«Тридцать лет рабом. Автобиография Луи Хьюза»

ПРЯТЬ ЦЕННОСТЕЙ ОТ ЯНКЕЙ.

Сразу после этого Макги начали планировать, как спрятать свои ценности, чтобы уберечь их от солдат Союза. Всех слуг заставили набить свои матрасы отборным хлопком — самой ватой — на хранение. Большие ящики и бочки были набиты до отказа их лучшими вещами и помещены в погреб под домом. Это был не совсем погреб, а большое неглубокое углубление, вмещавшее очень многое. Мы сложили всю массивную серебряную утварь, такую как корзинки для пирожных, подносы, ложки, вилки, блюда и т. д., в ящики и закопали под курятником. Большие свертки с лучшей одеждой мне пришлось зашить, и они были переданы на попечение определенных слуг, в чьи обязанности входило бежать в большой дом, забирать их при первом известии о приближении янки и уносить в свои хижины. Это было хитроумное устройство, так как солдаты никогда не заходили в хижины в поисках чего-либо. Когда солдаты проходили мимо, эти свертки возвращали в дом. Честности и преданности рабов можно сделать комплимент за то, что им можно было доверить столь ответственные дела, несмотря на всю ту жестокость, которую проявляли к ним хозяева.

СМЕРТЬ БЕГЛЫМ РАБАМ.

Примерно в это время был обнародован закон или указ правительства мятежников, разрешающий или предписывающий расстреливать или вешать любого раба, пойманного при попытке бежать к армии Союза. Этот варварский закон применялся во многих случаях, ибо то и дело мы слышали о каком-нибудь рабе, пойманном при побеге и повешенном или расстрелянном. Раб, принадлежавший Боссу, бежал и благополучно добрался до расположения войск Союза; однако он вернулся за своей сестрой. Они оба ушли из дома, но прошли всего несколько миль, когда Уильям Макги нагнал их и застрелил мужчину на месте. Уильям хвастался этим, но сказал старосте дяде Питеру, чтобы тот никому об этом не упоминал.

РАБОВ ВЕШАЮТ И ОСТАВЛЯЮТ ГНИТЬ В НАЗИДАНИЕ.

Двое рабов, принадлежавших некому Уоллесу, одному из наших ближайших соседей, попытались бежать к солдатам Союза, но были пойманы, возвращены назад и повешены. Всех наших слуг согнали вместе, во всех подробностях рассказали о побеге, поимке несчастных и их шокирующем убийстве, а затем заставили пойти и посмотреть на них там, где они висели. Я никогда не забуду ужас этой сцены — от нее тошнило. Тела висели у дороги, где произошла казнь, до тех пор, пока синие мясные мухи буквально не облепили их со всех сторон, а зловоние не стало страшным. Это варварское зрелище устраивалось для того, чтобы показать проходящим мимо рабам, какая участь ждет тех, кто попался при попытке к бегству, а также чтобы обеспечить распространение подробностей этого ужасного дела среди них по всей округе. В нынешние дни людям, незнакомым с жестокостями института рабства, трудно поверить, что подобные сцены когда-либо происходили на этой или любой другой цивилизованной земле просто в результате попытки человека добраться до той части страны, где можно было бы беспрепятственно наслаждаться свободой, родиной которой она якобы являлась. И тем не менее таковой была ужасная правда — и не в единичном случае, а во многих, как я знаю только слишком хорошо.

ПОЙМАННЫЙ И ВЫПОРТЫЙ БЕГЛЫЙ РАБ.

Однажды, когда я подавал обед, кто-то из детей с рабской территории вбежал в дом и сказал старому хозяину Джеку: «Дядя Джон уходит — он там у ручья». Его заперли в плотницкой мастерской, зажав в колодки, но какими-то судьбами он освободил ноги из колодок и вырвался на свободу. Все в доме немедленно вскочили и выбежали наружу. Старый хозяин велел мне бежать и поймать беглеца. Мне не хотелось этого делать, но приходилось подчиняться. Старый хозяин и я бросились в погоню и вскоре нагнали его. Он не мог бежать, так как колодки все еще оставались у него на руках и шее. Мы привели его обратно, и его «распяли на колышках» — то есть в землю вбили четыре колышка, руки привязали к двум, а ноги к двум другим. Затем старый хозяин Джек стал бить его по подошвам ног специальной лопаточкой для порки до тех пор, пока не вздулись кровавые волдыри, после чего он взял нож и вскрыл их. Меня послали за солью с водой, и ушибы страдающего движимого имущества промыли, как обычно, в жгучем соляном растворе.

ОПОЛЧЕНЕЦ СЛУЧАЙНО СТРЕЛЯЕТ В СЕБЯ.

После взятия Мемфиса силами Союза солдаты вошли в привычку совершать набеги на окрестные земли. Это служило источником тревоги и беспокойства для местных жителей, и они постоянно были начеку, чтобы защитить свое имущество и самих себя так, как могли. Однажды доктор Чарльз Дандридж отправился к одному из наших соседей, мистеру Бобору, поупражняться в стрельбе и узнать, не слышно ли чего нового о войне. У ополченцев было принято собираться каждую неделю и упражняться в стрельбе из огнестрельного оружия, чтобы, как они делали вид, лучше подготовиться к внезапному нападению уже внушающих ужас янки. Мистер Бобор раздобыл пистолет янки у какого-то друга, служившего в армии, и доктор Чарльз захотел посмотреть на него и испытать. Оружие ему показали и объяснили принцип его работы. Он взял его и начал стрелять, а показывая остальным мужчинам, как быстро он может застрелить янки и вскочить на коня, случайно прострелил себе бок под короткими ребрами около сердца и рухнул на землю. Все мужчины сбежались к нему, подняли и отнесли в дом, немедленно послав весть миссис Дандридж и мастеру Джеку Макги, его тестю. Ребята прибежали в спешке и рассказали нам о случищемся. Я запряг повозку и отвез Босса к мистеру Бобору. Мы обнаружили раненого быстро угасающим; а когда чуть позже приехала его жена, он уже не мог говорить — лишь сжал ее руку. Он умер в ту же ночь, и мы перевезли его тело в дом, который он так недавно покинул полным здоровья и бодрости духа. Достать гроб было невозможно — все подобное было уничтожено или недоступно из-за войны. Соответственно, двум рабам приказали сделать гроб, что они и сделали, использовав простые доски. Затем его обтянули черной альпакой из платья хозяйки и выложили тканью из оперного плаща миссис Дандридж. Обычных материалов, использовавшихся для этих целей, раздобыть не удалось. К тому времени, когда гроб был готов, тело так сильно опухло, что поместить его внутрь не представлялось возможным. Тогда прибегли к обычному ящику, и в нем предали земле тело еще одного члена потрясенной семьи. По предложению старого хозяина Джека гроб поместили в каретный сарай на хранение, заявив, что в нем похоронят его самого. Горе обрушилось на эту семью с такой сокрушительной силой, что их прежняя гордыня и хвастливый дух уступили место полнейшей унылости.

ЗАМЕНИТЕЛИ КОФЕ.

