«Морские пехотинцы США во Вьетнаме: Эра консультативной и боевой помощи (1954–1964)»

Расстояние между исходным районом в Бьенхоа и зоной высадки в сочетании с дефицитом транспортных вертолетов замедлило ход переброски по воздуху. Посадки продолжались с 40-минутными интервалами, в то время как боевые вертолеты UH-1B в связке со штурмовой группой вьетнамской морской пехоты подавляли огонь противника. Последние элементы батальона были наконец высажены примерно через два часа после первоначального штурма. Во многом благодаря эффективному подавляющему огню с воздуха и земли ни один летательный аппарат не был поражен во время вертолетной переброски.

АТАКА 2-ГО БАТАЛЬОНА КОРПУСА МОРСКОЙ ПЕХОТЫ ВЬЕТНАМА НА ХОЙДОНГСАМ 25 НОЯ 1963 ГОДА

Как только весь батальон оказался на земле, штурмовая рота, усиленная парой 60-мм минометов и двумя 57-мм безоткатными орудиями, создала огневую базу для прикрытия перемещения своих сестринских рот. Капитан Йен маневрировал своими тремя оставшимися стрелковыми ротами и командной группой батальона на север к позиции, с которой они могли начать охват укрепленной деревни. Используя в качестве укрытия лесополосу, граничащую с оросительным каналом, силы сделали крюк на запад, пока не оказались прямо к северу от позиции Вьетконга. Тем временем двухмоторный бомбардировщик B-26 программы FARM GATE сменил на посту боевые вертолеты UH-1B. В этот момент боя передовой авиадиспетчер ВВС заметил группу из 30–40 противников, пытавшихся бежать из северо-западного угла Хойдонгсама. Согласовав цель с батальоном морской пехоты, он навел B-26 на цель для атаки с использованием 250-фунтовых бомб. Самолет совершил несколько бомбардировочных заходов и рассеял Вьетконг. Когда авиаудар завершился, охватывающие силы начали штурм северной окраины деревни двумя ротами в линию и одной в резерве в нескольких сотнях метров позади. Как только штурмовые силы пришли в движение, огневая база сместилась вперед, ведя огонь на ходу, к небольшому каналу примерно в 120 метрах перед пулеметными позициями калибра .50 в лесополосе. Две штурмовые роты, за которыми следовали Йен, Смит и командная группа батальона, проникли в северную часть деревни и прочесали ее до южной периферии. Командир роты на восточном (или левом) фланге развернул элементы в лесополосе, где действовало автоматическое оружие Вьетконга. После ожесточенного, но короткого обмена ружейным огнем морские пехотинцы зачистили позицию. Они обнаружили тела восьми убитых противников и три пулемета калибра .50.

К полудню 2-й батальон зачистил всю деревню. Капитан Йен приказал штурмовым ротам создать периметровую оборону, а резервной роте — начать систематический обыск позиции. Морские пехотинцы обнаружили ряд хорошо замаскированных бункеров и боевых позиций. В небольшом канале к востоку от деревни морские пехотинцы нашли лафет для другого крупнокалиберного автоматического оружия. Они также обнаружили восемь подозреваемых членов Вьетконга и задержали их для допроса. Одна стрелковая рота выдвинулась для обследования района, где ранее утром B-26 атаковал бегущего противника, но не обнаружила никаких свидетельств дополнительных потерь. После захвата Хойдонгсама батальон Йена в течение нескольких дней вел патрулирование в поисках сил Вьетконга, которые 25-го числа атаковали лагерь спецназа Хиепхоа. Однако вражеские силы ускользнули от морских пехотинцев, найдя убежище в Камбодже. Батальон вернулся в гарнизон в Тхудыке 28 ноября.

Во многих отношении результаты операции «ДАЙФОНГ-30» обнажили проблемы, которые часто расстраивали военные силы Правительства Вьетнама и их американских советников. 2-й батальон захватил свою цель и при этом уничтожил горстку бойцов Вьетконга и задержал ряд подозреваемых. Морские пехотинцы захватили три крупнокалиберных автоматических оружия и ассортимент стрелкового оружия — и все это без единой собственной потери. Тем не менее этот успех было трудно перевести в победу. Морские пехотинцы вместе с другими правительственными силами, задействованными в операции, не смогли перехватить рейдовый отряд Вьетконга при его бегстве к государственной границе. Более того, большинство обитателей Хойдонгсама успешно ускользнули, несмотря на присутствие самолетов-наблюдателей и штурмовой авиации. Подобно многим другим правительственным военным операциям, предпринятым в период 1961–1964 годов, «ДАЙФОНГ-30» была успешной с точки зрения статистики, но мало что сделала для того, чтобы вырвать тактическую инициативу у партизан.

В первую неделю декабря Объединенный генеральный штаб Вьетнама приказал подразделениям Корпуса морской пехоты Вьетнама провести масштабный поиск в джунглях западной части провинции Тэйнинь в 3-м корпусе. Специальная оперативная группа морской пехоты в составе 1-го и 3-го батальонов была переброшена по воздуху в этот район 3 декабря для начала операции «ДАЙФОНГ-31». Эта операция перемежалась двумя крупными боестолкновениями и частыми вражескими обстрелами. В одном особенно ожесточенном бою вьетнамские морские пехотинцы понесли тяжелые потери при попытке вырваться из искусно проведенной засады Вьетконга. К моменту завершения операции 9 декабря вьетнамские морские пехотинцы потеряли 11 человек убитыми, 58 ранеными и 1 пропавшим без вести (пленным). Были найдены тела девяти бойцов Вьетконга и захвачен еще один солдат-коммунист. Противник оставил на поле боя четыре единицы личного оружия.

В середине декабря новые лидеры Южного Вьетнама сместили подполковника Кханга с поста коменданта Корпуса морской пехоты Вьетнама. Хотя он не участвовал в ноябрьском перевороте, Кханг был ставленником президента Зьема и в качестве такового рассматривался как потенциальная угроза новому режиму. Получив звание полковника, он был назначен на Филиппины в качестве атташе по вопросам обороны Республики Вьетнам. Подполковник Нгуен Ба Лиен, занимавший должность помощника коменданта и начальника штаба Корпуса морской пехоты Вьетнама, был назначен преемником Кханга. Он принял командование Корпусом морской пехоты Вьетнама 16 декабря.

Подразделения бригады Корпуса морской пехоты Вьетнама продолжали операции против Вьетконга после отстранения Кханга, но крупных боестолкновений не вели. Ближе к концу декабря, по мере того как страна погружалась в политическую неопределенность и сменилось ее высшее руководство, боевой дух Корпуса морской пехоты Вьетнама резко упал. Подполковник Норен видел в этой прискорбной тенденции побочный продукт общей политической нестабильности, охватывавшей страну, а не отражение лидерских качеств Лиена. Действительно, Норен считал нового коменданта Корпуса морской пехоты Вьетнама чрезвычайно способным офицером. [8-4] Во всяком случае, к концу 1963 года американские советники морской пехоты сообщали о росте показателей дезертирства практически в каждом батальоне.

