«Орегонская тропа»

ГЛАВА XVIII

ГОРНАЯ ОХОТА

Лагерь пестрел свежесрубленными шестами для жилищ; одни, уже готовые, были сложены в штабеля, белые и блестящие, чтобы сохнуть и твердеть на солнце; другие валялись на земле, и скво, мальчишки и даже кое-кто из воинов были заняты тем, что сдирали кору и обтесывали их ножами до нужных размеров. Большинство шкур, добытых в последнем лагере, были выделаны и соскоблены до нужной тонкости, и многие скво занимались их подгонкой и сшиванием сухожилиями для создания покрытий палаток. Мужчины бродили среди кустарников, окаймлявших ручей по краю лагеря, срезая ветки красной ивы, или шонгаши, кору которой в смеси с табаком они используют для курения. Скво Рейнала усердно работала шилом и бизоньими сухожилиями над своей палаткой, в то время как ее хозяин, только что завершивший грандиозный мясной завтрак, попыхивал общей трубкой вместе с Раймоном и со мной. Наконец он предложил нам отправиться на охоту. «Ступай в жилище Большого Ворона, — сказал он, — и возьми винтовку. Готов поспорить на твою кобылу против серого вайдоттского пони, что мы поднимем лося или чернохвостого оленя, а то и горного барана, прежде чем отъедем от лагеря на две мили. Я возьму старую желтую лошадь моей скво; быстрее четырех миль в час ее не загонишь, но для гор она хороша не хуже мула».

Я оседлал черную мулицу, на которой обычно ездил Раймон. Это было прекрасное и мощное животное, от природы кроткое и послушное; но в последнее время ее нрав испортился из-за несчастий. Около недели назад мне довелось обидеть кого-то из индейцев, который из мести тайком пробрался на луг и нанес ей тяжелый удар ножом в круп. Рана, хотя и затянувшаяся наполовину, все еще ужасно ее беспокоила и делала ее еще более капризной и упрямой, чем прочих ее сородичей.

Утро выдалось великолепным, и я чувствовал себя лучше, чем когда-либо за последние два месяца. Хотя крепкое телосложение и тугие сухожилия вынесли меня до сих пор, я уже давно не испытывал бодрости от свежего горного ветра и веселого солнца, освещавшего утесы и деревья. Мы покинули маленькую долину и поднялись по каменистой ложбине в горах. Вскоре мы скрылись из виду и лагеря, и всего живого — человека, зверя, птицы или насекомого. Никогда раньше, за исключением пеших прогулок, мне не доводилось преодолевать столь скверную дорогу, и я не желаю повторять этот эксперимент. Черная мулица возмутилась, и даже грозная желтая лошадь спотыкалась каждую минуту, поминутно стонучи про себя, когда ранила ноги о острые камни.

Это была картина безмолвия и запустения. Мало что было видно, кроме нависающих скал и голых галечниковых склонов гор, едва тронутых следами растительности. Наконец мы вышли на лесной участок, и едва сделав это, от всего сердца пожалели, что не вернулись обратно к скалам; ибо мы оказались на крутом спуске среди деревьев настолько густых, что в любом направлении было трудно разглядеть хотя бы ярд.

Если кому-то захочется оказаться в положении, где опасное и комичное соединены в примерно равных пропорциях, пусть он усядется на норовистого мула с простым трензелем и попытается провести его по лесу вниз по склону в 45 градусов. Пусть на нем будет длинная винтовка, охотничья блуза из оленьей кожи с длинной бахромой и длинные волосы на голове. Последние украшения будут ежесекундно цепляться и выдергиваться понемногу ветками, которые вдобавок отхлещут его по лицу, а крупные ветки сверху будут колотить его по голове. Его мул, если он настоящий, будет поочередно то резко останавливаться, то стремглав бросаться вперед, и положение всадника на его спине станет весьма разнообразным и необычным. То он будет любовно обнимать его шею, чтобы избежать удара нависающей ветви; то откинется назад и выставит колено вперед к боку животного, чтобы уберечь его от сокрушения между грубой корой дерева и не менее жесткими ребрами самой скотины. Рейнал непрерывно сквернословил на всем пути вниз. Ни один из нас не имел ни малейшего представления о том, куда мы направляемся; и хотя мне доводилось бывать в трудных поездках, я навсегда сохраню дурное воспоминание о той пятиминутной возне.

Наконец мы оставили наши неприятности позади, вырвшись в русло ручья, который вился вдоль подножия спуска; и здесь, радостно повернув налево, мы ехали в роскоши и неге по белой гальке и журчащей воде, защищенные от слепящего солнца сенью зеленой прозрачности. Эти безоблачные мгновения длились недолго. Дружелюбный ручей, круто повернув в сторону, с шумом и пеной низвергался с каменистого холма в пропасть, которая, насколько мы могли разглядеть, не имела дна; так что мы вновь обратились к возненавиденным лесам. Выбравшись в следующий раз из их пляшущей тени и солнечного света, мы обнаружили себя стоящими в ярком сиянии дня на высоком выступающем мысу горы. Перед нами простиралась длинная широкая пустынная долина, уходящая вдаль среди гор. Ни один цивилизованный глаз, кроме моего, никогда не созерцал эту нетронутую пустошь. Рейнал пристально всматривался вдаль; наконец он заговорил:

«Много раз, когда я был с индейцами, я охотился за золотом по всем Блэк-Хиллз. Его здесь полно; в этом можешь быть уверен. Мне снилось это раз пятьдесят, и еще не было сна, чтобы он не сбылся. Погляди вон туда, на те черные скалы, нагроможденные у той большой скалы. Разве не похоже, что там может что-то таиться? Белому человеку не стоит слишком усердно шарить по этим горам; индейцы говорят, что они полны злых духов; да и сам я считаю, что искать здесь золото — к худу. Ну, несмотря на это, я бы хотел, чтобы сюда прибыл один из тех парней снизу со своей лозой колдовского ореха, и ручаюсь, что прошло бы совсем немного времени, прежде чем он наткнулся бы на золотой рудник. Неважно; оставим золото в покое на сегодня. Погляди на те деревья в низине перед нами; мы спустимся туда, и, полагаю, мы добудем чернохвостого оленя».

Но предсказания Рейнала не оправдались. Мы миновали гору за горой, долину за долиной; мы обследовали глубокие овраги; однако к досаде и очевидному удивлению моего спутника никакой дичи обнаружить не удавалось. И тогда, за неимением лучшего, мы решили выйти на равнины и поискать антилопу. С этой целью мы начали спуск по узкой долине, дно которой было покрыто жестким кустарником дикой полыни и исчерчено глубокими тропами, проложенными бизонами, которые по необъяснимым причинам имеют привычку углубляться в ходе своих долгих скорбных шествий в самые чащобы этих бесплодных гор.

