«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 1»

Две недели спустя капитан Декейтер, его офицеры и команда «Юнайтед Стейтс» были пышно приняты жителями Нью-Йорка. Офицерам дали банкет в большом парадном зале гостиницы «Сити Отель», который был украшен лавром, корабельными рангоутами и парусами. Главный стол в торце зала, за которым сидели мэр Де Витт Клинтон и капитаны Халл и Декейтер, представлял собой чудо украшения. Его центр занимал водоем с травянистыми берегами, на гладкой поверхности которого покачивался на якорях миниатюрный фрегат. На каждом из малых столов красовался небольшой фрегат на постаменте в центре столешницы. На стене в конце зала висел тяжелый парус, на котором был напечатан девиз:

«НАШИ ДЕТИ — СОБСТВЕННОСТЬ СВОЕЙ СТРАНЫ».

После того как обед закончился и начались тосты, был провозглашен тост за здоровье военно-морского флота. При этих словах огромный парус начал подниматься и, подтянувшись к потолку, обнажил освещенную прозрачную картину, живо изображавшую сцены трех великих побед, одержанных «Конститушн», «Юнайтед Стейтс» и «Уосп». Все общество встало и зааплодировало так, что стены зала буквально задрожали.

Три дня спустя чествовали матросов с бака «Юнайтед Стейтс». Их высадили на Баттери и провели процессией к отелье, во главе с духовым оркестром, который был захвачен вместе с «Македониан». Четыре сотни этих бравых парней шли в строю, одетые в парадную форму военно-морского флота того времени. Шляпы из лакированного холста с жесткими полями, украшенные лентами; синие куртки, свободно застегнутые поверх красных жилетов; и синие брюки с пуговицами-шариками — такова была амуниция моряка 1812 года. Когда они шагали парами по узким улочкам, ведомым к «Сити Отель», толпы народа собирались на тротуарах и в окнах вдоль маршрута, приветствуя матросов криками «ура». В хвосте процессии плелась обычная ватага уличных мальчишек, каждый из которых в тот день твердо решил стать моряком.

После банкета в отеле матросов провели в театр, где для них был отведен партер. Оркестр заиграл «Янки Дудл»; но едва прозвучали первые такты, как крики «ура» синекафтанников заглушили музыку, и музыкантам волей-неволей пришлось остановиться. Программа была составлена с особым расчетом на мореходную аудиторию. Маленькие дети выбегали на сцену, держа в руках огромные буквы, и, легко кружась в лабиринтах танца, выстраивались так, что буквы складывались в слова:

ХАЛЛ, ДЖОНС, ДЕКЕЙТЕР.

Затем из партера снова раздались крики «ура», и не одна лакированная шляпа взмыла над головами зрителей и упала на сцену — чисто морской эквивалент букета. Поздно ночью матросы вернулись на свой корабль, воодушевленные овацией, подобной которой никогда с тех пор не удостаивались скромные герои бака или рядовые матросы. [К оглавлению]

ГЛАВА VI.

БАИНБРИДЖ ПРИНИМАЕТ КОМАНДОВАНИЕ «КОНСТИТУШН». — ПОРАЖЕНИЕ «ДЕЙВЫ» [прим.: в оригинале «JАVА», имеется в виду «Ява»]. — ОКОНЧАНИЕ ГОДОВЫХ БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ НА ОКЕАНЕ.

Халл и Декейтер сидели в пышно украшенном банкетном зале Нью-Йорка и под аплодисменты блистательного собрания пили кубки за успех флота, они и не думали о том, что в тысячах миль отсюда гремят пушки американского фрегата и стойкие синекафтанники отдают свои жизни за честь и славу Соединенных Штатов. Но так оно и было. Начальный год войны не собирался завершаться без четвертой по счету морской победы американцев; и в тот самый момент, когда они столь радостно праздновали уже одержанные победы, капитан Баинбридж на добром корабле «Конститушн» доблестно вел бой с британским фрегатом далеко к югу от экватора.

Прежде чем рассматривать подробности этого последнего сражения 1812 года, давайте вкратце перечислим передвижения некоторых американских судов, находившихся в то время в строю. Отправив «Герье» на дно морское и триумфально приведя ее офицеров и команду в Бостон, капитан Халл добровольно сложил с себя командование «Конститушн», дабы какой-нибудь другой офицер мог стяжать лавры на этом благородном фрегате. На его место был назначен капитан Баинбридж, служивший в войнах с Францией и Триполи. Проведя некоторое время в ремонте, Баинбридж вышел из Бостона в сопровождении восемнадцатипушечного «Хорнета». Тридцатидвухпушечный «Эссекс» под командованием капитана Портера стоял в реке Делавер в момент ухода Баинбриджа из Бостона, и ее капитану было приказано крейсировать на путях британских вест-индцев. Пробыв на этой службе некоторое время, он должен был повернуть на юг и посетить несколько южноамериканских портов с целью присоединения к Баинбриджу. Если бы ему не удалось отыскать «Конститушн», он волен был действовать по собственному усмотрению. Это разрешение предоставило Портеру возможность совершить поход, редко имеющий равные в военно-морских летописях, который и составит тему последующей главы.

«Конститушн» и «Хорнет» вышли из Бостона 26 октября и сразу же взяли курс на юг. Они заходили в два-три порта, назначенных капитану Портеру в качестве мест встречи, но, не обнаружив и следа «Эссекса», продолжили поход. В Порт-Прая на острове Сент-Яго и в Фернанду-ди-Норонья оба корабля приняли обличье британских военных судов. Офицеры, с мундиров которых были тщательно удалены малейшие следы американского орла, сошли на берег и, нанеся официальные визиты губернаторам обоих островов, попросили разрешения оставить письма для сэра Джеймса Йео из службы Его Величества. Хотя письма были адресованы этому видному британскому морскому офицеру, предназначались они капитану Портеру и содержали написанные симпатичными чернилами указания для его похода. Оставив письма, оба судна удалились; и мы можем не сомневаться, что британские флаги были спущены с грот-стеньги, как только корабли скрылись из виду.

Следующим пунктом, где остановились американские суда, был Салвадор на побережье Бразилии. Здесь Баинбридж лег в дрейф за пределами гавани и отправил внутрь капитана Лоуренса на «Хорнете», чтобы связаться с американским консулом. Лоуренс вернулся в сильнейшем волнении. В гавани он обнаружил британский двадцатипушечный шлюп «Бон Ситуаен», который собирался отплыть в Англию. Более равного по силам противника для «Хорнета» сыскать было нельзя, и янки жаждали боя. Через американского консула капитану британского корабля был направлен официальный вызов с предложением выйти в море и померяться силами с «Хорнетом». Были даны все гарантии, что «Конститушн» останется в открытом море и не примет участия в сражении, цель которого — испытать мощь исключительно двух равных по силе кораблей. Несколько дней спустя этот вызов был оформлен письменно и отправлен английскому капитану. Однако тот офицер отклонил вызов, сославшись на то, что на его судне находится более полумиллиона фунтов стерлингов наличными, которые он обязан доставить в Англию. Вступать в бой с «Хорнетом» было бы для него неразумно, поскольку он подверг бы риску эти деньги, охранять которые входит в его обязанности. Этот ответ был исчерпывающим, и следует признать, что англичанин поступил благоразумно; однако знание о ценном грузе «Бон Ситуаен» лишь усилило желание американцев захватить его. Соответственно, «Хорнет» остался снаружи гавани в качестве блокадника, в то время как «Конститушн» продолжила поход в одиночку.