Достижения

Несмотря на то, что 1963 год завершился на удручающей ноте, Консультативный отдел морской пехоты мог позитивно отчитаться о своей собственной деятельности. По настоянию старшего советника морской пехоты Корпус морской пехоты Вьетнама возобновил многобатальонные боевые операции. Были также предприняты шаги по разрыву последних официальных связей Корпуса морской пехоты Вьетнама с Армией Республики Вьетнам путем создания отдельного учебного центра для новобранцев Корпуса морской пехоты. Ожидалось, что после активации этот учебный центр будет обеспечивать батальоны Корпуса морской пехоты Вьетнама притоком рядового состава, обладающего базовой подготовкой более высокого качества.

Что касается личных достижений, то американские советники морской пехоты сопровождали свои подразделения во всех боевых операциях 1963 года, за исключением ноябрьского переворота. За 12-месячный период не было убито ни одного советника, и только четверо (двое из которых находились на временном назначении из 3-й дивизии морской пехоты) были ранены. Первые боевые награды, помимо медалей «Пурпурное сердце» за ранения, также были одобрены и вручены советникам в течение года. 13 декабря капитаны Дон Кристенсен и Фанк Зимолзак, бывшие советники 4-го и 3-го батальонов соответственно, были награждены медалями «Бронзовая звезда» с боевой литерой «V» за заслуги. Капитан Ричард Тейлор, советник 2-го батальона, заработал первую медаль «Серебряная звезда» за «выдающуюся храбрость» в период с ноября 1962 по октябрь 1963 года. Капитан Джозеф Н. Смит, советник 2-го и 4-го батальонов Корпуса морской пехоты Вьетнама, заслужил вторую «Серебряную звезду» за храбрость, проявленную в период с октября 1963 по апрель 1964 года. [8-E]

[8-E] Обе медали «Серебряная звезда» были вручены в течение 1964 года.

ГЛАВА 9 Операции SHUFLY Развитие базы продолжается — Операции боевой поддержки — Обстановка во Вьетнаме

SHUFLY, единственное тактическое командование морской пехоты США, приданное Южному Вьетнаму, продолжало свои операции по боевой поддержке в полуизолированных северных провинциях на протяжении всего 1963 года. Хотя размеры 1-го корпуса уменьшились в конце 1962 года, когда Объединенный генеральный штаб Вьетнама передал провинцию Куангнгай во 2-ю корпусную тактическую зону, миссия тактического элемента морской пехоты осталась в основном неизменной. С наступлением нового года командование подполковника Маккалли все еще отвечало за предоставление прямой вертолетной поддержки силам пяти северных провинций. Аналогичным образом, боевой состав правительственных сил в северных провинциях существенно не изменился. 1-я дивизия Армии Республики Вьетнам по-прежнему занимала прибрежные равнины к югу от демилитаризованной зоны в провинциях Куангчи и Тыатхьен. Штаб-квартира 2-й дивизии Армии Республики Вьетнам в Дананге продолжала нести основное бремя операций против Вьетконга в провинциях Куангнам и Куангтин. В провинции Куангнгай к югу от новой границы 1-го и 2-го корпусов действовали элементы 25-й дивизии Армии Республики Вьетнам. Вдоль прибрежных низин между различными регулярными батальонами этих трех дивизий вперемешку располагались небольшие военизированные гарнизоны. В горах к западу разрозненные опорные пункты спецназа с их защитниками-монтаньярами продолжали борьбу за выживание, одновременно отслеживая коммунистическое проникновение.

Развитие базы продолжается

В первый месяц 1963 года произошли три важных изменения в составе и руководстве тактического элемента морской пехоты 79.3.3.6. 11 января эскадрилья HMM-162 (эскадрилья вертолетов UH-34D под командованием подполковника Рейнхардта Леу) сменила эскадрилью HMM-163 подполковника Ратбана в качестве вертолетного подразделения тактического элемента. Пять дней спустя, 16-го числа, подполковник Джордж Г. Линемейер, удостоенный четырех крестов «За выдающиеся летные заслуги» во время Второй мировой и Корейской войн, сменил подполковника Дэвиса на посту командира подразделения авиабазы морской пехоты MABS-16. В последнюю неделю января подполковник Гарольд Ф. Браун, ветеран-авиатор, пилотировавший разведывательные пикирующие бомбардировщики во время Второй мировой войны, прибыл в Дананг и принял командование тактическим элементом от подполковника Маккалли.

Во время каденции Маккалли в качестве командира 3.3.6-го морского оперативного элемента 79 (Marine Task Element 79.3.3.6) лагерь морской пехоты в Дананге начал приобретать черты постоянства, которых никогда не было в Сокчанг. Секция коммунального обеспечения отряда MABS-16 отвечала за многие из наиболее заметных улучшений. К первому новому году они построили несколько укрытий на западной стороне взлетно-посадочной полосы для защиты рабочей зоны автотранспортной секции. Они также заменили электрическую систему и отремонтировали часть поврежденного водопровода в жилых зонах. Секция специальных услуг оперативного элемента начала обеспечивать морских пехотинцев в Дананге развлечениями: они показывали вечерние кинофильмы, организовывали рыболовные поездки в гавань Дананга и выдавали спортивный инвентарь.

Сезон муссонов, характеризовавшийся холодными дождями, сильными ветрами и глубокой грязью, стал источником больших неприятностей для морских пехотинцев зимой 1962–1963 годов. Помимо замедления летных операций и создания почти постоянного дискомфорта, погода вызвала некоторые непредвиденные осложнения. В октябре 1962 года обильные осадки в сочетании с постоянным использованием транспорта превратили дорогу между жилой зоной и взлетной полосой в практически непроходимую трясину. В то время полковник Айрленд, бывший тогда командиром оперативного подразделения, отреагировал на это запросом оборудования с Окинавы для улучшения единственной дорожной связи морских пехотинцев с их самолетами. Командование крыла оперативно выполнило запрос, и грейдер был доставлен самолетом KC-130 (новое обозначение GV-1 Hercules). В течение нескольких дней был открыт 700-футовый участок дороги и по всей его длине выкопана дренажная канава.

Однако эта мера оказалась лишь временной, так как в январе грязь снова создала угрозу изоляции машин морской пехоты от восточной стороны аэродрома. Подполковник Маккалли получил бульдозер с Окинавы для проведения более капитального ремонта. С помощью этой техники морские пехотинцы построили новый 400-футовый участок дороги на восьмидюймовом каменном основании. Этот ремонт оказался удовлетворительным, и дорога больше не доставляла проблем до конца сезона муссонов.

Работы по благоустройству лагеря продолжались и при новом командире оперативного элемента, подполковнике Брауне. В апреле были приняты меры по ранее поданному запросу о выделении отряда охраны для защиты зоны морской пехоты. Разведывательный взвод из 47 морских пехотинцев 3-й дивизии морской пехоты присоединился к оперативному элементу, тем самым освободив личный состав вертолетного эскадрона и подразделения MABS-16 от важной второстепенной обязанности, которую они выполняли с момента развертывания оперативного подразделения в Сокчанг. Прибытие наземных сил морской пехоты было своевременным, поскольку оно совпало с сокращением Армией Республики Вьетнам сил, охранявших периметр авиабазы Дананг. Позже один генералов морской пехоты заметил, что с прибытием пехотного подразделения «авиационно-наземная команда во Вьетнаме стала реальностью». [9-1]

Другие, менее очевидные изменения, способствовавшие общей эффективности морского оперативного элемента, также произошли ранней весной. В апреле командир оперативного элемента смог выделить под медицинскую и стоматологическую службы более качественное помещение. С момента передислокации из Сокчанг они ютились в одном из небольших строений вместе с другими службами, но теперь были переведены в отдельное здание в жилом лагере.

