«Монтанские линчеватели, или Народное правосудие в Скалистых горах»

ГЛАВА VI. СУД.

Отчаянье и страх, рожденные в умах, Где слабый дух живет, лишают силы волю.— Томсон.

Вознегодовав на это чудовищное и ничем не спровоцированное кровопролитие, граждане на следующее утро созвали общее собрание, чтобы предпринять какие-то действия в связи с происшедшим. Чарли Мур и Ривз, услышав об этом, ранним утром пешком направились в сторону Рэтлснейка, причем Генри Пламмер шел впереди них верхом. Вокруг всего города расставили часовых, чтобы перекрыть выходы, призвали добровольцев преследовать преступников, и господа Лир, Хиггинс, О. Дж. Роквелл и Давенпорт немедленно пустились по их слепам, настигнув беглецов там, где те прятались в кустарнике возле ручья. День уже клонился к закату, стоял жуткий мороз, когда прибыло подкрепление, после чего беглецы вышли наружу, сдались властям и были конвоированы обратно в Баннак.

Пламмер предстал перед судом и был почетно оправдан благодаря угрозам Кливленда. Митчелла изгнали, но он некоторое время прятался в окрестностях города и так никуда и не уехал. Следующими судили Ривза и Мура. Мистер Рим накануне вечером обещал вести обвинение, а судья Смит взялся за защиту, однако утром в день суда мистер Рим объявил, что нанят стороной защиты. Это оставило народ без какого-либо юриста или обвинителя. Наконец мистер Копли взял дело на себя, но поскольку его таланты лежали в другой сфере, адвокатом он оказался не слишком успешным. Судья Хойт из Сент-Пола был избран судьей, а Хэнк Кроуфорд — шерифом. Из-за специфического раскола в общественном мнении казалось почти невозможным выбрать беспристрастную присяжных из числа местных жителей, поэтому гонца отправили в каньон Годфри, где Н. П. Лэнгфорд, Р. К. Нокс, А. Годфри и другие занимались строительством лесопилки, с просьбой приехать в Баннак и войти в состав присяжных. Господа Лэнгфорд и Годфри незамедлительно приехали, чтобы быть готовыми к судебному разбирательству на следующий день. Собрание граждан насчитывало около пяти-шести сотен человек, и перед ними поставили вопрос: «Должны ли обвиняемые судиться народом в массе или избранными присяжными». Некоторые видные люди отстаивали первый вариант. Н. П. Лэнгфорд и несколько заметных жителей приняли другую сторону и доказывали необходимость суда присяжных. После нескольких часов обсуждения было постановлено сформировать присяжных, и процесс продолжился. По завершении представления доказательств и прений дело было передано присяжным без каких-либо напутственных указаний. Судья также сообщил им, что если они признают обвиняемых виновными, то должны будут сами вынести им приговор. При первом голосовании голоса распределились так: за смертную казнь — 1, против — 11. Вопрос виновности обвиняемых не подлежал сомнению. Один лишь Н. П. Лэнгфорд голосовал за смертную казнь. Поздним вечером судье передали запечатанный вердикт об изгнании и конфискации имущества. Мур и Ривз изгонялись из Территории, но им разрешалось оставаться в Дир-Лодже до тех пор, пока перевалы не станут проходимыми.

Утром суд возобновил заседание, и судья сообщил собравшимся, что получил вердикт, который теперь возвращает старшине присяжных для оглашения. Мистер Лэнгфорд зачитал его вслух.

С того самого момента друзья Мура, Ривза и Митчелла демонстрировали чувство глубочайшей враждебности ко всем, кто принимал активное участие в судебном разбирательстве.

Во время суда головорезы вразвалку заходили в пространство, отведенное для судьи и присяжных, и бросали недвусмысленные угрозы вроде: «Посмотрел бы я на того проклятого бога душу мать присяжного, который осмелился бы повесить Чарли Ривза или Билла Мура», и так далее, что, несомненно, оказало на присяжных не меньшее влияние, чем собранные улики. Предлог подсудимых о том, что индейцы в 1849 году убили нескольких белых людей, их друзей, по дороге в Калифорнию, был принят большинством присяжных за некое подобие оправдания; но по правде говоря, они просто опасались за свои жизни — и, надо признать, не без видимых на то оснований.

Вынесение этого прискорбного вердикта можно назвать моментом триумфа головорезов. Они решили, что народ их боится. Если бы вопрос был доверен старым калифорнийцам или бывалым рудокопам, Пламмер, Ривз и Мур были бы повешены, и этим удалось бы предотвратить немало кровопролитий и страданий. Никакая организация дорожных агентов тогда бы не возникла.

ГЛАВА VII. ПЛАММЕР ПРОТИВ КРОУФОРДА.

«Скорее руку эту я отрублю одним ударом И брошу ею в харю тупорылым, Чем стану паруса кроить под ветер твой». Шекспир — Генрих VI.

Кроуфорд, назначенный шерифом во время суда над Муром и Ривзом, два или три раза подавал в отставку, но поддался на уговоры друзей и остался на посту. Они обещали поддерживать его при исполнении служебных обязанностей и компенсировать потерю времени и денег. Оружие, изъятое у Пламмера, Ривза и Митчелла, было продано Кроуфордом для покрытия расходов.

Общественные настроения изменчивы и ненадежны, точно зыбучий песок. Вскоре после этого «Старик Текс», один из членов шайки, созвал собрание горняков, на котором было решено вернуть ворам их оружие, причем Пламмер и Текс заявляли на него права как на собственную вещь. Шерифу пришлось ехать забирать его, оплатив заодно все издержки, включая в этот список даже содержание арестованных. За свои труды он не получил ни цента. Общественные институты имеют божественное происхождение. Правление народа в массе — это венец абсурда.

У Кливленда на момент его смерти было три лошади. Одна находилась на ранчо в Баннаке, а две другие — внизу, на Биг-Хоул. Кроуфорд провел два собрания и получил полномочия реквизировать имущество Кливленда и продать его, чтобы возместить собственные траты, которые оказались весьма значительными по сумме и разнообразными по статьям, а также покрыть расходы самого разного рода. Он отправился к старику Тексу, который заявил, что у Джека Кливленда был партнер по имени Тервиллигер (еще один член банды), отсутствовавший в то время, и что лучше оставить этих лошадей до его возвращения. В один прекрасный день Кроуфорд собрался в Биверхед и захотел взять одну из лошадей для поездки. Текс сказал, что это будет неправильно. Через день или два Кроуфорд увидел эту лошадь в городе и спросил Текса, не та ли это скотина. Тот ответил: «Нет, не она»; однако Кроуфорд, усомнившись в его словах, расспросил человека, о котором точно знал, что тот прекрасно осведомлен в данном вопросе, и выяснил, что всё обстоит именно так, как он предполагал, и что ранчер привел лошадь для Текса, чтобы тот совершил на ней запланированную поездку для встречи с Тервиллигером. Кроуфорд велел вернуть лошадь назад и потребовал никому ее не отдавать. Мужчина увел ее, как было указано. Когда бандитов изгнали, Пламмер отправился на ранчо, забрал лошадь и поехал на ней, конвоируя преступников из города. Затем он привел ее обратно. Кроуфорд, на попечении которого находилась лошадь, спросил Хантера, не брал ли ее Текс. Тот ответил: «Нет».

