«Морские пехотинцы США во Вьетнаме: Эра консультативной и боевой помощи (1954–1964)»

[4-C] Майор Крофт, бывший в этот период помощником старшего советника морской пехоты, позже вспоминал, что начальники провинций имели тенденцию неправильно использовать подразделения морской пехоты, возлагая на них непроизводительные задачи, такие как стационарная охрана. (Полковник Альфред Дж. Крофт, Комментарии ко 2-му проекту машинописи Уитлоу «Деятельность морской пехоты во Вьетнаме, 1954–1964», далее — Комментарии Крофта.)

Vietnamese Marines search dense jungle for Viet Cong base areas. (Photo courtesy of Lieutenant Colonel Michael J. Gott, USMC).

В последнюю неделю сентября генералом Дэвид М. Шоуп, комендант Корпуса морской пехоты США, прибыл в Сайгон, чтобы начать четырехдневную поездку по Южному Вьетнаму. Шоуп, удостоенный Почетной медали за свои действия на посту командира полка на Тараве во время Второй мировой войны, признавался одним из самых доверенных военных советников президента Кеннеди. Выступая в своей роли члена Объединенного комитета начальников штабов, комендант должен был посетить ряд американских и южновьетнамских объектов, в том числе несколько стратегических деревень.

ТАКТИЧЕСКИЕ ЗОНЫ КОРПУСОВ 1962 ГОД

После серии брифингов в штаб-квартирах MACV и MAAG в Сайгоне комендант и его свита на автомобиле отправились в базовый лагерь 3-го вьетнамского батальона морской пехоты в Тхудуке на окраине столицы. Там в сопровождении подполковников Брауна и Кханга Шоуп обошел почетный караул вьетнамской морской пехоты и проинспектировал 3-й батальон. Впечатленный увиденными подразделениями, генерал Шоуп поздравил президента Диема со статусом его бригады морской пехоты. «По моим наблюдениям, — писал он из Вашингтона, — Корпус морской пехоты Вьетнама находится в прекрасном состоянии боевой готовности как с точки зрения материальной части, так и степени обученности его личного состава». «Действительно, — добавил он, — ваш Корпус морской пехоты производит впечатление великолепной и боеспособной боевой организации». [4-3]

Комендант остался менее доволен Программой стратегических деревень. Посетив несколько поселений, он пришел к выводу, что усилия правительства по концентрации вьетнамских гражданских лиц в защищенных общинах противоречат заявленной цели программы — завоеванию лояльности сельского населения. Как сообщил Шоуп Объединенному комитету начальников штабов по возвращении в Вашингтон, насильственное переселение крестьян из их родных деревень и сел в нечто вроде укрепленных лагерей, судя по всему, порождало антагонизм, а не добрую волю. [4-4]

К концу 1962 года вьетнамские командиры морской пехоты доложили в общей сложности о 192 убитых, 77 раненых и еще 158 взятых в плен боевиках Вьетконга. Советники из числа американских морских пехотинцев считали, что даже эти умеренные цифры были завышены. По их оценкам, было убито лишь около 98 вражеских солдат, 27 ранено и примерно вдвое меньше реальных боевиков Вьетконга взято в плен, чем сообщали их вьетнамские коллеги из морской пехоты. Вьетнамским морским пехотинцам также не удалось нанести какого-либо серьезного ущерба материально-технической системе противника: они захватили лишь 16 000 патронов к стрелковому оружию, 45 гранат, 31 мину и 50 единиц личного оружия, печатный станок, две пишущие машинки, несколько моторов и ассортимент медикаментов. [4-5]

Некоторые выводы

Оглядываясь назад, 1962 год можно оценить как важный водораздел в хронике деятельности американской морской пехоты во Вьетнаме. Когда год начинался, в Республике несли службу всего три советника из числа морской пехоты и горстка охранников посольства. Однако первые месяцы принесли резкое расширение этой роли как по численности, так и по обязанностям. К марту морские пехотинцы работали в штабах MAAG и MACV в Сайгоне, на объектах связи Армии США в Центральном нагорье и по всей провинциям, где действовали подразделения вьетнамской морской пехоты. Таким образом, их вклад в военные усилия был широким и разнообразным: от планирования на высоком уровне до обязанностей пехотных советников. Роль морской пехоты расширялась пропорционально широкому расширению всей программы американской военной помощи в целом. В связи с этим вклад морской пехоты зачастую маскировался в контексте американских усилий по оказанию помощи. Тем не менее к середине 1962 года можно было сказать, что морские пехотинцы во Вьетнаме оставляли след своей службы практически на каждом этапе наземной войны.

ЧАСТЬ II ВЕРТОЛЕТЫ МОРСКОЙ ПЕХОТЫ ВСТУПАЮТ В ВОЙНУ

ГЛАВА 5 Операция SHUFLY в Сокчанге Решение — Развертывание в Сокчанге — Операции боевой поддержки в дельте Меконга — Подготовка и передислокация — Достижения

Одно из важнейших событий в хронике деятельности американской морской пехоты в Южном Вьетнаме в начале 1960-х годов произошло вскоре после создания MACV. В середине апреля 1962 года эскадрилья средних вертолетов морской пехоты была переброшена в дельту Меконга для оказания поддержки силам Правительства Вьетнама в их борьбе с коммунистическими партизанами. Значение прибытия эскадрильи выходило за рамки дополнительной мобильности, которую она предоставляла тем вьетнамским подразделениям, которые пытались удерживать производящий рис регион дельты. Совпав по времени с увеличением числа морских пехотинцев, служивших в штабе MACV и при MAAG, ее прибытие указывало на то, что роль морской пехоты будет расширяться прямо пропорционально расширению усилий США по защите Республики Вьетнам.

Решение

Решение о развертывании авиационного подразделения морской пехоты в зоне боевых действий возникло сразу после доклада генерала Тейлора президенту Кеннеди. 17 января 1962 года Объединенный комитет начальников штабов приказал главнокомандующему в Тихоокеанском регионе (CinCPac) адмиралу Гарри Д. Фелту готовиться к активизации операций в Южном Вьетнаме. Этот приказ подразумевал, что Тихоокеанское командование должно быть готово перебросить дополнительные вертолетные подразделения в республику Диема на случай, если возникнет необходимость усилить армейские роты, уже действовавшие там. (К этому моменту количество армейских вертолетных рот в Южном Вьетнаме составляло три.) Адмиралу Фелту также было поручено изучить потребности Южного Вьетнама в дополнительных вертолетных подразделениях сверх уже присутствующих армейских рот. [5-1]

Вскоре после этого адмирал Фелт сообщил Объединенному комитету начальников штабов, что реальная потребность в дополнительной вертолетной поддержке в регионе дельты Меконга в Южном Вьетнаме действительно существует. Он рекомендовал направить в этот район четвертую легкую вертолетную роту Армии США. В рекомендацию адмирала было включено предложение поддержать авиационное подразделение сводной группой технического обслуживания, авионики и медицинского обеспечения. [5-2]

