«Тридцать лет рабом. Автобиография Луи Хьюза»

РЕЛИГИОЗНЫЕ СОБРАНИЯ РАБОВ.

Субботний вечер на ферме всегда встречался с восторгом. Воздух наполнялся радостными криками мужчин и мальчиков, столь счастливых оттого, что близко воскресенье — их единственный день отдыха. В хижинах женщины стирали и приводили в порядок одежду к воскресенью, чтобы мочь почтить Господа в чистоте и приличии. Удивительно было то, как они использовали то, что имели, и с каким мастерством и усердием выполняли эти добровольные обязанности. В больших семьях работа часто затягивалась далеко за полночь. Пока в большинстве хижин шла эта подготовка к субботе, старики собирались в одной из них на молитвенное собрание. Когда они затягивали какой-нибудь знакомый гимн, воздух оглашался их голосами, и вскоре хижина наполнялась и стариками, и молодежью, которые приходили самым простым, но искренним образом воздать хвалу Богу. На плантации обычно имелось один или два проповедника, заявлявших, что призваны служить Богу, обучая своих сородичей принципам религии. Бог поистине должен был открыться этим бедным душам, ибо они были очень невежественны — они не знали ни одной буквы Библии. Но когда они открывали уста, они наполнялись, и план спасения объяснялся так, что его мог воспринять каждый. Для белых братьев всегда оставалось загадкой, как рабы могли распевать гимны по строчкам, проповедовать Христа и искупление, не имея при этом даже представления о том, как пишется имя Христа. Они были неграмотны до крайности, поэтому остается лишь одна теория: они были вдохновлены свыше. Бог открыл им именно то, что они должны были преподавать своему пану, точно так же, как Он сделал это для Моисея. Я очень хорошо помню, что в служениях всегда присутствовала торжественность — определенная гармония, производившая особый эффект, — определенный жалобный тон, который будил чувства, когда они пели те старые плантаторские гимны. Какими бы ни были их беды в течение недели — сколько бы их ни пороли, молитвенное собрание в субботний вечер проводилось неукоснительно. Их вера была испытанной и истинной. Воскресными днями после полудня они снова собирались вместе, чтобы прославлять Бога, и собрание было восторженным. Было трогательно слышать, как они от глубины сердца молятся за тех, кто «обижает и гонит вас». Это наставление нашего Спасителя соблюдалось неукоснительно. Слова, исходившие от служителя, всегда носили утешительный характер. Он знал крестные муки своих собратьев-рабов и их лишения, ибо сам разделял их. Меня всегда трогало то, как он объявлял гимны. Я и сейчас слышу старого дядечку Бена, как он торжественно произносил следующие строки:

Должен ли я вознестись к небесам На цветочных ложах покоя, В то время как другие боролись за приз И плыли сквозь кровавые моря?

После пения он всегда говорил им о необходимости терпения в несении креста, призывая их переносить все «как добрые воины». Во время проповеди проливалось немало слез и раздавалось много радостных возгласов хвалы. За проповедью обычно следовал гимн, после чего все расходились. Их лица казались сияющими счастливым светом — самый их внешний вид показывал, что их души обновились и что им «было хорошо там находиться». Эти собрания были радостью и утешением для рабов, и даже те, кто не исповедал христианства, во время их посещения были спокойны и задумчивы.

СОСЕДСКАЯ ССОРА

Напротив нашей фермы располагалась ферма, принадлежавшая некоему господину Ювалу, а к ней примыкала другая, принадлежавшая некому Вайту. Семья Макги и Вайт были очень близкими друзьями, регулярно навещавшими друг друга — поистине они выросли вместе, и мистер Вайт некогда был ухажером хозяйки и ее женихом. Эта дружба длилась годами, когда Макги купил ферму Ювала, на которую также претендовал Вайт, но которую он не смог заполучить из-за того, что Макги перебил его ставку. Из-за этого обстоятельства между двумя мужчинами возникла неприязнь, и вскоре они стали заклятыми врагами. Макги решил построить забор между купленной им фермой и землей Вайта, и зимой его возчики принялись возить бревна; а разгружая их, они случайно бросили часть бревен за межу на землю Вайта. Последний ничего не сказал по этому поводу до весны, когда написал Макги письмо с просьбой убрать бревна с его земли. Макги не обратил внимания на эту просьбу и вскоре получил вторую записку, после чего сказал жене: «Этот малый вот-вот сойдет с ума — я его отхожу воловьей кожей». За этим последовала третья, более решительная записка, в которой Вайт сообщил хозяину, что бревна должны быть убраны в течение двадцати четырех часов. Тот рассвирепел и в истинно южном стиле немедленно отправился в город, купил оружие и приготовился к схватке. Вернувшись, он заставил каждого работника на плантации бросить обычную работу и бросил их всех на строительство забора. Я был среди них. Хозяин и надсмотрщик вышли, чтобы наблюдать за работой и подгонять ее. Около четырех часов дня появился Вайт и встретился лицом к лицу с Макги, сидевшим на лошади с двуствольным ружьем, лежащим поперек луки седла. Вайт прошел мимо, не сказав ни слова, но хозяин крикнул ему: «Эй! Я вижу, ты собираешься превратиться в проклятого дурака». Вайт придержал коня и принялся сквернословить, говоря: «Ты трус, раз нападаешь на безоружного человека». Он пришел в ярость, снял шляпу, запустил пальцы в волосы и выпалил: «Вот он я, пусти меня к чертям в пекло, а я заставлю кого-нибудь отправить тебя туда до наступления ночи». В пылу ярости Вайт заявил: «Я буду драться с тобой где угодно — на ножах-боуи, на ружьях или как угодно еще». В возбуждении он призвал своего племянника, работавшего на его ферме, и немедленно послал его к Билли Данкану за двуствольным ружьем. Тем временем на месте событий появилась миссис Макги и принялась плакать, умоляя Вайта остановиться и позволить ей поговорить с ним. Но он ответил: «Уйди, уйди, я не хочу с тобой разговаривать». Хозяю почувствовал себя слабым и больным, и от волнения его сильно стошнило, словно он принял рвотное. Он сказал Вайту: «Я вернусь, как только отведу жену домой», но так и не вернулся. Когда хозяин с хозяйкой ускакали, Вайт вернулся галопом и сказал Бруксу, нашему надсмотрщику: «Если меня улопят подлым образом, ты замолвишь за это словечко?» Брукс ответил: «Нет, я не хочу вмешиваться — я не желаю иметь с этим ничего общего». Вайт был кровожаден и в течение всей ночи периодически возвращался туда, где мы работали, в надежде отыскать хозяина. Вполне возможно, что Вайт долгое время затаил тайную обиду на хозяина за то, что тот увел у него первую любовь; и, вынашивая эти обиды, он так возбудился, что едва не сошел с ума. Если бы Макги вернулся той ночью, Вайт непременно застрелил бы его. Хозяин так сильно встревожился из-за сложившейся ситуации, что послал одного из своих рабов, старшего над работниками, в округ Панола, примерно за семьдесят пять миль, к отцу миссис Макги, чтобы тот привез ее брата-адвоката, который мог бы приехать и попытаться уладить дело. Тот приехал, но все его усилия оказались напрасными. Мужчины встретились в конторе мирового судьи, но к какому-либо соглашению так и не пришли. Наши люди остались недовольны и не хотели больше оставаться в том месте, поэтому начали подыскивать другое жилье. В конце концов хозяин решил купить ферму в Боливаре, штат Миссисипи, и перевезти семью в Мемфис, где приобрел прекрасное имение чуть за городом.

