Испанская кампания Цезаря была столь короткой по продолжительности, что он смог вернуться в Рим вовремя, чтобы баллотироваться в консулы в 60 г. до н. э. Желая начать предвыборную агитацию без промедления, Цезарь попросил разрешения войти в город до получения триумфа. Поскольку в этой просьбе ему было отказано, главным образом из-за влияния Катона и Цицерона, Цезарь отказался от своих претензий на триумф и, немедленно войдя в Рим, начал свою политическую кампанию. Снова испытывая нехватку денег, Цезарь заключил соглашение с очень богатым кандидатом в консулы по имени Л. Лукцей, по условиям которого Лукцей должен был предоставить избирательные фонды для обоих кандидатов, в то время как Цезарь должен был обеспечить репутацию и популярность. Этот союз оказался более выгодным для Цезаря, чем для Лукцея; Цезарь получил свою долю выгоды от предвыборного фонда, но польза от его популярности не распространилась на его напарника по выборам. Выборы завершились избранием Цезаря и М. Кальпурния Бибула, кандидата фракции Катона — Цицерона.
В это время Цезарь убедил Помпея и Красса образовать с ним первый триумвират. Этот триумвират был не чем иным, как римской политической машиной, с помощью которой эти трое мужчин рассчитывали сделать себя политическими боссами города. Чтобы скрепить этот политический союз, Помпей женился на Юлии, дочери Цезаря.
Самым важным событием консульства Цезаря стало принятие аграрного закона, предусматривавшего разделение общественных земель в Кампании между ветеранами Помпея. Члены триумвирата доказали, что они достаточно сильны, чтобы провести эту меру силой вопреки противодействию консула Бибула, Катона и других.
Однако эта мера не была принята без значительного насилия и пренебрежения техническими правилами римского права.
Сенат, действуя на основании Семпрониева закона, назначил леса и дороги провинциями, которые должны были достаться консулам года по истечении сроков их полномочий. Однако Цезарь, который на протяжении всей своей карьеры никогда особо не утруждал себя вопросами о том, каков закон, добился принятия через комиции по трибам внесенного трибуном Ватинием закона, который передал Цезарю провинции Цизальпинская Галлия и Иллирик и три легиона сроком на пять лет. Позже Сенат (чтобы предотвратить очередное обращение Цезаря к народу) добавил к его командованию Трансальпинскую Галлию и еще один легион. Срок его полномочий также был впоследствии продлен.
Именно успехи галльских походов Цезаря (58–51 гг. до н. э.) сделали возможным его свержение республики, и важность этой войны поэтому очень велика, однако вдаваться в военные детали этих походов нет необходимости.
За годы отсутствия Цезаря в Риме первый триумвират распался на части. В 55 г. до н. э. Помпей и Красс без сопротивления были избраны на консульство на второй срок. По окончании этого консульства Красс был отправлен с армией против парфян, коими был разбит и убит в 53 г. до н. э. Тем временем Юлия, дочь Цезаря и жена Помпея, умерла в Риме в 54 г. до н. э. Красс и Юлия были теми двумя лицами, которые удерживали Цезаря и Помпея вместе, и с этого времени эти два лидера стали быстро отдаляться друг от друга.
Все это время дела в Риме неуклонно скатывались во все более глубокие стадии коррупции и путаницы. В 58 г. до н. э. (благодаря стараниям друзей Цезаря во главе с Клодием) Цицерон был изгнан из Рима; в 57 г. до н. э. он был возвращен, и на него посыпались почести.
В 54 г. до н. э. все кандидаты в консулы подверглись преследованию за взяточничество, а консульские выборы были отложены на семь месяцев. Многие хотели, чтобы Помпей был назначен диктатором в этот период. Чуть позже он действительно в течение значительного времени служил единоличным консулом. Вероятно, для Помпея в это время было бы возможно опередить Цезаря и сделать себя императором Рима, но его усилия были скорее направлены на восстановление старого порядка вещей в республике. Ход событий в очередной раз объединил Помпея с умеренной сенатской партией.
Выборы 52 г. до н. э. выделялись даже среди прочих выборов этого периода огромными размерами коррупционных фондов, использованных различными кандидатами. В ходе этой кампании пресловутый Клодий, который был кандидатом в преторы, со свитой друзей и клиентов однажды случайно столкнулся с Т. Аннием Милоном, кандидатом в консулы, принадлежавшим к сенатской партии, с такой же толпой приближенных. Завязалась стычка, в которой Клодий был убит. На следующий день друзья Клодия при поддержке всех беззаконных элементов римского населения соорудили из скамей курии погребальный костер для трупа и сожгли мертвое тело Клодия вместе с курией.