Рекомендации адмирала Фелта были одобрены министром обороны 6 марта. Объединенный комитет начальников штабов немедленно возложил ответственность за предоставление пакета поддержки и вертолетного подразделения на Армию. В свою очередь, армейское командование подняло по тревоге 33-ю транспортную легкую вертолетную роту в Форт-Орде, штат Калифорния, для переброски. Дата ее отправления была назначена на 18 апреля. [5-3]

Неизвестно офицерам и рядовым поднятого по тревоге подразделения, но планы его передислокации в зону боевых действий пересматривались в момент получения приказа. За два дня до того, как рекомендация адмирала Фелта достигла Объединенного комитета начальников штабов, генералом Тиммесом, главой MAAG, было выдвинуто предложение усилить армейские вертолетные подразделения пилотами морской пехоты. Это предложение вызвало короткие, но насыщенные событиями дебаты в американских военных кругах. С согласия генерала Харкинса Тиммес рекомендовал прикомандировать девять пилотов вертолетов морской пехоты к армейским авиационным подразделениям во Вьетнаме на периоды от 60 до 90 дней. Он отмечал, что эта договоренность позволит пилотам морской пехоты ознакомиться с характером операций по боевой поддержке в Южном Вьетнаме и обеспечит их переходным обучением на армейском двухвинтовом вертолете H-21 конструкции Пясецкого (по прозвищу «Летающий банан»). [5-4]

Адмирал Фелт обратился к командующему Силами флота морской пехоты в Тихоокеанском регионе (FMFPac) генерал-лейтенанту Алану Шапли с просьбой высказать свои замечания по поводу плана главы MAAG. Шапли в свою очередь поручил генерал-майору Карсону А. Робертсу, командующему авиацией Сил флота морской пехоты в Тихоокеанском регионе, изучить предложение и подготовить ряд рекомендаций. Робертс, который был отобран для присвоения звания генерал-лейтенанта и должен был сменить Шапли на посту командующего Силами флота морской пехоты в Тихоокеанском регионе, нашел перспективу участия авиаторов морской пехоты в операциях боевой поддержки во Вьетнаме заманчивой, но посчитал, что рассматриваемое предложение имеет определенные недостатки. Он указал, что по плану Тиммеса пилоты морской пехоты будут летать на типе вертолета, с которым они не знакомы, вместо тех, на которых они будут выполнять задачи, если эскадрильи морской пехоты позже будут переброшены во Вьетнам. Кроме того, генерал Робертс предупредил, что по частям осуществляемое назначение его пилотов снизит боевую готовность подразделения, из которого они будут выведены. [5-5]

По предложению Робертса генерал Шапли предложил CinCPac встречное предложение, которое, как он считал, принесет пользу как правительству Южного Вьетнама, так и Корпусу морской пехоты. Он предложил перебросить из Окинавы в зону боевых действий полную эскадрилью средних вертолетов морской пехоты из состава 16-й группы морской авиации (MAG-16) 1-го крыла морской авиации (1st MAW) и вспомогательные элементы. Эскадрилья морской пехоты, эксплуатирующая 24 вертолета HUS-1 (одновинтовой транспортный вертолет конструкции Сикорского, позже известный как UH-34D), заменила бы армейскую вертолетную роту в Дананге в самой северной тактической зоне корпуса — I корпусе. Армейское подразделение тогда высвободилось бы для передислокации на юг в тактические зоны II или III корпусов.

Генерал Шапли подчеркнул несколько преимуществ, которые он видел в этом плане. Во-первых, это обеспечило бы дополнительную вертолетную поддержку Вооруженным силам Республики Вьетнам и одновременно предоставило бы целой эскадрилье вертолетов морской пехоты возможность получить непосредственный опыт в противопартизанской обстановке. Это также дало бы подразделениям Корпуса морской пехоты оперативный опыт в I корпусе — районе, в который они были бы направлены в случае последующего выполнения существующих запасных планов. Наконец, Шапли пояснил, что его предложение представляет собой практически полностью самодостаточное авиационное подразделение, которое могло бы административно и материально поддерживаться 1st MAW. Подразделению потребовалась бы лишь минимальная поддержка со стороны Командования по военной помощи Вьетнаму. [5-6]

В тот же день, когда он услышал предложение командующего морской пехотой, адмирал Фелт получил послание от адмирала Джона Х. Сайдса, главнокомандующего Тихоокеанским флотом, который настоятельно рекомендовал реализовать план Робертса. [5-7] Адмирал Фелт затем запросил мнение генерала Харкинса по этому вопросу. Он напомнил командующему MACV, что предлагаемое развертывание предоставит морским пехотинцам оперативный опыт в районе, куда они когда-нибудь могут быть направлены. Адмирал далее указал, что размещение вертолетного подразделения морской пехоты в Дананге позволит армейским авиационным ротам переместиться на юг в одну из других тактических зон корпусов — шаг, который облегчит материально-техническую поддержку этих подразделений за счет сокращения линий снабжения. [5-8]

Харкинс в целом согласился с точкой зрения адмирала Фелта. Он отметил, что более мощный вертолет HUS морской пехоты (Sea Horse) превзойдет армейский H-21 в условиях больших высот вокруг Дананга. Он также считал, что морские пехотинцы с их морской сетью снабжения лучше оснащены для решения проблем материально-технического обеспечения в более изолированных северных районах Южного Вьетнама. Но он возражал против переброски подразделения морской пехоты в Дананг на том основании, что передислокация 93-й вертолетной роты Армии из I корпуса в ближайшем будущем сорвет серию операций, которые уже велись в I корпусе. В качестве альтернативы генерал Харкинс предложил разместить вертолеты морской пехоты первоначально в Сокчанге в дельте Меконга. Позже, когда темп операций в северной тактической зоне корпуса позволит это сделать, она могла бы поменяться местами с армейским подразделением в Дананге. [5-9]

Один армейский генерал высказал конкретное возражение против предложения о переброске эскадрильи морской пехоты с Окинавы. Генерал Джеймс Ф. Коллинз, главнокомандующий Армией США в Тихоокеанском регионе (CinCUSArPac), утверждал, что присутствие вертолетов морской пехоты в Сокчанге внесет еще «один элемент снабжения и технического обслуживания в район III корпуса». [5-10] За этим аргументом последовала рекомендация направить в дельту Меконга 81-ю легкую вертолетную роту Армии, базировавшуюся в то время на Гавайях. 81-я рота, утверждал генерал Коллинз, уже обучена операциям по транспортировке войск в условиях джунглей.