ГЛАВА II. — СОЦИАЛЬНЫЕ И ИНЫЕ АСПЕКТЫ РАБСТВА.

ПЕРЕЕЗД В МЕМФИС, ТЕННЕССИ.

Макги решил построить новый дом на приобретенном им в Мемфисе участке; и в августе 1850 года он отправил в город двадцать пять своих рабов для изготовления кирпича для постройки, а я поехал вместе с ними. После того как кирпичи были обжигаемы, начались работы по расчистке земли под здания. Нужно было выкорчевать и убрать множество крупных и красивых деревьев; а когда эта работа завершилась, приступили к рытью котлованов под фундамент и подвал. Всю эту работу выполняли рабы. Участок был прекрасным, занимал четырнадцать акров и располагался в двух милях к юго-востоку от города, на линии Мемфисской и Чарлстонской железной дороги. Дорога проходила перед усадьбой, и хозяин построил там остановочный пункт для удобства себя и соседей, который назвали станцией Макги.

НОВЫЙ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ДОМ.

Этот дом был одним из самых претенциозных в том регионе, и на его строительство ушло полтора года. Он был двухэтажным и кирпичным, причем внешняя поверхность стен была покрыта цементом и размечена на блоки размером около двух квадратных футов, имитирующие камень. Затем его побелили. Спереди была веранда с шестью крупными колоннами, а над ней — балкон. Сзади также имелись веранда и балкон, тянувшиеся по всей ширине торца до флигеля для слуг. Из передней части в заднюю вел широкий холл, по одну сторону от которого находились двойные гостиные, а по другую — гостиная для повседневного отдыха, спальня и столовая. На втором этаже располагались холл и четыре комнаты, во всем похожие на нижние, а над ними находился большой чердак. Внутренняя отделка была выполнена из черного ореха. Стены были белыми, а розетки на потолках во всех комнатах — превосходными, это была работа английского мастера, незадолго до того приехавшего в эту страну. Эта работа настолько превосходила по дизайну и качеству отделки все, что доводилось видеть в тех краях ранее, что местные мастера были крайне взволнованы; некоторые даже предлагали выкупить право на ее воспроизведение, но хозяин ответил отказом. Тем не менее кто-то еще во время отделки дома воспользовался этим дизайном, и он был воспроизведен целиком или частично в других зданиях города. Такое привлечение иностранного художника было здесь необычным и вызвало много толков. Гостиные были обставлены гарнитурами из красного дерева, обитыми красным узорчатым сатином. Столовая также была меблирована красным деревом. В спальнях стояли старомодные кровати из красного дерева с балдахинами. В изобилии имелись дорогие вещицы из тех, что хозяин с хозяйкой приобрели во время путешествий по зарубежным странам. Деньги для Эдмунда Макги не имели значения, и он снабдил свой дом всеми современными удобствами и предметами роскоши; декоративное убранство и меблировка были самыми дорогими и изысканными на всем протяжении от края до края, и во всем Теннесси не нашлось бы особняка, более роскошно укомплектованного во всех деталях или более похожего на дворец по своему общему облику. Когда все было закончено — картины, безделушки, статуи и цветы встали на свои места, миссис Макги вернулась домой.

В этом новом доме хозяин зажил с широким размахом; все изменилось, и семья вступила в новый, более официальный и напыщенный образ жизни. Меня больше не называли мальчиком на побегушках, а назначили дворецким и личным слугой моего хозяина. У меня остался тот же круг утренних обязанностей, только более масштабный. В столь просторном особняке предстояло сделать очень многое. Присмотр за гостиными, холлами и столовыми, расстановка цветов в комнатах, прислуживание за столом и хождение за почтой составляли мою постоянную утреннюю работу круглый год. Кроме того, мне нужно было выполнять утренние и вечерние обязанности перед моим хозяином: чистить его костюм, чистить обувь, помогать ему приводить себя в порядок и выполнять любые мелкие поручения, какие он ни попросит. Помимо этих регулярных обязанностей, в определенные дни недели требовалось мыть окна, чистить серебро до блеска и тереть ступени камнем. Меня привлекали к любым необходимым поручениям, а иногда — к помощи в саду. Был сформирован новый штаб домашней прислуги: тетушка Делия — кухарка, Луиза — горничная, Пусс — личная горничная хозяйки, Селия — няня, Летия — кормилица, Сара — доярка, Джулия — прачка, дядя Гуден — садовник, Томас — кучер.

НОВЫЙ СТИЛЬ ЖИЗНИ.

Слуги поначалу были ослеплены великолепием нового дома, много смеялись и хихикали про себя по поводу барского прекрасного жилья и действительно казались довольными; ибо, как ни странно, рабы богатых людей всегда радовались этому факту. Над слугой, принадлежавшим человеку сксреднего достатка, рабы богачей насмехались. Было обычным делом говорить: «Ой! не обращай внимания на этого черномазого, он принадлежит бедным белым отребьям». Так что, как я уже сказал, наши рабы радовались удаче хозяина. Каждая из служанок носила новый цветастый тюрбан, завязанный не так, как у обычной прислуги, а каким-то затейливым узлом. Их платья и фартуки были новыми, и поистине сами слуги выглядели по-новому. Моим нарядом был новый костюм из ткани, а фартуки для подачи на стол были из ослепительно белого льняного полотна, фасон которых копировал стиль нью-йоркских официантов. Я чувствовал себя важной персоной, поскольку никогда прежде не видел рубашки с белой манишкой; и хотя тоска по разлуке с дорогой матерью порой была почти невыносимой, а чувство одиночества оттого, что рядом не было никого из родственников, часто нагоняло на меня печаль, в этой небольшой перемене было утешение, если не компенсация. Я не знал никаких удобств и был настолько запуган и сломлен духом жестокими порками, что в душе радовался этому улучшению моего внешнего вида, хотя оно делалось лишь ради удовлетворения гордыни моего хозяина; и я думал, что сделаю все от меня зависящее, чтобы угодить хозяину.

УКРАШЕНИЕ ТЕРРИТОРИИ.

Некоторое время до того, как все элементы убранства нового дома были завершены, на территории было задействовано множество механиков и рабочих помимо наших собственных слуг; в усадьбе стояла большая суета и оживление. Предстояло выполнить еще немало работ на открытом воздухе — построить заборы, спланировать и засадить сады и фруктовые сады, а также разбить и украсить кустарниками и клумбами лужайки вокруг дома. Когда эта работа была наконец выполнена, территория усадьбы действительно стала прекрасной. Дорожки были посыплены гравием и вились среди изобилия кустарников и цветочных клумб. Там присутствовало почти все разнообразие роз, в то время как по территории были разбросаны ели, сосны и можжевельник, а также некоторые редкие виды, редко встречающиеся в этом северном климате. Вокруг участка была высажена живая изгородь из кедра, и со временем имение прославилось красотой своих зеленых насаждений; особенно поразительными были розы по богатству и разнообразию расцветок, аромату и пышности роста. Люди, никогда не путешествовавшие по Югу, имеют смутное представление о богатстве и изобилии его цветов, особенно роз. Среди вьющихся растений, украшавших дом, самым красивым и ароматным была африканская жимолость — ее запах поистине восхитителен.

САД.