Взгляд Рейнала непрерывно блуждал среди камней и вдоль краев черных обрывов в надежде обнаружить горных баранов, в мнимой безопасности взирающих на нас с головокружительной высоты. Какое-то время ничего не было видно. Наконец мы оба заметили какое-то движение у подножия одной из гор, и мгновением позже чернохвостый олень с раскидистыми рогами замер, глядя на нас с вершины скалы, а затем, медленно отвернувшись, скрылся за ней. В одно мгновение Рейнал выскочил из седла и бросился к этому месту. Я же, будучи слишком сляб, чтобы следовать за ним, сидел, держа его коня и ожидая исхода. Я потерял его из виду, затем услышал звук его винтовки, приглушенный скалами, и в конце концов увидел его вновь с мрачным выражением лица, явно выдававшим его неудачу. Мы снова двинулись вперед по длинной долине, как вдруг вскоре вышли прямо на нечто, казавшееся широкой и очень мелкой канавой, покрытой по дну корочкой белой глины, высохшей и потрескавшейся на солнце. Под этой благовидной личиной взгляд Рейнала уловил признаки затаившейся угрозы. Он велел мне остановиться, а затем, спешившись, подобрал камень и бросил его в канаву. К моему крайнему изумлению, он упал с глухим плеском, мгновенно проломив тонкую корку и забрызгав лунку желтоватой кремовой жижей, в которую он погрузился и исчез. На земле валялась палка длиной в пять-шесть футов, и с ее помощью мы прощупали коварную бездну у самого ее края. Дно удавалось достать едва-едва. Подобные места многочисленны в Скалистых горах. Бизоны в своем слепом и беспечном хождении часто проваливаются в них не глядя. Он погружается вниз; один хрип ужаса, одна судорожная борьба — и тина спокойно смывается над его косматой головой, и лишь ленивые колебания ее гладкой и безмятежной поверхности выдают, как мощное чудовище корчится в своей предсмертной агонии внизу.

С некоторой трудностью мы отыскали место, где смогли пересечь бездну, и теперь долина начала открываться на равнины, расстилавшиеся перед нами до самого горизонта. На одном из их далеких холмов мы заметили три или четыре черные точки, которые Рейнал назвал бизонами.

«Ну, — сказал он, — нам нужно добыть одного из них. Моей скво нужны новые сухожилия, чтобы закончить палатку, а мне нужен клей».

Он немедленно пустил желтую лошадь в такой галоп, на какой та была способна, в то время как я пришпорил мулицу, которая вскоре далеко оставила позади своего плебейского соперника. Когда мы проскакали милю или около того, из-под самых копыт мулицы по воле злого рока выскочил крупный кролик, заставивший ее яростно шарахнуться в сторону на полном скаку. Ослабленный, я был с силой сброшен на землю, а моя винтовка, упав близ моей головы, с грохотом выстрелила. Ее резкий, злобный звук еще несколько мгновений звенел в моем ухе. Слегка оглушенный, я полежал мгновение неподвижно, и Рейнал, решив, что я застрелен, подъехал и принялся ругать мулицу. Вскоре опомнившись, я поднялся, подобрал винтовку и с тревожным видом осмотрел ее. Она была сильно повреждена. Ложе треснуло, а главный винт сломался, из-за чего замок пришлось привязывать на место веревкой; однако, к счастью, она не пришла в полную негодность. Я протер ее, перезарядил и, передав Рейналу, который тем временем поймал мулицу и привел ее ко мне, снова взобрался в седло. Едва я сделал это, как животное принялось яростно вздыматься на дыбы и брыкаться; но, будучи теперь к этому готовым и освободившись от лишнего груза, я быстро усмирил ее. Затем, снова взяв винтовку у Рейнала, мы поскакали вперед, как и прежде.

Теперь мы вырвались из гор и ехали далеко по широкой прерии. Бизоны все еще находились примерно в двух милях впереди нас. Приблизившись к ним, мы остановились там, где пологий холм равнины скрывал нас от их глаз, и, пока я держал его коня, Рейнал побежал вперед с винтовкой, пока я не потерял его из виду за возвышением. Прошло несколько минут; я услышал выстрел из его ружья, увидел убегавших на полном скаку вправо бизонов, а сразу после этого появился сам охотник — столь же безуспешный, как и прежде, — и, запрыгнув на коня, в крайнем раздражении ускакал обратно. Он проклинал Блэк-Хиллз и бизонов, клялся, что он отличный охотник — что, впрочем, было правдой, — и что еще никогда не бывал в этих горах без того, чтобы не убить по меньшей мере двух-трех оленей.

Теперь мы повернули к далёкому лагерю. По пути антилопы в немалом количестве легко перепархивали во всех направлениях по равнине, но ни одна из них не желала останавливаться под стрельбу. Добравшись до подножия горного хребта, лежавшего между нами и деревней, мы оказались слишком нетерпеливы, чтобы следовать по ровному и обходному маршруту; поэтому, резко повернув налево, мы погнали изнуренных животных прямо вверх среди камней. На этих кремнистых склонах прыгало еще больше антилоп. Каждый из нас пальнул в одну из них, хоть и с большого расстояния, и оба промахнулись. Наконец мы достигли вершины последнего хребта. Заглянув вниз, мы увидели суетящийся лагерь в долине у наших ног и бесславно спустились туда. Когда мы ехали среди жилищ, индейцы тщетно высматривали свежее мясо, которое должно было висеть за нашими седлами, а скво издавали различные сдержанные междометия к великому негодованию Рейнала. Наше огорчение усилилось, когда мы подъехали к его жилищу. Здесь мы увидели его молодого индейского сородича Градобой, чья легкая изящная фигура расположилась на земле в непринужденной позе, пока он вместе с другом Кроликом, сидевшим рядом, трапезничал досыта из деревянной чаши васны, которую скво поставила между ними. Рядом лежала свежая шкура самки лося, которую он только что добыл в горах всего в миле или двух от лагеря. Несомненно, сердце юноши ликовало от триумфа, но он не выказывал никаких признаков этого. Он даже казался совершенно не замечающим нашего приближения, и его красивое лицо хранило все спокойствие индейской самодисциплины — самодисциплины, которая предотвращает проявление эмоций, не подавляя сами эмоции. Прошло около двух месяцев с тех пор, как я познакомился с Градобоем, и за это время его характер заметно развился. Когда я увидел его впервые, он лишь переходил от повадок и чувств мальчика к амбициям охотника и воина. Недавно он убил своего первого оленя, и это разожгло его стремление к славе. С тех пор он непрерывно промышлял дичью, и ни один молодой охотник в деревне не был столь деятелен и удачлив, как он. Возможно, кто-то вспомнит, сколь бесстрашно он атаковал бизоньего быка, когда мы продвигались к нашему лагерю у горы Медисин-Боу. Все эти успехи привели к заметному изменению в его характере. Каким я помнил его сначала, он всегда избегал общества молодых скво и был крайне застенчив и робк в их присутствии; но теперь, обретя уверенность в собственной репутации, он начал принимать манеры и уловки галантного кавалера. Он щегольски носил красное одеяло на левом плече, каждый день раскрашивал щеки киноварью и вешал в уши подвески из ракушек. Если я не ошибался, он добился весьма неплохих успехов в своих новых увлечениях; тем не менее Градобою предстояло многого достичь, прежде чем он обретет полноправный статус воина. Сколь бы галантно он ни держался среди женщин и девушек, он все еще робел и смущался в присутствии вождей и стариков; ибо он еще никогда не убивал человека и не ударял павшего врага в бою. Я не сомневаюсь, что этот красивый мальчик с гладким лицом горел страстным желанием обагрить свой девственный скальпельный нож, и я бы не стал разбивать лагерь наедине с ним, не наблюдая за его движениями с настороженным взглядом.

