«Орегонская тропа»

Мы рассчитывали по прибытии к форту Бент обнаружить там еще одно подкрепление. Молодой кентуккиец истинной кентуккской закваски, великодушный, бурный и притом джентльмен, отправился в горы с партией калифорнийских эмигрантов Рассела. Одной из его главных целей, как он заявлял, было убийство индейца; подвиг, который ему впоследствии удалось совершить, поставив под большую угрозу нас и прочих, кому пришлось проезжать через земли разъяренных сородичей убитого пауни. Разочаровавшись в своих спутниках-эмигрантах, он бросил их и незадолго до того отправился с отрядом товарищей к истокам Арканзаса. Предварительно он переслал нам письмо с намеком на то, что подождет нашего прибытия у форта Бент и оттуда будет сопровождать нас к поселениям. Когда же он прибыл в форт, то застал там отряд из сорока человек, собиравшихся в обратный путь. Он благоразумно предпочел воспользоваться столь сильным эскортом. Мистер Сублетт и его товарищи также отправились в путь, чтобы догнать эту компанию; так что, прибыв к форту Бент примерно шесть недель спустя, мы обнаружили себя покинутыми нашими союзниками и снова предоставленными собственным силам.

Но я забегаю вперед. Когда перед выездом из поселений мы расспрашивали об этой части страны генерала Кирни, мистера Маккензи, капитана Уайета и других хорошо знакомых с ней людей, все они настоятельно советовали нам ни в коем случае не предпринимать это путешествие на юг составом менее чем в пятнадцать или двадцать человек. Опасность заключалась в возможности столкнуться с индейскими военными отрядами. Порой на протяжении всего пути (протяженностью в 350 миль) не встретишь ни единой живой души; зачастую однако маршрут осаждают арапахо и прочие недружелюбные племена, и в таком случае скальп искателя приключений подвергается нешуточной опасности. Что же касается эскорта в пятнадцать или двадцать человек, то такую силу белых в ту пору едва ли можно было собрать по всей стране; а будь дело иначе, расходы на их содержание вместе с необходимым количеством лошадей оказались бы чрезвычайно высокими. Мы тем не менее твердо решили следовать этим южным курсом. Из форта Ларами действительно вели еще два других маршрута; но оба они были менее интересными, и ни один из них не был свободен от опасности. Будучи не в состоянии раздобыть рекомендованные пятнадцать или двадцать человек, мы решили выступить с теми, кто уже состоял у нас на службе: Генри Шатийоном, Делорье и Раймондом. Сами люди не выразили никаких возражений, да и не стали бы возражать, даже будь путь еще опаснее; ибо Генри был лишен страха, а двое других — рассудка.

Шоу и я были гораздо лучше приспособлены к такому способу путешествия, чем несколько месяцев назад, когда мы впервые отправились в прерии. Емкостный распорядок дня перестал быть в новинку. Все детали путешествия и лагерной жизни стали нам привычны. Мы увидели жизнь с новой стороны; двуногое человечество вернулось к своему первобытному состоянию. Мы жили без защищающих законов, без крыши над головой и без матерчатой одежды. По крайней мере, один из нас остался без хлеба и без соли для приправы к пище. Наши представления о том, что абсолютно необходимо для человеческого существования и радости жизни, удивительно сократились, и коняка, ружье да нож казались исчерпывающим набором жизненных потребностей. Стоило добыть их — вместе с умением ими пользоваться, — как все остальное, имеющее значение, последовало бы за ними следом, а заодно и множество излишеств. Наш краткий опыт прерий преподал нам еще один урок: глубокое удовлетворение настоящим и полное презрение к тому, что может принести будущее.

Утвердившись в этих принципах, мы приготовились покинуть форт Ларами. Четвертого августа, рано во второй половине дня, мы в последний раз простились с его гостеприимными воротами. Мы с Шоу снова ехали бок о бок по прерии. Первые пятьдесят миль нас сопровождали спутники: Трош, маленький траппер, и Рувиль, неопределенного рода занятий человек на службе Меховой компании, которые направлялись к торговцу Бизонетту в его лагерь близ истоков Хорс-Крик. В тот день проехали мы всего миль шесть или восемь, пока не добрались до небольшой речушки, пересекающей бесплодную прерию. По ее берегам тянулись заросли молодого дикого вишняка, сплошь усыпанного спелыми плодами, чья густота почти скрывала скользящую нить воды, в то время как по обе стороны поднимались холмы с сочной зеленой травой. Здесь мы и разбили лагерь; а поскольку были слишком ленивы, чтобы ставить палатку, мы бросили на землю седла, расстелили пару буйволиных шкур, улеглись на них и принялись курить. Тем временем Делорье возился со своей шипящей сковородой, а Раймонд стоял на страже у пасущегося табуна лошадей. У Делорье нашелся деятельный помощник в лице Рувиля, который заявлял о глубоких познаниях в кулинарном искусстве, ухватился за вилку и принялся ревностно помогать в приготовлении ужина. Во всяком случае, по собственному убеждению, Рувиль был человеком всесторонне образованным и не упускал ни единой возможности продемонстрировать свои многочисленные таланты. Он работал цирковым наездником в Сент-Луисе, а однажды проскакал вокруг форта Ларами на голове, приведя в полное изумление всех индейцев. Он также слыл главным остряком форта; обладая немалым юмором и бурной живостью, в ту ночь он внес в оживление лагеря больше, чем все остальные члены партии вместе взятые. В один миг он опускался на колени рядом с Делорье, обучая его правильному способу жарки анлопеловых стейков, затем подсаживался к нам, рассуждая о том, как подобает по всем правилам заплетать лошадиный хвост, травил вымышленные байки о том, как ножом зарезал разъяренного буйвола, предварительно отрубив ему хвост на полном скаку, либо рассказывал чудаковатые анекдоты о буржуа Папине. Наконец он схватил лежавший на траве томик Шекспира и с запинками проковылял пару строк, доказывая, что умеет читать. Он резвился по лагерю, болтая без умолку, словно игривая обезьяна; и в чем бы он ни был замечен в один момент, можно было ручаться, что в следующий он займется чем-то совершенно иным. Его спутник Трош молча сидел на траве, не говоря ни слова, но бдительно поглядывал на крайне уродливую маленькую скво из ютов, к которой страшно ревновал.

На следующий день мы продвинулись дальше, пересекая широкую бесплодную котловину, именуемую впадиной Гоша. Ближе к вечеру мы заплутали среди глубоких оврагов; а поскольку к тому же не смогли найти воду, наше путешествие затянулось допоздна. На следующее утро нам пришлось миновать длинную гряду утесов, чьи отвесные склоны, изъеденные дождями и бурями, отливали мертвенно-бледным цветом, чрезвычайно тягостным для глаз. Когда мы поднимались по проходу в этих холмах, дорога была отмечена огромными следами, словно оставленными человеческим гигантом. Это были следы медведя-гризли; накануне мы также видели их в изобилии вдоль высохших русел ручьев, мимо которых проезжали. Сразу после этого мы пересекали бесплодную равнину, простиравшуюся длинными и пологими волнами до самого горизонта. Солнце светило ярко, но в воздухе стояла легкая дымка. Далекие холмы принимали странные, искаженные очертания, а край горизонта непрерывно менял свой вид. Мы с Шоу ехали рядом, а Генри Шатийон — один, в нескольких ярдах впереди; он внезапно остановил коня и, обернувшись с тем особым горячим и серьезным выражением, какое всегда появлялось у него в минуты возбуждения, окликнул нас, призывая подъехать. Мы поскакали к нему. Генри указал на черную точку на сером пологом склоне прерии, находившуюся, судя по всему, примерно в миле от нас. «Должно быть, медведь, — сказал он. — Ну-ка, теперь нам всем будет забава. С ним сражаться куда интереснее, чем с каким-нибудь старым буйволом; медведь-гризли такой сильный и ловкий».