Одним из достояний усадьбы был огород. Он был создан не только для удобства и комфорта семьи, но и чтобы обеспечить работой рабов. Под началом дяди Гудена, садовника, он буйно разросся; и производилось столько овощей, что семья не успевала их потреблять, и хозяин решил продавать излишки. Поэтому садовник каждое утро отправлялся в город с возом овощей, которые приносили от восьми до десяти долларов ежедневно, и эти деньги хозяйка забирала себе на «карманные расходы». Весной мне всегда приходилось помогать садовнику высаживать рассаду и готовить грядки; и поскольку это совмещалось с моей прочей работой, я порой так уставал, что едва держался на ногах. Все выращенные овощи были отменными и в то время стоили дорого. Первая капуста, проданная нами на рынках, шла по двадцать пять центов за кочан. Первый сладкий картофель всегда приносил доллар за четверик или четыре доллара за бушель. Правила мемфисского рынка требовали, чтобы все овощи мылись перед выставлением на продажу. Кукуруза очищалась от листьев, и все выглядело чистым и привлекательным. Любой, кого уличали в продаже или выставлении на продажу овощей вчерашнего дня, немедленно штрафовался смотрителем рынка. Это правило выполнялось неукоснительно. Ничего залежалого продавать было нельзя, и оно даже не допускалось на рынок. Правила требовали, чтобы вся птица была ощипана и выпотрошена до доставки на рынок. Потроха вычищали, нанизывали на веревочку и продавали отдельно — обычно центов по десять за пучок.

ИЗОБИЛИЕ ЦВЕТОВ.

Цветы росли в изобилии повсюду на юге, и его не зря называли краем цветов. Но цветы не пользовались там таким спросом, как наши цветы здесь, на севере. Анютины глазки и многие из наших высоко ценимых растений и цветов росли на юге в диком виде. Местные жители, казалось, не дорожили цветами так, как мы. Мне довелось продать множество букетов по десять центов и очень красивых по пятнадцать и двадцать центов, которые на севере стоили бы от пятидесяти до семидесяти пяти центов.

ФРУКТОВЫЙ САД.

При новом имении имелся фруктовый сад площадью около четырех акров, состоявший из различных яблонь, персиковых, грушевых и сливовых деревьев. Хозяин нанял опытного садовника, чтобы тот обучил меня искусству прививки, и после некоторой практики я стал довольно искусен в этом деле. На некоторых привитых грушевых деревьях росло три разных сорта плодов, а на других — три сорта яблок вдобавок к грушам. Эту прививку я делал сам, и хозяин находил деревья превосходными. Еще частью моей работы была стрижка изгороди и уход за всеми зелеными насаждениями.

Я ЗАНИМАЮСЬ МЕДИЦИНСКОЙ ПРАКТИКОЙ СРЕДИ РАБОВ.

В стену нового дома Макги была встроена аптечка. Полки для лекарств были деревянными, а само устройство — очень удобным. По сути, это была маленькая аптека. В ней содержалось все необходимое из лекарств, что требовалось для лечения рабов. У нас были хинин, касторовое масло, спирт и ипекакуана в больших количествах, поскольку они являлись основными препаратами, использовавшимися в ограниченной практике нашего домашнего заведения. Если слуга приходил из поля в дом с ознобом, что случалось часто, первым делом мы давали ему дозу ипекакуаны, чтобы вызвать рвоту. На следующий вечер ему давали две или три пилюли Кука. Эти пилюли мы изготавливали дома. Мне всегда приходилось готовить лекарства и давать дозы под диктовку стоявшего рядом хозяина. Работа с лекарствами, их выдача и уход за больными были теми частями моей работы, которые нравились мне больше всего. Для составления лекарств хозяин полностью пользовался рецептами из книги доктора Ганна. Он зачитывал мне рецепт, пока я смешивал компоненты.

ПЫШНЫЙ ПРИЕМ.

В ознаменование открытия нового дома Макги устроил роскошный прием и обед. Меню включало в себя практически все, о чем можно было подумать или пожелать, и все это в величайшем изобилии. У Макги, да и среди южан вообще, существовал обычай уделять еде огромное внимание — это было одним из их увлечений. Все готовилось превосходно и щедро приправлялось специями. Дефицит был чужд домам богатых южан.

ВИЗИТ РОДСТВЕННИКОВ В ОСОБНЯК.

Примерно через месяц после того, как семья обосновалась в новом доме, их родственники из округа Панола, штат Миссисипи — мистер Джек Макги, известный среди слуг как «Старый Джек», его жена миссис Мелинда Макги, их овдовевшая дочь миссис Фаррингтон и другие их дети Луиза, Элла и Уильям — приехали погостить и посмотреть на удивительный дом. Мистер Джек Макги был отцом хозяйки и дядей хозяина. Таким образом, мои хозяин и хозяйка приходились друг другу двоюродными сестрой и братом, и хозяин порой называл старика отцом, а порой — дядей. Старый хозяин Джек, выходя из экипажа, сказал тем, кто следовал за ним: «Ну осторожнее, ступай легко, Луиза, это самый лучший дом, в который ты когда-либо ступала ногой». Когда все вошли в дом и старик начал озираться по сторонам, он произнес: «Я не знаю, о чем думает Эдмунд — стряпать такой домище-мище». Он был очень стар, так и не избавился полностью от своего шотландского диалекта и имел привычку повторять часть или целиком некоторые слова, как в приведенной выше цитате. Остальные члены приезжей семьи остались очень довольны домом и говорили, что он грандиозен. Они весело смеялись и болтали по поводу множества диковинных вещей, которые увидели. Миссис Фаррингтон, бывшая веселой вдовой, естественным образом интересовалась всем подряд. Я был занят тем, что прислуживал им, и в ту ночь освободился уже поздно. Столь малая масса гостей создала для меня лишнюю работу.

ОДИН ИЗ ГОСТЕЙ МНЕ НЕ ДОВЕРЯЕТ.

На следующее утро после завтрака хозяин и старый хозяин Джек отправились осмотреть усадьбу. Они взяли меня с собой, чтобы я мог сделать все, если что-то понадобится. Хозяин заставлял меня вбивать колышек в каком-нибудь месте, чтобы отметить, где он хочет что-то посадить, возможно, какие-то цветы или дерево. Он шел по усадьбе, показывая отцу, как все будет располагаться. Старик покачал головой и сказал: «Ну, это хорошо, но я боюсь, ты испортишь этих ниггеров-геров. Держи глаз востру на этом малом Лу (имея в виду меня), он скользкий-льзкий, слишком ушлый-шлый». — «О, я с этим справлюсь, отец», — ответил хозяин. — «Ну, смотри справься-ься, а то я вижу побег в его глазах». Одной из вещей, заинтересовавших старого хозяина Джека, был звон обеденного колокола. «Ну, право же, — сказал старик, — этот мальчишка умеет звонить в колокол лучше всех, кого я когда-либо слышал. У него же получается самая настоящая мелодия». Я старался делать так, чтобы звон максимально напоминал призыв к обеду.

ХОЗЯЙКА В ЯРОСТИ.