Генерал Дэвид М. Шоуп, комендант Корпуса морской пехоты, в целом одобривший план Сил флота морской пехоты в Тихоокеанском регионе, высказал одно сомнение относительно предложений генерала Робертса. Его озабоченность проистекала из возможности того, что от Корпуса морской пехоты могут потребовать заменить эскадрилью с Окинавы другой, чтобы поддержать уровень боеспособных сил, доступных CinCPac, — возможность, которая нарушила бы долгосрочные графики развертывания Корпуса морской пехоты. Генерал Шоуп дал понять, что он также будет возражать против переброски эскадрильи вертолетов морской пехоты в Южный Вьетнам, если это подтвердится. [5-11]

На этом этапе дебатов адмирал Фелт отправился в Сайгон, чтобы более подробно обсудить этот вопрос с генералом Харкинсом. После консультаций оба командующих совместно передали свои рекомендации Объединенному комитету начальников штабов 14 марта. Они сообщили, что было бы предпочтительнее перебросить одну из эскадрилий вертолетов морской пехоты с Окинавы, чем армейское подразделение, уже находящееся в состоянии готовности в Калифорнии, или подразделение на Гавайях. Это решение, как сообщили Фелт и Харкинс Объединенному комитету начальников штабов, находилось под сильным влиянием состояния готовности различных рассматриваемых подразделений. Эскадрилья морской пехоты, как они отмечали, могла прибыть на место и быть готовой к боевым операциям к 15 апреля — на три дня раньше, чем рота, уже поднятая по тревоге Армией, могла покинуть Калифорнию. [5-12]

Затем адмирал Фелт и генерал Харкинс рассмотрели утверждение CinCUSARPac о том, что переброска подразделения морской пехоты в дельту Меконга создаст дополнительные проблемы со снабжением. Командующие в Тихоокеанском регионе сообщили, что, по их мнению, материально-техническая поддержка «может относительно легко осуществляться силами морской пехоты». [5-13] Они добавили, что если в Южном Вьетнаме возникнет потребность в пятом вертолетном подразделении, для этой задачи будет выбрана 81-я вертолетная рота Армии. На Гавайях она будет заменена 33-й транспортной легкой вертолетной ротой из Форт-Орда. Наконец, адмирал Фелт и генерал Харкинс рекомендовали перебросить эскадрилью морской пехоты первоначально в район дельты Меконга тактической зоны III корпуса (III CTZ). Позже, когда оперативные условия в I корпусе станут более благоприятными, морские пехотинцы смогут заменить там вертолетное подразделение Армии.

Встретившись для обсуждения этого вопроса, Объединенный комитет начальников штабов одобрил весь пакет рекомендаций 16 марта. Адмирал Фелт немедленно приказал Тихоокеанскому флоту перебросить эскадрилью вертолетов морской пехоты в Южный Вьетнам и санкционировал прямую связь между 1st MAW и ComUSMACV. В свою очередь, адмирал Сайдс, командующий Тихоокеанским флотом, уведомил командующего Седьмым флотом вице-адмирала Уильяма А. Сюха о принятом решении и приказал ему предпринять соответствующие действия. [5-14]

Развертывание в Сокчанге

Командующий 1st MAW генерал-майор Джон П. Кондон, уроженец Мичигана, заслуживший Крест выдающихся летных заслуг и три ордена «Легион почета» за службу во время Второй мировой войны и Кореи, был проинформирован о предстоящем развертывании 22 марта. В то время Кондон, его штаб и элементы его командования участвовали в учениях СЕАТО TULUNGAN на Филиппинах. Прибытие приказа оказалось своевременным, так как большинство затронутых подразделений находились в непосредственной близости от командира крыла. Поскольку прибытие эскадрильи вертолетов морской пехоты и ее вспомогательных элементов во Вьетнам было запланировано ровно через две недели после окончания учений СЕАТО, подготовка к переброске началась немедленно. Генерал Кондон быстро направил нескольких офицеров в Сайгон для установления связи с USMACV.

К счастью, 1st MAW обладал опытом, который облегчил быструю подготовку к переброске. Начиная с августа предыдущего года командование генерала Кондона регулярно направляло эскадрилью средних вертолетов (HMM) и ее вспомогательные элементы в составе Специальных сил высадки морского десанта (SLF), воздушно-наземной группы морской пехоты, размещенной на борту кораблей Амфибийной группы готовности Седьмого флота. С 1961 года это военно-морское оперативное соединение бороздило воды Юго-Восточной Азии в готовности к реализации планов действий в чрезвычайных обстоятельствах США. Эти развертывания предоставили морским пехотинцам крыла запас опыта, который позволил им максимально эффективно использовать короткий период времени, отведенный на планирование.

К 30 марта планирование крыла продвинулось до такой стадии, что генерал Кондон смог предоставить командующему Седьмым флотом конкретные рекомендации по всей операции. Общая концепция плана заключалась в том, что оперативная единица 79.3.5 под командованием полковника морской пехоты должна была быть сформирована вокруг эскадрильи средних вертолетов морской пехоты, участвовавшей в операции TULUNGAN. Эта оперативная единица под кодовым наименованием SHUFLY должна была занять старую взлетно-посадочную полосу японской постройки близ Сокчанга, небольшого городка, расположенного примерно в 85 милях к юго-западу от Сайгона в провинции Баксюан. Расположенный всего в 20 милях от побережья, Сокчанг обладал одной из немногих взлетно-посадочных полос с твердым покрытием в этом районе. Кондон проинформировал командующего Седьмым флотом о договоренности, которую его офицеры связи достигли во время поездки в Сайгон. Пехотный батальон Армии Республики Вьетнам и две 4,2-дюймовые минометные компании должны были взять на себя оборону взлетно-посадочной полосы в Сокчанге в тот же день, когда морские пехотинцы начнут высадку.

Major General John P. Condon, USMC, Commanding General, 1st Marine Aircraft Wing. (USMC Photo A420792).

Затем генерал морской пехоты изложил командную цепь и метод поддержки, которые он считал наилучшими для оперативной единицы морской пехоты. SHUFLY, по его мнению, должна находиться под оперативным контролем ComUSMACV, но оставаться под административным контролем 1st MAW. Большая часть ее материально-технической поддержки, по мнению командира крыла, может поступать по обычным каналам морской пехоты и ВМС, за исключением топлива, смазочных масел, пайков и боеприпасов. Пайки и боеприпасы должны были предоставляться MACV, в то время как топливо должно было поставляться частными вьетнамскими дистрибьюторами, работающими по контрактам с правительством США.

Затем генерал Кондон объяснил адмиралу Сюху свои пожелания относительно организации оперативной единицы. Он считал, что SHUFLY будет функционировать наилучшим образом, если будет разделена на три отдельные оперативные составляющие. Во-первых, он предложил сформировать штаб под командованием полковника Джона Ф. Кери, опытного авиатора морской пехоты, награжденного военно-морским крестом за героизм в битве за Мидуэй. В настоящее время Кери занимал должность начальника штаба 1st MAW. Этот штаб, как советовал генерал Кондон, должен состоять из восьми офицеров и шести рядовых. Второй составляющей оперативной единицы, продолжил командир крыла, должна стать 362-я эскадрилья средних вертолетов морской пехоты (HMM-362), усиленная, под командованием подполковника Арчи Дж. Клаппа. Штатная численность эскадрильи составляла 63 офицера и 196 рядовых морских пехотинцев, к которым должно было добавиться еще 50 специалистов по техническому обслуживанию. Ее оборудование включало бы 24 вертолета HUS (которые в нормальных условиях эксплуатации могли поднять от восьми до 12 вьетнамских военнослужащих с полной боевой выкладкой), три одномоторных самолета-наблюдателя Cessna OE-1, один транспортный самолет R4D и дополнительное вспомогательное оборудование для технического обслуживания. Перед развертыванием HMM-362 должна была обменять свои вертолеты на недавно отремонтированные машины, чтобы уменьшить проблемы с техническим обслуживанием после начала операций во Вьетнаме. Третьей составляющей SHUFLY должно было стать подразделение 16-й эскадрильи авиабазы морской пехоты (MABS-16). Обозначенное как оперативный элемент 79.3.5.2, оно будет командоваться подполковником Уильямом В. Элдриджем. Медицинский, стоматологический персонал и капелланы ВМС должны были войти в число 193 рядовых и 18 офицеров этого подразделения.

