Моим первым шагом было оформление отпуска с работы, что оказалось несложно сделать, и к ночи я уже ехал в экспрессе в Кливленд. Мое волнение не утихало по мере того, как поезд мчался вперед, и скорость экспресса казалась слишком медленной для моих нетерпеливых ожиданий. По прибытии в Кливленд я направился прямо в отель, где, как мне сказали, работал мой брат, и в конторе спросил Билли Хьюза. Позвали посыльного мальчишку, чтобы он проводил меня в тот отдел, где тот находился. При встрече мы оба какое-то время молчали — для таких моментов слова не нужны, а нужно лишь молчание и вихрь мыслей. Когда первая вспышка чувств улеглась, я заговорил, назвав его по имени, а он обратился ко мне как к брату. Казалось, ни у одной из сторон не возникало сомнений в нашем истинном родстве, хотя черты лица каждого из нас давным-давно стерлись навсегда из памяти другого. Он отвел меня к себе домой; и каждый из нас поведал свою историю с такими чувствами, какие мало кто сможет полностью оценить. Он рассказал, что никогда ничего не слышал о нашей маше или брате. После окончания мятежа он возвращался в старый дом в Вирджинии, но не смог отыскать никаких ее следов.
Когда мы делились нашим разнообразным опытом — лишениями, несправедливостью и горестями, которые нам пришлось пережить, и наконец наступлением светлых дней, нам было то грустно, то радостно. Казалось, и это действительно было удивительно, что мы вновь встретились после столь долгой разлуки. Время, отведенное на визит к нему, пролетело невероятно приятно и слишком быстро; и когда я заглянул в лица его жены и детей, мне показалось, что я вступил в новую, более широкую жизнь, в которой радости социального общения удивительным образом приумножились. Когда пришло время прощаться с ним, я чувствовал такую близость к нему, будто узы между нами никогда и не рвались. Та неделя, полная новых впечатлений и эмоций, никогда не изгладится из моей памяти. Обменявшись обещаниями поддерживать вновь обретенные родственные связи, мы расстались, чтобы снова нести бремя жизни, но уже с новым вдохновением и более глубокими чувствами.
Я вернулся к работе с новыми силами и не мог не радоваться и не воздавать хвалу Богу за те благословения, которые испытал за годы после рабства, и особенно за это частичное восстановление разорванных семейных связей. Я уже давно научился любить Христа, и моя вера в Него была настолько тверда, что я прославлял Его за каждый лучик счастья, приходивший в мою жизнь.
РОСТ ПРАЧЕЧНОГО БИЗНЕСА.
Я продолжал заниматься прачечным делом наряду с работой в отеле до 1874 года. К тому времени я проработал в «Планкинтон Хаусе» уже шесть с половиной лет. Прачечный бизнес разросся до такой степени, что жена уже не справлялась со всем в одиночку. Поэтому я оставил должность в гостинице и занялся прачечным делом в несколько больший масштабах, чем мы вели его до сих пор. Мы по-прежнему вели дела на Гранд-авеню, 216, и оставались там до 1876 года, пока не переехали в более просторное помещение по адресу 713 на той же авеню. Но мы пробыли там всего несколько месяцев, после чего переехали на Четвертую улицу, 134, в глубине двора. Заведение там было оборудовано по последнему слову техники; однако успех превзошел мои ожидания далеко не во всем. Мои убытки были велики, и хотя условия для работы оказались намного лучше прежних, расположение было не столь удобным и привлекательным. В результате мы вернулись на прежнее место на Гранд-авеню, 713.
РАБОТА СИДЕЛЬКОЙ.
Вскоре после этого здоровье д-ра Дугласа, видного в то время городского врача, стало ухудшаться, и, поскольку ему требовалась сиделка, друг порекомендовал меня на эту службу. Я ухаживал за доктором каждую ночь в течение трех месяцев. Затем я поехал с ним в Маккомб — селение на юге Миссисипи, которое в дни рабства было некогда популярным курортом, но утратило былой престиж и пришло в полный упадок; отель и все вокруг производило впечатление всеобщего запустения. Я пробыл там с доктором две недели — пока они не нашли другого человека для ухода за ним. После этого я ненадолго заглянул в Новый Орлеан.
ПОЕЗДКА НА ЮГ.
