«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 1»

«Оба корабля быстро сближались, когда „Герриер“ закрепил грот-марсель и стал ждать, пока противник подойдет и начнет бой. Затем он поднял английские флаги на каждом мачте, забил тревогу и приготовился к схватке».

«Когда чужой фрегат приблизился на расстояние двух-трех миль, он лег в дрейф, убрал все легкие паруса, взял рифы на марселях и тщательно приготовился к бою. Было около пяти часов пополудни, когда он снова наполнил паруса и пошел на „Герриер“. В этот момент капитан Дакрес вежливо сказал мне: „Капитан Орн, поскольку вы, полагаю, не желаете сражаться против собственных соотечественников, вы вольны удариться ниже ватерлинии“. Вскоре после этого я покинул ют и ушел в лазарет».

Бой открыл «Герриер» своим наветренным бортовым залпом; поскольку все ядра легли с недолетом, он повернулся оверштаг и выпалил из левого борта, послав большую часть ядер сквозь такелаж противника, хотя два из них попали в корпус. В ответ на это «Конститушн» немного увалилась и выстрелила из двух или трех носовых пушек, после чего «Герриер» снова открыл огонь полными залпами. В таком ключе сражение продолжалось около часа; американский корабль берег свои заряды и отвечал на мощные бортовые залпы лишь редкими выстрелами.

Во время этой безрезультатной стрельбы оба корабля продолжали неуклонно сближаться, и канониры на «Конститушн» все сильнее нервничали от бездействия. Капитан Халл мерил шагами ют короткими быстрыми шагами, пытаясь казаться хладнокровным, но изнутри сгорая от волнения. По мере того как вражеские ядра начинали приносить результаты, а нетерпение артиллеристов росло, лейтенант Моррис, второй по старшинстве командир, попросил разрешения ответить бортовым залпом.

— Еще нет, — с холодным спокойствием ответил капитан Халл. Несколько минут спустя просьбу повторили, и она получила тот же ответ, в то время как капитан не прекращал расхаживать по палубе. Когда расстояние сократилось примерно до половины пистолетного выстрела, с «Герриера» последовал очередной бортовой залп. Тогда скрываемое волнение в груди Халла прорвалось наружу.

— Ну, ребята, врежьте им! — во весь голос закричал он, жестикулируя с такой силой, что узкие штаны его морской формы разошлись по самому шву сбоку. Лейтенант Моррис поддержал капитана, подбадривая команду.

— Бейте в корпус, ребята! В корпус! — кричал он, и матросы, подхватив этот призыв, огласили палубу криками «В корпус!», быстро заряжая орудия и снова паля по врагу.

«Бейте в корпус, ребята!»

Результат их первого залпа оказался ошеломляющим. Глубоко в трюме «Герриера» капитан Орн, прислушивавшийся к приглушенному грохоту канонады на дальней дистанции, внезапно «услышал мощнейший взрыв с вражеского фрегата. От его попаданий „Герриер“, казалось, зашатало и затрясло так, будто его поразил подземный толчок. Сразу после этого я услышал страшный удар на палубе и узнал, что снарядом снесло бизань-мачту. Через несколько мгновений лазарет наполнился ранеными».

Хотя в своем укрытии в трюме пленный американец слышал грохот пушек и видел жуткие последствия летавших вокруг снарядов, он мог лишь смутно представлять себе всю ярость бушевавшей над его головой схватки. Раздетые до пояса, покрытые пороховой гарью и кровью матросы обоих кораблей яростно тянули за орудийные тали и с безумной энергией ворочали банники, после чего посылали смертоносный снаряд в корпус врага, находившегося всего в нескольких ярдах. Корабли шли борт о борт, когда англичанину сбили бизань-мачту, и та рухнула, увлекая матросов марсовых площадок далеко в море. Сила падения тяжелого рангоута на палубу проломила огромную брешь в корме корабля, и пока матросы расчищали обломки, «Конститушн» медленно подалась вперед, извергая несколько разрушительных бортовых залпов, а затем плавно привелась к ветру, пока не легла прямо поперек носа противника. Находясь в таком положении, длинный бушприт «Герриера» протянулся далеко над ютом американского корабля и вскоре запутался в бизань-такелаже последнего. Затем оба корабля беспомощно развернулись так, что нос англичанина плотно прижался к левой раковине кормы судна янки. Мгновенно с палубы каждого корабля раздался короткий резкий звук горна, призывавший абордажные команды; матросы бросили пушки, схватили тяжелые абордажные шлемы с тесаками и бросились к борту. Но огромная волна качала и швыряла оба фрегата, так что абордаж казался невозможным; и когда Дакрес увидел толпу людей, готовых встретить его абордажную команду, он отозвал их назад к орудиям. Хотя каждая сторона оставалась на своем корабле, бой шел почти врукопашную. Широко использовались пистолеты; с марсов непрерывным градом сыпались свинцовые пули, одна из которых легко ранила капитана Дакреса. Противники находились настолько близко друг к другу, что команды, крики ярости и боли заглушали раскаты тяжелых пушек и непрерывное трещание ружейной пальбы. Высовывавшиеся стволы орудий часто касались бортов неприятельского корабля, и когда пушки откатывали для заряжания, матросы с обеих сторон просовывали ружья и пистолеты через порты, пытаясь расстрелять врага у его орудий.

