«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 1»

Был полдень, и битва вскоре стала всеобщей. Маленькие шхуны «Скорпион» и «Ариэль» отважно держали свое место в авангарде американской линии, но огонь врага обрушился наиболее яростно на флагман «Лоуренс». Не менее четырех судов одновременно сгруппировались вокруг «Лоуренса», изливая разрушительный огонь и стремясь уничтожить флагман и ее храброго командира; а затем расправиться с меньшими судами по отдельности. «Лоуренс» сражался храбро, но перевес был слишком велик. Карронады, которыми он был вооружен, не шли ни в какое сравнение с длинными пушками его противников. В течение двух часов неравный бой бушевал, и ни одно американское судно не пришло на помощь тяжело пострадавшему флагману. Среди града пушечных ядер и пуль Перри, казалось, был заговорен от смерти. Он видел, как его офицеры и люди падали вокруг него. Джон Брукс, лейтенант морской пехоты, сражался рядом с коммодором. Разговаривая весело с коммодором, пушечное ядро ударило молодого лейтенанта в бедро, отбросив его через палубу к фальшборту и искалечив его так, что он жалобно умолял Перри избавить его от страданий пистолетным выстрелом. От этого ужасного зрелища Перри повернулся, чтобы поговорить с капитаном орудия, когда разговор был внезапно прерван выстрелом, который мгновенно убил матроса. Перри вернулся на ют. Первый лейтенант прибежал, его лицо было в крови, а нос распух до огромных размеров от осколка, который пробил его. «Все офицеры в моем дивизионе убиты», — крикнул он. «Ради Бога, дайте мне еще!» Перри послал ему на помощь несколько человек; но они вскоре пали, и крик о новых людях раздался снова. Один из хирургов, служивший в кокпите в тот ужасный день, утверждает, что посреди рева битвы был слышен голос Перри, зовущий вниз по люку и просящий любых помощников хирурга, которых можно освободить, подняться на палубу и помочь работать у орудий. Несколько человек поднялись; но призыв вскоре повторился, и откликнулись еще. Когда больше людей получить было невозможно, голос коммодора приобрел умоляющий тон. «Может ли кто-нибудь из раненых тянуть канат?» — сказал он; и таково было его влияние на людей, что несколько бедных изувеченных парней поползли на палубу и приложили свои слабые силы к работе у орудий.

Коммодор Перри в битве на озере Эри.

Среди всей этой бойни моряки быстро замечали более легкие инциденты схватки. Даже кокпит, заполненный ранеными и пропитанный кровью, которая капала сквозь щели в палубе сверху, однажды огласился смехом, таким же сердечным, как тот, что когда-либо встречал шутку мичмана после обеда в кубрике. Лейтенант Ярналл получил тяжелую рану головы, которая буквально залила его лицо кровью. Пробираясь к кокпиту, он прошел мимо кучи гамаков, набитых «рогозом», которые были уложены на фальшбортах. Перьевой пух «рогоза» заполнил воздух и густо осел на голове и лице офицера, лишив его облик всякого сходства с человеческим лицом. Когда он спускался по трапу в кокпит, его совиный вид вызвал у раненых громкие взрывы смеха. «Дьявол пришел к нам», — кричали они.

Победа Перри — битва на озере Эри. 10 сентября 1813 года. Авторское право, 1893, К. Клакнер.

Разговаривая со своим младшим братом, Перри к своему ужасу увидел, как мальчик упал к его ногам, сбитый с ног невидимым снарядом. Агонию коммодора можно себе представить; но она вскоре улеглась, ибо мальчик был только оглушен и вскоре снова сражался на своем посту. Второй лейтенант был поражен шальной картечью и упал оглушенным на палубу. Он лежал там некоторое время, незамеченный. Перри поднял его, сказав, что он не ранен, так как крови не было видно. Лейтенант приложил руку к своей одежде в том месте, куда пришелся удар, и обнаружил ядро, застрявшее в его мундире. Хладнокровно положив его в карман, он заметил: «Вы правы: я не ранен. Но это мое ядро», — и немедленно вернулся к своим обязанностям.

Это была странно выглядящая группа людей, сражавшихся у орудий «Лоуренса». Худые, угловатые моряки-янки из морских общин Новой Англии стояли бок о бок со смуглыми неграми, которые со своими полуголыми черными телами в густом пороховом дыму казались демонами в преисподней. В такелаже были размещены несколько кентуккийских стрелков, которые вызвались служить во время битвы. Рубашки из оленьей кожи и леггинсы придавали их присутствию на военном корабле оттенок несоответствия. Их безошибочные винтовки, однако, сослужили храбрую службу делу звезд и полос. В начале боя два высоких индейца, украшенные всеми дикими украшениями боевой раскраски и перьев, гордо расхаживали по палубе. Но вода — не стихия индейца, и битва едва началась, как один в ужасе бежал вниз; другой остался на палубе и был убит в начале боя.

Приготовления к уходу с «Лоуренса».

Каким бы мужественным и уверенным в себе ни был американский командир, настал момент, когда он больше не мог скрывать тот факт, что его доблестный флагман обречен на уничтожение перед непрерывным и смертоносным огнем своих противников. Был только один путь действий, и на нем он решил немедленно. Он перенесет свой флаг на «Ниагару» и с палубы этого судна будет направлять движения своего флота. Соответственно, единственная неповрежденная лодка «Лоуренса» была спущена; и Перри прыгнул на корму, за ним последовал его младший брат. Прежде чем лодка отчалила, боевой флаг был брошен в нее; и, обернувшись им, Перри занял стоячее положение на корме и приказал гребцам налечь на весла. Он направился прямо к «Ниагаре», через самый центр боя. Враг быстро понял цель движения, и большие пушки и мушкеты были наведены на маленькую лодку. Ядра всех калибров с плеском падали в воду вокруг лодки, расщепляли весла и застревали в планшире. Экипаж умолял своего командира сесть и сделать себя менее заметной мишенью для огня врага; но Перри почти не обращал внимания на их мольбы. Внезапно люди перестали грести, и лодка остановилась. Сердито коммодор потребовал причину остановки и услышал, что люди отказываются грести, если он не сядет. С улыбкой он уступил, и вскоре лодка была у борта «Ниагары». Перри прыгнул на палубу, за ним последовали его лодочный экипаж и отважный матрос, который плыл прямо за лодкой через длинный участок воды. Едва взглянув на корабль, который он покинул, коммодор сосредоточил все свои способности на том, чтобы ввести новый флагман в бой.

«Ниагара» была практически свежим кораблем; ибо до этого времени она странно держалась в стороне от битвы. Теперь все должно было измениться. Боевой флаг поднялся на ее мачту; и она ворвалась в гущу боя, нанося громовые удары по каждому кораблю, который встречала. Когда она проходила мимо американских линий, моряки приветствовали криками своего доблестного командира. Искалеченный «Лоуренс», почти беспомощная развалина, оставленная далеко позади, был вынужден спустить свой флаг; хотя его экипаж громко протестовал, крича: «Потопите корабль, и позвольте нам пойти ко дну вместе с ним». Но покоренному судну не суждено было попасть в руки своих врагов. Уже вид своего коммодора на свежем судне стимулировал американских матросов; так что через полчаса британская линия была прорвана, их корабли изрезаны в куски, а «Детройт», их флагман, стал призом «Ниагары». Белый платок был взмахнут на конце пики одним из членов экипажа «Принцессы Шарлотты». Стрельба прекратилась, флаг был снова поднят на мачту «Лоуренса», в то время как несколько слабых приветственных криков донеслись едва слышно над водой от остатков ее экипажа.