Его старший брат, Конь, был совершенно иного склада. Он являл собой лишь ленивого щеголя. Он прекрасно умел охотиться, но предпочитал жить за счет чужой добычи. У него не было тяги к славе, и Градобой, хоть и был несколькими годами младше него, уже превосходил его по репутации. Лицо у него было темным и некрасивым, и большую часть времени он проводил, украшая его киноварью и любуясь им в маленькое карманное зеркальце, которое я ему подарил. Остаток дня он делил между едой, сном и сидением на солнце снаружи жилища. Он часами оставался там во всем своем великолепии со старой драгунской шпагой в руке, очевидно льстя себе мыслью, что он является центром притяжения для взоров окружающих скво. Тем не менее он сидел, глядя прямо перед собой с предельно важным видом, словно погруженный в глубокие раздумья, и лишь по редким косым взглядам, бросаемым на предполагаемых поклонниц, можно было угадать истинное направление его мыслей.

И он, и его брат представляют определенный плащ в индейском обществе; нельзя обойти вниманием и друга Градобоя, Кролика. Градобой и он были неразлучны; они ели, спали и охотились вместе и делились друг с другом почти всем, что имели. Если и есть что-то, что заслуживает названия романтики в индейском характере, так это дружба подобного рода, которая довольно распространена среди многих племен прерий.

Медленно, час за часом, тянулся этот утомительный вечер. Я лежал в жилище Рейнала, сломленный апатичным оцепенением, охватившим весь лагерь. Дневные труды закончились, а если и не закончились, жители решили не завершать их вовсе, и все тихо дремали под сенью палаток. Глубокая вялость, самый дух праздности, казалось, пали на деревню. Время от времени я слышал тихий смех какой-нибудь девушки из соседнего жилища или высокие пронзительные голоса нескольких неугомонных детей, которые одни бродили по опустевшей площади. Дух этого места заразил и меня; я не мог даже последовательно мыслить; я был способен лишь на созерцание и грезы, пока наконец, подобно остальным, не заснул.

Когда наступил вечер и вокруг жилищ зажглись костры, в окрестностях обители Рейнала собрался тесный семейный кружок. Он состоял исключительно из родственников его скво, ничтожного и незнатного клана, среди которого никто, кроме Градобоя, не подавал надежд на будущую славу. Даже его перспективы казались весьма сомнительными из-за характера семьи, хотя дело было не столько в принципах аристократического разделения, сколько в нехватке влиятельных сторонников, которые могли бы помочь ему в его начинаниях и помочь отомстить за его обиды. Мы с Раймоном присели рядом с ними. Вокруг костра собралось человек восемь-десять мужчин, а также примерно столько же женщин, старых и молодых, некоторые из которых были вполне миловидны. Когда трубка пошла по кругу среди мужчин, завязалась оживленная беседа, скорее веселая, чем целомудренная, и в конце концов две-три пожилые женщины (ибо девушки были несколько робки и застенчивы) принялись атаковать Раймона всевозможными едкими остротами. Некоторые мужчины поддержали их, и одна пожилая скво завершила все награждением его забавным прозвищем, после чего последовал общий смех за его счет. Раймон скалил зубы и хихикал, делая несколько тщетных попыток парировать шутки. Понимая нецелесообразность и даже опасность позволять выставлять себя в смешном свете среди индейцев, я сохранял жесткое, непреклонное выражение лица и полностью избежал их выпадов.

Утром я к своему великому неудовольствию обнаружил, что лагерь остается на прежнем месте еще на один день. Я страшился его вялости и однообразия и, чтобы спастись от них, отправился исследовать окрестные горы. Меня сопровождал верный друг — моя винтовка, поистине единственный друг, на чью оперативную помощь в трудную минуту я мог безоговорочно полагаться. Большинство индейцев в деревне, правда, заявляли о своем благорасположении к белым, но чужой опыт и мои собственные наблюдения научили меня крайнему безумию слепого доверия и полной невозможности предвидеть, к каким внезапным поступкам могут подтолкнуть человека странные необузданные импульсы индейца. Находясь среди этого народа, опасность никогда не бывает так близка, как тогда, когда вы к ней не готовы, и никогда так далека, как тогда, когда вы вооружены и настороже в любую минуту. Ничто не представляет столь сильного искушения для их свирепых инстинктов, как проявление робости, слабости или беспечности.

Множество глубоких и мрачных ущелий, заваленных деревьями и кустарником, открывалось со склонов холмов, поросших густым лесом везде, где только скалы позволяли пробиться растительности. Множество индейцев бродило вдоль опушек лесов, а мальчишки кричали и смеялись на горных склонах, тренируя глаз и руку и предаваясь своим разрушительным наклонностям: они преследовали птиц и мелких животных и убивали их из своих маленьких луков и стрел. Там был один овраг, уходивший между крутыми утесами далеко в глубь горы. Я начал подниматься по его дну, прокладывая себе путь среди камней, деревьев и кустарника, преграждавших дорогу. По центру струился тонкий ручеек, который, вырвавшись из глубин родной скалы, едва ли мог быть согрет или обласкан лучом солнца. Пройдя какое-то время, я решил, что совсем один; но, выйдя к участку ущелья, почти свободному от деревьев и подлеска, я увидел на некотором расстоянии черную голову и красные плечи индейца среди кустов наверху. Читателю не нужно готовиться к какому-то поразительному приключению, ибо мне нечего рассказать. Голова и плечи принадлежали Мене-Селе, моему лучшому другу в селении. Поскольку я приближался бесшумно в своих мокасинах, старик совершенно не подозревал о моем присутствии; а повернув к месту, откуда мог получить незагороженный вид на него, я увидел его сидящим в одиночестве, неподвижным, как статуя, среди скал и деревьев. Его лицо было обращено вверх, а глаза казались прикованными к сосне, росшей из трещины в утесе наверху. Верхушка сосны покачивалась из стороны в сторону на ветру, и ее длинные ветви медленно взмахивали вверх и вниз, словно дерево было живым. Понаблюдав некоторое время за стариком, я убедился, что он занят актом поклонения, молитвы или какого-то общения со сверхъестественным существом. Мне очень хотелось проникнуть в его мысли, но я мог лишь строить догадки и размышления. Я знал, что хотя разум индейца способен воспринять идею всезнающего, всемогущего Духа, верховного Правителя вселенной, тем не менее его ум не всегда станет возноситься к общению с существом, которое кажется ему столь необъятным, далеким и непостижимым; и когда угрожает опасность, когда его надежды рушатся, когда черное крыло печали осеняет его, он склонен обратиться за утешением к какому-то низшему началу, менее удаленному от обычного круга его способностей. У него есть дух-хранитель, на которого он полагается в поисках помощи и руководства. Вся природа для него преисполнена мистического влияния. Среди тех гор не рыскало ни одно дикое животное, не пела птица и не трепетал лист, которые не могли бы направить его судьбу или дать предупреждение о том, что уготовано ему; и он наблюдает за окружающим его миром природы так, как астролог наблюдает за звездами. Настолько тесно он с ней связан, что его дух-хранитель, отнюдь не бестелесное порождение фантазии, обычно воплощается в образе какого-либо живого существа — медведя, волка, орла или змеи; и Мене-Села, пристально вглядываясь в старую сосну, вполне мог полагать, что в ней таится воображаемый путеводитель и защитник его жизни.