Пока бой бушевал с такой силой, крик «Пожар!» ужаснул всех на «Конститушн». Из окон каюты, располагавшейся прямо под носовыми орудиями «Герриера», показалось пламя. Огонь вспыхнул от вспышки вражеской пушки, поскольку корабли находились невероятно близко друг к другу. Благодаря самоотверженным усилиям дежурных матросов в каюте пламя удалось потушить, предотвратив тем самым величайшую из всех опасностей. Вскоре после этого орудие, ставшее причиной беды, вывел из строя метким выстрелом один из артиллеристов янки.

Пока пламя в каюте тушили, американцы предприняли доблестную попытку пойти на абордаж, и лейтенант Моррис собственными руками пытался связать оба корабля канатами. Оставив эту попытку, он запрыгнул на гакаборт и призвал матросов следовать за ним. Лейтенант морской пехоты Буш и мистер Элвин вскоре оказались рядом с бесстрашным офицером, но в этот момент по внезапному ружейному залпу британцев все трое рухнули назад: бедняга Буш был убит, а двое других тяжело ранены. После этого корабли дрейфой разошлись в разные стороны; фок-мачта «Герриера» была сбита снарядом и при падении увлекла за собой грот-мачту. Изуродованный корабль превратился в бесформенную тушу, качающуюся на волнах, но над обломком упавшей бизань-мачты по-прежнему гордо развевался британский военно-морской флаг.

«Конститушн» отдалилась, непрерывно ведя огонь, и вскоре заняла позицию для продольного обстрела; увидев это, британцы спустили флаг. Лейтенанта Рида отправили на захваченный корабль, и при появлении капитана Дакреса он произнес:

— Капитан Халл кланяется вам, сэр, и желает узнать, спустили ли вы свой флаг.

Дакрес многозначительно посмотрел на разбитые мачты своего корабля и сухо ответил:

— Ну, я не знаю. Нашей бизань-мачты нет, нашей грот-мачты нет; и я полагаю, в общем и целом можно сказать, что мы спустили флаг.

Осмотрев корабль, офицер абордажной команды подошел к борту, чтобы вернуться на свое судно. Перед уходом он сказал капитану Дакресу:

— Не желаете ли помощи хирурга или помощника хирурга в уходе за вашими ранеными?

Дакрес удивленно посмотрел на него и ответил:

— Ну, надо полагать, на вашем собственном корабле хватает забот для всех ваших медицинских офицеров.

— О нет! — ответил Рид. — У нас всего семеро раненых, и им перевязали раны давным-давно.

Дакрес был потрясен, и на то были причины: на палубах его корабля лежали двадцать три убитых или смертельно раненых человека, в то время как хирурги изо всех сил старались облегчить страдания пятидесяти шести раненых, среди которых было несколько офицеров. Корабль поистине напоминал склеп. Когда капитан Орн, освобожденный исходом боя, поднялся на палубу, он увидел картину, которую описал так: «Около половины восьмого я вышел на палубу и предстал перед зрелищем, которое трудно описать. Все мачты „Герриера“ были сбиты снарядами, и поскольку у нее не было парусов для устойчивости, ее качало словно бревно на подошве волны. Множество людей занималось тем, что выбрасывало мертвецов за борт. Палубы были залиты кровью и напоили бойню для скота. Орудийные тали не были закреплены, и несколько пушек сорвались с мест, перекатываясь из стороны в сторону. Некоторые унтер-офицер и матросы раздобыли выпивку и были пьяны; а стоны раненых вкупе с шумом и суматохой разъяренных выживших на борту этого злосчастного корабля превращали всю сцену в настоящий ад».

