«Монтанские линчеватели, или Народное правосудие в Скалистых горах»

Подойдя к вивапу, он остановился и, выделив человека, соответствовавшего описанию Джорджа Айвза, спросил его: «Твое имя Джордж Айвз?» «Да», — ответил тот малый. «Ты мне нужен», — последовал лаконичный ответ. «Зачем я вам?» — вполне естественны был вопрос. «Отправиться в Вирджиния-Сити», — прозвучало прямо, но неприятно. «Ладно, — сказал Джордж, — судя по всему, мне придется поехать». Его тут же передали под стражу конвоя.

Некоторые члены отряда были настолько наивны, что исходили из гипотезы о «совершенном джентльмене» и со злости сложили оружие при аресте этого убийцы-злодея. Небольшой опыт в дальнейшем избавил их от подобных проявлений слабости.

Двое из отряда подошли к Тексу, который был занят крайне необходимым делом — сменой рубашки. «Кажется, ты нам тоже понадобишься», — сказал один из них; Текс сбросил нижнюю рубашку и, швырнув ее в сторону Тома Боума, воскликнул: «Вот моя старая рубашка, и в ней полно вшей. Их тоже арестуйте». Ему вежливо разъяснили, что объектом этого «неконституционного стеснения свободы» является он сам, а вовсе не рубашка и ее обитатели, после чего его спросили, принадлежат ли ему лежащие на земле пистолеты. Он признал это, на что ему тотчас заявили, что оружие им тоже требуется и что он должен считать себя «под арестом» — эта техническая, но простая формула используется горцами, чтобы дать понять собеседнику: если он вздумает «сделать ноги», ему без предупреждения снесут башку. Текс оделся и стал ждать дальнейшего развития событий.

Судя по всему, и Текс, и Айвз были уверены, что им удастся выкрутиться; но когда они увидели отряд вместе с Долгим Джоном, вид у них стал унылым, и они больше ничего не говорили.

Остальными людьми, валявшимися вокруг вивапа, когда подъел разведывательный отряд, были Алекк Картер, Боб Закари, Виски Билл, Джонни Купер и двое невинных незнакомцев, чье затянувшееся пребывание на этом свете можно объяснить лишь тем фактом, что в тот момент у них при себе не было денег. Парни не знали о причастности остальных членов шайки к банде и пили с ними кофе, сложив свои ружья в пределах досягаемости грабителей, прямо на их постельных принадлежностях. Хватило бы у дорожных агентов духу рискнуть — они могли бы разнести их в клочья. Один из отряда, указав на Алекка Картера, сказал главарю: «Во всяком случае, среди них есть один толковый малый. Я знал его по “той стороне”» (к западу от гор). Такой лестный отзыв не изменил мнения капитана о положении дел. Он зычно крикнул тоном, означавшим «кое-что замышляется»: «Всем взять свои ружья и держать их при себе». В последующих походах ему уже не приходилось повторять этот приказ. В вивап отправили пятерых человек, а остальные встали вокруг него. Результатом обыска стало изъятие семи револьверов системы Драгун и «Нэви», девяти дробовиков и тринадцати винтовок. Их вынесли наружу, и при укладывании один из пистолетов выстрелил прямо над головой Тома Боума. Одним из этих стволов был пистолет Лероя Саутмейда, отобранный у него во время ограбления дилижанса. Его опознали на суде над Айвзом по серийному номеру. Примерно полдюйма дульного среза было обломано, после чего ствол был аккуратно подогнан.

Когда все было готово, отряд тронулся в путь к ранчо Демпси, а Джордж, восседавший на своем пегом пони с остриженным хвостом, поехал вместе с ними. Он твердо решил бежать и ради осуществления своего замысла выразил желание испытать резвость своей лошади наперегонки с остальными, вызвав нескольких всадников состязаться с ним в бегах. Эту глупость ему позволили, и если бы не случайный срыв его плана раздобыть непревзойденную по резвости замену лошади, к длинному списку его жертв могло бы добавиться еще с десяток имен.

У ранчо Демпси строился мост, и двое ехавших впереди мужчин увидели Джорджа Хильдермана, стоявшего на середине и работавшего. Его спросили, не Джордж ли он Хильдерман, на что он ответил утвердительно, после чего ему сообщили, что он должен отправиться в Вирджиния-Сити. Он поинтересовался, есть ли у них на него какие-либо бумаги, и когда ему ответили, что никаких бумаг нет, заявил, что не сдвинется с места. Однако подошедший предводитель приказал ему следовать «без всяких глупостей» таким тоном, который убедил его в бесполезности сопротивления, и он приготовился сопровождать их, хотя добровольцем называть себя вовсе не собирался. Он заявил, что у него нет лошади. Том Боум предложил ему мула. Тогда у него не оказалось седла. Тот же добрый товарищ нашелся и с седлом, так что ему пришлось ехать вместе с ними. Последняя его попытка выразилась в заявлении, что скотина никуда не пойдет. На земле валялась палка, и ему было выдано указание, говоря языком конвенций, либо «стегать и ехать», либо «гнать пешком». Практически говоря, это примирило его с нарушением положений Великой хартии вольности и Билля о правах, связанных с его арестом, и он потрусил вместе со всеми, если и не с комфортом, то по крайней мере мирно.

Между тем главный злодей под стражей основного состава мастерски и с полным успехом разыгрывал свою РОЛЬ. Он заявлял о своей полной невиновности в жутком преступлении, в котором его обвиняли, и скорее намекал, чем открыто выражал желание отправиться в Вирджинию, где находились его друзья, предстать перед судом гражданских властей (Пламмер сам сформировал бы коллегию присяжных), а попутно обмолвился, что ему не хотелось бы предстать перед судом в Неваде, поскольку он некогда пристрелил там собаку, которая испугала его лошадь, и по этой причине местные питают к нему предвзятость, способную серьезно навредить ему в случае разбирательства в том месте.

Нет сомнений в том, что кажущаяся готовность, с которой он якобы поддался уговорам конвоиров, усыпила их бдительность, и ему позволили ехать в сопровождении конвоя без оружия, но в остальном никак не стесняя движений.

Никогда еще столь крупный отряд всадников на резких каюсах не скакал по великолепным естественным дорогам Монтаны, не поддавшись искушению испытать сравнительные достоинства своих лошадей, и наша рота партизанской полиции не стала исключением из этого правила. Повсюду устраивались короткие скачки, пока в одних из них Джордж Айвз, ставший победителем, не привлек внимание всего отряда тем, что продолжил мчаться во весь опор; но лишь когда он оторвался по меньшей мере на десять родс впереди ехавшего впереди всадника, стража (?) осознала тот факт, что птичка выпорхнула из открытой клетки. Двадцать четыре пары шпор вонзились в бока двадцати четырех лошадей, и под грохот копыт, какого с тех пор не видывала эта дорога — разве что когда заблудившаяся кавалерия Вирджинии неслась вниз по долине:

«Лицезреть жестокий бой;»

или во время приема, оказанного достопочтенному Дж. М. Эшли сA compagnon — они помчались вперед, подобно неудержимому беглецу.