На следующий вечер Кроуфорд со знакомыми заглянул в пекарню пропустить по рюмочке и встретил там Пламмера, который обвинил его в том, что он распорядился не отдавать ему лошадь. Кроуфорд отверг обвинение, заявив, что никогда не упоминал его имени. Призванный Пламмером Хантер подтвердил эти слова. Он также заметил, что раз уж Пламмер прикончил человека, ему не стоит пытаться завладеть еще и его деньгами с имуществом. Тогда Пламмер заявил, что Билл Хантер отказывается от своих слов, и покинул заведение. Он взял с Кроуфорда слово оставаться на месте и выслушать свидетельства Хантера, рассчитывая затеять драку и пристрелить его. Кроуфорд принял вызов и в окружении друзей, державших руки на кобурах револьверов, стал ждать его появления. Если бы тот потянулся к пистолету, он бы погиб на месте, и, понимая это, Пламмер остыл.

На следующий день он передал Кроуфорду через старого горца, что был дезинформирован и хочет встретиться с ним по-дружески. Тот ответил, что его оскорбили без всяких причин, и что если Пламмер хочет его видеть, пусть явится сам, поскольку принимать подобные извинения через посредников он не намерен. Пламмер еще два или три раза передавал Хэнку аналогичные послания и получал тот же ответ, пока наконец кто-то из парней не свел их вместе, после чего они пожали друг другу руки, и Пламмер заверил, что с этих пор желает его дружбы.

Через несколько дней Хэнк случайно оказался в салуне и разговаривал с человеком, который недавно дрался, как вдруг к нему подошел подозрительного вида субъект и поинтересовался, о чем идет речь. Тот ответил, что это не его дело. Незнакомец в ответ вызвал его на пистолетную дуэль. Хэнк сказал: «С пистолетом ты надо мной никакого преимущества не имеешь». Малый предложил драться на кулаках. Хэнк согласился и, заметив, что на противнике нет поясного ремня, снял собственный и положил свой пистолет на барную стойку. Тот отступил в темный угол, и Кроуфорд, подойдя ближе, хлестнул его по лицу. Малый мгновенно выхватил скрытый до поры шестизарядник и навел на Кроуфорда, но Хэнк оказался проворнее: схватив его за горло и за руку, он обезоружил нападавшего. Пламмер присоединился к этому человеку, и вдвоем они попытались вырвать пистолет из рук Хэнка, бросившись на него. Тем не менее Хэнк и Гарри Флеггер удержали оружие вопреки их усилиям. Гарри вывел приятеля со словами: «Пойдем, Хэнк, здесь тебе не место; они твердо решили тебя убить». После чего он проводил его до дома. Хозяин салуна сообщил позже Кроуфорду, что всё это было подстроено. План заключался в том, чтобы выманить его на пистолетную драку, а банда друзей Пламмера уже поджидала с двуствольными дробовиками, чтобы пристрелить его в тот самый момент, когда он появится.

Несколько дней всё шло спокойно, пока Хэнк не понял, что ему необходимо отправиться в Дир-Лодж за скотом. Пламмер сказал ему, что едет в Бентон. Хэнк попросил его подождать день или два, чтобы отправиться вместе, но Пламмер уехал в понедельник утром вместе с Джорджем Каррхартом, еще до того, как привели лошадей Хэнка. Когда животных пригнали, Хэнк обнаружил, что личные дела задерживают его, и вместо себя отправил своего мясника. На следующий день Пламмер, узнав, что тот никуда не едет, остановился на Биг-Хоул и повернул назад. Позднее Хэнк узнал, что Пламмер трижды выезжал на дорогу, чтобы подстеречь его, но, к счастью, разминулся с ним.

Среди недели Билл Хантер подошел к Хэнку и сделал вид, будто тот говорил о нем что-то нелицеприятное. На это Хэнк ответил, что прекрасно понимает, чего тот добивается, и добавил: «Если тебе что-то нужно, можешь получить это прямо сейчас». Не сумев «взять его на мушку» (на горном сленге) и убедившись, что устрашить его не удается, тот развернулся и ушел, больше никогда не обращаясь к Хэнку.

В следующее воскресенье Пламмер зашел в салун, где Хэнк беседовал с Джорджем Перкинсом, и, обращаясь к последнему, произнес: «Джордж, между тобой и Хэнком есть одно малюсенькое делишке, которое нужно уладить». Хэнк сказал: «Ну, понятия не имею, что это может быть», и рассмеялся. Пламмер заметил: «Можешь не смеяться, бог твою душу мать. Его придется уладить». Повернувшись к Перкинсу, он заявил, будто тот вместе с Кроуфордом утверждал, будто он ухаживает за индианкой и пытался приударить за «Катарин». Он принялся оскорблять Перкинса, требуя, чтобы тот «вышел наружу», и называя его «трусливым сукиным сыном». Он также объявил, что может «отделать» их обоих вместе с Хэнком Кроуфордом. Джордж ответил, что он трус, а не драчун, и никуда на улицу с кем бы то ни было не пойдет. Пламмер обратил тот же вызов к Хэнку и получил в ответ, что он не боится выходить ни с каким человеком и не верит, будто один человек создан для того, чтобы пугать другого. Пламмер сказал: «Пошли» — и двинулся впереди Хэнка по направлению к улице. Хэнк шел вплотную к нему, не теряя бдительности ни на секунду, и Пламмер тут же произнес: «А теперь вытаскивай пистолет». Хэнк отказался, сказав: «Я не стану вытаскивать пистолет; я никогда не вытаскивал пистолет на человека, и ты не будешь первым». Затем он предложил драться любым другим способом. «Я не стрелок из пистолета, — добавил он, — и ты бы не стал этого делать, если бы не имел преимущества». Пламмер сказал: «Если ты не вытащишь пистолет, я пристрелю тебя как овцу». Хэнк спокойно положил руку ему на плечо и, впившись в него взглядом, произнес медленно и твердо: «Если тебе этого хочется, чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше для тебя», после чего повернулся и зашагал прочь. Пламмер не смел стрелять без предварительного скандала, зная, что за это его повесят. Во время описанной перепалки Хэнк держался вплотную к Пламмеру, готовый к схватке на случай, если тот попытается выхватить оружие, прекрасно понимая, что его противник — лучший и самый быстрый стрелок в горах; и что если бы он принял его вызов, то прежде, чем успел бы совладать с собственным револьвером, через его тело прошло бы три-четыре пули. Расставаясь, эти двое понимали друг друга. Они заглянули друг другу в глаза. Они были горцами, и каждый читал на лице оппонента: «Убей меня, или я убью тебя». Пламмер верил, что Хэнк знает его секрет, а потому кто-то из них двоих должен был умереть.

Хэнк немедленно отправился в свой пансион, взял двуствольный дробовик и приготовился выйти, намереваясь отыскать и пристрелить Пламмера при первой встрече. Он прекрасно понимал, что любые попытки к примирению будут истолкованы как проявление трусливости и превратят его собственную смерть в вопрос исправности патронов Пламмера. Однако друзья вмешались, и Хэнк смог выйти лишь после их ухода, поздно вечером.