Некоторое время после того, как «Герриер» был официально захвачен, казалось, что «Конститушн» придется вести второй бой, чтобы удержать свой приз. На горизонте показался незнакомый парус, шедший на «Конститушн» так, что это выглядело угрозой нападения. Снова забили барабаны по боевому расписанию, и измученный экипаж вновь занял места у пушек. Но чужой корабль отвернул в сторону, и доблестной команде не пришлось сражаться во второй раз. Все руки принялись за работу по переведению пленных с «Герриера», который явно находился в затопленном состоянии.

В первой партии с тонущего корабля прибыл капитан Дакрес, которого вежливо проводили в каюту капитана Халла. Расстегнув шпагу на бедре, побежденный моряк молча протянул ее капитану Халлу. Победитель мягко вернул ее со словами:

— Нет-нет, капитан: я не стану отбирать шпагу у того, кто так прекрасно умеет ею пользоваться. Но я побеспокою вас насчет той шляпы.

На мгновенье тень недоумения пробежала по лицу британского капитана; затем он вспомнил пари годичной или двухлетней давности, и все прояснилось. К сожалению, правдивый летописец, донесший этот анекдот до современности, не упомянул, был ли долг уплачен вовремя.

После нескольких часов тяжелой работы со шлюпками последних пленных с их пожитками доставили на борт «Конститушн». Затем брошенный фрегат подожгли факелами, и матросы наблюдали за его пожаром, пока огонь не добрался до крючковой камеры и корабль не исчез в результате мощнейшего взрыва. Оставив позади плавающую груду обломков, «Конститушн» взяла курс на Бостон, куда прибыла после нескольких дней плавания.

Велики были волнение и восторг, вызванные у народа прибытием благородного корабля с пленными. Поистине она прибыла в тот момент, когда общественное сознание нуждалось в ободрении; ведь из внутренних районов поступали сообщения об успехах британцев на суше вдоль канадской границы в районе Детройта, и газеты неделями не могли сообщить ни об одном успехе американского оружия. Но весть о схватке с «Герриерем» коренным образом изменила настроения в обществе. Бостон — город, который при объявлении войны вывесил флаги наполовину мачты в знак траура и унижения — приветствовал победителей овацией, подобной триумфу во времена имперского Рима.

Когда корабль подходил к гавани, его встретила и окружила огромная флотилия ярко украшенных шлюпок, а флаги на стоявших вокруг судах опускались в знак приветствия, пока боевой ветеран величественно шел к причалу. Здесь собралась добровольческая артиллерийская рота, и с приближением корабля они дали национальный салют, на который ответили орудия, столь недавно использовавшиеся для защиты национальной чести. Для капитана Халла в городе подготовили апартаменты, и по прибытии на берег он обнаружил, что улицы, по которым ему предстояло пройти, украшены яркими флажками и заполнены людьми. Его шествие сопровождалось огромной волной ликований: завидев приближающегося капитана, люди затягивали крики, которые не смолкали, пока он не скрылся из виду. Вечером состоялся грандиозный банкет в честь офицеров корабля, на котором собралось шестьсот человек. Капитану вручили символические ключи от города; а позднее пришли новости о вручении шпаг от жителей Нью-Йорка, серебряной посуды от жителей Филадельфии и золотых медалей от Конгресса. Посреди всеобщего ликования не забыли и о безрассудном высокомерии британских публицистов; и немало бокалов было осушено за успех фрегата, названного британскими журналистами «пучком сосновых досок под клочком полосатого ситца».

ГЛАВА V.

МЕЖДУНАРОДНЫЕ ДЕБАТЫ. — «УОСП» И «ФРОЛИК». — «ЮНАЙТЕД СТЕЙТС» И «МАКЕДОНИАН». — ОВАЦИИ ПОБЕДИТЕЛЯМ.

Радость по поводу успеха «Конститушн» еще не улеглась в Соединенных Штатах, как в английских газетах стали появляться пространные статьи, объясняющие, почему бой закончился именно так. «„Конститушн“ — лучший фрегат американского флота», — вопили апологеты, но американцы парировали это цитированием британского описания корабля как «пучка сосновых досок». «Герриер» был «старым потрепанным фрегатом», — возражали англичане, снова переходя в наступление. — «Он шел в Галифакс для ремонта, когда на него напали». Их вновь опровергли их же собственными заявлениями, ибо всего за месяц до этого утверждалось, что «Герриер» «способен сгнать дерзкий полосатый флаг с морей». На протяжении всей дискуссии проницательность позволяла американцам парировать любые доводы британцев; но лишь после обвинения в том, что на «Конститушн» служит преимущественно британская команда, народ по-настоящему увлекся этой словесной войной.