Притворяясь британскими военными кораблями.

Ей предстояло пройти совсем немного, чтобы встретить противника, вполне стоившего ее сил. Через три дня после разлуки с «Хорнетом» вблизи берега показались два парусника. Одно из замеченных судов словно бы держало курс к берегу, стремясь избежать встречи с американским кораблем, тогда как другое развернулось и смело направилось к «Конститушн».

Было около девяти часов ясным декабрьским утром, когда «Конститушн» встретила незнакомое судно, шедшее прямо на нее. Дул слабый ветер, достаточный для того, чтобы суда могли маневрировать, однако поверхность океана была гладкой, как летнее озеро. Очертания незнакомца не оставляли сомнений в его воинственном характере, и то дерзкое упорство, с которым он искал встречи с американским кораблем, убедило Баинбриджа в том, что он столкнулся с врагом. «Конститушн» не сразу ответила на маневры противника зеркально. Позади приближающегося фрегата виднелась низкая темная полоса бразильского берега, в нейтральные воды которого англичанин мог отступить и обрести защиту, если бой станет складываться не в его пользу. Баинбридж решил вести грядущий бой так, чтобы исключить для побежденного любую возможность спасения, а потому постепенно отходил назад по мере приближения незнакомца. К полудню корабли сблизились настолько, что стали видны флаги, после чего Баинбридж поднял свои цвета и выставил частные сигналы. Противник поступил так же; и хотя его сигналы были неразборчивы, реявший на стеньге флаг несомненно являлся флагом Великобритании. Баинбридж продолжал отступление еще с час, а затем, оказавшись на достаточном удалении от берега, убрал грот и брамсели и лег в галс навстречу англичанину.

К этому времени странный парусник, замеченный ранее в компании с английским кораблем, исчез. Низкий берег Бразилии скрылся за горизонтом. С палубы «Конститушн» не было видно ничего, кроме огромного кольца безмятежного океана и английского фрегата примерно в миле с наветренной стороны, шелшего на сближение для начала боя. Забили барабаны, и команда спокойно и в полном порядке заняла свои места. Это были уже не те необученные новобранцы, что влились на корабль несколько месяцев назад. Это были ветераны, у которых еще свежа была в памяти славная победа над «Герье», а ныне они пылали желанием пополнить свои трофеи видневшимся впереди незнакомым судном.

Когда противник, оказавшийся тридцатидвухпушечным фрегатом «Ява» под командованием капитана Ламберта, приблизился, он спустил свои флаги, оставив развеваться лишь гюйс. Гюйс — это небольшой флаг, поднимаемый на флагштоке бушприта. Военно-морской гюйс Соединенных Штатов представляет собой синее полотнище в белых звездочках без полос национального флага; гюйс Великобритании имеет алый крест святого Георгия на синем поле. Действия англичанина, спустившего свои флаги, озадачили Баинбриджа, и он послал выстрел как приказ поднять их вновь. Ответ на это напоминание последовал в виде мощного бортового залпа, и бой начался.

При слабом ветре противник оказался более ходким и вскоре вырвался вперед. Его целью было пересечь курс американского корабля и дать продольный бортовой залп — конечную цель большинства маневров в те дни деревянных кораблей и тяжелых батарей. Проявив искусное маневрирование, Баинбридж отвел опасность, и бой продолжился борт о борт. Стрельба с обеих сторон велась быстро и точно. После получасового боя «Конститушн» получила серьезные повреждения от ядра, которое снесло ее штурвал и ранило Баинбриджа, вогнав небольшой медный болт глубоко ему в бедро. На мгновение показалось, что американский корабль обречен. Потеряв управление над рулем, судно увалилось, паруса беспомощно захлопали о рангоут, и враг стремительно занимал выгодную позицию. Но, несмотря на ранение, несгибаемый капитан янки оказался на высоте положения. Между палубами соорудили тали на румпеле, а для управления им выделили команду матросов. Рулевые находились далеко вне зоны слышимости юта, поэтому от юта до места, где матросы тянули за рулевые снасти, выстроили цепочку мичманов.

«Лево руля!» — кричал Баинбридж со своего поста на юте.

Морские пехотинцы отстреливают неприятеля.

«Лево руля! Лево руля!» — следовали быстрые ответы по мере того, как мичманы передавали команду дальше. И корабль слушался руля; несмотря на потерю штурвала, он успешно переманеврировал противника. Первый продольный бортовой залп был дан «Конститушн» и произвел страшные опустошения на орудийной палубе английского судна. Затем оба корабля пошли по ветру, обмениваясь бортовыми залпами на дистанции в половину пистолетного выстрела. В этой игре американец явно брал верх, поэтому англичанин решил сблизиться и взять на абордаж — в том дерзком, бесстрашном стиле, который сделал британских матросов грозой всех морских народов. Фрегат двинулся на «Конститушн» и ударил ее в борт на уровне шкафута; длинный утлегарь с треском прорвался сквозь такелаж американского корабля. Но пока выполнялся этот маневр, американские канониры не сидели сложа руки, и результаты их трудов были более чем заметны в такелаже «Явы». Ее утлегарь и бушприт были так разбиты ядрами, что грозили обломиться; а когда корабли сошлись, бизань-мачта рухнула, с грохотом проломив бак и главную палубу, сокрушив при падении офицеров и матросов и сбросив матросов с марсов в пучину на верную гибель. «Конститушн» вырвалась вперед, но вскоре повернулась фортундвидом и легла борт о борт с противником. Несколько минут бой бушевал с отчаянным ожесточением. Густой серный дым окутывал корпуса обоих кораблей, делая невозможным какой-либо дальний обзор. Время от времени более свежий порыв ветра или изменение позиции кораблей давали матросам возможность мельком увидеть врага и заметить свирепые лица, выглядывающие из открытых пушечных портов при откате тяжелых орудий для заряжания. Затем серая пелена дыма снова падала, и не было видно ничего, кроме близкой бойни. Офицеры на юте могли лучше оценивать ход схватки, и находившиеся там морские пехотинцы пользовались каждой возможностью, чтобы подстрелить неприятеля точным выстрелом из мушкетов. Высоко на марсах «Конститушн» находились две небольшие гаубицы, из которых марсовые команды под началом мичманов вели живой огонь картечью и гранатами по усеянным людьми палубам противника. От трюмных глубин подземелий кубрика и порохового погреба до мачт каждого корабля не нашлось ни одного праздного человека. Капелланы, хирурги, клерки, повара и стюарды — все работали или сражались за честь флага, которому служили.

