БИЗОН.
Самым крупным и наиболее полезным животным, бродящим по прериям, является бизон. Он обеспечивает пищей, одеждой и жилищем тысячи туземцев, чьи средства к существованию зависят почти исключительно от этого гигантского монарха прерий.
Не так давно они в бесчисленных множествах кишели на всей той обширной территории, что лежит между Мексикой и британскими владениями, но ныне их ареал ограничен весьма узкими рамками, и еще несколько лет, вероятно, станут свидетелями вымирания этого вида.
Путешественник, следующий из Техаса или Арканзаса через южную часть Нью-Мексико в Калифорнию, в наши дни не встречает бизонов; но на всех маршрутах к северу от 36-й параллели это животное все еще обнаруживается между 99-м и 102-м меридианами долготы.
Хотя бизонов обычно считают мигрирующими по своим повадкам животными, они часто проводят зиму в снегах высоких северных широт. Ранней весной 1858 года я обнаружил их в Скалистых горах, у истоков рек Арканзас и Южный Платт, и все указывало на то, что это место их постоянного обитания.
Обычно на бизонов охотятся двумя методами: преследованием верхом на лошади и скрадыванием, или охотой с подхода. Первый метод требует уверенно стоящего на ногах и довольно резвого коня, который не пугается легко. Бизон-самочка, чье мясо гораздо лучше бычачьего, при преследовании охотником бежит быстро, и если лошадь не резвая, требуется долгая и изнурительная погоня, чтобы ее настичь.
Когда бизоны обнаружены и охотник намеревается начать погоню, он должен сначала спешиться, поправить потник и седло, туго затянуть подпругу и сделать все элементы конского снаряжения плотными и надежными. Затем ему следует привести свое оружие в боевую готовность и, заняв подветренную сторону от стада, чтобы животные не почуяли его запах (get the wind), он должен приблизиться шагом как можно ближе, используя любое доступное укрытие. Тогда его конь, оставаясь спокойным и свежим, сможет ворваться в стадо и, вероятно, подвести всадника очень близко к выбранному животному до того, как оно испугается.
Если охотник правша и пользуется пистолетом, он должен приближаться с левой стороны, и когда окажется почти напротив бизона и вплотную к нему, совершить выстрел, целясь чуть ниже центра туловища и примерно на восемь дюймов позади плеча. Это поразит жизненно важные органы и обычно избавляет от необходимости делать второй выстрел.
Когда используется винтовка или гладкоствольное ружье, охотник подъезжает справа, крепко держа коня в поводу, чтобы иметь возможность свернуть в сторону, если зверь бросится на него; впрочем, это случается только с раненым бизоном, и тогда рекомендуется держаться вне досягаемости от него.
Бизон обладает громадной выносливостью и способен бежать много миль без каких-либо видимых усилий или снижения скорости. За первым в своей жизни бизоном я гнался около десяти миль, и когда я отстал от него, казалось, что он бежит быстрее, чем в начале погони.
Поскольку долгая погоня за бизоном — это тяжелейшее испытание для коня, я рекомендовал бы всем путешественникам, если только у них нет в избытке лишних лошадей, никогда не тратить их силы на преследование бизонов.
Рекомендуется охота с подхода, которая не требует изнурения лошадей и столь же успешна, как и другой метод. При скрадывании верхом следует выбирать наиболее пересеченные и холмистые участки, поскольку они послужат укрытием для охотника, переходящего с вершины одного холма на другую и тщательно осматривающего местность во всех направлениях. Когда дичь обнаружена и находится с подветренной стороны, охотник должен попытаться, сделав широкий крюк, зайти с противоположной стороны, так как он обнаружит, что против ветра приблизиться на расстояние ружейного выстрела невозможно.
Когда животное находится на холме или в любой другой позиции, где к нему нельзя приблизиться без риска спугнуть, охотник должен подождать, пока оно переместится на более благоприятный участок, а на это обычно уходит немного времени, поскольку вне кормежки они много бродят вокруг; после этого он привязывает коня на колышек и осторожно приближается, стараясь прятаться как можно лучше за неровностями рельефа или за другими попадающимися объектами; но если рельеф не дает укрытия, приблизившись к дичи, он должен ползти на четвереньках, и таким образом обычно удается подойти на расстояние ружейного выстрела.
Если животных несколько и первый выстрел достигает цели, охотник часто успевает сделать еще несколько выстрелов до того, как они испугаются. Индеец-делавар и я однажды добыли пять бизонов из небольшого стада прежде, чем остальные встревожились настолько, чтобы сдвинуться с места; хотя мы находились на короткой дистанции всего в двадцати ярдах, звуки наших выстрелов ничуть их не испугали, и они продолжали пастись все то время, пока мы перезаряжали оружие и стреляли.
