«Морские пехотинцы США во Вьетнаме: Эра консультативной и боевой помощи (1954–1964)»

«Горные бегуны» подполковника Ратбана официально сменили «Ангелов Арчи» 1 августа после недели ознакомительных полетов с экипажами HMM-362. Люди из убывающей эскадрильи могли оглянуться на свою командировку в Южный Вьетнам с чувством удовлетворения и выполненного долга. С момента своего прибытия в середине апреля они выполнили 50 боевых вертолетных десантирований, совершили 4439 самолето-вылетов и набрали 5262 часа боевого налета, и все это на невооруженных летательных аппаратах. В ходе этих миссий они совершили примерно 130 различных посадок в условиях противодействия Вьетконга. Семнадцать из их 24 вертолетов и два из трех самолетов OE-1 получили боевые повреждения. К чести личного состава техобслуживания и летных экипажей эскадрильи, HMM-362 не потеряла ни единого летательного аппарата за время своих операций в Республике Вьетнам. Чудом эскадрилья не понесла потерь в личной составе, испытывая концепцию вертикального охвата Корпуса морской пехоты в условиях партизанской войны. [5-20]

За три с половиной месяца пребывания в Сокчанг люди подполковника Клэппа внесли значительный вклад в другой аспект военных усилий — тот, который обычно считается не связанным с нормальными боевыми действиями. Ощущая уникальную связь между политическими и военными аспектами борьбы в Южном Вьетнаме, полковник Кэри инициировал «Программу межличностных связей» («People-to-People-Program»), целью которой было оказание помощи правительству Вьетнама в завоевании преданности вьетнамского народа. Спустя несколько дней после занятия аэродрома Сокчанг полковник Кэри приказал сделать медицинские учреждения оперативного подразделения доступными для вьетнамских гражданских лиц, нуждающихся в неотложной медицинской помощи. Врачи и санитары ВМС США начали посещать близлежащие деревни для проведения медицинских осмотров местных жителей. Во время среднего визита такие медицинские бригады осматривали около 60 вьетнамцев всех возрастов. Затем они раздавали мыло, витамины и аспирин — товары, которых некоторые сельские жители Вьетнама никогда не видели. Постепенно медицинские бригады расширяли свою деятельность до такой степени, что к середине июня их стали доставлять вертолетами так далеко, как Камау.

Уход HMM-362 из Вьетнама примерно совпал по времени с убытием большинства старших офицеров оперативного подразделения морской пехоты — людей, которые руководили усилиями по победе в «другой войне» за преданность вьетнамского народа. 30 июля полковник Джулиус В. Айрленд, еще один авиатор морской пехоты, участвовавший в боевых действиях в двух предыдущих войнах, сменил полковника Кэри на посту командира оперативного подразделения. Новый командир был одним из немногих морских пехотинцев, которые уже бывали во Вьетнаме ранее. В апреле 1954 года он высадился в Дананге (тогда известном под своим французским названием Туран) в качестве командира 324-й штурмовой эскадрильи морской пехоты (VMA-324) и доставил 25 истребителей-бомбардировщиков F4U/FG Corsair французам, которые отчаянно нуждались в штурмовой авиации для поддержки Дьенбьенфу. Через пять дней после того, как Айрленд принял командование оперативной группой 79.3.5, подполковник Ральф Р. Дэвис сменил подполковника Элдриджа на посту командира подразделения обеспечения MABS-16. 13 августа произошло еще одно изменение: исполнительный офицер оперативного подразделения морской пехоты подполковник Гарри С. Дис был сменен подполковником Алтоном В. Маккалли. За исключением того, что это сократило число первоначальных участников оперативного подразделения, отбытие этих морских пехотинцев к новым местам службы на Окинаву, в Японию и Соединенные Штаты никоим образом не отразилось на операциях в Сокчанге. Тщательно проинструктированные о своих обязанностях, новые офицеры продолжили руководить поддержкой вьетнамского правительства со стороны морской пехоты как на поле боя, так и на психологическом фронте.

HMM-163 приняла участие в своей первой боевой миссии в качестве эскадрильи 1 августа, присоединившись к 57-й вертолетной компании армейской авиации в координированной переброске войск. Подобно своим предшественникам, «Горные бегуны Ратбана» поддерживали оживленный темп операций в течение недель, последовавших за их первоначальным заданием. Вскоре после первой переброски войск эскадрилья приняла участие в двухтысячной упреждающей операции южновьетнамцев в Анзыоге, самой южной провинции Южного Вьетнама. Ожидая крупного наступления Вьетконга в четырех южных провинциях, власти III корпуса перенесли свой штаб в Сокчанг и создали передовой командный пункт в Камау. После этого ВВС Вьетнама разместили в Сокчанг смешанный отряд из четырех штурмовиков AD-6 Skyraider (одномоторные поршневые штурмовики производства компании Douglas), двух T-28 и некоторого количества вертолетов H-34 (версия HUS для армии США, ВВС и ВВС Вьетнама) для поддержки операции. Воссоединившись с H-34 ВВС Вьетнама, эскадрилья морской пехоты провела многочисленные переброски войск в ходе недельной операции. По окончании боевых действий Армия Республики Вьетнам сообщила о 84 убитых боевиках Вьетконга, еще 30 пленных и конфискации почти 15 000 фунтов оружия, боеприпасов и взрывчатых веществ. Первая потеря вертолета морской пехоты во Вьетнаме произошла во время этой операции, когда истребитель ВВС Вьетнама выкатился за пределы взлетно-посадочной полосы и повредил припаркованный HUS до такой степени, что восстановлению он не подлежал. Механики морской пехоты сняли с вертолета неповрежденные детали для использования в качестве запасных частей. [5-F]

[5-F] Потерянные во Вьетнаме в период 1962–1964 годов вертолеты морской пехоты заменялись новыми, доставляемыми по воздуху с Окинавы транспортными самолетами C-124 Globemaster ВВС США. Заменяя потери летательных аппаратов по принципу «один к одному», оперативная группа была способна поддерживать уровень в 24 вертолета, за исключением коротких периодов.

HMM-163 понесла свой первый ущерб летательным аппаратам в результате боевых действий несколько дней спустя, 18 августа, во время миссии под руководством подполковника Ратбана. Четырнадцать вертолетов HUS прибыли в заранее оговоренную точку подбора для встречи с пехотным подразделением Армии Республики Вьетнам, однако пилоты морской пехоты обнаружили, что подразделение на месте не появилось. Один из членов экипажа затем доложил, что видел каких-то военнослужащих Армии Республики Вьетнам примерно в полумиле от зоны высадки. В этот момент примерно в том же месте, где морской пехотинец заметил южновьетнамских солдат, появился сигнал белого дыма. Подполковник Ратбан и его ведомый, предполагая, что дым обозначает фактическую точку подбора, взлетели для разведки района. Во время выполнения низкого пролета над сигналом дыма вертолет командира эскадрильи был несколько раз поражен огнем из стрелкового оружия, который перебил трос управления рулем направления и пробил трансмиссию основного несущего винта. Потеря масла заставила Ратбана совершить вынужденную посадку на близлежащей дороге. После того как ремонтники были доставлены по воздуху и работы были завершены, вертолет перегнали в безопасный район.