Четыре дня пролетели быстро, и когда все гости разъехались, мы снова вернулись к нашей обычной работе. Делия, кухарка, по-видимому, не угодила хозяйке своей стряпней, пока гости были там; поэтому на следующее утро после их отъезда та направилась к кухне, выкрикивая: «Делия, Делия». Делия отозвалась: «Ой! Интересно, чего ей теперь надо». К тому моменту она уже была на кухне, лицом к лицу с Делией. Лицо ее было раскрасневшимся, когда она завизжала: «Что это были за булочки, которые ты напекла на этой неделе?» — «Я думаю, они были нормальными, миссис Сара». — «Замолчи!» — взвизгнула хозяйка, топнув ногой для пущей убедительности. — «Ты их даже наполовину не допекла, — заявила она, — они были недостаточно отбиты. Эти вафли просто смехотворны», — сказала хозяйка. — «Ну, миссис Сара, я старалась». — «Стоп!» — в ярости закричала хозяйка. — «Я устрою тебе настоящий ад, если ты будешь спорить со мной». Не самый изысканный выбор слов и манер для великой дамы! Старая тетушка Делия, привыкшая к подобным происшествиям, проговорила: «Господи! эта женщина сама не знает, чего хочет. Эх, Лу, здесь только один дьявол (имея в виду новый дом); ничего нельзя сделать, чтобы угодить ей здесь, в этом прекрасном доме. Говорю тебе, Сатана не получит свое, пока не получит ее». Тогда не использовали разрыхлитель, как мы делаем теперь, но бисквиты отбивали, пока они не становились достаточно легкими. На эту работу отводилось двадцать минут; но когда приезжали гости, дел было так много — приходилось готовить столько дополнительных блюд, что у Делии, возможно, оставалось не так много времени на каждую трапезу. Но никаких скидок не делалось. Никогда не считалось возможным, чтобы слуга совершил ошибку — все всегда должно быть одинаково. Я слушал эту ссору между хозяйкой и Делией, предполагая, что следующей будет моя очередь; но на этот раз она мне ничего не сказала.

СУРОВОСТЬ ХОЗЯЙКИ.

Миссис Макги от природы была раздражительной. Слуги всегда получали дополнительную порку, когда у нее случались какие-то личные неприятности, как будто они могли на это повлиять. Каждое утро маленькая Кейт, дочка тетушки Делии, должна была ходить с хозяйкой во время ее обхода различных хозяйственных построек и носить корзинку с ключами. Ключей было так много, что их хранили в специально предусмотренной для этого корзинке, и ребенок был ее постоянным носителем. Хозяйка с этой маленькой спутницей бывала везде — в сарае, в курятнике, в коптильне — и повсюду, куда бы ни направлялась, учиняла слугам неприятности. Пожалуй, она редко возвращалась из таких обходов в дом, не отхлестав двух-трех слуг, независимо от того, были ли для наказания реальные причины. Редко проходил день, чтобы она не избила какого-нибудь беднягу немилосердным образом. Количество и суровость этих порок зависели скорее от настроения хозяйки, чем от поведения рабов. Разумеется, мне тоже всегда доставалась доля этого жестокого обращения. Она продолжала свою давнюю привычку бить меня по щекам и щипать за уши: не проходило ни дня, чтобы она не предавалась этому упражнению своих физических сил. Я так долго терпел это, что уже ожидал подобных вещей, сколь бы безупречно ни выполнял свои обязанности; и это оказало на меня естественное воздействие, сделав трусом, несмотря на то, что я уже превращался в мужчину. Я отчетливо помню один случай, когда я постарался угодить ей, прибрав в гостиной, и случайно услышал, как она сказала: «Они быстро набирают дерзость — хвалить слуг нельзя». Мое сердце упало. Какой смысл был мне стараться угодить? Она все равно найдет к чему придраться. Ее обычное утреннее приветствие звучало так: «Ну что, Лу, ты вытер пыль в гостиных?» — «О да», — отвечал я. — «Цветы расставлены?» — «Да, все готово», — говорил я. Однажды я помыл ступени камнем, как обычно, но хозяйка рассердилась, едва взглянув на них. Я тяжело трудился и думал, что она останется довольна. Результат, однако, оказался совсем иным. Она вывела меня наружу, сорвала с меня рубашку и принялась молотить, приговаривая, что меня испортили. Я уже не был ребенком и дорос до того, чтобы со мной обращались иначе. Я начал плакать, ибо мне казалось, что мое сердце разорвется. Но после первого всплеска слез меня охватило ощущение, что я мужчина и что поступать так со мной — бесчинство, держать меня изо дня в день под ударами плети.

ПОТРЯСАЮЩИЙ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ.

Вскоре после того, как миссис Фаррингтон впервые навестила наш дом, она переехала туда жить. Селия работала у нее горничной. Когда миссис Фаррингтон прожила там несколько месяцев, было решено, что вся семья отправится с визитом к старому хозяину Джеку. Горничная Селия была так загружена подготовкой к этой поездке, что совсем не успела сделать ничего для себя. Поэтому в ночь перед отъездом семьи она шила себе наряд для поездки; предполагается, что она проработала с иголкой до полуночи или позже, а затем заснула, уронив ткань на свечу. Внезапно, немного после двенадцати часов, я услышал крик, затем крик «пожар! пожар!» и вопли Босса: «Луи! Луи!». Я вскочил, набросил на себя старую куртку и побежал наверх, в сторону комнаты миссис Фаррингтон. В коридоре я столкнулся с Боссом; поскольку было темно, а дым ел глаза, мне едва удавалось продвигаться вперед. В этот момент миссис Фаррингтон распахнула дверь и закричала: «Кузен Эдди!», имея в виду Макги. Он поспешно крикнул мне, чтобы я быстро принес кувшин воды. Я схватил кувшин со столика, и он попытался плеснуть водой на Селию, которая вся была в огне и металась вокруг, как безумная; но кувшин выскользнул у него из рук и разбился, и лишь самая малость воды попала на нее. Наконец ее завернули в старое одеяло, чтобы сбить пламя; но она обгорела слишком сильно, чтобы выжить. Босс, будучи врачом, сразу сказал: «Бедная девочка, бедная девочка! Она сгорела заживо». Он сделал для нее все возможное, завернул ее в льняные простыни и попытался облегчить ее страдания, но все было напрасно — она вдохнула пламя, получив внутренние повреждения, и прожила всего несколько дней.

НОВАЯ ХЛОПКОВАЯ ПЛАНТАЦИЯ ХОЗЯИНА.

Вскоре после того, как Босс купил свой дом в Мемфисе, он приобрел большую ферму в Боливаре, штат Миссисипи. Это была полноценная хлопковая ферма на реке Миссисипи площадью 200 акров. Дома, построенные для рабов, были каркасными, в количестве восемьнадцати штук, каждый рассчитан на три-четыре семьи, и располагались по обе стороны улицы, проходившей через всю ферму. Эта улица поросла травой, но тротуаров не было. Все постройки — амбар, хлопкоочистительная машина, бараки для рабов и дом надсмотрщика — были побелены известью, и на этой заросшей травой улице они выглядели аккуратно и красиво. Дом, где Босс и хозяйка останавливались, приезжая на ферму, находился примерно в двухстах ярдах от бараков для рабов. Он был разделен на две части: одна предназначалась для надсмотрщика с женой, а другая — для хозяина и хозяйки во время их визитов. Это здание было отделено от остальных построек забором. Существовало так называемое кухонное помещение, где готовилась вся еда для работников. Тетушка Матильда была старшим поваром. Помимо уже названных построек, здесь были конюшни, кузница и лесопилка; общий порядок планировки соблюдался во всем, создавая впечатление деревни. Все производилось в изобилии, чтобы хватить от одного урожая до следующего. Овощи и мясо поставлялись с фермы, а молочная ферма из пяти ковьярней обеспечивала всем необходимым молоком и маслом.

