«Орегонская тропа»

Само стойбище было лишь временным лагерем на время дневного зноя. Никакие вигвамы не были установлены; но их тяжелые кожаные покрышки и длинные шесты, служившие опорой для них, были разбросаны повсюду среди оружия, домашней утварі и грубой упряжи мулов и лошадей. Женщины каждого ленивого воина соорудили ему укрытие от солнца, натянув на шесты несколько бизоньих шкур или уголок полотна вигвама; и здесь он сидел в тени, возможно, со своей любимой молодой женой рядом, сверкающей всеми мыслимыми безделушками. Перед ним стояли реликвии его воинского звания: белый щит из бычьей шкуры, медицинская сумка, лук и колчан, копье и трубка, вознесенные высоко на треноге из трех шестков. Не считая собак, самыми деятельными и шумными обитателями лагеря были старухи, безобразные, как ведьмы Макбета, с развевающимися на ветру волосами и прикрывающие свои высохшие жилистые тела лишь обрывками старой бизоньей шкуры. Время их фаворитизма миновало два поколения назад; теперь самые тяжелые работы по лагерю ложились на их плечи: они должны были запрягать лошадей, ставить вигвамы, выделывать бизоньи шкуры и приносить мясо для охотников. Под трескучие голоса этих каг, гам собак, крики и смех детей и девушек, а также невозмутимое спокойствие воинов вся эта сцена производила столь живое и живописное впечатление, что ее невозможно было забыть.

Мы остановились недалеко от индейского лагеря и, пригласив некоторых вождей и воинов пообедать, предложили им роскошное угощение из бисквитов и кофе. Рассевшись полукругом на земле, они быстро с ним расправились. Когда мы двинулись дальше в дневной путь, несколько наших недавних гостей сопровождали нас. Среди прочих был огромный рыхлый дикарь весом более трехсот фунтов, окрещенный Ла Кошонам ввиду его нелепых габаритов и определенных соответствующих черт характера. «Боров» восседал на маленьком белом пони, едва способном вынести эту непосильную ношу, хотя для поддержания необходимого стимула всадник держал обе ноги в постоянном движении, то и дело пиная коня в боки. Старик не был вождем — у него никогда не хватало амбиций им стать; он не был ни воином, ни охотником, потому что был слишком толст и ленив, но зато он был самым богатым человеком во всем селении. Богатство у дакота измеряется лошадями, и Боров накопил их более трех десятков. У него уже было в десять раз больше, чем ему требовалось, но аппетит к лошадям оставался ненасытным. Подъехав ко мне, он пожал мне руку, дав понять, что является моим преданным другом; а затем он пустился в серию самых усердных знаков и жестов, его маслянистое лицо сияло улыбками, а маленькие глазки лукаво поблескивали из-за складок плоти, почти скрывавших их. Не зная в то время языка жестов индейцев, я мог лишь догадываться о его смысле. Поэтому я позвал Генри, чтобы он все объяснил.

Боров, судя по всему, жаждал заключить брачную сделку. Он заявил, что у него в вигваме есть очень хорошенькая дочь, которую он отдаст мне, если я отдам ему своего коня. Я предпочел отклонить эти лестныя предложения; на что Боров, продолжая смеяться с неизменным добродушием, запахнул на плечах свой плащ и ускакал.

Там, где мы разбили лагерь в ту ночь, рукав Платта протекал между высокими утесами; река была мутной и стремительной, как и прежде, но по ее рушащимся берегам росли деревья, а между водой и холмом нашелся небольшой травянистый уголок. Прямо перед въездом в это место мы увидели лагерь эмигрантов в двух-трех милях справа, в то время как вся индейская чернь валила с соседнего холма в надежде на такое же угощение, какое они получили от нас. В диком пейзаже перед нашим лагерем ничто не нарушало тишину, кроме плеска Платта. Через оборванные ветви деревьев, полузасохшие и полуразрушенные, мы видели заходящее в багрянце солнце за пиками Блэк-Хиллз; неспокойная гладь реки окрасилась в красный цвет; наша белая палатка отсвечивала им же, а бесплодные утесы вплоть до венчающих их скал разделяли тот же огненный оттенок. Это быстро прошло; не осталось никакого света, кроме того, что исходил от нашего костра, высоко пылавшего среди темных деревьев и кустов. Мы лежали вокруг него, завернувшись в одеяла, покуривая и беседуя до поздна, а затем удалились в палатку.

На следующее утро мы пересекли выжженную солнцем равнину; ее крайней границей служила полоса старых тополей, окаймлявших берег Платта. Судя по всему, тесно прижавшись к ним, вдали можно было различить нечто похожее на строение. По мере приближения оно приобрело форму и размеры, оказавшись грубым бревенчатым строением. Это был маленький торговый форт, принадлежавший двум независимым торговцам и изначально задуманный, как и все форты в этой стране, в виде замкнутого четырехугольника с жилыми и складскими помещениями, выходящими во внутренний двор. Были завершены лишь две стороны; теперь это место подходило для обороны не лучше любого из тех маленьких бревенчатых домов, которые на нашей постоянно сдвигающейся границе столь часто с успехом удерживались против превосходящих сил индейцев. Рядом с фортом стояли два вигвама; солнце палило поленья; ни одно живое существо не шевелилось, за исключением одной старой скво, высунувшей свою круглую голову из проема ближайшего вигвама, и трех или четырех крепких здоровых щенков, которые с любопытством выглядывали из-под полога. В ту же минуту дверь отворилась, и оттуда вышел маленький смуглый черноглазый француз. Его одежда была довольно своеобразной: черные курчавые волосы были разделены пробором посередине головы и спадали ниже плеч; на нем была узкая блуза из выделанной под дым оленьей кожи, очень нарядно украшенная узорами из окрашенных игл дикобраза. Его мокасины и лытки также были пестро украшены тем же способом, причем последние вдобавок имели длинную бахрому, спускавшуюся по швам. Небольшое сложение Ричарда — именно так Генри назвал его нам — отличалось высочайшей атлетичностью и силой. В нем не было ничего лишнего, как редко бывает у активных белых людей в этой стране, но каждый член был компактным и крепким; каждое сухожилие обладало полной силой и эластичностью, и весь человек источал смесь выносливости и жизнерадостности.

Ричард передал наших лошадей навахо-рабу, жалкому на вид малому, захваченному в плен на мексиканской границе, и с готовностью забрав у нас ружья, провел нас в главное помещение своего заведения. Это была комната десять на десять футов. Стены и пол были из черной грязи, а крыша — из грубых бревен; имелся огромный очаг, сложенный из четырех плоских камней, подобранных в прере. Индейский лук и колчан из выдры, несколько броских украшений Скалистых гор, индейская медицинская сумка, трубка и кисет с табаком украшали стены, а в углу стояли ружья. Из мебели не было ничего, кроме подобия грубой кушетки, покрытой бизоньими шкурами, на которой развалился высокий метис со склеенными в пучки на каждом виске волосами, пропитанными киноварью. Еще два или три «горца» сидели по-турецки на полу. Их облачение было весьма схоже с одеянием самого Ричарда; но самой поразительной фигурой в группе был шестнадцатилетний обнаженный индейский мальчик с красивым лицом и тонкими, подвижными пропорциями, который сидел в непринужденной позе в углу у двери. Ни один его член не шевельнулся ни на йоту; его взгляд был прикован неподвижно не к кому-то из присутствующих, а, судя по всему, к выступающему углу очага напротив него.