Marine officers visit Father Phuoc’s village. Left to right: Lieutenant Colonel Archie J. Clapp; Colonel John F. Carey; Father Phuoc; Colonel Julius W. Ireland; Colonel Gordon Gale; Major General Richard G. Weede; French Interpreter Gilles H. Rocheleau; and three unidentified Marine officers. (USMC Photo A420824).

Расследование инцидента позже показало, что путаница началась, когда подразделение Армии Республики Вьетнам, запланированное к переброске по воздуху, ввязалось в перестрелку с партизанами менее чем в миле от точки подбора. Передовой авиадиспетчер ВВС Вьетнама на самолете-разведке обозначил позицию Вьетконга для авиаудара дымовой гранатой белого цвета, а не красного, как обычно использовалось. Именно этот дым попытался опознать подполковник Ратбан, когда его летательный аппарат был подбит.

Из этого инцидента пилоты HMM-163 вынесли несколько ценных уроков относительно вертолетной поддержки в сочетании с наземными операциями Армии Республики Вьетнам. Во-первых, переброски правительственных сил по воздуху из полевых условий в заранее установленное время требовали тщательной координации в последнюю минуту. Во-вторых, вертолеты нельзя было безопасно использовать на низковысотных разведывательных или опознавательных пролетах. Наконец, заранее согласованные сигналы цветным дымом легко путались и при рутинном применении подвергались попыткам дезинформации со стороны противника. Такие методы подачи сигналов были наиболее эффективны при использовании в сочетании с радиосвязью между воздушными и наземными подразделениями.

Несколько юмористическое продолжение этого инцидента произошло позже в тот же день, когда Ратбан узнал, что он был выбран для присвоения звания полковника. Сроки уведомления побудили одного остроумца из эскадрильи отпустить шутку: «Потерял птичку, приобрел птичку». [5-21]

«Горные бегуны Ратбана» продолжали интенсивные операции по поддержке в зоне тактической ответственности III корпуса на протяжении всего месяца август. Их ежедневные задачи обычно включали как запланированную переброску войск, так и незапланированную медицинскую эвакуацию. За неделю с 19 по 25 августа вертолеты HMM-163 налетали чуть более 800 боевых часов. Рекорд эскадрильи за один день был установлен 24 августа, когда было налетано 197,6 вертолето-часов. Время полета вертолетов за весь месяц составило в общей сложности 2543 часа — новый рекорд Корпуса морской пехоты для эскадрильи HUS. Самолеты OE-1 добавили к этому итогу 63 миссии и 212 часов. Другая статистика показала, что 21 пилот эскадрильи набрал более 100 часов боевого налета в течение августа. [5-22] Этот рекорд был еще более впечатляющим, если учесть, что полетам мешал сезон муссонов, который достиг своего пика в августе в дельте Меконга.

В августе люди подполковника Ратбана внесли существенную модификацию в свои вертолеты, начав устанавливать пулеметы M-60 внутри грузового люка. Чтобы не загромождать люк во время фаз погрузки и выгрузки, специалисты по металлу эскадрильи разработали гибкую подвеску, которая позволяла бортовым механикам при необходимости отводить ленточное автоматическое оружие калибра 7,62 мм обратно в салон. Установка пулемета позволяла бортовому механику защищать в остальном беззащитный вертолет во время критических фаз посадки и взлета. Тем не менее действия стрелков морской пехоты ограничивались «правилами применения сил» Командования по военной помощи Вьетнаму, которые в то время предписывали, что военнослужащие США могут открывать огонь только после того, как по ним самим был открыт огонь, и при этом только по четко опознанному противнику. Эти правила, призванные предотвратить наступательные боевые действия американского военного персонала во Вьетнаме, не позволяли американцам вести ответный огонь, за исключением случаев, когда противник был четко опознан. [5-G] Главным образом из-за этих ограничений морские пехотинцы редко использовали свои M-60 в густонаселенной дельте Меконга.

[5-G] Правила применения сил распространялись как на американских советников, так и на авиационные экипажи. Несмотря на то, что они претерпели несколько изменений в ходе войны, приведенное выше определение фактически оставалось неизменным в период между 1962 и 1964 годами.

Подготовка и передислокация

В начале сентября генерала Харкинс отдал приказ о том, чтобы полковник Айрленд начал планирование передислокации своей вертолетной группы на север в Дананг. Переброска в I корпус, которая являлась предметом многочисленных дебатов до назначения SHUFLY в Сокчанг, не стала неожиданностью. Вскоре после прибытия оперативного подразделения в дельту Меконга полковник Кэри сопровождал генерала Кондона во время визита в 93-ю вертолетную компанию армии в Дананге. Там они обсудили детали передислокации с армейскими офицерами. В начале июля генерала Харкинс назначил 1 августа датой, когда подразделение морской пехоты и 93-я вертолетная компания поменяются местами дислокации. Но личные обращения генерала Нгиема, командира III корпуса, и его старшего американского советника полковника Поттера с просьбой оставить вертолеты морской пехоты в Сокчанг заставили Харкинса отложить дату обмена до 15 сентября.

Поскольку переброска по воздуху осуществлялась поэтапно, перемещение морской пехоты в Дананг выполнялось практически так же, как и первоначальный переезд оперативного подразделения в Сокчанг. 4 сентября полковник Айрленд направил в Дананг помощника офицера связи оперативного подразделения и передовой отряд для оценки местных потребностей в связи и подготовки к прибытию остальных морских пехотинцев и их оборудования. Четыре дня спустя специалисты по проводной связи, личный состав центра сообщений и операторы радиосвязи морской пехоты приступили к подготовке центра связи на новом месте дислокации. На следующий день передовой отряд установил радиосвязь со штабом SHUFLY для помощи в координации передислокации. К 9 сентября техники MABS-16 собрали TAFDS на аэродроме Дананг. Этот объект позволял транспортным самолетам GV-1, участвовавшим в переброске по воздуху, заправляться топливом для обратного 460-мильного перелета в Сокчанг после разгрузки своих грузов в Дананге.

Пока передовой отряд подготавливал объекты в Дананге к прибытию своего подразделения, в Сокчанге одновременно продолжались операции по боевой поддержке и подготовка к переезду на север. Во время операции 5 сентября три вертолета HMM-163 получили попадания нескольких снарядов вражеского огня из стрелкового оружия. Хотя все три летательных аппарата благополучно вернулись на базу, морские пехотинцы понесли первую потерю от огня Вьетконга, когда капрал Билли С. Уотсон, бортовой механик, получил легкое ранение. Переброски войск из Сокчанга продолжались до 17:40 13 сентября, когда операции по вертолетной поддержке были завершены и начались финальные приготовления к переезду в Дананг.