Некоторое время беглец постепенно, но неуклонно сокращал разрыв с преследователями, направляясь к ранчо Дейли, где стояла наготове уже взнузданная и оседланная его собственная резвая любимая кобыла (так быстро разносились вести в те дни). Однако фортуна отвернулась от разбойника. Его преследовали слишком яростно, чтобы он успел воспользоваться этим шансом. Увидев стоявших там свежую лошадь из Вирджинии и мула, преследователи вскочили на них и продолжили погоню. Айвз повернул коней в сторону гор вокруг Бивенс-Гулч, и через равнину, в этой гонке на выживание, напрягая все силы, неслись представители преступности и правосудия. Проехав еще три мили, грабитель понял, что силы его коней иссякают и каждый шаг дается все труднее. Скакуны Уилсона и Бурччи были в не лучшем состоянии, но теперь ход гонки могло решить применение оружия, и, соскочив с коня, он бросился в услужливый овраг, чьи скалистые и усеянные валунами склоны могли предложить укрытие от безжалостных врагов. Быстрее мысли седла преследователей опустели, и теперь состязание в скорости продолжилось пешком. Добравшись до края оврага, Айвз скрылся из виду, но было очевидно, что он затаился неподалеку. Бурччи быстро «окружил» это место, и верно — там, притаившись за скалой, сидел Айвз. Взяв его на мушку, Бурччи приказал ему выйти, и тот подчинился с легким и беззаботным смешком. Однако хитрый богемец оказался слишком прожженным, чтобы его так просто провели, и прежде чем Айвз успел подобраться достаточно близко, чтобы завладеть его ружьем, суровый приказ «стоять на месте» уничтожил его последнюю надежду, и он оставался неподвижным до прибытия помощи в лице Уилсона.

С момента побега до поимки и возвращения заключенного прошло два часа. Капитану поступило предложение соорудить шест и повесить его прямо там, но от этой идеи отказались. Весело поболтав с парнями и угостив их, отряд получил команду «По коням!», и в центре каре Айвз начал осознавать все отчаянное положение своего дела.

Вести о поимке разнеслись далеко и быстро. По каждому уголку и лощине населенных пунктов Территории дико и широко ползли новости. Джонни Гиббонс, который впоследствии столь проворно и быстро смылся в Юту, одержимый видениями комитетов бдительности, присоединился к отряду еще до того, как они достигли каньона у Олдер-Крик, и сопровождал их до Невады. В то время он был совладельцем хлопкового ранчо (ранчо Демпси) и держал шайку в курсе всех передвижений лиц, перевозивших крупные суммы денег.

Солнце зашло за холмы, когда вечером 18 декабря отряд прибыл в Неваду, и там разгорелся спор о том, везти ли Айвза в Вирджинию или оставить до утра под стражей в Неваде. «Консерваторы» и «радикалы» долго спорили, являя собой пример «неразрешимого конфликта»; однако радикалы путем голосования настояли на своем — отклонив голос Джонни Гиббонса на том основании, что он был полукровкой. В результате было решено удерживать Айвза в Неваде до утра, а затем уже определить место суда.

Арестованных развели по разным местам и заковали в цепи. Внутри и снаружи дома была выставлена усиленная охрана, и ночь прошла без каких-либо примечательных происшествий. Но всю эту томительную ночь «одинокого всадника можно было заметить» скачущим по дороге на предельной скорости со сменой лошадей — он направлялся в Баннак-Сити. Это был лейтенант Джордж Лейн по прозвищу Хромоножка, отправленный с известием о наглом бесчинстве, которое творилось в нарушение закона и без малейшего уважения к законным властям. Ему также было поручено предложить Пламмеру немедленно прибыть в Неваду; потребовать выдачи преступника гражданским властям, подкрепив это требование тем, что одинаково уместно назвать как HOCUS POCUS, так и HABEAS CORPUS, и проследить, чтобы ему устроили справедливый (?) суд.

Как только было решено, что Айвз останется в Неваде, Гиббонс помчался по улице в Вирджинию, по дороге повстречав пару адвокатов —

«Куда падаль, туда и стервятники» и т.д.

В «Калифорния Экскендж» Гиббонс нашел господ Смита и Ричи, и последовавшее совещание между клиентом, поверенным и PROCH EIN AMI привело к отправке Лейна в Баннак в качестве хитрого маневра, который слабо сулил желаемые результаты. Всем друзьям Айвза было велено прибыть в Неваду ранним утром следующего дня.

Утром 19-го числа непрекращающийся людской поток из шахтеров, торговцев и ремесленников потянулся в Неваду; все утро ушло на частные допросы заключенных и закрытые совещания о наилучшем способе проведения суда. Друзья обвиняемого нашлись во всех слоях общества; многие из них усердно работали над созданием благоприятных для него настроений, в то время как огромная толпа подозревала, что пойман именно тот человек, и была твердо намерена не допустить никаких лазеек для его спасения под предлогом каких-либо формальностей закона.

Хотя на дворе был канун «Дня отцов-основателей», в воздухе царили октябрьские мягкость и безмятежность. Снега не было, лишь по берегам ленивых ручейков лежал тонкий ледок, но яркое и ласковое солнце согревало прозрачный воздух и даже растопило подмерзшую грязь посреди улиц. На улицах играли дети, и полторы тысячи мужчин стояли там, изнывая от нетерпения начать, но безропотно ожидая, чтобы все было сделано благопристойно и чинно.

Адвокатами Айвза выступали господа Смит, Ричи, Тёрмонд и полковник Вуд, к которым присоединился мистер Алекс Дэвис, бывший тогда в Монтане относительно новым человеком.

Для ведения обвинения вызвали полковника В. Ф. Сандерса, проживавшего в то время в Баннак-Сити, но временно гостившего в Вирджинии; а достопочтенный Чарльз С. Багг был назначен его коллегой по просьбе судьи Уилсона, поскольку мистер Багг был шахтером и в ту пору мало кому известным.

При выборе порядка судебного разбирательства выявилось немало разногласий; однако шахтеры в конце концов постановили проводить его в присутствии всей совокупности граждан, оставив за собой окончательное решение по всем вопросам; но дабы не упустить ничего из виду и тем самым не причинить несправедливости обществу или подсудимому, была назначена делегация из двенадцати человек от каждого округа (Невада и Джанкшн) для заслушивания доказательств и выполнения роли совещательного жюри. Писарями назначили В. Х. Паттона из Невады и В. Й. Пембертона из Вирджинии. Попытка провести в жюри двенадцать человек из Вирджинии провалилась, и поздно во второй половине дня суд начался и продолжался до наступления темноты. Трех заключенных — Джорджа Айвза, Джорджа Хильдермана и Долгого Джона (Джона Франка) — сковали самой легкой из найденных лесозаготовительных цепей; ее обернули вокруг их ног, а звенья заперли на навесные замки.