Между прочим, не кажется ли вам довольно примечательным, что если у человека есть пара друзей рядом и он случайно ввязывается в драку, упомянутые сочувствующие вместо того, чтобы сдерживать его противника, обычно держат его самого и выколачивают из него все силы, зачастую позволяя неприятелю наносить удары, пока он находится в хватке своих назойливых секундантов? Изменение этого заведенного порядка в девяти случаях из десяти привело бы к благотворным результатам. У нас есть еще одно предложение, направленное на предотвращение реальных столкновений: когда какой-нибудь субъект бесится и рвет на себе волосы, вопя: «отпустите», «пустите меня к нему», «подержите мою рубашку, пока я скину пиджак» — или выдвигает прочие воинственные требования, незамедлительное выполнение его запросов тут же предотвращает драку. Если двое людей поносят друг друга громкой и грязной бранью, лучший способ пресечь удары — это схватить их, начать раздевать для драки и образовать круг. Это обычно действует безотказно. Никакие деньги не заставили бы их затеять драку. Таков наш опыт общения со всей этой громкоговорящей братией. Люди, действительно настроенные на «драку», могут прошипеть несколько сдавленных проклятий сквозь стиснутые зубы; но они редко много говорят и никогда не перебрасываются площадной бранью.

Хэнк отправился на поиски и усердно разыскивал Пламмера, который и сам занимался тем же самым, но они так и не встретились.

На следующее утро друзья Хэнка пытались уговорить его посидеть в помещении до полудня; но всё было напрасно. Он знал, что его ждет и что это должно разрешиться так или иначе. До него дошел слух, что Пламмер собирается уезжать из города, что немедленно заставило его насторожиться. Попытка заманить его в ловушку смертельной беспечности была слишком очевидна.

Взяв ружье, он поднялся в верхнюю часть города к дому своего друга Буза Кейвена. Он без лишних слов одолжил у Буза винтовку и стал готовиться к любым неожиданностям. Погодив немного, он спустился к принадлежавшей ему мясной лавке и часто видел Пламмера; однако тот всегда находился рядом с кем-то, так что Хэнк не мог выстрелить, не подвергая опасности жизнь другого человека.

Наконец тот скрылся из виду и прислал человека для заключения мира, передав, что они согласны встречаться как незнакомцы. Он никогда не заговорит с Кроуфордом, а Кроуфорд никогда не обратится к нему. Хэнк был слишком осторожен, чтобы попасться в эту ловушку. Он передал Пламмору в ответ, что тот уже нарушил свое слово и его честное слово для него не дороже ветра; что кто-то из них двоих должен либо пострадать, либо убраться.

Один друг пришел предупредить Хэнка, что они готовятся застрелить его на собственном пороге из дома по другую сторону улицы. Хэнк не показывался у двери, а около полудня хозяйка закусочной окликнула его, приглашая выпить чашку кофе. Он перешел к ней без оружия. Пока он пил кофе, Пламмер, вооружившись двуствольным ружьем, прошел к двери его лавки, выжидая удобного момента для выстрела. Друг по имени Франк Рэй принес Хэнку винтовку. Тот немедленно прицелился в Пламмера и выстрелил. Пуля переломила тому руку. Друзья обступили его, и он воскликнул: «Какой-то сукин сын подстрелил меня». После этого его увезли. Он прислал Хэнку вызов на дуэль через пятнадцать дней; но тот не обратил внимания на вызов человека со сломанной рукой, назначенный на две недели вперед. Через два дня, пока Хэнк находился в магазине Мененхолла, туда вошел Джордж Каррхарт. Хэнк заметил по его взгляду недоброе, сразу подошел к нему и сказал: «Слушай, Джордж, я знаю, чего ты хочешь. Тебе лучше не горячиться». Стикни подошел к нему вплотную с другой стороны и повторил это предостережение. Спустя некоторое время тот признался, что пришел убить его; но, выслушав его рассказ, расстегнул пальто, демонстрируя пистолет, заготовленный за поясом брюк, и одновременно заявил, что будет его другом. Другая банда организовалась, чтобы прийти и пристрелить Кроуфорда, но осуществить задуманное им не удалось. Узнав об этом, некоторые горожане предложили застрелить или повесить Пламмера, если Кроуфорд пойдет с ними; однако он отказался, заявив, что сам о себе позаботится. 13 марта он отправился в Висконсин, доехав верхом до Форт-Бентона. Его преследовали три человека, но так и не смогли настичь, и, сев на пароход у реки, он благополучно добрался до дома. Он намеревался вернуться осенью, и братья прислали ему для этого деньги; но дилиждент ограбили, а все письма забрали. Деньги, к несчастью, разделили участь почты. Кроуфорд в последнее время жил в Вирджиния-Сити, вернувшись туда вскоре после женитьбы в Соединенных Штатах.

Приведенный выше рассказ о злоключениях одного человека был включен сюда с целью показать состояние общества, которое допускало столь открыто планируемые и упорные бесчинства и делало необходимым подобный метод самозащиты. Кроуфорд или любой другой мог с тем же успехом обращаться за возмещением или защитой к китайскому императору, нежели к какому-либо гражданскому чиновнику.

Пуля, поразившая руку Пламмера, скользнула вдоль кости и застряла в запястье. После его казни обнаружилось, что она отполировалась от постоянного трения в суставе. Поскольку его пистолетная рука оказалась повреждена для боевых надобностей, хотя конечность и удалось спасти благодаря искусству лечащего врача, Пламмер усердно тренировался выхватывать оружие и стрелять левой рукой, достигнув значительного мастерства; однако он так и не сравнялся с той смертоносной проворностью и точностью, которой обладал при работе другой рукой, которой по-прежнему предпочитал пользоваться.

ГЛАВА VIII. КАЛЕНДАРЬ ПРЕСТУПЛЕНИЙ.

Проклятье убийцы, застывший взор мертвеца, И страхи, и холод предсмертного пота — всё это там.

Другим участникам описанного нами фарса пришлось несладко: на них устраивали засады и их жестоко избивали. Мистера Эллиса, главного свидетеля, преследовали по пятам каждый раз, когда он отправлялся на свой прииск или возвращался оттуда, и в конце концов заставили вернуться в Штаты. За ним гнались до самого Форт-Бентона, на расстояние трехсот миль, и он избежал смерти от рук преследователей лишь благодаря тому, что тайком ускользнул вниз по реке и прятался до появления парохода; радостно выскочив из своего укрытия и окликнув судно, он поднялся на борт.

Н. П. Лэнгфорд был предметом их особой ненависти. Они рассчитывали, что на суде он поддержит их, поскольку голосовал за присяжных; но когда выяснилось, что его бюллетень был подан за смертную казнь, они поклялись отомстить ему и одному джентльмену, его близкому другу. Последний никогда не ходил на свой прииск без заряженного ружья и револьвера. Однажды головорезы разработали полный план убийства мистера Лэнгфорда; но случай выдал их приготовления и намерения, и благодаря своевременному предупреждению друга заговор провалился. Союз товарищей обоих джентльменов, объединивший всех сторонников порядка в общине, был слишком силен, чтобы бандиты могли бросить ему открытый вызов. Тем не менее опасность внезапного нападения и убийства сохранялась.

В один прекрасный день, когда друзья Лэнгфорда прогуливались по Мейн-стрит, тот заметил приближающегося Пламмера. Он немедленно вытащил из-за пояса небольшой нож боуи и принялся строгать деревянную щепку, которую подобрал специально для этого. Вскоре он сошелся с Пламмером лицом к лицу, и тот, с подозрительным пониманием глядя на оружие, спросил: «Почему это ты принялся строгать, когда встретил меня?» Горожанин, окинув его суровым и решительным взглядом, незамедлительно ответил: «Мистер Пламмер, вы знаете, какого я мнения о вас и ваших друзьях, и я вовсе не намерен позволять вам брать верх надо мной. Я не хочу быть пристреленным как собака».