Густые облака дыма рассеялись, и Перри увидел по расположению своей эскадры, что победа обеспечена. Спешно сорвав с головы свою морскую фуражку, он положил на нее лист бумаги, вырванный из старого письма, и написал генералу Харрисону знаменитое донесение: «Мы встретили врага, и они наши — два корабля, два брига, одна шхуна и один шлюп».

Затем, с истинным рыцарством, он решил, что его флагману «Лоуренсу», который так стойко вынес основную тяжесть битвы, должна принадлежать честь принятия британских капитанов, когда они придут сдавать свои суда. Он вернулся на «Лоуренс»; но сцена там была такой, что даже возбуждение победы не могло вызвать никаких чувств ликования в его груди. Он видел повсюду тела офицеров, с которыми еще накануне вечером обедал в полном здравии. Палубы были красными от крови, а из кокпита доносились стоны раненых.

После формальной сдачи, чтобы совершить которую офицеры пробирались по палубе, покрытой убитыми, к юту, началась работа по погребению погибших обеих эскадр. Было около заката, когда проводились печальные церемонии; и когда глубокие тона капелланов, читающих заупокойную службу, поднимались в вечернем воздухе, глухой, скорбный всплеск тяжелых тел в воде говорил о том, что последняя сцена великой победы подходит к концу.

ГЛАВА VIII.

В ОКЕАНЕ. — «ХОРНЕТ» ТОПИТ «ПИКОК». — БЛОКАДА. — ПРИКЛЮЧЕНИЯ «СЭЛЛИ». — БОЕВЫЕ ДЕЙСТВИЯ В ЧЕСАПИКСКОМ ЗАЛИВЕ. — КРЕЙСЕРСТВО «ПРЕЗИДЕНТА».

1813 год, принесший американским морякам на озерах такие заслуженные лавры, начался благоприятно для звезд и полос в океане. Напомним, что «Конститушн» во время крейсерства в Южной Атлантике, которое закончилось уничтожением «Явы», оставил «Хорнет» у Сан-Сальвадора, блокирующим британский корабль «Бон Ситуайен». В течение восемнадцати дней «Хорнет» оставался на своем посту. Его капитан постоянно призывал врага выйти и дать ему бой, но безуспешно. Память о ценном грузе удерживала англичанина, и он оставался в безопасности в своей гавани. Спустя месяцы, когда об этом случае стало известно в Соединенных Штатах, поднялся неразумный крик против командира «Бон Ситуайен» за то, что он таким образом избежал конфликта; но морские офицеры всегда соглашались, что его действие было мудрым и похвальным.

После восемнадцати дней службы на этой блокаде «Хорнет» увидел британский семидесятичетырехпушечный корабль, идущий на него с намерением освободить корабль с сокровищами. Против таких сил было бы безумием сражаться; и американцы, воспользовавшись темной ночью, ускользнули и вскоре были вне погони. Судно продолжило свое крейсерство в водах к югу от экватора, встречая удачу и захватывая много ценных призов, из одного из которых было взято двадцать три тысячи долларов звонкой монетой. Но его крейсерству не суждено было продолжаться без серьезного сопротивления.

24 февраля, когда «Хорнет» вел близкую погоню за подозрительным бригом недалеко от устья реки Демерара, в открытом море был замечен второй незнакомец. Не обращая внимания на вновь замеченное судно, «Хорнет» продолжал свою погоню, пока быстро приближающееся судно не было четко опознано как бриг, летящий под британским флагом и, очевидно, являющийся военным кораблем. «Хорнет» был немедленно подготовлен к бою; и два враждебных судна начали маневрировать в борьбе за наветренную позицию, как два научных кулачных бойца осторожно спаррингуют в поисках бреши. В этом состязании в морском деле капитан Лоуренс с «Хорнета» оказался победителем; и вскоре после пяти часов вечера два врага встали друг против друга на ветру, причем «Хорнет» имел наветренную позицию. По мере того как они быстро сближались, не было слышно ни звука, кроме скрипа такелажа и ударов волн о корпуса судов. Ни один выстрел не был произведен, пока враги не проносились мимо друг друга, идя в противоположных направлениях. Первые бортовые залпы были обменяны с расстояния в полпистолетного выстрела с очень неравными результатами. Выстрел «Хорнета» пробил корпус его противника, нанеся ужасные повреждения; в то время как бортовой залп, выпущенный «Пикоком», просвистел сквозь такелаж американского корабля, срезав вымпел и убив марсового, который был поражен круглым ядром и сброшен со своего поста на бизань-марсе, чтобы упасть изувеченным и безжизненным в море.

Едва корабли разошлись, как британский капитан положил руль на борт — маневр, выполненный с намерением занять позицию для продольного огня. Но план был сорван хладнокровным морским мастерством капитана Лоуренса, который быстро последовал за британским судном и, заняв позицию на его корме, открыл такой быстрый и точный огонь, что враг был вынужден спустить свой флаг и признать поражение. Британский флаг едва коснулся палубы, как был поднят снова, союзом вниз, как знак бедствия. При этом зрелище матросы янки, которые громко ликовали по поводу своей быстро одержанной победы, прекратили свои торжества и принялись оказывать помощь раненым британцам с такой же сердечной готовностью, какую они недавно проявили в своей энергичной канонаде.

Со всей возможной поспешностью была спущена лодка, и лейтенант Шубрик перешел на борт приза. Он обнаружил, что «Пикок» — полная развалина. Вскоре после сдачи его грот-мачта упала за борт, а корпус был буквально изрешечен пробоинами. Вернувшись на свой корабль, Шубрик доложил о состоянии приза. Ему было немедленно приказано вернуться на «Пикок» и приложить все усилия, чтобы спасти его. Сопровождаемый тремя лодочными экипажами американских моряков, он снова поднялся на тонущий корабль и направил всю энергию на попытку его спасения. Фальшборты были срезаны, и тяжелые пушки были выкачены из образовавшихся проемов и сброшены в море. Глубоко в трюме, раскачиваясь, как пауки, по бортам судов, моряки пытались заткнуть обитыми войлоком деревянными колодками огромные дыры, через которые вливалась вода. Все это время лодки курсировали между тонущим судном и «Хорнетом», перевозя раненых и пленных. Сумерки наступили до того, как работа была закончена, и всем стало очевидно, что «Пикок» должен затонуть ночью. Но конец пришел даже быстрее, чем ожидалось. Должно быть, в борту брига открылась какая-то новая пробоина; ибо с внезапным креном он начал быстро тонуть, носом вперед. Несколько членов английского экипажа были внизу, разыскивая спиртное; и, захваченные вливающейся водой, они нашли водяную могилу в тонущей развалине. Трое американцев также были поглощены; и пятеро едва избежали смерти, взобравшись по такелажу на фор-марс, который остался над водой, когда корпус лег на дно. В разгар волнения и суматохи четыре британских матроса тайком выбрались из окон каюты и, спрыгнув в лодку, которая была привязана к корме, скрылись в темноте. Американцы, жадно наблюдавшие за тонущим кораблем, не заметили беглецов, пока лодка не оказалась далеко за пределами возможности повторного захвата.