Подобное обвинение было равносильно тому, чтобы сыпать соль на рану. Разве британский флот не был полон американцев, которых против их воли заставили сражаться против собственной страны, в то время как те немногие англичане, что находились на «Конститушн», служили добровольно? Утверждение капитана Дакра о том, что его корабль ослаб из-за того, что десяти американцам разрешили уйти вниз, а затем был побежден усилиями англичан на «Конститушн», было лишь попыткой сказать, что победа зависела от того факта, что американцы не хотели сражаться против своей страны, тогда как англичане делали это охотно. Но для Великобритании возмущаться американским флотом из-за того, что он приютил нескольких англичан, было верхом лицемерия. Так говорили американские журналисты того времени; в подтверждение своих слов они публиковали длинные письма от американских моряков, насильно завербованных и удерживаемых на британской военно-морской службе. Один из них пишет, что был насильно завербован на корабль Его Британского Величества «Пикок» в 1810 году, а после двух лет службы услышал об объявлении войны. Посоветовавшись с двумя товарищами-моряками, также американцами, все они решили отказаться от дальнейшей службы, заявив, что являются военнопленными. Но капитан, под началом которого они были зачислены, взглянул на дело иначе. Он выслушал их заявление, назвал его «чудовищной дерзостью» и немедленно приказал заковать их в кандалы. После нескольких часов раздумий в «карцере» троих матросов вывели на трап, раздели догола и привязали, после чего крепкий помощник боцмана нанес им по полтора десятка ударов плетью. Позже, когда корабль вступил в бой с американским судном, трое матросов попросили отправить их вниз, чтобы не сражаться против своих соотечественников, но единственным ответом капитана было вызвать мичмана и приказать ему исполнить свой долг. Этот долг заключался в том, чтобы стоять над тремя недовольными с заряженным пистолетом, угрожая прострелить голову первому, кто уклонится от работы.

Трое матросов были насильно завербованы уже после начала войны. Узнав, что корабль, на котором они оказались, должен крейсировать у американского побережья, они единодушно отказались служить. Ответом на это стали «пять дюжин ударов плетью, нанесенных как следует». Оставаясь непокорными, два дня спустя они получили еще четыре дюжины ударов, а еще через два дня их выпороли еще двумя дюжинами. Но никакие побои, которым их подвергали, не могли заставить их служить против своей страны; поэтому их заковали в кандалы и бросили в «карцер», где они пролежали три месяца. Когда их выпустили из «карцера», корабль находился в Лондоне. Там они услышали о славной победе «Конститушн» и решили отпраздновать ее. Разорвав свою одежду на полоски и сшив их вместе, они сделали грубый американский флаг; с поразительной дерзостью трое матросов повесили эту эмблему над пушкой и трижды прокричали «ура» в честь звезд и полос. Это, естественно, принесло им еще одну порку.

Однако к порке не всегда можно было прибегнуть, чтобы подчинить американских моряков. По оценкам, к моменту объявления войны в британском флоте находилось в пять раз больше американских моряков, чем во всем военно-морском флоте Соединенных Штатов. Пытаться держать эту огромную массу недовольных моряков в повиновении с помощью плети было непрактично; вскоре возник обычай отправлять наиболее непокорных матросов в заключение в какую-нибудь английскую тюрьму. Тюрьма Дартмур некоторое время была основным местом содержания насильно завербованных людей, но, поскольку она вскоре переполнилась, ее отдали под военнопленных, а несчастных моряков стали отправлять томиться на разоруженные корабли, известные как «халки». Эти халки, как правило, были старыми военными кораблями, с которых сняли мачты и все оборудование. Стоя на якоре посреди приливных рек, гниющие халки дергались на своих ржавых цепях при каждом приливе и отливе, стонали в своем плену и казались такими же узниками, как и несчастные матросы, населявшие их. Пленники жили в нищете и убожестве. Скученные в душных помещениях между палубами, они становились добычей всякого рода паразитов. Их жалкий рацион и отсутствие надлежащих физических нагрузок приводили к тому, что среди них вспыхивала цинга в самых отвратительных формах. Единственным глотком свежего воздуха, который они могли получить, было время, когда им разрешалось выходить на палубу группами и расхаживать взад-вперед под бдительными взглядами солдат; затем они возвращались в тесные помещения внизу, чтобы изнывать от жары летом или мерзнуть зимой. Таково было их наказание за преступление, состоявшее в верности своей стране.

Бой фрегатов «Юнайтед Стейтс» и «Македониан», Рождество 1812 года. Авторское право, 1892 г., К. Клакнер.