В этих прериях обычай курить с друзьями редко нарушается, будь то среди индейцев или белых. Поэтому трубку сняли со стены, а ее большую красную чашку набили табаком и шонгашей, смешанными в нужных пропорциях. Затем она пошла по кругу, и каждый мужчина затягивался несколько раз и передавал ее соседу. Проведя здесь полчаса, мы распрощались, предварительно пригласив наших новых друзей выпить с нами чашку кофе у нашего лагеря, милей выше по реке. К этому времени, как читатель может догадаться, мы изрядно обносились; наша одежда превратилась в лохмотья; и, что хуже всего, у нас почти не было средств на ее обновление. Форт Ларами находился всего в семи милях от нас. Будучи абсолютно против того, чтобы появляться в таком виде в любом обществе, претендующем на какое-либо подобие цивилизованности, мы вскоре остановились у реки, чтобы привести себя в порядок наилучшим доступным образом. Мы повесили маленькие зеркальца на деревья и побрились — процедура, заброшенная на шесть недель; мы совершили омовения в Платте, хотя полезность этого мероприятия была сомнительна: вода выглядела точь-в-точь как чашка шоколада, а берега состояли из мягчайшей и богатейшей желтой грязи, так что в качестве предварительного шага нам пришлось соорудить гать из прочных сучьев и веток. Натянув также сияющие мокасины, добытые у скво из селения Ричарда, и произведя прочие улучшения, дозволенные нашими скудными средствами, мы уселись на траве с чувством значительно возросшего собственного достоинства в ожидании прибытия наших гостей. Они пришли; пир завершился, трубка была выкурена. Попрощавшись с ними, мы повернули головы наших коней в сторону форта.

Прошел час. Бесплодные холмы преградили нам путь впереди, и мы ничего не видели; пока, преодолев их, мы не увидели у подножия спуска стремительный поток, впадающий в Платт; за ним расстилался зеленый луг, усыпанный кустарником, а посреди них, в месте слияния двух рек, виднелись низкие глиняные стены форта. Это был не форт Ларами, а другой пост более ранней постройки, который, уступив своему успешному конкуренту, теперь стоял заброшенным и разрушенным. Мгновение спустя холмы, словно раздвигаясь по мере нашего продвижения, открыли сам форт Ларами, чьи высокие бастионы и отвесные глиняные стены венчали возвышенность слева за рекой, в то время как позади тянулась цепь засушливых и безжизненных хребтов, а за ними возвышались, уходя ввысь на семь тысяч футов, мрачные Блэк-Хиллз.

Мы попытались переправиться вброд через ручей Ларами в месте, почти противоположном форту, но поток, разбухший от дождей в горах, оказался слишком бурным. Мы прошли вверх по его берегу в поисках лучшего места для переправы. Мужчины собрались на стене посмотреть на нас. — Вон Бордо! — окликнул Генри, и его лицо просветлело, когда он узнал знакомого. — Он там с подзорной трубой; а вон старый Васкис, и Такер, и Мэй; и, ей-богу, вон Симоно! — Этот Симоно был закадычным другом Генри и единственным человеком в округе, способным составить ему конкуренцию в охоте.

Мы вскоре нашли брод. Генри поехал первым, пони приблизился к берегу с видом невозмутимого равнодушия, уперевшись ногами и соскользнув в поток с поистине стоическим спокойствием.

При первом же погружении конь ушел глубоко, и вода плеснула выше луки седла.

Мы последовали за ним; вода бурлила у наших седел, но кони благополучно вынесли нас на другой берег. Несчастные маленькие мулы едва не пошли ко дну вместе с повозкой и всем скарбом, и мы с некоторым трепетом наблюдали, как они карабкаются по рыхлым круглым камням на дне, изо всех сил упираясь против течения. Наконец все благополучно выбрались на сушу; мы пересекли небольшую равнину, спустились в лощину и, поднявшись на крутой берег, оказались перед воротами форта Ларами, под нависающим блокгаузом, возведенным над ними для защиты входа.

ГЛАВА IX

СЦЕНЫ В ФОРТЕ ЛАРАМИ

Вспоминания год спустя о форте Ларами и его обитателях, мы видим их не столько как реальность, сколько как причудливую картину былых времен — настолько эта сцена отличалась от всего, что способна предложить эта более мирная сторона света. Рослые индейцы, завернутые в белые бизоньи шкуры, шагали по двору или разваливались во всю длину на низких крышах окружавших его зданий. Многочисленные богато одетые скво сидели группами перед своими жилищами; их полукровое потомство, неугомонное и крикливое, сновало во всех направлениях по форту; а трапперы, торговцы и НАЕМНЫЕ РАБОТНИКИ этого поста были заняты своими делами или развлечениями.

Нас встретили у ворот, но вовсе не с сердечным радушием. Действительно, мы казались предметом некоторого недоверия и подозрительности, пока Генри Шатийон не объяснил, что мы не торговцы, а мы в подтверждение этого вручили буржуа рекомендательное письмо от его руководства. Он взял его, перевернул вверх тормашками и принялся усердно читать; но его литературных познаний не хватало для этой задачи, и он обратился за помощью к клерку — прилизанному, улыбчивому французу по имени Монталон. Письмо было прочитано, и Бордо (буржуа) постепенно, казалось, осознал, что от него требуется. Хотя намерения его были вполне гостеприимными, он совершенно отвык выступать в роли распорядителя. Отбросив все формальности приема, он не удостоил нас ни единым словом, а быстро прошел через двор, в то время как мы следовали за ним с некоторым восхищением к перилам и лестнице напротив входа. Он знаком показал нам, что лучше привязать лошадей к перилам; затем он поднялся по лестнице, прошел по грубо сколоченному балкону и, отпихнув ногой дверь, продемонстрировал большую комнату, отделанную едва ли не хуже сарая. Из мебели в ней были грубая кровать, но без матраса, два стула, комод, жестяное ведро для воды и доска для резки табака. На стене висело латунное распятие, а неподалеку на гвозде красовался свежий скальп с волосами длиной с добрый ярд. У меня еще представится случай упомянуть об этом мрачном трофее, история которого связана с нашими последующими похождениями.