Другая проблема, досаждавшая морским пехотинцам в течение всего их первого года в Дананге — неадекватное водоснабжение, — была окончательно решена в конце 1963 года. Первоначально оперативное подразделение зависело от неглубокого колодца, из которого вода откачивалась и очищалась. Морские пехотинцы почти исчерпали этот источник вскоре после прибытия в Дананг в конце сухого сезона, и их командиры были вынуждены ввести строгую водную дисциплину. Муссонные дожди смягчили водный кризис, но к январю дебит снова упал, на этот раз из-за скопления тяжелого ила в насосах. Был нанят вьетнамский подрядчик для очистки и ремонта насосной системы, но проблема вскоре повторилась. Ранней весной были выкопаны два новых неглубоких колодца: один в рабочей зоне автотранспорта, а другой в жилом лагере. Однако с наступлением сухого сезона морские пехотинцы снова были вынуждены экономить воду. На этот раз нехватка стала настолько острой, что автоцистернам потребовалось перевозить около 16 000 галлонов воды в день с близлежащего объекта ВВС. Наконец, в ноябре отряд строительного батальона ВМС завершил бурение скважины глубиной 450 футов и установил на ней насос высокого давления. Это оказалось постоянным решением давней проблемы нехватки воды.

В течение года морские пехотинцы получили несколько новых машин, что помогло снизить нагрузку на перестроенные автобусы, которые начали выходить из строя при интенсивном использовании. Четыре полноприводных грузовика вместимостью 10 пассажиров и два джипа M-442 «Mighty Mite» были доставлены самолетами KC-130 с Окинавы и приписаны к автотранспортной секции оперативного элемента. К лету два старых автобуса были заменены тактическими пассажирскими машинами, которые лучше подходили для перевозки личного состава между казармами и рабочими зонами. Появление новых машин также позволило столовой начать доставку горячих обедов людям, работающим на восточной стороне взлетно-посадочной полосы. Раздаточная линия, устроенная в районе ангара, обеспечивала питание тех морских пехотинцев, которые раньше теряли время на поездки в жилой лагерь к обеду.

В середине года в командной структуре оперативного элемента произошло два изменения. 5 июля подполковник Эрл В. Кэссиди, опытный летчик с 20-летним стажем, сменил подполковника Линнемейера на посту командира подразделения MABS-16. Две недели спустя, 18-го числа, полковник Андре Д. Гомес, офицер морской пехоты, отличившийся как артиллерист во время Второй мировой войны перед тем, как стать пилотом, принял командование 3.3.6-м морским оперативными элементом 79.

Подводя итог, можно сказать, что улучшения, проведенные в лагере оперативного элемента в течение 1963 года, помогли обеспечить успешную поддержку непрерывных боевых вертолетных операций. Несмотря на то, что они оставались в тени огласки, которую привлекали сами боевые вылеты, постоянное благоустройство базы в Дананге имело жизненно важное значение для общей эффективности боевых усилий морской пехоты.

Боевые операции по поддержке

Вертолетная поддержка правительственных сил в I корпусе со стороны морской пехоты столкнулась с кратковременным перерывом вскоре после начала нового года, когда эскадрилья HMM-163 была заменена свежей эскадрильей UH-34D. Самолеты KC-130 морской пехоты курсировали между Окинавой и Данангом в течение нескольких дней во вторую неделю января, доставляя офицеров и рядовых HMM-162 во Вьетнам и возвращаясь с личным составом HMM-163. Смена подразделений завершилась 11 января, когда подполковник Ратбан официально передал самолеты и имущество технического обслуживания своего эскадрона новоприбывшему подразделению.

За пять месяцев и десять дней с момента начала операций в Сокчанг «хребтовые бегуны Ратбана» накопили завидно боевой послужной список. Экипажи эскадрильи налетав в общей сложности 10 869 часов, совершили 15 200 самолето-вылетов и перебросили более 25 216 боевых штурмовых войск и 59 024 других пассажиров. Только за один месяц (август) они установили рекорд Корпуса морской пехоты для эскадрилий средних вертолетов, налетав 2543 вертолето-часа. Однако эти рекорды давались не без риска. За время операций в дельте Меконга и в I корпусе вертолеты из состава экипажей HMM-163 32 раза подвергались обстрелу из стрелкового оружия коммунистов. [9-2] Более того, эскадрилья стала первым подразделением морской пехоты, понесшим боевые потери в конфликте во Вьетнаме.

HMM-162 под командованием подполковника Рейнхардта Леу, опытного летчика морской пехоты, командовавшего эскадрильей во время недавнего развертывания в Таиланде в составе 3-го экспедиционного соединения морской пехоты (3d MEU), начала полноценные боевые операции по поддержке в тот же день, когда последний эскадрон Ратбана покинул Дананг. Экипажи HMM-162, многие из которых участвовали в аналогичных операциях вокруг Удорна прошлым летом, ограничили свои первые вылеты рутинными миссиями по пополнению запасов и несколькими медицинскими эвакуациями. Такие миссии позволили личному составу эскадрильи лучше ознакомиться с местностью, на которой им предстояло действовать в течение следующих шести месяцев.

Новый эскадрон принял участие в своем первом крупном десантировании боевых войск 19 января, когда улучшение погоды в муссон позволило 2-й дивизии Армии Республики Вьетнам провести вертолетно-десантную операцию в горах примерно в 15 милях к западу от Дананга. Восемнадцать вертолетов UH-34D морской пехоты перебросили 300 военнослужащих Армии Республики Вьетнам в три отдельные зоны высадки вблизи предполагаемого района базы коммунистов. Пилоты и экипажи эскадрильи впервые столкнулись с противодействием Вьетконга во время этой переброски войск. Вертикально вбитые бамбуковые колья загораживали одну из зон высадки, в то время как в другой противник обстрелял летательные аппараты морской пехоты из стрелкового оружия. Хотя два UH-34D получили попадания, ни один из них не был сбит, и миссия была успешно завершена.

Месяц спустя, 18 февраля, пилоты морской пехоты столкнулись с еще одной опасностью, сопряженной с полетами во Вьетнаме, при попытке высадить войска 1-й дивизии Армии Республики Вьетнам на поляне примерно в 18 милях к юго-западу от Хюэ. Пять вертолетов получили пробоины в нижней части фюзеляжей при случайной посадке на пеньки, скрытые высокой травой в зоне высадки. Один пенек нанес серьезный ущерб машине, пропоров ее передний топливный бак. Экипаж был вынужден оставить UH-34D в поле под охраной Армии Республики Вьетнам на ночь. На следующее утро механики морской пехоты были доставлены самолетом из Дананга для ремонта вертолета.