Британцы вновь решили идти на абордаж; быстрые резкие звуки горна, призывающего абордажную команду, возвестили об их намерениях. Люди на марсах американского фрегата, глядя сверху вниз со своих высот, видели толпы абордажников и морских пехотинцев на баке и в проходах меж орудий, а также слышали пронзительные свистки боцмана, поощряющие их. Однако в тот самый момент американский огонь опустошил ряды неприятеля с ужасающей силой, а залпы мушкетов пехотинцев и марсовых посеяли такую гибель среди столпившихся абордажников, что попытку пришлось оставить. Смертоносный огонь американцев не ослабевал. Капитан Ламберт был смертельно ранен; командование перешло к лейтенанту Чадсу, который, хотя и сам тяжело раненый, продолжил бой с истинно британским мужеством. С борта «Явы» свисали обломки рангоута, которые каждый бортовой залп поджигал. И все же британские матросы продолжали сражаться, громко улюлюкая и ни на секунду не помышляя о сдаче, хотя они видели, что их фок-мачта снесена, бизань-мачта разбита в щепы, даже последний флаг сбит, а последнее орудие смолкло.

Когда события достигли этой стадии, «Конститушн», не видя ни одного реющего флага на неприятеле, отвалила и занялась исправлением собственных повреждений. Пока она этим занималась, грот-мачта «Явы» рухнула за борт, и корабль превратился в безнадежный обломок на воде. Произведя небольшой ремонт, Баинбридж вернулся, чтобы завладеть своим призом, но к своему удивлению обнаружил, что над беспомощным корпусом все еще реет гюйс. Впрочем, это было лишь проявлением бравады, ибо по мере того, как «Конститушн» поравнялась с ней, гюйс был спущен.

На салингах.

«Ява» оказалась богатой добычей. Она была одним из лучших английских фрегатов и только что была специально оборудована для размещения генерал-губернатора Бомбея и его штаба, находившихся тогда на борту. Это увеличило штатную численность офицеров и команды более чем на сто пленных, в основном из числа высших слоев британских военных и светских кругов.

Абордажная команда обнаружила, что корабль разбился настолько сильно, что спасти его невозможно. Потери в людях, включая капитана Генри Ламберта и пять мичманов, составили сорок восемь человек убитыми, а также сто пять раненых, среди которых было много офицеров. «Конститушн» пострадала значительно меньше: у нее было лишь двенадцать убитых и двадцать раненых. Сам корабль получил минимальные повреждения; главным из них была потеря штурвала, который немедленно заменили на штурвал с «Явы».

Капитан Баинбридж обнаружил себя на огромном расстоянии от дома, на поврежденном корабле, заполненном пленными, многие из которых были ранены. Даже если бы разрушения «Явы» были не столь полными, попытка отвести ее обратно в Соединенные Штаты через кишащие британскими судами воды Вест-Индии была бы слишком рискованной. Не оставалось никакого другого выхода, кроме как пересадить пленных на «Конститушн» и предать пламени изуродованный корпус.

Сделать это было делом немалой сложности. Буря из свинца и железа, пронесшаяся по палубам британского фрегата, не оставила целой ни одной шлюпки, висевших на шлюпбалках. «Конститушн» повезло больше, но и в ее случае положение было отчаянным, ибо из-за британской канонады у нее уцелело лишь две исправных шлюпки. Перебросить с тонущего корабля на победоносный фрегат почти пятьсот человек, из которых более ста были ранеными, при столь ограниченных средствах переправы представляло собой серьезнейшую задачу.

Три дня «Конститушн» простояла у борта поверженного противника, и час за часом шлюпки курсировали между двумя кораблями. Первыми перевезли раненых. С борта «Явы» спустили тали, и окровавленных страдальцев, надежно закрепленных в гамаках, бережно опустили в ожидавшую шлюпку; вскоре они оказались в лазарете американского корабля, где окружены заботливым уходом со стороны тех, кто всего несколько часов назад стремился лишь убить их. Как только переправка раненых завершилась, работа пошла с огромной быстротой; и во второй половине третьего дня «Конститушн» была заполнена пленными, а «Ява», заброшенный разбитый остов, была готова к последнему акту своей драмы.

Последняя шлюпка покинула безжизненный остов и, достигнув «Конститушн», была поднята на шлюпбалки. Борт американского фрегата, обращенный к брошенному кораблю, был забит людьми, жадно вглядывавшимися в водную гладь. Через открытые пушечные порты «Явы» был виден мерцающий отсвет, причудливо игравший на палубах и пушечных лафетах. Свет становился ярче, языки пламени облизали корпус снаружи и подожгли спутанные снасти. После этого весь корабль словно взорвался пламенем и забросался огромным огненным шаром на поднимающейся волне. В момент наивысшего буйства огня раздался страшный взрыв, и огромный корпус целиком взмыл из воды, падая обратно раздробленным на бесчисленные кусочки. Пушки, якоря и железо увлекли большую часть обломков на дно; и когда «Конститушн» со всеми поставленными парусами покинула это место, пленные англичане, печально оглядываясь назад, могли видеть лишь пятно обугленного дерева и снастей, плавающих по океану и обозначающих место упокоения стойкого фрегата «Ява».

«Конститушн» взяла курс на Салвадор, где пленные были высажены на берег после предварительной дачи честного слова не служить против «Соединенных Штатов» до официального обмена. Затем Баинбридж привел свой корабль в Бостон, куда они прибыли в феврале 1813 года.

Упоминалась замена штурвала «Конститушн», разбитого в бою, на штурвал с «Явы». В своей биографии капитана Баинбриджа Фенимор Купер рассказывает интересную историю об этом трофее. Это было через год или два после заключения мира с Англией в 1815 году, когда британский морской офицер посетил «Конститушн», стоявшую тогда на военно-морской верфи в Бостона. Фрегат был заново снаряжен для похода в Средиземное море, и американский офицер с некоторой гордостью показывал англичанину корабль, который тогда несомненно являлся лучшим кораблем американского флота. Окончив осмотр корабля, хозяин произнес, стоя за беседой на юте,

«Ну, что вы о ней думаете?»

«Это один из лучших фрегатов, если не самый лучший, на который мне доводилось ступать», — ответил англичанин; — «но, поскольку я должен к чему-нибудь придраться, скажу лишь, что ваш штурвал — одна из самых нелепых вещей, что я видел, и он недостоин этого судна».

Американский офицер рассмеялся.

«Ну видите ли», — сказал он, — «когда „Конститушн“ захватила „Яву“, штурвал первой был разбит на куски. На победоносный фрегат установили штурвал с „Явы“, чтобы править им; и хотя мы находим его столь же безобразным, как и вы, мы храним его как трофей».

На этом все критические замечания в адрес штурвала раз и навсегда прекратились.

Разгром «Явы» завершил противостояние на океане в 1812 году. Год подошел к концу, а лавры в массе своей оставались за военно-морским флотом Соединенных Штатов. Англичане могли похвастаться захватом лишь двух вооруженных судов: «Наутилуса», чей захват превосходящими силами мы уже упоминали, и маленького двенадцатипушечного брига «Виксен», который сэр Джеймс Йео на тридцатидвухпушечном «Саутгемптоне» настиг и захватил в конце ноября. Захват «Уоспа» «Поиктерсом», когда американский шлюп был изуродован в бою с «Фроликом», являлся событием, которое, сколь бы прискорбным оно ни было для американцев, не принесло особой чести британскому оружию.