Обнаружив, что Митчелл никуда из города не уезжал, многие горожане сочли верхом несправедливости удерживать Мура и Ривза в Хелл-Гейте, где снег преграждал путь через горы, и в воскресенье было созвано собрание горняков, на котором их приговор отменили голосованием, после чего они вернулись обратно.

До этого также предпринималась попытка ограбить магазин господ Хиггинса и Уордена в Дир-Лодже; но владельцы успели вовремя спрятать сейф.

Экспресс Валла-Валла был ограблен шайкой дорожных агентов. Руководил этим делом Пламмер, и предполагается, что Лонг Джон имел к нему некоторое отношение. Лица, непосредственно участвовавшие в нападении, остались неизвестными.

Некий мистер Давенпорт с женой направлялись из Баннака в Бентон в намерении отправиться оттуда на пароходе в Штаты. Пока они перекусывали в Рэтлснейке, из ивняка неподалеку от их лагеря неожиданно вышел человек в черной маске и потребовал денег. Давенпорт ответил, что у него ничего нет; малый рассмеялся и возразил, что деньги есть у его жены, назвав при этом точную сумму. Легкое применение штопора Кольта, направленного в голову Давенпорта, заставило того выдать наличность, после чего ему под страхом смерти запретили возвращаться в Баннак в ближайшее время, приказав оставить жену где-нибудь впереди. Давенпорт пообещал это и исполнил, после чего вернулся и раздобыл у горожан немного денег на дорожные расходы. Его жена отправилась в Штаты, куда благополучно прибыла. Давенпорт так и не узнал, кто его ограбил.

Дом француза по имени Ле Гро, который держал пекарню и кузницу в задней части Мейн-стрит в Баннаке, был взломан, и всё, что удалось обнаружить, было похищено, после чего грабители свалили занавески в кучу и попытались поджечь дом, однако это им не удалось. Большая часть денег владельца, к счастью, была спрятана, и разбойники их не нашли.

Мы уже упоминали ранее о Джордже Каррхарте. Это был необычайно красивый, хорошо образованный мужчина, и утверждали, будто он состоял членом одного из западных легислатур. В трезвом виде манеры его были манерами джентльмена, но пагубная страсть к виску погубила его. В бытность свою навеселе он пару раз проезжал по улице взад и вперед с дробовиком в руках, угрожая всем подряд. К друзьям он был невероятно щедр и мог подарить лошадь, долю в ранчо или вообще всё, что, по его мнению, им требовалось. Страсть к спиртному свела его с дурной компанией и стала причиной его гибели.

Однажды, когда в салуне Скиннера спал молодой человек по имени Дик Сап, отличавшийся признанной храбростью, он играл в покер с Джорджем Банефилдом, игроком, чья любовь к деньгам значительно превосходила его пиетет перед восьмой заповедью. Ради того чтобы собрать «флеш», этот достойный джентльмен смухлевал с картой. Сап тут же обвинил его в жульничестве, на что тот вскочил, вытащил револьвер и навел на Сапа, у которого при себе не было оружия. Кто-то из друзей снабдил его необходимым стволом, и быстрее молнии Сап и Банефилд обменялись выстрелами, хотя, как ни странно, без каких-либо последствий для них самих лично.

Спустя некоторое время ссору удалось замять, после чего обнаружилось, что собака База Кавена по кличке Тудлс, сидевшая под столом, была поражена тремя пулями и лежала там мертвой. Стон Каррхарта привлек к себе внимание, и его друзья, взглянув на него, обнаружили, что Бэйнфилд случайно прострелил ему живот. Мур немедленно крикнул Ривзу и Форбсу, которые присутствовали при этом: «Парни, они подстрелили Каррхарта; давайте убьем их», — и, вскинув пистолет, дважды выстрелил в голову Сапу. Сап вскинул руки, не имея при себе оружия, и пули пролегли так близко, что тяжело задели один мизинчик и лишь слегка оцарапали другую руку. Дорожные агенты беспорядочно палили в отступающую толпу, причем одна пуля ранила в пятку молодого человека по имени Голиаф Рейлли. Бэйнфилду прострелили ногу ниже колена, и он почувствовал, что она онемела и повисела плетью. Тем не менее он дотащился до безопасного места, и за ним ухаживал искусный врач; однако, отказавшись от ампутации, он умер от гангрены.

В доказательство ненадежности жизни и имущества в местах, где такие десперадо, как Пламмер, Стинсон, Рэй и Скиннер, устраивают свои штаб-квартиры, можно привести следующий случай:

В конце весны 63-го года Виннемук, вождь-воин баннаков, прибыл со своей ордой и располагся лагерем в зарослях примерно в трех четвертях мили выше по течению от города. Скиннер и головорезы созвали собрание и организовали банду с целью нападения на все племя и его истребления. Однако вожаки так напились, что горожанам стало стыдно, и те постепенно разошлись, оставшись в столь малочисленном составе, что затею бросили. Метис тем временем предупредил Виннемука, и хитрый старый воин не потерял времени даром, готовясь к встрече незваных гостей. Он отправил своих скво и паппусов в тыл, а воинов числом в три-четыре сотни расставил на правом берегу каньона в таком положении, что мог бы перебить весь отряд без малейших усилий. Именно это он твердо намеревался сделать в случае нападения, а заодно разграбить город и перебить в нем каждого белого. Это было бы подвигом, не требующим чрезвычайных усилий, и если бы пьянство разбойников не расстроило их убийственных замыслов, он, несомненно, был бы осуществлен. По сути, люди, которых виглантес впоследствии казнили, были готовы на любое злодейство — безбожные, бесстрашные, никчемные и наводящие ужас на всю округу.

В июне того же года пришло известие, что Джо Карриган, Уильям Митчелл, Джо Браун, Смит, Индиан Дик и еще четверо были убиты индейцами, за которыми они гнались, чтобы вернуть угнанный скот; настигнув преследуемых, они спешились и открыли огонь по их вигвамам. Индейцы напали на них, когда ружья были разряжены, перебили всех девятерых и забрали их скот.