Представляя свидетельские показания со стороны обвинения утром 21-го числа, шахтеры объявили всем заинтересованным лицам, что судебный процесс должен завершиться к трем часам пополудни. Это объявление было встречено с огромным удовлетворением.

Нет нужды описывать сам суд или пересказывать улики. Достаточно сказать, что два алиби, основанные на показаниях Джорджа Брауна и честного Виски Джо, провалились полностью. Среди адвокатов, несомненно, имел место привычный набор психологического давления и юридической наглости вперемешку с демонстрацией красноречия и эрудиции; но ни риторика Блэра, ни ученость Кока, ни метафизика Александра, ни остроумие Джерролда, ни дух Оберлина не могли притупить восприятие тех суровых горцев или сбить их с пути истинного ради суровой и праведной цели всех этих трудов — обеспечить безопасность жизни и имущества общины и гарантировать такую же защиту тем, кому еще предстоит связать свою судьбу с Монтаной в будущем.

Доказательства не ограничивались обвинением в убийстве; они также показали, что Айвз промышлял грабежами не хуже, чем убийствами; и можно вполне усомниться в том, был бы он вообще осужден, если бы в ходе суда не всплыли факты, порочащие репутацию и угрожающие самому существованию некоторых его друзей, которые таинственным образом удалились и с тех пор больше не объявлялись. Все разделяли инстинктивную и безошибочную уверенность в том, что на скамье подсудимых сидит худший человек во всей общине; однако вынести ему обвинительный приговор после всех улик и этих настроений оказалось непростой задачей.

Приятная внешность, несомненно личное мужество, обходительные манеры, веселый и беззаботный нрав среди товарищей, тысячи долларов в распоряжении, дурные и хорошие люди, сообща воздействовавшие на чувства общины, когда не могли поколебать ее здравый смысл — порой казалось, что все усилия закончатся сокрушительным провалом.

Толпа, собравшаяся вокруг того костра перед судом, отчетливо стоит у нас перед глазами. Мы видим повозку с судьей и защитника, со всей страстью и красноречием умоляющего за бесстрашного грабителя, на бесстрастном лице которого не заметно ни тени уныния в переменчивом сиянии пылающего дерева, освещающего в то же время суровые и невыразительные лица стражников, которые в самых разных одеждах стоят в различных позах кругом вокруг места правосудия. Внимательные лица и сжатые губы присяжных выдают их осознание колоссальной ответственности, лежащей на них, и их твердую решимость выполнить свой долг. То тут, то там более яркая вспышка выхватывает из темноты ожидающую толпу шахтеров, вдумчиво и пристально вглядывающихся в происходящее и внимательно слушающих ход суда. За этой плотной фалангой, волнуясь и переминаясь на ее внешнем крае, с быстрыми и неопределенными движениями покачивается зыбкая шеренга десперадо и сочувствующих преступнику; их изможденные, дикие и испуганные лица слишком явно выдают, что они трепещут перед исходом, который, будучи решенным, либо изгонит их из Монтаны, либо объявит их соучастниками преступлений, чья участь не подлежит ни отсрочке, ни сомнению. Подобного зрелища в Монтане больше никогда не увидишь. Это был кризис в судьбе Территории. И положение обвинителя, стражника, присяжного или судьи было далеко не из тех, что мог бы выбрать или хотя бы принять кто-либо, кроме храбрых и законопослушных граждан. Обреченные десперадо на заклание, эти люди поставили на кон свои жизни ради благополучия общества. Смертельной схватки между полковником Сандерсом и одним из адвокатов противоположной стороны удалось избежать лишь благодаря быстрым действиям мудрых людей, которые преградили путь противникам, направлявшимся драться. Героем того часа испытаний по общему признанию стал В. Ф. Сандерс. Не было среди присутствующих ни одного десперадо, который не счел бы за честь стать его убийцей, и тем не менее, храбрый как лев, он стоял там, бросая вызов злобе вооруженных противников. Жители Монтаны, многие из которых были его яростными политическими противниками, вспоминают его поступки с благодарностью и теплом. Чарльз С. Багг также запомнился тем, что оставался на своем посту, когда буря бушевала сильнее всего.

По окончании прений дело передали на рассмотрение двадцати четырех человек, отобранных для этой цели, и они удалились для совещания.

Судья Байям, взявший на себя ответственность за все происходящее, никогда не будет забыт теми, ради кого он подверг себя верной, смертельной опасности и вероятной гибели.

Присяжные отсутствовали в совещательной комнате чуть меньше получаса, а по возвращении двадцать три человека вынесли заключение о доказанности вины Айвза; однако один из членов — Генри Спайви — по неизвестным причинам отказался оглашать какое-либо решение.

Настал критический момент дела. Было внесено предложение: «Принять доклад комитета и освободить его от дальнейшего рассмотрения данного дела», против чего выступил мистер Тёрмонд; однако после пояснений он отложил свои возражения до момента вынесения предложения об утверждении доклада и принятии вердикта комитета в качестве приговора собравшегося там народа, и таким образом первое официальное предложение прошло без сопротивления.

До этого некоторые члены толпы шумно требовали отсрочки, и теперь друзья Айвза возобновили попытку, но она потерпела сокрушительный провал.

Было внесено другое предложение: «Принять собранием отчет Комитета в качестве своего вердикта», которое вызвало на сцену неуемного и неутомительного Тёрмонда и полковника Дж. М. Вуда; тем не менее оно было принято, причем против него проголосовало едва ли больше сотни человек.

Многие полагали, что на этом заседание завершится и суд отложится до завтрашнего дня, поскольку уже стемнело. Однако полковник Сандерс поднялся в повозку и, объявив, что собравшийся здесь народ признал Айвза убийцей и грабителем, внес предложение: «Незамедлительно повесить Джорджа Айвза за шею до наступления смерти» — смелый и деловой шаг, который встретил слабое сопротивление и был принят прежде, чем подсудимый успел осознать ситуацию. Однако пара друзей и несколько старых знакомых добились допуска в круг, где охраняли Айвза, чтобы попрощаться с ним, и это пробудило в нем понимание его положения; преступник и адвокаты попытались отсрочить казнь. Некоторые из его пылких адвокатов проливали слезы — об этих слезных излияниях лучше сказать лишь то, что они были обильными. В связи с этим водным сочувствием убийце перед нами встает образ длинного чешуйчатого существа, обитающего в Ниле. Изрядное число его старых корешей, выражаясь словами Петролеума В. Насби, «плакало профосивно». Затем последовали трогательные попытки отложить дело до следующего утра, причем Айвз давал честное слово, что никаких попыток спасения или побега предпринято не будет; но Дэвис и Херефорд уже подыскивали подходящее место для казни.

Нашему Законодательному собранию, судя по всему, довелось позабыть, что мистеру А. Б. Дэвису пришлось выполнять часть этой тяжелой работы, но никто из присутствующих никогда не забудет бесстрашной активности, которую он проявлял на протяжении всех тех судебных процессов. Возможно, в Монтане еще заседает иной состав органа, который проголосует за выплату ему пятисот долларов.