Поэтому мы все вместе помчались вперед, готовые к тяжелой схватке, ибо эти медведи, несмотря на неуклюжий вид и огромные размеры, невероятно свирепы и проворны. Пологий холм прерии скрыл от нас черный предмет. Сразу после этого он появился снова. Но теперь он казался совсем близко; и когда мы удивленно вгляделись в него, он вдруг распался на две части, каждая из которых обрела крылья и улетела. Мы остановили коней и оглянулись на Генри, на лице которого отразилась забавная смесь веселья и досады. Его соколиный глаз был настолько обманут особенностями атмосферы, что он принял двух крупных ворон на расстоянии пятидесяти саженей за медведя-гризли в миле от себя. До самого конца путешествия Генри то и дело припоминали этого медведя с крыльями.

Во второй половине дня мы добрались до подножия значительного холма. Когда мы начали подъем, Рувиль стал расспрашивать нас о нашем положении и перспективах на родине, а Шоу усердно поучал его подробным рассказом о выдуманных жене и ребенке, чему тот внимал с абсолютной верой. Добравшись до вершины холма, мы увидели извивы Хорс-Крик на лежащих внизу равнинах, а чуть левее смогли разглядеть лагерь Бизонетта среди деревьев и рощ по течению ручья. Лицо Рувиля в тот момент приобрело самое комичное, растерянное выражение. Мы поинтересовались, в чем дело, и выяснилось, что Бизонетт отправил его отсюда в форт Ларами с единственной целью привезти запас табаку. Наш ветреный товарищ с момента прибытия в форт и по сей час совершенно забыл о цели своей поездки и проехал опасные сто миль даром. Спустившись к Хорс-Крик, мы перешли его вброд, и на противоположном берегу под деревом сидел в одиночестве индеец верхом на коне. Он ничего не сказал, но повернул назад и повел нас к лагерю. Бизонетт выбрал превосходное место. Ручей с его густыми зарослями деревьев охватывал с трех сторон широкую зеленую лужайку, где кругом стояло около сорока палаток дакота, а за ними — полдюжины палаток дружественных шайеннов. Сам Бизонетт жил по-индейски. Подъехав к его палатке, мы обнаружили его сидящим в глубине, в окружении различных удобств, не столь уж частых в прерии. Рядом с ним находилась его скво, а румяные дети резвились в ситцевых рубашонках; здесь же, в палатке, сидел Поль Дорион со своим обветренным лицом и в старом белом капоте, а также Антуан Ле Руж, метис-пауни, Сибий, торговец, и еще несколько белых людей.

«Вам не повредит, — сказал Бизонетт, — остаться здесь с нами на день-другой, прежде чем отправляться в Пуэбло».

Мы приняли приглашение и разбили палатку на возвышении над лагерем, близ самой кромки леса. Бизонетт вскоре пригласил нас на пир, и мы сполна испытали на себе такого же рода знаки внимания со стороны его индейских соплеменников. Читатель, возможно, помнит, что, когда я присоединился к индейской деревне за Блэк-Хиллз, я обнаружил отсутствие нескольких семейств, отказавшихся переходить через горы вместе со всеми. Индейцы в лагере Бизонетта состояли именно из этих семейств, и многие из них пришли ко мне тем вечером справляться о своих родственниках и друзьях. Они были немало уязвлены, узнав, что пока они из-за собственной робости и лености находились почти на грани голода, остальная часть деревни уже обустроила свои жилища на следующий сезон, запаслась огромным количеством провизии и живет в изобилии и роскоши. Спутники Бизонетта питались в последнее время дикой вишней, которую скво растирали вместе с косточками и раскладывали на буйволиных шкурах сушиться на солнце; затем ее ели без дальнейшей подготовки или использовали как ингредиент для различных восхитительных смесей.

На следующий день лагерь пришел в движение из-за нового прибытия. Какой-то индеец со своей семьей проделал весь путь от самого Арканзаса. Проходя мимо палаток, он придал себе вид необычайной важности и достоинства и объявил, что принес великие вести для белых людей. Вскоре после того, как скво установили его палатку, он послал своего маленького сына пригласить всех белых людей и самых именитых индейцев на пир. Гости прибыли и уселись вплотную, плечом к плечу, в душной и жаркой палатке. Пинчер — так звали нашего хозяина — по дороге добыл старого буйвола. Вареные рубец и требуха этого ветерана, жесткие как кожа, составили основное блюдо трапезы. Во всем остальном угощение состояло из дикой вишни и жира, сваренных вместе в большом медленном котле. Пищу раздали, и на мгновение воцарилось молчаливое, напряженное жевание; затем каждый гость, за одним-двумя исключениями, перевернул свою деревянную миску вверх дном в знак того, что отдал должное гостеприимству хозяина. Затем Пинчер извлек свою разделочную доску, на которой приготовил смесь для курения, и набил несколько трубок, пошедших по кругу среди собравшихся. Покончив с этим, он прямо уселся на своем ложе и с большим количеством жестов принялся рассказывать свою историю. Я не стану повторять его ребяческую галиматью. Она была настолько переплетена, как и большинство индейских рассказов, с нелепыми и противоречивыми подробностями, что выделить из нее хоть крупицу правды оказалось почти невозможно. Все, что нам удалось почерпнуть, сводилось к следующему:

Он побывал на Арканзасе и видел там шесть крупных военных отрядов белых. Раньше он и вообразить не мог, что во всем мире сыщется столько белых людей. У всех них были крупные кони, длинные ножи и короткие ружья, а некоторые щеголяли в одинаковых парадных костюмах, каких он отроду не видывал. Из этого рассказа явствовало, что вверх по Арканзасу продвигались подразделения драгун, а возможно, и добровольческая кавалерия. Пинчер также повстречал множество белых повозок менеаски, которые тащили их длиннорогие быки. Это могли быть не что иное, как крытые фургоны, запряженные волами, несомненно перевозившие припасы для войск. Вскоре после этого наш хозяин встретил индейца, недавно прибывшего от команчей. Тот сообщил ему, что все мексиканцы отправились на большую охоту на буйволов. Что американцы спрятались в овраге. Когда мексиканцы истратили все стрелы, американцы открыли огонь из ружей, издали свой боевой клич, бросились вперед и перебили их всех. Мы могли сделать вывод лишь о том, что была объявлена война с Мексикой и произошло сражение, в котором победу одержали американцы. Когда несколько недель спустя мы прибыли в Пуэбло, до нас дошли вести о походе генерала Керни вверх по Арканзасе и о победах генерала Тейлора при Матаморосе.