Заросли тростника были настолько густыми, что медведи часто прятались там, а по ночам выходили и утаскивали свиней. Волки водились в изобилии в лесах за фермой, и их вой можно было слышать в любое время. Тростник был настолько густым, что при расчистке новых земель его приходилось поджигать, и раздававшийся при этом треск напоминал непрекращающуюся канонаду мелких петард.

На ферме работало около ста шестидесяти рабов, не считая детей, и все они принадлежали Макги. Вместо двух-трех тюков хлопка в день, как в Понтотоке, здесь они очищали от шести до семи тюков.

ПРОИСШЕСТВИЯ.

Я хорошо помню то время, когда в Мемфис приехала великая шведская певица Дженни Линд. Это было во время ее знаменитого турне по Америке в 1851 году. Наши домашние были совершенно зачарованы ею. Босс съездил в город и достал билеты на ее концерт, а меня вызвали отвезти их в зал. Это было грандиозное событие. Люди кипели на улицах, как пчелы. Экипажи и фаэтоны были выстроены рядами от самого зала так далеко, насколько хватало глаз.

В другой раз, когда в Мемфис приехал великий вундеркинд Слепой Том, среди людей поднялся аналогичный переполох. Том тогда был совсем юным, и его называли Слепым Мальчиком. Люди приезжали издалека, чтобы послушать его. Те, кто прибывал из деревень и маленьких городков и не мог достать билеты на регулярные поезда, приезжали в товарных или на платформенных вагонах. Билеты стоили по 5 долларов каждый, насколько я помню; Босс говорил, что это дорого, но этот мальчик-пианист стоил того, чтобы его услышали все. Об этом мальчике с такими удивительными талантами ходило множество отзывов. Когда я вез наших домашних домой, они, казалось, ни о чем другом не говорили. Они заявляли, что он поистине чудо.

ТОСКА ПО СВОБОДЕ.

Иногда, когда полевые работники были заняты трудом, мимо проходили разносчики; поскольку богатые плантаторы обращались с ними плохо, они ненавидели их и разговаривали с рабами так, чтобы волновать их и заставлять думать о свободе. Они ободряюще говорили им: «Эх! Когда-нибудь вы будете свободны». Но задавленные рабы, некоторые из которых соглись от старости, с поседевшими волосами и изборожденными щеками, отвечали, отрываясь от работы: «Мы этому не верим; мой дед говорил, что мы будем свободны, но мы до сих пор не свободны». Об этой свободе говорили из поколения в поколение. Возможно, они и не думали бы о свободе, если бы их хозяева не были столь жестоки. Если бы моя хозяйка была со мной добрее, я бы меньше думал о свободе. Я знаю, что жестокое обращение, которому я подвергался, было главным фактором, заставившим меня желать свободы. Помимо этого, было бесчеловечно разлучать семьи так, как это делали они. Только представьте: мать разлучают со всеми ее детьми — разлучают на всю жизнь! Такое разделение было обычным делом, и многие умирали с разбитым сердцем из-за него. Ах! Я не могу забыть жестокую разлуку с матерью. Я не знаю, что с ней стало, но я всегда верил, что она умерла много лет назад. Сотни людей были разлучены, как я и моя мать, и больше никогда не встретились. Хотя некоторые тосковали по свободе из-за дурного обращения, другие, сообразительные и разобравшиеся в вопросе, понимали, что быть рабом — это проклятие: они жаждали обрести истинное человеческое достоинство, имея возможность выражать свое мнение, как белые люди. Третьи же желали свободы в надежде воссоединить жену, мужа или детей. Мать снова увидела бы своего ребенка. Все эти порывы сердца заставляли их тосковать по свободе. Новый год всегда был временем, разрывающим сердце, ибо именно тогда рабов покупали и продавали; и они жили в постоянном страхе потерять кого-то из близких — ребенка, мужа или жену.

МОЯ ПЕРВАЯ ПОПЫТКА ВЫРВАТЬСЯ НА СВОБОДУ.

В новом доме мои обязанности стали тяжелее, чем прежде. Макги держали меня в еще более жестких тисках, и с утра до ночи не было ничего, кроме жестоких издевательств. Поэтому я решил попытаться бежать в свободную страну. Раньше я иногда слышал, как Босс читал в газетах о беглых рабах, ушедших в Канаду, и это всегда заставляло меня мечтать о побеге; однако я никогда не показывал вида, что обращаю хоть малейшее внимание на то, что семья читала или говорила на этот счет; но я чувствовал, что могу уподобиться другим и попытаться хотя бы спастись бегством. Однажды утром, когда Босс уехал в город, хозяйка пригрозила выпороть меня и велела идти в дом. Когда она позвала меня, я не пошел, а ушел через сад в лес и направился в город. Добравшись до Мемфиса, я обнаружил у пристани пароход под названием «Стейтсмен» и прокрался на него. Не предполагалось, что судно простоит больше нескольких часов, но по какой-то причине оно простояло всю ночь. Пароход был загружен сахаром, и я спрятался за четырьмя бочками. Я видел обоих механиков, сидевших по обе стороны от меня. Когда наступила ночь, я выполз из своего укрытия и направился вперед на поиски еды и воды, так как меня мучила жажда и страшный голод. Я нашел стол, где ели матросы, и сумел раздобыть немного еды, оставшейся от их трапезы, и воды. Этого было явно недостаточно, но мне пришлось довольствоваться этим, и я вернулся в свое убежище. Я пробыл на пароходе три дня; и на третью ночь, когда я вышел в поисках пищи, второй помощник капитана заметил меня. Он окинул меня взглядом и вмиг произнес: «Ого, а за твою поимку назначена награда». Через секунду он заставил меня подняться наверх к капитану. Это вызвало огромный переполох среди пассажиров; и вмиг меня осадили многочисленные вопросы. Некоторые говорили так, будто сочувствуют мне, и заявляли, что, если бы они знали, что я бедный беглый раб, они бы тайком высадили меня на берег. Весь пароход был встревожен. Мне казалось, что они сверяются с какими-то обрывками бумаги. Один произнес: «Да, это он. Послушайте, как здесь написано»:

«Сбежал от Эдмунда Макги мой мальчик-мулат Луи, ростом 5 футов 6 дюймов, с черными волосами, очень сообразительный и смышленый. Дам 500 долларов за него живого и половину этой суммы за достоверные сведения о том, что он убит».

Мое сердце подскочило к горлу, когда я услышал, как двое мужчин читают это объявление. Я сразу понял, что все это значит, вспомнив, как часто слышал, кук Босс читал подобные статьи из газет и листовок, которые распространялись по городу. Капитан спросил меня, умею ли я танцевать. Казалось, он пожалел меня, ибо он сказал: «Какой смышленый парень для раба». Затем, повернувшись ко мне, он произнес: «А ну-ка, спляши нам». Я был молодым и проворным, поэтому исполнил несколько старых южных чечеточных танцев и спел одну-две песни на такой мотив:

«Подойди, Сэм, сынок флейтиста, Разве ты не рад, что дневной труд окончен?»

После того как я закончил петь и танцевать, капитан устроил для меня сбор средств и собрал около двух долларов. Это меня сильно приободрило. Я знал, что деньги мне понадобятся, если я когда-нибудь преуспею в продвижении дальше.