Это помещение, лучшее во всем форте Ларами, обычно занимал законный буржуа Папен, в отсутствие которого командование переходило к Бордо. Последний, дородный, заносчивый коротышка, сильно раздутый от сознания своей новой власти, принялся вопить о бизоньих шкурах. Те были принесены и, разостланные по полу, образовали наши постели — куда лучшие, чем те, к которым мы в последнее время привыкли. Устроившись, мы вышли на балкон, чтобы не торопясь оглядеть долгожданную гавань, в которую мы наконец прибыли. Под нами лежал квадратный двор, окруженный маленькими комнатушками или скорее кельями, выходившими в него дверями. Они использовались для разных целей, но главным образом служили для размещения людей, работавших на форте, или столь же многочисленных скво, которых им разрешалось содержать внутри. Напротив нас возвышался блокгауз над воротами; он был украшен рисунком, который до сих пор преследует мою память: конь на полном скаку, намалеванный на досках красной краской и демонстрирующий уровень мастерства, способный соперничать с тем, что проявляют индейцы при создании подобных изображений на своих шкурах и вигвамах. Во дворе разворачивалась оживленная сцена. Повозки Васкиса, старого торговца, собирались в путь к отдаленному посту в горах, и канадцы суетились при подготовке со всей возможной энергией, в то время как тут и там стояли индейцы, наблюдающие за всем с невозмутимым спокойствием.

Форт Ларами — один из постов, основанных Американской меховой компанией, которая почти монополизировала индейскую торговлю во всем этом регионе. Здесь их чиновники правят абсолютной властью; рука Соединенных Штатов имеет здесь малую силу, ибо, когда мы там находились, самые отдаленные форпосты ее войск располагались примерно в семистах милях к востоку. Маленький форт построен из высушенного на солнце кирпича и внешне имеет продолговатую форму с глиняными бастионами в виде обычных блокгаузов по двум углам. Стены высотой около пятнадцати футов увенчаны хрупким частоколом. Крыши внутренних помещений, пристроенных вплотную к стенам, служат банкетом. Изнутри форт разделен перегородкой: с одной стороны находится квадратный двор, окруженный складами, конторами и жилыми помещениями обитателей; с другой — загороженный высокими глиняными стенами узкий кораль, где на ночь или при появлении опасных индейцев набиваются лошади и мулы форта для сохранности. Главный вход имеет двойные ворота с арочным проходом между ними. Маленькое квадратное окошко высоко над землей выходит в этот проход из соседней комнаты; так что когда внутренние ворота заперты и забаррикадированы, находящийся снаружи человек все же может общаться с теми, кто внутри, через этот узкий проем. Это избавляет от необходимости пускать подозрительных индейцев вглубь форта для торговли, ибо при угрозе опасности внутренние ворота плотно запираются, и вся торговля ведется через это окошко. Эта предосторожность, хотя и крайне необходимая на некоторых постах компании, теперь редко применяется в форте Ларами, где, хотя людей нередко убивают в окрестностях, опасений относительно каких-либо общих враждебных замыслов со стороны индейцев больше не питают.

Мы недолго наслаждались покоем в наших новых апартаментах. Дверь бесшумно отворилась, и в нее заглянули два глазных яблока и лицо чернее ночи; затем протиснулись красная рука и плечо, и высокий индеец, скользнув внутрь, пожал нам руки, пробурчал приветствие и уселся на пол. За ним последовали другие с лицами естественного оттенка; и, сбросив с плеч тяжелые плащи, они уселись полукругом перед нами с совершенно непринужденным видом. Теперь предстояло раскурить трубку и пустить ее по кругу — это было единственное развлечение, которого они ждали от нас в данный момент. Эти гости были отцами, братьями или иными родственниками скво, находившихся в форте, которым разрешалось оставаться здесь, слоняясь без дела. Все курившие с нами были людьми видными и уважаемыми. Заглянули и двое или трое других: молодые парни, которые ни годами, ни подвигами не заслужили права стоять вровень со стариками и воинами и которые, смущенные присутствием старших, держались обособленно, не сводя с нас глаз. Их щеки были разукрашены киноварью, уши украшены ракушечными подвесками, а шеи — бусами. Никогда еще не отличившись на охоте или не совершив почетного подвига убийства человека, они пользовались меньшим уважением и были соответственно робоки и застенчивы. Этот приток гостей сопровождался определенными значительными неудобствами. Они горели желанием осмотреть все в комнате: наше снаряжение и одежда подверглись их пристальному вниманию, ибо, несмотря на небрежные утверждения об обратном, мало кто обладает большим любопытством, чем индейцы, ко всему, что входит в их обычный круг мышления. Что же до прочих вещей, то они казались к ним совершенно равнодушными. Они не станут утруждать себя расспросами о том, чего не могут постичь, но вполне довольствуются тем, что прикладывают руки к ртам в знак удивления и восклицают, что это «великое маисусе». С этим исчерпывающим объяснением индеец никогда не остается в тупике. Он никогда не пускается в спекуляции и догадки; его разум движется по проторенной дорожке. Его душа спит; и никакие усилия миссионеров, иезуитов или пуритан Старого или Нового Света пока не помогли ее разбудить.

Когда на закате мы смотрели со стены на дикие и безлюдные равнины, окружающие форт, мы заметили вдали на фоне красного западного неба скопление странных предметов, похожих на эшафоты. На них возвышались какие-то своеобразные ноши, а у их подножия белело что-то похожее на кости. Это было место захоронения некоторых вождей дакота, останки которых их соплеменники любят помещать поблизости от форта в надежде, что таким образом они будут защищены от осквернения со стороны врагов. Тем не менее случалось — и не раз, причем совсем недавно, — что промышлявшие в этих местах боевые отряды кроу сбрасывали тела с помостов и разбивали их вдребезги под вопли дакота, которые были вынуждены отсиживаться в форте, будучи слишком малочисленными, чтобы защитить почитаемые реликвии от оскорблений. Белыми предметами на земле были бизоньи черепа, расставленные в мистическом кругу, который обычно встречается на индейских местах захоронений в прерии.

В сумерках мы вскоре обнаружили приближающуюся к форту стаю из пятидесяти или шестидесяти лошадей. Это были животные, принадлежавшие заведению; их выгоняли на пастбище под присмотром вооруженной охраны на нижние луга, а теперь загоняли на ночь в кораль. В это огороженное пространство вела маленькая калитка; рядом с ней стоял один из охранников — старый канадец с кустистыми седыми бровями и драгунским пистолетом за поясом, в то время как его товарищ верхом на коне, с ружьем наперевес перед седлом и развевающимися по ветру над смуглым лицом длинными волосами, замыкал шествие беспокойного табуна, подгоняя его вверх по склону. В мгновение ока тесный кораль заполнился полудикими лошадьми, которые лягались, кусались и нетерпеливо теснились вместе.

Нестройный звон колокольца, в который звонил канадец во дворе, позвал нас ужинать. Это роскошное угощение подавалось на грубом столе в одном из нижних помещений форта и состояло из лепешек и сушеного бизоньего мяса — отличной вещи для укрепления зубов. За этим столом восседали буржуа и высшие чины заведения, среди которых по заслугам оказался и Генри Шатийон. Едва трапеза закончилась, как стол накрыли во второй раз (впрочем, без изыска в виде хлеба) для рядовых охотников и трапперов более низкого ранга, в то время как обычные канадские НАЕМНЫЕ РАБОТНИКИ лакомились сушеным мясом в одной из своих жилых комнат. В качестве иллюстрации домашнего уклада форта Ларами было бы неплохо привести здесь историю, ходившую среди мужчин в бытность нашу там.