Командир крыла намеревался снабдить подразделение MABS-16 тактической системой заправки топливом на аэродроме (TAFDS) и подразделением управления воздушным движением на аэродроме морской пехоты (MATCU). Подразделение управления воздушным движением должно быть оснащено системами тактической аэронавигации (TACAN) и управления заходом на посадку с земли (GCA), которые позволят вертолетной эскадрилье выполнять посадки в условиях ограниченной видимости. [5-15]

На полковника Кери, командира оперативной единицы, была возложена ответственность за связь с MACV и военными властями в III корпусе — тактической зоне, которая охватывала всю дельту Меконга и переходную зону между дельтой и высокогорьем. Все оперативное планирование, безопасность, внешняя связь и административные вопросы также должны были находиться в его ведении. Эта договоренность позволила бы подполковнику Клаппу и его эскадрилье сосредоточиться на ежедневных полетах и техническом обслуживании самолетов. Подразделение MABS-16 подполковника Элдриджа будет отвечать за всю обычную базовую поддержку и аэродромные операции. [5-16]

Доклад генерала Кондона адмиралу Сюху завершался примерным графиком развертывания оперативной единицы. 9 апреля — всего через восемь дней после окончания учений СЕАТО на Филиппинах — транспортные самолеты морской пехоты из 1st MAW, усиленные тремя транспортными самолетами из 3d MAW, начнут переброску по воздуху штаба оперативной единицы и отряда MABS-16 с Окинавы. Генерал морской пехоты ожидал, что все тыловые объекты будут развернуты в Сокчанге в течение пяти дней. HMM-362 подполковника Клаппа прилетит в Сокчанг с десантного корабля-вертолетоносца USS Princeton (LPH-5) утром 15 апреля. Предложение перегнать вертолеты на сушу своим ходом отвечало требованию Министерства обороны избегать демонстративных разгрузочных работ в районе Сайгона.

Адмирал Сюх утвердил предложенный план 1st MAW 3 апреля и приказал переподчинить оперативную единицу 79.3.5 командованию генерала Харкинса 15 апреля. Затем он поручил командиру оперативной группы 76.5 (Амфибийная группа готовности) предоставить SHUFLY любую материально-техническую и административную поддержку, которая может ей понадобиться для переброски. В то же время командующий флотом приказал соответствующим подчиненным командирам обеспечить эскорт из эсминцев для корабля USS Princeton и скрытое прикрытие с воздуха, когда LPH прибудет и начнет разгрузку HMM-362. Соответственно, прикрывающим самолетам было приказано не приближаться ближе чем на 20 миль к Южному Вьетнаму, если только ситуация вокруг Сокчанга не создаст угрозу для вертолетов морской пехоты. [5-17]

На следующий день после одобрения плана морской пехоты Сюхом была сформирована авианосная оперативная единица для транспортировки HMM-362 в Южный Вьетнам. SHUFLY была активирована одновременно и получила приказы, отражающие планирование генерала Кондона. Полковнику Кери было поручено основать свой штаб на авиастанции Корпуса морской пехоты Ивакуни в Японии для подготовки к развертыванию. Командиру оперативной единицы сообщили, что позже он получит более подробные инструкции относительно администрации и тылового обеспечения.

У штаба оперативной группы полковника Кери в Японии была всего одна неделя на завершение подготовки к переброске в Республику Вьетнам. Ответственность его штаба за координацию между подразделениями, находящимися в Ацуги (Япония) и Футеме (Окинава), делала эту задачу еще более сложной. Офицеры Кери прорабатывали детали воздушной переброски со штабом 152-й эскадрильи морских самолетов-заправщиков и транспортных самолетов (VMGR-152) — подразделения самолетов GV-1 [5-A], назначенного для доставки подразделения MABS-16 и штаба оперативной единицы в Сокчанг.

[5-A] Самолет GV-1 (позже KC-130), четырехмоторный турбовинтовой топливозаправщик-транспортник производства компании Lockheed, является заправочной модификацией самолета C-130 ВВС для морской пехоты.

Часть переброски по воздуху началась по плану 9 апреля, когда отряд MABS-16 был доставлен из Футемы прямо в Сокчанг. В 08:00 полковник Кери и часть его штаба приземлились в Сокчанге на двухмоторном самолете Douglas R4D Skytrain. Как и планировалось, 400-ротовиков батальона Армии Республики Вьетнам уже создали периметр вокруг аэродрома. Используя радиостанцию самолета R4D, экипаж обеспечил инструкции по посадке для самолетов GV-1 из состава VMGR-152 и VMGR-352, которые начали посадку и разгрузку своих грузов с получасовыми интервалами. Несколько ключевых американских и вьетнамских военных офицеров присутствовали при прибытии передовых элементов SHUFLY. Генерал-майор Кондон, командующий 1st MAW, пилотировал первый GV-1, приземлившийся в Сокчанге, но улетел после разгрузки самолета. Генерал Харкинс и бригадный генерал Ле Ван Нгием, вьетнамский командующий III корпусом, также появились на взлетно-посадочной полосе, чтобы поприветствовать полковника Кери и его морских пехотинцев.

Отряд MABS-16 подполковника Элдриджа начал подготовку аэродрома к прибытию HMM-362 вскоре после разгрузки первого транспортного самолета. Для использования в качестве жилых помещений морские пехотинцы установили 75 палаток с жестким каркасом, все с фанерными полами. Они смонтировали систему очистки воды и начали подвозить воду грузовиками из городка Сокчанг, находящегося примерно в двух с половиной милях оттуда. За два дня было очищено 9 000 галлонов воды. Другие удобства улучшили условия жизни в лагере. Была организована полевая прачечная и столовая, и к 12 апреля морским пехотинцам начали подавать горячую еду. Начало работу почтовое отделение, были установлены телефоны для связи жилых и рабочих зон.

К 14 апреля, за день до запланированного прибытия HMM-362 в Сокчанг, большая часть объектов аэродрома была готова к обеспечению полетов. Старый ангар, построенный японцами во время их оккупации Индокитая во Второй мировой войне, был отремонтирован для размещения некоторых самолетов и оборудования эскадрильи. Секция связи MABS-16 действовала и установила радио- и телетайпную связь с MACV в Сайгоне и MAG-16 на Окинаве. TAFDS была собрана и заполнена авиационным топливом, а MATCU-68, подразделение управления воздушным движением, приданное SHUFLY, было готово управлять полетами.