Призывы Айвза и Тёрмонда об отсрочке казни были из тех, перед которыми человеческая слабость едва ли способна устоять. Тяжелее всего отказывать даже в кратком дне, в течение которого преступник может написать матери и сестре и получить для себя те религиозные утешения, в которых при таких обстоятельствах нуждаются даже самые закоренелые грешники; но эта масса людей пришла туда глубоко потрясенная чередой убийств и грабежей, и они были настроены «серьезно». История прежних судов стояла перед их глазами свежее и глубже запечатленной в памяти, чем сейчас, и результаты нерешительности были у всех на виду. Самый трогательный призыв Айвза, сжимавшего руку полковника Сандерса, потерял свою силу, столкнувшись с убийственно саркастичной репликой кого-то из толпы: «Спроси-ка его, сколько времени он дал голландцу». Письма диктовались им самим и записывались Тёрмондом. Было составлено завещание, в котором адвокаты и его соратники по беззаконию упоминались примерно в равной степени, при этом о матери и сестрах в Висконсине не было сказано ни слова. Было ли это время для слез или нет, но это определенно было время слез; впрочем, ни слабость, ни раскаяние не увлажнили глаз Айвза. Он не выглядел ни надменным, ни сломленным — по сути, он был совершенно невозмутим. От места, где он сидел во время суда, его отвели на казнь всего в десятке ярдов.

Заключенный неоднократно заявлял, что никогда не «умрет в сапогах», и попросил у сержанта охраны пару мокасин, которые ему и дали; однако спустя некоторое время он, видимо, озяб и попросил снова надеть его сапоги. Таким образом, Джордж Айвз «умер в сапогах».

На протяжении всего суда сомневающиеся, трепещущие, отчаянные друзья Айвза исчерпали всю человеческую изобретательность в поиске способов его побега: они пускали в ход запугивание, слабые призывы к состраданию и то и дело демонстрировали свою неизменную веру в «прекрасные, острые тонкости закона». Все это время грубияны с часами нарастающей мучительной тревоги ждали прибытия своего расхваленного главаря, столь долго и успешно совмещавшего три несовместимые роли: друга их клана, друга народа и стража законов.

Великий Капитан при Ватерлоо не тосковал столь истово по «ночи или Блюхеру», как они по Пламмеру. Но, полагаясь на него, они откладывали все прочие средства; а когда настал неизбежный и грозный конец — как он и должен был наступить, — они почувствовали, что прилив в делах злодеев не был использован в момент наивысшего подъема, и, не без борьбы покорившись неизбежной логике событий, поскольку ничего нельзя было поделать, они отдали своего любимого товарища на виселицу.

Вплоть до самого часа повешения они были уверены в прибытии Пламмера вовремя, чтобы спасти его. Однако по всей Территории происходили события, вызывавшие сильнейшее волнение, и слухи на тысяче крыльев повсеместно разносились по самым нелепым поручениям.

Еще до того, как Лейн добрался до Баннака, туда дошли вести об аресте Айвза, а также слухи о том, что мужчины из Олдер-Гулч охвачены безумным волнением и неуправляемы в своем гневе; что создан комитет бдительности; повешен ряд лучших граждан, а от трехсот до пятисот человек направляются в Баннак-Сити, чтобы повесить Пламмера, Рэя, Стинсона, Джорджа Крисмана, А. Дж. Макдональда и других. Последняя «сводка с фронта», скорее всего, была плодом воображения самого Пламмера. Вполне вероятно также, что Лейн, а возможно, Рэй и Стинсон, приложили руку к вынашиванию этой истории. Достаточно сказать, что Пламмер часто повторял ее, проливая крокодиловы слезы о том, что у кого-то в мыслях могли родиться столь ужасные планы, как убийство его еще не ограбленных друзей — Крисмана, Макдональда и Питта.

Это было самое елейное горе, призванное в тот критический момент произвести впечатление на жителей Баннака; немало добрых горожан объединили усилия для защиты друг друга от намечающегося нападения, точный час которого сыщики Пламмера уже выяснили, и многие всю ночь не смыкали глаз, неся дозор, чтобы оказать нападающим горячий прием.

Нет сомнений в том, что Пламмер верил в движение такого отряда на Баннак-Сити за ним, Рэем, Стинсоном и компанией. Упоминание остальных имен наряду с их собственными было его личной заслугой и служило отличной косвенной данью уважения их честности и высокому авторитету в общине.

«Совесть делает нас всех трусами»,

и Лейн застал Пламмера озабоченным поиском собственной безопасности, а не спасением Джорджа Айвза.

Слухи, доставлявшиеся изо дня в день с суда банде в различные уголки Территории, поражали своей точностью и быстротой распространения; однако в каждой общине наиболее заинтересованные лица переиначивали их в формы, наиболее выгодные для целей грабителей, и таким образом они вводили в заблуждение, склоняя к симпатии к себе и своим несчастьям, многих порядочных, честных людей.

Суд над Айвзом по обвинению в убийстве, хоть и не был первым на Территории, отличался от всех предыдущих.

До этого памятного дня граждане в присутствии хорошо дисциплинированной и многочисленной банды десперадо говорили об их зверствах с замиранием сердца, а свидетели на суде давали показания с приглушенным смирением. Прокуроры в своих речах также нередко ошеломляли публику столь новыми тезисами, как: «Ну вот, джентльмены, вы выслушали свидетелей, и вам решать, виновен подсудимый или нет; если он виновен, вы должны так и заявить, а если нет — оправдать его. Я оставляю это на ваше усмотрение, к чьей компетенции это по праву относится». Но защитники были по крайней мере свободны от изречения этих банальностей, ибо энергичная защита никому не вредила и приносила массу друзей — определенного СОУРТА. Однако на суде над Айвзом не прозвучало ни одной двусмысленной ноты. Грабеж и честность сошлись рогами в схватке за первенство, борясь за господство; и каждая сторона стояла под своим знаменем до конца битвы, будучи полностью убежденной в важности победы. Судья Байям неотлучно оставался при подсудимом с момента вынесения приговора и отдавал все необходимые распоряжения для его приведения в исполнение. Исполнительным лицом выступал Роберт Херефорд.

Для приведения в исполнение смертного приговора в качестве наилучшего ближайшего места выбрали недостроенный дом, у которого были возведены только боковые стены. Приготовления, при всей их полноте, отличались простотой и краткостью. Комель сорокафутового шеста установили внутри дома у основания одной из стен, а вершину перекинули через поперечную балку. Близ конца была привязана роковая веревка со страшной свободной петлей, болтавшейся на ее нижнем конце. Помостом служил большой товарный ящик. Наступила ночь при яркой полной луне, и вокруг этого алтаря Мести вырисовывались суровые и решительные лица стражников в самых немыслимых сочетаниях света и тени. В каждой черте их загорелых и обветренных лиц читалась недвусмысленная решимость.