Жил там старик по имени Пьер, в чьи обязанности входило приносить мясо со склада для работников. Старый Пьер по доброте душевной всегда выбирал для товарищей самые жирные и лучшие куски. Это вскоре ускользнуло от внимания проницательного буржуа, который был крайне встревожен таким мотовством и стал искать способ положить этому конец. Наконец он придумал план, который полностью его устроил. Рядом с мясной кладовой, отделенная от нее глиняной перегородкой, находилась другая комната, использовавшаяся для хранения мехов. Она не имела иного сообщения с фортом, кроме квадратного отверстия в перегородке, и, разумеется, там царила абсолютная темнота. Однажды вечером буржуа, подгадав момент, когда никто за ним не наблюдает, шмыгнул в мясную, протиснулся через дыру и устроился среди мехов и бизоньих шкур. Вскоре пришел старый Пьер с фонарем и, бормоча что-то под нос, принялся перебирать тюки с мясом и отбирать лучшие куски, как обычно. Но внезапно из внутреннего помещения раздался глухой, могильный голос: — Пьер! Пьер! Оставь это жирное мясо! Бери только постное! — Пьер выронил фонарь и вылетел во двор, вопя в ужасном исступлении, что в кладовой завелся дьявол; но, споткнувшись о порог, он кубарем полетел на гравий и растянулся без чувств, оглушенный падением. Канадцы выбежали на помощь. Одни поднимали несчастного Пьера, а другие, соорудив на скорую руку крест из двух палок, собирались атаковать дьявола в его логове, как вдруг в дверях появился буржуа с унылым лицом. В довершение своего конфуза буржуа был вынужден выложить Пьеру всю хитрость целиком, чтобы привести последнего в чувство.

На следующее утро мы сидели в проходе между воротами, беседуя с торговцами Васкисом и Мэем. Эти двое вместе с нашим прилизанным другом клерком Монталоном были, пожалуй, единственными людьми в форте, кто умел читать и писать. Мэй рассказывал любопытную историю о путешественнике Кэтлине, когда уродливый низкорослый индеец на жалкой кляче галопом подлетел к нам и промчался в форт. На расспросы он ответил, что селение Сноу близко. Соответственно, прошло всего несколько минут, как холмы за рекой покрылись нестройной массой дикарей на лошадях и пеших. Мэй закончил рассказ; к тому времени весь отряд уже спустился к ручью Ларами и начал массовую переправу. Я спустился к берегу. Ручей широк, и глубина его тогда достигала трех-четырех футов при очень сильном течении. На протяжении нескольких ярдов вода кишела собаками, лошадьми и индейцами. Длинные шесты, используемые при установке вигвамов, перевозятся лошадьми: их крепят более тяжелыми концами, по два-три с каждой стороны, к грубому подобию вьючного седла, в то время как другие концы волочатся по земле. Примерно в футе позади лошади между шестами подвешивается нечто вроде большой корзины или переметной сумы, а накрепко привязанный к спине лошади багаж нагружен разнообразным скарбом; корзина также доверху заполнена домашней утварью или, что случается сплошь и рядом, выводком щенков, сворой малышей или дряхлым стариком. Множество этих диковинных повозок, именуемых на исковерканном языке здешних мест травоа, теперь с брызгами пересекали поток. Среди них плaвали бесчисленные собаки, нередко обремененные уменьшенными травоа; а на конях сквозь толпу прорывались великолепно сложенные воины, позади которых крепко цеплялись стройные фигурки рыжеглазых мальчишек. Женщины восседали верхом на вьючных седлах, добавляя немалый вес и без того перегруженным лошадям. Сумятица стояла невероятная. Собаки орали и выли хором; щенки в травоа испускали унылый визг, когда вода заливала их уютное убежище; черноглазые детишки от года и старше обеими руками цеплялись за край корзины и с испугом глядели на воду, бушующую так близко, отфыркиваясь и корча гримасы, когда брызги летели им в лица. Некоторые собаки, отягощенные поклажей, не справлялись с течением, жалко повизгивая, и старые скво бросались в воду, хватая любимцев за загривки и вытаскивая на берег. Каждый конь по мере выхода на берег кое-как карабкался вверх. Среди прочих попадались беспризорные кони и жеребцы, которые нередко срывались на полный галоп сквозь толпу, за которыми неслись старые ведьмы, вопя на свой манер по любому поводу для возбуждения. Цветущие здоровьем молодые скво, сияющие всеми прелестями киновари, стояли тут и через на берегу, высоко поднимая копье своего хозяина как сигнал для сбора разрозненных частей его хозяйства. Через мгновение толпа рассеялась; каждая семья со своими лошадьми и снаряжением двинулась на равнину позади форта; и здесь в полчаса выросло шестьдесят или семьдесят сужающихся кверху вигвамов. Их кони сотнями паслись по окрестной прерии, а собаки бродили повсюду. Форт был полон людей, а дети непрерывно улюлюкали и орали под стенами.

Эти новоприбывшие едва успели появиться, как Бордо уже побежал по форту, крича своей скво, чтобы она принесла ему подзорную трубу. Послушная Мари, истинный образец скво, принесла прибор, и Бордо поспешно поднялся с ним на стену. Наведя его на восток, он с ругательством воскликнул, что приближаются семейства. Прошло всего лишь несколько мгновений, прежде чем тяжелый караван фургонов переселенцев показался из-за холмов, неуклонно продвигаясь вперед. Они достигли реки и, не поворачивая и не останавливаясь, бросились вброд; переправившись через нее и медленно поднимаясь по противоположному берегу, они продолжали свой путь мимо форта и индейской деревни, пока, добравшись до места в четверти мили отсюда, не выстроились кругом. Какое-то время наше спокойствие ничто не нарушало. Переселенцы готовились к ночлегу, но едва это было закончено, как форт Ларами оказался буквально взят штурмом. Толпа людей в широкополых шляпах, с тощими лицами и вытаращенными глазами внезапно появилась у ворот. Высокие нескладные мужчины в коричневой домотканой одежде, женщины с землистыми лицами и тощими длинными фигурами толпой хлынули внутрь и, словно одержимые самим демоном любопытства, обшарили каждый уголок форта. Ошеломленные этим вторжением, мы со всей поспешностью ретировались в нашу комнату, тщетно надеясь, что она послужит неприкосновенным убежищем. Переселенцы продолжали свои изыскания с неутомимой энергией. Они проникали в комнаты, или скорее норы, обитательницами которых были изумленные скво. Они исследовали покои мужчин и даже комнату Мари и буржуа. Наконец к нашей двери явилась многочисленная делегация, но была немедленно выдворена. Будучи совершенно лишены какого-либо чувства деликатности или приличия, они, казалось, решили докопаться до каждой тайны.

Удовлетворив наконец свое любопытство, они перешли к делу. Мужчины занялись приобретением припасов для дальнейшего пути, покупая их за деньги или отдавая в обмен собственные излишки.