Судно, так быстро уничтоженное «Хорнетом», было британским военным бригом «Пикок», несущим десять пушек и экипаж из двухсот десяти человек. В одном отношении он был образцовым кораблем. Среди морских офицеров он давно был известен как «яхта» из-за вида изысканной опрятности, который он всегда представлял. Его палубы были такими белыми, какими их могли поддерживать лимонный сок и постоянная чистка пемзой. Латунные детали вокруг кают и казенные части пушек ослепляли своим блеском. Белый холст выстилал брюки карронад. Его палубы повсюду показывали признаки постоянного труда во имя чистоты. Результат битвы, однако, по-видимому, указывал на то, что капитан Пикс ошибся в том, что, хотя его корабль был совершенен, его люди были плохими стрелками и плохо дисциплинированы. В то время как их ядра безвредно пролетали сквозь такелаж «Хорнета», американцы изливали хорошо направленные бортовые залпы, которые убили и ранили тридцать восемь человек и закончили бой за пятнадцать минут. Американцы потеряли лишь одного человека в бою, хотя еще трое пошли ко дну вместе с тонущим призом.

Капитан Лоуренс теперь оказался далеко от дома, с нехваткой воды и переполненный пленными. Некоторое время он опасался, что к этим бедам добавится второй бой, пока его экипаж был еще утомлен трудами первого. Во время битвы с «Пикоком» второй британский военный бриг, «Эспигль», тихо стоял на якоре всего в четырех милях отсюда. Почему он не присоединился к схватке, так и не было объяснено. Он был хорошо виден с марсов «Хорнета» на протяжении всего боя, и Лоуренс каждую минуту ожидал, что он пойдет на помощь своему собрату. Но он не предпринял никаких движений; и даже после того, как бой закончился и «Пикок» лежал на дне океана, таинственный незнакомец не проснулся от своей летаргии. Не желая вступать в бой со вторым противником, пока его корабль был переполнен пленными, Лоуренс немедленно покинул место боя и взял курс на дом. Путь домой был быстрым и спокойным. Не жалели сил, чтобы обеспечить комфорт пленных, которые переполняли корабль. С британскими офицерами обращались с величайшим вниманием; так что, как сказал один из них при уходе с корабля, они «перестали считать себя пленниками». Матросы, которые были переданы на попечение синих курток в баке, встретили меньше любезности, но, безусловно, не меньше добрых чувств. Их не щадили от случайных насмешек или триумфальных шуток; но когда стало известно, что из-за потопления их корабля британцы потеряли всю свою «одежду», ребята с «Хорнета» взялись за дело и вскоре собрали достаточно одежды, чтобы снарядить каждого пленного приличным комплектом.

Была середина марта, когда долгое путешествие домой закончилось и якорь был брошен в уютной гавани Холмс-Хоул на острове Мартас-Винъярд. Обычные торжества последовали за новостью о победе. Лоуренс был героем часа; и бесчисленные песни появились в газетах, восхваляя мужество и преданность храбрых ребят с «Хорнета».

Действительно, прибытие «Хорнета» с его славными новостями произошло в подходящий момент, чтобы поднять дух американского народа. Война начала принимать серьезный оборот. Продолжающиеся неудачи на океане пробудили британское министерство к факту, что они имеют дело не с презренным врагом, и прозвучало слово, что американцы должны быть сокрушены до подчинения. Войска были спешно отправлены в Канаду, и все суда, которые можно было освободить, были приказаны к побережью Соединенных Штатов. Англичане решили применить самую эффективную из всех враждебных мер — строгую блокаду побережья своего врага. Вдоль побережья от Нью-Джерси до Каролин британские фрегаты и шлюпы поддерживали постоянное патрулирование. Чесапикский залив был их главным местом сбора; и подвиги блокирующей эскадры, размещенной там под командованием адмирала Кокберна, часто приводили к сценам, более подобающим дикой войне, чем военным действиям двух просвещенных и цивилизованных народов. На побережье Новой Англии блокада соблюдалась менее строго. Жители этой части страны громко осуждали войну; и британцы надеялись, проявив умеренность, соблазнить жителей Новой Англии от их верности Соединенным Штатам — надежда, которая полностью не оправдалась. Даже если бы британцы пожелали усилить блокаду вдоль берега Новой Англии, характер побережья, а также мастерство и проницательность шкиперов янки сделали бы задачу блокадников весьма трудной.

Анналы маленьких морских деревень вдоль побережья Мэна и Массачусетса изобилуют анекдотами о выносливых шкиперах, которые перехитрили бдительных британцев и завели свои маленькие шхуны или шлюпы в порт под самыми орудиями блокирующего военного корабля.

Среди прорывателей блокады побережья Новой Англии капитан Дэн Ферналд из Портсмута стоял на первом месте. Когда на верфи Портсмута потребовался груз древесины из Мэна, чтобы превратить его в новый военный корабль, капитану Ферналду была поручена задача доставить его из Портленда мимо британских фрегатов, которые всегда были на страже именно таких грузов. Когда на верфи велись приготовления к строительству семидесятичетырехпушечного корабля «Вашингтон», капитан Ферналд был отправлен в Портсмут за грузом корабельного леса. Его груз должен был состоять из сорока восьми «колен» и брештука для семидесятичетырехпушечника. Нагруженная этим бременем, шхуна «Сэлли» покинула Портленд и направилась к месту назначения. Осторожность заставила ее капитана держать свое судно близко к берегу, и день или два она пробиралась вдоль побережья, не будучи обнаруженной. Но встречные ветры и штиль задержали «Сэлли», и на четвертый день пути она была замечена британским фрегатом «Тенедос». «Сэлли» не была внушительным судном, и при обычных обстоятельствах ей могли бы позволить следовать беспрепятственно; но в этом случае ряд дубовых колен для нового военного корабля был сложен на палубе, и британский капитан мог ясно разглядеть через свои очки, что «Сэлли» нагружена военной контрабандой. Соответственно, он пустился в горячую погоню, в полной уверенности, что перехватит дерзкого каботажника. Капитан Ферналд, однако, не имел намерения позволить своей шхуне попасть в руки британцев. Он был хитрым старым шкипером и знал каждый уголок побережья Мэна и Нью-Гэмпшира лучше, чем улицы своей родной деревни. По-видимому, не тронутый погоней военного корабля, он стоял у руля и, кроме приказа своему экипажу вытряхнуть рифы из парусов, казалось, не делал больших попыток ускользнуть от врага. Но вскоре экипаж заметил, что шкипер ведет свою шхуну довольно опасно близко к берегу; и крик раздался от матроса на носу, что «Сэлли» пашет через ламинарию и скоро будет на камнях.

«Неважно, — пропел капитан, — просто выбросьте за борт несколько этих колен, и я думаю, она всплывет».