Несмотря на несколько перебросок войск с участием дюжины и более машин, вертолетно-десантные операции не доминировали в деятельности HMM-162 в течение первых трех месяцев пребывания подразделения в Южном Вьетнаме. Плохие погодные условия над северными провинциями по-прежнему ограничивали полеты в целом миссиями по снабжению и медицинской эвакуации. Статистика за первый квартал 1963 года, например, показывала, что вертолеты морской пехоты выполнили 6537 материально-технических вылетов по сравнению с 1181 вылетом тактической поддержки.

Самым значительным инцидентом за первые три месяца пребывания HMM-162 во Вьетнаме стало происшествие во вторую неделю марта, когда эскадрилья понесла свои первые потери в авиатехнике и личном составе. Они произошли во время поисково-спасательной операции в горах на севере II корпуса. Инцидент начался 10 марта, когда два вертолета UH-34D морской пехоты попытались высадить четырехчеловечную американско-вьетнамскую наземную спасательную группу в джунгли примерно в 30 милях к юго-западу от Куангнгая. Задачей группы было обнаружение разбившегося американского самолета армейской авиации OV-1 Mohawk (двухмоторный турбовинтовой самолет радиоэлектронной разведки производства компании Grumman) и его пилота, выбросившегося с парашютом в джунгли. Точное место аварии не было установлено, но общий район представлял собой крутую, покрытую джунглями гору, высота которой приближалась к 5000 футов. Пытаясь опустить личный состав поисковой группы в джунгли с помощью лебедки, один из вертолетов потерял мощность и разбился. Рейнджер Армии Республики Вьетнам, находившийся на лебедке в момент аварии, погиб, но экипажу вертолета удалось выбраться из обломков незадолго до того, как они взорвались и запылали. Второй пилот, капитан Дэвид Н. Вебстер, получил сильные ожоги при взрыве.

Другие вертолеты UH-34D морской пехоты из Дананга присоединились к спасательной операции, дозаправляясь от средств TAFDS в Куангнгае для перелета в горы. Ситуация еще больше осложнилась, когда второй вертолет морской пехоты потерял мощность и разбился рядом со сгоревшим остовом UH-34D при попытке высадить спасательную команду, состоящую из морских пехотинцев MABS-16. К счастью, машина не сгорела, и единственной травмой, полученной в результате аварии, стало растяжение связок голеностопа, но чрезвычайно крутая и густо заросшая джунглями местность помешала морским пехотинцам добраться до места крушения другого вертолета. Плохая погода и темнота помешали дальнейшим попыткам вызволить из джунглей американский и южновьетнамский личный состав в тот день. Ночью капитан Вебстер скончался от полученных травм.

На следующий день морские пехотинцы сняли с UH-34D около 700 фунтов оборудования, чтобы позволить ему более эффективно действовать на экстремальных высотах вблизи мест крушения. Осторожно маневрируя вертолетом в режиме висения, пилот смог вывезти выживших и тело погибшего второго пилота с места крушения и сгорания первого UH-34D. Выжившие были доставлены в Куангнгай. Там раненые получили медицинскую помощь, а позже были эвакуированы транспортным самолетом ВВС США в американский госпиталь в Нячанге.

Пока разворачивались эти события, морские пехотинцы со второго разбившегося вертолета, ведомые поисковыми самолетами, действовавшими над этим районом, обнаружили и подобрали раненого пилота армейского самолета Mohawk. Завершив это, морские пехотинцы прорубили небольшую площадку, откуда их эвакуировал другой вертолет морской пехоты.

Однако на этом инцидент еще не был исчерпан, поскольку разбившийся OV-1 и его груз новейшего электронного оборудования все еще не были взяты под охрану. Наконец, рота рейнджеров Армии Республики Вьетнам, присоединившаяся к поискам, добралась до останков самолета Mohawk и обеспечила безопасность вокруг места крушения, в то время как армейские техники США были доставлены вертолетом для осмотра обломков. Вертолет UH-34D морской пехоты, потерпевший крушение неподалеку без возгорания и получивший повреждения, не подлежавшие ремонту, был разобран на пригодные для использования детали, а затем уничтожен.

13 марта, по завершении поисково-спасательных работ, вертолеты морской пехоты начали перебрасывать южновьетнамских рейнджеров в Мангбук, близлежащий правительственный форпост. Во время этой фазы задания вертолеты подверглись обстрелу со стороны Вьетконга, занявшего позиции вблизи периметра рейнджеров. Три вертолета UH-34D вели подавляющий огонь по противнику из установленных на дверях пулеметов M-60, в то время как остальные вертолеты подбирали войска в зоне высадки. Это был первый зафиксированный случай оказания вертолетами морской пехоты непосредственной авиационной поддержки в реальном бою.

В первые месяцы 1963 года произошли и другие события, которые прямо или косвенно повлияли на ведение вертолетных операций морской пехоты. Одним из них стало улучшение координации сбора и использования разведывательных данных между всеми южновьетнамскими и американскими ведомствами в пределах I корпуса. Эти усилия, представлявшие собой по сути согласованную кампанию по упорядочению сбора и потока разведывательной информации, стимулировались серией разведывательных семинаров в масштабе корпуса, первый из которых состоялся в начале февраля. Особый интерес для летчиков морской пехоты представляло установление более тесного взаимодействия между оперативным элементом морской пехоты, силами специальных операций армий США и южновьетнамскими подразделениями в северной тактической зоне корпуса.

Тесно связанным с улучшением общей разведывательной обстановки стало приобретение некоторого нового оборудования морскими пехотинцами SHUFLY. В марте оперативный элемент получил две новые модели ручных аэрофотоаппаратов для использования экипажами наблюдательных самолетов O-1B. Позже в этом же месяце была завершена постройка фотолаборатории для содействия быстрой обработке фотографий. К концу месяца морским пехотинцам также начали поступать высотные фотоснимки некоторых районов целей, сделанные разведывательными реактивными самолетами ВВС США.

Интенсивность вертолетных операций морской пехоты начала возрастать в начале апреля с наступлением периодов устойчивой ясной погоды. 13 апреля HMM-162 приняла участие в крупной вертолетно-десантной операции, в ходе которой 435 военнослужащих 2-й дивизии Армии Республики Вьетнам были переброшены в предполагаемый оплот коммунистов в горах вдоль реки Сонгтхубон, примерно в 30 милях к югу от Дананга. Как и в большинстве заданий по переброске войск, самолеты O-1B морской пехоты обеспечивали разведку и радиоретрансляционную поддержку. Впервые в ходе войны транспортные вертолеты морской пехоты сопровождались боевыми вертолетами огневой поддержки — UH-1B Iroquois (одномоторный многоцелевой вертолет с газотурбинным двигателем производства компании Bell Helicopter Company). Пять машин UH-1B из состава отряда 68-й авиационной эскадрильи сухопутных войск США, базирующейся в Дананге, вооруженных блоками пулеметов M-60 и 2,75-дюймовыми реактивными снарядами, присоединились к истребителям-бомбардировщикам ВВС Вьетнама для проведения предварительных авиаударов по зонам высадки.