Органы обоняния у бизона развиты чрезвычайно остро, и они чуют охотника по ветру на расстоянии до мили.
Когда животное ранено и останавливается, лучше не подходить к нему, пока оно не ляжет, поскольку в случае беспокойства оно часто пробегает огромное расстояние; если же оставить его в покое, во многих случаях оно через короткое время околеет.
Языки, горбы и мозговые кости считаются самыми лакомыми частями животного. Язык извлекают, разрезая кожу между ветвями нижней челюсти и вытягивая его наружу через полученное отверстие. Горб можно срезать, подрезая кожу с обеих сторон плеч и отделяя мясо, после чего ребра горба можно расчленить в местах их соединения с позвоночником. Мозг, запеченный в костях, великолепен на вкус.
ОЛЕНЬ.
Из всех диких четвероногих, коренных для этого континента, обыкновенный красный олень, вероятно, распространен по нашим необъятным владениям с севера на юг и с востока на запад шире любого другого. Они встречаются во всех широтах от Гудзонова залива до Мексики и взбираются на самые высокие пики западных гор с той же легкостью, с какой бродят по восточным лесам или эверглейдс Флориды. Летом онищиплют траву на вершинах Скалистых гор, а зимой, когда выпадает глубокий снег, спускаются в защищенные долины, где становятся легкой добычей для индейцев.
Помимо обыкновенного красного оленя из восточных штатов, в Скалистых горах обитают еще две разновидности: «чернохвостый олень», получивший название из-за наличия небольшого пучка черного волос на конце хвоста, и длиннохвостая разновидность. Первая из них значительно крупнее восточного оленя и гораздо темнее, имея очень глубокий желтовато-седой окрас с желтовато-красным оттенком на брюхе. Он обитает в горах и никогда не наблюдается вдали от них. Его повадки схожи с повадками красного оленя, и охотятся на него точно так же. Единственное различие, которое мне удалось обнаружить между длиннохвостой разновидностью и обыкновенным оленем, заключается в длине хвоста и туловища. Я встречал это животное только поблизости от Скалистых гор, но оно может водиться и в других местах.
Хотя олени по-прежнему в изобилии водятся во многих наших лесных районах на востоке и не кажутся убывающими очень быстро, за последние несколько лет произошло вполне очевидное сокращение численности тех, что обитают в наших западных прериях. При проезде через Южный Техас в 1846 году ежедневно встречались тысячи оленей, и, как ни удивительно это прозвучит, обычным зрелищем было видеть от одной до двух сотен в одном стаде; прерии казались буквально живыми от них; но в 1855 году стада из десяти особей в тех же местах наблюдались редко. Мне казалось, что те огромные стада, что встречались вначале, не могли быть истреблены охотниками в том малонаселенном районе, и я ломал голову над тем, куда же они делись. Возможно, они ушли в Мексику; в настоящее время их точно нет на нашей территории.
Двадцатилетний опыт охоты на оленей открыл мне несколько фактов, касающихся повадок этого животного, которые при хорошем понимании окажутся весьма полезными для неопытного охотника и сильно способствуют его успеху. Лучшие стрелки по мишеням не обязательно являются самыми искусными мастерами скрадывания оленей. Один из главных секретов этого искусства заключается в умении приблизиться к дичи, не спугнув ее, а это нелегко сделать, если только охотник не увидит ее раньше, чем заметят его самого. В лесу так много предметов, похожих на оленя по цвету, что разницу зачастую способен заметить лишь набитый глаз.
Когда олень отдыхает, он обычно поворачивает голову против ветра, в каковой позиции он способен видеть приближающегося с той стороны врага, а его чутье предупредит его об опасности с противоположной стороны. Поэтому наилучшим способом охоты на оленей является охота поперек ветра.
Пока олени кормятся, раннее утро и совсем незадолго до наступления темноты — это лучшее время для их выслеживания, так как в это время они заняты делом и менее настороже. Когда замечено олень с опущенной головой, щиплющий траву, охотник подкрадывается осторожно, постоянно держа его в поле зрения и прячась за попадающимися на пути предметами, а за неимением другого укрытия ползет по траве на четвереньках до тех пор, пока олень не услышит его шагов и не поднимет голову; тогда охотник должен немедленно остановиться и замереть в позе статуи, неподвижно и прямо, поскольку зрение у этого животного — самое острое чувство. Будучи потревоженным, оно замечает малейшее движение небольшого предмета, и если охотник не стоит или не лежит совершенно неподвижно, его присутствие будет обнаружено. Если охотник не шевелится, олень через некоторое время успокаивается и продолжает пастись, после чего к нему можно снова подбираться. Свое беспокойство олень всегда выдает резким взмахом хвоста прямо перед тем, как поднять голову.