Во время войны все было дефицитным и дорогим, и придумывались заменители для многих вещей, которые ранее считались предметами первой необходимости. Сладкий картофель очищали от кожицы, нарезали на мелкие кусочки и выкладывали сушиться на солнце. Когда ближе к концу войны кофе стал огромным дефицитом, этот картофель использовали как его заменитель. Употреблялось огромное количество этого продукта. Бадминтон был еще одним заменителем кофе... О бадминтоне здесь нет — окри. Окра была еще одним заменителем кофе. Ее сушили в стручках, затем лущили семена, которые снова высушивали и готовили примерно так же, как кофе. Это получался восхитительный напиток, если подавать его со сливками, очень насыщенный и приятный на вкус. Хинин был лекарством, которое почти повсеместно использовалось на Юге; однако он стал настолько дефицитным, что продавался по семь долларов за бутылку, и приобрести его за эту цену удавалось далеко не всегда. Листья лимона использовались как заменитель при ознобе и лихорадке. Из листьев заваривали чай и давали его больному горячим, чтобы вызвать потоотделение. Во время приступа озноба меня лечили таким образом с некоторой пользой. Во всяком случае, я выздоровел, чего нельзя сказать о любых методах лечения.

ГЛАВА IV. — МЯТЕЖ СЛАБЕЕТ — НАДЕЖДЫ РАБОВ КРЕПНУТ.

РАБОВ МАКГИ ВЫВОЗЯТ В АЛАБАМУ.

Пока я отсутствовал во время своего последнего побега, янки совершили набег на Панолу, и наши хозяева сильно испугались. Как только меня и моих товарищей по побегу вернули обратно, они собрали ватагу рабов с целью увезти их в Атланту, штат Джорджия, чтобы уберечь от солдат Союза. Среди рабов, выбранных для перевода, были я, моя жена Матильда и швея. Остальные принадлежали доктору Дандриджу и Блантону Макги. Оба доктора Дандридж поехали с нами в Атланту. Мы ехали через всю страну, пока не добрались до Демополиса, штат Алабама, где обнаружили Босса, расположившегося лагерем на берегу реки Томбигби со всеми полевыми рабами из округа Боливар. Это был первый раз, когда я увидел Босса с тех пор, как он был захвачен в плен и отвезен в Хелену. Поскольку мы с женой были единственными в отряде, кто принадлежал Боссу, мы отделились от тех, с кем прибыли, и присоединились к его людям. Затем мы все сели на судне и были доставлены на соляные промыслы, расположенные на реке Томбигби в девяноста милях от Мобила. Эти соляные промыслы принадлежали правительству мятежников. Первым управляющим промыслов был мистер Вулси из Салема, штат Алабама. Во время правления мистера Вулси, в начале 1864 года, когда мы пробыли там некоторое время, он написал Боссу с вопросом, не продаст ли тот меня с женой, и предложил 3,5... 3 000 долларов за нас обоих. Босс возмутился и сAкоро отказом ответил. Моя жена работала кухаркой на соляных промыслах, в штаб-квартире президента, управляющих и клерков. Мистер Вулси был в восторге от ее стряпни; ее хлеб и булочки, по его словам, были непревзойденными.

ВЕЛИКИЙ ПЛАН МАКГИ.

Когда осенью прошли выборы руководства промыслов, президентом был выбран мистер Галлатин Макги. Тогда Босс нанял нас всех, около 100 человек, для работы на этих промыслах, но всю выручку, разумеется, получал он сам. Мне поручили обязанности дворецкого в штаб-квартире, а моя жена работала кухаркой. На этих промыслах были задействованы не только мужчины, но также женщины и дети. После нескольких месяцев работы здесь, вскоре после того, как президентом стал Галлатин Макги, нас с Матильдой перевели в штаб-квартиру в Монтгомери, где мы оставались почти до самого Рождества. За несколько дней до праздника Босс приехал в Монтгомери и договорился о встрече с нами в Мобиле. Мы отправились в путь в назначенное время, прибыли в город утром, и я сразу направился в отель, где, как он говорил, остановится. Я сразу нашел его, и он подробно рассказал мне о своих планах на будущее и о том, чего он рассчитывает добиться. Он купил остров в заливе недалеко от Мобила, где решил основать собственные соляные промыслы. Весь кирпич и лесоматериалы для построек уже были доставлены туда, и работы должны были начаться сразу после Рождества. Он намеревался устроить на острове дом для семьи и, как только закончит промыслы, перевести всех своих рабочих с государственных промыслов на свои. Он был очень воодушевлен этим планом, утверждая, что заработает на нем гораздо больше денег, чем получал тогда от сдачи своих рабов внаем. Он сказал мне, что останется в Мобиле на два-три дня, а затем поедет в Панолу проводить рождественские праздники, после чего намеревается привезти всю семью в Мобил и оставаться там, пока остров не будет готов к заселению. Предстоял полный распад старого дома и начало нового образа жизни. Я пробыл в его номере в отеле все утро, слушая его планы; затем вернулся к жене. Уходя из его комнаты, он сказал: «Лу, — как он всегда меня называл, — я увижусь с тобой и Матильдой у лодки сегодня вечером». Мы пришли к лодке в назначенное время и увидели Босса, но он к нам не подошел. Когда судно уже готово было отчалить, я взглянул и увидел, как он шагает взад и вперед по дамбе, заметно взволнованный, нервно запуская пальцы в волосы — у него была такая привычка, когда он тревожился. Он казался глубоко удрученным. Военная ситуация тревожила его, так как армия Союза покорила почти все; и перед ним встал непреложный факт того, что он скоро потеряет своих рабов. В начале войны он и помыслить не мог, что северяне победят и рабы обретут свободу; но теперь он видел, что не только все его богатство, воплощенное в телах и душах людей, ускользает от него, но и что большая часть, если не вся прибыль, которую принесли ему эти невольники, вот-вот «улетучится».

СМЕРТЬ МАКГИ.

Мы вернулись на соляные промыслы на следующее утро после отъезда из Мобила. Босс оставался в Мобиле два дня, а затем отправился в Панолу, к дому своего тестя; но по дороге он заболел, подхватив сильную простуду, перешедшую в пневмонию, и прожил недолго, умерев в первый день нового года. Он простудился, когда перевозил рабов из Боливара через реку на баржах. Река разлилась примерно на пятьдесят миль вокруг, и единственный способ переправить рабов заключался в использовании больших бревенчатых барж. Они несколько дней плыли по течению таким образом, прежде чем он смог добраться до железной дороги в Джексоне, штат Миссисипи, где посадил их в вагоны. Это было слишком тяжелое испытание, и оно его погубило.

После смерти Босса все планы изменились. Полковник Хантинг, зять старого хозяина Джека, приехал на соляные промыслы и нанял нас всех там еще на год. Это было начало 1865 года. О планах хозяина относительно острова и предполагаемых соляных промыслов семья знала мало, поскольку меня расспрашивали с пристрастием о том, что он мне об этом рассказывал. То, что было потрачено на остров на лесоматериалы, кирпич и т. д., оказалось потерянным, так как они ничего не знали о деталях этих расходов. Хозяйка осталась у своего отца, а рабы — на промыслах.

Я ЗАРАБАТЫВАЮ ДЕНЬГИ.