Джорджа Айвза привели к эшафоту через пятьдесят восемь минут после вынесения смертного приговора. Движение встретила настоящая вавилонская смесь голосов. Каждая крыша была усеяна людьми, отовсюду неслись крики: «Повесить его!», «Не вешайте его!», «Выслать его!», «Я пристрелю!», «—— их убийственные души!», «Давайте повесим Долгого Джона!». В лунном свете сверкали револьверы. Охрана стояла как скала. Они слышали приглушенные угрозы толпы отбить заключенного и с мрачной твердостью — отличительной чертой шахтеров, когда они настроены серьезно — были готовы отразить их нападки. Горе толпе, которая вздумала бы хлынуть на этот живой бастион. Они полегли бы как трава под косой.

Когда заключенный ступил на роковой помост, шум стих, и воцарилась зловещая тишина. Веревку поправили и традиционно спросили, имеет ли он что сказать. Твердым голосом он ответил: «Я невиновен в ЭТОМ преступлении; голландца убил Алекк Картер».

Сильный акцент на слове «этом» убедил всех окружающих в том, что своими словами он стремится создать впечатление своей виновности в других преступлениях. До этого момента он всегда обвинял в убийстве Долгого Джона.

Айвз выразил желание увидеть Долгого Джона, и толпа сочувствующих взвыла в знак одобрения, но в просьбе было отказано, поскольку ожидалась попытка отбить заключенного.

Когда все было готово, охране отдали приказ: «Парни, делайте свое дело». Резко щелкнули взводимые курки, и детали сверкнули в лунном свете, когда оружие приняли на «цель»; ящик с грохотом вылетел из-под ног убийцы, и Джордж Айвз затрепетал в ночном бризе, лицом к бледной луне, освещавшей место возмездия.

Едва мстительный щелчок курков прозвучал нотой смертельного предупреждения для задумывавших спасение, как толпа в диком ужасе бросилась бежать, сбивая друг друга с ног кучами, визжа и завывая от страха.

Когда опора рухнула, стоявший вплотную к Айвзу судья крикнул: «Его шея сломана; он мертв». Это заявление и несомненность его истинности — ведь заключенный не пошевелил ни единым суставом — убедили тех немногих решительных десперадо, которые не ведали страха, что дело проиграно, и они удалились со скрежетом зубовным и срывающимися с губ проклятиями.

Удивительно, какое потрясающее воздействие производит на разъяренную толпу упомянутый волшебный звук. Враждебные демонстрации сменяются безумной паникой; спасатели переключают все безраздельное внимание на собственное телесное спасение; глаза, горевшие гневом, дико вращаются от ужаса; жажда расправы уступает место страху смерти, а мужество передает трусливому страху свой скипетр командования. Когда десперадо наставляет на путника двуствольный дробовик, ощущение столь же остро, но его проявления иные. Орган «стяжательства» дремлет; «воинственность» и «деструктивность» бездействуют; «осторожность» призывает «благожелательность» исполнить долг; в горле путника встает огромный ком; холод пробегает по спине сверху вниз, и ценность денег по сравнению с ценностью телесной безопасности мгновенно падает до минимума. Истинно: «Все, что есть у человека, отдаст он за жизнь свою». Мы часто улыбались пламенному негодованию великих несодимых, когда слушали их рассказы о том, что они сделали бы, прикажи пара дорожных агентов поднять руки; однако им не удалось убедить нас в том, что при первом же натиске они не отправили бы доблесть в тыл и не предстали бы самыми живыми и дышащими воплощениями осмотрительности. Мы были уверены: будь они «набиты до отказа» золотым песком, они вышли бы из этой переделки бедными как Лазарь и столь же мягкими и вкрадчивыми по манерам, как бостонская мамаша с шестью дочерьми на выданье.

Наконец дело было сделано. Законопослушные граждане вздохнули свободнее, и все почувствовали, что худший человек в общине мертв, что хребет преступности сломлен и что царству террора пришел конец.

Тело Айвза оставили висеть на целый час. По истечении этого времени его сняли, привезли в мастерскую тачек и положили на верстак. Затем к нему приставили стражу до утра, когда друзья убийцы предали его тело пристойному погребению. Он лежит в своей тесной могиле рядом со своей жертвой — убитым Тбалтом, — ожидая своего окончательного приговора перед великим судилищем, где каждый человек получит воздаяние по делам своим.

Джордж Айвз, несмотря на свою славу десперадо, вовсе не был ветераном в своем ремесле. В 1857–1858 годах он честно и упорно работал шахтером в Калифорнии и, хотя был диким и безрассудным, в нечестности не обвинялся. Его первой крупной авантюрой на поприще грабежа стала кража правительственных мулов близ Валла-Валлы. Он работал погонщиком и имел обыкновение докладывать, что некоторые из вверенных ему животных подохли, всякий раз, когда случалась буря. Офицер форта верил этому рассказу и не проводил дальнейших расспросов. Таким образом Джордж при содействии друзей увел весьма приличное стадо. В Элк-Сити он напугал своего бывшего работодателя с калифорнийских приисков, въехав на лошади прямо в его салун, а когда тот джентльмен схватился за уздечку, выхватил револьвер и наверняка пристрелил бы его, но, к счастью, вовремя разглядел лицо намеченной жертвы, опустил пистолет и принес извинения за свое поведение. Покидая город, он хотел подарить свою великолепную серую кобылу другу, который ради старого знакомства удовлетворял его нужды; но этот подарок, хотя на нем и настаивали перед джентльменом, неизменно отвергался, ибо никакие уверения Айвза не могли убедить того, что прекрасное животное принадлежит ему по праву. Он утверждал, что заработал ее честным трудом на приисках. Его собственный рассказ о краже правительственных мулов, который мы привели выше, был достаточен для того, чтобы окончательно разрешить этот вопрос. Именно с «другой стороны» Айвз прибыл в Монтану, входившую тогда в состав Айдахо, и со всей решимостью вступил на путь, который завершился в Неваде столь фатально и позорно для него самого и столь благотворно для жителей этой Территории.

Краткий биографический очерк об Айвзе и остальных членах бандформирования появится в конце настоящего труда.

Суд над Хильдерманом был недолгим. Его защищал судья (?) Г. П. А. Смит. Он не был известен как отъявленный негодяй; напротив, он представлял собой слабого и несколько слабоумного старика, в целом честного в строго честном обществе, но легко поддающегося соблазну спрятать чужие пожитки, сохранить чужие тайны и выполнять грязную работу сильных духом, своенравных, отчаянных людей — по доброй ли воле или из страха, суд окончательно не установил. Показания доктора Глика свидетельствовали о том, что он был довольно труслив и отличался отменным аппетитом. Он уже несколько недель знал об убийстве Тбалта и ни разу о нем не проговорился. Он также был осведомлен об убийстве близ Колд-Спринг-Ранче и укрывал исполнителей. Он прятал и украденных мулов; однако в свете разоблачений, сделанных многими после повешения Айвза и сокрушения мощи банды, подобные признания не столь сильно вредили репутации людей в глазах честного горца. К раненым грабителям привозили лекарей, чтобы те перевязали их раны; им сообщали, в какой стычке те были получены, и порой предупреждали о каре за разглашение этой истории посторонним, хотя остальным о том говорило красноречивое молчание. Другие лица также узнавали о совершенных бандитами трагедиях из их собственных уст и в таких обстоятельствах, когда молчание казалось неизбежным. Вынужденная роль хранителя их ужасных секретов была незавидной. Их слежка за каждым словом, слетавшим с уст несчастного пособника, тяготила, и утешения в мысли о том, что в любую минуту его жизнь может стать платой за любое проболтавшееся слово, не находилось; и человек, оказавшийся в столь «затруднительном положении», в некотором роде становился заложником молчания всех, кому был ведом тот же секрет.