Римский историк Флор так описывает положение, в котором оказалась римская республика ко времени гражданской войны между Цезарем и Помпеем:
«Это третья эпоха римского народа в отношении его деяний за морями; эпоха, в которую, отважившись однажды выйти за пределы Италии, они пронесли свое оружие по всему миру. Из этой эпохи первые сто лет были чистыми и благочестивыми и, как я их назвал, "золотыми"; свободными от пороков и безнравственности, так как в них еще сохранялась искренняя и невинная простота пастушеской жизни, а неминуемый страх перед карфагенским врагом поддерживал древнюю дисциплину».
«Следующие сто лет, отсчитываемые от падения Карфагена, Коринфа и Нуманции и от наследства, завещанного нам царем Атталом в Азии, до времен Цезаря и Помпея, а также сменивших их Августа и тех, о ком мы скажем позже, были столь же плачевными и позорными по своим внутренним бедствиям, сколь и почетными по блеску отличавших их воинских подвигов. Ибо, как славно и похвально было приобрести богатые и могущественные провинции Галлию, Фракию, Киликию и Каппадокию, а также земли армян и британцев, так позорно и прискорбно было в то же время воевать дома с собственными гражданами, с нашими союзниками, нашими рабами, нашими гладиаторами».
«Не знаю, было ли лучше римлянам довольствоваться Сицилией и Африкой или даже обойтись без них, сохраняя при этом владычество над Италией, чем вырасти до такого величия, чтобы погибнуть от собственной силы. Ибо что иное породило эти внутренние смуты, как не чрезмерное благополучие? Именно завоевание Сирии впервые развратило нас, а затем переход по наследству в Азии владений пергамского царя. Такое благосостояние и богатство погубили нравы эпохи и сокрушили республику, погрязшую в пороках, как в сточной канаве. Ибо как случилось так, что римский народ требовал у трибунов земли и пропитания, если не из-за скудости, которую они произвели своей роскошью? Отсюда возникли первый и второй мятежи Гракхов, а третий — Апулея Сатурнина. По какой причине сословие всадников, отделившись от сената, стало властвовать в силу судебных законов, если не из-за корыстости, дабы государственные доходы и судебные процессы стали средством наживы? Отсюда же проистекало обещание римского гражданства латинам, и отсюда же поднялось оружие наших союзников против нас. А что сказать о войнах с рабами? Откуда они нагрянули на нас, как не от чрезмерного числа рабов? Откуда возникли такие армии гладиаторов против их господ, если не от того, что показная щедрость, раздавая зрелища ради снискания благоволения толпы, превратила в ремесло то, что некогда было лишь наказанием врагов? И касаясь более благовидных пороков, разве честолюбие в погоне за почестями не берет начало от того же избытка богатств? Отсюда же проистекали бесчинства Мария, отсюда — бесчинства Суллы. Чрезмерная роскошь пиршеств и щедрые раздачи — разве не они были следствием богатства, которое со временем неизменно ведет к нужде? Это же восстановило Катилину против его родины. Наконец, откуда проистекало это ненасытное желание власти и господства, как не от изобилия богатств? Именно это вооругло Цезаря и Помпея роковым оружием для разрушения государства».
«Почти весь мир был теперь покорен, и Римская империя стала слишком великой, чтобы ее могла сокрушить какая-либо внешняя сила. Судьба, завидуя, следовательно, владыкам земли, вооружила их на их собственное уничтожение. Бесчинства Мария и Цинны уже устроили нечто вроде прелюдии внутри города. Буря Суллы прогремела еще дальше, но все же в пределах Италии. Ярость Цезаря и Помпея, подобно всеобщему потопу или пожару, захлестнула город, Италию, другие страны и народы и, наконец, всю империю, куда бы она ни простиралась; так что это нельзя назвать должным образом ни гражданской войной, ни войной с союзниками; нельзя это именовать и внешней войной; но это была скорее война, состоящая из всех их вместе взятых или даже нечто большее, чем война. Если взглянуть на ее лидеров, то весь сенат был на той или иной стороне; если рассмотреть армии, то на одной стороне было одиннадцать легионов, а на другой восемьдесят; весь цвет и сила мужского населения Италии. Если мы помыслим о вспомогательных силах союзников, то с одной стороны были сборы галлов и германцев, с другой — Дейотар, Ариобарзан, Таркондимот, Котис и вся мощь Фракии, Каппадокии, Киликии, Македонии, Греции, Этолии и всего Востока; если принять во внимание продолжительность войны, то она составила четыре года, срок короткий по сравнению с учиненным в ней опустошением; если обратить внимание на пространство и территорию, где она велась, она зародилась в Италии, откуда распространилась на Галлию и Испанию, а возвратившись с Запада, обрушилась всей своей мощью на Эпир и Фессалию; оттуда она внезапно перекинулась в Египет, затем повернула к Азии, следом пала на Африку и наконец повернула обратно в Испанию, где она в конце концов и завершилась. Но вражда партий не закончилась с войной и не утихала до тех пор, пока ненависть побежденных не насытилась убийством победителя посреди города и сената».