Тем вечером, с закатом солнца, на равнине возле нашей палатки собралась огромная толпа, чтобы испытать резвость своих коней. Они были всевозможных статей, размеров и мастей. Одни прибыли из Калифорнии, другие из Штатов, иные из гор, а кое-какие — из диких табунов прерии. Они пестрели самыми разными оттенками — белые, черные, рыжие и серые, либо покрытые странными пятнами и разводами. Все они глядели дико и испуганно, разительно отличаясь от степенного вида холеных городских скакунов. Самых славящихся быстротой и норовом коней украшали орлиные перья, свисающие с грив и хвостов. Присутствовало человек пятьдесят или шестьдесят дакота, закутанных с головы до ног в тяжелые плащи из выбеленной кожи. Нашлось немало и шайеннов, многие из которых обернули вокруг плеч кричащие мексиканские пончо, оставляя обнаженной правую руку. Среди толпы индейцев затесалось немало канадцев, главным образом состоявших на службе у Бизонетта, — людей, чей дом в диких местах и для которых костер милее домашнего очага. Они довольны и счастливы посреди невзгод, лишений и опасностей. Их жизнерадостность и веселье неисчерпаемы, и нет на земле людей, которые лучше умели бы «отмахнуться от забот и пустить все на самотек». Помимо них, здесь находилось два или три метиса — представителей весьма необычной породы, коих, по общему выражению, принято считать наполовину индейцами, наполовину белыми, а наполовину чертями. Антуан Ле Руж выделялся среди них свободными панталонами и развевающейся ситцевой юбкой. Черные змеящиеся волосы были стянуты вокруг головы платком, а из-под него поблескивали хищным блеском маленькие глазки. У него был превосходный буланый конь, резвость которого ему непременно требовалось испытать наравне с остальными. Сбросив грубое высокое седло и заменив его куском буйволиной шкуры, он легко вскочил в седло. Пространство расчистили, дан был знак, и он со своим индейским соперником молнией вылетел из толпы, каждый подавшись вперед над конской шеей и изо всех сил орудуя тяжелой индейской нагайкой. Миг — и оба скрылись в сгустившихся сумерках; однако вскоре Антуан вернулся назад победителем, торжествующе похлопывая по шее дрожащего и тяжело дышащего коня.

Около полуночи, когда я спал, завернувшись в буйволиную шкуру на земле рядом с нашей телегой, подошел Раймонд и разбудил меня. Он сказал, что сейчас происходит нечто такое, на что мне стоит взглянуть. Оглядев лагерь сверху, я увидел на его дальнем конце множество индейцев, сгрудившихся вокруг костра, чье яркое пламя выхватывало их из непроглядной темноты; из самой их среды доносилось громкое, мертвое пение, способное наповал убить Паганини, которое время от времени прерывалось всплесками резких воплей. Ночь выдалась холодной, поэтому я запахнул шкуру и направился к тому месту. Темная толпа индейцев стояла так плотно, что почти застилала свет пламени. Когда я безо всяких церемоний стал пробираться сквозь них, дорогу мне преградил вождь, из чего я понял, что белым людям не следует подходить слишком близко к месту их священнодействий. Обойдя толпу с другой стороны, где в ней оставался небольшой просвет, я смог отчетливо разглядеть происходящее, не вторгаясь со своим нечестивым присутствием в самый внутренний круг. Общество «Сильных Сердец» исполняло один из своих танцев. «Сильные Сердца» — воинское братство, включающее воинов как из племени дакота, так и шайеннов и состоящее целиком — или предполагаемое таковым — из молодых храбрецов самого высокого пошиба. Его основополагающий принцип — восхитительное правило никогда не отступать ни перед каким делом, раз уж оно начато. У всех этих индейских союзов есть покровительствующий дух. У «Сильных Сердец» он воплощен в лисице — животном, которое белый человек вряд ли выбрал бы для подобной цели, хотя ее хитрый и осторожный нрав вполне отвечает представлениям индейца о доблести в военном деле. Танцоры кружились вокруг костра, причем каждая фигура ярко освещалась желтым светом в один момент, а в следующий погружалась в кромешную тень, проходя между пламенем и зрителем. Они с поразительным комизмом подражали движениям и голосу своего лукавого покровителя — лисицы. Затем раздавался пронзительный вопль. Еще множество воинов впрыгивало в круг, и, задрав лица к беззвездному небу, все они принимались топать, улюлюкать и размахивать оружием, точно бесчисленные безумные бесы.

Мы оставались у Бизонетта до следующего полудня. Затем мой спутник, я и трое наших слуг покинули его лагерь, направляясь в Пуэбло; расстояние составляло триста миль, и мы полагали, что дорога займет около двух недель. Все это время мы искренне надеялись не встретить ни единой живой души, ибо если бы кто-то нам попался, то с наибольшей вероятностью это оказались бы враги — свирепые разбойники и убийцы, в глазах которых наши ружья служили бы единственными паспортами. Первые два дня не происходило ничего заслуживающего внимания. Однако на третье утро случилась неприятность. Мы расположились лагерем на берегу небольшой речушки в обширной лощине среди равнины. Делорье поднялся задолго до рассвета и, прежде чем приступить к приготовлению завтрака, по долгу службы отпустил всех лошадей пастись. К земле жался холодный туман, и к тому моменту, когда проснулись остальные, животные уже скрылись из виду. Лишь после долгих и тревожных поисков по следам удалось обнаружить взятое ими направление. Все они устремились к форту Ларами, следуя за вожаком — взбунтовавшимся старым мулом; и хотя многие из них были стреножены, они успели отмахать три милю, прежде чем их настигли и завернули обратно.