Если люди более сильного склада, чем Хильдерман, могли держать языки за зубами по приказу дорожных агентов, да еще и в густонаселенных местах, где обязательно нашлись бы защитники, то утверждалось, что у слабовольного человека, находившегося вдали от любых соседей, где днем и ночью его могли убить и спрятать от человеческих глаз с полной безнаказанностью, имелось некоторое оправдание для подчинения их приказам.

Защита Хильдермана, осуществленная мистером Смитом, была ему скорее к чести. В ней не было того хвастовства, которое обычно сопутствует подобным случаям, и люди, чувствуя, что они поймали и казнили главаря банды, прониклись к старику благосклонностью.

Хильдерман был изгнан из Монтаны, и ему дали десять дней на улаживание дел и отъезд. Когда он прибыл в Баннак-Сити, Пламмер велел ему никуда не уходить; но старик прислушался к собственным страхам и, сопоставив гибкую и женоподобную фигуру Пламмера с фигурами суровых горцев из Невады, решил, что предпочтет поставить на последних, а не на Пламмера. Получив от последнего пони и провиант, он навсегда покинул Монтану.

Когда его признали виновным и рекомендовали проявить милосердие, он рухнул на колени со словами: «Боже мой, неужели это так?»

По окончании суда он сделал заявление, в котором подтвердил практически все, что Лонг Джон говорил об Айвзе.

Так миновал один из кризисов, возникавших в этом новом обществе. Результат продемонстрировал, что когда добропорядочные и законоподобные граждане объединялись и прилагали все свои соединенные силы, они оказывались сильнее того беззакония, которое проявилось во время повешения Айвза.

Обычно считалось и полагалось, что Пламмер не присутствовал на суде над Айвзом или на его казни. Мы, однако, обязаны заявить, что мистер Клинтон, содержавший тогда салун в Неваде, категорически утверждает: он находился в комнате, когда Пламмер пропустил там стаканчик за несколько минут до того, как головорезы пошли на прорыв в момент падения Айвза, причем он вышел оттуда и возглавил толпу в попытке, которая из-за решимости стражи оказалась безуспешной.

Лонг Джон, согласившийся выступить свидетелем обвинения, был отпущен на свободу, и мы полагаем, что он до сих пор остается на Территории.

Одна вещь была убедительно доказана всем, кто присутствовал на суде над Айвзом. Если бы каждый дорожный агент требовал стольких же сил, времени и денег для своего осуждения, усилия граждан фактически потерпели бы полный крах. Необходимо было найти какой-то более короткий, верный и как минимум столь же справедливый способ судопроизводства. Необходимость в этом и проверка его эффективности после внедрения составляют основу данной истории.

ГЛАВА XV. ФОРМИРОВАНИЕ КОМИТЕТА БДИТЕЛЬНОСТИ.

Стране нужны те, кто смело приводит в исполнение законы, Ее пораженные язвами члены должны быть вскрыты и очищены; Плох тот хирург, который из жалости щадит больной орган, Пока гангрена не распространится и все тело не погибнет; Тот, кто милосерден к дурным, жесток к добрым.

Те, кто лишь прочитал изложенный на этих страницах отчет о казни Айвза, никогда не смогут в полной мере оценить то колоссальное народное волнение, которое царило по всей Территории в тот бурный и критический период, или ту неизбежную опасность, которой подвергались главные участники этой драмы. В качестве примера жажды убийства и мести, воодушевлявшей головорезов, можно упомянуть следующий случай: полковник Сандерс спокойно читал в лавке Джона Крейтона в ночь казни Айвза, когда десперадо по имени Харви Мид — тот самый субъект, который планировал захват федерального судна в Сан-Франциско, — вошел в комнату с револьвером, засунутым спереди за пояс брюк, и, подойдя к полковнику, начал оскорблять его, обзывать последними словами и т. д. Поскольку полковник Сандерс не был создан для демонстрации страха, он продолжал чтение, незаметно вытащив руку из кармана, где лежала дерринджер, переложил ее в карман пальто и взвел курок револьвера в качестве подготовки к небольшой стрельбе. Подняв глаза на нарушителя спокойствия, он заметил: «Харви, я бы расстроился, если бы такое сказал кто-то другой; но от такой собаки, как ты, это не стоит внимания». Присутствовавший при этом доктор положил руку на рукоять кирки, и «стычка» казалась неизбежной; однако Джон Крейтон спокойно подошел к этому человеку и произнес: «Ты должен отсюда убираться — живо!» Все любители пострелять не в целях самообороны, если только они не застают жертву врасплох, никогда не стремятся доводить дело до крайности, и Мид спокойно удалился ни с чем. Впоследствии он признался Сандерсу, что намеревался убить его, но сослался на недавнюю и вполне объяснимую смену настроений.

Всех видных сторонников правосудия головорезы преследовали по пятам, угрожали им и следили за ними; но их время уходило, и заря лучших времен уже разгоняла мрак, окутавший общество подобно погребальному покрывалу.

Два города-побратима — Вирджиния и Невада — оспаривают честь первыми сделать шаги к формированию Комитета бдительности. По правде говоря, пятеро человек в Вирджинии и один в Неваде начали действовать в этом направлении одновременно. Не прошло и двух дней, как их усилия объединились, и стоило только положить начало, как сети лиги безопасности и порядка за неделю-две раскинулись по всей Территории, и 14 января 1864 года был нанесен coup de grâce власти банды через повешение пяти главных негодяев в Вирджинии-Сити. Подробности быстрых и мастерских операций, занявших несколько недель сразу после казни Айвза, будут приведены в следующих главах.

Причины, по которым организация получила столь всеобщее одобрение и столь многочисленную и мощную поддержку, апеллировали к симпатиям всех людей, которым было что терять или кто считал свою жизнь более безопасной под властью органа, который, надо признать, с самого начала действовал с мудростью, справедливостью и энергией, никогда не превосходившимися на этом континенте и редко, если вообще когда-либо, имевшими себе равные. Купцы, шахтеры, ремесленники и люди свободных профессий одинаково присоединились к движению, так что в невероятно короткий срок дорожные агенты и их друзья пребывали в состоянии постоянного и обоснованного страха, как бы любое замечание, сказанное ими конфиденциально знакомому, не было передано члену столь устрашающего Комитета.