Переселенцы испытывали яростную предвзятость по отношению к «французским индейцам», как они называли трапперов и торговцев. Они считали — и не без оснований, — что эти люди не питают к ним добрых чувств. Многие из них были твердо убеждены, что французы подстрекают индейцев напасть на них и истребить. Посетив лагерь, мы сразу были поражены чрезвычайной растерянностью и нерешительностью, царившими среди переселенцев. Они казались людьми, совершенно выпавшими из своей привычной среды; ошеломленными и изумленными, словно ватага школьников, заблудившихся в лесу. Невозможно было находиться среди них долгое время и не ощутить тот высокий и смелый дух, которым был одушевлен почти каждый из них. Но ЛЕС — это дом лесного жителя. На дальняй прерии он совершенно теряется. Он отличается от истинного «горного человека», дикого охотника прерий, так же, как канадский наемный работник, гребущий на каноэ по порогам Оттавы, отличается от американского матроса среди штормов у мыса Горн. И все же мы с моим спутником были несколько озадачены тем, как объяснить это встревоженное состояние ума. Это не могло быть трусостью; эти люди были того же поля ягоды, что и добровольцы из Монтеррея и Буэна-Висты. И все же по большей части они были самыми грубыми и невежественными представителями приграничного населения; они абсолютно ничего не знали о стране и ее обитателях; они уже испытали немало бед и предвидели новые; они ничего не видали в людях и никогда не испытывали собственные силы.

Значительная доля подозрений пала и на нас. Будучи чужаками, мы воспринимались как враги. Нуждаясь в запасе свинца и нескольких других необходимых вещах, мы обычно ходили за ними в лагеря переселенцев. После некоторых колебаний, сомнительных взглядов и шарения руками по карманам условия обговаривались, цена предлагалась, и переселенец уходил за нужным предметом. Прождав до тех пор, пока наше терпение не иссякало, мы отправлялись на его поиски и находили сидещим на дышле его фургона.

«Ну, незнакомец, — говорил он, завидев наше приближение, — пожалуй, я не буду торговаться!»

Какой-нибудь его приятель следовал за ним от места торга и нашептывал на ухо, что мы явно намерены его обмануть и ему лучше не иметь с нами дела.

Это боязливое настроение переселенцев было вдвойне прискорбно, так как подвергало их реальной опасности. Проявите в присутствии индейцев твердую манеру держаться, уверенную в себе, но бдительную, и вы найдете их сносными соседями. Но ваша безопасность зависит от уважения и страха, которые вы способны внушить. Если вы обнаружите робость или нерешительность, вы в тот же миг превратите их в коварных и опасных врагов. Дакота прекрасно видели замешательство переселенцев и немедленно воспользовались им. Они стали чрезвычайно дерзкими и требовательными в своих запросах. У них вошло в устойчивую привычку приходить в лагерь каждой партии по мере ее прибытия к форту и требовать угощения. Деревня Дыма явилась с конкретной целью, совершив многодневный переход ради единственной задачи — насладиться чашкой кофе и двумя-тремя печеньями. Вот «угощение» и было затребовано, а переселенцы не смели отказать.

Однажды вечером, около заката, деревня опустела. Мы встретили стариков, воинов, скво и детей в нарядных одеждах, толпой направлявшихся к лагерю с предвкушением на лицах; добравшись туда, они уселись полукругом. Дымок занимал центр, по обе стороны от него расположились его воины, за ними следовали юноши и мальчики, а скво и дети образовывали рога полумесяца. Печенье и кофе были уничтожены с величайшей быстротой, а переселенцы во все глаза таращились на своих диких гостей. С каждой новой партией переселенцев, прибывавшей к форту Ларами, эта сцена повторялась; и с каждым днем индейцы становились все более ненасытными и наглыми. Однажды вечером они из чистой прихоти перебили чашки, из которых их угощали; и это до такой степени разъярило переселенцев, что многие из них схватились за ружья и их едва удалось удержать от стрельбы по дерзкой толпе индейцев. До того как мы покинули эти края, этот опасный настрой со стороны дакота достиг еще большей высоты. Они стали открыто угрожать переселенцам уничтожением и действительно открыли огонь по одной-двум группам белых. В том опасном регионе настоятельно требуются воинский контингент и военное положение; и если в форте Ларами или где-либо поблизости в скором времени не будут размещены войска, и переселенцы, и прочие путешественники окажутся подвержены самым неминуемым рискам.

Оглалла, бруле и другие западные ветви дакота — самые настоящие дикари, не затронутые никаким соприкосновением с цивилизацией. Ни один из них не говорит на европейском языке и никогда не бывал в американском поселении. До последнего года или двух, когда переселенцы стали проходить через их земли по пути в Орегон, они не видели никаких белых, кроме горстки людей, служивших на постах Меховой компании. Они считали их мудрым народом, уступающим лишь им самим, живущим в кожаных жилищах, подобных их собственным, и промышляющим бизонами. Но когда их стала наводнять массá МЕНЕАСКА со своими волами и фургонами, их изумлению не было предела. Они едва могли поверить, что земля вмещает такое множество белых людей. Их удивление теперь уступает место негодованию, и результат, если бдительно не пресекать это, может оказаться крайне плачевным.

Но бросим взгляд на внутреннее убранство жилища. Шоу и я часто навещали их. По правде говоря, мы проводили большую часть вечеров в индейской деревне; принятие Шоу роли лекаря давало нам отличный предлог. В качестве образца для остальных я опишу один из таких визитов. Солнце только что зашло, и лошадей загнали в загон. Прерийный Петух, известный франт, вошел в ворота с ватагой молодых девушек, с которыми принялся танцевать на площадке, водя их по кругу, пока сам исторгал из груди череду монотонных звуков, под которые они отбивали такт в унылом песнопении. За воротами празднество вели мальчики и юноши; а неподалеку, сумрачно взирая на них, стоял воин в накидке, с лицом, выкрашенным в угольно-черный цвет в знак того, что он недавно добыл скальп пауни. Миновав их, высокие темные жилища поднялись между нами и красным западным небом. Мы немедленно направились в жилище самого Старого Дыма. Оно отнюдь не было лучше других; напротив, оно выглядело довольно потрепанным, ибо в этом демократическом обществе вождь никогда не принимает на себя показного величия. Дымок сидел по-турецки на бизоньей шкуре, и его приветственное ворчание при нашем входе было необычайно сердечным, вне сомнения, из уважения к лекарскому амплуа Шоу. Вокруг жилища сидело несколько скво и множество детей. Жалобами пациентов Шоу были по большей части тяжелые воспаления глаз, вызванные воздействием солнца — род недуга, который он лечил с некоторым успехом. Он привез с собой гомеопатическую аптечку и был, полагаю, первым, кто внедрил эту безвредную систему лечения среди оглалла. Едва в головах жилища была расстелена шкура для нашего удобства и мы уселись на нее, как появилась пациентка — сама дочь вождя, которая, надо отдать ей должное, была красивейшей девушкой в деревне. Находясь в прекрасных отношениях с лекарем, она охотно доверилась его рукам и с покорностью сносила его манипуляции, смеясь ему в лицо во время всего процесса, ибо скво едва ли умеют улыбаться. С этим случаем было покончено, и его сменил другой, иного рода. Уродливая истощенная старуха сидела в самом темном углу жилища, раскачиваясь из стороны в сторону от боли и пряча глаза от света, прижимая ладони обеих рук к лицу. По приказу Дыма она вышла вперед, крайне неохотно, и продемонстрировала пару глаз, которые почти исчезли от сильнейшего воспаления. Едва доктор вцепился в нее, как она издала жалобный стон и так заизвивалась в его руках, что он потерял всякое терпение, но, будучи полон решимости добиться своего, в конце концов преуспел в применении своих излюбленных средств.