В течение следующих двух-трех дней мы ехали по засушливой пустыне. Вся растительность сводилась к редким пучкам низкой травы, иссушенной и сморщенной от жары. Обитали здесь и всевозможные странные насекомые да пресмыкающиеся. Огромные сверчки, черные и бутылочно-зеленые, и бескрылые кобылки невиданных размеров путались под ногами наших лошадей, а бесчисленные ящерицы молниями сновали среди травяных кочек. Самым любопытным созданием, однако, было то, что обычно именуют рогатой жабой. Я поймал одну такую и передал на попечение Делорье, который завязал ее в мокасин. Примерно через месяц я проверил состояние пленника и, обнаружив его все еще бодрым и резвым, соорудил для него клетку из буйволиной кожи, которую подвесили в телеге. Таким образом он благополучно добрался до поселений. Оттуда он проделал весь путь до Бостона, плотно запертый в сундуке, где ему регулярно каждую ночь устраивали доступ свежего воздуха. По прибытии к месту назначения его поместили под стеклянный колпак, где он просидел несколько месяцев с величайшим спокойствием и невозмутимостью, попеременно раздувая и сжимая свое белое горло на радость зрителям. Наконец, в одно зимнее утро он испустил дух. Смерть приписали голоду — вывод весьма вероятный, поскольку на протяжении полугода он не принимал никакой пищи, хотя сочувствующие юные поклонники и искушали его вкус величайшим разнообразием деликатесов. Встречались нам и животные несколько более крупных размеров. Количество луговых собачек было просто поразительным. Зачастую сухая и твердая прерия на протяжении многих миль была густо усеяна небольшими холмиками, которые они намывают вокруг устьев своих нор, откуда до нас доносились тоненькие тявкающие голоса. Носы обитателей едва виднелись у входов в норы, но стоило их любопытству удовлетвориться, как они мгновенно исчезали. Некоторые из самых смелых собачек — хотя на деле они вовсе не собаки, а крошечные сурки, несколько мельче кролика — усаживались на вершине своих холмиков и тявкали на нас, с каждым пронзительным криком выразительно подергивая хвостами. По мере приближения опасности они круто разворачивались, подбрасывали задние лапы в воздух и в мгновение ока ныряли в свои норы. К закату солнца, особенно если собирался дождь, все поселение появлялось на поверхности. Мы видели их собравшимися большими группами вокруг норы какого-нибудь всеми уважаемого соседа. Там они сидели столбиком, распластав хвосты по земле и опустив передние лапки перед белой грудкой, с величайшим оживлением обсуждая и пища, как на каком-то общем собрании, в то время как хозяин норы, высунув голову на верхушке холмика, благодушно взирал на забавы гостей. Тем временем другие снуют туда-сюда между нор, словно занятые поручением первостепенной важности для своей подземной республики. Змеи, по всей видимости, являлись злейшими врагами луговых собачек; по крайней мере, я слишком высокого мнения о последних, чтобы предполагать дружеские отношения с этими слизистыми захватчиками, которых то и дело можно было видеть греющимися у входов в норки, куда они неизменно уползали при любой тревоге. Маленькие совы с мудрыми и серьезными лицами также делят жилища с луговыми собачками, хотя доподлинно установить характер их сожительства мне так и не удалось. Нравы и обычаи, политическое и домашнее устройство этих крошечных сурков заслуживают более пристального внимания, нежели то, какое удается уделить им во время спешного марш-броска через их земли, когда мысли поглощены более важными вещами.

На пятый день после ухода из лагеря Бизонетта под вечер мы увидели то, что сочли большой рекой, но при приближении с досадой обнаружили лишь сухое песчаное ложе, в которое вся вода ушла и исчезла. Мы разделились: кто поехал в одну сторону, кто в другую вдоль ее русла. Однако следов воды не нашлось, не осталось даже сырого пятна в песке. Старые тополя по берегам, немилосердно изувеченные молниями и бурями, увядали от засухи, и на мертвых ветвях на самом верху самого высокого дерева с хриплым карканьем сидела полудюжина ворон, выглядевших поистине птицами дурного предзнаменования. Не оставалось ничего иного, как ехать дальше. Ближайшая вода находилась у Южной развилки Платта, примерно в десяти милях отсюда. Злые и молчаливые, мы двинулись вперед по пустыне, плоской, как раскинувшийся океан.

Небо с самого утра заволакивали тонкие туманы и испарения, но теперь на западе скопились огромные массы облаков. Они поднялись высоко над горизонтом, и, вглядываясь в них, я различил одно скопление, более темное, чем остальные, и особой конической формы. Мне довелось взглянуть еще раз, и я по-прежнему видел его прежним. Времени от времени оно проступало смутно, порой его очертания казались резкими и четкими; но пока окружающие облака смещались, менялись и таяли, оно по-прежнему возвышалось среди них, неподвижное и незыблемое. «Должно быть, вершина горы, — подумал я, — и все же ее высота меня поразила». Мой вывод, однако, оказался верен. Это был пик Лонга, некогда считавшийся одним из высочайших в цепи Скалистых гор, хотя более поздние открытия доказали обратное. Сгущающиеся сумерки вскоре скрыли его из виду, и мы больше его не видели, поскольку на следующий день и еще некоторое время спустя воздух был так насыщен туманом, что обзор далеких предметов полностью преграждался.

Смеркалось. Свернув с прямого курса, мы направились к реке в ближайшей точке, хотя в кромешной тьме выдерживать точное направление оказалось непросто. Раймонд ехал по одну сторону, а Генри — по другую. Мы слышали, как каждый из них кричал, что наткнулся на глубокий овраг. Лавируя наугад между Сциллой и Харибдой, мы вскоре словно безвозвратно запутались среди глубоких расщелин со всех сторон, а темнота стояла такая, что не было видно ни на ярд вокруг. Кое-как мы выпутались, перебравшись вместе с телегой через неглубокий овраг. Следом оказался крутой спуск, куда мы ринулись вниз, толком не зная, что ждет нас на дне. Раздался сильный треск палок и сухих сучьев. Над нашими головами высились какие-то крупные темные силуэты, а впереди мерцало нечто вроде тусклого отблеска темной глади воды. Коня Раймонда занесло на дерево; Генри спешился и, пошарив по земле, объявил, что для коней здесь травы довольно. Прежде чем снять седла, каждый как мог отвел своих лошадей к воде. Затем, стреножив двух или трех норовистых особей, мы отпустили остальных и улеглись спать среди сухих сучьев. Утром мы обнаружили себя вблизи Южной развилки Платта на площадке, окруженной кустарником и высокой травой. Обильным завтраком компенсировав скудное пропитание предыдущей ночи, мы вновь пустились в путь. Едва отъехав от лагеря на пару-тройку саженей, я увидел, как Шоу остановил мула, вскинул ружье и после долгого прицеливания выстрелил во что-то в траве. Следом выскочил Делорье и принялся приплясывать, охаживая плетью невидимого врага. Затем он наклонился и вытащил за шею из травы громадную гремучую змею с полностью размозженной пулей Шоу головой. Когда Делорье протянул ее на вытянутой руке с торжествующей ухмылкой, хвост змеи, все еще медленно извивавшийся, почти касался земли, а тело в самом толстом месте не уступало по обхвату руке здорового мужчины. На нем насчитывалось четырнадцать погремушек, однако кончик хвоста выглядел притупленным, словно некогда змея могла похвастаться куда большим их числом. С той поры и до самого Пуэбло мы ежедневно уничтожали по меньшей мере по четыре-пять таких змей, когда те лежали кольцами и трещали на раскаленном песке. Шоу стал святым Патриком нашей партии, и всякий раз, когда он или кто-нибудь другой убивал змею, он обязательно спарывал ее хвост и складывал в пулевую сумку, которая вскоре заполнилась назидательной коллекцией трещоток — больших и малых. Делорье со своей плетью также удостоился доли похвалы: день или два спустя он с гордостью продемонстрировал небольшую змейку длиной с локоть с одной крошечной погремушкой на конце хвоста.

