В книге Д제ייмса Гамильтона Льюиса «Две великие республики: Рим и Соединенные Штаты» проводится глубокий и детальный сравнительный анализ политического устройства, социальной структуры и исторических судеб Римской республики и Соединенных Штатов Америки. Автор ставит своей главной целью не просто изложение исторических фактов, а выявление тех тревожных параллелей и уроков, которые опыт падения Рима может предложить американской нации начала XX века. Труд начинается с предисловия и обзора методологии сравнения. Автор подчеркивает, что в то время как человечество достигло колоссальных успехов в науке и материальной сфере, наука о государственном управлении, человеческих взаимоотношениях и справедливости продвинулась вперед крайне мало.
В первой главе выделяются три главные причины крушения римской республики: колоссальное имущественное неравенство между богатыми и бедными слоями населения, деятельность беспринципных демагогов, играющих на настроениях толпы, и отсутствие эффективной системы представительных органов власти в римском государстве. Последний недостаток был успешно преодолен современными республиками благодаря англосаксонскому изобретению представительных легислатур, однако первые две проблемы продолжают преследовать и американскую демократию. Вторая глава посвящена детальному разбору римских народных собраний и институтов власти, включая comitia curiata, comitia centuriata и comitia tributa, а также роли римского Сената, обладавшего огромным авторитетом и фактическим контролем над внешней политикой, финансами и религией.
Третья глава рассматривает Рим как великий исторический плавильный котёл народов. В отличие от обществ, помешанных на чистоте крови, Рим стал космополитическим государством смешанного происхождения, что во многом и обусловило его триумф над этнически более чистыми соседями. Четвертая глава охватывает раннюю республику от изгнания царей до принятия Лициниевых законов, подробно описывая внутреннюю борьбу патрициев и плебеев, учреждение института трибунов для защиты прав простого народа, а также создание «Закона двенадцати таблиц» — фундаментального свода римского права. В пятой главе автор прослеживает период великих внешних завоеваний Рима, включая войны с Самнитами, Пирром и Карфагеном.
Победа над Карфагеном во Второй Пунической войне окончательно утвердила превосходство арийской цивилизации и сделала Рим господином Средиземноморья, но одновременно подорвала экономические и моральные основы римского общества, разорив класс свободных мелких землевладельцев и увеличив зависимость от рабского труда. Шестая глава анализирует сложные правовые и политические статусы различных категорий римских граждан, латинских союзников и провинциальных подданных. Седьмая глава посвящена ключевому кризису республики — реформаторской деятельности братьев Гракхов.
Тиберий Гракх попытался провести аграрную реформу для возрождения класса свободных крестьян путем ограничения размеров государственных земель, незаконно захваченных богатой олигархией. Столкнувшись с беспрецедентным сопротивлением Сената и предательством своего коллеги Октавия, Тиберий применил инновационные методы политической борьбы и был жестоко убит своими политическими противниками вместе с тремястами сторонниками. Позже его младший брат Гай Гракх продолжил дело реформ, расширив их за счет судебных и экономических мер, включая раздачу дешевого зерна плебсу, что, однако, заложило основы для последующего падения нравов и пауперизации населения. Гай Гракх также разделил ту же трагическую участь, пав жертвой сенатской реакции. Восьмая глава знакомит читателя с эпохой военных диктатур и гражданских войн, в центре которой стоят фигуры Мария и Суллы. Мариус реорганизует римскую армию, превращая ее в профессиональную силу, преданную своему полководцу больше, чем государству, а Сулла отвечает на народные движения жестокими проскрипциями и восстановлением сенатской олигархии.