За борт полетело дюжина тяжелых бревен, и «Сэлли» плавно поплыла дальше над камнями. Затем капитан оглянулся через плечо и хитро усмехнулся, когда величественный фрегат, следовавший по его следам, внезапно наткнулся на камни и был быстро оставлен на месте отступающим приливом. Разъяренный англичанин послал два восемнадцатифунтовых ядра, скачущих по воде вслед за «Сэлли», но безрезультатно. Одно ядро зарылось в песок пляжа; и капитан Ферналд, подобрав колени, которые были выброшены за борт, хладнокровно вышел на берег, выкопал ядро и унес его как трофей. Он благополучно добрался до своей стоянки на верфи и был тепло встречен коммодором Халлом, который спросил, стреляли ли по «Сэлли»; и, получив в подарок восемнадцатифунтовое ядро в качестве знака, воскликнул: «Вы хороший парень и хорошо держите огонь».

«Тенедос» вышла из этого приключения не столь удачно. К тому времени, как прилив поднял ее с рифа, острые выступы скал пробили корпус, из-за чего судно дало сильную течь и было вынуждено отправиться в Галифакс на ремонт.

Стоит рассказать еще об одном приключении, в котором участвовали «Салли» и ее хитрый капитан. Дребезжащая шхуна снова пробиралась вдоль изрезанного берега, направляясь на верфь в Портсмуте. Ни одно судно не могло выглядеть более безобидно. Ее залатанные и грязные паруса держались на часто сращенных канатах, а такелаж был совсем не натянут. Ее тупые носовые обводы разбивали волны, превращая их в облака брызг, которые обрушивались на палубу, редко видевшую иную мойку. Грузом, по-видимому, были дрова, аккуратно наколотые и сложенные высокой кучей на палубе. Когда они находились недалеко от Каско, ветер стих, и «Салли» осталась лениво покачиваться на зеркальной глади океана. Вдалеке виднелся английский военный корабль, также застигнутый штилем; однако вскоре от него отвалил шлюп с полным экипажем и направился к дрейфующей шхуне. Вскоре лодка подошла на расстояние окрика, и подтянутый молодой офицер на корме прокричал:

— Что за судно?

— Шхуна «Салли» из Портсмута, — последовал ответ с характерным растягиванием слов, свойственным шкиперам из Новой Англии.

— Откуда?

— Из Портленда.

— Куда направляетесь?

— В Портсмут.

— Какой у вас груз?

— Дрова, — ответил капитан Ферналд с небрежностью, которой он был далек; ведь глубоко в трюме, под дровами, лежали две двадцатичетырехфунтовые пушки, тринадцать тысяч фунтов пороха и около сотни абордажных пик и тесаков.

Британский офицер на мгновение заколебался, словно это маленькое каботажное судно было слишком незначительным для дальнейшего досмотра.

— Что ж, думаю, я поднимусь на борт, — небрежно сказал он и вскоре оказался на палубе «Салли» вместе с тремя или четырьмя своими матросами.

Презрительно оглядев неухоженную палубу, он повернулся к своим людям с резким приказом: «Уберите часть этих дров от люков и посмотрите, что в трюме».

Матросы принялись за работу, перекладывая дрова от люков и складывая их на кормовой палубе. Вскоре они пробрались в трюм и продвигались все глубже и глубже к военным припасам. Казалось, кровь перестала течь в жилах капитана Ферналда. Он знал, что над пушками остался всего один слой дров, и каждую секунду ожидал увидеть обнаженный черный металл. Но британский офицер начал проявлять нетерпение.

— Довольно, — сказал он, — там одни дрова. Капитан, можете следовать своим курсом.

Среди английских матросов поднялся минутный ропот. «Салли» была их законной добычей, и они не видели причин для ее освобождения. «Ну, парни, — сказал офицер, — на то, чтобы добиться конфискации этой жалкой дровяной шхуны, уйдет столько же сил, сколько на большой корабль. А призовых денег не хватит и на пенни каждому». Поэтому, попрыгав в свою лодку, моряки отчалили, крикнув капитану «Салли», чтобы он уложил груз обратно, иначе его старое корыто перевернется. Капитан Ферналд добродушно воспринял их насмешки, ведь он вышел победителем в этой стычке.

Происшествие наблюдалось с берега; и когда увидели, что британские матросы облепили борт «Салли», всадник помчался в Портсмут, чтобы уведомить коммодора Халла о захвате шхуны. Это был тяжелый удар; считалось, что пушки и порох потеряны, а военные припасы в то время были на вес золота. Но Халл вскоре отбросил разочарование и был занят планами по строительству новых судов, когда вошел часовой и доложил, что «Салли» показалась на горизонте. Халл бросился к берегу. И в самом деле, приближалась потрепанная старая шхуна, пробиваясь сквозь волны пролива; и вскоре две пушки были в безопасности на складах, а капитан Ферналд приобрел репутацию человека, обладающего почти сверхчеловеческой проницательностью и удачей.

Не все столкновения между блокаторами и прорывающими блокаду заканчивались так счастливо для американцев. Многие каботажные суда отправлялись в Галифакс, чтобы пополнить казну британских призовых судов, или, будучи подожженными, оставались лежать обугленными и разрушенными на скалистом берегу в назидание всем, кто нарушал блокаду.

Захват одного военного корабля Соединенных Штатов украсил английские военно-морские анналы января 1813 года; маленький двенадцатипушечный бриг «Вайпер» попал в руки тридцатидвухпушечного британского фрегата «Нарциссус» и немедленно сдался превосходящим силам противника.

Среди военных кораблей Соединенных Штатов, заблокированных в порту, был фрегат «Констеллейшн». В начале войны он был любимым кораблем американского флота; его подвиги в войне с Францией снискали ему любовь американского народа и принесли среди французов прозвище «янки-скакун». Несмотря на репутацию быстроходного судна, говорят, что он был очень валким и имел неприятную привычку ложиться на борт без особой причины. Рассказывают почти невероятную историю о том, как его «положило» шквалом во время погони за французским капером, и, несмотря на задержку, он в конечном итоге нагнал и захватил преследуемое судно.

Когда была объявлена война с Англией, «Констеллейшн» был настолько разобран, что потребовалось несколько месяцев на переоснащение, прежде чем он был готов выйти в море. В январе 1813 года он бросил якорь в Хэмптон-Роудс, рассчитывая на следующее утро отправиться в длительный поход. Будь он готов на день раньше, его карьера в войне 1812 года могла бы добавить новый блеск его славному послужному списку в войне с Францией; но нехватка этого дня обрекла его на бесславное бездействие на протяжении всей войны: ведь в ту же ночь британская эскадра линейных кораблей и фрегатов бросила якорь в нескольких милях вниз по заливу, и «Констеллейшн» оказался в ловушке.

Когда в сером свете раннего утра вахтенный на «Констеллейшн» увидел британский флот, спокойно стоящий на якоре в заливе, он доложил капитану Стюарту; и последний понял, что на какое-то время ему придется довольствоваться пребыванием в порту. Репутация Стюарта как храброго и преданного своей стране офицера не оставляет сомнений в том, что перспектива длительного бездействия была ему крайне неприятна. Но у него было мало времени горевать о своем разочаровании. Положение фрегата было крайне опасным. В любой момент он мог подвергнуться нападению вражеского флота. Соответственно, он спустился к Крейни-Айленду, где был защищен от атак британских судов, но все еще оставался открытым для нападений с их шлюпок.