На следующий вечер, когда мы достигли Уэст-Франклина, штат Индиана, пока пассажиры ужинали, к причалу сразу за нашим подошел другой пароход. Тотчас же некий пассажир-джентльмен поспешно подошел ко мне и прошептал, чтобы я спустился вниз, выпрыгнул на нос другого судна и сошел на берег. Я испугался, но подчинился, так как чувствовал, что он друг рабов. Я выбрался как можно тихее и был замечен лишь тогда, когда уже оказался на берегу. Затем я услышал поднятую тревогу о том, что мальчик пропал — что беглый раб исчез. Но я помчался вперед и не останавливался, пока не пробежал через деревню и не вышел на дорогу, ведущую прямо в глубь страны. Я свернул на эту дорогу и шел до тех пор, пока не прошел четыре или пять миль, после чего вышел к фермерскому дому. Однако перед тем как добраться до него, я встретил двух всадников, направлявшихся в деревню. Они проехали мимо, не обратив на меня особого внимания, а я продолжил свой путь до фермы. Я был так голоден, что зашел внутрь и попросил еды. Пока я ел, те мужчины, которых я встретил, подъехали к дому. Они побывали в деревне, узнали о розыске беглого раба и, вспомнив встречу со мной, вернулись со страшной поспешностью в надежде найти меня и получить награду. Они окликнули людей в доме, пожилую женщину и ее дочь, которых, судя по всему, знали, со словами: «Тут разгуливает беглый ниггер, который удрал с парохода сегодня вечером». Старуха испуганно произнесла: «Заходите». Когда они вошли, то принялись допрашивать меня. Я весь дрожал, но отвечал им. Они сказали: «Ты тот самый малый, которого мы ищем, тот, кто сбежал с парохода». Я был слишком испуган, чтобы отрицать это; поэтому я признался, что был на пароходе и сбежал тайком. Они не стали задерживаться и, забрав меня с собой, отправились к себе домой примерно за милю с половиной. Всю дорогу они строили планы и переговаривались, и один из них сказал: «За него нам в любом случае причитается 75 долларов». На следующее утро они отвезли меня в деревню. Там они быстро выяснили, что механик по приказу капитана остался в городе на поиски меня. Началось судебное разбирательство, и меня привели к мировому судье еще до того, как механик успел забрать меня. Требовалось соблюсти законную процедуру. Адвокат по фамилии Фокс внес 75 долларов тем людям, которые меня поймали. По урегулировании этой части дела Фокс и механик отправились в Эвансвилл, штат Индиана, тем же вечером. По прибытии туда Фокс получил от капитана судна деньги, которые он авансировал людям, поймавшим меня; а мы поехали дальше и на следующий день прибыли в Луисвилл, штат Кентукки. Затем капитан снова привел меня к мировому судье, и тот чиновник зачитал следующее заявление:

«Капитан Монтгомери привел мальчика и заявил, что он является собственностью Эдмунда Макги из Мемфиса, штат Теннесси. Явись, владелец, и докажи права на собственность, ибо после того, как мальчик пробыл в тюрьме шесть месяцев, он будет продан в счет оплаты тюремного содержания».

Мистеру Макги сообщили о моем местонахождении, и вскоре он вместе со своим кузеном приехал за мной. Когда они прибыли, меня вызвали по прозвищу, которое они мне дали: «Мемфис». «Выходи сюда, „Мемфис“, — сказал надзиратель, — твой хозяин приехал за тобой». Я спустился вниз в контору и обнаружил там ожидающего меня Босса. «Привет, Лу! — сказал он, — что ты тут делаешь, пес этакий?» Я был так напуган, что ничего не ответил. Конечно, между ним и офицерами состоялся краткий разговор. Я слышал, как он говорил, будто я сообразительный парень и он никак не может взять в толк, почему я сбежал; дескать, он всегда хорошо ко мне относился. Это делалось для того, чтобы произвести на офицеров впечатление, будто он не был жесток со своими рабами. Рабовладельцы ужасно не любили, когда их причисляли к дурным надсмотрщикам. И тем не менее почти все они таковыми и были. Одежда, в которую я был одет, являлась тюремным имуществом, и он не мог забрать меня в ней; поэтому мы отправились в верхнюю часть города, чтобы раздобыть другую. Когда мы выходили, тюремщик Бакханон спросил: «Разве ты не собираешься надеть на него наручники?» — «О нет!» — ответил Босс. После того как меня отвели в магазин и подобрали новый костюм, он привел меня обратно в тюрьму, где я умылся и облачился в новые одежды. Когда все было готово и я, судя по всему, угодил придирчивому взгляду хозяина, он отвел меня в отель «Голт Хаус», где останавливался. Вечером мы отправились домой и на следующий день прибыли в Мемфис. Босс не стал меня пороть, как я ожидал, а отправил выполнять мою обычную рутинную работу. Мы так недолго прожили в этом новом доме, что он не хотел распространения слухов о том, что он избивает своих рабов — он был таким щеголем и богачом. Но хозяйка кипела от ярости, хотя и говорила немного. Я думаю, они видели, что я больше не ребенок — они боялись, что я уйду снова. Но после того как я побывал дома недели три-четыре, мадам Сара принялась за свои старые фокусы: попыталась выпороть меня, бить по лицу и щипать. Если за едой ей что-то не нравилось, она с особым удовольствием дотягивалась до меня, когда я подходил подать что-нибудь, и отвешивала мне пощечину. Поистине чудовищный домашний уклад, который не просто терпел, но и поощрял подобные манеры за столом у возомнившей себя дамой — подобное вульгарное злопыхательство и жестокость!

МОЯ ВТОРАЯ ПОПЫТКА БЕГСТВА.