Жители Вирджинии имели особые основания жаждать мести главе кровожадных мародеров, которые в дополнение к ранее описанным злодеяниям спланировали и организовали убийство и ограбление столь популярного человека, какого еще не знала Территория, — человека, чья хвала звучала из уст каждого и который покинул их прошлой осенью с намерением вернуться, чтобы испросить их голоса, а также голоса жителей Льюистона и Западного Айдахо в качестве своего делегата в Конгресс. Его обращение в форме циркуляра до сих пор хранится у одного из жителей Невады.

Ллойд Магрудер, к которому в первую очередь относятся вышеуказанные слова, был купцом из Льюистона, штат Айдахо. В его характере сочеталось столько прекрасных и даже благородных качеств, что он был одним из самых почитаемых и любимых людей на Территории, и ни одно злодеяние, когда-либо совершенное на Дальнем Западе, не отзывалось столь глубокой болью и не вызывало столь сильного желания возмездия по отношению к головам виновных преступников, как убийство и ограбление его самого и его спутников во время их обратного пути.

Летом 1863 года этот несчастный джентльмен прибыл в Вирджинию с большим вьючным караваном, груженым товарами, которые были отобраны с огромным толком для нужд шахтеров, и по прибытии открыл лавку на Уоллес-стрит, до сих пор указываемую «старожилами» в качестве его торгового места.

Распродав свой товар, от реализации которого он выручил около 14 000 долларов, он стал готовиться к возвращению в Льюистон через Элк-Сити. Когда об этом стало известно, Пламмер и его банда провели совет в ущелье Олдер-Галч и решили ограбить и убить Магрудера, К. Аллена, Хораса и Роберта Чалмерсов и некоего мистера Филлипса из окрестностей Мэрисвилла. Во время обсуждения было предложено, чтобы Стив Маршленд отправился в эту экспедицию вместе с Джемом Ромейном, Доком Ховардом, Билли Пейджем и человеком, которого называли то Бобом, то Биллом Лоури. План предусматривал убийство всех пяти жертв, однако Маршленд заявил, что не желает ехать, поскольку может заработать деньги и без убийств. По его словам, он был «в деле грабежа, но не убийств». Сайрус Скиннер посмеялся над его позицией и заметил, что «мертвецы не болтают». Соответственно было решено, что четверо названных головорезов присоединятся к отряду и перебьют их всех в каком-нибудь удобном месте на дороге. В соответствии с этим они предложили свои услуги Магрудеру, который предоставил им бесплатный проезд и по упитанному мулу для езды, сказав, что они могут пустить своих отощавших лошадей вместе с табуном.

Чарли Аллен, судя по всему, питала сильные сомнения насчет характера этих негодяев и говорил Магрудеру, что те люди не причинят вреда ему (Аллену), поскольку связаны с ним обязательствами; однако они вполне могли попытаться ограбить Магрудера. Его предостережения не возымели действия, и мистер М. К. Денни, как мы полагаем, занимался упаковкой золота, принадлежавшего Магрудеру.

Печальным фактом является то, что слухи о намерениях убийц дошли до ушей не одного гражданина; но из-за ужаса, внушаемого дорожными агентами, те не смели предупредить никого из участников поездки.

Добравшись во время обратного пути до гор за рекой Клируотер, они выпустили скот пастись на склоне, и Магрудер вместе с Биллом Лоури поднялся туда, чтобы присмотреть за ним. Выбрав подходящий момент, головорез убил Магрудера, а его сообщники зарезали четверых оставшихся в лагере спящими. Ромейн сказал Филлипсу, когда стрелял в него: «Ты..., я же говорил тебе не ездить». Завладев сокровищами, злодеи завернули тела, багаж и оружие в одеяла и сбросили их со скалы. Затем они отправились в Льюистон, избегая по пути Элк-Сити, где первое подозрение в неладном зародилось при виде мула, седла, краг и прочих вещей Магрудера, оказавшихся у грабителей. Хилл Бичи, заместитель маршала в Льюистоне и владелец гостиницы «Луна Хаус», заметил дорожные сумы, набитые золотом, и заподозрил неладное, когда те уехали в дилижансе на Сан-Франциско. Некто по фамилии Гудрич узнал Пейджа, когда тот пришел к нему на ранчо поставить животных на постой.

Убийцы кутались в одежды и старались не привлекать к себе внимания. Бичи следовал за ними по пятам вплоть до Калифорнии и там арестовал их по обвинению в убийстве и ограблении Магрудера и его спутников. Он обнаружил, что в самых разных местах они меняли имена. Чиновники чинили всевозможные препятствия, какие только допускали юридические формальности, но отважный человек преодолел все трудности и по требованию губернатора Айдахо доставил их обратно в Льюистон. Пейдж согласился свидетельствовать против сообщников, и преступники, которых Бичи все время строго охранял в собственном доме, после справедливого суда были признаны виновными и повешены. Ромейн, работавший некогда цирюльником, а впоследствии барменом, был отъявленным злодеем. На виселице он заявил, что в его кармане лежит записка, которую он не желал бы читать до самой своей смерти. Когда ее открыли, в ней обнаружилось исполненное животной дерзости и наглости оскорбление в адрес жителей Льюистона. Перед тем как его вздернули, он посоветовал им «спустить на воду их... старую лодку», поскольку это все равно «не больше чем грязная баржа».

Весенняя разведка местности обнаружила лишь несколько костей, пуговицы с палто Магрудера, огнестрельное оружие и тому подобное. Койоты потрудились на славу, оставив самую малость.

Пейдж, по последним сведениям, все еще жил в «Луна Хаус». Говорят, даже короткая прогулка из дома вызывала у него ощущение нехватки воздуха в горле, проходившее только после поспешного возвращения назад. Он не был зачинщиком с самого начала, но, не отличаясь избытком ума, испугался и превратился в орудие в чужих руках.

Совершение этого ужасного преступления вызвало колоссальное возмущение и эффективно помогло расчистить путь для появления виглантес. Оглядываясь на длинный и кровавый список злодеяний против личности и собственности, последний из которых включал несколько масштабных попыток грабежа лавок в Вирджинии и Баннаке, люди осознали, что вопрос свелся к дилемме: «Убей или будь убит». «Самосохранение — первый закон природы», и горцы встали на правильную сторону. Мы должны быть признательны им за мир и порядок, царящие поныне в тех местах, которые по единодушному свидетельству всех путешественников являются лучшими по организации новыми горными лагерями на Западе.

Досье на каждого негодяя, прибывающего в Монтану, прибывает вместе с ним или опережает его, однако на его прошлое поведение внимания не обращают. Но если он пробует заняться своим ремеслом в этих краях, то неизменно получает плату за свои преступления, причем в самые сжатые сроки; по крайней мере, таково всеобщее мнение.

ГЛАВА XVI. РЕЙД В ДИР-ЛОДЖ.

Ищейка идет по следу, И не спасут ни скорость, ни сила.