«Как странно, — сказал он, когда процедура была завершена, — что я забыл взять с собой шпанские мушки; у нас должно найтись здесь что-нибудь в качестве отвлекающего средства!»

Поэтому за неимением лучшего он схватил раскаленный добела уголек из костра и приложил его к виску старой скво, которая испустила неземной вой, от чего остальная часть семейства разразилась смехом.

Во время этих врачебных манипуляций старшая скво Дыма вошла в жилище с подобием каменного молотка в руке. Незадолго до этого я заметил выводок подросших черных щенков, удобно устроившихся среди бизоньих шкур на одной из сторон; но эта новоприбывшая быстро нарушила их покой, ибо, схватив одного из них за заднюю лапу, она вытащила его наружу и, поднеся к входу в жилище, отходила его по голове, пока не убила. Прекрасно понимая, к чему ведет эта подготовка, я заглянул в отверстие в задней части жилища, чтобы увидеть следующие шаги процесса. Скво, держа щенка за ноги, раскачивала его взад и вперед сквозь пламя костра, пока не опалила шерсть. Проделав это, она обнажила нож и нарезала его на мелкие кусочки, которые бросила в котел для варки. Через несколько минут перед нами поставили большую деревянную тарелку, наполненную этим изысканным блюдом. Мы осознавали всю степень оказанной чести. Собачье угощение — величайший комплимент, который дакота может предложить своему гостю; и зная, что отказаться от еды было бы оскорблением, мы набросились на собачку и сожрали ее на глазах ее ничего не подозревающей родительницы. Дымок тем временем готовил свою великую трубку. Она была раскурена, когда мы закончили трапезу, и мы передавали ее по кругу, пока чашечка не опустела. Покончив с этим, мы без лишних церемоний попрощались, постучали в ворота форта и, назвав себя, были впущены.

Однажды утром, примерно через неделю после нашего прибытия в форт Ларами, мы принимали традиционную индейскую делегацию, как вдруг суета на площадке внизу возвестила о новом прибытии; заглянув с балкона вниз, я увидел в воротниках знакомую рыжую бороду и усы. Они принадлежали капитану, который со своим отрядом только что переправился через ручок. Мы встретили его на лестнице, когда он поднимался, и поздравили его с благополучным прибытием — его собственным и его преданных спутников. Но он помнил наше коварство и держался соответственно сурово и с достоинством; это свойство еще усилилось, когда он заметил с нашей стороны склонность посмеяться над ним. Пробыв в форте час-другой, он ускакал со своими друзьями, и с тех пор мы о нем ничего не слышали. Что до Р., то он держался подчеркнуто особняком. Было слишком очевидно, что мы имели несчастье утратить благосклонность нашего лондонского попутчика.

ГЛАВА X

ВОЕННЫЕ ОТРЯДЫ

Лето 1846 года выдалось временем большого воинственного оживления среди всех западных банд дакота. В 1845 году они потерпели тяжелые поражения. Было отправлено много военных отрядов; некоторые из них были полностью уничтожены, а другие вернулись разбитыми и деморализованными, так что вся нация пребывала в трауре. Среди прочих десять воинов отправились в страну змеев под предводительством сына видного вождя оглалла по имени Вихрь. Проходя через равнины Ларами, они столкнулись с превосходящими силами неприятеля, были окружены и перебиты до последнего человека. Совершив этот подвиг, змеи встревожились, опасаясь мести дакота, и потому поспешили выразить свое желание мира, послав скальп убитого участника похода вместе с привязанным к нему небольшим свертком табаку его соплеменникам и родственникам. В качестве вестника они наняли старого торговца Васкисса, и этот скальп висел в нашей комнате в форте. Но Вихрь оказался неумолим. Хотя его характер едва ли соответствует имени, он все же индеец и всей душой ненавидит змеев. Задолго до прибытия скальпа он начал приготовления к мести. Он разослал вестников с подарками и табаком ко всем дакота в радиусе трехсот миль, предлагая грандиозный союз для наказания змеев и назначая место и время сбора. План был охотно принят, и в этот момент множество селений, насчитывавших в общей сложности, пожалуй, пять-шесть тысяч душ, медленно ползли по прериям, направляясь к общему центру в лагере Ла-Бонт на Платте. Здесь их воинственные обряды должны были отмечаться с необычной торжественностью, и тысяча воинов, как говорили, должна была выступить в страну врага. Характерный результат этой подготовки обнаружится далее.

Я был чрезвычайно рад услышать об этом. Я прибыл в эти края почти исключительно с целью понаблюдать за характером индейцев. С детских лет испытывая любопытство к этой теме и совершенно не сумев удовлетворить его чтением, я решил прибегнуть к наблюдениям. Я хотел уяснить для себя положение индейцев среди человеческих рас; пороки и добродетели, порожденные их врожденным характером и образом жизни, их устройство, суеверия и быт. Для достижения своей цели необходимо было жить среди них и стать, так сказать, одним из них. Я намеревался присоединиться к стойбищу и поселиться в одной из их палаток; и отныне этот рассказ, по крайней мере в том, что касается меня, будет главным образом летописью продвижения к этому замыслу, казавшемуся столь легким в исполнении, и неожиданных препятствий, которые ему противились.

Мы решили ни в коем случае не пропускать сбор в лагере Ла-Бонт. Наш план состоял в том, чтобы оставить Делорье в форте приглядывать за нашими пожитками и лучшей частью лошадей, взяв с собой лишь оружие да самых худших животных. По всей вероятности, среди стольких скопищ свирепых импульсивных дикарей, собравшихся вместе без единого главнокомандующего, причем многие из них были чужаками из отдаленных прерий и гор, неизбежно возникли бы ревность и ссоры. Элементарная осторожность требовала от нас осмотрительности, чтобы не вызвать никаких корыстных чувств. Таков был наш план, но, к несчастью, нам было не суждено посетить лагерь Ла-Бонт подобным образом; ибо однажды утром в форт пришел молодой индеец и принес нам дурные вести. Новоприбывший щеголь был франтом первой величины. Его безобразное лицо было раскрашено киноварью; на голове красовался хвост лугового тетерева (крупная птица из семейства фазановых, которая, насколько мне слыхано, не водится к востоку от Скалистых гор); в ушах болтались подвески из ракушек, а вокруг него было обернуто пылающее красное одеяние. Он нес в руке драгунскую саблю исключительно ради показухи, поскольку нож, стрела и ружье служат арбитрами в любой стычке в прерии; но никто в этих краях не расхаживает без оружия, и этот щеголь носил лук со стрелами в колчане из выдpовой кожи за спиной. В таком наряде, восседая на своей желтой лошади с видом крайнего достоинства, Конь — ибо таково было его имя — въехал в ворота, не поворачивая головы ни налево, ни направо, но бросая косые взгляды на группы скво, сидевших с метисным потомством на солнце перед своими жилищами. Дурные вести, принесенные Конем, сводились к следующему: скво Генри Шатийона, женщина, с которой его связывали многолетние узы, крепчайшие из тех, что существуют в тех краях между полами, тяжело заболела. Она и ее дети находились в стойбище Вихря, в нескольких днях пути отсюда. Генри очень хотел повидать женщину до ее смерти и обеспечить безопасность и содержание своих детей, к которым был чрезвычайно привязан. Отказать ему в этом было бы вопиющей бесчеловечностью. Мы оставили наш план присоединиться к стойбищу Дыма и двигаться с ним к месту сбора, решив вместо этого встретиться с Вихрем и следовать в его компании.