Вечером 14 сентября первый из GV-1 морской пехоты, назначенный для переброски оперативного подразделения, прибыл в Сокчанг с Окинавы. На рассвете следующего утра заправщики-транспортеры начали челночные полеты морских пехотинцев и их оборудования в Дананг, а 93-й вертолетной компании армии — в Сокчанг. К концу дня большая часть переброски по воздуху была завершена. Однако экипажи и вертолеты эскадрильи подполковника Ратбана начали перемещение на север только 16-го числа, когда 12 вертолетов HUS совершили семичасовой перелет в Дананг с тремя промежуточными посадками для дозаправки по пути. Остальные 12 вертолетов прибыла на новую базу операций SHUFLY на следующий день. Передислокация завершилась 20 сентября, когда последний грузовой GV-1 приземлился в Дананге.

Достижения

Поскольку морские пехотинцы SHUFLY готовились к своим предстоящим операциям в северных провинциях, они могли с гордостью оглядываться на свои достижения в Сокчанг. С момента своего прибытия в дельту Меконга в апреле «Летернек» наглядно продемонстрировали свою способность проводить непрерывные и эффективные вертолетные операции в поддержку не говорящих по-английски наземных сил. Хотя нельзя было сказать, что их присутствие полностью изменило характер борьбы правительства Вьетнама за контроль над критически важным регионом дельты Меконга, вертолеты морской пехоты обеспечили действовавшим там подразделениям Армии Республики Вьетнам степень мобильности, которой они раньше не обладали. Эта вновь обретенная мобильность, в свою очередь, помогла породить новый наступательный дух в правительственных подразделениях, приписанных к южной части III корпуса. В своем письме командующему силами США во Вьетнаме с просьбой оставить оперативное подразделение в Сокчанге полковник Поттер, старший американский советник в зоне тактической ответственности корпуса, сообщал: «Теперь они [силы Армии Республики Вьетнам] почувствовали вкус победы и впервые начинают верить в возможность разгрома Вьетконга». [5-23]

В ходе своих операций по южным провинциям Южного Вьетнама морские пехотинцы SHUFLY проявили инстинкт распознавания вызовов нетрадиционной войны и борьбы с ними. Столкнувшись с войной без линий фронта, в которой неуловимый, обладающий высокой мобильностью противник легко смешивался с местным населением, руководители оперативного подразделения разработали новую и успешную тактику вертолетных операций. Аналогичным образом личный состав морской пехоты и ВМС из SHUFLY предпринял шаги по предотвращению возможного культурного конфликта и дискредитации коммунистической пропаганды путем инициирования Программы межличностных связей. Пусть и представляя собой лишь неформальное начало, эта программа послужила бы фундаментом, на котором Корпус морской пехоты США впоследствии выстроил бы доктрину, определяющую отношения между несущими службу во Вьетнаме морскими пехотинцами и вьетнамским народом.

Помимо новаторского мышления его лидеров, большая часть успеха SHUFLY в III корпусе была достигнута благодаря упорной работе на постоянной основе. Этим индивидуальные морские пехотинцы, особенно ремонтные бригады, которые часто работали круглосуточно в примитивных условиях для поддержания вертолетов в летном состоянии, заслужили огромную благодарность. Пусть и не блестящая внешне, их ежедневная работа обеспечивала успех боевых операций по поддержке. Таким образом, функционируя как единая команда, члены оперативного подразделения сочетали инновации, тяжелый труд и технические знания с настойчивостью и мужеством, чтобы создать себе репутацию на далеких рисовых полях дельты Меконга.

ГЛАВА 6 SHUFLY перебирается на север Прибытие в Дананг — Зона тактической ответственности I корпуса — Военная ситуация, сентябрь 1962 года — Первые вертолетные операции — Программа межличностных связей морской пехоты — Операции SHUFLY в I корпусе

Прибытие в Дананг

Дананг сохранял множество черт старого французского колониального портового города, когда морские пехотинцы прибыли туда в середине сентября 1962 года. С его процветающим рынком, толпами велосипедистов и заметным дефицитом автомобильного движения город выглядел куда более азиатским, чем европейским. Тем не менее прежнее французское присутствие было заметно в архитектуре общественных зданий, линиях электропередач и телефона, мощеных улицах, обустроенной набережной и аэродроме. Хотя французское влияние, казалось, не нарушило традиционную вьетнамскую культуру, оно придало живописный шарм второму по величине городу Южного Вьетнама.

Практически окруженный самим городом, аэродром Дананга должен был служить новой базой операций SHUFLY. Будучи восстановленным в качестве военной базы французами после Второй мировой войны, объект в Дананге был относительно современным. По понятным причинам он во многом отличался от того грубого маленького аэродрома, который морские пехотинцы оставили позади в знойной дельте Меконга. Взлетно-посадочная полоса, например, была значительно длиннее и имела 8000 футов с твердым покрытием. База в Дананге также была более загруженной, так как на ней уже размещались подразделения вьетнамских и американских ВВС. Кроме того, она служила городу коммерческим аэропортом.

Вокруг длинной взлетно-посадочной полосы север-юг были разбросаны многочисленные скопления построенных французами каменных строений. Группа из 50 таких зданий с желтыми стенами, расположенная примерно в полумиле к западу от взлетно-посадочной полосы, была выделена под жилые помещения для прибывших морских пехотинцев. Несмотря на то, что сами жилые помещения были несколько тесными и нуждались в серьезном ремонте, внутренние туалеты, души, потолочные вентиляторы и люминесцентные лампы (ни одно из которых не работало должным образом) были тепло встречены людьми, испытавшими на себе все неудобства жизни в «палаточном городке» в Сокчанге. После того как морские пехотинцы въехали туда, их лагерь включал в себя часовню, медицинские и стоматологические пункты, клубы для военнослужащих, кинотеатр, парикмахерскую, прачечную и столовую.

Хотя многие проблемы, с которыми морские пехотинцы изначально столкнулись в Дананге, были похожи на те, что приветствовали их предшественников в Сокчанге, появились и новые задачи, требующие решения. Две наиболее сложные из них проистекали из расстояния между жилым лагерем и рабочими зонами. Расположенные вдоль юго-восточной стороны взлетной полосы линия летного поля и ангар находились почти в трех милях по дороге от казарм морской пехоты. Еще дальше, примерно в четверти мили к югу от ангара, располагались автопарк и узел связи. Помимо возникновения новой потребности в транспорте, расстояния между различными зонами потребовали корректировки мер безопасности, которые применялись в Сокчанг.