Однажды я видел, как индеец-делавар подкрался на расстояние ружейного выстрела к оленю, пасущемуся на открытой прерии, и застрелил его; однако сближение заняло у него много времени, и он часто останавливался всякий раз, когда животное взмахивало хвостом и поднимало голову. Хотя олень часто поворачивался к охотнику, он, казалось, не замечал его, принимая, вероятно, за пень или дерево.
Когда олени лежат в ровной прерии, если только трава не высокая, к ним трудно подобраться, так как они обычно озираются по сторонам и пугаются от малейшего шума.
Индейцы имеют обыкновение пользоваться небольшим манком, имитирующим блеяние маленького олененка, с помощью которого они подманивают самку на расстояние ружейного выстрела. Маленький оленёнок не оставляет следа по своему пути, пока не подрастет настолько, чтобы хорошо бегать, и инстинкт подсказывает матери, что это мудрое проявление природы, оберегающее беспомощного четвероногого малыша от разорения волками, пантерами и другими хищными зверями, окажется тщетным, если она останется с ним, так как ее следы скрыть невозможно. Поэтому она прячет олененка в траве, где его почти невозможно разглядеть даже в непосредственной близости, уходит в какой-нибудь соседний кустарник в пределах слышимости и устраивает лежбище в одиночку. Индейский охотник-промысловик, который мало разборчив в средствах, используемых для достижения своих целей, издает блеяние неподалеку от мест, где, по его мнению, залегла дичь, и доверчивая самка, воображающая, что ее детеныш в беде, сломя голову бросается на звук и часто подходит на расстояние нескольких ярдов к охотнику, чтобы получить смертельную рану.
Это жестокая забава, и ее можно оправдать лишь тогда, когда мяса не хватает, что очень часто случается в запасах у индейца.
Звучание оленьего манка в дикой местности не всегда способствует у человека чувству безопасности, особенно если он склонен к некоторой нервозности. Однажды я сам предпринял эксперимент с этим приспособлением и совершил свою первую попытку, попытавшись подманить антилопу, которую заметил вдалеке. Мне превосходно удалось приманить осторожную жертву на расстояние выстрела, я приподнялся на колени и уже собирался нажать на курок, как шорох в траве слева отвлек мое внимание в ту сторону, где, к моему великому удивлению, я обнаружил огромную пантеру примерно в двадцати ярдах, которая гигантскими скачками неслась прямо на меня. Я развернул ружьем, и в одно мгновение, к моему огромному облегчению и радости, заряд угодил в сердце зверя.
Многие люди при внезапной встрече с оленем охвачены нервным возбуждением, называемым на спортивном жаргоне «оленьей лихорадкой», из-за чего они стреляют наугад. Несмотря на то, что у меня большой опыт охоты, должен признаться, что я никогда полностью не избавлен от некоторых симптомов этого недуга при стрельбе по крупной дичи, и я полагаю, что в четырех случаях из пяти, когда я промахивался по дичи, мои пули летели слишком высоко. Я старался исправить это, прицеливаясь из ружья ниже, и это приводило к более успешным результатам. Те же слова применимы к большинству других людей, которых я встречал. В возбуждении они стреляют слишком высоко.
АНТИЛОПА.
Это животное обитает на самых возвышенных, продуваемых ветрами и обнаженных прериях во всех широтах от Мексики до Орегона и составляет важную часть рациона многих прерийных индейцев. Это самое осторожное, боязливое и быстроногое животное из всех, населяющих Равнины. Оно размером с небольшого оленя, с густым покровом из жесткой, проволокообразной шерсти, а его мясо более нежное и сочное, чем оленина. Оно редко заходит в лесистую местность, но, судя по всему, любит щипать траву на возвышенных холмах прерий. Потревоженное путешественником, оно кружит вокруг него со скоростью ветра, но не останавливается, пока не достигнет какого-нибудь возвышенного места, откуда может оглядеть местность со всех сторон, и ничто, кажется, не ускользает от его острого зрения. Иногда они подолгу стоят и смотрят на человека, если только тот не шевелится и не скрывается из виду; но если он зайдет за холм с намерением обойти и подойти ближе, то больше никогда не найдет их на прежнем месте. Я часто ставил этот эксперимент и неизменно обнаруживал, что, как только я оказывался там, где антилопа не могла меня видеть, она удалялась. Слух у них, как и зрение, очень острый, что затрудняет их выслеживание. Используя укрытия, предоставляемые пересеченной местностью, охотник, двигаясь медленно и осторожно по гребням неровностей рельефа, иногда может подойти на расстояние ружейного выстрела.