Тщательные подсчеты показывают, что в то время в британском флоте находилось не менее двадцати тысяч американских моряков, каждый из которых в любой момент мог быть приговорен к этому бесчеловечному плену. В официальном британском документе 1812 года сообщалось, что 2548 американских моряков были заключены в тюрьму за отказ служить против своей страны. Сотни из них были отправлены на верную смерть в халки. Стоит ли удивляться, что, имея перед глазами такие факты, американцы возмущались, слыша, что победа «Конститушн» была одержана благодаря доблести британских моряков? Но не прошло и нескольких дней, как была одержана победа в пользу звезд и полос, которую даже проницательность английского военно-морского историка не могла приписать ничему иному, кроме как превосходству победителя на море.

Это был захват британского шлюпа «Фролик» американским шлюпом «Уосп» после боя, навсегда запомнившегося необычайным напором и храбростью, проявленными каждым из противников. По своим размерам «Уосп» был одним из менее значительных кораблей ВМС Соединенных Штатов. Однако по своей архитектуре и оснащению он был гордостью флота и часто приводился в пример как образцовый корабль своего класса. Его вооружение состояло из шестнадцати 32-фунтовых карронад и двух «длинных двенадцатифунтовых» пушек.

Когда разразилась война, «Уосп» только что покинул побережье Европы, доставив депеши от дипломатических представителей Соединенных Штатов правительству. Соответственно, лишь к середине октября шлюп был переоснащен и с экипажем из ста тридцати пяти человек покинул Делавэр в свой первый крейсерский поход против англичан. Его командиром был капитан Джейкоб Джонс, который служил в войне с Триполи и сам был в плену у варваров Северной Африки.

После нескольких дней плавания, отмеченных лишь парой незначительных захватов, вдалеке показалась группа парусов. Самый тщательный осмотр не позволил определить характер незнакомцев, и Джонс решил осторожно подойти к эскадре для разведки. В то время дул сильный ветер, и из-за шторма, случившегося накануне, было сильное волнение; во время того шторма «Уосп» потерял свой утлегарь вместе с двумя матросами, находившимися на нем. По мере приближения к незнакомцам Джонс смог разглядеть в свои морские бинокли, что это был конвой торговых судов под охраной британского шлюпа. Торговые суда были явно вооружены, и некоторые из них, по-видимому, несли до двенадцати пушек. Посчитав неразумным атаковать в тот момент, капитан Джонс придерживался курса, параллельного курсу противника, в течение остатка дня и всей ночи. С рассветом каждый офицер «Уоспа» был на палубе, и все взоры были обращены в ту сторону, где должны были находиться англичане. Там они, несомненно, и были. Шесть торговых судов и небольшой коренастый бриг, чьи пушечные порты по бортам показывали, что это военный корабль класса шлюп. Признаки активности на борту делали очевидным, что англичане заметили судно, которое преследовало их последний день, и готовились дать ему бой. Британцы тоже пострадали во время шторма, и было видно, как матросы устанавливают новый грот-рей и ставят новые марсели. На «Уоспе» матросы усердно работали, устанавливая рангоут взамен утлегаря, потерянного во время шторма. Оба корабля шли под уменьшенными парусами, так как ветер был все еще силен. Вместо английского флага на фалах англичанина развевался испанский — ненужная уловка, чтобы привлечь противника, который и так искал боя.

Загрузка.

Было пол-одиннадцатого утра, когда начался бой. День был идеальным октябрьским утром в море — прохладным, ясным, с дующим свежим и постоянно усиливающимся бризом. Оба судна шли правым галсом, находясь на расстоянии менее шестидесяти ярдов друг от друга. Когда они прорезали волны, огромные облака брызг обрушивались на нос; время от времени волна перекатывалась через бак, окатывая матросов, стоявших на своих постах. По мере движения корабли обменялись бортовыми залпами, причем «Фролик» сделал три выстрела на два выстрела «Уоспа». После каждого залпа канониры ликовали, видя ущерб, нанесенный их огнем. Если учесть состояние моря, кажется удивительным, что бортовые залпы вообще могли иметь какой-то эффект. Корабли ужасно кренились, то проваливаясь в ложбину между волнами, то взлетая на гребень огромной волны. В один момент дула пушек были направлены в небо, а в следующий — оказывались под водой, из которой они поднимались мокрыми, чтобы быть заряженными и выстрелить до того, как очередное погружение намочит заряд. И все же, несмотря на всю эту качку, мешавшую прицеливанию, канониры обоих кораблей наводили свои орудия с самым разрушительным эффектом. Через пять минут после начала стрельбы грот-стеньга «Уоспа» была сбита и повисла, запутавшись в такелаже, несмотря на активные усилия матросов во главе с проворными мичманами расчистить обломки. Это сильно затруднило маневры американского судна; а когда несколько минут спустя упали гафель и грот-брам-стеньга, шансы американского корабля казались весьма призрачными. Последствия огня «Уоспа» были видны главным образом на корпусе противника; но первые двадцать минут боя, казалось, давали англичанину все шансы на победу, поскольку его огонь настолько изрезал такелаж «Уоспа», что тот стал неуправляемым. Говорят, что разница в эффективности огня двух батарей объяснялась тем, что британцы стреляли, когда их корабль поднимался на гребень волны, в то время как американцы стреляли из ложбины, посылая свои снаряды в корпус врага.