Первоначальная высадка не встретила сопротивления противника, но позднее в тот же день боевые действия в районе операций усилились. Вертолет UH-34D морской пехоты получил восемь пробоин от огня стрелкового оружия противника при попытке эвакуировать раненых южновьетнамских солдат и американских армейских советников из зоны высадки вблизи точки, куда армейские силы были высажены тем утром. Из-за ранения второго пилота, первого лейтенанта Джона Д. Олмена, получившая серьезные повреждения машина совершила вынужденную посадку на позициях вьетнамцев.

Два других вертолета морской пехоты были направлены к месту происшествия, чтобы забрать экипаж морской пехоты и завершить эвакуацию. Им удалось без происшествий эвакуировать лейтенанта Олмена, раненого американского советника, а также одного убитого и четырех раненых солдат Армии Республики Вьетнам. Однако во время возвращения за новыми ранеными один из двух UH-34D получил тяжелые повреждения от огня Вьетконга. В этом инциденте бортмеханик, капрал Чарли М. Кэмпбелл, был ранен огнем стрелкового оружия в бедро, грудь и спину, а вертолет был вынужден приземлиться рядом с первой сбитой машиной. Сопровождавший UH-34D приземлился, подобрал Кэмпбелла и доставил его обратно в Дананг для оказания экстренной помощи. Во второй половине дня 13-го числа на позицию были доставлены ремонтные бригады, которые приступили к починке обоих вертолетов. Один из них смог вернуться в Дананг позже в тот же день, но другой требовал капитального ремонта и не мог быть переправлен в безопасное место до 15-го числа.

В то время как ремонтные бригады HMM-162 лихорадочно работали над тем, чтобы вызволить свой вертолет из затруднительного положения на берегах Сонгтхубона, еще один их вертолет был сбит неподалеку во время поддержки той же операции. Эта машина получила четыре попадания при приближении к зоне высадки Армии Республики Вьетнам, расположенной в небольшой долине примерно в трех милях к югу от места боя, в котором ранее были потеряны два вертолета. После проведения временного ремонта его экипаж перелетел на поврежденном UH-34D в Дананг, где были выполнены более детальные ремонтные работы.

Количество боевых вспомогательных вылетов, совершенных в горы экипажами HMM-162, неуклонно росло по мере улучшения погоды. В конце апреля морские пехотинцы перебросили вертолетами три батальона 1-й дивизии Армии Республики Вьетнам в горы провинций Куангтри и Тхыатхьен вблизи лаосской границы. Этим подразделениям предстояло участвовать в масштабном многополковом наступлении против предполагаемых маршрутов инфильтрации коммунистов. Эта операция, ежедневную поддержку которой после первоначальной высадки обеспечивал эскадрон подполковника Леу, подвергла суровому испытанию на прочность как экипажи морской пехоты, так и их технику. В течение 90 дней вертолеты оперативного элемента совершали полеты в опасные зоны высадки, расположенные на высотах до 4505 футов, и обратно. Большинство этих вылетов представляли собой миссии по пополнению запасов и медицинской эвакуации, за исключением редких случаев вертолетной переброски пехотных и артиллерийских подразделений, когда расстояние или рельеф местности препятствовали сухопутному передвижению. Несмотря на опасности, присущие вертолетным операциям в горной местности, эскадрилья не понесла потерь в авиатехнике и личном составе при поддержке наступления в западной части провинций Куангтри и Тхыатхьен.

В то время как поддержка продолжающегося наступления 1-й дивизии Армии Республики Вьетнам вблизи лаосской границы со стороны эскадрильи продолжалась, подполковник Леу задействовал 21 вертолет UH-34D для поддержки наступления на район базы Докса вдоль южной окраины I корпуса. 27 апреля экипажи морской пехоты перебросили вертолетами более 567 военнослужащих 2-й дивизии Армии Республики Вьетнам в горный район примерно в 22 милях к юго-западу от Тамки для начала операции BACH PHUONG XI. В ходе этой операции эскадрилья оказалась менее удачливой, чем во время длительной операции в Куангтри. Один вертолет был сбит огнем Вьетконга, в результате чего был ранен в ногу пилот, капитан Вирджил Р. Хьюз. Экипаж и находившиеся на борту военнослужащие Армии Республики Вьетнам избежали дальнейших травм, когда вертолет совершил аварийную посадку, получив при этом серьезные повреждения. После спасения экипажа группа эвакуации и спасения из Дананга сняла с вертолета все пригодные детали и сожгла остов, чтобы Вьетнамцы не могли им воспользоваться. Это была первая потеря вертолета морской пехоты, однозначно приписанная прямому воздействию противника. [9-3]

После первоначальных вертолетно-десантных штурмов в районе Докса два вертолета UH-34D ежедневно перебазировались в Трамы из Дананга. Заправляясь от эластичного резервуара TAFDS, эти дежурные машины использовались в основном для выполнения задач по медицинской эвакуации подразделений Корпуса морской пехоты Вьетнама и Армии Республики Вьетнам, задействованных в операции BACH PHUONG XI. До окончания операции в середине мая экипажи HMM-162 эвакуировали около 100 раненых морских пехотинцев и военнослужащих Армии Республики Вьетнам из опасных зон высадки, разбросанных вдоль границы I и II корпусов. Самолеты O-1B оперативного элемента также обеспечивали поддержку воздушной разведкой на всех этапах операции. 19 мая, за день до окончания операции BACH PHUONG XI, 12 вертолетов UH-34D морской пехоты перебросили два вьетнамских батальона морской пехоты на командный пункт временной бригады в Трамы. Этот конкретный этап операции вызвал благоприятный отзыв у анонимного пилота Корпуса морской пехоты США, который отметил на неподписанном бланке послеполетного опроса, что вертолетный вывод прошел гладко и что вьетнамские морские пехотинцы выглядели «хорошо организованными в зонах высадки и в Трамы». [9-4] Операция BACH PHUONG XI бесславно завершилась на следующий день, когда HMM-162 вывезла вертолетами батальоны Армии Республики Вьетнам из района базы Докса.

Одной из тенденций, которая становилась все более очевидной по мере развития весны 1963 года, было растущее использование армейских боевых вертолетов UH-1B в качестве эскорта для полетов в зоны высадки и обратно. Вооруженные вертолеты сопровождали все десантные высадки и медицинские эвакуации морской пехоты, а при наличии возможностей также сопровождали полеты по пополнению запасов для обеспечения подавляющего огня вокруг правительственных позиций во время проведения высадок. Хотя они хорошо подходили для выполнения задач эскорта, легковооруженные UH-1B не заменили штурмовики ВВС Вьетнама в качестве основного источника подготовительных авиаударов вокруг зон высадки, используемых для десантирования. Морская пехота продолжала полагаться на более тяжеловооруженные самолеты T-28 и A-1H ВВС Вьетнама для проведения так называемых «подготовительных ударов». [9-A]

[9-A] В результате совместных вертолетных операций в I корпусе в Корпусе морской пехоты развернулась бурная дискуссия о ценности вооруженных вертолетов. Эта дискуссия, а также последующая разработка, закупка и применение вооруженных вертолетов морской пехоты будут освещены в отдельной исторической монографии, подготавливаемой Отделом истории и музеев Штаба Корпуса морской пехоты США.