В противовес этому послужному списку американцы могли гордиться победами в четырех упорных сражениях. Ни в одном случае они не одержали победу из-за недостатка доблести у противника, ибо англичане не уклонялись от боя и сражались с упорной отвагой, свойственной их нации. Правда, в одном или двух случаях американцы превосходили силой противостоявших им врагов, но даже тогда нанесенный ущерб совершенно не соответствовал разнице в размерах противников. Четыре великих боя, завершившихся разгромом «Герье», «Фролика», «Македониан» и «Явы», убедительно показали, что американские синекафтанники ничуть не уступают в храбрости британским оппонентам и намного превосходят их в хладнокровии, мастерстве, дисциплине и уверенности в собственных силах; эти качества, можно сказать, и принесли американскому флоту лавры, признанные всеми беспристрастными наблюдателями.

Помимо побед над четырьмя перечисленными британскими кораблями, американцы захватили «Алерт» и британский транспорт с немалым отрядом войск на борту. Эти достижения, поскольку они обошлись без кровопролития, можно сопоставить с захватом британцами «Наутилуса» и «Виксена». Сведения о числе захваченных британских торговых судов столь неполны, что точную оценку дать невозможно. На счету военно-морских сил числится сорок шесть захватов вражеских торговых судов, и эта оценка, вероятно, весьма близка к истине. Но с объявлением войны Портсмут, Салем, Нью-Лондон, Нью-Йорк, Балтимор и поистине каждый американский порт снаряжали целые флотилии каперов для грабежа неприятельской торговли. Паруса этого вооруженного частного флота буквально белели на море, и редкая ночь обходилась без зарева какого-нибудь горящего приза. Поскольку их главной целью была добыча, каперы старались благополучно привести приз в порт, однако, когда это было невозможно, они не мешкая поджигали захваченное судно. Ущерб, нанесенный ими врагу, был огромен, и хроника их подвигов вполне может занять кропотливых историков. Как вспомогательное средство для регулярного флота, они оказали огромную услугу в успешном завершении войны.

Было бы ошибочно полагать, что британские военные корабли и каперы сидели сложа руки, пока американцы бороздили моря. Не одно американское судно смело выходило из какого-нибудь небольшого новоанглийского порта, нагруженное товарами всех сортов купцов, чтобы тут же быть схваченным алчным крейсером. Но торговый флот Соединенных Штатов был невелик и не сулил предприимчивым каперам тех барышей, что представляли собой славные флотилии вест-индцев под британским флагом. И потому, пока американские каперы процветали и пожинаи богатые плоды золота и славы, британские постепенно разочаровывались в каперстве и оставляли его. Списки американских призов росли столь быстро, что в газетах вошло в привычку еженедельно публиковать перечень захваченных за последнюю неделю кораблей противника. В Балтиморе Генри Найлз на страницах своего издания «Еженедельный вестник» отобрал у «Лондонской морской хроники» ее хвастливый девиз:

«Ветры и моря — великое достояние Британии, И ни один парус не распустится без позволения».

Этот слоган Найлз поместил в шапке своего еженедельного списка британских судов, захваченных кораблями Соединенных Штатов — сатира, редко встречающаяся на страницах нынешних газет. [К оглавлению]

ГЛАВА VII.

ВОЙНА НА ОЗЕРАХ. — НАПАДЕНИЕ НА САККЕТС-ХАРБОР. — ОЛИВЕР ХАЗАРД ПЕРРИ НАПРАВЛЕН НА ОЗЕРО ЭРИ. — БИТВА НА ОЗЕРЕ ЭРИ [прим.: в оригинале «Пат-ин-Бей»].

Давайте теперь оставим на время рассмотрение хода великой морской войны в океане и обратим внимание на более скромную арену, где драма сражений разворачивалась с не меньшей честью для американских участников, хотя и без столь грандиозных и вдохновляющих декораций. На великих пресноводных озерах, окаймляющих северную границу Соединенных Штатов, две воюющие державы яростно оспаривали первенство. Но там не было отчаянных дуэлей между равными по силе фрегатами; да и в озёрных эскадрах ни британцев, ни американцев поначалу не было судов с вооружением, достаточным для того, чтобы называться фрегатами, вплоть почти до самого конца войны. Баржи, канонерские лодки, шлюпы, шхуны и бриги составляли эскадры, боровшиеся за владение пресноводными морями; и немногие из матросов с бака или офицеров с юта были кадровыми военными. При таких силах столкновения врагов неизбежно должны были сводиться к небольшим стычкам, и ни в плане непосредственных человеческих потерь, ни по прямым результатам эти стычки не могли считаться масштабными. Таков, по сути, был общий характер военных действий на озерах, за двумя примечательными исключениями: победой Перри на озере Эри [прим.: в оригинале «Пат-ин-Бей»] и успешным сопротивлением Макдоны британцам на озере Шамплейн.

Вторжение войны в обычно мирные воды Онтарио, Эри и Шамплейна было неизбежно в силу физических особенностей северной границы Соединенных Штатов. Великобритания владела Канадой, и вторжение с этой провинции на территорию врага представлялось военной мерой, целесообразность которой была очевидна любому, даже самому неискушенному в военном деле солдату. Никакая сухопутная экспедиция не могла надеяться пробиться сквозь густые леса Мена, Нью-Гэмпшира, Вермонта или региона Адирондак в штате Нью-Йорк. Однако озера предоставляли заманчивую возможность для вторжения. В особенности манящими выглядели спокойные судоходные воды озера Шамплейн, протянувшиеся от канадской границы далеко вглубь Нью-Йорка, тогда как озера Эри и Онтарио открывали путь для удара по американцам на их тогдашнем, по сути, западном рубеже.