Примерно через три месяца после моей первой попытки бежать я решил повторить ее. Я отправился в Мемфис и увидел у пристани пароход под названием «Джон Лирози», курсировавший между Мемфисом и Цинциннати. Это судно перевозило почту. Оно прибыло в порт утром, и с него шла разгрузка. Во второй половине дня я поднялся на борт и спрыгнул в трюм. Ранее в первой половине дня Босс заходил туда и расспрашивал обо мне, но тогда я этого не знал. Пробыв на судне некоторое время, рабочие принялись загружать его. Я забился в угол и спрятался. Сначала туда сбросили двести или триста сухих и сырых шкур, и они укрыли меня; но позже в центре трюма уложили два-три яруса тюков с хлопком, и, когда пароход тронулся, я забрался на их вершину и лег там. Я слышал, как люди разговаривали надо мной, но вокруг царила такая тьма, что ничего нельзя было разглядеть — темнота была как в погребе. Я пролежал там две ночи и начал чувствовать такую слабость и дурноту, что больше не мог это выносить. По какой-то причине пароход не вышел в рейс в тот день, когда я поднялся на борт, следовательно, я не удалился от дома так далеко, как рассчитывал, и мои лишения оказались по большей части напрасными. Отчаявшись и испытывая голод, на третий день я начал выть и вопить в надежде, что кто-нибудь услышит меня и придет на помощь, ибо почти все остальное было предпочтительнее тех лишений и голода, от которых я страдал. Но я не мог заставить никого услышать меня, по крайней мере, никто не обращал внимания на мои крики, если и слышал их. Однако вечером один из матросов зашел с фонарем, чтобы осмотреться и проверить, все ли в порядке. Я увидел свет и последовал за ним наружу, но не успел я покинуть свое укрытие, как меня обнаружил человек, который отвел меня наверх к капитану. Мне стоило больших усилий подниматься по лестнице, так как я был слаб и чувствовал дурноту, ничего не едя и не пия в течение трех дней. Этот пароход был переполнен пассажирами, и вскоре здесь воцарился хаос. Ради безопасности меня поместили в рубку лоцмана, пока мы не прибыли в небольшой городок в штате Кентукки под названием Монро. Меня высадили здесь, чтобы продержать до возвращения почтового судна из Цинциннати. Затем меня отвезли обратно в Мемфис, куда мы прибыли около часа ночи, и для надежности упрятали в так называемый калабуз. Это место предназначалось специально для содержания рабов, которые бежали и были пойманы. Боссу сообщили о моем поимке; и на следующее утро за мной прислали Томаса Бланда, моего товарища по рабству. Я не могу передать, что чувствовал, ибо единственной мыслью, приходившей мне в голову, было то, что меня убьют. Хозяйка встретила нас, когда мы въехали во двор. «А, — обратилась она ко мне, — ты остановился не в том отеле, голубчик». Меня отвели к савану, где уже были подготовлены колодки, рядом с которыми лежали сыромятный кнуток и ведро соленой воды — все было заготовлено для меня. Это было ужасно, но спасения не было. Меня зажали в колодках, сорвали одежду, и началась порка. Босс порол меня какое-то время, затем садился и читал газету, после чего порка возобновлялась. Это продолжалось два часа. Зажатый в колодках, я мог лишь стоять и принимать удар за ударом столько, сколько ему было угодно, причем страшный сыромятный кнуток впивался в мое тело при каждом взмахе. Затем он пустил в ход персиковые прутья, от которых плоть рассекалась и сочилась кровь. После этого последовала дощечка длиной два с половиной фута и шириной три дюйма. Раны тут же обработали соленой водой, и жжение сводило с ума. Эта пытка была обычным делом среди южных плантаторов. Одному Богу известно, что я вынес под всем этим, и только Он даровал мне силы пережить это. Я едва мог двигаться после завершения этой страшной пытки и поначалу едва мог вынести прикосновение одежды к телу, так как все мое тело было сплошной раной, и прошли недели, прежде чем я снова пришел в себя.

ПРОПОВЕДЬ ДЛЯ РАБОВ.

Возможно, в качестве противовеса столь дьявольским жестокостям, которые применялись ко мне наряду почти со всеми рабами в хлопковом регионе юга, в местности, где я жил, существовал обычай: белый священник читал проповеди для слуг в воскресенье после полудня, после утреннего богослужения для белых. Белые люди нанимали священника на год, чтобы он проповедовал для них в их церкви. Затем он должен был по очереди проповедовать рабам каждого хозяина. Этот круг совершался раз в месяц, но какое-то богослужение проводилось каждое воскресенье. Рабы в некоторых местах собирались во дворе, в других — в школьных помещениях белых людей, и все они казались довольными и жаждущими услышать слово Божье. Ярким свидетельством их природного ума и проницательности было то, что они могли отличить правду «слова» от того, как хозяева на практике воплощали эти истины. Мой Босс гордился тем, что все его рабы выглядели чинными и опрятными на воскресном богослужении; но как бы ему понравилось, если бы рабы с иссеченными кнутом спинами являлись на эти собрания с незакрытыми ранами? На этот вопрос никогда не будет ответа. Хозяин и большинство его жертв отправились туда, где лицемерные заявления о праведности не помогут прикрыть творимые здесь зверства.

СЕМЬЯ СВОБОДНЫХ ЛЮДЕЙ, ПРОДАННЫХ В РАБСТВО.

Моя жена Матильда родилась в округе Фейет, штат Кентукки, 17 июня 1830 года. Похоже, что ее мать и семь ее детей должны были получить свободу согласно старому закону Пенсильвании. В семье было также два дяди, которые тоже должны были обрести свободу, но которых продержали сверх положенного срока; поэтому они подали в суд на предмет освобождения и выиграли его. Адвокатами в этом деле выступали аболиционисты и друзья рабов, которые позаботились о том, чтобы восторжествовала справедливость для этих людей. Добившись свободы, они возбудили иск в защиту матери моей жены, своей сестры, и ее семерых детей. Но как только братья подали этот иск, Роберт Логан, который претендовал на мать моей жены и ее детей как на свою собственность, поместил их в загон торговца в Лексингтоне; а когда он увидел вероятность их успеха в обретении свободы, он упрятал их в тюрьму, чтобы «продать вниз по реке». Это была преднамеренная попытка лишить их законных прав, ибо он знал, что они должны были получить свободу много лет назад; и этот факт был известен всей округе. Мать моей жены родилась свободной, а ее мать, пробыв положенный по закону срок, уже много лет была свободной. Тем не менее они удерживали ее детей в качестве рабов, что являлось явным нарушением как закона, так и справедливости. Дети свободных лиц по законам юга признавались свободными — это всегда признавалось. Поступок Логана, заключившего семью в тюрьму для надежного хранения до отправки на южный рынок, был молчаливым признанием того, что у него нет никаких законных прав на них. Вудс и Коллинз, парочка «торговцев ниггерами», как раз в это время собирали «партию» рабов для Мемфиса, и, когда они были готовы к отправке, всю семью отправили вместе с этой шайкой; по прибытии в Мемфис их поместили в загон торговцев Натана Бедфорда Форреста. Этот Форрест впоследствии стал генералом армии мятежников и командовал при захвате Форт-Пиллоу; в гармонии с растлевающим влиянием своего прежнего бизнеса он нес ответственность за зверскую резню негров после взятия форта — поступок, который навеки покроет его имя позором. Никто из членов этой семьи не был продан одному и тому же лицу, за исключением моей жены и одной сестры. Все остальные были проданы разным людям. Старшую дочь продавали семь раз за один день. Причиной тому было то, что покупавшие ее лица, обнаружив отсутствие законного рабского статуса и невозможность получить письменную гарантию этого, спешили избавиться от нее как можно скорее. Похоже, покупатели остальных членов семьи не были столь щепетильны и готовы рисковать. Они знали об обычном характере подобных вещей — подобных попраний закона и справедливости. Среди них был и мой Босс, который купил двух девочек: Матильду и ее сестру Мэри Эллен. Матильду приобрели в качестве кухарки; ее сестра досталась в подарок миссис Фаррингтон, сестре жены Босса, на роль горничной и швеи. Тетушке Делии, прежде бывшей кухаркой, поручили иную работу, а Матильду утвердили кухаркой. Я отлично помню день ее прихода. Хозяйка поприветствовала ее и сказала: «Ну, что ты умеешь делать, девка? Готовить раньше доводилось? Откуда ты?» Матильда, какой я ее запомнил, представляла собой печальное зрелище. Правда, она была рабыней, но видела лучшие дни по сравнению с теми, что выпали на долю рабов вниз по реке. Любой мог заметить, что она почти сломлена морально — она никогда не казалась счастливой. Дни сменялись неделями, недели месяцами, а круговорот работы продолжался.

МОЯ СВАДЬБА — РОЖДЕНИЕ БЛИЗНЕЦОВ.