К счастью, первый командир SHUFLY, полковник Кэри, предвидел потребность в транспорте между жилой зоной и летным полем во время своего визита на объект в Дананге в апреле. Проблема была решена покупкой трех подержанных американских школьных автобусов, которые уже имелись в наличии, когда морские пехотинцы прибыли из Сокчанга. Ситуация с безопасностью оказалась несколько более сложной. Сначала полковник Айрленд решал эту проблему примерно так же, как и в Сокчанге. Постоянный разводящий караула назначался для наблюдения за силами охраны, состоявшими из военнослужащих подразделения MABS-16 и HMM-163. Посты охраны были выставлены вокруг летного поля вертолетов, ангара, TAFDS, зоны автопарка и узла связи, а также жилого лагеря. Но эта схема, выполняя свою задачу, не была идеальной. Часто морских пехотинцев, несших службу на посту охраны ночью, на следующий день привлекали к многочасовой работе. Это побудило полковника Айрленда запросить выделение постоянных сил охраны в его подчинение, чтобы переутомленные механики, повара, плотники, электрики и специалисты связи могли сосредоточиться на своих непосредственных обязанностях. Запрос был принят на рассмотрение инстанциями Командования по военной помощи Вьетнаму и Тихоокеанского флота морской пехоты, но не был одобрен немедленно. [6-A]

[6-A] Генерал Вид пояснил, что поскольку такие увеличения не могли быть осуществлены без одобрения Министерства обороны, подобные запросы сначала направлялись на утверждение в штаб Командования по военной помощи Вьетнаму. (Интервью с Видом.)

A portion of the Marine Compound at Da Nang. (Official USMC Photo).

В Дананге оперативная группа полковника Айрленда не отвечала за все аспекты аэродромных операций, как это было ранее в Сокчанг. ВВС США обеспечивали работу радиолокационных станций, радиолокационного контроля захода на посадку, тактической аэронавигации и метеорологических служб на новом объекте, в то время как командно-диспетчерский пункт обслуживался вьетнамцами. Эти удобства позволили Айрленду немного сократить общую численность оперативной группы морской пехоты. Те специалисты из MABS-16, которые обслуживали эти системы в Сокчанг, были возвращены в свои основные подразделения на Окинаве.

Тактическая зона I корпуса

К моменту прибытия оперативной группы морской пехоты в Дананг тактическая зона I корпуса охватывала пять северных провинций Южного Вьетнама. Провинция Куангти, расположенная непосредственно к югу от демилитаризованной зоны (ДМЗ), завершала этот ряд административных единиц сверху. Ниже провинции Куангти лежала провинция Тхыатхьен, за ней шли провинции Куангнам, Куангтин (недавно образованная) и Куангнай. Все они являются прибрежными провинциями и, за исключением Куангнаи, простираются вглубь суши от побережья до лаосской границы, расстояние до которой составляет от 30 до 70 миль. Вместе они занимают центральную часть региона, ранее известного как Аннам, и тянутся на 225 миль к югу от демилитаризованной зоны.

I КОРПУС, 1962 ГОД

Климатические условия в северных провинциях представляют собой полную противоположность тем, которые наблюдаются в южной части страны. В I корпусе сухой сезон приходится на летние месяцы, в то время как зимой преобладают муссоны, дующие с северо-востока. Сильные муссонные дожди, сопровождающиеся ветром и туманом, обычно начинаются в октябре. Достигнув своего пика, как правило, в ноябре, муссонные дожди имеют тенденцию постепенно ослабевать вплоть до их прекращения примерно в середине марта.

Различия между физическим строением северных провинций и дельты Меконга еще более поразительны, чем их противоположные климатические режимы. Белоснежные пляжи тянутся практически без разрывов вдоль всей протяженности I корпуса. Сразу вглубь суши и примерно параллельно побережью к югу от Дананга залегает малонаселенная полоса песчаных дюн и в целом малоплодородной почвы. Ширина этой полосы составляет от половины до двух миль. На западе она переходит в ровную, густонаселенную прибрежную равнину. Любое сходство между дельтой Меконга и северными провинциями обнаруживается в этом пространстве плодородных земель, производящих рис, где в изобилии встречаются крошечные сельские хутора и чуть более крупные деревни, каждая из которых окружена густыми живыми изгородями и лесопосадками. К северу от Дананга полубесплодные прибрежные пески имеют тенденцию простираться дальше вглубь суши, тем самым сокращая плодородную часть прибрежных равнин.

Наиболее яркой географической особенностью I корпуса, хорошо заметной для морских пехотинцев в Дананге, является цепь возвышающихся гор, которые поднимаются над плоской прибрежной равниной в нескольких милях к западу от города. Отсутствуют предгорья, которые обычно ведут к горам, словно окружающим Дананг с севера и запада. К северу от полуострова Хайван — пересеченного мыса, выступающего в Южно-Китайское море примерно в 10 милях к северу от нового дома морских пехотинцев — зона предгорий смягчает переход от широкой прибрежной равнины к покрытым непроходимыми джунглями горам.

Прибрежные равнины пяти северных провинций пересекаются несколькими значительными реками, вдоль которых расположено большинство главных населенных пунктов региона. Примерно в 10 милях к югу от линии раздела 1954 года река Куавьет впадает в южную часть Тонкинского залива. Как город Куангти, административный центр провинции Куангти, так и Донгха, самый северный населенный пункт Южного Вьетнама, имеющий хоть какое-то значение, расположены на реке Куавьет и ее главном притоке — Шонгкамло. Река Шонгхыонг (часто называемая Ароматной рекой), протекающая мимо старой императорской столицы Хюэ, впадает в море в точке, расположенной примерно на полпути между Данангом и северной границей страны. [6-B] В Дананге река Шонгхан (также называемая рекой Дананг) впадает в Данангскую бухту после того, как ее главный приток, Шонгкаудо, огибает прибрежные равнины непосредственно к югу и западу от города. В 18 милях к югу от новой оперативной базы морских пехотинцев река Шонгкаудай впадает в Южно-Китайское море недалеко от Хойана, столицы провинции Куангнам. Шонгкаудай берет начало примерно в 18 милях вглубь суши в месте слияния рек Шонгтхубон и Шонгвузя, которые изгибаются по направлению к морю с юга и запада соответственно. Вместе эти три эстуария образуют важнейшую географическую особенность обширной прибрежной равнины к югу от Дананга. Другая крупная река, Шонгтрабонг, течет в восточном направлении примерно в 32 милях к югу от Шонгкаудай. Еще дальше на юг находится Шонгтракхюк — река, которая доминирует над широкой прибрежной равниной провинции Куангнай примерно так же, как Шонгкаудай и ее притоки в районе к югу от Дананга. Провинциальный центр Куангнай, некогда крупный железнодорожный узел Южного Вьетнама, расположен в нескольких милях вглубь суши на южном берегу Шонгтракхюка. Самым южным водным потоком, имеющим хоть какое-то значение в I корпусе, является река Шонгве, которая течет под углом на северо-восток через центральную часть провинции Куангнай. Хотя ни одна из этих рек не является судоходной для океанских судов на значительном расстоянии от своего устья, каждая из них служит местному населению удобным путем сообщения, а также жизненно важным источником воды для орошения в течение долгих сухих сезонов.