Май стал последним полным месяцем боевых операций по поддержке для эскадрильи подполковника Леу. В первую неделю июня транспортные самолеты из VMGR-152 начали приземляться в Дананге с морскими пехотинцами новой эскадрильи UH-34D. С момента принятия на себя ответственности за вертолетную поддержку в I корпусе в середине января HMM-162 собрала солидный боевой послужной список. Под управлением эскадрильи вертолеты UH-34D выполнили 17 670 самолето-вылетов общей продолжительностью 8 579 летных часов. Самолеты O-1B добавили к этим цифрам примерно 400 вылетов и еще 1000 часов. Только за май месяц вертолеты HMM-162 налетали более 2000 часов — цифра, приближавшаяся к рекорду, установленному HMM-163 прошлым летом в дельте Меконга. Другая статистика отражала растущую интенсивность войны во Вьетнаме. С момента развертывания в Дананге подразделение подполковника Леу потеряло три вертолета: два в результате операций на экстремальных высотах и один от огня противника. Один военнослужащий подразделения погиб и еще трое получили ранения с момента вступления эскадрильи в зону боевых действий. [9-5]

После короткого периода смены уходящий командир эскадрильи официально передал самолеты и имущество технического обслуживания своего подразделения 8 июня подполковнику Франку А. Шуку, командиру HMM-261. Шук, пилотировавший вертолеты морской пехоты в боевых условиях во время Корейской войны, в тот же день направил свои экипажи на выполнение их первых реальных боевых задач.

Примерно в то же время, когда HMM-261 начала боевые операции по поддержке, произошло значительное изменение в координационных мероприятиях, регулирующих деятельность американских вертолетных подразделений, поддерживающих I корпус. С момента передислокации в Дананг морской оперативный элемент вместе со всеми другими авиационными подразделениями в тактической зоне I корпуса (I CTZ) получал боевые задачи от Центра управления воздушной поддержкой, расположенного в штабе корпуса. По мере роста числа авиационных организаций США и ВВС Вьетнама, приданных I корпусу, и умножения общего числа миссий возникла необходимость изменить систему координации и управления. В соответствии с директивой Командующего Командованием по военной помощи Вьетнаму (ComUSMACV), штаб I корпуса создал Оперативный центр авиационного командования (AHOC) для надзора за применением самолетов морской пехоты и армии в тактической зоне корпуса. AHOC, состоявший из старшего представителя армии, старшего представителя морской пехоты и оперативного отдела, должен был возглавляться Командиром оперативного элемента 79.3.3.6. Официально заявленной его главной задачей было «планирование, направление и контроль применения всех авиационных подразделений и авиационных операций армии и Корпуса морской пехоты США в непосредственной поддержке I корпуса». Вновь организованному AHOC также было приказано «участвовать в оперативном планировании и оказывать ему содействие, а также координировать применение авиации США и Корпуса морской пехоты США с тактической авиацией ВВС Вьетнама / ВВС США». [9-6] Таким образом, AHOC был сформирован скорее для дополнения, чем для замены старого Центра управления воздушной поддержкой, который продолжал руководить и управлять всеми операциями ВВС США и ВВС Вьетнама над северными провинциями. Именно при такой схеме авиационные подразделения морской пехоты и армии США действовали после середины 1963 года.

Морские пехотинцы HMM-261 начали сталкиваться с систематическим сопротивлением Вьетконга своим операциям вскоре после своих первых боевых вылетов в начале июня. Штурмовая миссия с задействованием 21 вертолета в горы к западу от Дананга была прервана 6 июля, когда пилоты морской пехоты обнаружили, что Вьетконг преградил обе доступные зоны высадки вбитыми вертикально колышками. При осмотре одной из зон высадки во время бреющего полета вертолет получил попадание в передний топливный бак из коммунистического стрелкового оружия. Повреждения летательного аппарата оказались недостаточно серьезными, чтобы заставить его совершить посадку, но пилот сопровождающего армейского вертолета UH-1B армии США был смертельно ранен при попытке подавить наземный огонь.

Спустя десять дней после того, как противник вынудил отменить штурмовую миссию к западу от Дананга, HMM-261 понесла свою первую потерю авиатехники во Вьетнаме. Крушение, которое позже было отнесено за счет механической неисправности, произошло примерно в 37 милях к юго-западу от Дананга, в то время как один из вертолетов эскадрильи выполнял обычную материально-техническую задачу. Шесть пассажиров, два американских советника и четыре солдата Армии Республики Вьетнам, получили ранения в результате аварии. Командир эскадрильи направил к месту падения два других UH-34D для эвакуации раненых и высадки спасательной команды. Сильно поврежденный вертолет был признан не подлежащим ремонту и уничтожен.

Во вторую неделю августа офицеры HMM-261 и штаба оперативного элемента (под командованием полковника Гомеса) встретились с американскими и вьетнамскими офицерами в штабе I корпуса для планирования крупномасштабного вертолетно-десантного маневра по отходу. Запланированная вертолетная переброска должна была стать кульминацией операции LAM SON XII — трехнедельного наступления нескольких батальонов 2-й дивизии Армии Республики Вьетнам против путей инфильтрации коммунистов в провинции Куангнам вдоль лаосской границы. Хотя батальоны Армии Республики Вьетнам не были окружены, они испытывали нарастающее давление со стороны Вьетконга с начала августа. Командование I корпуса опасалось, что если их подразделения не будут выведены незамедлительно, они могут быть отрезаны от немногих зон высадки, существовавших в труднопроходимом районе операций.

Как и планировалось, операция по отходу предусматривала переброску вертолетами около 1300 военнослужащих с их артиллерией и снаряжением в Тхыонгдык, удерживаемый правительственными войсками город, расположенный в 30 милях к юго-западу от Дананга вдоль реки Сонгвузя. План операции предусматривал задействование 20 вертолетов морской пехоты, 18 из которых должны были участвовать в непосредственной переброске войск. Два дополнительных UH-34D должны были использоваться в случае необходимости замены вертолетов, назначенных для переброски войск, или проведения поисково-спасательных операций для упавших машин. Три вертолета UH-34 ВВС Вьетнама и два невооруженных UH-1B армии США были выделены штабом I корпуса для помощи HMM-261 в переброске войск.

Центр управления воздушной поддержкой Дананга выделил целый ряд других самолетов для поддержки операции. К ним относились два самолета T-28 ВВС Вьетнама, один B-26 FARM GATE и два вооруженных вертолета UH-1B армии США. Эти воздушные суда должны были разделить задачу по обеспечению непосредственной авиационной поддержки переброски войск. Самолет O-1B морской пехоты должен был выполнять задачи по метеорологической разведке.

Вся воздушная операция должна была координироваться с двух бортов. Американский передовой авиадиспетчер на наблюдательном самолете ВВС Вьетнама должен был руководить всеми авиаударами, в то время как общее руководство двуязычными усилиями различных видов войск должно было осуществляться с борта самолета U-10 Super Courier ВВС США. Этот шестиместный одномоторный самолет, обладавший восьмичасовым запасом топлива и несший три радиостанции, должен был служить бортовым центром управления воздушной поддержкой (бортовой ASOC). Им управлял пилот ВВС, а на борту находился офицер морской пехоты из оперативного элемента, а также американские и вьетнамские представители из Центра управления воздушной поддержкой Дананга. Эти офицеры находились в постоянной радиосвязи со всеми самолетами в районе операций, а также с офицером связи ВВС США при I корпусе, который находился вместе с наземными войсками.