Старый Снаг, дружественный вождь, явился в Баннак со своей ордой сразу после этого известия. В одного из соплеменников — шурина Джонни Гранта из Дир-Лоджа — выстрелил Хейз Лайонс, чтобы разрядить револьвер ради удачи, из общих соображений или из-за его пони, точно неизвестно. Немало горожан, подумав, что идет стычка с индейцами, выбежали на улицу и присоединились к стрельбе. Дикарь соскочил с лошади, бросил одеяние и побежал спасать свою жизнь, выкрикивая: «Хороший индеец». Выстрел ранил его в бедро. (Нога его лошади была сломана.) Но, хотя он был тяжело ранен, он взбежал на гору и скрылся, продолжая кричать на бегу: «Хороший индеец», — имея в виду, что он дружественно настроен к белым. У Кэрролла, жителя Баннака, жила маленькая индейская девочка, и Снаг заходил навестить ее. Кэрролл стал свидетелем описанной нами стрельбы и, вбежав в дом, сообщил обо всем Снагу, велев ему и его сыну убираться отсюда подобру-поздорову. Сын выбежал наружу и вскочил на коня. Старый Снаг стоял перед дверью на краю канавы, опираясь на ружье, которое находилось в чехле из юфти. В руке у него была ларинга (лассо), и он разговаривал со своей дочерью, скво Джемми Спенса по имени Кэтрин. Бэк Стинсон, не говоря ни слова, подошел к нему на четыре фута и, вытащив револьвер, выстрелил ему в бок. Индеец поднял правую руку и произнес: «Ох! не надо». Ответом стала пуля в шею вкупе с репликой, густо сдобренной ругательствами: «Я научу тебя убивать белых», — после чего он снова выстрелил ему в голову. Тот был уже мертв, когда к месту происшествия подбежал первый привлеченный пальбой горожанин. Кэрролл, стоявший у дверей, закричал: «Ох, не стреляйте в дом! Вы убьете моих домашних». Стинсон круто повернулся к нему и рявкнул под аккомпанемент череды проклятий, увенчанных привычным оскорбительным обращением, принятым у головорезов: «Втяни голову, а то я снесу тебе ее макушку». Сайрус Скиннер подошел и снял с индейца скальп. Банда бросился врассыпную. Один отставший, будучи раненым, бросился в ручей в надежде спастись, но был убит, когда выбирался на берег, и упал среди ивняка. С него тоже сняли скальп. Остальным удалось уйти, а сын вождя, придержав коня на расстоянии, помахал убийцам своего отца, вызывая их на бой, но пули начали впиваться в землю вокруг него, и он повернул коня и умчался.

Пока шла стрельба, две дамы готовились к грандиозному бальному ужину в доме, примыкавшем к месту убийства Снага. Поскольку муж одной из них отсутствовал, заготавливая срубные бревна в лесу, его жена, испугавшись за его безопасность, выбежала на улицу с раскинутыми руками и перепачканными в густом тесте пальцами. Она перепрыгнула через канаву одним махом, с развевающимися на ветру волосами, и громко закричала: «Где мистер ——? Разве никто не приведет мне моего мужа?» Мы рады сообщить, что предмет ее нежных забот объявился целым и невредимым, и если он не проявил благодарности за это проявление чувств, то мы заявляем дамам без всякой боязни быть опровергнутыми, что он должен быть просто чудовищем.

Скальп старого Снага, убитого вождя, ныне висит в банке в Солт-Лейк-Сити.

Мы зафиксировали лишь малую толю из множества преступлений и бесчинств, которые ежедневно совершались в Баннаке. Описание намеренно буквоедски точно и прямолинейно. Неприятно писать о кощунственной и непристойной речи либо фиксировать грязные и ужасные преступления; но подобно тому как анатом не должен шарахаться от трупа, отравляющего воздух, когда он исследует симптомы и изучает последствия болезни, точно так же историк обязан либо говорить правду ради наставления человечества, либо опуститься до уровня корыстного сводника, который пишет не для просвещения народа, а ради собственного обогащения.

ГЛАВА IX. ОПАСНОСТИ ДОРОГИ.

«Я прочту тебе о вещах глубоких и опасных, Полных риска и духа приключений, Словно переход по ревущему потоку По шаткой опоре копья». — Шекс.

14 ноября 1863 года Сэм. Т. Хаузер и Н. П. Лэнгфорд отправились в Штаты в компании семи или восьми возчиков. Из-за некоторой задержки в сборах они были не готовы тронуться в путь в назначенный час (в двенадцать часов дня), и после долгих уговоров им удалось уговорить одного из возчиков отложить отправление до пяти часов вечера, пообещав ему, что благодаря езде частью ночи они сумеют догнать остальной обоз у Хорс-Прейри, где те собирались встать лагерем на ночлег. Все эти приготовления производились в лавке Джорджа Крисмана, где располагался кабинет Пламмера, а потому планы их отъезда были во всех деталях известны этому архизлодею.

В тот же день после полудня в Баннаке прошел слух, что была обнаружена серебряная жила, и Пламмера, чья жизнь в Неваде принесла ему некоторую репутацию знатока серебряных руд, попросили съездить на разведку и осмотреть ее. Пламмера уже неоднократно посылали с целью тщательных осмотров, и никому и в голову не приходило, что его поездки в таких случаях отличаются от того, чем они казались на словах. Это известие, переданное Пламмеру об открытии «серебряной жилы», служило сигналом того, что обстановка требует присутствия главаря шайки, который был нужен во главе какой-нибудь разбойничьей вылазки, требовавшей умелого руководителя и сулившей богатую добычу в качестве награды за успех. Пламмер неизменно подчинялся этому зову и в данном случае покинул Баннак вскоре после полудня, взяв курс на север, к Рэттлснейку; однако, выехав из города, он сменил направление и направился на юг, к Хорс-Прейри.

Перед отъездом из Баннака он подарил мистеру Хаузеру шерстяной шарф, сказав тому, что он «понадобится ему в дороге в эти холодные ночи».

Оба джентльмена завершили свои сборы в дорогу лишь в половине восьмого вечера; и когда они уже собирались выходить из хижины Хаузера, с вершины холма к югу от Баннака послышался плеск, вызванный падением какого-то тяжелого тела в воду, и призывы о помощи. Прибыв на место, выяснили, что Генри Тилден при попытке пересечь Баннакский ров промахнулся мимо моста, и его лошадь упала на него в воду. Выбравшись из опасного положения, он отправился к дому судьи (ныне губернатора) Эджертона и заявил, что между Хорс-Прейри и Баннаком его ограбили трое мужчин, одним из которых был Пламмер. После того как он детально изложил все обстоятельства, величайшая тревога охватила собравшихся за безопасность господ Лэнгфорда и Хаузера, которые, по всеобщему предположению, отправились в пять часов по той же дороге.

Ничего не ведавшие путники, впрочем, не подозревали об этом, однако все же сохраняли бдительность на протяжении всего пути. Хаузер еще тем утром поделился со своим другом Лэнгфордом своими подозрениями, что за ними следят и что дорожные агенты пойдут по их следам с намерением ограбить, и пока Лэнгфорд заряжал ружье двенадцатью револьверными пулями в каждый ствол, Джордж Дарт спросил его, зачем он «так доверху набивает ружейный ствол свинцом»; на что Лэнгфорд ответил, что если у них и возникнут какие-либо неприятности с дорожными агентами, то как раз этой ночью. Настолько твердо они были уверены в том, что против них замышляется нападение, что всю дорогу до Хорс-Прейри протяженностью в двенадцать миль они пронесли ружья в руках на взводе, однако не увидели и следа головорезов, ограбивших юного Тилдена.

Предполагается, что Пламмер и его шайка решили, будто отсутствие путников объясняется осведомленностью о случившемся днем, и что те вообще не поедут в путь в эту ночь. Это тем более вероятно ввиду того, что Тилден прибыл домой как раз вовремя, чтобы успеть рассказать им историю своего ограбления до их отправления, а возчик, с которым они ехали, предупредил их тем утром в присутствии Пламмера, что он оставит их позади, если они не будут готовы тронуться в путь к пяти часам вечера. Нельзя даже помыслить, что Пламмер стал бы рисковать шансом упустить их ради грабежа Тилдена на столь ничтожную сумму, как 10 долларов, если бы не был уверен, что те отправятся в намеченное время. Также весьма вероятно, что, раз уж намеченные жертвы не появились, он испугался, как бы жители Баннака не выступили на поиски дорожных агентов, напавших на Тилдена, и что благоразумнее будет вернуться домой кружным путем, что он и сделал. Одно несомненно. Обнаружив их пропажу, Пламмер в сильнейшей спешке явился на постоялый двор Лэнгфорда справдиться, уехал ли тот, и, получив утвердительный ответ, тут же ускакал в погоню.