Американцы без промедления осознали опасности, угрожавшие их северо-западной границе, и с началом войны принялись энергично готовиться к ее обороне. Это была работа, испытывавшая пределы возможностей молодой страны. Берега озер вплоть до Детройта на западе были уязвимы для атак неприятеля и, хотя формально являлись частью территории Соединенных Штатов, в действительности были гораздо более доступны для захватчиков, чем для американских защитников. Население было редким, а средства передвижения — самыми примитивными. До эпохи железных дорог, каналов и даже хорошо поддерживаемых шоссе войска, моряков, артиллерию и все военные припасы можно было доставлять из прибрежных городов лишь с помощью тяжелейших перевозок по дорогам, едва заслуживавшим этого названия. Проблема транспортировки не разрешилась и с продолжением войны. Когда в мае 1814 года новый американский фрегат «Супериор» стоял у причала в Саккетс-Харборе, его артиллерию, припасы и канаты пришлось доставлять с водопадов Освего, примерно в пятидесяти милях оттуда. Существовал прямой водный путь по реке Освего и через озеро, однако сэр Джеймс Йео со своей эскадрой блокировал устье гавани, и шансы у прорывателей блокады были поистине невелики. Тащить тяжелые орудия и кабели по суше исключалось. Дилемма была ошеломляющей, но сообразительность янки в конце концов позволила «Супериор» получить свое снаряжение. Оснастку погрузили на небольшой флот барж и плоскодонок, которые старый озерный капитан отвел в точку в шестнадцати милях от заблокированной гавани. Передвигаясь по ночам и прокрадываясь по ручьям и внутренним водных путям, транспорты достигли этого места, не привлекая внимания блокадного флота. Едва они прибыв на место, слухи об этой операции дошли до британцев, и для перехвата американцев была отправлена экспедиция, которую янки успешно отбили. Возник вопрос о том, как переправить припасы через шестнадцать миль болот и лесов, лежавших между лодками и военно-морской верфью в Саккетс-Харборе. Пушки и легкие припасы с большим трудом перевезли на тяжелых тележках, но оставался огромный канат. Перевезти его было непростой задачей. Ни одна тележка не могла выдержать его чудовищный вес в девять тысяч шестьсот фунтов. Снова на помощь пришли смекалка и мужество янки. Двести человек вызвались нести огромный канат на своих плечах, и именно так он был переправлен. Вдоль берега небольшого ручья с огромным трудом вытянули канат, и он лежал там, напоминая гигантского змея. Движение началось: двести человек выстроились вдоль линии на равных интервалах и по команде взвалили груз на плечи. По приказу все дружно шагнули вперед, и длинная вереница двинулась по узкой тропинке сквозь леса. Они тронулись в путь довольно бодро, скрашивая работу песнями и шутками, но к концу первой мили все были рады сбросить ношу и немного передохнуть у дороги. Несколько минут отдыха — и снова вперед. Теперь руки начали ныть, а плечи натираться от непривычной тяжести, но марш продолжался до полудня следующего дня, когда сбившие ноги и уставшие носильщики с гордостью вошли в Саккетс-Харбор под встречные звуки оркестров и пушечные салюты собравшихся солдат и матросов. Согласно тогдашним обычаям, эти почетные демонстрации были подкреплены откупориванием бочонка виски в честь прибытия кабеля.

Этот сам по себе незначительный эпизод типичен для той изобретательности и находчивости, которые больше всего способствовали успехам американцев не только в озерных операциях войны 1812 года, но и в каждой войне, предпринятой нацией с тех пор. Однако преимущества, добытые предприимчивостью и сметкой янки, пожалуй, яснее проявились в действиях на озере Онтарио и озере Эри, чем в операциях армий или флотов на океане. Основная борьба сводилась скорее к быстрому строительству кораблей, чем к сражениям на них. Поначалу противник был лучше оснащен для борьбы, чем американцы. Канадская граница была заселена дольше и могла предоставить больше людей для нужд страны. Более того, путь к океану по реке Святого Лаврентия делал доставку военно-морских припасов из далекого Ливерпуля на британскую военно-морскую базу на берегах озера Онтарио даже более легкой задачей, чем перевозку подобных товаров через лесистые холмы Нью-Йорка. К тому же британцы вовсе не были лишены военно-морских ресурсов на озерах к моменту объявления войны. На озере Эри под английским флагом ходили «Ройал Джордж» (двадцать две пушки), «Принс Риджент» (шестнадцать), «Эрл оф Мойра» (четырнадцать), «Глостер» (десять), «Сенека» (восемь) и «Симко» (восемь). Этому соединению противостоял лишь один корабль Соединенных Штатов — боевой бриг «Онейда», несший шестнадцать двадцатичетырехфунтовых карронад. На озере Эри британцы имели эскадру из шести судов, несших в общей сложности сорок шесть орудий.

Военные действия на озере Онтарио начались рано. Еще до официального объявления войны американцы и канадцы вели спорадические бои вокруг Ниагары. Канадские шхуны были конфискованы по обвинению в нарушениях таможенных правил и законов об эмбарго Соединенных Штатов. Негодование пострадавших взыграло, и они лишь ждали подходящего случая для ответа. Такой случай вскоре представился с объявлением войны: отряд канадских добровольцев атаковал восемь американских шхун у Тысячи Островов и сжег две из них.

С началом войны власти Соединенных Штатов определили Саккетс-Харбор в качестве военно-морской базы на озере Онтарио. 19 июля 1812 года в гавани стоял «Онейда», недавно вернувшийся в порт после короткого похода на поиски британских шхун. На рассвете упомянутого дня дозорный доложил о пяти кораблях на горизонте, а несколько минут спустя прокричал с палубы, что это британские военные суда. Тревога быстро распространилась по маленькому городку. Сколь ничтожным выглядел бы британский флот в океане, он обладал достаточной мощью, чтобы захватить «Онейду» и уничтожить поселок. Прежде чем жители полностью осознали свою опасность, в гавань по ветру залетела небольшая шлюпка. Она доставила послание от британского командира с требованием сдать «Онейду» и «Лорд Нельсон» (захваченное канадское судно). В случае оказания сопротивления эскадре он предупреждал жителей, что их город будет сожжен дотла.

Командир Вулси, командовавший «Онейдой», был кадровым офицером военно-морского флота Соединенных Штатов, человеком смелым и находчивым. Не имея возможности вывести свое судно в озеро, он ошвартовал его у входа в гавань так, чтобы бортовая батарея из девяти орудий могла вести огонь по противнику. Все руки принялись за работу по выгрузке другой батареи на берег; при помощи местных жителей эти пушки установили на наскоро сооруженном на берегу редуте. У подношия главной улицы селения расположилась разношерстная батарея. Главным орудием, на которое возлагали надежды американцы, была чугунная тридцатидвухфунтовка, много лет пролежавшая глубоко в илистом дне озерного берега, за что получила насмешливое прозвище «Старая свинья». Это грозное артиллерийское орудие с обеих сторон фланкировалось парой бронзовых шестифунтовок — пушек, которые американские матросы с бесконечными хлопотами и несгибаемым упорством подняли со дна затонувшего корпуса британского военного корабля, нашедшего свою водную могилу несколько лет назад. Две бронзовые девятифунтовки завершали это необычное вооружение.

Около восьми часов утра британские суда подошли на расстояние выстрела. С берега все утро палили тревожные пушки, и к тому времени городок наполнился ополченцами, стекавшимися к месту боя. Вулси, принявший командование береговыми батареями, приказал сделать выстрел из тридцатидвухфунтовки. «Старая свинья» громко рявкнула, но ядро пролетело мимо, лишь вызвав у неприятеля смех, который был слышен на берегу. Британские судна открыли мощную канонаду, держась вне досягаемости мелких береговых пушек; впрочем, американская оборона была настолько слаба, что решительный натиск неприятеля быстро привел бы город к капитуляции. Безобидная стрельба продолжалась около двух часов. Ни один снаряд не достиг цели, и ничто, кроме шума и азарта канонады, не помешало бы добрым жителям Саккетс-Харбора соблюсти то воскресное утро в соответствии с их обычными религиозными традициями. Этому странному бою суждено было прекратиться благодаря всего одному выстрелу. Как раз когда артиллеристы, обслуживавшие чугунную тридцатидвухфунтовку, заряжали орудие, пушечное ядро ударило о землю рядом с батареей. Один из американцев подбежал, подобрал отлетевшее ядро и притащил его к батарее со словами: «Я поиграл в мяч с красными мундирами и поймал их. Давайте-ка посмотрим, смогут ли они поймать обратно». С этими словами он затолкал снаряд в дуло длинной тридцатидвухфунтовки и отправил его назад с убийственной точностью. Захваченное ядро врезалось в корму «Ройал Джордж», пронеслось навылет от носа до кормы, убив по пути четырнадцать человек и ранив восемнадцать. Стрелок, наблюдавший за полетом снаряда, увидел летящие щепки с палубы британского корабля, и американцы громко приветствовали «старую свинью», когда британская эскадра легла на другой галс и оставила жителей Саккетс-Харбора праздновать легко доставшуюся победу.