Замысел операции предусматривал эвакуацию подразделений Армии Республики Вьетнам из двух опасных зон высадки в течение трех дней. Согласно плану, 500 солдат Армии Республики Вьетнам должны были быть вывезены из зоны высадки HOTEL в четверг, 15 августа. Зона высадки HOTEL, небольшая поляна, способная вместить только три вертолета UH-34D, располагалась вдоль реки и была зажата между двумя грядами высотой 1000 футов всего в пяти милях от лаосской границы. Крутые, покрытые джунглями хребты в целом шли параллельно друг другу на расстоянии менее 400 метров по обе стороны от зоны высадки. Чуть западнее небольшой поляны хребты сходились, образуя тупиковый каньон. Физическая структура этого места диктовала транспортным вертолетам использование одних и тех же маршрутов захода на посадку и ухода.

Во многом из-за близости высокогорного рельефа, окружавшего зону высадки HOTEL, Армия Республики Вьетнам приняла предложение морской пехоты оставить 125-человечные силы охраны на двух хребтах. Эти силы должны были обеспечивать прикрытие вертолетов, осуществляющих финальную переброску войск во время этой первой фазы маневра по отходу. 125 южновьетнамских солдат должны были пешим порядком переместиться в другую зону высадки, откуда их должны были забрать вертолеты после завершения переброски войск из зоны высадки HOTEL.

Вторая зона высадки под кодовым наименованием ZULU была почти такой же коварной, как и первая. ZULU была полностью окружена кольцом холмов примерно на 500 футов выше дна площадки приземления. Помимо 125-человечных сил охраны из HOTEL, вертолеты морской пехоты, армии и ВВС Вьетнама должны были вывезти 200 военнослужащих Армии Республики Вьетнам и две 105-мм гаубицы из этой зоны высадки 16 и 17 августа (на второй и третий дни операции).

Непредвиденное осложнение возникло утром в день начала операции, когда ВВС приказали своим B-26 оставаться на земле после того, как один из штурмовиков потерпел крушение в другом месте в северной части Вьетнама по неустановленным причинам. Вскоре после этой аварии к HMM-261 обратились с просьбой перенаправить группу вертолетов для оказания помощи в поисково-спасательных операциях по упавшему B-26, тем самым еще больше сократив средства, доступные для поддержки вертолетного отхода.

Несмотря на потерю части выделенной для операции воздушной мощи, командование I корпуса приняло решение продолжить переброску войск из зоны высадки HOTEL по плану. После того как экипаж самолета O-1B морской пехоты подтвердил преобладание хорошей погоды над районом операций, первые вертолеты вылетели из Дананга по расписанию. Меньше чем через полчаса после взлета вьетнамские и американские пилоты начали маневрировать своими машинами между двумя грядами, доминировавшими над зоной высадки HOTEL. Дважды во время подбора вооруженные вертолеты сопровождения UH-1B подвергались обстрелу из густых джунглей с одной стороны коридоров захода на посадку, используемых транспортами. Оба раза они открывали ответный огонь в направлении невидимого противника и заставляли его замолчать. Первая фаза операции завершилась без серьезных происшествий через четыре часа после ее начала.

Вторая фаза переброски войск началась на следующее утро с того, что два невооруженных вертолета UH-1B армии США совершили несколько рейсов в зону высадки ZULU для вывоза разобранных 105-мм гаубиц Армии Республики Вьетнам. Транспортные вертолеты морской пехоты и ВВС Вьетнама последовали за ними и продолжали осуществлять челночные рейсы по вывозу войск из зоны высадки в течение трех часов, не встречая сопротивления противника. Затем уходящая группа вертолетов UH-34D попала под огонь с близлежащего хребта. Один из сопровождающих UH-1B немедленно обозначил предполагаемую цель для самолетов T-28 ВВС Вьетнама, и штурмовики отбомбились и отстрелялись по позиции. Коммунистическая активность прекратилась.

После ночного марша силы прикрытия из зоны высадки HOTEL прибыли в зону высадки ZULU. Хотя их не планировалось вывозить с поля боя до следующего дня, расписание было скорректировано, и 125 уставших солдат Армии Республики Вьетнам были переброшены в безопасный район сбора во второй половине дня их прибытия. Эта модификация уменьшила объем работы, который потребовался бы от вертолетов в заключительный день операции.

Следующий этап переброски войск из ZULU 17 августа характеризовался возрастающей озабоченностью по поводу безопасности вокруг места высадки. Общая схема защиты вертолетов на этом критическом этапе учений заключалась в создании двух периметров: одного вокруг кольца возвышенностей, окружавших зону, а другого вокруг непосредственного места посадки. Внешний периметр должен был сниматься первым, оставляя внутреннее кольцо войск для недопущения прямого доступа противника к зоне высадки в то время, как силы с внешнего периметра садились в вертолеты. Как только вьетнамские солдаты были отведены с кольца холмов, зона в радиусе 300 метров от ближней обороны автоматически расчищалась для авиаударов. Даже при таких мерах предосторожности вертолеты оставались чрезвычайно уязвимыми для любых сил противника, которые могли быстро занять возвышенности над зоной высадки ZULU после отхода внешнего периметра. Соответственно, как только войска с внешних оборонительных рубежей были подготовлены к переброске, транспортным вертолетам поступала команда от бортового ASOC сократить интервал посадки между машинами с обычных пяти минут до минимально возможного временного промежутка. Приземляясь в столь быстрой последовательности, опасную заключительную стадию операции можно было выполнить быстрее.

Через два часа после начала переброски войск в субботу утром офицер воздушной связи в ZULU сообщил, что внешний периметр отведен и все оставшиеся вьетнамские войска занимают позиции вокруг зоны высадки. В этот момент операция, вошедшая в свою самую критическую фазу, начала испытывать мучительные задержки. Сначала груженый вертолет прибыл в район сбора с неустойчиво работающим двигателем. Опасаясь, что топливо в TAFDS каким-то образом оказалось загрязненным, подполковник Шук поручил всем пилотам HMM-261 проверить топливные фильтры своих машин, пока их пассажиры высаживаются в пункте сбора. Никаких признаков того, что топливо содержало посторонние примеси, обнаружено не было, но операция замедлилась именно в тот момент, когда должна была начаться интенсивная переброска войск. Еще одна небольшая задержка произошла после того, как вертолет, пролетавший вблизи зоны высадки, сообщил, что попал под огонь наземного оружия противника. Маршруты захода на посадку и ухода были немного скорректированы, чтобы транспортные вертолеты не летали над этим районом, а самолетам T-28 ВВС Вьетнама было приказано атаковать предполагаемую позицию противника. Вскоре после окончания авиаудара офицер воздушной связи в зоне высадки сообщил об активизации противника всего в 500 метрах от его позиции. Этот кратковременный кризис разрешился, когда американский офицер воздушной связи лично направил вооруженные вертолеты UH-1B на нейтрализацию целевого района.