Что бы ни происходило в мыслях старика, было бы бестактно и неуместно беспокоить его. Молча возвратившись по своим следам, я спустился по ущелью, пока не добрался до места, где мог подняться на крутые утесы, замыкавшие его, и выйти на склон горы. Взглянув вверх, я увидел высокий пик, возвышающийся среди лесов. Что-то заставило меня карабкаться; я уже много дней не ощущал такой силы и гибкости в членах. Полтора часа медленного и часто прерывистого труда привели меня к самой вершине; и, вырвавшись из темных теней скал и сосен, я шагнул на свет и, пройдя по солнечному краю обрыва, уселся на его самой крайней точке. Заглядывая между горных пиков на запад, бледная голубая прерия раскинулась до самого горизонту, подобно безмятежному и тихому океану. Окружающие горы сами по себе были достаточно поразительны и впечатляющи, но этот контраст придавал их суровым чертам удвоенную силу.

ГЛАВА XIX

ПЕРЕХОД ЧЕРЕЗ ГОРЫ

Когда я прощался с Шоу в лагере Ла-Бонта, я пообещал, что встречусь с ним у форта Ларами 1 августа. Этот день, по моим подсчетам, был уже близок. Выполнить мое обязательство точно в срок было попросту невозможно, и моя встреча с ним отложилась бы на многие дни после назначенного времени, если бы планы индейцев не совпали самым лучшим образом с моими собственными. Они тоже намеревались перевалить через горы и двинуться к форту. Сделать это в данном месте было невозможно, поскольку здесь не было прохода; и чтобы отыскать путь, мы были вынуждены пройти миль двенадцать или четырнадцать на юг. Поздно днем лагерь пришел в движение, отступая назад через горы по тому же узкому проходу, по которому они вошли. Я ехал в компании трех-четырех молодых индейцев в арьергарде, а движущийся рой тянулся передо мной в румянцем освещении заката или в глубокой тени гор далеко за пределами моей видимости. Место, которое они выбрали для стоянки, оказалось дурным предзнаменованием. Когда они находились там ровно год назад, отряд воинов из десяти человек под предводительством сына Вихря отправился в поход против врага, и ни один не вернулся назад. Это и послужило непосредственной причиной воинственных приготовлений нынешнего сезона. Я немало изумился, когда подошел к лагерю, смеси ужасных звуков, которыми он был наполнен: со всех сторон доносились вопли, визги и причитания присутствующих женщин, многие из которых, не довольствуясь этим проявлением скорби по поводу потери друзей и родственников, глубоко кромсали ногами свои ноги. Один воин в селении, потерявший брата в этой экспедиции, избрал иной способ демонстрации своей печали. Индейцы, хотя зачастую и хищные, напрочь лишены алчности во время траура или по другим торжественным случаям принято раздавать все свое имущество, обрекая себя на нищету и нужду. Упомянутый воин привел двух своих лучших лошадей в центр селения и отдал их своим друзьям; после чего песни и возгласы в хвалу его щедрости смешались с криками женщин.

На следующее утро мы вновь углубились в горы. В их внешнем виде не было ничего ни грандиозного, ни живописного, хотя они казались до крайности пустынными, представляя собой простые нагромождения черных и изломанных скал без деревьев и какой-либо растительности. Когда мы пробирались среди них по широкой долине, я заметил Раймонда, ехавшего бок о бок с молодой скво, которой он расточал различные угодливые комплименты. Все пожилые скво поблизости с великим восхищением наблюдали за его ухаживаниями, а сама девушка то и дело отворачивала голову и смеялась. В этот самый момент старая мула сочла нужным продемонстрировать свои норовистые штучки: она принялась неистово лягаться и вставать на дыбы. Раймонд был превосходным наездником и поначалу крепко держался в седле; но мгновением позже я увидел задние ноги мулы, взмывающие в воздух, и моего злосчастного спутника, летящего вниз головой через ее уши. Со стороны всех женщин раздался взрыв визга и смеха, в котором участвовала и его возлюбленная, а на Раймонда тут же обрушился такой град насмешек, что он поспешил ускакать вперед вне зоны слышимости.

Вскоре после этого, когда я ехал неподалеку от него, я услышал его оклик. Он указывал на обособленный скалистый холм, стоявший посреди долины перед нами, из-за которого на полном скаку выскочила длинная вереница вапити и скрылась в расщелине на склоне горы. Едва они исчезли, как со всех сторон разнеслись возгласы и крики полусотни голосов. Молодые люди соскочили с лошадей, сбросили тяжелые буйвочиные шбайки и со всех ног бросились к подножию ближайшей горы. Рейнал тоже сорвался с места галопом в том же направлении. «Живей! Живей! — крикнул он нам. — Видите ту стаю толсторогов вон там? Если там нет хотя бы одного, значит, их сотня!»

И в самом деле, вблизи вершины горы я мог разглядеть множество мелких белых точек, стремительно карабкающихся вверх среди утесов, в то время как другие выстраивались вереницей вдоль ее каменистого профиля. Желая посмотреть на зрелище, я поскакал вперед и, въехав в проход на склоне горы, стал подниматься по осыпи так высоко, как только могла вынести моя лошадь. Здесь я привязал ее к старой сосне, одиноко стоявшей и палящейся на солнце. В тот момент Раймонд крикнул мне справа, что неподалеку в том же направлении находится еще одно стадо баранов. Я подбежал к вершине расщелины, откуда открывался прекрасный вид на скалистый овраг впереди; и там я отчетливо увидел с полсотни или шестьдесят баранов, которые почти на расстоянии ружейного выстрела с грохотом поднимались по скалам вверх, стремясь, по своему обыкновению, достичь наивысшей точки. Обнаженные индейцы легко помчались следом. В мгновение ока дичь и охотники скрылись. Ничего нельзя было ни увидеть, ни услышать, кроме редких оружейных выстрелов, звучавших все дальше и дальше и отражавшихся эхом среди скал.

Я повернул назад, чтобы спуститься, и при этом заметил, что долина внизу кишит индейцами, стремительно движущимися по ней верхом и пешком. Чуть дальше все останавливались по мере приближения; лагерь готовился к постановке, и поднимались вигвамы. Я спустился на это место, и вскоре после этого вернулись Рейнал и Раймонд. Они несли между собой барана, которого забили камнями с края оврага, по дну которого тот пытался спастись бегством. Охотники подтягивались один за другим; однако такова прыть скалистых баранов, что, хотя в погоне участвовало от шестидесяти до семидесяти человек, было убито не более полудюжины животных. Из них лишь один оказался полностью взрослым самцом. У него была пара рогов, закрученных наподобие бараньих, размеры которых почти превосходили веру. Я видел у индейцев черпаки с длинными ручками, вмещающие более кварта, вырезанные из таких рогов.

Есть что-то удивительно интересное в характере и повадках горных баранов, чьи излюбленные убежища находятся выше зоны растительности и бурь и которые скачут среди головокружительных обрывов своего воздушного дома так же резво, как антилопа проносится по прериям внизу.