Сколь бы незначительным ни было это столкновение, оно стало главным сражением года на озере Онтарио. Американцы изо всех сил старались спустить на воду новые вооруженные суда и, будучи оставлены британцами в покое, сумели ввести в строй целую флотилию еще до того, как зима наложила на озеро свою ледяную печать. В сентябре капитан Айзек Чонси был назначен главнокомандующим озерным флотом и по прибытии показал себя именно тем человеком, который был нужен на этом месте. Он ускорил постройку новых кораблей, организовал доставку матросов с побережья для укомплектования экипажей на озерах, а затем, не ограничиваясь лишь руководством строительством, принял командование действовавшей эскадрой и полностью очистил озеро от неприятельских кораблей. Он встретил мало сопротивления, так как британцы отступили на свою военно-морскую базу в Кингстоне и оставались там до тех пор, пока дальнейшие операции не были остановлены льдом.

Зима, серьезно мешавшая британцам прекращением навигации по реке Святого Лаврентия, устранила многие трудности с перевозками, так досаждавшие американцам. Дороги к побережью стали твердыми и вскоре покрылись снежной коркой, по которой длинные возы с волами сновали туда и обратно, пока дорога не была хорошо проторена. Началась доставка припасов с побережья. Со своего поста в Саккетс-Харборе Чонси разослал заявки на корабельный лес, канаты, артиллерию и судовых плотников. Длинные обозы с тяжело нагруженными фургонами и санями вились через весь штат из Нью-Йорка или Олбани к базе в Саккетс-Харборе. В прибрежных городах были назначены агенты для вербовки матросов на озерную службу — дело, требовавшее немалых способностей к убеждению, ибо истинный морской волк крайне пренебрежительно относится к пресноводным «прудам». Но благодаря щедрым предложениям премий и призовых денег нескольких сотен матросов удалось уговорить покинуть океанские суда и поступить на службу во вновь создаваемый озерный флот.

Большую часть моряков отправили через весь штат в разгар зимы. Путешествие совершалось на огромных санях, запряженных несколькими парами лошадей, в каждых из которых размещалось по два десятка человек или более. Матросы оживляли поездку веселыми песнями и байками, пока сани мчались по плотно укатанным дорогам через малонаселенную местность. Одну из самых больших групп сопровождал духовой оркестр, с помощью которого моряки въезжали в деревни по пути следования в поистине королевском стиле. Сани и лошади были нарядно украшены национальными цветами. Оркестр ехал в первых санях, за которыми следовали еще трое, заполненные людьми в синих мундирах. У небольшого городского трактира кортеж обычно останавливался; матросы, сойдя на берег, подкрепляли свои уставные приветственные крики требованиями грога и провизии. После часовой или двухчасовой остановки отряд продолжал свой путь, сопровождаемый восхищением каждого деревенского жителя и завистью каждого мальчишки, достаточно взрослого, чтобы иметь морские амбиции.

Обладая всей своей энергией и непоколебимой преданностью делу своей страны, Чонси, вероятно, не сделал ничего более полезного для Соединенных Штатов, чем написал письмо молодому морскому офицеру, тогда расквартированному в Ньюпорте, с просьбой приехать на Запад и взять на себя руководство военно-морскими операциями на озере Эри. Имя этого молодого офицера было Оливер Хазард Перри, и год спустя ни одно имя в американской истории не было более прославленным.

Боевые действия на озере Эри не имели большого значения до того момента, как Чонси послал за Перри. У американцев не было ни одного военного корабля, чтобы противостоять флоту канадских судов, удерживавших озеро. Лишь один военный корабль нес американский флаг на озере; он был оснащен армией и попал в руки врага при сдаче Детройта. Но этому призу не суждено было долго оставаться в руках канадцев. Ранней осенью 1812 года Чонси отправил лейтенанта Эллиотта на озеро Эри с инструкциями немедленно начать создание флота путем постройки или покупки судов. Эллиотт выбрал местом для своей импровизированной верфи Блэк-Рок, точку в двух милях ниже Буффало; и там он продвигал работу такими темпами, что вскоре убедил врага в том, что, если энергию молодого офицера не остановить, британскому господству на озере Эри скоро придет конец. Соответственно, два вооруженных брига, «Каледония» и «Детройт», недавно захваченные британцами, спустились вниз, чтобы положить конец строительству кораблей янки. Как и большинство вражеских судов на озерах, эти два брига были укомплектованы канадцами и даже не имели преимущества в виде регулярного морского командира.

Утром 8 октября часовые на берегу реки в Блэк-Роке обнаружили два британских судна, стоящих на якоре под прикрытием орудий форта Эри, британского укрепления на противоположной стороне реки Ниагара, которая течет там спокойно, будучи потоком шириной более мили. Жаждущий отличиться и решивший перехитрить врага в его замыслах, Эллиотт решил предпринять попытку вырезать два судна из-под орудий британского форта. Удача благоприятствовала его предприятию. Случилось так, что именно в тот день в Блэк-Рок прибыл отряд моряков с океана. Несмотря на усталость от долгого сухопутного путешествия, матросы были готовы к приключениям, но не имели оружия. В этой дилемме Эллиотт был вынужден обратиться за помощью к военным властям, у которых он получил достаточно пистолетов, мечей и сабель, чтобы снарядить своих моряков для схватки. Вместе с оружием прибыло несколько солдат и небольшая группа предприимчивых граждан, все из которых записались под командование авантюрного Эллиотта. При планировании экспедиции главная трудность заключалась в том, чтобы избавиться от слишком многочисленных добровольцев.