Пока бой был в самом разгаре, оба корабля постоянно сближались; и как раз в тот момент, когда казалось, что разрушения в такелаже «Уоспа» неизбежно приведут к его поражению, суда сцепились. На мгновение они оказались борт о борт, и в этот самый момент американские канониры дали ужасающий бортовой залп. Корабли находились так близко друг к другу, что при заряжании банники упирались в борта «Фролика». Прежде чем канониры «Фролика» смогли ответить на этот залп, их корабль развернуло так, что его нос оказался у кормы «Уоспа», а бушприт прошел над головами капитана Джонса и его офицеров, стоявших на юте. Это был момент для продольного залпа; американцы произвели его с убийственной точностью, и тяжелые железные ядра пронеслись по палубам «Фролика» от носа до кормы.

Этот поворот в ходе битвы привел матросов «Уоспа» в неистовство от возбуждения. С громкими криками они приветствовали успех последнего залпа и, вскочив на леера, громко призывали своих офицеров вести их на абордаж английского корабля. С юта капитан Джонс криками и жестами пытался сдержать возбужденных людей, пока не будет дан еще один залп по врагу. Но энтузиазм матросов был выше всякого контроля. Вдруг они увидели, как матрос из Нью-Джерси по имени Джек Лэнг вскочил на пушку с абордажной саблей в руке, готовый к абордажу. Все собирались последовать за ним, когда капитан Джонс окликнул его. Лишь на минуту чувство долга Джека взяло верх над его энтузиазмом; но затем, вспомнив, что когда-то он был насильно завербован на «Фролик», его ярость вспыхнула, и в одно мгновение он уже карабкался через леера, призывая остальных. Капитан Джонс увидел, что пыл его команды вышел из-под контроля, и приказал горнисту пробить сигнал к абордажу. Во главе со своими офицерами отважные матросы хлынули через леера и через запутанный такелаж на палубу вражеского корабля. Каждый сжимал свою саблю, чувствуя, что отчаянная схватка неизбежна. Но когда они спрыгнули на палубу «Фролика», их глазам предстало самое неожиданное зрелище.

Широкая палуба простиралась перед ними, пустая, если не считать нескольких раненых офицеров у кормы и мрачного старого британского матроса у штурвала. Вместо толпы вооруженных людей, с которыми абордажная команда ожидала оспаривать владение кораблем, они увидели перед собой лишь груды мертвых матросов, лежащих вокруг пушек, которые они обслуживали. На юте лежали капитан Уайнайтс и лейтенант Уинтл, тяжело раненные. Все, кто остался невредим, бежали вниз, чтобы спастись от беспощадного огня американских пушек и меткой стрельбы матросов, размещенных на марсах «Уоспа». Только старый рулевой бесстрашно стоял на своем посту и удерживал корабль на курсе, даже когда американцы перелезали через леера и спускались по бушприту. Флаг все еще развевался над кораблем, но не осталось никого, кто мог бы его защитить или спустить, и в конце концов он был спущен руками лейтенанта Биддла, возглавлявшего абордажную партию.

Ни один бой в этой войне не был таким кровавым, как эта короткая схватка между двумя шлюпами. «Фролик» вступил в бой с экипажем из ста десяти человек, полностью укомплектованным офицерами. Когда флаг был спущен, только двадцать человек остались невредимыми. Каждый офицер был ранен, а из экипажа тридцать человек потеряли свои жизни. Они стояли у своих орудий с упорным мужеством английского моряка в его лучшем проявлении и были буквально скошены разрушительным огнем американцев. На «Уоспе» потери были незначительными. Ядра противника попадали главным образом в такелаж. Трое погибших матросов были марсовыми на своих постах, а пятеро раненых почти все находились в такелаже.