Чтобы противостоять этой опасности, капитан Стюарт принял самые тщательные меры предосторожности. Его корабль стоял на якоре посреди узкого канала; а по обе стороны от него стояли семь канонерских лодок, укомплектованных экипажами фрегата. Вокруг канонерских лодок и фрегата протянулся огромный круг из плавающих бревен, соединенных тяжелыми цепями, чтобы ни один абордажник не мог подойти к судам. Большой фрегат возвышался над окружающими канонерскими лодками, его черные борта были сплошными, без открытых портов; орудийные порты были задраены, а пушки убраны. Ни один конец каната не должен был свисать за борт; кормовые трапы были убраны, а сходни сняты. Враг мог с таким же успехом надеяться взобраться на сплошную стену массивной кладки, как и на этот темный, неприступный корпус. От фальшбортов до самых рей со всех сторон поднималась огромная сеть, сплетенная из линя, вываренного в смоле до такой степени, что она могла затупить лезвие тесака, и дополнительно усиленная железными прутьями и небольшими цепями. Верхняя часть сети была утяжелена чугунными чушками, использовавшимися в качестве балласта; так что, если бы упорным нападающим удалось подойти к борту и взобраться на него, несколько ударов топора позволили бы сбросить тяжело нагруженные сети, сметая абордажников в море и накрывая лодки и людей непроницаемой сетью, под которой они оказались бы во власти матросов на палубе фрегата. Карронады и гаубицы были заряжены картечью; и офицеры с матросами чувствовали, что для разгрома любых сил, которые Великобритания могла послать против корабля, требовалась лишь их храбрость.

Не обращая внимания на эти грозные приготовления к их встрече, враг организовал две экспедиции для захвата «Констеллейшн». Ни в одном из случаев противники не дошли до рукопашной, так как приближение британцев обнаруживалось до того, как они подходили на расстояние пистолетного выстрела; а поскольку их единственный шанс заключался в эффекте внезапности, они отступали, не нанося удара. О первой экспедиции на «Констеллейшн» узнали за день до того, как она была предпринята. Португальское торговое судно, пытавшееся выйти из залива, было остановлено британцами и встало на якорь в нескольких милях ниже американского фрегата. На португальце был размещен караул и наблюдатели с английского флота, чтобы следить за «Констеллейшн». В неосторожный момент эти люди обмолвились о готовящемся движении; и американский пассажир на португальском судне быстро доставил эту новость капитану Стюарту и вызвался остаться, чтобы помочь в обороне. Следующая ночь была темной и дождливой; и британцы в количестве двух тысяч человек отправились на лодках к «Констеллейшн». Едва они оказались в пределах досягаемости орудий, как с борта бдительной сторожевой лодки блеснули два фонаря; а бой барабанов и звук торопливых шагов на борту фрегата возвестили о том, что тревога поднята. Нападавшие после этого отказались от затеи и вернулись на свой корабль. На следующую ночь они вернулись, но снова отступили, потерпев неудачу. Несколько ночей спустя подошла третья экспедиция. На этот раз сторожевая лодка находилась далеко в заливе; увидев огромную процессию лодок, американцы спокойно вклинились в их ряды и некоторое время гребли вместе с ними, прислушиваясь к разговорам британцев, которые даже не подозревали, что среди них может быть враг. Внезапно матрос, более зоркий, чем остальные, заметил чужаков; и раздался крик: «Чужой!». Американцы налегли на весла и вскоре скрылись из виду; но, не будучи преследуемыми, вернулись и сопровождали своих врагов вверх по заливу, и даже встали на якорь вместе с флотилией в точке выше «Констеллейшн». Враг, обнаружив, что американцы постоянно начеку, оставил свои замыслы относительно корабля и поклялся, что капитан Стюарт, должно быть, шотландец, так как его невозможно застать врасплох. Несколько дней спустя офицер, посланный с парламентским флагом к британскому флоту, сильно раздосадовал тамошних офицеров, повторив их замечания, подслушанные офицерами сторожевой лодки, которые в темноте присоединились к британской флотилии. Эти три случая спасения подтвердили репутацию «Констеллейшн» как «счастливого корабля»; и хотя он оставался запертым в порту на протяжении всей войны, не сделав ничего для своей страны, его удачливость не вызывала сомнений в умах матросов. Вместе с ним они причисляли к удачливым «Конститушн» и «Энтерпрайз», в то время как «Чесапик» и «Президент» клеймились как неудачливые. Безусловно, карьера этих кораблей в войне 1812 года во многом подтвердила суеверную веру матросов.

В течение следующих двух месяцев залив Чесапик стал ареной двух доблестных приключений, в которых американские каперы противостояли британским морякам. 8 февраля каперская шхуна «Лоттери» шла вниз по заливу под легкими парусами, направляясь в рейс в Бомбей. Шхуна была одним из тех клиперов, которыми славились судостроители Балтимора во всем мире. Ее батарея состояла из шести двенадцатифунтовых карронад, а экипаж насчитывал двадцать пять человек. Рядом с точкой, где величественный залив открывается в Атлантический океан, в берег Вирджинии вдается узкий водоем, извивающийся на несколько миль вглубь суши. Он известен как залив Линнхейвен; и на его спокойной поверхности утром, когда появилась «Лоттери», стояли четыре мощных фрегата под британским флагом. С их марсов приближающуюся шхуну можно было увидеть через низкую полоску земли, отделявшую меньший залив от основной акватории. Крик «Парус!» внезапно привел флот в движение; и была быстро организована экспедиция из двухсот человек для борьбы с капером. Удача, казалось, благоприятствовала британцам; едва лодки покинули флот, как свежий бриз стих, и шхуна осталась во власти лодок, которые, движимые длинными, мощными гребками военных гребцов, быстро приближались к ней. Капитан Сауткомб с «Лоттери» был американским моряком, которому уже доводилось нюхать порох; и он не собирался сдавать свой корабль без боя. Грозные силы, посланные против него, лишь побудили его к более отчаянному сопротивлению. Когда лодки вошли в зону поражения, пушки «Лоттери» открыли по ним огонь картечью и ядрами. Тем не менее нападавшие продолжали наступление и вскоре оказались под подветренным бортом шхуны. Бросив весла, отважные британские матросы вцепились в цепи, взобрались по ботштоку и через нос, используя спины друг друга как лестницы, чтобы добраться до палубы шхуны. Маленький экипаж каперов сражался яростно, защищая борт тесаками и пистолетами, сбрасывая абордажников обратно в море или рубя их, как только они достигали палубы. Холодные ядра и чугунные чушки сбрасывались на лодки в надежде потопить их; в то время как карронады вели разрушительный огонь по тем лодкам, до которых могли дотянуться их снаряды. Но конфликт был слишком неравным, чтобы длиться долго. Английские матросы облепили фальшборт со всех сторон и, громко ликуя, загнали небольшую горстку защитников вниз. Капитан Сауткомб был зарублен и лежал смертельно раненный на палубе, когда враг овладел кораблем. Когда победители осмотрели захваченное судно, они нашли такие доказательства отчаянного сопротивления, что их восхищение было открытым и явным. Только пятеро из экипажа шхуны остались невредимыми, в то время как британцы заплатили за свой успех потерей тринадцати человек. Капитан Сауткомб в умирающем состоянии был доставлен на борт фрегата «Бельвидера», где ему оказали самый нежный уход и проявили особое уважение из-за его храбрости.