К наступлению темноты приготовления к экспедиции были завершены. В подлеске, нависавшем над берегами реки, были спрятаны две большие лодки, готовые к посадке. В полночь пятьдесят человек, вооруженных до зубов, молча заняли свои места в каждой из больших барж и вышли на черную поверхность реки. Вдоль всего берега стояли толпы нетерпеливых наблюдателей, которые затаив дыхание обсуждали шансы на успех, опасаясь, что малейший шепот встревожит британских часовых на дальнем берегу. Ровными гребками весел, обернутых тканью, две лодки направились к двум бригам, которые едва можно было разглядеть на фоне неба. Эллиотт в первой лодке направлял движения своих людей и сдерживал слишком восторженных. Подход был настолько скрытным, что первая лодка оказалась вплотную к «Детройту», прежде чем британцы подняли тревогу. Затем быстрый окрик часового вызвал ответный пистолетный выстрел Эллиотта; и под залпами мушкетов нападавшие взобрались на борта бригов и с пистолетами и абордажными саблями загнали ошеломленный экипаж вниз. Неожиданность была настолько полной, что британцы оказали лишь незначительное сопротивление; кабели бригов были перерублены, паруса подняты, и суда уже были на ходу, прежде чем гром пушки из форта Эри возвестил о том, что британцы на берегу подняли тревогу.

При звуке первого выстрела темная линия американского берега внезапно ярко вспыхнула огромными сигнальными кострами, в то время как фонари и факелы размахивались с командных высот, чтобы направлять отважных моряков в их навигации на захваченных бригах. Но победителям не суждено было уйти невредимыми со своей добычей. Шум боя и крики американцев на дальнем берегу реки разбудили британских офицеров в форте, и орудия вскоре были наведены на отходящие суда. Несколько полевых батарей проскакали вдоль берега и вскоре заняли позиции, откуда могли вести смертоносный огонь по американцам. Не остались невредимыми и зрители на нью-йоркской стороне реки; первый выстрел, произведенный полевой батареей, промахнулся мимо бригов, но пересек реку и сразил американского офицера. Почти неуправляемые в быстром течении и при слабом ветре, два брига некоторое время казались в опасности быть отбитыми. «Каледония» была выброшена на берег под орудия американской батареи; но «Детройт», после того как с него высадили пленных и покинули захватчики, был выброшен на берег в пределах досягаемости огня противника. Британцы предприняли несколько решительных попыток отбить его, но были отбиты; и после дневного боя вокруг судна оно было подожжено и сгорело до ватерлинии. «Каледония», однако, осталась у американцев и несколько месяцев спустя сослужила хорошую службу против своих бывших владельцев.

Вскоре после этого случая лейтенант Перри предложил свои услуги для озер; и четыре месяца спустя он получил письмо от Чонси, в котором говорилось: «Вы именно тот человек, который мне нужен для особой службы, на которой вы можете приобрести репутацию для себя и честь для своей страны». За этим письмом быстро последовали приказы от министра военно-морского флота немедленно явиться для прохождения службы к Чонси в Сакеттс-Харбор. Перри был вне себя от радости. Тупая монотонность его обязанностей в Ньюпорте мало соответствовала его пылкой натуре. Он жаждал активной службы и возможности отличиться. Его возможность наконец пришла; и через двадцать часов после получения приказов он и его тринадцатилетний брат сидели в санях и уже начали долгий путь через всю страну. Путешествия в те дни были серьезным делом, и путь от Ньюпорта до Сакеттс-Харбора занимал двенадцать дней.

По прибытии Перри обнаружил, что особая служба, для которой он был нужен, — это командование военно-морскими силами на озере Эри. Он пробыл в Сакеттс-Харборе недолго, а затем поспешил в Эри, базу военно-морских операций на одноименном озере. Был конец марта, когда Перри прибыл; и признаки весны уже показывали, что скоро озеро очистится от льда и борьба за контроль над ним возобновится. Молодой лейтенант был неутомим в работе по подготовке. Он подгонял строительство уже начатых судов. Он договорился о покупке торговых шхун и их переоборудовании в канонерские лодки. Он ездил в Питтсбург за припасами и совершил быстрый рейс в Буффало, чтобы присоединиться к Чонси в атаке на форт Джордж в устье реки Ниагара. Все это время ему удавалось поддерживать постоянный поток писем министру военно-морского флота и Чонси, умоляя о присылке моряков. К лету у него было пять судов, готовых к службе, но не было людей, чтобы укомплектовать их. Враг блокировал его, и он не решался принять вызов. В июле он писал Чонси: «Вражеский флот из шести парусников сейчас находится у бара этой гавани. Какая золотая возможность, если бы у нас были люди!... Дайте мне людей, сэр, и я добуду и для вас, и для себя честь и славу на этом озере, или погибну в попытке». Снова он писал: «Ради Бога, ради вас и ради меня, пришлите мне людей и офицеров; и я разделаюсь с ними всеми [британской эскадрой] за день или два». Когда люди наконец прибыли, он был очень разочарован их видом, назвав их «пестрой компанией — черные, солдаты и мальчишки». Тем не менее, эта самая пестрая команда во главе с критически настроенным молодым офицером одержала победу, которая эффективно сокрушила претензии врага на контроль над озером Эри.

Рекруты Перри.

После прибытия команд Перри стремился выйти на озеро и немедленно вступить в бой с врагом. Но этот курс действий долгое время был невозможен. Флотилия стояла на якоре в гавани Эри, вход в которую был закрыт баром. Чтобы пересечь этот бар, кораблям пришлось бы выгрузить на берег всю тяжелую артиллерию; а поскольку враг вел пристальное наблюдение снаружи гавани, американский флот был фактически блокирован. В течение нескольких недель американцы оставались таким образом пленниками, сильно ворча на свое вынужденное бездействие и жаждая шанса добраться до врага. Однажды утром в августе Перри сообщили, что блокирующий флот исчез. Мгновенно в гавани все оживилось. Экипажам всех судов было приказано подняться на борт; и флотилия спустилась к бару, намереваясь пересечь его рано утром. На рассвете движение началось. Шхуны и другие мелкие суда были легко выведены наружу; но когда подошла очередь двух канонерских бригов, «Лоуренс» и «Ниагара», стало очевидно, что требуется механическая помощь. Соответственно, был спешно импровизирован мощный «верблюд», с помощью которого два судна были перетащены через бар. Едва второй бриг благополучно совершил переход, как в открытом море показался британский флот. Предание гласит, что своевременное отсутствие вражеского флота было вызвано общественным банкетом, на который граждане Порт-Довера пригласили коммодора Барклая и его офицеров. Пока обед шел весело, американцы усердно работали, спасаясь из ловушки, в которой их оставили британцы. Отвечая на тост на банкете, Барклай сказал: «Я ожидаю найти бриги янки прочно сидящими на баре в Эри, когда вернусь, и в этом положении будет нетрудно уничтожить их». Его ожидания не оправдались; ибо по прибытии он обнаружил всю эскадру благополучно плавающей на глубокой воде за баром.

Если бы Барклай только знал, он бы даже тогда счел это «нетрудным делом — уничтожить их»; ибо два брига, будучи лишенными своей артиллерии, стали бы легкой добычей для британской эскадры. Но смелое действие Перри, отправившего вперед две шхуны для боя с врагом, по-видимому, встревожило слишком осторожного коммодора; и британцы повернули прочь и вскоре скрылись из виду.

К ночи флотилия Перри была готова к крейсированию и немедленно отправилась в погоню за врагом. Барклай, казалось, избегал конфликта; и после нескольких недель крейсирования американцы бросили якорь в заливе Пут-ин-Бей и ожидали там появления врага.