Во время этой поездки на юг у меня была возможность наблюдать состояние края, через который мы проезжали. Многие фермы казались заброшенными, дома полуразрушенными или покинутыми, поля либо не обрабатывались и заросли кустарником, либо урожай вел борьбу с травой и сорняками за выживание, не суля никакой надежды на окупаемый урожай. Местами кустарники и прочий подлесок достигали пятнадцати футов в высоту, а пейзаж выглядел странным и отнюдь не привлекательным. Я помнил, как выглядели хлопковые фермы в годы рабства; но как же изменилось то, что я видел теперь! Они совсем не походили на те, к которым я привык. Все было мрачным и неприглядным. Вся местность, которую мы проезжали в Миссисипи, напоминала пустыню. Это запустение стало закономерным результатом опустошительной войны, прокатившейся по стране, а также последовавшей за ней промышленной революции, к которой уклад еще не успел приспособиться.
Прибыв в Новый Орлеан, я обнаружил, что дамба завалена фруктами. Апельсины и бананы были свалены горами, как уголь, и виды в этой части города сильно отличались от всего, что доводится видеть на севере. Среди множества достопримечательностей города были кладбища. Из-за низкого уровня почвы и насыщения ее водой захоронения в землю производятся редко; вместо этого покойников хоронят в склепах, построенных из кирпича, мрамора или иного камня, в которых устроены уходящие вглубь от фасада ниши достаточного размера и формы для размещения гроба. Затем, как только они заполняются, их замуровывают. Такие гембелетки содержат от двух до шести, восьми или даже большего числа таких ячеек, а их общий вид спереди весьма напоминает секцию абонементных ящиков на почте. Другими интересными местами были старый французский рынок, общественные площади и сады, старые католические церкви, а также некоторые реликвии времен рабства в виде загонов, где рабов выставляли на продажу. Один из них находился в подвале отеля «Роял», способном вместить сразу несколько сотен человек, откуда сотни людей отправлялись в рабство, более горькое, чем смерть, и из которого смерть была единственным избавлением.
Я ДЕЛАЮ УХОД ЗА БОЛЬНЫМИ СВОИМ ОСНОВНЫМ ДЕЛОМ.
Я вернулся в Милуоки с новой идеей. Мне нравился уход за больными — это было моим призванием с детства. Даже будучи лишенным возможности пройти курс обучения, я чувствовал, что еще не слишком стар, чтобы попытаться по крайней мере освоить это ремесло или приумножить то, что уже знал. Доктор Дуглас дал мне прекрасную рекомендацию и распорядился напечатать визитные карточки с моим именем и адресом. Я стал раздавать их, положив начало делу, которым неуклонно занимаюсь с тех пор. Доктор Маркс очень любезно порекомендовал меня известным людям, нуждавшимся в услугах сиделки, а также своим коллегам по медицинской практике; благодаря этому средству, а также его неизменной доброжелательности и участию я был почти непрерывно занят этой работой. Я также обязан докторам Фоксу и Спирману и другим видным врачам за рекомендации, которые помогли мне получить прибыльную работу, приносившую, судя по всему, полное удовлетворение больным и их близким. Это составляет немалую долю вознаграждения в трудных, зачастую изнурительных и всегда деликатных обязанностях сиделки в больничной палате. Для каждого истинного мужчины или женщины величайшим утешением является сознание того, что он принес пользу своим ближним. Мои обязанности сиделки приводили меня в разные уголки штата, в Чикаго, Калифорнию и Флориду; и таким образом я приобрел немалый опыт не только в своем деле, но и во многих других отношениях.
В предыдущем очерке я постарался дать ясное и верное представление об институте человеческого рабства в том виде, в каком я его наблюдал и пережил: о его жестокости, его разлагающем влиянии как на хозяина, так и на раба, а также о его полной несовместимости с промышленным развитием и всеобщим образовательным прогрессом. Ничто не было преувеличено или продиктовано злобой, хотя в шрамах, которые я до сих пор ношу на своем теле, и в душевных ранах, которые никогда полностью не заживут, можно было бы найти мнимое оправдание для подобного подхода. Какое бы проявление доброты ни было оказано мне за годы моего рабства, я до сих пор вспоминаю о нем с благодарностью, исходило ли оно от белого хозяина или товарища по несчастью; а за признание, столь великодушно оказанное мне после того, как были сняты оковы рабства, я глубоко и благочестиво благодарен.