Оперативная группа амфибийных сил (оперативное соединение 76.5) вышла из Окинавы 10 апреля с эскадрильей HMM-362, ее силами усиления и эскадрильей HMM-261 на борту десантного корабля USS Princeton. Оперативная группа прибыла к побережью Южного Вьетнама ранним утром 15 апреля. На рассвете подполковник Клэпп, участвовавший в боевых действиях в качестве пилота истребителя во время кампаний на Иводзиме и Окинаве во Второй мировой войне, повел первый вылет вертолетов с палубы корабля Princeton. Операция прошла успешно, самолеты из обеих эскадрилий перебросили оборудование HMM-362 вглубь страны на взлетно-посадочную полосу Сокчанг. Далеко в море барражировали реактивные самолеты Седьмого флота, готовые обеспечить защиту вертолетов морской пехоты. Однако они не потребовались, так как Вьетконг не предпринял никаких попыток противодействовать переброске. К середине дня переброска по воздуху личного состава и оборудования HMM-362 на аэродром Сокчанг была завершена. Эскадрилья HMM-261 вернулась на корабль Princeton, где продолжила действовать в качестве вертолетного элемента сил специального назначения.

На следующий день после прибытия в Сокчанг эскадрилья подполковника Клэппа, носившая прозвание «Ангелы Арчи», была готова оказать поддержку Армии Республики Вьетнам. Поскольку боевая поддержка со стороны эскадрильи не требовалась немедленно, пилоты и экипажи начали совершать вылеты для ознакомления с новыми условиями. Они узнали, что их операции будут проводиться на обширных просторах Южного Вьетнама, простиравшихся от районов чуть севернее и восточнее Сайгона до самой южной оконечности страны — полуострова Камау, а также от Южно-Китайского моря на западе до границы с Камбоджей. Первые полеты над дельтой Меконга выявили преимущественно плоский и однообразный ландшафт. Выжженные долгим сухим сезоном пыльные бурые рисовые поля резко контрастировали с сочными мангровыми болотами, изобиловавшими возле крупных рек и вдоль побережья. По всей сельской местности были разбросаны многочисленные деревеньки, большинство из которых были окружены густыми живыми изгородями и полосами деревьев. Сельский пейзаж, в котором процветали партизаны Вьетконга, дополняли тысячи каналов и троп, а также несколько грунтовых дорог. Более крупные города, такие как Сокчанг, Кантхо (расположенный примерно в 80 милях к юго-западу от Сайгона) и Митхо (расположенный примерно на полпути между столицей и Кантхо), находились под контролем правительства Вьетнама.

Пока пилоты и экипажи HMM-362 знакомились с географией дельты Меконга, полковник Кэри и его штаб встретились в Сайгоне с американскими и вьетнамскими офицерами из Командования по военной помощи Вьетнаму и штаба III корпуса. Там они установили связь с тремя дивизиями Армии Республики Вьетнам, подчиненными III корпусу генерала Нгиема — 21-й, 7-й и 5-й — и обсудили оперативные вопросы. После нескольких совещаний были завершены окончательные детали организации управления. Было согласовано, что все миссии морской пехоты потребуют одобрения Командования по военной помощи Вьетнаму, III корпуса и командира оперативного подразделения. Такая схема позволяла командованию генерала Харкинса сохранять фактический оперативный контроль над вертолетами морской пехоты, даже несмотря на то, что они поддерживали исключительно III корпус. Окончательное утверждение всех запросов на миссии по поддержке морской пехоты оставалось за Объединенным центром управления операциями (JOC) в штабе Объединенного генерального штаба в Сайгоне. Этот орган, укомплектованный офицерами армий США, ВВС США, Армии Республики Вьетнам и ВВС Вьетнама, являлся частью недавно созданной Системы тактической воздушной поддержки, целью которой было обеспечение жесткого контроля над всей военной авиацией в Южном Вьетнаме. Для обеспечения максимальной координации на нижних эшелонах офицеры связи морской пехоты были прикомандированы к штабу корпуса и 21-й дивизии Армии Республики Вьетнам. Предполагалось, что эта дивизия, штаб которой располагался в Кантхо, всего в 35 милях к северо-западу от Сокчанга, потребует больше поддержки вертолетов морской пехоты, чем другие дивизии, действовавшие в зоне тактической ответственности корпуса. [5-B]

[5-B] В I и II корпусах имелись собственные структуры в составе штабов корпусов для управления средствами авиации, в то время как III зона тактической ответственности корпуса полагалась непосредственно на Объединенный центр управления операциями. В соответствии с такой организацией I и II корпусам предписывалось передавать запросы на миссии по поддержке с воздуха в Объединенный центр управления операциями.

Lieutenant Colonel Archie Clapp (second from left), HMM-362 squadron commander, Major General John Condon (fourth from left), Commanding General, 1st Marine Aircraft Wing, and Colonel John Carey (extreme right), task unit commander, confer briefly after arriving at Soc Trang. (Photo courtesy of Lieutenant Colonel James P. Kizer, USMC).

Пока шло оперативное планирование, морские пехотинцы MABS-16 занялись благоустройством недавно занятого лагеря. Два дизельных генератора были введены в эксплуатацию и начали снабжать лагерь электроэнергией. Секция тылового обеспечения и коммунального обслуживания, которая занималась обслуживанием генераторов, приступила к прокладке электрической проводки по всему лагерю. Для удобства морских пехотинцев были построены туалеты и душевые.

В этот же период были приняты меры по усилению обороны аэродрома. Ожидая, что Вьетконг может попытаться проникнуть на позиции морской пехоты, полковник Кэри создал 40-человеческое подразделение охраны для защиты внутреннего лагеря и линий летного поля. Это подразделение, состоявшее из военнослужащих MABS-16 и HMM-362 и подчинявшееся постоянному разводящему караула, в темное время суток осуществляло патрулирование силами подвижных дозоров и выставляло посты охраны. Сеть из колючей проволоки спирального типа, сигнальных мин с натяжными датчиками и пулеметных точек обеспечивала дополнительную защиту вертолетов и жилой зоны. Периодически проводились учебные тревоги по отражению нападения с целью координации внешних оборонительных рубежей Армии Республики Вьетнам и караула морской пехоты внутри периметра.

ЗОНА ТАКТИЧЕСКОЙ ОТВЕТСТВЕННОСТИ III КОРПУСА 1962

Менее чем через две недели после прибытия первых морских пехотинцев в Сокчанг лагерь был должным образом подготовлен для обеспечения непрерывных боевых операций вертолетов. Кроме того, были созданы оборонительные рубежи и открыты линии материально-технического обеспечения от Командования по военной помощи Вьетнаму. Были в изобилии доступны еда и вода. Была осуществлена вся необходимая связь с вьетнамскими подразделениями, подлежащими поддержке. Пилоты и экипажи получили базовые знания о районе, в котором им предстояло выполнять полеты, а вся структура командования SHUFLY прошла недельную «обкатку», в ходе которой доказала свою надежность.