[6-B] В вьетнамском языке слово «шонг» означает поток и обычно предшествует названиям рек.

Два с половиной миллиона человек, населявших I корпус в 1962 году, развивались по социально-экономическим направлениям, во многом определяемым географией и климатом их региона. Выращивание риса, сосредоточенное на прибрежных равнинах, преобладало в экономической деятельности этого района. В совокупности провинции I корпуса производили почти полмиллиона тонн риса ежегодно. Рыболовство, сосредоточенное вдоль побережья и крупных рек, занимало второе по важности место в экономической деятельности. В отличие от большей части Южного Вьетнама, I корпус обладал определенным потенциалом для промышленного развития. Небольшая, но продуктивная наземная угольная шахта располагалась примерно в 25 милях к юго-западу от Дананга, у Нонгсона, на западном берегу Шонгтхубона. Хотя шахта работала в 1962 году, она практически не оказала заметного влияния на общую экономическую картину региона.

Aerial view of Marine helicopter flight line at Da Nang shortly after SHUFLY’s relocation to I Corps in September 1962. (Official USMC Photo).

Военная обстановка, сентябрь 1962 года

С новой базы в Дананге оперативная группа полковника Айрленда отвечала за непосредственную поддержку сил, находившихся в подчинении штаба I корпуса генерал-майора Чан Ван Дона. Основными тактическими соединениями в распоряжении генерала Дона были 1-я и 2-я дивизии Армии Республики Вьетнам, штабы которых располагались соответственно в Хюэ и Дананге. Время от времени части 25-й дивизии Армии Республики Вьетнам со штабом в Контуме в северо-западной части II корпуса присоединялись к силам I корпуса для проведения наступательных операций вдоль южной окраины провинции Куангнай. Несколько батальонов рейнджеров Армии Республики Вьетнам использовались в качестве мобильных сил реагирования для тактической зоны корпуса. [6-C] Кроме того, по всей северной тактической зоне корпуса были рассредоточены многочисленные военизированные подразделения разной численности. Они также дислоцировались главным образом вдоль густонаселенной прибрежной равнины.

[6-C] Батальоны рейнджеров были сформированы в конце 1960 года из существовавших частей Армии Республики Вьетнам. Они задумывались как высокомобильные пехотные подразделения и находились под прямым контролем командира тактической зоны корпуса.

Этим правительственным силам ранней осенью 1962 года противостояли силы Вьетконга значительной мощи. В пределах границ I корпуса действовали четыре межпровинциальных батальона (основных сил), четыре межпровинциальные роты, пять провинциальных рот, 18 районных рот и три районных взвода. В общей сложности эти подразделения насчитывали около 4750 человек. [6-1] В дополнение к присутствию этих известных подразделений Вьетконга угрозу для I корпуса представляла его близость к Северному Вьетнаму и так называемым «тропам Хо Ши Мина», расположенным через лаосскую границу. Относительное положение северных провинций естественным образом способствовало коммунистическому проникновению. Например, в июне 4-й батальон Вьетконга, являвшийся подразделением регулярных сил, был заброшен в провинцию Куангнам из убежищ в Лаосе. К сентябрю, по данным разведки Командования по военной помощи Вьетнаму, одна пехотная дивизия Народной армии Вьетнама, два независимых пехотных полка Народной армии Вьетнама и артиллерийский полк были сосредоточены в районах Лаоса, примыкающих к границе I корпуса. «Эти подразделения, — предупреждал американский отчет, — ...могут быть задействованы в любом месте I корпуса или северной части II корпуса через 20 дней после начала движения». [6-2]

В то время как общенациональная стратегия правительства была сосредоточена на зачистке населенных пунктов и удержании их под контролем, физиографическая конфигурация I корпуса (как и II корпуса на юге) требовала проведения наступательных операций в горах, примыкающих к прибрежным равнинам, против базовых районов Вьетконга. С момента прибытия роты вертолетов армий США в Дананг в начале года генералы Дон проявлял все большую склонность к проведению батальонных и полковых вертолетно-десантных операций в глубине западных гор. Используя мобильность, которую предоставляли американские вертолеты, командование Армии Республики Вьетнам надеялось разрушить удаленные базы коммунистов внутри государственной границы. Тем не менее наступательные вертолетные операции на западе I корпуса часто осложнялись плохой погодой, особенно в сезон муссонов.

Другим аспектом усилий правительства по лишению противника беспрепятственного доступа в горы была система, характеризующаяся сетью небольших, относительно изолированных опорных пунктов. В конце 1961 года по настоянию американских официальных лиц в Сайгоне правительство Зьема запустило программу, конечная цель которой была схожа с Программой стратегических деревень. Сначала команды Сил специальных операций армии США вошли в отдаленные горные деревни монтаньяров, расположенные в Аннамском хребте, и построили небольшие укрепленные лагеря. После этого американцы начали мероприятия по умиротворению в надежде заручиться верностью традиционно независимых племен монтаньяров.

К середине 1962 года усилия Сил специальных операций казались близкими к успеху. Племена монтаньяров уже были организованы в ряд Гражданских иррегулярных групп обороны (CIDG) по всему горному массиву I и II корпусов. Действуя по советам команд Сил специальных операций, подразделения CIDG контролировали маршруты проникновения и тревожили коммунистов при их попытках передвижения через горы. К лету 1962 года характерные маленькие лагеря, обнесенные колючей проволокой, были рассредоточены по всей протяженности западной части I корпуса.

Хотя система опорных пунктов играла важную роль в стратегии правительства по борьбе с мятежом в северных провинциях, она имела очевидные недостатки. Дороги между удаленными лагерями и городами вдоль прибрежной равнины практически отсутствовали. Те из них, которые все же существовали (например, шоссе № 9, тянувшееся от шоссе № 1 на запад через провинцию Куангти в Лаос), были уязвимы для засад или блокирования партизанскими силами. Автомобильные колонны, кроме того, отнимали много времени и требовали прикрытия со стороны сил безопасности. Вследствие своей относительной изоляции лагеря CIDG стали сильно зависеть от авиации как средства снабжения. Хотя на многих опорных пунктах были построены грубые взлетно-посадочные полосы, они зачастую больше подходили для вертолетных операций, чем для посадки транспортных самолетов с неподвижным крылом. Новоприбывшие командиры морской пехоты предполагали, что от их эскадрильи, как и от смененной ею армейской вертолетной роты, потребуется выделять значительную часть самолетовылетов на снабжение разбросанных опорных пунктов.