В ожидании абордажников.

В следующем столкновении между блокаторами и капером пальма первенства за доблесть досталась британцам. На этот раз каперы имели все преимущества, в то время как британцы победили благодаря чистому мужеству. Захваченными судами были каперская шхуна «Долфин» с двенадцатью пушками и каперы с каперскими свидетельствами «Рейсер», «Араб» и «Линкс» по шесть пушек на каждом. Экипажи четырех судов насчитывали в общей сложности сто шестьдесят человек. Против этих сил выступили пять лодок со ста пятью британскими матросами, которые проделали пятнадцать миль, чтобы атаковать своих врагов. Несмотря на усталость от долгого перехода, вид каперов, казалось, пробудил новые силы в отважных матросах; и, не думая о неравенстве сил, они бросились вперед, ликуя и призывая американцев сдаться. Если бы на четырех шхунах были такие же храбрые люди, как те, что защищали «Лоттери», нападавших могли бы отбить. Как бы то ни было, два судна сдались, не сделав ни единого выстрела. Экипаж «Рейсера» некоторое время отважно сражался, но вскоре был подавлен, и пушки судна были развернуты против «Долфина». Когда был открыт огонь по этому последнему судну, его экипаж в испуге попрыгал за борт со всех сторон; и «Долфин» вскоре оказался в руках врагов, потерявших в ходе всего боя всего тринадцать человек.

Многие доблестные приключения, подобные этому, можно отнести на счет британских матросов на американской станции во время блокады. Это были настоящие лихие парни, способные вырезать каботажную шхуну, когда она стояла под защитой американских береговых укреплений. Парни, завоевавшие для Англии господство на морях, никогда не отставали в том, чтобы облепить борта врага, перепрыгнуть через его гакаборт и встретить его на его же палубе с холодным оружием в руках. И по мере того как год шел своим чередом, а блокада американского побережья становилась все строже, встречи между врагами становились все чаще. Из каждого портового города янки-каперы ждали возможности выйти в море; и они редко уходили без стычки с бдительным врагом. Британцы тоже начали снаряжать каперов, хотя американская торговля предлагала мало соблазна для этих наемных джентльменов. Между судами двух частных вооруженных флотов столкновения были обычным делом; и сражения часто велись с мужеством и морским мастерством, достойными регулярного флота.

Мало славы снискал флот Соединенных Штатов в первые месяцы года. Многие корабли были выведены из строя в порту; в то время как некоторые, такие как «Констеллейшн», были заблокированы врагом. «Президенту» и «Конгрессу» удалось выйти в море из Бостона в апреле и начать длительный поход, в котором невезение первого корабля, казалось, преследовало его со злобным упорством. Два корабля расстались после месяца совместного плавания и бороздили океан до следующего декабря, когда вернулись домой, испытав лишь постоянные разочарования. «Конгресс» мог сообщить лишь о захвате четырех британских торговых судов в результате своего восьмимесячного похода; в то время как длительная служба настолько серьезно повредила его корпус, что он был признан негодным к плаванию и закончил свою карьеру в качестве разоруженного корпуса, сведенного к позорной службе судна-склада на верфи.

«Президенту» в поисках призов повезло немногим больше. Расставшись со своим спутником, он рыскал в окрестностях Гольфстрима в надежде перехватить судно-другое, возвращающееся из Вест-Индии. Но день за днем проходил, а кораблей не было. Изменив план, коммодор Роджерс направился в Северное море, будучи уверенным, что там он в изобилии найдет морскую дичь, которую искал. Но, к его удивлению, ни одного английского корабля не удалось обнаружить. Была середина лета, и фрегат находился в море почти три месяца. Матросы на баке устали от долгого плавания и были совершенно лишены занятий, чтобы «убить время». Офицеры, хорошо зная влияние долгого бездействия на матросов, неустанно придумывали способы занять их. Такелаж подтягивался еженедельно, так что ванты и штаги были как линии, проведенные по линейке. Было распущено достаточно каболки и насучено линя, чтобы снабжать верфь месяцами. Отстающих заставляли счищать ржавчину с якорных цепей и затачивать напильниками лапы якорей. Когда такая работа не помогала, людей обучали владению тесаками и палками; они выстраивались в длинные линии на орудийной палубе и с большим усердием рубились по команде инструктора. Но монотонность долгого похода без призов нельзя долго скрашивать такими суррогатами; и с величайшим удовольствием матросы услышали, что коммодор решил на время зайти в порт и пополнить запасы.

Роджерс выбрал для этой цели Норт-Берген в Норвегии; и это оказалось неудачным выбором, так как в стране царил голод, и для корабля можно было получить только воду. Покинув негостеприимный порт, «Президент» вскоре снова оказался в океане. Он быстро захватил два британских торговых судна, из которых пополнил свои запасы. Вскоре после этого показались два вражеских фрегата, и «Президент» более восьмидесяти часов спасался бегством. В то время года в тех высоких широтах над океаном не опускалась дружественная тьма, которая дала бы беглецу шанс скрыться. Яркий дневной свет сохранялся на протяжении всей погони, и солнце никогда не опускалось за горизонт. Чистое мастерство мореплавания спасло американский фрегат и позволило ему оставить преследователей далеко в своем кильватере.

В течение нескольких дней после этого фрегату, который так отважно продолжал свои операции в морях за тысячи миль от дружественного порта, сопутствовала большая удача. С истинной дерзостью янки он продлил свой поход даже до Ирландского канала и там охотился на британскую торговлю, пока враг не был вынужден послать эскадру, чтобы выбить дерзкого нарушителя. Затем Роджерс взял курс на родину.

На пути к Соединенным Штатам «Президент» захватил британскую вооруженную шхуну с помощью хитрости, которая научила по крайней мере одного британского офицера уважать «сметливость янки».

Был конец сентября, когда фрегат летел вперед при свежем ветре. Его реи были покрыты облаком белоснежных парусов, а ветер пел в натянутом такелаже мелодию, приятную ушам моряка, возвращающегося домой. К вечеру вдалеке был замечен небольшой парус; и по мере того как время шло, стало видно, что он быстро приближается к «Президенту». Роджерс предположил, что незнакомец может быть британским судном, и решил заманить его в зону досягаемости с помощью стратегии. Каким-то образом он получил доступ к некоторым секретным сигналам британского флота; и через несколько минут с мачты американского фрегата затрепетал ряд флагов, объявлявших его британским фрегатом «Си-Хорс». Незнакомец быстро ответил, и было определено, что это шхуна «Хайфлайер», маленькое судно, известное своими ходовыми качествами. Ничего не подозревая, «Хайфлайер» подошел под корму американского фрегата и стал ждать, пока на борт пришлют шлюпку. Вскоре шлюпка подошла; и один из лейтенантов Роджерса, одетый в британскую форму, взобрался на борт и был встречен с должными почестями. Он был носителем послания от коммодора Роджерса с просьбой прислать сигнальные книги «Хайфлайера» на борт фиктивного «Си-Хорса» для сравнения и сверки. Британский капитан поспешил сделать это и вскоре последовал за своими книгами на палубу фрегата, где его встретил лейтенант, одетый в полную британскую форму. На палубе стоял караул морских пехотинцев, одетых в алые мундиры британской службы; и одураченный англичанин очень восхищался видом фрегата, заметив офицеру, который сопровождал его в каюту Роджерса, что столь подтянутое судно можно найти только на службе Его Величества.