Боевые операции по поддержке в дельте Меконга

Эскадрилья подполковника Клэппа начала боевые операции в Пасхальное воскресенье, 22 апреля, ровно через неделю после прибытия в Республику Вьетнам. Первым боевым заданием подразделения было оказание помощи 57-й вертолетной компании армейской авиации США со штаб-квартирой в Сайгоне в операции под кодовым наименованием LOCKJAW. Американские вертолеты должны были поддержать 7-ю дивизию Армии Республики Вьетнам, штаб которой располагался в Митхо, в 53 милях к северо-востоку от Сокчанга. Вертолеты морской пехоты, вылетевшие из Сокчанга в 09:00, выполнили 29 самолето-вылетов и без происшествий перебросили 400 вьетнамских солдат в ходе своей первой операции.

В отличие от вертолетов армейской авиации США, уже действовавших в других частях Южного Вьетнама, вертолеты HUS-1 морской пехоты во время их первых операций из Сокчанга не были вооружены пулеметами. Перед развертыванием командиры морской пехоты исходили из того, что оружие, установленное в грузовом люке, будет мешать погрузке и разгрузке в критические моменты нахождения вертолетов в зонах высадки. Кроме того, вооруженные летательные аппараты могли производить более враждебное впечатление на вьетнамских гражданских лиц, тем самым предоставляя Вьетконгу готовый материал для их антиамериканской пропаганды. Единственным оружием на борту вертолетов поэтому являлись личное стрелковое оружие и два пистолета-пулемета M3A1 калибра .45, перевозимые членами экипажа. Автоматическое оружие позволяло людям подполковника Клэппа вести ответный огонь на малых дальностях, а также повышало их шансы на выживание в случае вынужденной посадки летательного аппарата на неохраняемой территории. [5-C]

[5-C] К лету новая легкая винтовка AR-15, предшественница M-16, должна была заменить пистолеты-пулеметы M3A1 «гресган». Однако ближе к концу года экипажи «Летернек» уже носили винтовки M-14 — стандартное пехотное оружие США калибра 7,62 мм того периода.

Как только HMM-362 приступила к боевым полетам, темп деятельности в Сокчанг ускорился. В тот же день, когда вертолеты SHUFLY участвовали в координированной вертолетно-десантной операции из Митхо, один HUS был задействован для эвакуации американского советника из Виньлонга, расположенного в 46 милях к северу от Сокчанга. На следующий день была проведена первая комбинированная операция с участием наземных сил Корпуса морской пехоты Вьетнама и вертолетов морской пехоты США. Рота вьетнамских морских пехотинцев была переброшена вертолетами в подвергшийся угрозе правительственный опорный пункт к югу от города Камау, расположенного возле южной оконечности Южного Вьетнама, для обеспечения безопасности, пока вертолеты HMM-362 эвакуировали 57-человеческий гарнизон.

24 апреля 16 вертолетов морской пехоты поддержали 21-ю дивизию Армии Республики Вьетнам в операции NIGHTINGALE, проводившейся около Кантхо. В этой операции 591 военнослужащий Армии Республики Вьетнам был переброшен в восемь зон высадки вдоль двух каналов, где было замечено крупное скопление сил Вьетконга разгорелся ожесточенный бой с применением стрелкового оружия. Эскадрилья HMM-362 понесла свой первый боевой урон, когда один вертолет совершил вынужденную посадку после того, как его масляный трубопровод был пробит вражеским огнем. Сопровождавший его HUS быстро приземлился и забрал экипаж. Четыре других вертолета направились к передовой площадке погрузки, подобрали ремонтную команду морской пехоты и достаточное количество военнослужащих Армии Республики Вьетнам для защиты этой команды во время работы и вернулись к подбитому летательному аппарату. Механики завершили ремонт за два часа, после чего экипаж перегнал вертолет в Сокчанг. Силы охраны затем были эвакуированы из этого района.

Несмотря на повреждения, полученные летательными аппаратами морской пехоты, операция в Кантхо, по-видимому, увенчалась определенным успехом. Сообщалось, что Вьетконг потерял 70 человек убитыми и трех пленными, переданных южновьетнамцам, в то время как подразделения Армии Республики Вьетнам потеряли лишь троих убитыми и шестерых ранеными. Более того, морские пехотинцы из HMM-362 ответили на новый вызов, продемонстрировав способность возвращать вертолеты, совершившие вынужденную посадку на неохраняемой территории. Хотя принцип обеспечения безопасности при выполнении ремонта в полевых условиях ранее применялся вертолетными компаниями армии, операция в Кантхо от 24 апреля стала первым случаем, когда морским пехотинцам потребовалось применить этот метод.

Aerial view of Soc Trang airstrip. (Photo courtesy of Lieutenant Colonel James P. Kizer, USMC).

HMM-362 снова присоединилась к 57-й вертолетной компании армейской авиации для проведения координированной переброски войск 25 апреля. На этот раз объектом стал небольшой городок Чаудок на реке Бассак недалеко от камбоджийской границы, который был атакован и сожжен силами неизвестной принадлежности. Четырнадцать вертолетов морской пехоты перебросили к месту инцидента 168 военнослужащих 21-й дивизии Армии Республики Вьетнам, в то время как два других вертолета эскадрильи доставили в деревню заместителя командира III корпуса, командира 21-й дивизии и старшего американского советника в III корпусе полковника Дэниела Б. Поттера-младшего (армия США). Высадка прошла беспрепятственно, так как банда мародеров бежала через государственную границу в Камбоджу.

Обстановка, с которой столкнулась HMM-362 в дельте Меконга во время своих первых недель боевых операций, побудила пилотов эскадрильи экспериментировать с новой тактикой. Один из таких случаев произошел на первой неделе мая в провинции Басюинь, когда начальник провинции обратился с просьбой к вертолетам морской пехоты поддержать его роту Гражданской гвардии в рейде на укрепленную деревню Вьетконга примерно в 12 милях к юго-западу от Сокчанга. Поскольку объект располагался так близко к аэродрому Сокчанг, подполковник Клэпп приказал использовать необычный прием для захода на зону высадки. Полет должен был осуществляться со сбором над Сокчангом на высоте верхушек деревьев и следованием к объекту, причем ведущий группы находился слегка позади и выше построения. С этой выгодной позиции ведущий группы мог держать другие летательные аппараты в поле зрения и осуществлять лучший контроль над каждым элементом полетного порядка. Успех новой процедуры привел к тому, что подполковник Клэпп позже заметил, будто эта техника похожа на «разыгрывание комбинаций с трибуны для почетных гостей». [5-18] Она стала еще одной тактикой, доступной для дальнейшего использования эскадрильей.