Первые вертолетные операции

Система координации действий вертолетов в I корпусе обещала несколько отличаться от той, которая определяла операции морской пехоты в дельте Меконга. В Дананге в штабе корпуса был сформирован Центр операций авиационной поддержки (ASOC) для обработки всех запросов на авиационную поддержку. Укомплектованный офицерами Армии Республики Вьетнам, ВВС Вьетнама, ВВС США и Корпуса морской пехоты США, этот центр обрабатывал запросы на миссии от различных полевых командований, передавая их в Объединенный оперативный центр в штабе Объединенного генерального штаба для окончательного утверждения. После утверждения центр назначал конкретные задачи американским и вьетнамским подразделениям, поддерживавшим тактическую зону I корпуса. Такая организация позволяла штабу корпуса планировать и координировать все боевые задачи по поддержке, выполняемые в пределах пяти северных провинций.

КРУПНЫЕ ОПОРНЫЕ ПУНКТЫ I КОРПУСА, 1962 ГОД

Вьетнамские командиры в I корпусе, научившиеся ценить вертолетную поддержку благодаря восьмимесячному присутствию армейской авиационной роты в Дананге, не теряя времени, задействовали новоприбывшую эскадрилью морской пехоты. Вертолетная эскадрилья морской пехоты 163 (HMM-163) выполнила свою первую боевую задачу из Дананга 18 сентября, на следующий день после прибытия последнего рейса вертолетов из Сокчанга. Четырнадцать вертолетов HUS перебросили войска 2-й дивизии Армии Республики Вьетнам в две зоны высадки на пересеченной холмистой местности примерно в 35 милях к югу от Дананга и в 25 милях вглубь суши от побережья. Дефицит подходящих зон высадки в гористой местности и тот факт, что противник мог вести огонь по существующим площадкам с близлежащих высот и окружающих джунглей, побудили пилотов морской пехоты скорректировать свою тактику при подготовке к этой миссии. После того как истребители ВВС Вьетнама разбомбили и обстреляли район цели, вертолеты совершили посадку без противодействия со стороны противника.

Тактика подготовки зон высадки вертолетов с помощью воздушных ударов продолжала применяться и совершенствоваться в последующие недели. Морские пехотинцы начали использовать артиллерийский огонь в сочетании с авиаударами для нейтрализации живой силы противника в районе цели. Самолет OE-1 хорошо подходил для оказания помощи при применении артиллерийской огневой поддержки. Ознакомившись с местом посадки во время предшествующей разведывательной миссии, пилот и наблюдатель OE-1 прибывали в назначенный район до начала операции и корректировали артиллерийский огонь до появления вертолетов. Во время высадки экипаж самолета-разведчика часто координировал действия вертолетов и сопровождающих самолетов, а также был готов оказывать помощь наземным частям в выполнении огневых задач артиллерии.

Штаб оперативной группы заимствовал еще одну идею из своего опыта в дельте Меконга, которая позволила эскадрильи HMM-163 осуществлять более эффективную вертолетную поддержку в северных провинциях. В данном случае концепция временного размещения тактического элемента обеспечения полетов (TAFDS) для поддержки конкретных операций была несколько усовершенствована путем размещения портативных топливных резервуаров в защищенных постоянных пунктах по всему I корпусу. Через несколько дней после прибытия в I корпус морские пехотинцы установили 10 000-галлонную секцию TAFDS в Куангнае, примерно в 65 милях к югу от Дананга, в качестве постоянного пункта дозаправки для самолетов, действующих в южной части I корпуса. В течение месяца еще один топливный резервуар был размещен в Хюэ, а третий — в Тамкие, столице провинции Куангтин, расположенной на шоссе № 1 примерно на полпути между Данангом и Куангнаем. Эти удачно выбранные точки дозаправки значительно расширили оперативный потенциал эскадрильи. Используясь для поддержки ежедневных операций, они позволяли вертолетам совершать полеты вглубь прилегающих горных районов для выполнения задач по снабжению и медицинской эвакуации.

19 сентября, на следующий день после своего первого боевого задания по поддержке в I корпусе, экипажи вертолетов морской пехоты были привлечены к проведению операции, которую им предстояло часто повторять в предстоящие месяцы. Им было приказано эвакуировать находящийся под угрозой правительственный опорный пункт из гор в 18 милях к западу от Дананга. В тот день пилоты HMM-163 перебросили странный груз, состоявший из войск, иждивенцев, личных вещей и разнообразных свиней, коров, кур и уток, в безопасный район на прибрежной равнине.

К сожалению, эвакуации окруженных или находящихся под угрозой южновьетнамских опорных пунктов на вертолетах должны были стать почти рутинными для эскадрилий вертолетов морской пехоты, приписанных к Вьетнаму в период с 1962 по 1965 год. По мере того как Северный Вьетнам наращивал свою поддержку Вьетконга, изолированные правительственные опорные пункты вдоль путей проникновения становились особенно уязвимыми. Возросшее число вертолетных эвакуационных миссий в течение следующих трех лет должно было стать мрачным свидетельством характера войны, разворачивающейся на Юге. Усиленный все большим количеством северовьетнамских войск и возрастающим объемом оборудования из стран коммунистического блока, а также захваченного американского снаряжения, Вьетконг должен был перехватить инициативу даже в самых изолированных районах Южного Вьетнама.

Коммунисты, действовавшие в I корпусе, не замедлили бросить вызов вновь прибывшему подразделению морской пехоты. Эскадрилья HMM-163 понесла первый ущерб от боевых действий при переброске элементов 2-й дивизии Армии Республики Вьетнам в зону высадки юго-западнее Тамкя 26 сентября. Один из 22 вертолетов, участвовавших в задании, получил попадание в фюзеляж из стрелкового оружия, несмотря на применение предварительных ударов авиации и артиллерии по зоне высадки. На следующий день после этого инцидента другой вертолет эскадрильи был поражен огнем противника при попытке эвакуировать раненых солдат Армии Республики Вьетнам с поля боя. 29-го числа еще два летательных аппарата были повреждены наземным огнем во время участия в другой переброске войск. Одна пуля прошла через ветровое стекло и вышла в задней части кабины, разминувшись с головой второго пилота на дюймы. В течение первой недели октября еще один вертолет HUS был подбит при посадке в Тьенфыок, правительственном опорном пункте примерно в 15 милях к юго-западу от Тамкя. В этом инциденте двое военнослужащих Армии Республики Вьетнам были убиты, а бортовой механик морской пехоты, младший капрал Джеймс И. Мэнсфилд, получил ранение до того, как пилот смог вывести машину из опасной зоны. В каждом из случаев вертолеты смогли вернуться в Дананг, где был выполнен необходимый ремонт.