Антилопа обладает большей любознательностью, чем любое другое известное мне животное, и часто подходит очень близко к незнакомому предмету. Опытный охотник, пользуясь этой особенностью, ложится и прячется в траве, после чего поднимает носовой платок, руку или ногу, чтобы привлечь внимание животного, и таким образом часто преуспевает в том, чтобы заманить его на расстояние выстрела.
В некоторых долинах близ Скалистых гор, где зимой сохраняется хорошее пастбище, они собираются в огромные стада. Индейцы имеют обыкновение окружать их в таких местах и гонять на лошадях, пока те не выбьются из сил, после чего убивают в больших количествах.
ПРИМАНЫВАНИЕ АНТИЛОП.
Антилопа оставляет след гораздо более короткий, чем олень, очень широкий и круглый на пятке и весьма заостренный на носке; небольшой опыт позволяет легко их различать.
МЕДВЕДЬ.
Помимо обычного черного медведя восточных штатов, в горах Калифорнии, Орегона, Юты и Нью-Мексико встречаются и другие, а именно: гризли, бурый и коричный; все они имеют почти одинаковые повадки и добываются одинаковым образом.
Судя по всему, что я слышал о медведе гризли, у меня сложилось мнение, что это одно из самых грозных и свирепых животных на свете, и что человек, который намеренно пойдет на сближение и убьет одного из этих зверей, совершил выдающийся подвиг мужества, который ставит его на высокое место среди почитателей Нимврода. Я был настолько убежден в этом, что крайне неохотно стал бы стрелять в него, встреть я его один и пешком. Гризли, безусловно, является монархом американских лесов, и, что касается физической силы, у него, пожалуй, нет соперников в мире; однако после некоторого опыта охоты мои взгляды относительно его храбрости и готовности нападать на людей весьма существенно изменились.
Проезжая в 1858 году по возвышенным плоскогорьям, лежащим между двумя рукавами реки Платт, я встретил полновозрастную самку гризли с двумя медвежатами, очень мирно отдыхавшими на открытой прерии, в нескольких милях от какого-либо леса. Поскольку это была первая в моей жизни возможность столкнуться с этим медвежьим чудищем, и будучи преисполнен самых возвышенных представлений о склонности зверя к наступательной войне, особенно в присутствии своего потомства, можно вполне справедливо вообразить, что я был взволнован несколько сильнее обычного. Тем не менее я решил пойти в атаку. Я чувствовал абсолютную уверенность в своей лошади, так как она ничего не боялась; и, приведя все снаряжение на седле и оружие в полный порядок, я приблизился примерно на восемьдесят ярдов, прежде чем медведица заметила меня, после чего она приподнялась на задние лапы и подвергла меня придирчивому осмотру. Я ухватился за этот удобный момент для выстрела, но промахнулся, и она пустилась бежать, а следом за ней во весь опор помчались медвежата. Перезарядив винтовку, я бросился в погоню и, снова оказавшись на расстоянии выстрела, произвел еще один выстрел, который попал крупному медведю в мясистую часть бедра, после чего та испустила страшнейший вой и прибавила шагу, оставив медвежат позади. Перезарядив оружие, я пришпорил лошадь и возобновил преследование, вскоре обогнав медвежат, которые испускали самые жалобные крики бедствия. Мать услышала их, но не обратила на них никакого иного внимания, кроме как изредка останавливаясь на мгновение, поворачиваясь, садясь на задние лапы и бросая быстрый взгляд назад; но как только она видела, что я преследую ее, она неизменно снова поворачивалась и удваивала скорость. Я преследовал ее около четырех миль и выпустил в нее четыре пули, прежде чем мне удалось повалить ее на землю, и с того момента, как я впервые увидел ее, и до смертельной раны, несмотря на то, что я часто шел у нее по пятам, она ни разу не приняла оборонительную стойку и не выказала ни малейшего признака сопротивления. Единственной ее целью, казалось, было спастись бегством, трусливейшим образом бросив своих медвежат.
Еще в трех других случаях я встречал горных медведей и однажды — разновидность коричного медведя, которую называют самой грозной из всех, и ни в одном из этих случаев они не проявили ни малейшего признака гнева или сопротивления, а неизменно убегали от меня.