С точки зрения извлеченных уроков, наиболее значимой операцией HMM-362 в течение ее первого месяца боевой поддержки стало выступление 9 мая. Двадцать три вертолета и два самолета-разведчика OE-1 вылетели из Камау в 11:00 для нанесения удара по Каингаю, контролируемой Вьетконгом деревне в 21 миле к югу. В 12:00 вертолеты начали высадку военнослужащих Армии Республики Вьетнам в шести зонах высадки, которые всего за пять минут до этого подверглись удару истребителей-бомбардировщиков ВВС Вьетнама. Стрельба началась еще до того, как вьетнамские военнослужащие успели выпрыгнуть из вертолетов. В ходе этого боестолкновения восемь летательных аппаратов морской пехоты были поражены огнем из стрелкового оружия, а двое вьетнамских военнослужащих были ранены прямо на борту. Один HUS, получивший попадание в линию возврата масла, был вынужден совершить посадку в нескольких милях от объекта. Войска были быстро переброшены по воздуху для создания периметра вокруг подбитого летательного аппарата на время проведения ремонта. После завершения временного ремонта его экипаж перегнал вертолет в Камау, где он оставался до тех пор, пока не могли быть выполнены более масштабные работы. Другие летательные аппараты, включая один OE-1, получили лишь поверхностные повреждения и продолжили поддерживать операцию Армии Республики Вьетнам.

Из этого столкновения с Вьетконгом пилоты морской пехоты вынесли урок, что авиаудары, наносимые непосредственно перед высадкой вертолетов в густонаселенной стране дельты, как правило, выдают противнику местоположение зоны высадки. В данном случае коммунисты смогли добраться до зоны высадки за те несколько минут, которые прошли между последним авиаударом и прибытием вертолетов морской пехоты. После этого опыта морские пехотинцы больше не позволяли наносить авиаудары ВВС Вьетнама по зонам высадки перед операциями в плоском регионе дельты. [5-D]

[5-D] Развитие вертолетной тактики и методов во Вьетнаме будет подробно освещено в отдельной монографии, подготавливаемой к публикации Отделом истории и музеев Штаба Корпуса морской пехоты США.

Однако американцы и вьетнамцы вскоре научились использовать самолеты с неподвижным крылом для поддержки вертолетных операций иным образом. К середине июня штурмовики T-28 Trojans программы FARM GATE (одномоторный двухместный учебно-боевой самолет производства компании North American), модифицированные для перевозки бомб, ракет и пулеметов, выполняли задачи по сопровождению эскадрильи вертолетов морской пехоты. Этот конкретный летательный аппарат мог лететь достаточно медленно, чтобы совершать полет в строю с HUS, и в то же время достаточно быстро, чтобы нанести авиаудар по пути к объекту, а затем догнать вертолетное построение. Обычно вертолеты сопровождал элемент из двух T-28, которые использовались в основном для атаки целей вблизи зоны высадки после того, как подразделения Армии Республики Вьетнам оказывались на земле. Наличие американского пилота-инструктора и вьетнамского курсанта в T-28, что являлось требованием, предъявляемым Командованием по военной помощи Вьетнаму, помогало предотвратить языковые проблемы, неизменно возникавшие при координации наземных операций Армии Республики Вьетнам и воздушных операций США. Эффективность тактики сопровождения возрастала по мере того, как пилоты морской пехоты и ВВС привыкали планировать, координировать и выполнять миссии.

Морские пехотинцы быстро осознали ценность использования самолетов OE-1 в сочетании с вертолетными операциями. Три одномоторных двухместных самолета, представлявших собой отряд 2-й эскадрильи воздушной разведки морской пехоты (VMO-2), показали себя удивительно универсальными в повседневных операциях над дельтой. В основном они использовались для дневной визуальной разведки, как правило, для изучения районов целей и маршрутов подхода, которые вертолеты должны были использовать позже. Иногда их экипажи привлекались для фотографирования предполагаемых зон высадки в целях проведения инструктажа. Часто радиостанции самолета использовались для ретрансляции сообщений между различными наземными подразделениями Армии Республики Вьетнам, действовавшими за пределами дальности действия их радиостанций. Оснащенный двумя частотно-модулированными (FM) радиостанциями для работы с наземными станциями и одной ультракоротковолновой (UHF) радиостанцией для связи с другими летательными аппаратами, OE-1 идеально подходил для управления посадкой вертолетов. Авиаторы морской пехоты также обнаружили, что в отличие от их вертолетов, самолет-разведка не вызывал подозрений в районе своего полета. Это преимущество было обусловлено, вероятно, несколькими факторами. Во-первых, ВВС Вьетнама (VNAF) регулярно эксплуатировали аналогичные самолеты по всему региону; во-вторых, противник не мог с легкостью определить, выполняет ли OE-1 разведывательную миссию или просто летит из одного пункта в другой; и наконец, этот небольшой самолет производил мало шума. Учитывая эти характеристики, неслучайно вертолетная эскадрилья все больше и больше полагалась на самолет-разведку по мере развития характера операций.

Vietnamese infantrymen disembark from HMM-362 helicopters and move toward treeline in one of the first helicopter assault operations attempted by a Marine unit in the Mekong Delta. (Photo courtesy of Lieutenant Colonel James P. Kizer, USMC).

Вскоре после прибытия во Вьетнам морские пехотинцы из HMM-362 начали экспериментировать с одной из наиболее изобретательных методик, разработанных на ранних этапах интенсивных усилий США и правительства Вьетнама по борьбе с мятежами. Экипажи авиации морской пехоты заметили, что противнику часто удается ускользать от более крупных подразделений Армии Республики Вьетнам, покидая район операций малыми группами. Даже малейший разрыв между подразделениями Армии Республики Вьетнам позволял большому количеству партизан укрыться в закрытой местности или густонаселенных районах, где их становилось невозможно обнаружить. Полковник Кэри и подполковник Клэпп разработали план предотвращения побегов подобного рода. Их идея заключалась в том, чтобы звено из четырех вертолетов морской пехоты с примерно 50 военнослужащими Армии Республики Вьетнам на борту кружило над районом боевых действий. Этот так называемый «Орлиный рейд» должен был находиться в готовности к пресечению любых попыток Вьетконга уклониться от столкновения с наземными силами. Обнаружив противника, часто с помощью самолета-разведчика OE-1, вертолеты высаживали вьетнамских солдат в таком месте, где они могли заблокировать его пути отхода. Командиры морской пехоты полагали, что внедрение такой тактики повысит эффективность вертолетно-десантных операций Армии Республики Вьетнам.

После нескольких недель планирования HMM-362 и задействованными командованиями III корпуса эта концепция была воплощена на практике. «Орлиный рейд» был впервые опробован в крупной операции 18 июня, когда HMM-362 перебросила вертолетами войска Армии Республики Вьетнам в 16 различных зон высадки. Сильные муссонные дожди сильно затрудняли преследование противника, но пилотам морской пехоты удалось заметить 10 боевиков Вьетконга недалеко от основной зоны высадки. Высадившись рядом с противником, солдаты Армии Республики Вьетнам уничтожили 10 солдат противника и ранили еще одного. Вскоре после этого инцидента другой «Орлиный рейд» дважды вступил в результативный контакт с противником. Вертолеты морской пехоты высадили свои немногочисленные силы, и Армия Республики Вьетнам незамедлительно уничтожила четырех боевиков Вьетконга и захватила еще одного. Двадцать минут спустя, снова поднявшись на борт вертолетов, южновьетнамцы ринулись на новую добычу, на этот раз захватив четырех пленных.

