«Государь» — фундаментальный политический трактат Никколо Макиавелли, написанный в 1513 году и посвященный Лоренцо II Медичи. В работе автор анализирует природу власти, методы её завоевания и удержания, а также качества, необходимые идеальному правителю. Макиавелли отходит от идеалистических представлений о политике, характерных для античности и Средневековья, и предлагает прагматичный, реалистичный подход, основанный на наблюдении за реальными историческими процессами и поведением правителей того времени. Книга классифицирует виды государств (наследственные, смешанные, новые), подробно разбирает вопросы формирования армии (отказ от наемников в пользу собственного ополчения), роль фортификаций и дипломатии.
Макиавелли утверждает, что правитель должен уметь сочетать качества «льва» (силу) и «лисы» (хитрость), а также не бояться совершать аморальные поступки, если они необходимы для сохранения стабильности государства и блага народа. Автор подчеркивает, что в политике успех оправдывает средства, а «цель оправдывает средства» (хотя эта фраза в тексте не встречается буквально, она стала квинтэссенцией его философии). Особое внимание уделено роли Фортуны, которой правитель должен противостоять с помощью доблести (virtù).
Трактат также включает исторические примеры, такие как деятельность Чезаре Борджиа, который рассматривается как пример энергичного, хотя и противоречивого лидера. В завершение Макиавелли призывает к объединению Италии и освобождению её от «варваров», что делает книгу не только теоретическим трудом, но и политическим манифестом. «Государь» оказал колоссальное влияние на развитие политической мысли, став синонимом политического реализма и цинизма, а имя автора дало начало термину «макиавеллизм».