Войдя в каюту, английский офицер с почтением поприветствовал коммодора Роджерса и сразу же перешел к обсуждению военно-морских дел.

— У меня здесь, — сказал он, вкладывая пачку бумаг в руки коммодора, — ряд депеш для адмирала Уоррена, который находится на этой станции. Вы, возможно, не знаете, что одной из главных целей нашей эскадры, крейсирующей здесь, является захват янки-фрегата «Президент», который сильно досаждает британской торговле.

Роджерс, естественно, очень заинтересовался этим заявлением и спросил гостя, много ли он знает о командире «Президента».

— Слышал, что он странный тип, — был ответ, — и, безусловно, его чертовски трудно поймать.

Роджерс вздрогнул. Он вряд ли ожидал столь откровенного выражения мнения.

— Сэр, — сказал он решительно, — вы знаете, на борту какого судна вы находитесь?

— Ну, конечно, — на борту корабля Его Величества «Си-Хорс».

— Нет, сэр, вы ошибаетесь, — последовал поразительный ответ. — Вы находитесь на борту фрегата Соединенных Штатов «Президент», а я — коммодор Роджерс.

Ошеломленный англичанин вскочил на ноги и бросился на палубу. Зрелище, которое он там увидел, было еще более поразительным. Ют был заполнен офицерами в форме Соединенных Штатов. Алые мундиры морских пехотинцев исчезли, их заменил синий цвет янки. Даже пока он смотрел, британский флаг спустился вниз, поднялся американский флаг, и оркестр заиграл «Янки Дудл».

Англичанину не оставалось ничего другого, как подчиниться; и с максимально возможным достоинством он сдал свое судно и себя «странному типу», который так ловко заманил его в ловушку.

— Я коммодор Роджерс.

Три дня спустя «Президент» со своим призом, переполненный пленными, бросил якорь в гавани Ньюпорта после похода продолжительностью сто сорок восемь дней. По фактическим результатам поход был далеко не удовлетворительным, так как было захвачено всего одиннадцать судов. Но услуга, оказанная стране путем беспокойства торговых судов противника и отвлечения британских военных кораблей в погоню, была огромной. В одно время более двадцати британских военных кораблей искали блуждающий американский фрегат; и морское население Соединенных Штатов получило огромную выгоду от длительного похода «Президента».

ГЛАВА IX.

ДЕКЕЙТЕР ЗАБЛОКИРОВАН В НЬЮ-ЙОРКЕ. — ПОПЫТКИ ПРОРВАТЬСЯ ЧЕРЕЗ ПРОЛИВ ЛОНГ-АЙЛЕНД. — ФЛАГМАН ПОРАЖЕН МОЛНИЕЙ. — ТОРПЕДЫ. — ПАРОВОЙ ФРЕГАТ ФУЛТОНА. — БОЙ МЕЖДУ «ЧЕСАПИКОМ» И «ШЕННОНОМ».

В то время как «Президент» рыскал по морям, почти в пределах видимости берегов Британских островов, вдоль американского побережья происходили события, которые вряд ли могли поднять дух народа Соединенных Штатов. От «Президента», «Конгресса», «Эссекса» и меньших судов, отстаивавших честь флага в океане, не было никаких известий. Но еще хуже было для добрых жителей Нью-Йорка или Бостона спускаться к берегу и видеть, как надежные фрегаты Соединенных Штатов удерживаются в порту превосходящими силами врага, бдительно стоявшего снаружи у входа в гавань.

Ибо сомнений не было: блокада с каждым днем становилась все плотнее; и в апреле и мае кораблю было бы трудно выйти из гавани Нью-Йорка, не попав в руки британского флота, стоявшего там. Но в то самое время три мощных военных корабля покачивались на волнах этого величественного залива под командованием офицера, не привыкшего спокойно сидеть в порту во время войны. Этим офицером был Стивен Декейтер: а кораблями были флагман «Юнайтед Стейтс»; захваченный «Македониан», отремонтированный и несущий звезды и полосы, под командованием доблестного капитана Джейкоба Джонса; и шлюп «Хорнет» под командованием капитана Биддла.

Имея под своим командованием эти силы, Декейтер горел желанием выйти в море. Бдительность британцев в проливе Нарроус делала бесполезным думать о побеге этим путем: поэтому он решил подняться вверх по проливу и выйти в океан через проход между Монток-Пойнтом и Блок-Айлендом. Однако в самом начале этого плавания возникло серьезное препятствие. Через узкий канал Ист-Ривер, между островом Уордс и берегом Лонг-Айленда, приливы неслись с безумной скоростью и турбулентностью, что принесло проливу значимое название «Врата ада» (Hell Gate). Правительство Соединенных Штатов тогда еще не направило свои усилия на подрыв и превращение в щебень острых скал, которые во время отлива поднимали свои гребни над водоворотами. С приливами, подобными мельничным жерновам, и скалами, скрытыми под коварной водой, «Врата ада» были страшным местом для любого корабля, пытающегося пройти через них с ненадежной помощью одних лишь парусов. Еще большими были опасности для тяжелых и глубоко сидящих военных кораблей, которым требовалась глубокая вода и много места для маневров. Такие соображения, однако, не имели веса для Декейтера, который достаточно долго видел свои корабли, без дела стоящие на якоре у Статен-Айленда. В ночь на 24 мая он, соответственно, поднял якоря и направился к проливу.

«Врата ада» были пройдены благополучно, благодаря искусному лоцману, которого не могли устрашить ни темнота ночи, ни опасности узкого канала. Миновав эту опасность, три судна направились вверх по проливу, с флагманом во главе. Они прошли лишь небольшое расстояние, когда черные тучи на западе возвестили о приближении шторма. Облачный фронт быстро надвигался; и вскоре, с порывом дождя, три судна были окутаны грозой. Молнии сверкали сквозь черные тучи, гром гремел и рокотал, а ветер яростно выл в такелаже. «Юнайтед Стейтс» удерживал свое место во главе эскадры; в то время как позади, на расстоянии полукабельтова, шел «Македониан». Внезапно люди на палубе последнего судна с ужасом увидели, как зигзагообразная вспышка молнии прорезала облака, а затем устремилась, прямая как стрела, к грот-мачте «Юнайтед Стейтс». С палубы пораженного фрегата раздались хриплые крики; и капитан «Македониана», опасаясь, что «Стейтс» взорвется, дал полный назад, чтобы избежать взрыва. Но, к счастью, удар молнии не причинил серьезных повреждений. На своем пути он срезал вымпел; влетел в каюту врача, к его великому изумлению, погасив свечу; затем, скользнув прочь, пробил корпус корабля у ватерлинии и погрузился в море, сорвав несколько листов меди с днища корабля. Никакой задержки из-за этого происшествия не произошло; хотя суеверные матросы назвали это дурным предзнаменованием и мрачно предрекали всяческие бедствия.