Новая концепция была успешно применена вновь 10 июля. Пока вертолеты HMM-362 перебрасывали 968 военнослужащих Армии Республики Вьетнам в район Камау, «Орлиный рейд» заметил сампан, двигавшийся на север из района операций. Командир группы высадил войска неподалеку, и Армия Республики Вьетнам перехватила судно. Позже в тот же день морские пехотинцы и солдаты Армии Республики Вьетнам из состава «Орлиного рейда» дважды столкнулись с силами численностью примерно с пехотный взвод Вьетконга. В первом боестолкновении семеро врагов были убиты и захвачено несколько единиц оружия. Во второй стычке противник потерял шесть человек убитыми и лишился еще большего количества оружия. Однако во время этих двух коротких боев все четыре вертолета морской пехоты получили попадания из стрелкового оружия.

К середине июля «Орлиный рейд» стал проверенной боевой тактикой. За счет сокращения возможностей противника к бегству, когда правительственные силы обладали преимуществом на поле боя, она благоприятно повлияла на тактическую обстановку при применении в дельте Меконга. Не менее важно и то, что командиры SHUFLY продемонстрировали свою способность адаптировать свои технологические ресурсы к методам ведения боевых операций Вьетконга. Варианты тактики «Орлиного рейда» под другими названиями, такими как «Тигриный рейд», «Ястреб-перепелятник», «Умиротворитель» и «Сила быстрого реагирования», использовались морскими пехотинцами на протяжении всей войны во Вьетнаме.

Морские пехотинцы быстро применили свои технологические ноу-хау для решения других проблем, с которыми им пришлось столкнуться в ходе первых операций в зоне тактической ответственности III корпуса. Одним из примеров стала адаптация тактической авиационной системы обеспечения топливом (TAFDS) к проблеме, возникавшей, когда вертолетам приходилось действовать далеко за пределами их нормального радиуса действия по топливу. Вертолеты HMM-362 перебрасывали по воздуху подразделение TAFDS в комплекте с эластичным топливным резервуаром емкостью 10 000 галлонов, насосами и личным составом MABS-16 на площадку, где должны были производиться посадка и посадка войск Армии Республики Вьетнам. Топливные резервуары заполнялись бензовозами, которые доставляли горючее от ближайшего источника. После этого вертолеты морской пехоты могли использовать TAFDS в качестве временной базы для операций, дозаправляясь между вылетами за войсками при необходимости. Применяемая таким образом TAFDS позволяла увеличивать радиус действия вертолетов для поддержки даже самых отдаленных южновьетнамских операций.

Пока морские пехотинцы учились адаптировать свои технологии к условиям партизанской войны, противник применял свою изобретательность в попытках сорвать американские и южновьетнамские вертолетные операции. Вьетконг быстро научился извлекать выгоду из присутствия больших скоплений гражданских лиц, которые иногда собирались возле зон высадки вертолетов, чтобы понаблюдать за странными летательными аппаратами. Один из таких случаев произошел в июне, когда коммунистические солдаты смешались с толпой и открыли огонь по вертолетам, перебрасывавшим подразделения 21-й дивизии Армии Республики Вьетнам. Два летательных аппарата получили попадания вражеского огня, хотя повреждения не были столь масштабными, чтобы заставить их совершить посадку. Морские пехотинцы, которые отказывались вести ответный огонь из личного оружия, если Вьетконг нельзя было отделить от гражданского населения, не нашли эффективного метода противодействия этой тактике. Позже в июне морские пехотинцы из HMM-362 столкнулись с другой тактикой, обнаружив, что сотни вертикально вбитых бамбуковых колышков были заранее установлены в предполагаемой зоне высадки. Перпендикулярные колья, каждый высотой в четыре или пять футов, не только мешали посадке вертолетов, но и делали невозможной высадку войск Армии Республики Вьетнам в режиме висения. К счастью, изобилие зон высадки в регионе дельты делало эту конкретную тактику неэффективной. [5-E]

[5-E] Германская армия использовала аналогичный прием (вертикальные шесты) для создания препятствий в зонах высадки против американских десантников в Нормандии во время Второй мировой войны. (Taylor, Swords and Plowshares, p. 80.)

20 июля HMM-362 добавила новое измерение к возможностям сил южновьетнамцев по борьбе с мятежами, осуществив первую ночную вертолетно-десантную операцию за всю войну. Миссия, начавшаяся в 04:15 в Сокчанг, заключалась в переброске трех волн войск Армии Республики Вьетнам на объект на Равнине Тростника примерно в 40 милях к юго-западу от Бенче. Силы Армии Республики Вьетнам намеревались окружить подозреваемую в поддержке Вьетконга деревню до рассвета, а затем атаковать ее на рассвете. Часть операции, выполнявшаяся силами морской пехоты, была завершена за 10 минут до рассвета, после чего к операции присоединилась 57-я вертолетная компания армейской авиации. Хотя ночная переброска войск была осуществлена без происшествий, подполковник Клэпп отчасти связывал ее успех с почти идеальными условиями. Лунный свет, отражавшийся от плоских затопленных рисовых полей, помог пилотам морской пехоты в этой сложной операции. [5-19]

Перед развертыванием SHUFLY в Сокчанг штаб генерала Робертса в Тихоокеанском флоте морской пехоты разработал политику периодической ротации морских пехотинцев оперативного подразделения, на что было получено одобрение коменданта. Вертолетная эскадрилья должна была заменяться аналогичным подразделением примерно после четырех месяцев операций в зоне боевых действий. Но вместо того чтобы привлекать силы из 1-го авиационного крыла морской пехоты на Окинаве, эскадрилья замен должна была выделяться 3-м крылом морской пехоты в Калифорнии. Офицеры и военнослужащие, служившие в подразделениях обеспечения штаба и MABS-16, однако, должны были заменяться морскими пехотинцами из MAG-16 примерно с четырехмесячными интервалами. Чтобы не нарушать оперативную эффективность оперативного подразделения, индивидуальные замены производились бы поэтапно.

В соответствии с этой политикой ротации эскадрилья HMM-163, вертолетное подразделение HUS, назначенное для смены HMM-362, начала прибывать в Сокчанг 23 июля. Возглавляемая подполковником Робертом Л. Ратбаном, ветераном-истребителем Второй мировой и Корейской войн, эскадрилья продолжала прибывать в течение последней недели июля. Переброшенные по воздуху самолетами GV-1 с авиабазы Корпуса морской пехоты в Санта-Ана, штат Калифорния, новая эскадрилья не привезла с собой ни вертолетов, ни обслуживающего оборудования. Командир эскадрильи имел приказы продолжать операции на самолетах и оборудовании HMM-362.

Эскадрилья подполковника Клэппа поддерживала устойчивый темп операций даже после появления нового подразделения. 27 июля 18 вертолетов HMM-362 участвовали в операции примерно в 30 милях к северо-востоку от Сокчанга. На следующий день командир оперативного подразделения задействовал 21 вертолет и самолеты OE-1 в операции 21-й дивизии Армии Республики Вьетнам около Камау. «Орлиный рейд» задействовался в ходе этой операции четыре раза.