Я уже несколько недель слегка недомогал, но на третью ночь после прибытия в форт Ларами меня разбудила резкая боль, и я обнаружил, что заболел тем же недугом, который причинил столь тяжелые потери армии на Рио-Гранде. За полтора дня я до того ослаб, что не мог ходить без боли и усилий. Приняв за это время шесть гран опиума без малейшего положительного эффекта и не имея ни медицинского советника, ни возможности выбора диеты, я решил довериться провидению в своем выздоровлении, используя остатки сил вне зависимости от болезни. Итак, 20 июня мы выступили из форта Ларами навстречу стойбищу Вихря. Хотя мне и помогало «горное седло» с высокой лукой, я едва удерживался в седле. Перед уходом из форта мы наняли еще одного человека — длинноволосого канадца с лицом вроде совьего, странно контрастировавшим с живым лицом Делорье. Это было не единственное пополнение нашего отряда. К нам присоединился бродячий индейский торговец по имени Рейнал вместе со своей скво Марго и ее двумя племянниками — нашим другом-щеголем Конем и его младшим братом Градом. В таком сопровождении мы пустились в прерию, оставив наезженную тропу и направляясь через пустынные холмы, окаймляющие низовья ручья Ларами-Крик. Всего нас, индейцев и белых, насчитывалось восемь мужчин и одна женщина.

Торговец Рейнал, воплощение лощеного и эгоистичного самодовольства, нес в руке драгунскую саблю Коня, очевидно, наслаждаясь этим бесполезным парадом; ибо, проведя пол-жизни среди индейцев, он перенял не только их привычки, но и взгляды. Марго, женская особь весом более двух сотен фунтов, покоилась в кузове травоа, о коем я уже упоминал; помимо ее увесистой туши, к повозке крепилась разнообразная домашняя утварь, а на привязи она вела вьючную лошадь, которая несла покрышку для жилища Рейнала. Делорье бодрой походкой шел рядом с тележкой, а позади плелся Раймонд, браня запасных лошадей, в чью обязанность входило их погонять. Беспокойные молодые индейцы с колчанами за спиной и луками в руках скакали по холмам, то и дело вспугивая волков или антилоп из густых зарослей дикого шалфея. Мы с Шоу не выбивались из общего ряда этого сурового кавалькада, облачившись за неимением другой одежды в замшевые костюмы трапперов. Генри Шатийон ехал впереди всех. Так мы миновали холм за холмом и лощину за лощиной; страна эта была засушливая, пересеченная и иссушенная солнцем до такой степени, что ни одно из привычных для нашей более благодатной почвы растений здесь не прижилось бы, хотя тут изобиловали диковинные целебные травы, особенно полынь, покрывавшая каждый склон, а на краях каждого оврага, словно рептилии, свисали кактусы. Наконец мы поднялись на высокий холм, наши лошади ступали по гальке из кремня, агата и грубой яшмы, пока, достигнув вершины, мы не глянули вниз на дикие низовья Ларами-Крик, который далеко внизу извивался подобно скрутившейся змее от одного края узкой долины до другого, среди зарослей поломанного осокоря и ясеня. Линии высоких утесов, белых как мел, замыкали эту зеленую полосу лесов и лугов, куда мы спустились и разбили лагерь на ночь. Утром мы миновали широкую травянистую равнину у реки; впереди виднелась роща, а под ее сенью — руины старого бревенчатого торгового форта. Роща цвела мириадами диких роз, чей сладкий аромат полнился воспоминаниями о доме. Когда мы вышли из деревьев, потревоженная гремучая змея величиной с руку человека и длиной более четырех футов лежала кольцом на скале, яростно гремя и шипя на нас; серый заяц, вдвое превосходящий размерами новоанглийских собратьев, выпрыгнул из высоких папоротников; над нашими головами верещали кроншнепы, а целая армада мелких луговых собачек пищала на нас у входов в свои норы на сухой равнине впереди. Внезапно из зарослей дикого шалфея выскочила антилопа, с тревогой уставилась на нас, а затем, задрав белый хвост, помчалась прочь словно борзая. Два индейских мальчика обнаружили в ложбине белого волка величиной с теленка и с пронзительным визгом поскакали за ним; но волк прыгнул в поток и переплыл на другой берег. Затем грянул ружейный выстрел, пуля со свистом пролетела у него над головой, когда он карабкался по крутому склону, сбрасывая камни и землю в воду внизу. Прородвившись немного вперед, мы увидели на противоположном берегу реки зрелище, нечастое даже для тех мест: из деревьев на луг вышло стадо голов в двести лосей, и их рога стучали друг о друга, пока они плотной толпой двигались вперед. Увидев нас, они перешли на бег, пронеслись через просвет и скрылись среди деревьев и редких рощ. Слева от нас лежала бесплодная прерия, уходящая к горизонту; справа — глубокий овраг, на дне которого тек Ларами-Крик. Наконец мы оказались у края крутого спуска; перед нами на милю или более вдоль русла ручья тянулась узкая долина с высокой буйной травой и редкими деревьями. Добравшись до дальнего конца, мы остановились и разбили лагерь. Огромное старое тополевое дерево раскинуло ветви горизонтально над нашей палаткой. Ларами-Крик, изгибаясь перед нашим лагерем, наполовину охватывал нас; он нес свои воды вдоль подножия гряды высоких белых утесов, глядевших на нас с противоположного берега. Справа от нас тянулись густые заросли; утесы также наполовину скрывались в кустарнике, хотя позади нас лишь несколько тополей, усеявших зеленую прерию, преграждали обзор, и в том направлении друга или врага можно было разглядеть на расстоянии мили. Здесь мы решили остаться и дожидаться прибытия Вихря, который непременно должен был пройти здесь по пути к лагерю Ла-Бонт. Отправляться на его поиски не стоило из-за пересеченной и труднопроходимой местности, а также неопределенности его местонахождения и передвижений; к тому же наши лошади выбились из сил, а я был не в том состоянии, чтобы путешествовать. У нас были хорошая трава, хорошая вода, сносная рыба из ручья и вдосталь мелкой дичи вроде антилоп и оленей, хоть и без бизонов. Было лишь одно небольшое неудовольствие, омрачавшее наше удовлетворение — некий обширный участок кустарника и сухой травы прямо позади нас, в который ни в коем случае не следовало соваться, поскольку там ютилось множество гремучих змей. Генри Шатийон снова отправил Коня в стойбище с вестью своей скво, чтобы она и ее родственники бросили остальных и как можно скорее спешили к нашему лагерю.