Поскольку я оставался здесь еще на год в качестве дворецкого, я решил попытаться заработать немного денег для себя. Я спросил мистера Брукса, управляющего промыслами, не сможет ли он достать мне табаку, отправив за ним в Мобил. Он ответил, что сможет; и на четвёртый день к вечеру табак прибыл. Мне не терпелось забрать его в тот же вечер, но мистер Брукс сказал: «О, думаю, тебе лучше подождать до утра, а когда закончишь работу, спускайся в контору и забери его — тогда у тебя будет больше времени пообщаться с парнями на промыслах». Утром я встал рано и, сделав утренние дела, отправился в контору Брукса. Когда я вошел, он сказал: «Вот он, под столом». Свёток оказался таким маленьким, что меня постигло разочарование — добра на сотню долларов должно быть побольше, подумал я про себя; но я взял его и пошел к рабочим. Я решил попытаться продать его по пять долларов за плитку, а если не удастся по такой цене, отдам за четыре. Мне нужно было что-то заработать, ведь я занял денег на его покупку; и я понимал, что для получения хоть какой-то прибыли мне необходимо выручить за плитку не менее четырех долларов. Деньги я занял у трех товарищей по несчастью, которым посчастливилось выкроить немного свободного времени и сберечь свои накопления. Первый встреченный мной на промыслах человек купил две плитки по пять долларов за штуку; а примерно через час все было распродано. И я вернулся с легким сердцем. Мистер Брукс спросил меня за обедом: «Ну как, получилось у тебя с табаком?» «Очень хорошо, — ответил я, — единственная проблема была в том, что его не хватило. Я продал его за 180 долларов». «Что ж, — произнес он, — если это так, ты заработал чистыми больше, чем эти промыслы. По какой цене за плитку ты его продал?» — и тут же вытащил карандаш, принявшись подсчитывать. «У меня было тридцать шесть плиток, — сказал я, — и я продал их по пять долларов за штуку». Больше тогда ничего не сказали, но после обеда Брукс и двое клерков вышли на веранду покурить. Пока они предавались курению, Брукс заглянул в стольную и проговорил: «Ну, это было неплохо; ты выручил по пять долларов за плитку?» «О да! — ответил я, — табак в дефиците, и они набросились на него; он разошелся как горячие пирожки — о цене никто не спорил, я всё распродал моментально». «Каковы перспективы продать еще?» — спросил он. «Будешь продавать за полприбыли, если я обеспечу тебя табаком?» Я ответил «да». И в тот же день он послал за ящиком табаку — около пятисот плиток. Когда табак прибыл, ящик распилили пополам, и одну половину доставили в мою комнату. Я назначил нескольких парней агентами для продажи: дядю Гудзона, который ухаживал за лошадьми и мулами на промыслах, Джона из больницы и Уильяма, главного лесоруба, среди сотни людей в лесу. Каждый из них каждые два-три дня приносил по 40–50 долларов и забирал новую партию. Иногда, закончив дневные дела, я брал старого пони и объезжал окрестности, продавая по четыре-пять плиток. Для рабов оставалось загадкой, откуда у меня табак; но я не подавал виду, что за мной стоит Брукс. За две недели мы выручили 1 600 долларов, и я был счастлив как никогда. Брукс был отличным парнем — северянином по рождению, и сделал именно то, о чем говорил. Я получил половину денег. Разумеется, всё это были деньги Конфедерации, но я проявил сметку и скупал всё серебро, какое только мог найти. Как раз когда мы перешли к второй половине ящика, Брукс получил известие, что идут янки, и приказ отправить всех рабов к хозяевам. Я обрадовался, что заработал немного денег, понимая, что они понадобятся мне в случае обретения свободы — в чем я теперь почти не сомневался, поскольку силы Союза повсеместно завоевывали позиции. Но это известие положило конец моему денежному делу, и я стал готовиться к отъезду домой в Панолу.

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ПАНОЛУ.

Мистер Брукс оформил бумаги на возвращение так, чтобы мы с женой могли покинуть отряд рабов в Демополисе и оттуда отправиться поездом в Панолу, чтобы передать хозяйке весть о том, что все рабочие возвращаются домой, так как в скором времени ожидается захват соляных промыслов янки. В Джексоне, примерно в семи милях от соляных промыслов, мы задержались на ночь из-за отсутствия средств переправы через реку Томбигби. Слухи о приближении янки вызвали панику среди белого населения; сотни людей, бежавших из своих домов, собрались у реки в ожидании и с требованиями переправить их. Хотя рабы были собственностью и представляли ценность, белые, казалось, думали, что их собственная жизнь в опасности, и о ней нужно позаботиться в первую очередь. Поэтому они получили преимущество перед нами. Утром около семи часов вдали показался пароход; но сразу определить его принадлежность было невозможно. Белые встревожились. Одни говорили: «Идут янки». Другие утверждали: «Это канонерка — они непременно откроют по нам огонь». Но по мере приближения судна люди увидели, что бояться нечего — это был всего лишь обычный пассажирский пароход. Помимо сотен людей, переправиться пытались десятки повозок с домашним скарбом, из-за чего переправа продвигалась медленно и утомительно. Наконец мы перебрались на другой берег и добрались до Демополиса, где мы с Матильдой расстались с остальными рабами, сели на поезд и поехали в Панолу. Я передал хозяйке бумаги от Брукса, в которых сообщались все подробности о закрытии соляных промыслов. Она немедленно отправила повозки за остальными рабами, шедшими пешком обратно. Их не стали возвращать в Панолу, а наняли к различным фермерам по дороге домой: некоторых в Джексоне, некоторых в Гренаде и других в самом городке Панола. Все это были небольшие городки в Миссисипи. Мы с женой принялись за работу у старого хозяина Джека: я — на ферме, а жена — на ее прежних обязанностях по дому. Мы жаждали свободы, но пока довольствовались надеждами и молитвами о приближении дня, когда она станет реальностью. Было грустно видеть перемены, постигшие белых людей. Горе оставило свой отпечаток на каждом, и мы ощущали это, несмотря на всё перенесенное нами от их рук. Завещание Бокса... Босс завещал усадьбу в Менфисе... в Мемфисе миссис Фаррингтон, и она готовилась вступить во владение. Он занял у нее огромную сумму денег при покупке острова в Мобиле; а стремительное приближение конца мятежа уничтожило всякие надежды на успех его затеи с соляными промыслами еще до его смерти, фактически разорив его. Поэтому передача мемфисской собственности ей была единственным способом расплатиться с долгами. Теперь у хозяйки не было собственного дома, и она была вынуждена оставаться у своего отца, старого хозяина Джека. Она разительно изменилась — на себя не была похожа. Беды и горести сокрушили ее прежний жестокий и надменный нрав. Ее мать умерла несколькими месяцами ранее, а затем последовал муж, скончавшийся внезапно и вдали от дома. К тому же большая часть ее имущества была утрачена, а светские радости и положение канули в лету безвозвратно. Кто посмеет утверждать, что причиненные ее бедным, беспомощным рабам обиды не были отмщены в этой жизни? Последнее, что я о ней слышал, — она все еще жила у отца.

СОБЫТИЯ.

Один слуга, принадлежавший доктору Дандриджу, бежал и добрался до Мемфиса сразу после его захвата солдатами Союза. Его зачислили в армию и поставили на один из входов в город. Он должен был останавливать всех проходящих в город или из него, невзирая на лица, и узнавать их имена и цель визита. Молодой Уильям Макги и его сестра, мисс Черри, однажды приехали в Мемфис и, к своему удивлению, были остановлены этим бывшим слугой их дяди. Вернувшись домой, они рассказывали об этом отцу, и старый хозяин Джек произнес: «И вы остановились, да?» «Ну да, — ответил Уильям, — нам пришлось это сделать». «Что ж, — сказал старик, — я бы умер, умер, прежде чем сделал бы это. Подумать только, что слуга посмел остановить вас, да еще тот, кто принадлежал к семье, как Андерсон!» Этот старик, несмотря на все свои хвастливые речи в отсутствие прямой опасности, был величайшим трусом при ее появлении; и окажись он на месте молодого Уильяма, он остановился бы с величайшей готовностью.