В течение всего следующего утра мы продолжали продвигаться вперед среди холмов. На следующий день высоты сплотились вокруг нас, и переход через горы начался всерьез. Прежде чем селение покинуло место стоянки, я двинулся вперед в компании Орлиного Пера — человека мощного телосложения, но с дурным и зловещим лицом. Его сын, худощавый мальчик, ехал с нами, а также еще один индеец по имени Пантера. Осташив селение позади вне поля зрения, мы вместе поехали вверх по каменистому ущелью. Однако через некоторое время Орлиное Перо заметил вдалеке какие-то признаки дичи и устремился со своим сыном в погоню за ней, в то время как я поехал дальше с Пантерой. Это было всего лишь прозвище (NOM DE GUERRE); ибо, подобно многим индейцам, он скрывал свое настоящее имя из каких-то суеверных соображений. Он выглядел очень благородно. Когда он позволил своему украшенному буйвочиному плащу спадать складками вокруг бедер, его величественная и изящная фигура предстала во всем своем великолепии; а когда он сидел на лошади в непринужденной позе, с развевающимися на макушке длинными перьями лугового тетерева, он казался истинным образцом всадника диких прерий. Черты его лица отличались от тех, что были у других индейцев. Если его красивое лицо не сильно лгало, он был свободен от зависти, подозрительности и злобного коварства своего народа. По большей части цивилизованный белый человек может обнаружить лишь очень немногие точки соприкосновения между собственной природой и натурой индейца. При всем желании воздать должное их хорошим качествам он не может не сознавать, что между ним и его красными братьями прерии лежит непреодолимая пропасть. Более того, они кажутся ему настолько чуждыми, что, пробыв несколько месяцев или недель в воздухе этого края, он начинает смотреть на них как на обременительную и опасную разновидность диких зверей и в случае необходимости мог бы пристрелить их с не большим угрызением совести, чем испытали бы они сами, проделав ту же процедуру с ним. И все же в лице Пантеры я с радостью уловил наличие хотя бы некоторых точек соприкосновения между ним и мной. Мы были прекрасными друзьями, и пока мы ехали вместе через скалистые проходы, глубокие лощины и маленькие бесплодные равнины, он с большим усердием занимался тем, что обучал меня языку дакота. Через некоторое время мы вышли к небольшому травянистому уголку, где у подножия скалы росли кусты крыжовника; и они представили такое искушение для моего спутника, что он забросил свои уроки и так долго собирал ягоды, что прежде чем мы снова тронулись в путь, в поле зрения показался передовой отряд селения. Появилась старуха, ведущая вниз своего вьюжного коня среди скал наверху. Дикарь за дикарем следовали за ней, и маленькая лощина вскоре заполнилась толпой.

Утренний переход того дня трудно было забыть. Он вел нас через величественную пустошь, дикую местность из гор и сосновых лесов, над которой, казалось, витал дух одиночества и тишины. Наверху и внизу мало что можно было увидеть, кроме той же темно-зеленой листвы. Она покрывала долины, и горы были облачены в нее от черных скал, венчавших их вершины, до бурных потоков, окаймлявших их подножие. Могло показаться, что подобный пейзаж вряд ли способен оказать бодрящее воздействие на душу больного человека (ибо сегодня мой недуг вновь напал на меня) посреди орды дикарей; но если читатель когда-либо бродяжил с истинно охотничьим духом по лесам Мэна или живописным глухим местам гор Адирондак, он поймет, как мрачные леса и горы вокруг меня могли пробудить какие угодно чувства, только не уныние. По правде говоря, они напомнили радостные воспоминания о схожих пейзажах в далекой и совершенно иной стране. После того как мы пробирались несколько часов через проходы, неизменно узкие, часто загроможденные и трудные, я увидел вдали справа небольшой проем между двумя высокими лесистыми утесами. Все внутри казалось тьмой и тайной. В том настроении, в каком я находился, что-то непреодолимо тянуло меня войти. Пересекнув разделяющее пространство, я направил коня через скалистые ворота и при этом инстинктивно сдернул чехол с ружья, наполовину ожидая, что какое-то неведомое зло затаилось в этих мрачных дебрях. Место было со всех сторон зажато высокими утесами и заброшено в такую глубокую тень множества старых сосен, что, хотя на склоне горы ярко светило солнце, внутрь не проникало ничего, кроме тусклых сумерек. Насколько хватало глаз, у него не было обитателей, кроме нескольких ястребов и сов, которые, испуганные моим вторжением, с хриплым хлопаньем крыльев разлетелись среди косматых ветвей. Я двинулся вперед, полный решимости докопаться до сути этой тайны, и вскоре запутался среди сосен. Гений этого места оказал странное влияние на мой мозг. Его способности были стимулированы до необычайной активности, и по мере того как я продвигался, множество полузабытых происшествий, а также образы людей и вещей из далекого прошлого быстро возникали передо мной с поразительной четкостью. В этой опасной глуши, в восьмистах милях за пределами малейших следов цивилизации, сцены другого полушария, очаг древней изысканности проплывали передо мной скорее как череда ярких картин, нежели простые сны воображения. Я видел освещенную церковь Святого Петра в вечер Пасхального дня: все величественное сооружение, от креста до фундамента, вырисовывалось огненными линиями и излучало сияние, подобное безмятежному свету луны, на море поднятых к нему лиц внизу. Я видел пик горы Этна, возвышающийся над своим чернильным мантии из облаков и легко завивающий свои гирлянды белоснежно-молочного дыма на фоне мягкого неба, тронутого сицилийским закатом. Я видел также мрачные сводчатые переходы и узкие кельи монастыря пассионистов, где мне довелось когда-то погостить несколько дней с фанатичными монахами, его бледных, суровых обитателей в черных рясах и решетчатое окно, откуда я мог бросить взгляд — запретное наслаждение — на унылый Колизей и рушащиеся развалины Вечного города. Могучие ледниковые поля Сплюгена тоже восстали передо мной, сверкая на солнце подобно полированному серебру, и те ужасные пустынные места, колыбель Рейна, где он, вырываясь из недр родных гор, с пеной и грохотом несется по скалистой бездне в небольшую долину Андер. Эти воспоминания и многое другое хлынули на меня потоком, пока, вспомнив, что вряд ли разумно оставаться долго в таком месте, я снова сел в седло и повернул обратно. Выехав из-за скал, я увидел в нескольких ярдах впереди мужчин, женщин, детей, собак и лошадей, все еще медленно тянувшихся вереницей через небольшую лощину. Прямо над ними возвышался голый круглый холм. Я поднялся на его вершину и оттуда мог смотреть вниз на дикую процессию, проходившую прямо у моих ног, а далеко слева видел ее тонкую и разорванную линию, различимую лишь урывками, уходящую на мили среди гор. На самом дальнем хребте всадники все еще спускались, казавшиеся издали крошечными точками.