Самый серьезный инцидент, зарегистрированный во время ранних операций в I корпусе, по иронии судьбы стал результатом механической неисправности, а не огня Вьетконга. Он произошел 6 октября, когда поисково-спасательный вертолет потерпел крушение и сгорел на склоне холма в 15 милях к юго-востоку от Тамкя, обеспечивая прикрытие переброски 20 вертолетами элементов 2-й дивизии Армии Республики Вьетнам. [6-D] Не имея возможности приземлиться рядом с упавшим вертолетом из-за густых джунглей, другие вертолеты высадили десант у подножия холма с приказом двигаться к месту крушения пешком. Когда вьетнамские солдаты добрались до упавшей машины, прорубив себе путь сквозь густую растительность, они обнаружили мертвыми второго пилота, бортового механика и пяти других членов оперативной группы. Пилот, первый лейтенант Уильям Т. Синнотт, получивший серьезные ранения, был поднят сквозь кроны деревьев и эвакуирован прибывшим на помощь вертолетом HUS. Пятью морскими пехотинцами, погибшими в катастрофе, были первый лейтенант Майкл Дж. Танни, сержант Ричард Э. Гамильтон, сержант Джеральд В. Пенделл, капрал Томас Э. Андерсон и младший капрал Мигель А. Валентин. Двое военнослужащих ВМС — доктор лейтенант Джеральд Гриффин и санитар госпиталя Г. О. Нортон — также погибли. Это были первые потери, понесенные оперативной группой 79.5 Корпуса морской пехоты с момента развертывания во Вьетнаме. [6-3]

[6-D] Для крупных операций командир оперативной группы обычно назначал один вертолет HUS в качестве поисково-спасательного воздушного судна. На борту этого вертолета обычно находились несколько механиков и медицинский персонал ВМС, а сама машина была оснащена лебедкой.

Административная мера, которая в конечном итоге привела к продлению срока командировок для эскадрильи вертолетов морской пехоты, а также всего остального персонала, прикомандированного к SHUFLY, была начата в первую неделю октября. Полковник Айрленд направил рекомендацию командующему 1-м крылом морской авиации с предложением установить срок командировок как для эскадрильи, так и для отдельных морских пехотинцев, служащих в подчиненном подразделении и штабе оперативной группы, в шесть месяцев. Указывая на то, что вертолетная рота армии США, занимавшая Дананг ранее, действовала с января по сентябрь без ротации личного состава, командир оперативной группы обрисовал положительные стороны такого изменения. По его утверждению, это обеспечило бы большую преемственность в управлении и операциях, что привело бы к более эффективному использованию рабочей силы. Чтобы подчеркнуть свой довод, Айрленд выделил количество человеко-часов, связанных с ротацией вертолетной эскадрильи. Высказав мнение, что двухмесячное продление всех командировок существенно не повлияет на моральный дух морских пехотинцев в Дананге, он рекомендовал отложить следующую ротацию вертолетных эскадрилий до января. После пересылки в Тихоокеанский флот морской пехоты для рассмотрения предложения полковника Айрленда были одобрены осенью позже, и инструкции по внедрению новой политики были переданы всем задействованным командованиям. [6-4]

Еще одно изменение — на этот раз в области тактики — было сделано в течение первых двух месяцев пребывания оперативной группы в Дананге. К ноябрю концепция «Орлиный полет» была адаптирована под планы сил реагирования, которые уже существовали в I корпусе на момент передислокации SHUFLY. Вьетнамские власти в северной тактической зоне корпуса разработали систему, в соответствии с которой их различные пехотные подразделения приводились в состояние готовности для использования в качестве вертолетно-десантных сил реагирования. Получившее название «Тигровая сила», подразделение повышенной готовности развертывалось на своей базе, будучи готовым отреагировать на любую тактическую чрезвычайную ситуацию.

Морские пехотинцы из HMM-163 выполнили один из своих ранних «Орлиных полетов» 7 ноября в ответ на засаду на поезд, устроенную Вьетконгом в нескольких милях к северо-западу от полуострова Хайван. Четыре вертолета морской пехоты вылетели из Дананга, совершили встречу в воздухе с двумя другими вертолетами HUS и направились в Хоами, находившийся в четырех милях оттуда, чтобы забрать 52 человека из состава «Тигровой силы» Армии Республики Вьетнам. Затем морские пехотинцы перебросили южновьетнамцев вертолетами в подходящую зону высадки вблизи места засады. Относительно короткое время, затраченное на реагирование, не помешало коммунистическим нападавшим раствориться в окружающих джунглях. В целом, однако, эта тактика была более успешной, особенно когда силы реагирования использовались для усиления оказавшейся под угрозой статической позиции или для создания спешных блокирующих позиций в поддержку наземных наступательных операций, которые уже велись.

Хотя оперативная группа столкнулась с небольшим количеством крупных проблем во время первых операций из Дананга, мелкие трудности были обычным делом. Чаще всего они возникали во время фазы выполнения боевых задач по поддержке. Больше всего командиров морской пехоты беспокоила склонность южновьетнамских подразделений ненадлежащим образом готовиться к запланированным вертолетным десантам. К ужасу вертолетных экипажей морской пехоты, деятельность Армии Республики Вьетнам в точках погрузки обычно характеризовалась путаницей. Чаще всего подразделение Армии Республики Вьетнам, предназначенное для переброски по воздуху, не было организовано в вертолетные команды до прибытия транспортных самолетов. Учитывая тот факт, что вертолетные операции все еще были в новинку для большинства командиров небольших подразделений Армии Республики Вьетнам (и для многих американских советников) на данном этапе войны, эти обстоятельства были, пожалуй, понятны. Тем не менее отсутствие предварительной подготовки в точках погрузки со стороны наземных частей часто угрожало сорвать тайминг заранее спланированных операций.

Чтобы помочь исправить эту ситуацию и гарантировать, что их вертолеты не будут перегружены, морские пехотинцы США начали назначать одного из унтер-офицеров эскадрильи «мастер-загрузчиком». Снаряженный радиостанцией, мастер-загрузчик прибывал в зону сбора на борту первого вертолета, после чего десантировался и руководил всем процессом погрузки. Этот метод был особенно ценен во время операций, в ходе которых подразделения Армии Республики Вьетнам перебрасывались по воздуху из полевых условий. В таких случаях мастер-загрузчик выполнял ту же функцию, что и лица, руководившие процессом погрузки в защищенных зонах сбора. Это, конечно, требовало, чтобы морской пехотинец оставался в зоне высадки до тех пор, пока последние вьетнамские солдаты не поднимались на борты финального вертолета. Хотя это было опасно, данный метод позволял морским пехотинцам устранить множество проблем, которые в противном случае могли бы возникнуть.