Находясь на соляных промыслах, я получил небольшой опыт ухода за больными. Один из товарищей-рабов заболел, и меня попросили поухаживать за ним ночью. Мне всегда нравилась эта работа; для меня было удовольствием находиться в комнате больного. Брюшной тиф был для меня новым заболеванием, но я помнил наставления Босса на этот счет. Я «взялся за дело», чтобы сделать все возможное; однако лихорадка была столь сильна, что он прожил всего несколько дней.

МОЯ ПЯТАЯ ПОПЫТКА ОБРЕСТИ СВОБОДУ УВЕНЧАЛАСЬ УСПЕХОМ.

Мы оставались у старого Джека до июня 1865 года и старались сохранять видимость покорности. Солдаты Союза продолжали совершать рейды по всему этому региону. Каждый день какой-нибудь город переходил в их руки, и рабы тайком ликовали. После нашего возвращения из Алабамы нас держали в еще более ежовых рукавицах, чем прежде. Нам не разрешали выходить за пределы владений. Мы с другим слугой, Джорджем Вашингтоном, и его женой Китти много говорили о янки и о том, как нам сбежать. Мы знали, что имеем право на свободу, ведь прокома... прокламация была издана уже давно, но нас по-прежнему удерживали. Я мало говорил жене о побеге, так как она вечно боялась, что меня убьют, и не хотела, чтобы я снова пытался бежать. Но мы с Джорджем и его женой продолжали обсуждать этот вопрос при любой удобной возможности. Мы знали, что Мемфис был штаб-квартирой войск Союза, но как туда добраться — вот в чем был главный вопрос.

Было воскресенье, и мы с Джорджем отвезли в церковь каждый свою часть семьи. Семейство теперь было очень большим, так как здесь находились хозяйка с детьми в дополнение к домочадцам старого хозяина Джека, и все не помещались в одной карете. На обратном пути молодой Уильям Макги проехал через ферму верхом по более короткой дороге из церкви и столкнулся с несколькими слугами, принадлежавшими кому-то из соседей. Он спросил их, что они тут делают и есть ли у них пропуска. На последний вопрос все ответили отрицательно. «Ну так вот, — заявил он, — чтобы духу вашего здесь больше не было без пропусков». Услышав это, они все мгновенно испарились. Когда старый Джек вернулся домой, Уилл рассказал ему о происшедшем; тот немедленно позвал Джорджа и старосту дядю Питера и объявил им, что никто посторонний не смеет появляться в бараках без пропуска, а любого слугу с пропуском следует приводить в дом для проверки документа. Они думали или опасались, что если рабам позволить свободно собираться вместе, они могут разработать планы побега и передать друг другу то, что им известно о войне и янки. Джордж вышел наружу, нашел меня и пересказал их слова. «Ни одному чужому рабу не разрешено появляться в имении», — сообщил он. Я ответил: «Если мы станем их слушать, то просидим здесь до следующего Рождества». «Что ты имеешь в виду?» — спросил Джордж. «Я имею в виду, что сейчас, сегодня — самое время положить начало побегу». Нам показалось, что поздний вечер воскресенья во время молитвенного собрания слуг, о котором я упоминал ранее, будет отличным временем для побега, так как вряд ли кто-то сможет нас увидеть. Мы поговорили с другим слугой, Джонаном Смитом, и посвятили его во все детали нашего плана, попросив не произносить ни слова о нашем уходе, пока он не закончит кормить скот. Это дало бы нам еще один час фору в пути, поскольку кормежка обычно занимала именно столько времени — с шести до семи часов. Мы боялись, что нас могут настичь ищейки, а потому стремились удалиться как можно дальше до того, как белые люди обнаружат наше отсутствие. Было воскресенье, 26 июня 1865 года, когда мы с Джорджем, подготовившись к отправке в расположение войск Союза, подошли проститься с нашими женами. Я велел жене не падать духом, так как намерен вернуться за ней. Китти, жене Джорджа, я сказал: «Мы уходим, но жди нас снова. С нами будет не так, как со многими другими, которые ушли, оставив свои семьи и никогда больше за ними не возвращаясь. Мы придем сюда снова». Она подняла на меня глаза, улыбнулась и с решительным выражением лица произнесла: «Я буду готова». Она отличалась твердым, отчаянным характером — я не боялся открывать ей все свои планы. Поскольку моя жена была чрезмерно робкой, я говорил ей как можно меньше. Мы с Джорджем наспех попрощались с женами. Расставание было раздирающим душу, ведь мы знали, что опасности велики, и шансы остаться в живых составляли пятьдесят на пятьдесят. Я едва мог оторваться от жены, так сильны были ее волнение и горе. Но спустя несколько мгновений мы уже были в пути. Мы прокрались через фруктовый сад, перебираясь с одной фермы на другую, пока не вышли к железной дороге примерно в семи милях от дома. Мы шли вдоль путей, пока около половины восьмого вечера не добрались до Сенатобии. Мы воспрянули духом, переночевали там, а на следующее утро двинулись в путь на Гернандо, штат Миссисипи, другой небольшой городок, и прибыли туда в два часа дня. Большинство мостов было сожжено войсками, и регулярного железнодорожного сообщения не было. К счастью, однако, по путям ходили платформы, влекомые лошадьми, и мы устроились на таком поезде. Несколько раз пассажирам приходилось вылезать и толкать платформу через мост, так как он не был приспособлен для перехода лошадей; самих же коней тем временем перегоняли или переводили через реку вброд, после чего снова впрягали в повозку. Проделав эту процедуру неоднократно, мы наконец добрались до Мемфиса, прибыв туда около семи часов вечера в понедельник. Город был заполнен рабами со всего Юга, которые приветствовали нас и радовались нашему появлению. Я с трудом узнавал Мемфис — всё так изменилось. Мы встретили множество товарищей по несчастью, бежавших раньше нас, когда началась война. Вторник и среду мы провели в расспросах; я посетил наш старый дом на станции Макги. Но как же он отличался от того времени, когда там жили Макги! Всё переменилось. В четверг мы отправились к полковнику Уокеру, офицеру Союза, который занимался делами цветного населения и следил за соблюдением их прав. Когда мы добрались до его кабинета, он был настолько забит людьми, ждущими приема, что мы прождали около двух часов, прежде чем смогли с ним заговорить. Когда подошла наша очередь, мы вошли и сказали, что были жителями Мемфиса до падения фортов Пиллоу и Донелсон, когда наш хозяин вместе с сотней других рабов угнал нас в Миссисипи, а оттуда на соляные промыслы в Алабаме. Он расспросил нас о том, где мы жили в Менфисе... в Мемфисе. Я ответил: «То, что сейчас является штаб-квартирой сил Союза, было домом хозяина, мистера Эдмунда Макги, которого уже нет в живых». Немного помолчав, я сказал: «Полковник, нам нужна защита, чтобы вернуться в Миссисипи за нашими женами, которых до сих пор держат в рабстве». Он ответил: «Вы оба — свободные люди, можете ходить куда угодно». «Но послушайте, полковник, — сказал я, — если мы вернемся в Миссисипи, нам живо выпустят кишки». «Что ж, — заявил он, — я не могу удовлетворить вашу просьбу. Меня завалят подобными заявлениями; но я скажу вам, что можно сделать. Есть сотни таких же парней, как вы, которые будут рады такой вылазке». Мы поблагодарили его и вышли.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ЗА НАШИМИ ЖЕНАМИ.