Мы форсировали Южную развилку Платта. На ее дальнем берегу обнаружились следы весьма крупного лагеря арапахо. Среди разрозненных деревьев виднелись зола от трех сотен костров, остатки парилок и все прочие атрибуты постоянного стойбища. Тем не менее место это уже несколько месяцев пустовало. Несколько миль спустя мы наткнулись на более свежие признаки присутствия индейцев: след двух или трех палаток, очевидно прошедших накануне, где каждый отпечаток ног отчетливо выделялся в сухой пыльной почве. Мы обратили особое внимание на отпечаток одного мокасина, на подошву которого экономный владелец нашил большую заплату. Эти следы не вызвали у нас особого беспокойства, поскольку численность воинов едва ли превосходила наш собственный отряд. В полдень мы отдохнули под стенами крупного форта, выстроенного в этих пустынных местах несколько лет назад м. Сент-Врейном. Ныне он был заброшен и быстро разрушался. Стены из сырцового кирпича покрылись трещинами от верхушки до основания. Наши кони в ужасе шарахались от заброшенного входа, где массивные ворота были сорваны с петель и валялись на земле. Внутренний двор зарос сорняками, а длинные ряды помещений, где когда-то обитала пестрая толпа торговцев, канадцев и скво, теперь находились в плачевном запустении. Двенадцать миль спустя, неподалеку от места нашей стоянки, лежали развалины еще одного форта, пребывавшего в унылом запустении и забвении.

Ранним утром следующего дня нас ждала тревожная находка. Мы прошли вплотную к крупному покинутому становищу арапахо. На земле все еще тлело около полутысячи костров, и по многочисленным признакам было очевидно, что индейцы покинули это место не позже чем за два часа до нашего появления. Их тропа пересекала нашу дорогу под прямым углом и уходила в сторону гряды холмов в полумиле от нас слева. В отряде находились женщины и дети, что значительно снижало опасность столкновения с ними. Генри Шатийон осмотрел лагерь и следы с самым профессиональным и деловым видом.

«Представь, что мы бы их встретили, Генри?» — спросил я.

«Ну, — ответил он, — мы протягиваем им руки и отдаем все, что у нас есть; они забирают всё, и тогда, думаю, они нас не убьют. Возможно, — добавил он, поднимая взгляд со спокойным, невозмутимым лицом, — возможно, мы не позволим им нас ограбить. Быть может, перед тем как они подойдут ближе, нам удастся укрыться в овраге или под речным обрывом; тогда, знаете ли, мы с ними поборемся».

Около полудня того же дня мы добрались до Черри-Крик. Здесь в изобилии росли дикая вишня, сливы, крыжовник и смородина. Однако ручей, как и большинство пройденных нами прежде, высох от жары, и нам пришлось рыть ямы в песке, чтобы добыть воды для себя и коней. Два дня спустя мы покинули берега ручья, за которым следовали некоторое время, и начали переправу через высокий водораздел, отделяющий воды Платта от вод Арканзаса. Пейзаж кардинально изменился. Вместо выжженных равнин мы теперь пробирались через суровые, дикие ущелья среди холмов, увенчанных унылыми сосновыми рощами. Мы разбили лагерь в этих глухих местах в ночь на 16 августа. Приближалась гроза. Солнце закатывалось среди клубов угольно-черных облаков с кроваво-красной каймой. Но вопреки этим зловещим знамениям мы поленились ставить палатку и, смертельно уставшие, повалились на землю и уснули. Буря грянула около полуночи, и палатку пришлось ставить в темноте и суматохе. Утром все снова прояснилось, а вдали над дикой местностью возвышался укутанный снегом Пикс-Пик.

Мы прорвались через обширный сосновый бор. Крупные черные белки прыгали по ветвям. С дальнего края этого леса нам вновь открылась прерия, простиравшаяся впереди огромной чашей, и примерно в миле по курсу мы различили движущуюся по ее поверхности черную точку. Это мог быть только буйвол. Генри заново зарядил ружье и поскакал вперед. Слева от зверя лежал невысокий каменистый холм, которым Генри воспользовался для скрытного приближения. Спустя мгновение мы услышали глуховатый ружейный выстрел. Бык, смертельно раненный с расстояния почти в триста ярдов, безумно закружил по кругу. Мы с Шоу тут же помчались вперед и, проносясь мимо него — разъяренного и пенящегося от боли, — разрядили в его бок свои пистолеты. Раза два он яростно бросался на нас, но силы его стремительно иссякали. Он рухнул на колени. На миг он уставился на врагов пылающими глазами сквозь черную спутанную гриву, а затем завалился на бок. Тощий и поджарый, он оказался крупнее и тяжелее самого большого вола. Из ноздрей вместе с пеной летела кровь, пока он лежал, ревя и разгребая землю копытами, разрывая траву и почву. Его бока вздымались и опадали, словно гигантские мехи, а из пулевых отверстий фонтанчиками била кровь. Внезапно его дикие глаза под поволокой стали похожи на безжизненное желе. Он замер на земле. Генри склонился над ним и, сделав ножком надрез, объявил мясо слишком жестким и резким для еды; так что, разочарованные надеждами пополнить запасы провизии, мы ускакали, оставив тушу волкам.

Во второй половине дня мы увидели горы, поднимающиеся гигантской стеной на небольшом расстоянии от нас справа. «Des sauvages! des sauvages!» — воскликнул Делорье, оглядываясь с испуганным лицом и указывая кнутом в сторону подножия гор. И впрямь, вдали виднелось несколько мелких черных точек, походивших на всадников на быстром скаку. Мы с Шоу и Генри Шатийон поскакали к ним для разведки, но к нашему величайшему веселью мнимые арапахо оказались верхушками сосен, росших вдоль оврага. Эти сосновые макушки, едва видневшиеся над кромкой прерии и казавшиеся движущимися по мере нашего продвижения, точь-в-точь напоминали кавалерийский отряд.

Мы встали лагерем среди оврагов и лощин, по которым с сердитым шумом пенился ручей. До восхода солнца заснеженные горы окрасились в прекрасный нежно-розовый оттенок. При нашем движении вперед нас ждало величественное зрелище. В шести-восьми милях справа от нас Пикс-Пик и его исполинские братья поднимались прямо из ровной прерии, словно выныривая со дна океана. От самых вершин до лежащей внизу равнины они были окутаны мантией облаков, находившихся в беспокойном движении, словно подгоняемых сильными ветрами. На мгновение открывался взору какой-нибудь снежный пик, возвышающийся в жутком одиночестве. По мере того как тучи редели над горами, нам открывались унылые леса, устрашающие обрывы, белые пятна снега, провалы и пропасти чернее ночи — все являлось на секунду и вновь скрывалось из глаз. Невозможно было не вспомнить строфу из «Чайльд-Гарольда»:

Утро встает, и суровые холмы Албании, Темные скалы Сули и внутренний пик Пинда, Наполовину укутанные туманом, орошенные снежными ручьями, Разукрашенные множеством бурых и пурпурных полос, Восстают; и когда облака рассеиваются над ними, Открывается обитель горца: Здесь бродят волк, орел точит клюв, Появляются птицы, хищные звери и дикие люди, И бушующие бури сотрясают уходящий год.

Каждая строка этого описания, кроме одной, подтвердилась здесь с избытком. Среди этих высот не было никаких «обителей горца». Их навещают лишь свирепые дикари, неустанно кочующие здесь и летом и зимой. «Рука их против каждого человека, и рука каждого человека против них».

На следующий день мы оставили горы на некотором отдалении. На них опустилось черное облако, за которым последовал мощнейший раскат грома, многократно отраженный эхом от обрывов. В считанные мгновения всё почернело, и дождь хлынул с силой водопада. Мы укрылись под старым тополем у ручья и переждали там, пока не стихнет ярость потока.