В фургоне с Лэнгфордом и Хаузером ехал третий пассажир — незнакомец для остальных членов группы, — который отправил свои одеяла вперед с одной из повозок, уехавших в полдень, и по прибытии в лагерь обнаружил, что их присвоили себе кое-кто из спутников, оставивших всякую надежду увидеть остальных до утра и улегшихся спать.

Предпочитая не тревожить спящих, Лэнгфорд велел своему попутчику, отличавшемуся слабым здоровьем, занять фургон вместе с Хаузером, а сам взял буйволиную шкуру и устроил себе ложе на матушке-земле.

Ночь выдалась холодной, и, продрогнув до костей, Лэнгфорд встал и сперва быстрым шагом прошелся взад и вперед по лагерю, чтобы согреться. Спустя некоторое время он направил свои шаги к ручью, находившемуся примерно в полутораста ярдах, но с инстинктивной осторожностью, порожденной жизнью в горах, вооружился своей надежной «двустволкой» и затем, с мыслями, блуждающими среди иных сцен и иных дней, неторопливо побрел вдоль журчащих вод.

Его раздумья были неожиданно прерваны донесенным легким ветерком бормотанием голосов в сопровождении знакомого конского топоча на скаку. Берега ручейка поросли ивняком и погрузились в глубокую тень, за исключением тех мест, где просвет в кустарнике открывал лежащую за ним прерию, мирно спавшую при лунном свете. Раздвинув кусты, он увидел трех всадников, как раз на галопе проезжавших мимо одного из таких просветов. Опомнившись от опасности, он взвел курки своего ружья и последовал за ними вниз по течению до места, где промежуток между кустарниками по обеим сторонам ручья открывал ему отличный обзор ночных рейнджеров, и встал во весь рост, держа оружие на сгибе руки, готовое к немедленному применению.

Как только он вынырнул из-под защиты ивняка и всадники осознали его присутствие, они на мгновение остановились, а затем устремились вниз по долине, преисполненные решимости довести дело до конца; используя кустарник как укрытие, пока его друзья все еще оставались на расстоянии окрика в случае нужды, наблюдатель прошел еще ярдов двести и, перейдя вброд на другой берег, едва успел взобраться наверх, как увидел четырех человек, в этот самый момент садившихся на коней. Едва завидев его, те вонзили шпоры в конские боки и пустились бегом в сторону Баннака. Этим мужами оказались Пламмер, Бэк Стинсон, Нед Рэй и Джордж Айвз, которые, возвращаясь в город другой дорогой после грабежа Тилдена и обнаружив, как уже рассказывалось, что Лэнгфорд и Хаузер действительно уехали, немедленно пустились по их следам.

Если бы не перст провидения, связанный со случайным присвоением одеяний и последовавшим за этим сном Лэнгфорда на земле вместе с его случайным появлением с ружьем в руках, как на посту, — вся группа была бы перебита, поскольку преследователям было известно, что при них находится изрядное количество ценностей.

Шарф, преподнесенный Пламмером Хаузеру, был вручен с целью позволить хитроумному разбойнику опознать свою жертву в темноте.

Несколько курьезным совпадением выглядит то, что Пламмер был повешен в следующий день рождения Хаузера (10 января 1864 года).

Путники продолжили свой путь без помех и по прибытии в Солт-Лейк-Сити подверглись осаде знакомых, расспрашивавших о нескольких лицах, которые, как было известно, опередили их на дороге туда примерно на неделю; однако несчастные объекты их забот так и не достигли пункта назначения и о них больше никто никогда не слышал. Они спят в кровавых могилах; но где, как и когда они встретили свою смерть от рук дорожных агентов, вероятно, так никогда и не узнают. Участь, которой нельзя было избежать, была тем не менее отмщена.

ГЛАВА X. ОТПОР.

«Пусть немногочисленны ряды — но это бой, Где пощады не просят и не ведут речей о жизни». — Байрон.

В этой и последующих главах будут представлены рассказы о реальном опыте столкновений с дорожными агентами при исполнении их ремесла. Точный хронологический порядок повествования в данных случаях был нарушен, дабы читатель имел верное представление о том, чем обычно являлось нападение дорожных агентов. Впоследствии мы покажем, во что оно слишком часто превращалось, когда к грабежу примешивалось кровопролитие. Поскольку описываемые факты носят изолированный характер, повествование не страдает от легкого анахронизма.

Примерно через три недели после событий, описанных в предыдущей главе, М. С. Муди (Милт Муди) с тремя фургонами отправился в путь в сопровождении обоза вьючных погонщиков в Солт-Лейк-Сити. Среди последних были Джон Маккормик, Билли Слоун, Дж. С. Рокфеллоу, Дж. М. Боземан, Генри Брансон и М. В. Джонс.

Во всем караване находилось, вероятно, от 75 000 до 80 000 долларов золотом, и нельзя было полагать, что столь великолепный приз сможет ускользнуть от рысьего ока дорожных агентов.

Пламмер привлек для этого дела Голландца Джона и Стива Маршленда, и его выбор оказался неплох, по крайней мере в отношении Голландца Джона, ибо более храброго, дюжего или безрассудного десперадо никогда не вонзало шпоры в бока кайюса и не кричало «Стой!» честному человеку. Стив Маршленд был отчарным парнем, когда дело доходило до стычки, однако он предпочитал то, что горцы называют «легкой добычей», открытому нападению. Эта непрофессиональная слабость не только спасла жизни нескольким людям, которых мы гордимся называть друзьями, но и предопределила поимку и смерть его самого и его друзей от рук виглантес.

В каньоне Блэк-Тейл-Дир члены партии уселись завтракать возле крутого поворота дороги, когда услышали двоих людей, беседовавших поблизости, но скрытых за кустами. «Первый грабитель» говорит: «Ты бери мой револьвер, а я возьму твой, и поезжай следом за мной». Каждый нашел свое ружье между коленями меньше чем в мгновение ока, и далеко не один обнаружил, что его револьверы взведены. Пульс участился, а головы «выровнялись» в сторону угла. Через несколько мгновений Голландец Джон и Стив Маршленд выехали из-за поворота с наготове зажатыми обрезами. Увидев группу, готовую встретить их во всеоружии, они растерялись и придержали коней. Стив Маршленд узнал Билли Слоуна и окликнул его: «Как поживаете, мистер Слоун?», на что Билли ответил: «Очень хорошо, БЛАГОДАРЮ ВАС». Последние два слова не давали покоя Слоуну с тех пор, будучи слишком иносказательными для его совести. В оправдание своего присутствия дорожные агенты осведомились, не видал ли кто лошадей и нет ли у них бродячего скота, заявив, будто от каких-то метисов они узнали, что животные, которых они считают пропавшими, находились с их обозом. Получив решительный отрезвляющий отказ, они поехали дальше.

Грабители никак не ожидали встретить их так скоро и были без масок. Если бы не этот факт и не вид заготовленного к бою оружия, обоз лишился бы бремени ответственности за перевозку сокровищ в те дни без всяких промедлений.