Тщательно обдумав этот вопрос, мы решили вернуться в Сенатобию и встретиться с капитаном войск Союза. На следующий день, в пятницу, мы наняли двухконную повозку и начали приготовления к отправке в наше опасное предприятие в субботу утром. Мы надеялись найти в Сенатобии кого-нибудь, кто поехал бы с нами в Панолу и защитил нас в попытке вывезти наших жен. И вот ранним утром мы тронулись в путь. Нашей первой остановкой стал лагерь Биг-Спрингс, где мы разбили бивак, чтобы отдохнуть и провести ночь. Как только мы закончили разводить костер для приготовления пищи и отпугивания комаров, к роднику подскакали два солдата. «Эй, — сказал один, — куда путь держите?» «Мы только что из Мемфиса», — ответил Джордж. «Виски есть?» — спросил один из них. Мы ответили «да». «Не угостите парней глотком?» Ответом с нашей стороны было предложение бутылки. Пока они пили, мы с Джорджем отошли в сторону и после короткого разговора решили обратиться к ним с просьбой поехать с нами за женами. Я спросил: «Откуда вы?» «Из Сенатобии», — ответил один. Мы тут же изложили им суть дела, рассказав о словах полковника Уокера насчет поиска людей для сопровождения в нашем предприятии. Они внимательно выслушали, а когда мы закончили, один из них поинтересовался: «Сколько у вас виски?» Джордж ответил: «Две бутылки». «Что вы намерены делать, когда увидите капитана в Сенатобии?» — «Изложим ему нашу жалобу», — сказал я. «Послушай, друг, — произнес один из солдат, — боюсь, если ты пойдешь к капитану, тебя ждет неудача. Но я скажу тебе, что сделаю. Дайте моему товарищу и мне одну бутылку виски, и мы выведем вас на верный путь. Причина, по которой я это говорю, заключается в том, что нашего капитана прикормили фермеры-мятежники. Они каждый вечер приглашают его на чай. Я знаю, что он вам откажет. Но я напишу записку моим товарищам, которые, я уверен, выведут вас без потерь». Мы тут же согласились на это предложение и отдали им виски. Он написал записку, передал ее нам и велел идти к последней палатке на краю лагеря, где мы найдем двоих парней, которым и следует ее отдать. «Они храбрые, — сказал он, — и единственные двое из всех известных мне, кто сможет вам помочь. Если их там не окажется, никому другому записку не давайте, а подождите, пока они вернутся во вторник вечером. Я убежден, что они поедут и выручат вас». С этими словами они ускакали. Мы с Джорджем были воодушевлены открывавшимися перспективами.

РИСКОВАННОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ.

На следующее утро было воскресенье, и мы тронулись в путь, прибыв в Сенатобию около одиннадцати часов. Мы вошли в лагерь, следуя данным нам указаниям идти к последней палатке в ряду; но, когда мы добрались туда, солдат на месте не было. Мы немного побродили вокруг, затем вернулись и застали их там. Мы передали им записку; и, прочтя ее, они просто спросили нас, где мы оставили нашу повозку. Я ответил им, что за пределами деревни. «Идите туда, — сказал один из них, — и оставайтесь там, пока мы не придем к вам». Вскоре они подошли; и после того, как мы рассказали им, что нам нужно, какое расстояние до имения Макги, составлявшее около девятнадцати миль от Сенатобии, и сообщили им прочие необходимые сведения, они решили пойти. «Мы хотим вернуться, — сказал я, — до рассвета в понедельник утром, потому что нам нельзя показываться на дороге; нас хорошо знают в тех краях, и если нас обнаружат, то схватят и убьют». «Ну что ж, — сказал один из солдат, — нам придется вернуться в лагерь и договориться, чтобы нас освободили от вечерней переклички, прежде чем мы сможем отправиться в путь». Они вернулись в лагерь и примерно через десять минут снова вышли со словами: «Все в порядке; мы идем». Мы дали каждому из них по десять долларов и пообещали, что если они благополучно вывезем нас, то дадим каждому еще по десять долларов. Было уже около половины двенадцатого. Им нужно было вернуться в лагерь и украдкой вывести лошадей, чтобы их не заметил капитан. Через полчаса мы были в пути; а проехав миля два, мы были настигнуты теми двумя солдатами. Стояло воскресное утро; и наличие у нас повозки привлекало большое внимание проезжавших мимо фермеров. Они так пристально смотрели на нас, что мы с Джорджем чувствовали себя крайне тревожно, но все же не теряли мужества и упорно двигались вперед. После долгой и томительной поездки мы добрались до владений старого хозяина Джека немного после захода солнца. Солдаты въехали во двор впереди нас, и первым человеком, которого они встретили, был слуга (Франк) у поленницы. Они сказали ему: «Поди и скажи своему хозяину, мистеру Макги, чтобы он вышел, мы хотим его видеть», и одновременно спросили о женах Луи и Джорджа. Молодой Уильям Макги вышел, и солдаты сказали ему: «Нам нужен корм на семьдесят пять голов лошадей». Макги ответил: «У нас его нет». Как раз в этот момент мы с Джорджем подъезжали ближе. Мы въехали в ворота, через рощу и мимо поленницы, где Макги разговаривал с солдатами. Макги только что ответил: «У нас нет столько корма на продажу — мы почти на мели». «Ну, — сказали солдаты, — он нам необходим», и последовали прямо за повозками. Когда мы проезжали мимо них, молодой Макги бросился бежать в дом, говоря матери: «Это Луи и Джордж, и я прикончу одного из них сегодня ночью». Это подняло немалую тревогу, и члены семьи велели ему не делать этого, так как это их погубит. Как только мы с Джорджем подъехали к первой хижине — это были жилище моей жены и Китти, — мы вбежали внутрь. Китти встретила нас у двери и сказала: «Я совсем готова». Она ждала нас. Мы принялись нагружать нашу повозку своими нехитрыми пожитками. Тем временем солдаты объехали на несколько ярдов дальше и наткнулись на старого хозяина Джека и местного пастора, которые несли дозор, охраняя рабов от побега к янки. Только подумайте о том бесчинстве по отношению к этим беднякам, которых насильно удерживали в рабстве еще долго после того, как прокламация об их освобождении вступила в силу безо всяких сомнений! Когда солдаты подъехали к этим двоим мужикам, они сказали: «Эй! Что вы здесь делаете? Почему вы не сказали этим двоим людям, Луи и Джорджу, что они свободные люди — что они могут ходить и ездить, куда пожелают?» К этому времени вся семья была поднята на ноги, и царил страшное волнение. Присутствие солдат привлекло всех слуг. Мы с Джорджем поспешили доверху нагрузить повозку, веля нашим женам садиться внутрь, так как нельзя было терять ни минуты — мы должны были ехать немедленно. Через двадцать минут все было погружено. Моя жена, тетушка Китти и еще девять слуг последовали за повозкой. Я немного подождал Мэри Эллен, сестру моей жены; и когда та выбежала из дома белых людей, она сказала своей хозяйке, миссис Фаррингтон: «Прощайте; желаю вам удачи». «Желаю вам всякой неудачи», — с яростью бросила та. Но Мэри не стала больше обращать внимания на хозяйку; присоединившись ко мне, мы вскоре оказались на дороге, следуя за повозкой.

ДВА ОТВАЖНЫХ ЧЕЛОВЕКА.

Те солдаты были поистине храбры. Подумайте о мужестве и дерзости, связанных с этим планом: всего два солдата отправляются в край, о котором они не знали ничего, кроме того, что каждый живущий там белый человек был их врагом. Требование корма для семидесят пяти лошадей было ловкой уловкой, изобретенной ими, чтобы напугать Макги и заставить тех думать, что поблизости находится кавалерийский отряд и что им небезопасно оказывать какое-либо сопротивление нашему уходу вместе с женами. Если бы они подумали, что солдат всего двое, они наверняка постарались бы помешать нашему бегству, и один или несколько из нас несомненно были бы убиты.