Облака расступились в том самом месте, где собрались впервые, и все это величественное скопление гор разом искупалось в лучах теплого солнца. Они казались скорее чудесным видением восточного романа, нежели реальностью этой глуши; все слилось в мягкую, восхитительную синеву, столь же чувственную, как небо Неаполя или прозрачное море, омывающее солнечные утесы Капри. Слева все небо по-прежнему оставалось черным, как чернила, но на его фоне ярко выделялись две концентрические радуги, в то время как далеко впереди рваные тучи все еще неслись по ветру и гневно бормотал отступающий гром.

В течение этого дня и следующего утра мы спускались вдоль ручья, именуемого Ла-Фонтен-ки-Буй — по имени бьющего ключом горячего источника, чьи воды впадают в него. Остановившись в полдень, мы находились в шести или восьми милях от Пуэбло. Возобновив путь, по свежим следам мы обнаружили, что какой-то всадник только что выезжал на разведку за нами; он наполовину объехал лагерь по кругу, а затем на всех парах поскакал обратно к Пуэбло. Мы так и не смогли постичь, отчего он нас испугался. Час спустя мы вышли к краю холма, откуда нам открылся отрадный вид. Арканзас вился в долине внизу среди рощ и лесов, а в окружении обширных кукурузных полей и пасущихся на лугах коров тесно жались друг к другу низкие глинобитные стены Пуэбло.

ГЛАВА XXI

ПУЭБЛО И ФОРТ БЕНТ

Мы приблизились к воротам Пуэбло. Это было жалкое подобие форта самой примитивной постройки, представляющее собой не что иное, как большой квадратный двор, обнесенный глинобитной стеной, страшно потрескавшейся и обветшалой. Тонкие колья на ее вершине наполовину обломились, а ворота болтались на деревянных петлях так расшатанно, что попытка открыть или закрыть их грошила обрушить их окончательно. Двое-трое испитых мексиканцев в широких шляпах с мерзкими заросшими волосами лицами слонялись у речного берега перед входом. Увидев нас, они скрылись; и когда мы подъехали к воротам, нам навстречу вышел легкий, живой человечек. Это оказался наш старый знакомый Ричард. Он прибыл из форта Ларами с торговой экспедицией в Таос; но, обнаружив по прибытии в Пуэбло, что война помешает ему ехать дальше, он спокойно пережидал время, пока завоевание края не позволит ему продолжить путь. Он счел себя обязанным взять на себя роли хозяина здешних мест. Тепло пожав нам руки, он провел нас внутрь ограды.

Здесь мы увидели ряды его больших повозок из Санта-Фе. Несколько скво, испанок и мексиканцев, столь же убогих и жалких, как и само это место, лениво околачивались вокруг. Ричард проводил нас в парадное помещение Пуэбло — небольшую глинобитную комнату, весьма аккуратно отделанную для подобных материалов, украшенную распятием, зеркалом, образом Девы Марии и ржавым седельным пистолетом. Стульев не оказалось, но вместо них вдоль стен были расставлены сундуки и ящики. За ней располагалась еще одна комната, менее роскошно убранная, где три или четыре испанки, причем одна весьма хорошенькая, выпекали лепешки у глинобитного очага в углу. Они вынесли пончо и расстелили его на полу вместо скатерти. На нем тут же разложили ужин, показавшийся нам роскошным, а вокруг уложили сложенные буйволиные шкуры для гостей. Присутствовало еще пара-тройка американцев помимо нас. Мы уселись по-турецки и принялись расспрашивать о новостях. Ричард сообщил, что около трех недель назад армия генерала Керни покинула форт Бент для похода на Санта-Фе; последние вести о них поступали тогда, когда они приближались к горным теснинам, ведущим к городу. Один из американцев извлек потрепанную газету с описанием сражений при Пало-Альто и Ресака-де-ла-Пальма. Пока мы обсуждали эти дела, в дверном проеме возник рослый долговязый малый, который застыл с руками в карманах, неспешно озирая владения перед входом. На нем были коричневые домотканые панталоны, явно коротковатые в ногах, а за поясом торчали пистолет и нож боуи. Его голова и один глаз были замотаны огромной белой полотняной повязкой. Закончив осмотр, он вразвалочку вошел и уселся на сундук. Следом ввалилось еще человек восемь-десять того же пошиба и, преспокойно устроившись вокруг комнаты, принялись пялиться на компанию. Мы с Шоу переглянулись. Нам невольно вспомнились орегонские переселенцы, хотя в глазах этих незваных гостей таился особый блеск и прослеживалось сжатие губ, отличавшее их от наших старых знакомых из прерии. Они тут же принялись нас допрашивать, справляясь, откуда мы прибыли, каковы наши дальнейшие намерения и какие виды на будущее открываются перед нами в жизни.

С человеком с перевязанной головой несколькими днями ранее приключилось несчастье. Он направлялся к реке за водой и пробирался сквозь молодой ивняк, покрывавший низину, как вдруг нос к носу столкнулся с медведем-гризли, который, только что насытившись буйволом, улегся переварить пищу. Медведь поднялся на задние лапы и наградил пришельца таким ударом лапы, что начисто обнажил ему лоб, содрал переднюю часть скальпа и чуть не лишил глаза. К счастью, зверь пребывал не в самом воинственном настроении из-за переедания. Подоспевшие товарищи этого человека подняли крик, и медведь удалился, неторопливо ломая по пути ивняк.

Эти люди принадлежали к отряду мормонов, которые из обоснованных опасений перед другими переселенцами отложили выезд из поселений, пока остальные уже не тронулись в путь. Из-за этой задержки они добрались до форта Ларами слишком поздно для продолжения поездки в Калифорнию. Услышав о хороших землях у истоков Арканзаса, они переправились туда под водительством Ричарда и теперь готовились перезимовать в местечке примерно в полумиле от Пуэбло.

Когда мы прощались с Ричардом, солнце уже клонилось к закату. Выйдя за ворота, мы окинули взглядом долину Арканзаса — прекрасный пейзаж, казавшийся вдвойне чудесным нашим глазам, так долго привыкавшим к пустыням и горам. Высокие леса окаймляли реку с зелеными лугами по обе стороны, а узкую долину обрамляли высокие утесы, мирно гревшиеся в лучах солнца. Какой-то мексиканка на коне гнал к воротам стадо скота, а наша маленькая белая палатка, которую люди разбили под раскидистым деревом на лугу, добавляла прелести общей картине. Добра度的 до нее, мы обнаружили, что Ричард прислал мексиканца с обильным запасом молодой кукурузы и овощей, приглашая нас брать все, что пожелаем, с полей вокруг Пуэбло.

Местные жители жили в ежедневном страхе перед вторжением куда более грозных едоков, чем мы сами. Каждого года в пору созревания кукурузы арапахо числом в несколько тысяч являлись и разбивали лагерь вокруг Пуэбло. Горстка белых людей, полностью отданная на милость этой орды варваров, предпочитала делать хорошую мишуру при плохой игре: они выходили навстречу с самыми радушными улыбками, пожимали им руки и давали понять, что урожай целиком в их распоряжении. Арапахо принимали их слова на веру, угощались от всей души и обычно следом пускали своих коней на кукурузные поля. Впрочем, они проявляли дальновидность, оставляя нетронутой ровно столько части посевов, чтобы это служило стимулом вновь засеять поля ради них следующей весной.