Матильда прожила там три года, когда я женился на ней. Босс всегда обещал устроить мне хорошую свадьбу, и свое слово он сдержал. Он был очень горд и любил похвалу. Устроенная им свадьба выдалась действительно приятной. Были приглашены все рабы из числа знакомых соседей. Одним поступком Босс сделал себе честь, хотя среди рабовладельцев это случалось редко: он велел обвенчать нас их приходскому священнику. Это был прекрасный вечер, 30 ноября 1858 года, когда мы с Матильдой стояли в гостиной дома Макги и были торжественно объявлены мужем и женой. Старый хозяин Джек прибыл тогда из Панолы и присутствовал при совершении обряда. Глядя на нас сквозь пальцы, он, как услышали, произнес: «Это погубит их, эти свадбы-свадбы». После этого все пошло своим чередом. Хозяйка стала еще более раздражительной и придирчивой, вечно находя изъяны в работе слуг, устраивая им порки или угрожая таковыми по малейшему пустяку или вовсе без повода. Однако в манере поведения моей жены было нечто такое, что удерживало мадам от порки — возможно, открытый или подразумевавшийся намек на то, что подобное обращение не будет стерпено без сопротивления или какого-либо протеста. Мадам расценивала это как величайшее оскорбление, ненавидела мою жену за это и порой была готова раздавить ее, столь силен был ее гнев. Спустя год у нас родились дети-близнецы; и теперь хозяйка решила, что привязала мою жену по рукам и ногам, поскольку младенцы станут преградой для любого подобия сопротивления с ее стороны и исчезнет риск побега. Следовательно, она полагала, что сможет беспрепятственно наслаждаться привилегией избивать женщину, чье человеческое достоинство до тех пор внушало ей некоторую робость.

ЖЕСТОКОСТЬ ХОЗЯЙКИ ПО ОТНОШЕНИЮ К МОЕЙ ЖЕНЕ И ДЕТЯМ.

Босс с самого начала говорил, что я должен помогать жене, поскольку ей требовалось время на уход за младенцами. По сути, в душе он был не так плох, как мадам, ибо та изо всех сил старалась показать, насколько жестокой она может быть к нам. Она поручала мне всю дополнительную работу, какую только могла придумать, видимо, чтобы помешать мне помогать жене на кухне. На Матильде лежала готовка трех плотных обедов ежедневно, вся стирка и глажка тончайшего белья, а в промежутках — уход за младенцами. Утром она кормила детей грудью, а затем спешила на кухню готовить завтрак, пока малышей оставляли на попечение маленькой девочки. В полдень, после приготовления обеда, она снова бежала к детям, а вечером, после ужина, отправлялась кормить их в третий раз. По окончании ужина, когда посуда была вымыта, а на кухне наведен порядок, она снова шла к малышам на всю ночь. Нетрудно догадаться, что на общение с детьми у нее оставалось совсем мало времени. Мое сердце обливалось кровью и ныло, потому что жену буквально загоняли до смерти работой. Дети росли слабыми и болезненными из-за нехватки должного ухода. Врач объяснял это тем, что молоко, которым мать кормила их, было настолько перегретым от ее постоянного и чрезмерного труда, что становилось вредным для здоровья, и у нее никогда не было времени остыть перед тем, как подойти к детям. И вот малютки, вместо того чтобы крепнуть и развиваться, как им было положено по праву, чахли на пути к неизбежному концу. О! Мы были несчастны — наши сердца тосковали по дню, который мы могли бы назвать своим. Моя жена была христианкой, она познала ценность молитвы и потому всегда говорила утешительные слова. «Город поможет нам, — повторяла она: — давай постараемся проявить терпение». Наши испытания продолжались до тех пор, пока однажды утром я не услышал страшный шум в доме: мадам звала дворового работника, чтобы тот пришел и связал мою жену, так как сама она не могла с ней справиться. Моя жена всегда отказывалась позволить хозяйке выпороть себя; но теперь, когда появились дети, госпожа решила попытать счастья в последний раз. Матильда оказала сопротивление, и хозяйка позвала Босса. Тот мгновенно явился, схватил мою жену и начал ее душить со словами: «Что ты себе позволяешь? Это так ты разговариваешь с дамами?» Моя жена всего лишь бросила хозяйке: «Ты не смеешь меня пороть». Это привело мадам в бешенство, побудив ее позвать Босса. Я находился в столовой и слышал абсолютно все. Моя кровь закипела в жилах при виде того, как измываются над моей женой; но я не смел раскрыть рта. После скандала жена ушла прямиком в прачечную. Я последовал за ней и обнаружил, что она сваливает в узел детские вещи, которые были выстираны, но не выглажены. Я с первого взгляда понял, что она собралась бежать. Босс только что уехал в город; я не знал, что сказать, но посоветовал ей поступать так, как будет лучше. Часто, когда приезжали гости и я держал лошадей или выполнял для них какое-то поручение, они давали мне на чай четвертак или полдоллара. Эти деньги я всегда откладывал, так что у меня имелась кое-какая мелочь, которую я теперь отдал Матильде в помощь для побега от жестокого обращения. Она немедленно направилась к торговым загонам Форреста с детьми на руках и, добравшись до Мемфиса, остановилась передохнуть за пределами двора. Пока она сидела на бордюрном камне, Форрест вышел со двора через заднюю калитку и заметил ее. Подойдя к ней, он сказал: «Боже мой! Матильда, что ты здесь делаешь? Ты так изменилась, что я бы тебя не узнал. Зачем ты пришла?» Матильда ответила: «Я вернулась сюда, чтобы меня снова продали». Он отступил на шаг и позвал другого «торговца ниггерами» по фамилии Коллинз из Кентукки. «Посмотри-ка сюда», — произнес Форрест, указывая на мою жену. Коллинз сразу оценил обстановку и заявил, что готов купить ее вместе с детьми. «Эта женщина из хорошей семьи, — заметил он, — и ее продали лишь для того, чтобы помешать ей получить свободу». Затем ее завели во двор. «О, — сказал Форрест, — я знаю этих Макги, они крутой норов имеют». После этого Боссу послали весть, что его кухарка находится в загоне и явилась с намерением продаться. Он поспешил на место. Коллинз предложил выкупить ее, но Макги возразил, что никакие деньги в мире не заставят его отдать эту женщину с детьми. Я вырастил ее мужа и не стану их разлучать. Ее привели обратно, и пока они ехали в фаэтоне, Босс бросил: «Думаю, покончив с тобой, я отобью у тебя охоту бегать снова». подъезжая к дому, я увидел выбежавшую навстречу хозяйку. Она закричала Матильде: «Ах, мадам, вы остановились не в том отеле». Их тотчас отвели в саван, где мою жену привязали к балке, и Босс с мадам по очереди избивали ее. Завершив порку, Босс с издевкой изрек: «Теперь я покупаю тебя и продаю — запомни раз и навсегда, что я никогда не продам тебя, пока голова моя и твоя горячи». Я дрожал с ног до головы, будучи не в силах ничем ей помочь. Мои дети-близнецы прожили всего шесть месяцев после того случая, не получив должного ухода, обеспечить который их мать была не в состоянии, выполняя бесконечную работу под угрозой жестоких избиений. В один из дней вскоре после похорон наших детей мадам последовала за моей женой в коптильню и произнесла: «У меня есть искушение выхватить у тебя этот нож, Матильда, и разрубить тебя пополам. Вы со старым Рубеном (одним из рабов) ходили по всей округе и рассказывали людям, будто я уморила ваших детей и чуть до смерти не запорола тебя». Разумеется, когда рабов обвиняли нагло и безосновательно, как в данном случае, им запрещалось возражать — им приходилось молча сносить любые слова.