Как уже говорилось, девять других рабов последовали за нашей повозкой, когда она тронулась с места. На них не было шляп, некоторые были босиком — они не останавливались, чтобы что-то взять; но, как только они увидели возможность бежать, они отправились в путь в том виде, в каком были в тот момент. Тетушка Китти была смекалистой и предусмотрительной, ибо за неделю нашего отсутствия она испекла и приготовила большое количество сытной еды, которая не дала бы нам умереть с голоду во время путешествия.

На первом перекрестке дорог двум солдатам показалось, что они видят вдали большой отряд военных, и они помчались вперед во весь опор; однако, прибыв на место, они обнаружили, что принятые ими за солдат объекты оказались всего лишь стадом скота. Они поскакали к следующему перекрестку, а мы следовали за ними по мере возможности. Каждый бедный раб был занят своими мыслями и молитвами. Время от времени кто-нибудь из нашей группы слышал стон или слово. Все были напуганы, даже несмотря на присутствие солдат. Мы доехали до следующего перекрестка и благополучно миновали его. Мы боялись, что Макги подговорят всю округу присоединиться к ним и пустятся в погоню, или отправят за нами местную стражу; но Провидение, казалось, наконец улыбнулось нам, ибо никто не преследовал нас и не чинил препятствий. Мы двигались всю ночь, пока в четыре часа утра в понедельник не подошли к ручью. Берега ручья были очень крутыми, и когда лошади и повозка спускались в воду, лежавший на самом верху матрас, на котором сидели моя жена и дети ее сестры, сбросило в воду. Лошади тотчас остановились и заупрямились. Ночь была такой теплой, что они не хотели выходить из воды и трогались с места только тогда, когда сами того пожелали. Как только солдаты увидели, что матрас соскользнул вместе с моей женой и детьми, один из них бросился в воду на коне и в минуту всех вытащил. Все основательно вымокли — поистине это напоминало крещение погружением. Промокших завернули в старые одеяла; и после часовой задержки мы снова пустились в путь. Солдаты сказали: «Теперь мы должны оставить вас; приближается время, когда мы обязаны быть в лагере на перекличке. Если вас не будет в нашем лагере после окончания переклички, мы вернемся и проверим, как вы тут». Мы отдали им вторые десять долларов, как и было условлено, и как только они взнеслись на вершину холма, они покинули нас. От этой точки дорога была совершенно открыта, и около девяти часов утра мы прибыли в Сенатобию. Наши друзья-солдаты, так благополучно вывевшие нас, вышли из лагеря, чтобы повидаться с нами. Они ободрили нас и, казалось, были рады, что оказали нам услугу. Мы оставались в лагере до тех пор, пока не высушили одежду и не позавтракали; после чего направились в Мемфис.

НАКОНЕЦ-ТО НА СВОБОДЕ.

Моя жена и ее сестра были без обуви, а у последней не было шляпы — она выбежала из дома в таком волнении, что не думала ни о чем, кроме как о побеге. Поскольку части пути нам пришлось преодолевать пешком, так как все не могли ехать в повозке одновременно, мы все были уставшими, грязными и изнуренными, и в целом представляли собой жалкое зрелище, когда вошли в город. Один почтенный старик, согбенный годами, чье эбеновое лицо сияло от восторга, выбежал на дорогу при нашем появлении, восклицая: «О! Вот они и идут, благослови их Бог! Бедные детки! Они идут, обмахиваясь веерами». Мы обмахивались большими пальмовыми листьями, так как было очень жарко. Те девять душ, что последовали за нами, прошли весь путь пешком и прибыли вскоре после нас. Тысячи других в поисках свободы, о которой они так долго мечтали, стекались в этот город-убежище, причем некоторые прошли сотни миль.

Мы прибыли как раз 4 июля; и помимо жителей Мемфиса улицы были заполнены сотнями чернокожих беженцев. Куда ни кинь взгляд, везде виднелись солдаты. Я не верю, что Мемфис когда-либо увидит еще такой день, когда соберется столь многочисленная и пестрая толпа. Наши спасители-солдаты разыскали нас после того, как мы обосновались в Мемфисе, и казались искренне рады, что мы обрели свободу и что они сыграли в этом свою роль. Мы сожалели лишь об одном — что не узнали их имен; но мы были так погружены в свои заботы и заняты неотложными делами, так взволнованы опасностями нашего предприятия, что нам и в голову не пришло спросить их имена или к какому полку они принадлежат. Затем, по прибытии в Мемфис, хотя мы были чрезвычайно благодарны за оказанную нам услугу, мы все еще находились под таким впечатлением от нашего нового положения и обстановки, что думали обо всем остальном в последнюю очередь и забыли, что у нас не было никакой возможности установить впоследствии личности тех, кому мы были столь многим обязаны. Свобода, которой мы так долго ждали, наконец наступила; и мы воздали хвалу Богу, благословляя день, когда встретили этих двух героев. Правда, мы стали бы свободными раньше или позже; тем не менее, без их помощи мы с женой, возможно, никогда бы больше не встретились. Если бы я не смог вернуться, чего я в одиночку не смог бы сделать еще долгое время, могли бы произойти такие перемены, которые разлучили бы нас на годы, если не навсегда. Тысячи людей были разлучены именно так: мужчины бежали к позициям северчан в надежде найти способ вернуться за своими семьями, но, потерпев неудачу и не смея вернуться в одиночку, они больше никогда не видели своих жен и детей. Слава Богу, нас привели к этим храбрым солдатам, и мы избежали столь жестокой участи.

СЛОВО О МОЕМ СТАРОМ ХОЗЯИНЕ.

Завершая этот рассказ о годах моего рабства, пожалуй, будет справедливо сказать о моем старом хозяине, что в некоторых отношении он был добрее и гуманнее многих других рабовладельцев. Он хорошо кормил рабов, и у всех была одежда, пусть какая ни на есть. Правда, материал был грубым, но он соответствовал сезону и потому был удобным, чего нельзя было правдиво сказать об одежде рабов других плантаторов. У немалой части из них не было достаточного количества одежды, чтобы согреться зимой; не было у них и достаточного количества питательной и здоровой пищи. Но хотя хозяин и проявлял эти достоинства, подобные тем, что рачительный фермер выказывает в уходе за своей бессловесной скотиной, ему не хватало того человечного чувства, которое должно было удержать его от купли-продажи людей и разлучения близких — которое сделало бы для него невозможным позволять хлестать, избивать и терзать своих тем более нанимать безответственную скотину сроком на год для выполнения этой варварской работы за него. Макги были благотворителями — в своем понимании этого слова — и всегда были готовы пожертвовать средства на просвещение и миссионерство, в то же время отказывая под страхом строжайших наказаний в любом образовании тем, кто больше всего в нем нуждался, и во всякой истинной миссионерской деятельности — духовном просвещении, от которого те изнывали. Кроме того, нашим хозяевам недоставало той пламенной милосердной любви к Христу в сердце, обладая которой они не смогли бы поступать с нами так, как поступали. Они помнили бы золотое правило: «Поступайте с другими так, как хотите, чтобы поступали с вами». Обладая абсолютной властью над телами и душами своих рабов и разбогатев на их неоплачиваемом труде, они оказались во власти демона алчности и гордыни и упустили из виду самые жизненно важные христианские качества.

ГЛАВА V. — СВОБОДА ПОСЛЕ РАБСТВА.