Человеческий род в этой части света делится на три разряда, расположенных в порядке их достоинств: белые люди, индейцы и мексиканцы, причем последним почетный титул «белых» отнюдь не присваивается.

Несмотря на теплый закат накануне, следующее утро выдалось мрачным и унылым. Шел непрекращавшийся дождь, тучи висели прямо над верхушками деревьев. Мы переправились через реку, чтобы навестить мормонское селение. Когда мы ехали вброд, из воды на противоположном берегу выехали несколько трапперов на лошадях. Их кожаные блузы насквозь вымокли под дождем и липли к телу, приобретая какой-то липкий и неприятный вид. По их лицам стекала вода, она капала с дул ружей и с капканов, которые каждый вез на луке седла. Сами лошади и всадники являли собой столь удручающее и жалкое зрелище, что мы не могли удержаться от смеха, забыв, как часто сами оказывались в подобном положении.

Проехав с полчаса, мы увидели белые фургоны мормонов, выстроенные среди деревьев. У края леса и на примыкающем лугу стучали топоры, падали деревья и строились бревенчатые хижины. Когда мы приблизились, мормоны оставили работу и уселись на бревнах вокруг нас, после чего принялись жарко обсуждать богословские вопросы, жаловаться на дурное обращение со стороны «джентайлов» и оплакивать утрату своего великого храма в Наву. Пробыв у них с час, мы вернулись в наш лагерь, радуясь тому, что селения избавились от присутствия столь слепых и отчаянных фанатиков.

На следующее утро мы покинули Пуэбло и направились к форту Бент. Поведение Реймонда в последнее время оставляло желать лучшего, и мы уволили его сразу по прибытии в Пуэбло, так что теперь наш отряд, включая нас самих, сократился до четырех человек. Относительно нашего дальнейшего пути существовала некоторая неопределенность. Тропа между фортом Бент и поселениями, протяженность которой оценивалась в шестьсот миль, в то время находилась в опасном состоянии; ибо со времени прохождения армии генерала Кирни вблизи ее участков сосредоточилось множество враждебных индейцев, главным образом пауни и команчей. Вскоре после этого они стали столь многочисленны и дерзки, что едва ли хоть один отряд, сколь бы большим он ни был, проходил между фортом и фронтиром без каких-либо признаков их враждебности. Газеты того времени живописуют это положение дел. Множество людей было убито, а огромное количество лошадей и мулов — угнано. Не так давно я встретил джентльмена, который осенью ехал из Санта-Фе в форт Бент и обнаружил там отряд из семидесяти человек, считавших себя слишком слабыми, чтобы в одиночку спускаться к поселениям, и ждавших подкрепления. Хотя эта чрезмерная боязливость полностью доверчивость и невежество этих людей, она также свидетельствует о царившей в стране тревоге. Когда мы были там в августе, опасность еще не достигала таких масштабов. В окрестностях не было ничего особо привлекательного. К тому же мы предполагали, что можем прождать там ползимы, не найдя попутчиков для спуска вниз, поскольку мистер Саблетт и остальные, на которых мы рассчитывали, по словам Ричарда, уже покинули форт Бент. До сих пор в нашем путешествии удача милостиво благоволила нам. Поэтому мы решили воспользоваться ее расположением и, уповая на ее дальнейшие милости, отправиться в путь с Генри и Делорье, чтобы прорваться сквозь заслон индейцев лучшим из возможных способов.

Форт Бент стоит на реке, примерно в семидесяти пяти милях ниже Пуэбло. В полдень третьего дня мы прибыли в три-четырех милях от него, разбили палатку под деревом, повесили на его ствол зеркала и, приведя себя в порядок с помощью нехитрых туалетных принадлежностей, поехали к форту. Мы вскоре увидели его, поскольку он заметен издалека — его высокие глинобитные стены возвышаются посреди выжженных равнин. Казалось, будто страну нашествие саранчи. Трава на мили вокруг была выжжена лошадьми солдат генерала Кирни. Прибыв в форт, мы обнаружили, что кони не только съели всю траву, но и их хозяева расправились с запасами небольшого торгового поста, так что мы с большим трудом смогли раздобыть те немногие вещи, которые были нужны нам для обратного пути. Войско ушло, жизнь и суета затихли, и форт погрузился в тусклую и ленивую безмятежность. Несколько больных офицеров и солдат слонялись по площади, где стояла удушливая жара, поскольку палящее солнце отражалось от окружавших ее высоких белых стен. Хозяева отсутствовали, и нас принял мистер Холт, оставленный за главного в форте. Он пригласил нас к обеду, где, к нашему восхищению, мы обнаружили стол, покрытый белой скатертью, с приборами для специй в центре и расставленными вокруг стульями. По завершении этой необычной трапезы мы поехали обратно в лагерь.

Здесь, когда мы после ужина лежали вокруг костра и курили, сквозь сумерки мы увидели трех человек, приближающихся со стороны форта. Они подъехали и уселись на землю рядом с нами. Первый был высоким, ладно скроенным мужчиной с лицом и манерами, сразу внушавшими доверие. На нем была широкая фетровая шляпа, помятая и в трещинах, а остальную одежду составляли охотничья блуза и оленьи леггинсы из коровьей шкуры, натертые желтой горной глиной. К каблуку одной из его мокасин была пристегнута огромная железная шпора с колесиком диаметром в пять-шесть дюймов. Его лошадь, которая стояла тихо, заглядывая ему через голову, была оседлана грубым мексиканским седлом, покрытым косматой медвежьей шкурой и снабженным парой деревянных стремян нелепого размера. Второй человек был бойким, подвижным крепышом ростом чуть больше пяти футов, но очень плотного телосложения. Лицо его было смуглым, как у мексиканца, и покрыто густой курчавой черной бородой. Вокруг головы у него был повязан старый сальный ситцевый платок, а его облегающий кожаный костюм почернел и лоснился от жира и тяжелой службы. Последним подошел крупный, сильный мужчина, одетый в грубое домотканое платье фронтьеровладельцев, который волочил свои длинные ноги по земле так, будто был слишком ленив для этого усилия. У него были сонливые серые глаза, скошенный подбородок, приоткрытый рот и выдающаяся вперед верхняя губа, что придавало ему вид преувеличенной праздности и беспомощности. Он был вооружен старым штуцером североамериканской армии — грозным оружием, которое он, хотя и не умел попадать из него в цель, привык лелеять как истинного повелителя огнестрельного оружия.

Первые два человека принадлежали к отряду, только что прибывшему из Калифорнии с большим табуном лошадей, который они распродали в форте Бент. Монро, более высокий из них, был родом из Айовы. Он был отличным парнем, открытым, сердечным и умным. Джим Гарни, невысокий человек, был бостонским матросом, который прибыл на торговом судне в Калифорнию и захотел вернуться через весь континент. Путешествие уже сделало его искусным «горным человеком», и он представлял собой удивительный феномен матроса, понимающего, как обращаться с лошадью. Третий из наших гостей по имени Эллис был уроженцем Миссури, отправившимся в путь с партией оregonских эмигрантов, но добравшись до форта Бриджера, он затосковал по дому — или, как утверждал Джим, по любви, — а Эллис был как раз из тех, кого легко подкосить сердечным делам. Он счел за благо присоединиться к калифорнийцам и возвращаться домой в их компании.