Я оставался на холме, пока все не прошли, а затем, спустившись, последовал за ними. Чуть дальше я обнаружил совсем небольшую лужайку, глубоко зажатую среди крутых гор; и здесь расположилось лагерем все селение. Маленькое местечко было заполнено беспорядочной и неорганизованной толпой. Некоторые вигвамы уже были полностью готовы, или же скво, возможно, были заняты тем, что натягивали тяжелые кожаные покрытия на голые жерди. Другие представляли собой пока лишь скелеты, в то время как третьи — шесты, покрытия и все остальное — валялись в полном беспорядке на земле среди буйвочиных шкур, тюков с мясом, домашней утвары, упряжи и оружия. Скво кричали друг на друга, лошади вставали на дыбы и лягались, собаки брехали, жаря избавиться от своего груза, в то время как трепетание перьев и блеск варварских украшений придавали оживление сцене. Маленькие дети бегали повсюду среди толпы, а многие мальчишки карабкались по нависающим скалам и стояли со своими маленькими луками в руках, глядя сверху на беспокойную толпу. В противовес всеобщему хаосу, в самом центре сидел круг стариков и воинов, курящих в глубоком равнодушии и спокойствии. Беспорядок в конце концов утих. Лошадей угнали пастись вдоль прилегающей долины, и лагерь приобрел вид праздного покоя. Было едва за полдень; огромный белый полог дыма от горящего леса на востоке навис над этим местом и частично заслонял солнце, однако жара стояла почти невыносимая. Вигвамы теснились друг к другу без всякого порядка в тесном пространстве. Каждый из них представлял собой настоящую теплицу, внутри которой лежал спящий ленивый хозяин. Лагерь был мертвецки тих. Ничто не шевелилось, кроме изредка проходящей от вигвама к вигваму старухи. Девушки и юноши сидели группами под соснами на окружающих высотах. Собаки лежали на земле, тяжело дыша, слишком ленивые, чтобы даже зарычать на белого человека. У входа на поляну среди скал находился холодный родник, полностью затененный высокими деревьями и густым подлеском. В этом прохладном и тенистом убежище собралось множество девушек, сидевших вместе на камнях и упавших стволах деревьев, обсуждая последние деревенские сплетни или смеясь и брызгая водой руками на назойливого менеаску (белого). Минуты казались растянутыми в часы. Я долго лежал под деревом, изучая язык оглалла под усердное руководство моего друга Пантеры. Когда мы оба устали от этого, я пошел и прилёг у края глубокого прозрачного пруда, образованного родниковой водой. Стайка маленьких рыбешек величиной с булавку резвилась в нем, играя друг с другом, казалось, весьма дружелюбно; но при ближайшем рассмотрении я заметил, что они ведут между собой каннибальскую войну. Время от времени какая-нибудь малышка падала жертвой и немедленно исчезала в пасти своего прожорливого победителя. Впрочем, каждую минуту тиран пруда, чудовище длиной около трех дюймов с выпученными навыкате глазами, медленно выплывал из-под нависающего берега с трепещущими плавниками и хвостом. Мелкота при этом приостанавливала свои распри и в панике разбегалась при виде непреодолимой силы.

«Мягкосердечные филантропы, — думал я, — могут долго вздыхать о своем мирном тысячелетнем царстве; ибо от пескарей до людей жизнь — это непрекращающаяся битва».

Наконец приблизился вечер, высокие горные вершины вокруг все еще весело и ярко освещались солнцем, в то время как наша глубокая лощина погрузилась в полную тень. Я покинул лагерь и поднялся на соседний холм, с каменистой вершины которого открывался широкий вид на окружающую дикую природу. Солнце все еще слепяще светило сквозь застывшие сосны на хребте западной горы. В один миг оно исчезло, и по мере того как пейзаж стремительно темнел, я повернул обратно к селению. Когда я спускался с холма, из туманных лесов отовсюду доносился волчий вой и лисье тявканье. Лагерь сиял множеством костров и ожил смуглыми обнаженными фигурами, чьи высокие тени метались среди окружающих утесов.

Я обнаружил круг курильщиков, сидевших на своем обычном месте; то есть на земле перед вигвамом некоего воина, который, казалось, был широко известен своими общительными качествами. Я присел, чтобы выкурить прощальную трубку со своими друзьями-дикарями. Этот день был 1-м августа, когда я пообещал встретиться с Шоу у форта Ларами. Форт находился менее чем в двух днях пути, и чтобы мой друг не испытывал беспокойства из-за меня, я решил двигаться вперед как можно быстрее к месту встречи. Я отправился разыскивать Градину и, отыскав его, предложил ему пригоршню ястребиных бубенцов и пакетик киновари при условии, что он проводит меня утром через горы в пределах видимости ручья Ларами-Крик.

Градина бросил «Хау!» и принял подарок. С обеих сторон больше ничего не было сказано; дело было улажено, и я лег спать в вигваме Конгра-Тонги.

Задолго до рассвета Раймонд потряс меня за плечо.

«Все готово», — сказал он.

Я вышел наружу. Утро было прохладным, сырым и темным; и весь лагерь казался спящим. Градина сидел верхом перед вигвамом, а моя кобыла Полин и мула, на которой ехал Раймонд, были привязаны неподалеку. Мы оседлали лошадей и предприняли прочие приготовления к пути, но прежде чем они завершились, лагерь начал шевелиться, и покрытия вигвамов затрепетали и зашуршали, когда скво стали стягивать их в ходе подготовки к отбытию. Как только забрезчил свет, мы покинули стоянку, поднимаясь через узкий проход среди скал, который вел из луговины на восток. Добравшись до вершины этого прохода, я повернулся назад и сел, глядя на лагерь, смутно различимый в сером утреннем свете. Все кипело суетой сборов. Я отвернулся, напоследок испытывая нежелание окончательно расставаться со своими товарищами-дикарями. Мы повернули направо, пробираясь среди скал и сосен — таких темных, что какое-то время мы едва различали дорогу. Местность впереди была дикой и пересеченной, наполовину холмистой, наполовину равнинной, отчасти открытой, а отчасти покрытой лесами из сосен и дубов. Ее окружали барьеры высоких гор; в раннем утреннем воздухе леса дышали свежестью и прохладой; горные пики были окутаны тумáном, а ленивые испарения застряли среди лесов на их склонах. Наконец черная вершина самой высокой горы позолочена лучами восходящего солнца. Примерно в это время Градина, ехавший впереди, издал тихий возглас. Какое-то крупное животное выпрыгнуло из кустов, и вапити, как мне показалось, закинув рога назад за шею, промчался мимо нас по открытому пространству и, словно обезумевший, ускакал в чащу соседних сосен. Раймонд быстро выскочил из седла, но прежде чем он успел выстрелить, животное было уже футах в двухстах от нас. Пуля достигла цели, хотя и легла слишком низко для смертельного исхода. Вапити, однако, круто развернулся на бегу и помчался во весь опор среди деревьев почти под прямым углом к прежнему курсу. Я выстрелил и перебил ему плечо; тем не менее он продолжал двигаться, хромая, спускаясь в соседнюю лесистую лощину, куда молодой индеец последовал за ним и прикончил. Добравшись до места, мы обнаружили, что это вовсе не вапити, а чернохвостый олень — животное почти вдвое крупнее обычного оленя и совершенно неизвестное на Востоке. Мы принялись разделывать тушу; звуки выстрелов достигли ушей индейцев, и прежде чем наша работа была окончена, несколько из них прибыли на место. Оставив оленью шкуру Градине, мы привязали к нашим седлам столько мяса, сколько нам требовалось, оставили остальное индейцам и возобновили путешествие. Тем временем селение находилось в пути и ушло так далеко, что опередить его не представлялось возможным. Поэтому мы направили курс так, чтобы пересечь линию его марша в ближайшей точке. Вскоре сквозь темные стволы сосен мы разглядели фигуры проходивших индейцев. Мы снова оказались среди них. Они двигались с еще большей, чем обычно, поспешностью, тесно сбившись в узком проходе между скалами и старыми соснами. Мы находились на восточном спуске горы и вскоре вышли к суровому и трудному ущелью, уходящему вниз по крутому склону. Весь рой ринулся вниз вместе, заполняя каменистый проход подобно какому-то бурному горному потоку. Горы перед нами горели и пылали уже целые недели. Вид впереди застилало огромное тусклое море дыма и испарений, в то время как по обе стороны высокие скалы, гордо неся свои сосновые венцы, смело пронзали его своими верхушками, а острые пики и изломанные хребты гор за ними едва угадывались, словно сквозь вуаль. Сама по себе эта сцена была грандиозной и величественной, но вместе с дикой толпой, вооруженными воинами, обнаженными детьми, нарядно одетыми девушками, бурно низвергающимися с высот, она составила бы благородный сюжет для художника, и лишь перо Скотта могло бы воздать ей должное в описании.