Наш распорядок дня вскоре стал столь же размеренным, как в благоустроенном доме. Побитый непогодой старый тополь стоял в самом центре; наши ружья обычно прислонялись к его гигантскому стволу, а седла были брошены на землю вокруг него; его искривленные корни переплелись так, что образовали одно или два удобных кресла, где мы могли сидеть в тени и читать или курить; но время приема пищи стало, пожалуй, самыми приятными часами дня, и для этого делались щедрые запасы. Антилопа или олень обычно свисали с крепкой ветви, а окорока крепились к стволу. Этот лагерь навсегда запечатлелся в моей памяти словно дагерротип: старый тополь, белая палатка с спящим в ее тени Шоу и убогая хижина Рейнала у самого берега ручья. Это было жалкое сооружение в форме печи, сделанное из закопченных и разодранных бизоньих шкур, натянутых на каркас из шестов; одна сторона была открытой, и рядом с входом висели пороховница и сумка для пуль хозяина, вместе с его длинной красной трубкой и богатым колчаном из выдровой кожи с луком и стрелами; ибо Рейнал, во всем походивший на индейца, за исключением цвета кожи, предпочитал охотиться на бизонов с этим примитивным оружием. В темноте этого пещероподобного жилища можно было различить мадам Марго, чья разросшаяся туша была пристроена среди домашней утвари, мехов, шкур, одеял и расписных сумок для ПАРФЛЕША, в которых хранится сушеное мясо. Здесь она сидела от рассвета до заката, раздутое олицетворение обжорства и лени, в то время как ее любящий владелец курил, выпрашивал у нас мелкие подарки, лгал о собственных подвигах или, возможно, занимался более прибыльным делом — приготовлением какого-нибудь деликатеса из прерии. Рейнал был мастером в этом деле; они с Делорье объединили усилия и вовсю трудились вместе у костра, пока Раймонд расстилал на траве перед палаткой в качестве скатерти бизонью шкуру, тщательно выбеленную горшечной глиной. Здесь он с показной помпой расставлял чайные чашки и тарелки, а затем, подползая на четвереньках наподобие собаки, просовывал голову в отверстие палатки. На мгновение мы видели его круглые совиные глаза, дико вращавшиеся, словно мысль, которую он пришел передать, внезапно ускользнула от него; затем, собирая разбежавшиеся мысли с видимым усилием, он сообщал, что ужин готов, и немедленно удалялся.

Когда наступал закат — а в этот час дикий и заброшенный пейзаж обретал новый облик — лошадей загоняли обратно. Весь день они паслись на соседнем лугу, но теперь их привязывали на колышки вблизи лагеря. По мере того как прерия погружалась во мрак, мы сидели и беседовали у костра, пока, отяжелев от сна, не раскидывали по земле седла, не укутывались в одеяла и не ложились. Мы никогда не выставляли часовых, поскольку к тому времени стали слишком ленивы; однако Генри Шатийон заворачивал свое заряженное ружье в то же одеяло, в которое кутался сам, замечая, что всегда берет его с собой в постель, когда ночует в таком месте. Генри был слишком смелым человеком, чтобы прибегать к такой предосторожности без веской причины. Время от времени нам давали понять, что наше положение далеко от безопасности: было известно, что поблизости орудуют несколько военных отрядов кроу, и один из них, проходивший здесь некоторое время назад, содрал кору с соседнего дерева и вырезал на белой древесине некие иероглифы, означавшие, что они вторглись в владения своих врагов, дакота, и бросили им вызов. Однажды утром густой туман окутал всю округу. Шоу и Генри отправились на конную прогулку и вскоре вернулись с тревожной вестью: в пределах досягаемости ружейного выстрела от нашего лагеря они обнаружили свежий след примерно тридцати всадников. Это не могли быть белые, и это не могли быть дакота, поскольку нам не было известно о присутствии таких отрядов поблизости; следовательно, это были кроу. Благодаря этому дружелюбному туману мы избежали жестокой сечи; они неминуемо напали бы на нас и наших индейских спутников, если бы увидели наш лагерь. Какие бы сомнения мы ни питали, они полностью развеялись день или два спустя, когда двое или трое дакота пришли к нам с рассказом о том, как они прятались в овраге тем самым утром, откуда видели кроу и сосчитали их; они говорили, что следовали за ними, тщательно скрываясь из виду, пока те поднимались по Чаквотеру; здесь кроу обнаружили пять тел погибших дакота, уложенных на деревьях согласно национальному обычаю, и, сбросив их на землю, приставили к ним ружья и разнесли их в клочья.

Если наш лагерь и не был вполне безопасным, то все же оставался достаточно уютным; по крайней мере, для Шоу, ибо меня терзала болезнь и досаждала задержка в осуществлении моих замыслов. Когда передышка в моем недуге возвращала мне немного сил, я выезжал хорошо вооруженным в прерию, купался вместе с Шоу в ручке или вел мелкую войну с обитателями соседнего поселения луговых собачек. По вечерам у костра мы занимались тем, что поносили непостоянство и ветреность индейцев, а также проклинали Вихря и все его стойбище. Наконец это стало невыносимым.

— Завтра утром, — сказал я, — я отправлюсь в форт и посмотрю, не удастся ли мне услышать там какие-нибудь новости. Поздно тем вечером, когда огонь почти потух и весь лагерь спал, из темноты донесся громкий крик. Генри вскочил, узнал голос, отозвался на него, и наш друг-щеголь Конь въехал к нам, только что вернувшись из своей миссии в стойбище. Он хладнокровно стреножил свою кобылу, не сказав ни слова, сел у костра и принялся есть, но его невозмутимая философия превосходила пределы нашего терпения. Где же стойбище? Примерно в пятидесяти милях к югу от нас; оно двигалось медленно и прибудет не раньше чем через неделю; а где скво Генри? Идет так быстро, как только может, вместе с Мачто-Татонкой и остальными своими братьями, но она никогда не доберется до нас, потому что умирает и каждую минуту зовет Генри. Мужественное лицо Генри омрачилось и поникло; он сказал, что если мы не возражаем, то утром он отправится на ее поиски, на что Шоу предложил сопровождать его.

Мы оседлали лошадей на рассвете. Рейнал страстно протестовал против того, чтобы его оставляли одного, без кого-либо, кроме двух канадцев и молодых индейцев, когда поблизости бродили враги. Не обращая внимания на его жалобы, мы оставили его и, дойдя до устья Чаквотера, разделились: Шоу и Генри повернули направо, вверх по руслу ручья, а я направился к форту.