«Причина этой бедственной напасти была той же, что и у всех остальных, — чрезмерное благополучие. Ибо в консульство Квинта Метелла и Луция Афрания, когда величие Рима господствовало по всему миру и сам Рим праздновал в театрах Помпея свои недавние победы и триумфы над Понтом и Арменией, непомерная власть Помпея, как это обычно бывает в подобных случаях, вызвала среди праздных граждан чувство зависти к нему. Метелл, недовольный умалением его триумфа над Критом, и Катон, вечный враг тех, кто у власти, клеветали на Помпей и подняли крик против его деяний. Возмущение таким поведением толкнуло Помпея на жесткие меры и побудило его обеспечить некоторую опору для своей власти. Красс в то время выделялся своим происхождением, богатством и почестями, но желал, чтобы его власть стала еще большей. Гай Цезарь прославился своим красноречием и духом, а также продвижением к консульству. И все же Помпей возвысился над ними обоими. Цезарь поэтому, жаждая приобрести известность, Красс — приумножить то, что приобрел, а Помпей — добавить к своему, и все одинаково алча власти, с легкостью образовали союз с целью захвата правления. Соревнуясь соответственно соединенными силами каждый за свое продвижение, Цезарь взял провинции Галлии, Красс — Азию, а Помпей — Испанию; у них было три огромные армии, и таким образом империя мира теперь удерживалась этими ведущими особами. Их правление продолжалось в течение десяти лет; по истечении этого периода (ибо до того они удерживались от столкновений страхом друг перед другом) между Цезарем и Помпеем вспыхнуло соперничество, последовавшее за смертью Красса среди парфян и смертью Юлии, которая, будучи замужем за Помпеем, поддерживала хорошие отношения между зятем и тестем посредством этого брачного узаконения. Но теперь власть Цезаря стала предметом ревности для Помпея, а выдающееся положение Помпея было оскорбительным для Цезаря. Один не мог вынести равного себе, а другой — превосходящего. Горько имолвить, они боролись за первенство, как будто ресурсов столь великого государства не хватило бы на двоих».
Открытый разрыв между Цезарем с одной стороны и Помпеем и Сенатом с другой произошел в 49 г. до н. э. Цезарю было обещано консульство на 48 г. до н. э., но страх перед мощным положением, в которое попадет Цезарь, если получит высшую гражданскую должность государства, сохраняя при этом свое влияние на ветеранскую армию, наряду с недоверием к мотивов и амбициям Цезаря вызвал сильное сопротивление этому плану в Риме.
Однако у Цезаря были активные сторонники в Риме, среди которых самыми энергичными являлись трибуны Гай Курион, Марк Антоний и Гай Кассий. Первый из них, человек распутного нрава и с большими политическими способностями, внес в Сенат резолюцию с призывом к Цезарю и Помпею сложить с себя полномочия наместников провинций.
После принятия этой резолюции Сенатом тремястами голосами против семидесяти Помпей начал набирать войска без надлежащих законных полномочий, а Цезарь отказался сложить с себя полномочия наместника провинции или предстать перед Сенатом без защиты своей армии. Цезарь, однако, направил в Сенат предложение сложить с себя обязанности наместника Трансальпийской Галлии и сократить численность своей армии с десяти легионов до двух, если Сенат согласится на то, чтобы он сохранил управление Цизальпийской Галлией и двумя оставшимися легионами до консульских выборов 48 года до н. э. Это предложение было отклонено Сенатом, который затем принял постановление, предписывающее Цезарю распустить армию и сложить полномочия наместника в установленный срок под угрозой обвинения в государственной измене. Эта мера была заблокирована трибунами, которые, однако, оставили свои посты и бежали в лагерь Цезаря после того, как Помпей ввел в Рим два легиона своих солдат.