Готовность к абордажу.

Американцам не суждено было долго наслаждаться своим триумфом. Хотя «Фролик» был разбит, лейтенант Биддл с призовой командой принял его под свое командование и надеялся благополучно доставить в порт; но его план был грубо нарушен появлением английского фрегата всего через несколько часов после окончания боя. О побеге «Фролика» не могло быть и речи. Обе его мачты были сбиты вскоре после того, как был спущен флаг; и когда появился новый враг, призовая команда усердно работала, расчищая палубу от запутанной массы такелажа, обломков и трупов, что делало навигацию невозможной. Корабль перекатывался, как бревно, в ложбине между волнами и был легкой добычей для врага, даже менее сильного, чем военный корабль, который в тот момент приближался к нему.

Судном, которое быстро приближалось по ветру, был «Пуатье», британский 74-пушечный корабль, который был бы более чем достойным противником для маленького «Уоспа», даже если бы последний был свеж и готов к бою, а не разбит в отчаянной схватке. Не видя шансов на успешное сопротивление, капитан Джонс решил бежать и приказал всем подняться наверх, чтобы поставить паруса. Но когда паруса развернули, оказалось, что они были изрезаны в клочья ядрами «Фролика»; «Пуатье» вскоре подошел вплотную и превратил триумф американцев в поражение.

Хотя капитан Джонс и его доблестный экипаж были таким образом лишены своей с таким трудом завоеванной победы, они получили полную меру похвалы от своих соотечественников. Вскоре их обменяли, Конгресс проголосовал за выплату им двадцати пяти тысяч долларов призовых, и их восхваляли все газеты и законодательные ораторы страны. Поэты того времени взялись воспеть в стихах знаменитую победу и создали десятки песен, из которых следующая строфа может служить хорошим примером:—

«Подобно яростной птице Юпитера, «Уосп» устремился вперед, И он рассказал эту историю с изумлением и восторгом. Он обрушил на врага из своих изрыгающих пламя орудий Огненные бренды смерти и красные молнии грома. И, о! было славно и странно видеть, Какие потоки огня он извергал из своей красной пасти; И как с его широких крыльев и серных бортов Летели горячие ливни картечи и винтовочных пуль!»

Теперь обратимся к коммодору Джону Роджерсу, чей неудачный поход в начале войны мы уже отмечали. Переоснастив свою эскадру в порту Нью-Йорка, он отправился во второй поход, оставив позади «Хорнет». Снова, казалось, наступили неблагоприятные времена, ибо его корабли бороздили торговые пути, не встретив ни одного паруса. После нескольких дней бездействия было решено рассеять эскадру; с этой целью фрегат «Юнайтед Стейтс» под командованием коммодора Декейтера и 16-пушечный бриг «Аргус» под командованием капитана Синклера покинули основные силы и отправились в совместный поход. После того как два корабля отделились от основных сил, коммодору Роджерсу сопутствовал больший успех: он захватил ямайский пакетбот с двумястами тысячами долларов в трюме и два часа преследовал британский фрегат, но не смог его догнать.

Тем временем «Аргус» отделился от своего конвоира и крейсировал на восток самостоятельно, добившись неплохих успехов. За время похода он захватил шесть торговых судов, а сам подвергся преследованию британской эскадры. Эта погоня была почти такой же памятной, как и погоня за «Конститушн»; ибо маленький бриг яростно преследовали три дня и три ночи, и, чтобы спастись от преследователей, он был вынужден срубить свои шлюпки и якоря, а также расстаться со всем движимым имуществом, кроме пушек. В конце концов он спасся и в течение многих месяцев после этого был источником постоянного раздражения для торговли врага.

После расставания с «Аргусом» «Юнайтед Стейтс» взял курс на юго-восток в надежде перехватить некоторые из британских судов, идущих из Вест-Индии. Но фрегату выпала удача, которую отважные моряки сочли бы еще большей.

На рассвете яркого воскресного утра впередсмотрящий «Юнайтед Стейтс» заметил парус примерно в двенадцати милях на наветренном борту. На американском фрегате поставили все паруса, и, подгоняемый резвым ветром, он направился к незнакомцу. По мере того как расстояние между кораблями сокращалось, а такелаж незнакомца показывал, что это фрегат, энтузиазм среди доблестных матросов «Юнайтед Стейтс» быстро рос. В их умах возникали видения битвы, славы и, прежде всего, призовых денег; их крики были слышны экипажу далекого фрегата еще до того, как два судна вошли в зону досягаемости друг друга.