ПОЕЗДКА НА СЕВЕР.

Как уже говорилось, мы прибыли в Мемфис четвертого июля 1865 года. Моей первой заботой в качестве вольноотпущенника было найти какую-нибудь работу, чтобы прокормить себя, жену и грудного ребенка нескольких месяцев от роду, родившегося на соляных промыслах. Мне удалось снять для нас комнату, и на второй день я вышел на работу извозчиком общественного экипажа. Я зарабатывал достаточно, чтобы содержать нас и платить за жилье. Благодаря нашей бережливости нам удавалось сводить концы с концами. Я продолжал работать, надеясь уехать дальше на север, чувствуя почему-то, что там нам будет лучше; как вдруг однажды я столкнулся с человеком, который знал мать моей жены. Он сказал мне: «Слушай, мать твоей жены уехала назад вверх по реке в Цинциннати. Я хорошо знал ее и людей, которым она принадлежала». Эта новость заставила нас стремиться предпринять шаги для ее поисков. Моя жена, естественно, хотела пойти по этому следу в надежде отыскать мать, которую не видела со времени разлуки в Мемфисе много лет назад. Поэтому мы решили во что бы то ни стало отправиться в Цинциннати и попытаться добыть какие-то дополнительные сведения о матери. Узнав эту новость о матери, пусть и скудную, жена, казалось, обрела новые силы. Пробыв в Мемфисе шесть недель, мы направились в Цинциннати, надеясь встретить хотя бы некоторых членов семьи, которые, будучи свободными, вопреки справедливости были обречены на жестокое и беспросветное рабство — рабство в нарушение гражданских и нравственных законов. Мы чувствовали, что увидеть кого-то из наших прежних знакомых почти невозможно, но тот человек говорил о моей теще так искренне и уверенно, что мы не теряли надежды. По прибытии в Цинциннати нашими первыми расспросами были поиски ее: жена назвала ее имя и приметы; и, к счастью, мы встретили чернокожего мужчину, который сказал, что знает женщину, подходящую под описание, данное моей женой, и указал нам дом, где она останавливалась. Когда мы добрались до указанного места, моя жена нашла не только мать, но и одну из сестер. Эта встреча стала радостной для всех нас. Ни один смертный, не испытавший подобного, не сможет представить себе чувства тех, кто воссоединяется после долгих лет подневольной разлуки, лишений и полного неведения о положении друг друга и месте жительства. Я расспросил их о том, когда и где они встретились и как случилось, что они теперь вместе. Тогда моя теща поведала следующую историю:

«Когда меня продали со двора мемфисского торговца, меня купил человек, живший недалеко от Мемфиса. Я ничего не слышала ни о ком из детей и не знала, что с ними стало. После взятия Мемфиса армией северчан люди, которым я принадлежала, бежали из дома, оставив своих рабов; то же самое сделали и другие рабовладельцы окрестностей. Оставленные сами себе рабы немедленно отправились в Мемфис, и я вместе с ними. Пробыв там совсем недолго, объявили набор сиделок для работы в госпитале; и, поразмыслив немного, я решила откликнуться на призыв и быстро приступила к работе. Пробыв там недолго, я к своему величайшему удивлению и радости обнаружила, что моя старшая дочь тоже работает там. Она приехала в Мемфис так же, как и я, потому что семья ее хозяина бежала; и, услышав призыв о наборе сиделок, она сразу поступила на службу. Не могу передать своей радости при встрече с одной из дочерей, ибо я никак не ожидала увидеть кого-либо из них снова. Мы продолжали работать в госпитале до тех пор, пока генералы Шеридан и Грант не заявили, что в городе стало слишком много чернокожих — для всех не хватало места, и часть из них необходимо выселить. В результате множество людей было отправлено в Цинциннати, и мы с дочерью оказались среди них. Вот почему вы видите нас здесь вместе».

Когда она закончила свой рассказ, мы с женой проливали слезы радости. Моя свояченица Мэри Эллен, которую Босс купил одновременно с моей женой, была с нами; таким образом, мать и три дочери воссоединились самым неожиданным и почти чудом. Эта новая встреча матери и дочерей после долгих лет разлуки и многочисленных перипетий стала поводом для глубочайшей радости, хотя все они почти полностью были лишены предметов первой необходимости. Тот первый вечер, проведенный вместе, никогда не изгладится из памяти. Я и сейчас вижу эту пожилую женщину с согбенной спиной и седыми прядями, когда она возносила благодарения радостным тоном, но с благоговейным видом за столь чудесное благословение.

В КАНАДЕ.

Мы пробыли в Цинциннати недолго, так как жилья было так мало, что мы не могли найти угол, где остановиться. У матери моей жены была всего одна комната, и мы не могли остаться там. Мы поехали дальше в Гамильтон, но пробыли там всего два месяца. Я брался за любую работу, какую мог найти: побелку и любые случайные подработки. Женщины умудрялись находить стирку, так что мы жили вполне сносно. Нашей целью при отъезде из Мемфиса было добраться до Канады, так как мы считали ее самым безопасным местом для беглецов из рабства. Мы не знали, какие неприятности могут постичь нас вновь. И теперь, поскольку мы отыскали некоторых родных моей жены, наше стремление уехать стало еще сильнее; а так как в Гамильтоне не было постоянной работы, мы стали готовиться к переезду. Мы отправились прямо в Детройт и переправились через реку в Виндзор, Канада, прибыв туда на Рождество 1865 года. Мне удалось устроиться портье в «Айрон Хаус» — отель, расположенный недалеко от пристани. Здесь же работала и моя жена, и мы оставались там до весны; но поскольку плата в Виндзоре была очень низкой, я перебрался в Детройт в поисках более доходной службы. После некоторых усилий мне удалось получить место официанта в отеле «Биддл Хаус», где я проработал два года, пока управляющий не умер и отель не сменил владельца; и как бы мне ни претило менять работу, это оказалось необходимым. Вскоре представилась возможность устроиться матросом на пароход «Сагино», курсировавший между Грин-Бей и Эсканабой в связи с железной дорогой.

ЗАЦЕПКА В ПОИСКАХ МОЕГО БРАТА УИЛЬЯМА.

Когда я работал на этом судне, один из матросов однажды спросил меня: «У тебя есть брат, Хьюз?» Я ответил: «Да, но я ничего о нем не знаю. Нас разлучили и продали мальчишками». «Ну так вот, — сказал он, — я плавал с человеком по имени Билли Хьюз, и он очень похож на тебя». Я сказал ему, что нас было трое братьев; что нас продали разным людям и что с тех пор я не видел ни одного из своих братьев. Одного брата звали Уильям, но все звали его уменьшительным именем Билли. «А у этого человека отрезан указательный палец?» — спросил я. «Ой, Хьюз, — ответил он, — про это я не знаю». «Ну, — сказал я, — это все, что я помню о Билли. Я случайно отрубил ему указательный палец в детстве, когда мы были маленькими мальчиками в Вирджинии. Это единственная примета, по которой я мог бы опознать своего брата Уильяма». Больше об этом не говорили, и разговор вылетел у меня из головы. Я не осознавал, сколь важны были слова этого человека. Мне и в голову не приходило, что в его руках была нить, способная снова соединить нас.

РАБОТА В ЧИКАГО.