Цезарь, полагаясь на поддержку своей ветеранской армии и трансальпийских галлов, которым по собственной воле и без каких-либо законных оснований даровал всю полноту гражданских прав римских граждан, теперь решился прибегнуть к силе.
Война началась с переходе Цезарем Рубикона. Помпей и его сторонники бежали в Грецию, где главным образом и развощались военные действия. Поистине решающим сражением этой войны стала битва при Фарсале, состоявшаяся 4 августа 48 года до н. э. Результатом этого столкновения стало полное сокрушение Помпея, который бежал в Египет, где был убит теми, кто надеялся таким образом заслужить благодарность Цезаря. Сторонники Помпея в Африке и Испании вскоре после этого были разгромлены. Последней битвой войны 17 марта 45 года до н. э. стало сражение при Мунде, где армия сына Помпея потерпела поражение, а тридцать тысяч его солдат были убиты.
Цезарь вступил в Рим, чтобы в сентябре 45 года до н. э. получить свой последний триумф. Римская республика теперь была повержена; и чисто детская уловка присвоения правителю нового имени взамен ненавистного имени царя ни в коей мере не меняла истинного положения дел. Новый титул императора (imperator), по сути, вскоре стал использоваться для обозначения правителя более высокого ранга, обладавшего большей степенью деспотической власти, чем монарх, правивший под именем рекса, или царя. Формы республиканского правления все еще сохранялись; но должностные лица, некогда бывшие избранными представителями свободного народа, теперь были лишь исполнительными чиновниками, через которых деспот управлял делами своей империи. Большим унижением из всех было то, что трибуны, некогда олицетворявшие права человека, теперь стали послушным орудием тиранического контроля.
Лишь немногие люди остаются невосприимчивыми к очарованию успеха. Как пишет Томас Мур, именно этот критерий обычно проводит различие между патриотом и предателем.
"Rebellion! foul, dishonoring word, Whose wrongful blight so oft has stained The holiest cause that tongue or sword Of mortal ever lost or gained. How many a spirit, born to bless, Hath sunk beneath that withering name, Whom but a day's, an hour's success Had wafted to eternal fame! As exhalations, when they burst From the warm earth, if chilled at first, If checked in soaring from the plain, Darken to fogs and sink again;— But if they once triumphant spread Their wings above the mountain-head, Become enthroned in upper air,
And turn to sun-bright glories there!"
Этот успех, столь необходимый для того, чтобы патриот или реформатор завоевал славу, которой он по праву заслуживает, слишком часто способен вызывать восхищение и уважение также и у успешных врагов рода человеческого.
Немногие представители человеческого рода когда-либо заслуживали меньшей похвалы от потомков (если только не считать ее данью великим, но направленным не в ту сторону способностям), чем Юлий Цезарь; тем не менее к гробнице этого разрушителя свобод своей страны было возложено немало даней уважения. Например, историк Моммзен воздает Цезарю следующую хвалу:
"Цезарь, с самого начала и как бы по праву рождения возглавлявший народную партию, в течение тридцати лет высоко нес ее знамя, ни разу не изменив своим цветам и даже не пытаясь их скрыть; он оставался демократом даже будучи монархом. Поскольку он без ограничений — не считая, разумеется, нелепых замыслов Катилины и Клодия — принял наследие своей партии; поскольку он выказывал самую яростную, даже личную ненависть к аристократии и истинным аристократам; и поскольку он неизменно сохранял основополагающие идеи римской демократии, а именно: облегчение бремени должников, заморскую колонизацию, постепенное выравнивание различий в правах между классами, принадлежащими к государству, освобождение исполнительной власти от Сената, — его монархия настолько мало противоречила демократии, что демократия, напротив, обрела свою завершенность и исполнение именно посредством этой монархии. Ибо его монархия была не восточным деспотизмом божественного права, а такой монархией, какую желал основать Гай Гракх, какую основали Перикл и Кромвель, — представительством нации в лице человека, в которого она возлагает высшее и неограниченное доверие. Идеи, лежавшие в основе деяний Цезаря, были не столь уж строго новыми; но ему принадлежит их воплощение, которое в конце концов повсюду является главным; и ему принадлежит грандиозность исполнения, которая, вероятно, удивила бы самого блестящего прожектера, если бы он мог ее узреть, и которая производила, производит и всегда будет производить на каждого, кому она предстала в живой реальности или в зеркале истории — к какой бы исторической эпохе или какому бы политическому направлению он ни принадлежал, — в соответствии с мерой его способности постигать человеческое и историческое величие, глубокое и все более возрастающее восхищение".