Путники и вообразить не могли, что сохранность их имущества и их жизни висели на волоске и что накануне вечером «благоразумие» Стива Маршленда спасло шестерых или восьмерых участников от внезапной гибели. Тем не менее все так и было. Вагнер и Маршленд шли по их пятам и, привязав скакунов к кусту, с двуствольными ружьями, заряженными картечью и взведенными на боевой взвод, подползли на пятнадцать футов к лагерю и неторопливо осмотрели их в свете костра. Путники лежали вокруг в полном неведении относительно близости дорожных агентов; их ружья находились где угодно, только не там, где следовало, и без единого часового, способного предупредить о приближении опасности, они беспечно подвергали себя смерти, а свое имущество — захвату.

Предложение Вагнера заключалось в том, чтобы они с Маршлендом выбрали себе цели и прикончили четырех человек из обрезов; после чего они должны были стремительно обойти их с флангов и поддерживать беглый огонь из револьверов, громко выкрикивая при этом так, чтобы те поверили, будто на них напали крупные скрытные силы. Опасаться того, что патроны будут полностью расстреляны, не приходилось, поскольку оружие людей, которые неминуемо пали бы, оказалось бы в их распоряжении, а шансы сто к одному составляли на то, что оставшиеся пустятся наутек и оставят свое сокровище — по крайней мере на изрядное время — в пределах досягаемости грабителей. Стив, однако, «дал заднюю», и нападение отложили до следующего дня.

У погонщиков существовал обычай выезжать вперед обоза ближе к вечеру, дабы присмотреть место для стоянки, и именно в то время, когда погонщики таким образом отделились от фургонов, и произошло нападение на повозки.

На вершине водораздела между Ред-Роком и Джанкшеном разбойники подъехали к повозкам, потребовали остановиться и, согнав кучеров вместе, Голландец Джон застыл на лошади, держа их на мушке обреза, пока Стив спешивался и обыскивал как самих мужчин, так и их повозки.

Муди засунул револьвер в голенище сапога, и его не обнаружили; 100 долларов ассигнациями в нагрудном кармане рубахи также остались незамеченными. Материальное благосостояние Кит Эрскин и его товарища-возчика, казалось, исчерпывалось половиной брикета табака, за сохранность которого Кит принялся хлопотать; но Стив заявил, что это «как раз то, что ему нужно», и тут же присвоил его.

Разобравшись с мужчинами, Стив переключился на фургоны, которые тщательно обыскал, вспоров дорожные сумки ножом, и обнаружил 1500 долларов казначейских билетов; однако он упустил золото, которое везли на лошадях вьючными сумами в седельных сумках. В заднем фургоне находился больной по имени Кеннеди со своим товарищем Ланком Форбсом; однако нервы у первого из упомянутых джентльменов были настолько расстроены, что он не смог нажать на спусковой крючок, когда Стив взобрался наверх и отдернул полог. Чего нельзя сказать о Форбсе. Он пальнул в упор и ранил Стив в грудь. С руганью и воплем Стив рухнул на колени, но поднялся и, спрыгнув с фургона, снова упал, однако встал и пешком устремился к высокому лесу с поразительной скоростью. Гул выстрела испугался коня Голландец Джона, который взвился на дыбы, пока Джон разряжал оба ствола в погонщиков, и свинец со свистом пронесся прямо над их головами. Муди опустил руку к сапогу и, ухватив револьвер, открыл огонь по Голландец Джону, который изо всех сил старался увеличить расстояние между собой и фургонами на резвости своего коня.

Вдогонку ему послали три пули, одна из которых попала в плечо. Если бы Муди вскочил на коня Маршленда и пустился в погоню, он запросто смог бы прикончить его, поскольку обрез находился у того на луке седла. Впрочем, подобные размышления и советы приходят в голову человеку, сидящему в кресле-качалке, куда легче, чем большинству тех несчастных индивидов, кому доводится подвергаться нападению маскированных разбойников с большака.

Ранения Джона и Маршленда служили неопровержимым доказательством их вины, когда их арестовали. Джон направился в Баннак, где его и выхаживали. Стив Маршленд нашел приют в Дир-Лодже.

Погонщики гадали, куда запропастились фургоны, и хотя их беспокойство улеглось, удивление лишь возросло, когда около 8 часов вечера Муди подъехал к ним и сообщил, что его обоз подвергся нападению дорожных агентов, коих отбили и ранили.

Конь Стива, его оружие и снаряжение, а также найденные валяющимися на дороге двадцать фунтов чая, ранее похищенные у мормонского обоза, были, выражаясь словами нашего знакомого, «конфискованы».

Дж. С. Рокфеллоу и еще двое поскакали назад и, наткнувшись на след Стива, преследовали его до одиннадцати часов вечера. Впоследствии этот негодяй признался при аресте, что в какой-то момент они находились всего в пятнадцати футах от него.

На земле вдоль тропы беглого разбойника были разбросаны все похищенные свертки и конверты с казначейскими билетами, так что от своей затеи он не получил ничего, кроме отмороженных ног, а взамен лишился коня, оружия и припасов. Дж. Х. Бидлер повстречал Голландец Джона и перевязал ему обмороженные руки, нимало не ведая, кем был его промерзший знакомый. Он никогда не рассказывает эту историю без замечания: «Вот это и есть моя чертова удача»; одновременно полируя одной рукой рукоять своего «Нэви» и почесывая голову другой, причем его серый глаз мерцал, словно звезда перед дождем, смесью юмора и сметки.

Ланк Форбс заявил права на лошадь и снаряжение Стива как на законную добычу своего револьвера и награду за собственную храбрость. Против этого возразил Милт Муди, сыгравший роль любезного хозяина по отношению к Голландец Джону, а кучеры внесли мягкий протест от своего имени на морском принципе, согласно которому все корабли в поле зрения делят захваченный приз. Они утверждали, что их «шхуны» имеют право быть представленными «рулевыми». Эта тема доставляла бесконечное веселье всей компании на каждой стоянке. Наконец избрали судью, сформировали присяжных, и адвокаты произнесли пламенные речи перед судьями-погонщиками. Вердикт гласил, что Ланк должен оставаться владельцем и держателем имущества, отнятого у неприятеля, при условии выплаты по 20 долларов каждому из возчиков и 30 долларов Милту, после чего суд закрыл заседание. Путники благополучно добрались до Солт-Лейк-Сити.

ГЛАВА XI. ОГРАБЛЕНИЕ ДИЛИЖАНСА ПИБОДИ И КОЛДВЕЛЛА.

«На циферблате высеки: «Бойся воров». — О. В. Холмс.

В конце октября 1863 года из-за болезни одного из кучеров возникла необходимость в замене, и Уильяма Рамзи наняли вести дилижанс до Баннака. В качестве пассажиров в дилижансе ехали господа Маттисон, Персивал и Уилкинсон. После пересечения холмов в окрестностях Вирджиния-Сити повалил яростный снег, и буря бушевала без утихания до тех пор, пока они не подъехали на расстояние двух миль к ранчо Джона Бейкера на Стинкинвотере — ручье, который обязан своим благозвучным наименованием тому обстоятельству, что давшие ему это имя горцы обнаружили на его берегах разлагающиеся трупы индейцев, подвешенные горизонтально, по их обычному обычаю, к каркасу из шестов.

Загон на станции оказался пустым, и людей отрядили на поиски скота. Пастухи вернулись в конце концов лишь с частью лошадей Пибоди и Колдвелла, остальная же часть принадлежала А. Дж. Оливеру и Кº. Это задержало их на два часа, и, сообразив, что лучшего им не добиться, они впрягли передовых коней, прибывших с дилижансом, а в качестве коренных добавили двух лошадей из табуна Оливера и помчались галопом к Бобу Демпси, дабы нагнать упущенное время.