Теперь они попросили разрешить им объединиться с нашим отрядом и совершить путь к поселениям вместе с нами. Мы охотно согласились, так как нам понравились первые двое, и мы были очень рады заполучить столь надежное подкрепление. Мы велели им встретить нас на следующий вечер в месте на берегу реки, примерно в шести милях ниже форта. Выкурив по трубке, наши новые союзники оставили нас, и мы легли спать.

ГЛАВА XXII

ТЕТ РУЖ, ДОБРОВОЛЕЦ

На следующее утро, наказав Делорье отправляться с повозкой к месту встречи, мы снова пришли в форт, чтобы уладить кое-какие дела перед дорогой. Покончив с ними, мы уселись под навесом покурить с индейцами-шейеннами, которых обнаружили там. Через несколько минут мы увидели приближающуюся к нам необычную маленькую фигурку в военном мундире. У него было маленькое круглое лицо, обрамленное вокруг глаз морщинками, обычно называемыми «гусиными лапками», и окруженное пышной копной рыжих кудрей, на которых покоилась крошечная фуражка. В целом он выглядел человеком, более привычным к мятным джулепам и устричным ужинанам, чем к лишениям преричной службы. Он подошел к нам и стал умолять взять его с собой к поселениям, говоря, что если он не поедет с нами, ему придется просидеть всю зиму в форте. Внешность нашего просителя понравилась нам настолько мало, что мы извинились и отказали ему в просьбе. Услышав это, он принялся так слезно умолять сжалиться над ним, выглядел настолько удрученно и рассказывал столь жалостливую историю, что в конце концов мы согласились, хотя и не без серьезных сомнений.

Суровое англосаксонское имя нашего нового новобранца оказалось совершенно неподвластным языкам наших французских слуг, и Генри Шатийон после нескольких безуспешных попыток произнести его однажды хладнокровно окрестил его Тет Ружем в честь его рыжих кудрей. В разное время он успел побывать клерком на миссисипском пароходе и агентом в торговой конторе в Наву, не говоря уже о прочих должностях, во всех из которых он повидал куда больше «жизни», чем было полезно для его здоровья. Весной, решив, что летняя кампания станет приятным развлечением, он присоединился к роте добровольцев из Сент-Луиса.

«Нас было трое, — рассказывал Тет Руж. — Я, Билл Стивенс и Джон Хопкинс. Мы думали просто пойти с армией, а когда завоюем страну, получить отставку, забрать жалованье, понимаете, и отправиться в Мексику. Говорят, там полно всяких развлечений. А потом можно вернуться в Новый Орлеан через Вера-Крус».

Но Тет Руж, подобно многим более стойким добровольцам, сплоховал в расчетах. Воевать с мексиканцами оказалось занятием менее забавным, чем он предполагал, и его увеселительная поездка была неприятно прервана воспалением мозга, свалившим его примерно на половине пути к форту Бент. Остаток пути он трясся в багажном фургоне. Когда они прибыли в форт, его высадили и оставили там вместе с остальными больными. Форт Бент не отличался лучшими условиями для нездоровых людей. Больничной палатой Тет Ружа служила крошечная глинобитная комната, где его и еще одного страдавшего той же болезнью товарища уложили рядом на голый пол, устеленный лишь бизоньей шкурой. Заместитель помощника хирурга навещал их раз в день и приносил каждому огромную дозу каломели — единственного лекарства, которое, по словам его выжившего пациента, было ему знакомо.

Однажды утром Тет Руж проснулся и, повернувшись к своему спутнику, увидел его глаза, устремленные на потолочные балки со стеклянным остекленевшим взором мертвеца. От этого несчастный доброволец окончательно лишился рассудка. Вопреки стараниям доктора, он все же поправился; однако между воспалением мозга и каломелью его рассудок, и без того не отличавшийся особой крепостью, был потрясен настолько, что еще не до конца восстановил равновесие к моменту нашего прибытия в форт. Несмотря на трагическую историю бедняги, в его облике и в причудливом контрасте между его военным нарядом и сугубо невоенными манерами было нечто столь комичное, что мы не могли не улыбнуться. Мы спросили, есть ли у него ружье. Он ответил, что оружие отобрали у него во время болезни и с тех пор он его не видел; «но, пожалуй, — заметил он, с умоляющим видом глядя на меня, — вы одолжите мне один из своих больших пистолетов, если мы встретим индейцев». Затем я поинтересовался, есть ли у него лошадь; он заявил, что у него великолепный конь, и по просьбе Шоу мексиканец привел его на осмотр. Конь являл собой остов неплохой лошади, но его глаза запали в глазницы, и каждое ребро можно было пересчитать. На его плечах также имелись определенные отметины, объяснявшиеся тем обстоятельством, что во время болезни Тет Ружа его товарищи захватили оскорбленного скакуна и запрягли его в пушку наравне с упряжными лошадями. К изумлению Тет Ружа, мы настоятельно посоветовали ему при первой возможности обменять коня на мула. К счастью, обитатели форта так стремились избавиться от него, что были готовы пойти на жертвы ради достижения этой цели, и ему удалось заполучить сносного мула в обмен на изнуренную клячу.

Вскоре у ворот появился человек, ведущий мула на веревке, которую он вложил в руки Тет Ружа. Тот, несколько опасаясь своего нового приобретения, пустил в ход разнообразные ласки и уговоры, побуждая ее двинуться вперед. Мула, сообразив, что от нее требуют идти, встала как вкопанная и замерла неподвижно, уставившись вперед с невозмутимым спокойствием. Получив толчок сзади, она соизволила тронуться с места и прошла почти до другого конца форта, прежде чем снова остановиться. Услышав смех зевак, Тет Руж набрался духу и сильно дернул за веревку. Мул шарахнулся назад, крутанулся на месте и бросился к воротам. Тет Руж, мужественно вцепившийся в веревку, пролетел по воздуху несколько ярдов, после чего выпустил ее из рук и застыл с разинутым ртом, глядя вслед ускакавшему в прерию мулу. Животное быстро поймал и привел назад мексиканец, который вскочил на коня и пустился в погоню с лассо.

Продемонстрировав таким образом свои способности к путешествиям по прериям, Тет Руж принялся запасаться провизией на дорогу и с этой целью обратился к помощнику квартирмейстера, находившемуся в форте. Лицо этого чиновника было кислым как уксус, поскольку он пребывал в состоянии перманентного негодования из-за того, что его оставили позади армии. Он, как и все остальные, стремился поскорее избавиться от Тет Ружа. Достав ржавый ключ, он отворил низкую дверь, ведущую в полуподвальное помещение, куда оба и скрылись. Спустя некоторое время они вышли обратно, причем Тет Руж был страшно завален бесчисленными бумажными свертками с пайком на сорок дней. Все это имущество было вручено на попечение Делорье, который как раз проезжал мимо с повозкой по пути к назначенному месту встречи с Монро и его товарищами.