Когда навигационный сезон закончился, пароход встал на зимнюю стоянку в Чикаго. Сойдя на берег, я сразу попытался найти другую работу, ибо не мог позволить себе просидеть без дела ни дня. Одним из первых людей, встреченных мной в Чикаго, был мой старый друг и товарищ по несчастью Томас Бланд. Он был рад видеть меня и рассказал все о своем побеге в Канаду и о том, как он встретил Уилла Макги у Ниагарского водопада. Он работал в отеле «Шерман Хаус», заведуя гардеробом. Я рассказал ему, что летом плавал на судне, но теперь пароход поставлен на прикол и я ищу новую работу. Он пообещал постараться помочь мне. Он отправился к владельцу отеля, мистеру Райсу; и, к моему удивлению и радости, ему посчастливилось устроить меня портье и мастером на все руки. Моя семья все еще оставалась в канадском Виндзоре; и, получив это место, я испросил отпуск, чтобы навестить их, и немедленно отправился туда. Всего за день до моего приезда на свет появились двое малышей. Я надеялся поспеть к этому интересному событию, но опоздал. Тем не менее, меня обрадовало появление двух очаровательных малюток, пополнивших ряды семьи, воссоединение с которой после месяцев разлуки было поистине чудесным. Моя жена, ее сестра Мэри с двумя детьми, ее мать и сестра, найденная нами в Цинциннати, — все они по-прежнему жили здесь вместе.

ПОСЕЩЕНИЕ ВЕЧЕРНЕЙ ШКОЛЫ.

Пробыв с семьей две недели, я вернулся в Чикаго и приступил к работе в отеле «Шерман Хаус». Я был полон энергии и надежд, твердо решив приложить все усилия, чтобы стать человеком и честно зарабатывать на жизнь. Я понимал, что мне необходимо образование, и одним из самых горьких воспоминаний моего рабства было то, что меня обокрали, лишив этого неотъемлемого права — этого неизмеримого блага. Поэтому я решил сделать все от меня зависящее, чтобы получить хоть то, чего меня столь жестоко лишили. С этой целью я поступил в вечернюю школу для вольноотпущенников, открытую в городе, и исправно посещал ее занятия все месяцы, пока она работала.

Я ОБОСНОВАЛСЯ В МИЛУОКИ.

Я работал в «Шерман Хаусе» до августа 1868 года и за это время повидал множество путешественников и деловых людей, завязав среди них прочные дружеские связи. Среди них был мистер Планкинтон. Он, судя по всему, проникся ко мне симпатией и предложил место в отеле «Планкинтон Хаус», который вскоре должен был открыться в Милуоки. Я охотно согласился, так как получал небольшое жалованье, а предложенная им должность сулила больше перспектив. «Планкинтон Хаус» открылся в сентябре, и мне поручили полностью заведовать гардеробом; а спустя некоторое время в мои обязанности, помимо гардероба, вошло и руководство стойкой портье. Моя жена заведовала комнатами для официантов — постоялым двором, располагавшимся на Второй улице, в одном доме от Гранд-авеню. Это было кирпичное здание на том месте, где сейчас находится западная часть «Планкинтона». Второй этаж использовался под наши жилые комнаты; третий и четвертый этажи занимали спальни гостиничных официантов. Моя жена следила за этими помещениями, следила за чистотой и осуществляла за ними общий надзор.

НАЧАЛО СОБСТВЕННОГО ДЕЛА В МАЛЫХ МАСШТАБАХ.

Проработав чуть больше года после открытия отеля, я понял, что у меня есть возможность подзаработать на прачечном деле. Мне разрешили брать стирку у любых постояльцев, желавших стирать свои вещи частным образом. Таким образом я развернул неплохое дело. Я продолжал выполнять обязанности гардеробщика, пока жена заведовала прачечной. Наш прачечный бизнес рос столь быстро, что я счел за лучшее перенести наше заведение со Второй улицы на Гранд-авеню, 216, которая казалась более подходящей для наших целей. Здесь дело продолжало развиваться, пока не достигло масштабов, о которых мы едва ли помышляли в самом начале.

ВСТРЕЧА С РОДСТВЕННИКАМИ МОЕГО СТАРОГО ХОЗЯИНА.

Однажды, когда я находился в «Планкинтоне» и шел по коридору, кого я встретил, как не полковника Хантинга, зятя старого хозяина Джека Макги из Миссисипи. Мы столкнулись лицом к лицу, и я сразу узнал его, хотя он узнал меня лишь отчасти. Он сказал: «Лицо твое мне знакомо, но имя припомнить не могу». Я ответил: «Разве вы не знаете Луи Макги?» Тогда он сразу вспомнил меня. «Ого, — сказал он, — моя жена, мой брат и вся его семья здесь. Мы путешествуем по северу ради развлечения». Вскоре я узнал, что они побывали на источниках в Вокеше и находились в отеле всего несколько часов, ожидая парохода на Гранд-Хейвен. Я поспешил привести жену повидаться с ними и вернулся с ней как раз вовремя. Они уже сидели в автобусе, но подождали нас. Мы очень сердечно пожали им руки. Они спросили меня, почему я забрался так далеко на север, на что я ответил, что мы ехали до тех пор, пока не нашли место, где можем хорошо зарабатывать. Они пожелали нам успехов, и автобус покатил дальше.

ПОИСКИ МОЕГО БРАТА УИЛЬЯМА.

Пока я работал в «Планкинтон Хаусе», многие путешествующие коммерсанты любили поболтать со мной, когда приходили в гардероб оставлять вещи. Помню, как однажды во время беседы с таким господином он внезапно спросил: «Скажи-ка, Хьюз, а есть ли у тебя брат?» Я ответил: «Да, у меня было двое, но я думаю, что они умерли. Меня продали от них, когда я был совсем мальчишкой». «Ну так вот, — сказал он, — если у тебя есть брат, он в Кливленде. Там живет парень, шеф-повар в отеле „Форест Сити“, который очень похож на тебя». При этих словах во мне взыграло нетерпение, и я задал ему тот же вопрос, что и матросу на пароходе в годы моей работы на суде: «У него отрезан указательный палец?» Он рассмеялся и ответил: «Ну, Хьюз, насчет этого я не знаю; но точно могу сказать одно: его зовут Билли, и он ужасно на тебя похож. Знаешь что сделаю: когда я поеду в Кливленд в следующий раз, я посмотрю, нет ли у него этого указательного пальца». Теперь, когда уже второй человек обратил мое внимание на то, что в Кливленде есть мужчина, чрезвычайно похожий на меня, я глубоко заинтересовался — более того, я был так взволнован, что едва мог работать. Я ждал возвращения агента с такой долей терпения, какую только мог проявить; и наконец однажды, когда я меньше всего этого ожидал, меня приветствовали словами: «Здорово, Хьюз! У меня для тебя хорошие новости». Я так заволновался, что едва мог устоять на ногах. «Ну так вот, — сказал он, — ты говорил мне, что у тебя есть брат по имени Уильям, но для краткости его звали Билли?» «Да», — ответил я. «А твоему брату Билли случайно не отрубил указательный палец его брат Луи, когда они мальчишками играли вместе?» «Да», — подтвердил я. «Тогда я нашел твоего брата, — заявил он. — Я видел этого человека в Кливленде, и он во всем подтверждает твой рассказ. Он говорит, что родился в Вирджинии, недалеко от Шарлоттсвилла, и принадлежал некоему Джону Мартину». Теперь я уже без всяких сомнений знал, что это мой брат Уильям. У меня не хватало слов, чтобы выразить свои чувства при этой новости. Перспектива увидеть брата, потерянного столько лет назад, приводила меня в дикий восторг. Я поблагодарил агента за проявленный ко мне интерес и за бесценную исчерпывающую информацию, которую он привез. Едва ли он мог оказать мне большую услугу или обязать меня чем-то более прочно.