Маленькая флотилия, стоявшая на якоре на спокойных водах живописного залива, состояла из девяти судов, варьирующихся по размеру от «Триппе», крошечного шлюпа, несущего одну пушку, до «Лоуренса» и «Ниагары», бригов, несущих по две длинные двенадцатифунтовые и восемнадцать коротких тридцатидвухфунтовых пушек. Не очень грозной армадой была эта горстка крошечных судов под командованием молодого офицера, который никогда не слышал громовой канонады морского сражения и не видел палубы своих кораблей, окрашенные кровью друзей и ежедневных товарищей. И все же работа маленькой эскадры спасла Соединенные Штаты от вторжения, завоевала для молодого командира бессмертную славу и наполнила покрытые виноградниками холмы, галечные пляжи и кристальные воды Пут-ин-Бей богатством гордых исторических ассоциаций.

Обучение необстрелянных рекрутов.

День за днем суда бездействовали на своей якорной стоянке, и моряки становились беспокойными от долгого бездействия. Один лишь Перри был терпелив; ибо до него дошло известие, что вражеский флот испытывает нехватку припасов и скоро будет вынужден голодом покинуть свое убежище в Молдене. Зная это, он не жалел сил, чтобы подготовить своих людей к предстоящему конфликту. Их ежедневно упражняли у больших орудий и проводили суровые тренировки по использованию абордажных сабель, по абордажу и отражению абордажа. Постоянными тренировками и суровой дисциплиной Перри сделал из присланной ему пестрой команды хорошо обученный отряд моряков, каждый из которых был охвачен энтузиазмом своего командира.

По мере того как время шло и день битвы приближался, уверенность Перри в своих людях росла; и он смотрел на предстоящий конфликт как на нечто, что обязательно принесет славу его стране. На рассвете матросы на кораблях могли видеть стройную фигуру своего командира, сидящего на скалистых высотах одного из островов, называемых по сей день «Дозор Перри», жадно сканирующего горизонт в направлении Молдена. В ночь на 9 сентября 1813 года коммодор почувствовал уверенность, что на следующий день британцы выйдут на бой. Соответственно, в каюте флагманского корабля было созвано совещание капитанов, и каждый получил указания относительно своего курса действий во время боя. Их призывали форсировать бой на близкой дистанции. Перри сказал: «Нельсон выразил мою мысль словами: «Если вы поставите свой корабль борт к борту с врагом, вы не можете оказаться не на своем месте». Когда офицеры собирались уходить, Перри достал из шкафчика большой квадратный синий флаг, на котором белыми буквами были написаны предсмертные слова доблестного Лоуренса: «Не сдавай корабль!». «Это, — сказал Перри, — будет сигналом к бою; и когда он появится на грот-мачте, помните свои инструкции». Совещание закончилось; и капитаны вернулись на свои корабли через залив, посеребренный лунным светом, чтобы провести большую часть ночи в приготовлениях к великой опасности грядущего дня.

Утро началось ярко и ясно, дул легкий ветерок, который превращал в рябь поверхность закрытого залива. Розовый свет восходящего солнца только начинал окрашивать восточный горизонт, когда с наблюдательного поста на фор-марсе «Лоуренса» раздался протяжный окрик: «Парус, го!», быстро повторенный с других судов.

Перри уже был на палубе. «На что это похоже?» — крикнул он наблюдателю.

«Группа судов с прямым парусным вооружением и шхуны, сэр», — последовал ответ.

Через несколько минут сигналы «Враг в поле зрения» и «Сняться с якоря» уже развевались на мачте флагмана; а веселый свист боцманских дудок и мерный топот моряков вокруг кабестанов говорили о том, что сигналы были замечены и выполнялись.

Флот вскоре прокладывал свой путь через узкие каналы, заполненные островами, у входа в залив и наконец выстроился в линию на открытом озере. На небе не было ни облачка. Озеро было спокойным, с достаточным ветром для маневрирования, но достаточно слабым, чтобы быть преимуществом для шхун, составлявших большую часть каждого флота.

Некоторое время американцы сдерживались, маневрируя, чтобы занять наветренную позицию; но нетерпение Перри вступить в бой взяло верх над его осторожностью, и он решил немедленно сблизиться. Его первый офицер возразил, сказав: «Тогда вам придется вступить в бой с врагом с подветренной стороны».

«Мне все равно, — ответил коммодор. — С подветренной или наветренной, они будут сражаться сегодня». Затем, повернувшись к квартирмейстеру, он потребовал боевой флаг, который, будучи принесенным, он собрал команду на корме и кратко обратился к ним, рассказав о предстоящей задаче и призывая их храбро сражаться за победу. «Мои храбрые ребята, — заключил он, — этот флаг несет последние слова капитана Лоуренса. Поднять его?»

«Есть, сэр!» — в унисон закричали матросы; и когда флаг был быстро поднят на мачту, приветственные крики моряков на палубе «Лоуренса» были подхвачены соседними судами, так как белые буквы смело выделялись на синем флаге, неся каждому командиру призыв: «Не сдавай корабль!»

Боевой сигнал был таким образом выставлен, и суда двинулись в атаку. Пока экипаж «Лоуренса» стоял у своих орудий, коки проходили по палубам, раздавая каждому человеку немного еды, чтобы силы не покинули его в грядущей борьбе. Затем последовали мальчики с ящиками песка, который они рассыпали по палубам, чтобы обеспечить прочную опору для людей у орудий. Гамаки были уложены вдоль сеток, чтобы служить некоторой защитой от летящих ядер. Люди стояли молча и бледные на своих постах, каждый занятый своими серьезными мыслями, но все решившие сражаться как храбрые люди и верные чести флага. Рядом с Перри стоял его брат, тринадцатилетний мальчик, вооруженный и готовый выполнять свой долг так же хорошо, как и старшие.

Британцы наступали доблестно. Барклай потерял всю свою неуверенность и подвел свои суда как ветеран. Его корабли держались близко друг к другу; корабль «Детройт» под малыми парусами, чтобы крошечный шлюп «Литтл Белт» не остался в тылу. Американцы шли в одну линию, возглавляемые шхуной «Скорпион». Внезапно в тихом воздухе раздались резкие ноты горна на вражеском флагмане. Это был сигнал к бою; и когда последние ноты замерли, оркестры заиграли «Правь, Британия». Американцы ответили приветственными криками; и посреди этого ликования струя дыма и огня вырвалась с борта «Детройта», и тяжелое ядро с плеском упало в воду рядом с «Лоуренсом», в то время как глухой, тяжелый грохот пронесся над водой.

Битва началась, но прошло пять минут, прежде чем был произведен второй выстрел. Когда он все же прозвучал, он пробил фальшборт «Лоуренса» и пронесся по ее палубе, не причинив большого ущерба. «Спокойно, ребята, спокойно», — крикнул Перри со своего поста на юте, увидев беспокойное движение среди своих людей, которые жаждали открыть ответный огонь. Коммодор был полон решимости сражаться на близкой дистанции и вывесил сигналы каждому кораблю выбрать своего противника и вести бой самостоятельно.