К началу ноября над северными районами Южного Вьетнама стал устанавливаться сезон муссонов. В отличие от летних дождей в дельте Меконга, во время которых экипажам подполковника Ратбана удавалось устанавливать новые рекорды вертолетных полетов, зимние муссоны, обрушившиеся на северные провинции, серьезно ограничили летные операции. Густой туман и низкая облачность часто делали невозможным проведение воздушных операций в горных районах; поэтому эскадрилья была вынуждена сосредоточить большую часть своих операций на прибрежных равнинах. Стремясь поддерживать уровень своей поддержки на максимальной отметке, подполковник Ратбан начал направлять самолет OE-1 в район цели перед запланированными миссиями для получения актуального отчета о местных погодных условиях. Несмотря на эти усилия, муссонные дожди, которые часто быстро надвигались со стороны Южно-Китайского моря, по-прежнему нарушали летные операции. Типичный инцидент, связанный с погодой, произошел 13 ноября, когда запланированная переброска войск была отменена из-за сильного тумана после того, как 200 военнослужащих Вьетнамских сил специальных операций погрузились в 20 вертолетов морской пехоты для выполнения утренней операции.

Несколько не связанных между собой изменений в официальных обозначениях произошли примерно в то же время, когда муссоны начали оказывать влияние на операции в северных провинциях. В ноябре все самолеты морской пехоты были переобозначены в соответствии с приказом Министерства обороны, который стандартизировал обозначения летательных аппаратов во всех вооруженных силах США. В дальнейшем вертолеты HUS подразделения SHUFLY стали именоваться UH-34D, его самолеты OE-1 — O-1B, а R4D — C-117. В ходе другого изменения Объединенный генеральный штаб в Сайгоне приказал произвести переподчинение тактических зон Южного Вьетнама. Были созданы четвертая тактическая зона корпуса (IV CTZ), охватывающая всю дельту Меконга, и Столичный военный округ, включавший Сайгон и его окрестности. Состав I корпуса затронули эти корректировки, поскольку новое разграничение перенесло провинцию Куангнай во II корпус. Морские пехотинцы, однако, продолжали оказывать вертолетную поддержку этой провинции, которая была относительно изолирована от остальной части II корпуса.

Важнее новых обозначений самолетов или переподчинения тактических зон были несколько внутренних изменений внутри оперативной группы морской пехоты. 6 ноября оперативная группа была переименована в элемент оперативной группы 79.3.3.6 Корпуса морской пехоты. В тот же день подполковник Алтон В. Маккалли, исполнявший обязанности исполнительного офицера полковника Айрленда, принял командование этим элементом. Айрленд вернулся на Окинаву, где принял командование 16-й авиационной группой морской пехоты, которая по новому соглашению стала отвечать как за административное, так и за тыловое обеспечение подразделения SHUFLY.

Программа «От человека к человеку» Корпуса морской пехоты

Концепция Программы «От человека к человеку», которая была запущена с определенной долей успеха в дельте Меконга, была привезена в Дананг полковником Айрлендом и его морскими пехотинцами. Осенью и в начале зимы 1962 года, когда погодные условия привели к сокращению летных операций, морские пехотинцы смогли активизировать темпы реализации программы. Военнослужащие SHUFLY активно поддерживали детский дом в Дананге, о котором заботилась семья американских миссионеров. В день Рождества морские пехотинцы приняли участие в программе «Отец на один день», организованной капелланом оперативного элемента лейтенантом Ричардом П. Винсоном из ВМС США. Каждый сирота провел день с морским пехотинцем, который вызвался побыть его «отцом». Вьетнамских детей угостили обедом в столовой, вручили им рождественские подарки, после чего они вместе пели гимны с морскими пехотинцами. По окончании празднеств капеллан Винсон преподнес директору детского дома подарок во вьетнамской валюте, эквивалентный более чем 800 долларам — деньги, которые пожертвовали военнослужащие оперативного элемента.

В дополнение к своей деятельности, связанной с детским домом, офицеры морской пехоты преподавали английский язык ряду вьетнамских гражданских лиц. Занятия, проводившиеся трижды в неделю по вечерам, принимались с энтузиазмом. Помимо фундамента для доброжелательности, который она помогла сформировать, Программа «От человека к человеку» позволила морским пехотинцам лучше понять вьетнамский народ, его культуру и проблемы.

Операции SHUFLY в I корпусе

Первоначальные операции вертолетной поддержки подразделения SHUFLY в I корпусе знаменовали собой начало того, что впоследствии стало долгим сотрудничеством морских пехотинцев США с суровыми северными провинциями Южного Вьетнама. По сути, эти ранние операции характеризовались преемственностью и адаптацией. С момента своего прибытия в Дананг в сентябре морские пехотинцы поддержали стандарт последовательных и эффективных боевых операций по поддержке, установленный ранее в плоской дельте Меконга. Командирам SHUFLY пришлось в значительной степени изменить ранее разработанную тактику и методы применительно к горной местности и характеру войны, которая велась в I корпусе. По большей части эти корректировки доказали свою успешность, позволив морским пехотинцам продолжать темпы вертолетной поддержки со снижением связанных с этим рисков. Тот факт, что SHUFLY понесла свои первые потери убитыми в течение этих первых месяцев в I корпусе, омрачил, но не умалил ее общие достижения. К концу 1962 года морские пехотинцы начали создавать в северных провинциях репутацию мужественных, профессиональных воинов и щедрых союзников. Именно на этой репутации поколение морских пехотинцев строило свою деятельность в последующее десятилетие.

ГЛАВА 7. Лаосский кризис, 1962 год. Зарождение проблемы — Американский ответ — Роль Корпуса морской пехоты — Участие морской пехоты: Сводка

Зарождение проблемы

Почти одновременно с развертыванием SHUFLY в Сокчанге в апреле 1962 года боевые силы морской пехоты США получили приказ отправиться в Таиланд в ответ на растущий кризис в Лаосе. Населенное по большей части мирными горными племенами, небольшое не имеющее выхода к морю Королевство Лаос казалось маловероятным местом для какого-либо значительного военного противостояния. Еще более маловероятной была возможность того, что серьезный международный кризис может вырасти из того, что начиналось как политическое соперничество между относительно малоизвестными принцами.

Безусловно, контекст того, что должно было быть довольно бессмысленной политической распрей, был существенно изменен стремлением Северного Вьетнама распространить свой контроль на Республику Вьетнам. Признав Лаос стратегическим трамплином для своего наступления на юг, северные вьетнамцы вместе с Советским Союзом начали оказывать военную помощь армии Патет Лао левого принца Суфанувонга в конце 1950-х годов. Чтобы противостоять этим действиям коммунистов, Соединенные Штаты оказали военную помощь антикоммунистическому правительству принца Бун Уума. В развернувшейся борьбе принц Суванна Фума, ранее провозгласивший нейтралитет, встал на сторону Патет Лао. Когда линии были проведены, а противники теперь усилены могущественными союзниками, конфликт закономерно эскалировал. Лаос, как и Южный Вьетнам, стал пешкой в Холодной войне.