Мы миновали выжженный участок, где земля была горячей под ногами лошадей, и прошли между пылающими склонами двух гор. Вскоре мы спустились в более мягкую местность, где обнаружили череду небольших долин, орошаемых ручьем, по берегам которого росло в изобилии дикого крыжовника и смородины; дети и многие мужчины сбивались с походного строя, чтобы собирать их по мере нашего продвижения. Спускаясь еще ниже, пейзаж быстро менялся. Пылающие горы остались позади, а через открытые долины впереди мы увидели простирающуюся до горизонта океаноподобную прерию. Пройдя сквозь полосу деревьев, обрамлявших ручей, индейцы высыпали на равнины. Меня мучила жажда, и я опустился на колени у ручейка, чтобы напиться. Когда я снова садился в седло, я по крайнему легкомыслию оставил ружьё в траве и, погруженный в собственные мысли, проехал некоторое расстояние, прежде чем заметил его отсутствие. Как может представить себе читатель, я без промедления повернул назад и поскакал галопом на его поиски. Минуя вереницу индейцев, я всматривался в каждого проезжающего мимо меня легким галопом воина и наконец обнаружил свое ружьё в руках одного из них, который, при моем приближении с требованием вернуть его, немедленно отдал его обратно. Не имея иного способа отблагодарить за услугу, я снял одну из шпор и отдал ему. Он был чрезвычайно восхищен, посчитав это знаком особой милости, и тут же протянул мне ногу, чтобы я пристегнул ее. Как только я это сделал, он с силой вонзил ее в бок своей лошади, которая сделала яростный скачок. Индеец рассмеялся и пришпорил сильнее прежнего. От этого конь сорвался с места словно стрела среди криков и смеха скво и восклицаний мужчин, которые восклицали: «Ваштай! — Хорошо!» — от мощного эффекта моего подарка. У индейца не было седла и ничего взамен уздечки, кроме кожаного ремешка, завязанного вокруг челюсти лошади. Животное, разумеется, было совершенно неуправляемо и во весь опор понеслось по прерии, пока он и его всадник не скрылись за далеким холмом. Я больше никогда не видел этого человека, но полагаю, что с ним ничего не случилось. У индейца на лошади жизней больше, чем у кошки.

Селение расположилось лагерем на выжженной прерии, в самом подножии гор. Жара стояла невыносимая и пронзительная. Покрытия вигвамов были приподняты над землей на фут или больше для обеспечения хоть какой-то циркуляции воздуха; а Рейнал счел за благо отбросить свое охотничье платье из оленьей кожи и облачиться в весьма скудный костюм индейца. Элегантно облачившись таким образом, он растянулся в своем вигваме на буйвочиной шкуре, поочередно проклиная жару и попыхивая трубкой, которую мы пускали по кругу между нами. Присутствовал также избранный круг индейских друзей и родственников. В качестве прощального угощения подали маленького вареного щенка, к которому на десерт добавили деревянную чашу с горным крыжовником.

«Погляди-ка туда, — сказал Рейнал, указывая на выход из своего вигвама. — Видишь ту цепь холмов-баттов милях в пятнадцати отсюда? Ну а теперь видишь тот самый дальний, с белым пятном на склоне? Думаешь, ты когда-нибудь видел его раньше?»

«Мне кажется, — ответил я, — это тот самый холм, у подножия которого мы стояли лагерем на Ларами-Крик недели две или три назад».

«Ты угадал», — ответил Рейнал.

«Ступай приведи животных, Раймонд, — сказал я. — Мы заночуем там, а утром выступим к форту».

Кобыла и мула вскоре оказались перед вигвамом. Мы оседлали их, тем временем вокруг нас собралось множество индейцев. Достоинства Полин, моей сильной, резвой и выносливой маленькой кобылы, были хорошо известны в лагере, и несколько гостей сидели верхом на хороших лошадях, которых они привели мне в качестве подарков. Я незамедлительно отклонил их предложения, поскольку принятие их повлекло бы за собой необходимость передать бедную Полин в их варварские руки. Мы распрощались с Рейналом, но не с индейцами, которые привыкли обходиться без столь излишних церемоний. Покинув лагерь, мы направились прямо через прерию по направлению к утесу с белым склоном, бледные гряды которого мягко вздымались на горизонте, словно облако. С нами поехал индеец, чье имя я забыл, хотя уродство его лица и жуткая ширина рта живо врезались мне в память. Антилоп было множество, но мы не обращали на них внимания. Мы ехали напрямик к нашей цели через засушливые равнины и бесплодные холмы, пока ближе к вечеру, полумертвые от жары, жажды и усталости, не увидели радостное зрелище: длинную полосу деревьев и глубокий овраг, обозначающие русло Ларами-Крик. Пройдя сквозь заросли огромных ветхих старых тополей, окаймлявших ручей, мы переправились на другой берег.

Быстрые и пенящиеся воды кишели рыбой, играющей и плещущейся на мелководье. Как только мы достигли противоположного берега, наши лошади с жаждой повернулись, чтобы напиться, а мы, опустившись на колени на песок, последовали их примеру. Прошло совсем немного времени, как пейзаж начал казаться знакомым.

«Мы приближаемся к дому, Раймонд», — сказал я.

Там стояло Большое Дерево, под которым мы так долго лагерем стояли; вот те белые утесы, что бывало смотрели сверху на нашу палатку, когда она стояла у изгиба ручья; вот та лужайка, где наши лошади паслись неделями, а чуть дальше — город луговых собачек, где я скоротал немало тоскливых часов, преследуя несчастных обитателей.

«Сейчас нам попадет», — произнес Раймонд, задрав свое широкое бесхитростное лицо к небу.

По правде говоря, пейзаж, утесы и лужайка, ручей и рощи стремительно темнели. Черные массы облаков вздымались на юге, и зловеще рокотал гром.