Практически сразу же после зарождения организации Комитета бдительности было решено начать преследование преступников — сообщников Айвза, — вести его с неумолимым упорством и не ослаблять усилий до тех пор, пока последний обагренный кровью мародер не искупит свои преступления смертью на виселице или не избежит уготованной ему кары благодаря успешному побегу в другие земли. Первым в этом списке значился Алекк Картер, соучастник убийства Тбалта — во всяком случае, таковой.

Было собрано двадцать четыре человека, чье снаряжение состояло из оружия, боеприпасов и самых скромных запасов для поддержания сил, какие только можно было счесть достаточными. Добровольцы представляли собой разношерстную компанию, но среди них было достаточно людей бесспорной отваги, которых не могли остановить никакие трудности и устрашить никакие опасности. Как правило, при них имелась пара револьверов, винтовка или дробовик, одеяла и немного веревки. Употребление спиртного строго запрещалось.

Командиром отряда стал один из тех хладнокровных, бесстрашных и закаленных людей, чей жизненный путь отмечен преданностью идеалам и бесстрашием перед лицом последствий любых справедливых или законных действий; общество многим обязано ему за опасности и лишения, добровольно перенесенные ради спасения жизней и имущества жителей этой Территории и ради наказания злодеев.

23 декабря 1863 года отряд верхом на лошадях и мулах двинулся через Стинкингвотер к Биг-Холлу и перевалил через Главный водораздел. Стояла сильная стужа, и на земле лежали глубокие сугробы. Ночью порой невозможно было разжечь костер из-за опасения привлечь к себе внимание. Оставив лошадей под охраной, люди ложились в одеялах прямо на снег — самые мудрые из них прямо в него. Поскольку всадники были оторваны от работы без времени на необходимую подготовку в плане одежды, они плохо подготовились к встрече с бурной и леденящей стужей, свирепствовавшей на холмах и в долинах, которые им довелось пересечь во время этого трудного перехода. Мало кто представляет себе те лишения, с которыми им пришлось столкнуться. Одобрение собственной совести — едва ли не единственная награда, на которую мог рассчитывать любой из них за свои блестящие заслуги.

У ручья Дир-Лодж передовые всадники встретили Рыжего (Эрастуса Ягера); но, не будучи с ним знакомы, все участники отряда позволили ему беспрепятственно миновать различные группы отряда, по мере того как они сталкивались с ним на дороге. Рыжий, служивший теперь связным у бандитов, был худощавым и жилистым мужчиной ростом около пяти футов пяти дюймов, с рыжими волосами и рыжими бакенбардами. На расспросы он ответил офицерам, что, по его сведениям, Алекк Картер, Виски Билл (Грейвз), Билл Бантон и другие члены шайки пьянствуют в Коттонвуде, что они побывали на местном балу и что их оттуда с позором вытолкали. К этому рассказу прилагалось послание, изложенное в следующем изысканном и элегантном стиле: «Эти... из Стинкингвотера могут явиться; мы справимся и с тридцатью». Эта хитроумная выдумка была состряпана с целью усыпить бдительность разведчиков и выиграть время для беглецов. В ту же ночь остатки отряда пересекли Водораздел и разбили лагерь на ручье Дир-Лодж — в семнадцати милях выше Коттонвуда, на ранчо Джона Смита.

В этом месте люди передохнули до трех часов пополудни, после чего, оседлав коней, поскакали к Коттонвуду, чтобы захватить добычу врасплох. Прибыв на место, они разместили лошадей, поужинали и выяснили — как в ходе самостоятельных поисков, так и по наводке доверенных лиц, — что птички упорхнули неизвестно куда, хотя вдалеке среди холмов отчетливо виднелся костер, заставивший старых горцев выругаться от души: их наметанные глаза быстро разглядели пламя и поняли, что оно означает — побег.

Расспросы показали, что из Вирджинии прибыл гонец с предупреждением для разбойников: «Полно спать, пора делать ноги и залечь на дно из-за черных уток». Позднее было найдено письмо, доставленное Тому Рейли, который показал его виглантес. Оно было написано Брауном, а доставил его Рыжий, проскакавший с такой стремительностью, что загнал двух лошадей.

Раздосадованные и павшие духом, люди отправились в обратный путь мимо Биверхед-Рока. Здесь они разбили лагерь среди ивняка, без укрытия и костров, если не считать тех, что удавалось развести из сырых ветвей. В субботу похолодало, пошел сильный снег, погода становилась все хуже и хуже, пока в воскресенье мороз не стал жутким, а страдания отряда — невыносимыми. Часть скота в панике бросилась в каньон, подальше от бури. Остальных животных крепко привязали к ивняку. Отыскать разбежавшихся беглецов оказалось непросто.

На станции возле лагеря отряд встретил двух знакомых, сообщивших, что Рыжий находится в Раттлснеке, и после этого объявили набор добровольцев для погони за ним. Небольшой отряд из отборных бойцов двинулся в путь вслед за этим стремительным всадником, претерпевая во время перехода тяжелые лишения из-за ненастной погоды. Полевая кухня основного состава не отличалась большим разнообразием съестного. Иногда трапеза состояла из хлеба с беконом — без бекона; а иногда из бекона с хлебом — без хлеба. Некоторые весельчаки всё же отваживались иногда на песню или шутку, но эти шутливые проявления быстро пресекались замерзающими бородами и усами. Унылые кавалеристы хлопали себя по бокам, пытаясь согреться; но это были печальные и пустые объятия, приносившие столько же тепла и утешения, сколько навеянная сном память об утраченной любви.

Тем временем небольшой отряд добровольцев прокладывал свой тяжкий путь сквозь глубокие сугробы и, проскакав до полуночи, добрался до ранчо Стоуна. Здесь они пересели на свежих лошадей из табуна Оливера и компании, после чего возобновили свое безрадостное продвижение к Раттлснеку, куда прибыли после двадцатимильного переезда. Один из членов отряда впоследствии конфиденциально заметил, что «было достаточно холодно, чтобы отморозить хвост у латунной обезьяны», — замечание, обладавшее как минимум достоинством яркой метафоры и выразительного описания.

Ранчо было окружено, и один из бойцов, войдя внутрь, обнаружил Бэка Стинсона, Неда Рэя и пленника, которого те арестовали в качестве заместителей шерифа (?). Стинсон, испытывавший сильную антипатию к вошедшему первым джентльмену, появился с револьвером в руке; но, обнаружив, что инициада у противника, он умерил свой воинственный пыл и в конце концов, не сумев раскусить истинные намерения незваного гостя, который морочил ему голову вымышленным обвинением Рыжего в конокрадстве, освободил пленника под обещание явиться с повинной и со скорбью в душе заставил своего коня мчаться во весь опор в сторону Баннак-Сити.

Отряд, знавший, где искать свою цель, направился прямо к викиапу в нескольких сотнях ярдов вверх по ручью и мгновенно окружил его, направив на него дула ружей. Один из них спешился, откинул полог и вошел с дружелюбным замечанием: «Ночка выдалась на славу холодная; не позволите ли парню согреться?» Увидев Рыжего, он добавил: «Ты-то мне и нужен; пошли со мной».