В этом месте они взяли на борту еще одного пассажира — Дэна Макфаддена, более известного как «Баммер Дэн». Скорость сохранялась на протяжении всего пути до Пойнт-оф-Рокс, именовавшегося тогда ранчо Коупленда. Там они снова сменили лошадей и, все еще отставая от графика, во весь опор поскакали к ранчо Билла Бантона на Рэттлснейке, куда прибыли около заката.

Здесь они обнаружили, что скот был выпущен на волю за час до их прибытия: местные объяснили это тем, что они уже не ждали дилижанс, коль скоро обычное время его проезда давно миновало. Рамзи велел им отправить человека собрать упряжку, что и было исполнено, а в темноте этот малый вернулся со словами, что нигде не может ее отыскать. В результате им пришлось заночевать на станции. Большой бедой это не стало; так что время провели за распитием виски по-горски — Билл Бантон исполнял роль гостеприимного хозяина и делился выпивкой. Ума у них хватило не напиться вдрызг, будучи преисполнены здравой уверенности в вероятности посягательства на права собственности, если таковое случится. Возер же потерял здесь пару краговых перчаток в прошлый раз. На рассвете все встали, и два пастуха отправились на поиски скота. Один из них вернулся около 8 часов и доложил, что скот пропал. Незадолго до девяти часов второй пастух пригнал скот, который вез дилижанс на последнем перегоне.

Единственное, что они могли предпринять, — это впрячь пару дилижансных лошадей в сочетании с двумя старыми «клячами» на коренную. Вся эта история являлась спланированным ходом с целью задержать дилижанс, поскольку приведенные лошади были изнуренными животными, выпущенными на поправку и вовсе не годными для упряжи. Накануне вечером Боб Закари, казавшийся большим другом Уилкинсона, сообщил ему, что должен ехать верхом в Баннак и берет с собой запасную лошадь, на которой, по его желанию, тот и должен был поехать. Предложение тогда не приняли, но утром Боб сказал ему, что ехать надо обязательно, ибо он не сможет довести коня в одиночку. Когда жалкая упряжка была выведена и запряжена, регулярный дилижанс Оливера и дополнительный показались прямо у русла ручья. Вскоре Рамзи заорал: «Все на борт!», подъехали прочие стапеды, и все пассажиры трех экипажей сошлись на принципе взаимного утешения пропустить по стаканчику. Рамзи, сидевший неподвижно на облучке, крикнул: «Все на борт до Баннака!», и все заняли свои места, кроме Уилкинсона, который объявил, что решил ехать с Бобом Закари. Билл Бантон вышел с бутылкой и стаканом и налил Рамзи выпить, заметив, что сам он не заходил со всеми остальными, и одновременно предупредив того, что едет в Баннак сам и хочет, чтобы они подождали, пока он разберется с прочими пассажирами, ибо тогда он поедет с ними. Пока Бантон находился в доме, Рамзи по привычке мастера щелкал хлыстом и обнаружил, что его рука настолько онемела от вчерашней разминки, что он не в силах ею владеть. Тогда он спросил парней, силен ли кто-нибудь из них в обращении с кнутом, но все ответили отрицательно. Стояла бурная, холодная и пасмурная погода со свирепым ветром; они опустили занавески. Наконец появился Бантон, и Рамзи спросил: «Билли, мастак ли ты хлестать кнутом?» На что тот ответил утвердительно: «Да», — взобрался на облучок и принялся отчаянно погонять, пока Рамзи правил. Подобной работы предстояло проделать немало, и Бантон заявил, что он «чертовски искусный кнутобойщик». Они пересекли ручей и на галопе вышли на плато. Впрочем, лошади вскоре начали выдыхаться, Бантон яростно хлестал их, стремясь заморить скотину. Рамзи велел ему «пожалеть их», иначе они не довезут их до места. Бантон возразил, что коренные — это та самая пара, что «выдохлась» на дороге и была отправлена на отдых. Он добавил, что при быстрой езде они падут. Они продолжили путь шагом до ущелья, где перешли на шаг, после чего Бантон отдал хлыст, сказав, что Рамзи сможет справиться с той малой долей щелканья, какая требуется, и залез внутрь. Он уселся на ящик рядом с Баммером Дэном. Персивал и Мэдисон сидели на переднем сиденье спиной к кучеру.

После этого дилижанс проехал около четырех минут, пока кучер не заметил двух мужчин, завернутых в одеяла, с капюшонами на головах и с обрезом у каждого. Как только он их увидел, у него в голове мелькнуло «как порох» (как он выразился впоследствии), что это дорожные агенты, и он завопил изо всех сил: «Смотрите! смотрите, парни! Глядите, кто идет! Доставайте оружие!» Каждый выглянул в ближайшее отверстие, но Маттисон благодаря своему положению был единственным, кто разглядел их целиком. Они неслись на дилижанс во весь опор, выскочив из сухого оврага впереди и левее дороги, впадавшей в главный каньон. Он мгновенно расстегнул пальто, скинул перчатки и положил руку на пистолет как раз в тот момент, когда они поравнялись с передними лошадьми, и заорал фальшивым голосом и с акцентом: «Руки вверх». Рамзи натянул вожжи; и они снова закричали: «Руки вверх, вы ——» (См. формулу.) При этом Билл Бантон умоляюще заголосил: «Ох! ради бога, люди, не убивайте никого.» (Он немного подыгрывал, чтобы научить остальных пассажиров, как себя вести.) «Ради бога, не убивайте меня. Можете забрать все мои деньги.» Маттисон как раз тянулся за пистолетом, когда дорожные агенты снова заорали: «Руки вверх» и т. д., «и держите их наверху». Бантон снова принялся за свои молитвы, жалобно восклицая: «Ох! ради бога, люди, не убивайте меня. Я пойду прямо к вам. Можете меня обыскать, у меня нет оружия.» Одновременно он начал вылезать с той же стороны дилижанса, где находились они.

Тогда дорожные агенты рявкнули: «Вылазьте все до единого —— и держите руки вверх, а не то мы пристрелим первого же, кто их опустит». Пассажиры посыпались наружу в мгновение ока. Затем грабители повернулись к Рамзи и сказали: «Вылазь, ты ——» (как обычно) «и сними с пассажиров оружие». Это не пришлось ему по вкусу, и он ответил: «Вы должны быть чертовски тупыми, раз думаете, что я полезу вниз и позволю этой упряжке удрать. Упряжка вам не нужна; от нее вам никакой пользы». «Вылазь, ты ——», — сердито произнес главарь. «Вон человек, который показал вам, что у него нет оружия; пусть он их и снимет», — предложил Билли. (Бантон приподнял полы пальто, чтобы доказать, что у него нет при себе оружия.) Бантон, знавший свое дело, закричал: «Я подержу лошадей! Я подержу лошадей!» Дорожный агент, вещавший от их лица, повернулся к нему со словами: «Вставай, ты долговязый ——, и держи их». Бантон тотчас направился к передним лошадям, позади двух дорожных агентов, а те, развернувшись к Билли Рамзи, приказали ему слезать с облучка. Он привязал вожжи к ручке тормоза и сошел вниз, получив следующее вежливое напоминание о своих обязанностях: «Ну а теперь, ты ——, сними с них оружие».