«Мы разобьем лагерь здесь», — сказал я, указывая на густую рощу деревьев ниже по течению. Мы с Раймондом повернули к ней, но индеец остановился и настойчиво окликнул нас вдогонку. Когда мы потребовали объяснить, в чем дело, он заявил, что среди тех деревьев вечно бродят призраки двух воинов и что если мы уснем там, они будут всю ночь кричать и бросать в нас камни, а к утру, пожалуй, угонят наших лошадей. Посчитав за благо потакать его причудам, мы оставили позади обитель этих необычайных призраков и поехали дальше в сторону Чугуотера, мчась полным галопом, так как застучали первые крупные капли дождя. Вскоре мы увидели молодые тополи, росшие вокруг устья небольшого ручья. Мы соскочили на землю, скинули седла, отпустили лошадей на волю и, вытащив ножи, принялись кромсать кустарник, нарезая ветки и прутья для сооружения укрытия от дождя. Пригибая более высокие молодые деревца по мере их роста, мы нагромодили на них побеги и таким образом смастерили удобный навес; однако весь наш труд оказался напрасным. Буря нас почти не задела. В полумиле справа лил дождь, как из ведра, и грохотал над прерией гром, подобно пушечной батарее; нам же по счастливой случайности досталось лишь несколько тяжелых капель с края проходящего мимо облака. Погода прояснилась, и солнце великолепно зашло. Устроившись поудобнее под нашим листовым навесом, мы приступили к трапезе из сытного васны, которым меня снабдила Уэа-Ваштай. Индеец прихватил с собой трубку и кисет с шонгашей; поэтому перед тем как лечь спать, мы некоторое время посидели, покуривая вместе. Однако предварительно наш большеротый друг принял предосторожность тщательно осмотреть окрестности. Он доложил, что незадолго до нас здесь лагерем стояло восемь человек, пересчитав их по пальцам: Бисонет, Поль Дорион, Антуан Ле Руж, Ричардсон и еще четверо, чьих имен он назвать не мог. Все это оказалось сущию правдой. Каким инстинктом он пришел к столь точным выводам, я совершенно не в силах постичь.

Было еще совершенно темно, когда я проснулся и позвал Раймонда. Индеец уже ушел, решив отправиться к форту раньше нас. Выехав вслед за ним, мы некоторое время ехали в кромешной тьме, и когда солнце наконец поднялось, пылая подобно огненному шару из меди, мы находились в десяти милях от форта. Наконец с изломанной вершины высокого песчаного утеса мы увидели форт Ларами — за милю перед нами он стоял на берегу ручья, словно крошечное серое пятнышко посреди бушующей пустыни. Я остановил коня и на мгновение замер, глядя на него сверху. Он казался мне самым центром уюта и цивилизованного мира. Мы быстро добрались до него, так как большую часть пути скакали вскачь. Ларами-Крик все еще преграждал нам путь к дружелюбным стенам. Войдя в воду в том месте, где мы вышли на берег, мы закинули ноги на седло сзади и таким образом, стоя на коленях словно верхом, посуху переправились через стремительный поток. Когда мы поднимались на берег, у ворот появилось несколько человек. Трое из них шагнули нам навстречу. В мгновение ока я разглядел Шоу; за ним последовал Генри Шатийон с лицом мужественной простоты и искренности, а замыкал шествие Делорье с широкой улыбкой приветствия. Встреча с обеих сторон обошлась не без простой формальности. Что до меня самого, перемена была более чем приятной — после общества дикарей и людей, немногим лучше дикарей, оказаться среди моего доблестного и благородного товарища и нашего великодушного проводника. Мое появление было не менее отрадным для Шоу, который уже начал предаваться весьма неприятным догадкам относительно меня.

Бордо приветствовал меня очень сердечно и окликнул повара. Этот служитель был новым приобретением, недавно прибывшим из форта Пьер с торговыми фургонами. Какими бы талантами он ни хвастался, материалы для их приложения достались ему не самые многообещающие. Тем не менее он подал мне завтрак из печенья, кофе и соленой свинины. Казалось началом нового существования вновь сидеть на скамье, с ножом и вилкой, тарелкой и чайной чашкой и чем-то напоминающим стол передо мной. Кофе показался восхитительным, а хлеб — весьма желанной диковинкой, поскольку в течение трех недель я ел почти одно мясо, причем по большей части без соли. Еда также имела привкус хорошей компании, ибо напротив меня сидел Шоу в изысканном неглиже. Если кто-то жаждет в полной мере оценить ценность приятного компаньона, ему стоит лишь провести несколько недель в одиночестве в селении оглалла. И если ему удастся добавить к своему уединению истощающую и несколько критическую болезнь, его восприятие этого предмета станет значительно более ярким.

Шоу провел в форте уже больше двух недель. Я застал его обосновавшимся в его прежних покоях — просторной комнате, обычно занимаемой отсутствующим буржуа. В одном углу возвышалась мягкая и роскошная куча превосходных буйвочиных шкур, и здесь я растянулся. Шоу принес мне три книги.

«Вот, — сказал он, — твои Шекспир и Байрон, а здесь Ветхий Завет, в котором поэзии столько же, сколько в тех двух вместе взятых».

Я выбрал худшую из трех и большую часть этого дня пролежал на буйвочиных шкурах, откровенно наслаждаясь творениями этого ослепительного гения, который не добился более яркого триумфа, чем тот, что наполовину заставляет нас забыть о жалком и недостойном мужском характере его обладателя.

ГЛАВА XX

ОДИНОКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

В день моего прибытия в форт Ларами мы с Шоу валялись на двух буйвочиных шкурах в просторной комнате, гостеприимно предоставленной нам; Генри Шатийон также был здесь, хлопоча над упряжью и оружием, которые принесли в комнату, а два или три индейца примостились на полу, буравя нас своими неподвижными, неотрывными взглядами.

«Мне было здесь неплохо, — сказал Шоу, — во всех отношениях, кроме одного: ни за какие деньги или любовь не достать хорошей шонгаши».

Я протянул ему небольшой кожаный кисет с табаком превосходного качества, привезенным мной из Блэк-Хиллз.

«Ну, Генри, — сказал он, — подай мне разделочную доску Папена или отдай ее вон тому индейцу, пусть он искромсает эту смесь; они разбираются в этом лучше любого белого человека».

Индеец, не говоря ни слова, смешал кору с табаком в надлежащих пропорциях, набил трубку и зажег ее. Покончив с этим, мы с моим спутником приступили к обсуждению нашего дальнейшего плана действий; однако сначала Шоу поведал мне о некоторых происшествиях, случившихся в форте за время моего отсутствия.

Примерно неделей ранее из-за гор прибыли четверо мужчин: Сублетт, Реддик и двое других. Прямо перед тем как добраться до форта, они встретили большой отряд индейцев, в основном молодых парней. Все они принадлежали к селению нашего старого друга Смока, который вместе со всей своей шайкой приверженцев заявлял о величайшем дружелюбии к белым. Путешественники поэтому приблизились и завели разговор без малейшего подозрения. Однако внезапно их поводья были яростно схвачены, и им приказали спешиться. Вместо того чтобы подчиниться, они изо всех сил ударили коней и вырвались от индейцев. Ускакав прочь, они услышали позади себя вопль вперемешку со взрывом издевательского смеха и звуками нескольких выстрелов. Никто из них не пострадал, хотя пуля перебила повод уздечки Реддика в дюйме от его руки. Отведав этого индейского гостеприимства, они на тот момент не испытывали ни малейшего желания подвергать себя дальнейшему риску. Они намеревались продолжить путь на юг вдоль подножия гор к форту Бент; и поскольку наши планы совпадали с их планами, они предложили объединить силы. Обнаружив однако, что я не возвращаюсь, они утомились бездействием, забыли о своем недавнем спасении и пустились в путь без нас, пообещав ждать нашего прибытия у форта Бент. Оттуда нам предстояло совершить долгое путешествие к поселениям вместе, поскольку дорога была далеко не безопасной — ее кишели враждебные пауни и команчи.