Наконец, бортовой ASOC передал указание продолжить операцию, после чего вертолеты HMM-261 и ВВС Вьетнама начали спиралевидный спуск в зону высадки. Сопровождающие боевые вертолеты UH-1B обеспечивали непрерывную защиту транспортных машин, совершая вокруг них концентрические, но противоположные маневры. Один за другим транспорты приземлялись, принимали войска, поднимались из зоны высадки и поворачивали в сторону Тхыонгдыка. Менее чем через пять минут после начала активизированной переброски последние войска оказались в воздухе. Бортмеханик вертолета, принявшего последнюю группу войск Армии Республики Вьетнам, затем бросил фиолетовую дымовую шашку в пустую зону высадки, чтобы подать сигнал всем остальным самолетам о завершении переброски.

Трехдневная вертолетная операция по отходу от лаосской границы оказалась одной из самых эффективных вертолетных операций, проведенных морскими пехотинцами в Республике Вьетнам в начале 1960-х годов. Ее успех был во многом обусловлен детальным планированием, в особенности планами южновьетнамской стороны по наземной обороне обеих зон высадки. Эти планы и их последующее выполнение заставили благодарного полковника Гомеса, командира оперативного элемента, заявить: «Впервые в нашем опыте вертолетный вывод рассматривался как операция по отходу, а не как административная переброска. Без надежного плана отхода операция вполне могла бы провалиться». [9-7]

Хотя это наблюдение было справедливым, следует добавить, что тесная координация между бортовым центром управления воздушной поддержкой (ASOC), действующими летательными аппаратами и офицером воздушной связи на земле способствовала успешному выполнению планов. Эти структуры сыграли решающую роль в координации двуязычных усилий различных видов войск, особенно когда они сталкивались с трудностями на своем критическом заключительном этапе.

Боевые задачи по поддержке HMM-261 продолжались в обычном режиме после завершения среднеавгустовской вертолетной операции по отходу. Месяц спустя, 16 сентября, эскадрилья подполковника Шука потеряла свой второй вертолет UH-34D в результате крушения в 25 милях к западо-юго-западу от Хюэ. Вертолет, у которого возникли механические проблемы во время перевозки войск южновьетнамского штурмового отряда, получил повреждения, не подлежавшие ремонту. Члены его экипажа и пассажиры, к счастью, не пострадали. Машина была разобрана на пригодные детали группой эвакуации и спасения из Дананга и сожжена.

Вскоре после этого инцидента первые элементы новой эскадрильи начали прибывать в Дананг, и HMM-261 переключилась на подготовку к своему убытию. С начала июня, когда подразделение подполковника Шука стало четвертым вертолетным эскадроном морской пехоты, приданным SHUFLY, оно накопило 5 288 боевых летных часов и 11 406 самолето-вылетов только на машинах UH-34D. Экипажи эскадрильи перебросили вертолетами более 6000 военнослужащих, почти 1 900 000 фунтов грузов и выполнили более 600 задач медицинской эвакуации. [9-8]

Новая эскадрилья, HMM-361, приняла на себя ответственность за вертолетную поддержку в I корпусе 2 октября после короткого периода ознакомительных полетов с экипажами убывающего подразделения. Командир HMM-361, подполковник Томас Дж. Росс, имел прекрасную квалификацию для руководства тактическим авиационным подразделением в боевой обстановке. Награжденный пятью Крестами летных заслуг во время Второй мировой и Корейской войн, он был недавним выпускником Командно-штабного колледжа ВВС.

Едва прошла неделя после того, как эскадрилья Росса начала боевые операции по поддержке в Дананге, как она понесла первые потери в технике и личном составе. Инцидент произошел 8 октября, когда два вертолета UH-34D разбились почти одновременно во время поисково-спасательной миссии в 38 милях к юго-западу от Дананга. Оба вертолета сгорели, погибли 10 человек: пилоты, вторые пилоты, бортовой врач эскадрильи и пять членов экипажа. Немедленно были начаты поиски упавших машин в этом районе, но темнота помешала их обнаружению до следующего утра. К тому времени Вьетконг окружил оба места крушения и ждал, чтобы устроить засаду на поисково-спасательные вертолеты, прибытия которых они ожидали. Когда спасательные машины попытались приземлиться, они встретили решительное сопротивление противника. Полковник Гомес запросил помощи у Армии Республики Вьетнам, и 254 южновьетнамских солдата были переброшены в близлежащие зоны высадки с приказом выбить противника из района вокруг упавших машин. При осуществлении посадки вертолеты HMM-361 девять раз подвергались обстрелу из стрелкового оружия, но получили лишь поверхностные повреждения. Один солдат Армии Республики Вьетнам погиб.

На следующий день, по мере того как южновьетнамские силы продвигались к упавшим UH-34D, три вертолета морской пехоты в сопровождении трех вооруженных UH-1B и двух самолетов T-28 ВВС Вьетнама доставили инспекционную группу к месту крушения для извлечения тел и расследования обломков. Огонь из автоматического оружия противника открылся, пока вертолеты UH-34D ждали в зоне высадки, и заставил пилотов взлететь, в то время как инспекционная группа нашла укрытие на земле. После подавления огня коммунистов вертолеты вернулись за застрявшими морскими пехотинцами. Их расследование остовов летательных аппаратов принесло плоды: следы огня из стрелкового оружия противника в обломках и относительное расположение двух вертолетов позволили подполковнику Россу сделать вывод, что машины были сбиты Вьетконгом. [9-9] Но это не был окончательный вывод. Оставалось место для предположений, что оба вертолета на самом деле столкнулись в воздухе при попытке уклониться от наземного огня.

Наземные бои на холмах вокруг мест крушения продолжались. 11 октября еще один вертолет морской пехоты был подбит огнем Вьетконга при пополнении запасов подразделений Армии Республики Вьетнам в этом районе. В этом инциденте вертолет UH-34D получил два попадания в двигатель и одно в стойку шасси в зоне высадки примерно в двух милях от точки, где произошли крушения. Оценив ущерб, ремонтная бригада из Дананга определила, что вертолету потребуется новый двигатель. Морские пехотинцы из взвода охраны привлекались для обеспечения безопасности до 13 октября, когда дополнительно 120 солдат Армии Республики Вьетнам были переброшены вертолетами в этот район и создали периметр вокруг вертолета. Затем другие вертолеты доставили в зону высадки новый двигатель и ремонтную бригаду. После замены двигателей экипаж вернул UH-34D в Дананг.

К тому времени, когда HMM-361 вывезла последние подразделения Армии Республики Вьетнам с холмов вокруг места трагических происшествий, муссонная погода начала ограничивать полеты. Оставшиеся две недели октября характеризовались сокращением числа миссий, большинство из которых представляли собой либо пополнение запасов, либо медицинскую эвакуацию. К концу октября, несмотря на многочисленные отмены полетов, экипажи подполковника Росса заслужили незавидную репутацию подразделения, привлекавшего больше огня противника за месячный период, чем любая предыдущая эскадрилья, служившая в составе SHUFLY. По их вертолетам вели огонь 46 раз, и они получили 18 попаданий. [9-10]