29 мая эскадра достигла пролива, через который Декейтер надеялся выйти в океан; но, к глубокому разочарованию всех на борту, грозный британский флот преградил путь. Три дня спустя американцы предприняли попытку проскользнуть незамеченными; но, потерпев неудачу, они вернулись в гавань Нью-Лондона, где два фрегата простояли, гния в иле, до самого конца войны. «Хорнету» посчастливилось прорвать блокаду, и о его подвигах мы услышим позже.

После прибытия трех американских кораблей в Нью-Лондон враг охранял побережье с новой бдительностью. Жители предпринимали все попытки прогнать блокаторов; и в ходе этой затяжной борьбы появилось, почти впервые в истории войн, самое страшное из наступательных видов оружия — подводная торпеда.

Во время Революции были предприняты две попытки взорвать британские военные корабли с помощью торпед, изобретенных механиком из Сейбрука по имени Бушнелл. Хотя попытки провалились, торпеды продемонстрировали свою колоссальную мощь. До объявления второй войны с Англией Роберт Фултон, изобретатель парохода, внес много улучшений в проекты Бушнелла и настолько широко распространил знания о торпедной войне, что она сама собой пришла на ум многим жителям Новой Англии как средство изгнания врага с их побережья.

Первая попытка была хорошо спланирована, но провалилась из-за совершенно случайного стечения обстоятельств. Некоторые частные лица (ибо в те дни считалось позорным для правительства заниматься торпедной войной) снарядили в Нью-Йорке шхуну «Игл», в трюм которой было помещено десять бочонков пороха вместе с серой и грудами тяжелых камней. В крышке одного из бочонков были два оружейных замка, взведенных и удерживаемых на месте двумя бочками муки. Если бы любая из бочек была сдвинута, замок сработал бы, и страшная мина взорвалась бы с колоссальной силой. С этим ужасным орудием разрушения, тщательно прикрытым грузом муки и морских припасов, «Игл» покинул Нью-Йорк и направился вверх по заливу, пока недалеко от Нью-Лондона не был перехвачен и захвачен британским фрегатом «Рамиллис». Англичане послали шлюпки, чтобы овладеть призом; но экипаж «Игла», увидев приближение врага, пересел в свои маленькие лодки и благополучно добрался до берега. Захватчики, поднявшись на борт судна, были очень довольны, обнаружив, что его груз в основном состоит из муки, в которой «Рамиллис» остро нуждался. Они сразу же попытались подогнать фрегат к призу, чтобы захваченный груз можно было легко перегрузить. Но наступил штиль, и два часа постоянной работы веслами и буксировки не дали результата. Соответственно, от этого плана действий отказались, и лодкам было приказано перегрузить груз с «Игла» на фрегат. Едва была сдвинута первая бочка, как с ревом и выбросом пламени и дыма, как из вулкана, шхуна взорвалась. Огромные бревна, камни и бочки разлетелись высоко в воздух. Лейтенант и десять человек с фрегата, находившиеся в это время на «Игле», были разорваны на куски; а бревна и обломки, падая со всех сторон, серьезно ранили многих людей в лодках поблизости. Если бы фрегат стоял рядом, куда его командир пытался его поставить, он пошел бы ко дну вместе со всем экипажем.

Попытка, столь близкая к успеху, не могла не привести к тому, что другие предприняли подобные начинания. Сэр Томас Харди, командир «Рамиллиса», находился в постоянной лихорадке опасений, что в какую-нибудь ночь его корабль будет внезапно отправлен на дно одной из коварных торпед. Несколько раз корабль подвергался атакам; и его спасения были настолько чисто случайными, что казалось, будто он находится под защитой какого-то морского божества. Механик из Нориджа, изобретший подводную лодку со скоростью три мили в час, трижды умудрялся подойти под днище блокатора, но каждый раз терпел неудачу в попытке прикрепить торпеду к корпусу корабля. Другому американцу, рыбаку, удалось незамеченным подойти на китобойной лодке, но его прогнали, прежде чем он смог установить торпеду в нужное положение. Такие постоянные атаки настолько встревожили Харди, что в конце концов он отказался ставить свой корабль на якорь, постоянно держа его на ходу и, в качестве дополнительной меры предосторожности, приказав осматривать днище каждые два часа днем и ночью.

Использование торпед не ограничивалось жителями Новой Англии. Гавань Нью-Йорка была закрыта рядом из них. Британский семидесятичетырехпушечный «Плантагенет», стоявший у мыса Генри в Вирджинии, был почти потоплен одной из них под руководством мистера Микса, американского морского офицера. Атака была совершена около десяти часов вечера в необычайно темную ночь. Микс и его сообщники подгребли на тяжелой лодке к точке рядом с носом угрожаемого судна. Торпеда была спущена в воду с запущенным часовым механизмом, который должен был ее взорвать. Набегающий прилив понес разрушительный снаряд к фрегату; а американцы отгребли в темноту, чтобы ждать взрыва. Но часовой механизм был плохо отрегулирован, и торпеда взорвалась как раз перед тем, как достигла корабля. Огромный столб воды, светящийся призрачным сернистым светом, был выброшен высоко в воздух, обрушившись с ужасающей силой на палубу фрегата, который чуть не перевернулся от удара.

Настоящая буря оскорблений и осуждения последовала за внедрением торпедной войны. Все страны и все народы называли ее вероломной и трусливой, а английская пресса была особенно громкой в своих разоблачениях. Тем не менее торпеда заняла свое место в вооружении наций; и сегодня мы видим, как все страны Европы соревнуются друг с другом в изобретении и строительстве мощных и точных торпед и быстрых торпедных катеров.

Зародыш другой особенности современной военно-морской организации можно найти в анналах войны 1812 года. Первый военный корабль с паровым двигателем был спущен на воду американцами для службы в этой войне. Он был спроектирован Робертом Фултоном и носил имя «Фултон Первый». По модели это было странное судно, с двумя корпусами, как у катамарана, с единственным гребным колесом, установленным между ними на миделе. Его вооружение должно было состоять из тридцати тридцатидвухфунтовых пушек и двух стофунтовых колумбиад. Вспомогательный двигатель был предназначен для того, чтобы заливать потоками воды палубы и орудийные порты врага. Пока судно строилось, отчеты о нем дошли до Англии; и вскоре в этой стране стали ходить самые нелепо преувеличенные рассказы о его мощи. «Он несет сорок четыре пушки, — писала английская газета, — четыре из которых стофунтовые, установленные в бомбоубежищах и защищенные тысячами абордажных пик и тесаков, приводимых в действие паром; в то время как потоки кипятка выливаются на тех абордажников, которые могли бы избежать смерти от быстро вращающейся стали». К несчастью для американского дела, это столь грозное судно не успело спуститься на воду вовремя, чтобы принять активное участие в войне.