Судном, к которому приближался «Юнайтед Стейтс», был «Македониан», британский фрегат 38-пушечного ранга, но, как говорят, несший в то время сорок девять пушек. Его долгое время считали первоклассным кораблем своего класса в британском флоте, а его экипаж был в превосходной форме. С его юта и бака группы офицеров и матросов наблюдали за приближением американского фрегата. Один из пороховых юнг по имени Сэмюэль Лич с британского корабля ярко и просто рассказал историю событий того дня на «Македониане».

«Наступило воскресенье (25 декабря 1812 г.), и оно принесло с собой сильный ветер», — так гласит рассказ порохового юнги. — «Мы обычно устраивали своего рода праздник в этот священный день. После завтрака было принято собирать весь экипаж на шканцах, одетыми по усмотрению капитана — иногда в синих куртках и белых брюках, или в синих куртках и синих брюках; в другое время в синих куртках, алых жилетах и синих или белых брюках; с нашими блестящими анкерными пуговицами, сверкающими на солнце, и нашими черными глянцевыми шляпами, украшенными черными лентами, на которых было написано название нашего корабля. После построения мы часто слушали церковную службу, которую читал капитан; остаток дня посвящался безделью. Но нам было суждено провести остаток субботы, только что представленной читателю, совсем иначе».

«Мы едва успели закончить завтрак, как человек на марсе закричал: «Парус!»

«Капитан бросился на палубу, воскликнув: «На марсе, эй!»

«Сэр?»

«Где парус?»

«Точного ответа на этот вопрос я не помню; но капитан продолжал спрашивать: «На что он похож?»

«Судно с прямым парусным вооружением, сэр», — был ответ впередсмотрящего.

«Через несколько минут капитан снова закричал: «На марсе, эй!»

«Сэр?»

«На что он похож?»

«Большой корабль, сэр, идет к нам».

«К этому времени большинство членов экипажа были на палубе, жадно напрягая глаза, чтобы хоть мельком увидеть приближающийся корабль, и перешептываясь друг с другом о его вероятном характере».

«Затем раздался голос капитана, кричащего: «Соблюдать тишину на носу и на корме!»

«После того как тишина была установлена, он окликнул впередсмотрящего, который на его вопрос «На что он похож?» ответил: «Большой фрегат идет прямо на нас, сэр».

«Среди экипажа пронесся шепот, что незнакомый корабль — это янки-фрегат. Мысль подтвердилась командой: «Все руки наверх, приготовиться к бою!» Барабан и флейта пробили сигнал к бою, переборки были снесены, пушки освобождены от креплений, все грозное снаряжение битвы было приведено в готовность; и после нескольких минут спешки и суматохи каждый человек и мальчик был на своем посту, готовый сделать все возможное для своей страны, за исключением оркестра, который, заявив об освобождении от участия в схватке, благополучно спрятался в канатном ящике. У нас в списке был только один больной; и он, при крике о битве, поспешил со своей койки, как бы слаб он ни был, чтобы занять свой опасный пост. Несколько младших мичманов были размещены внизу на жилой палубе с приказом, отданным в нашем присутствии, стрелять в любого, кто попытается покинуть свой пост».

«Поскольку приближающийся корабль показал американские цвета, все сомнения в его характере отпали. «Мы должны сразиться с ним», — было убеждением каждого. Соответственно, были приняты все возможные меры, которые могли обеспечить успех. Пушки были заряжены, фитили зажжены; ибо, хотя все наши пушки были снабжены первоклассными замками, они также были снабжены фитилями, прикрепленными на шнурах, на случай, если замок даст осечку. Затем лейтенант прошел по кораблю, инструктируя морских пехотинцев и абордажные команды — которые были снабжены пиками, саблями и пистолетами — как действовать, если возникнет необходимость взять врага на абордаж. За ним последовал капитан, который призывал людей к верности и мужеству, напоминая им о хорошо известном девизе храброго Нельсона: «Англия ожидает, что каждый человек исполнит свой долг». В дополнение ко всем этим приготовлениям на палубе, некоторые люди были размещены на марсах со стрелковым оружием, в чьи обязанности входило следить за настройкой парусов и использовать свои мушкеты, если мы вступим в ближний бой. Были также другие, внизу, называемые парусными мастерами, чтобы помогать в управлении кораблем, если возникнет необходимость изменить его положение во время битвы».

Таким образом, с людьми на своих постах, заряженными пушками и зажженными фитилями, «Македониан» пошел на сближение, чтобы начать бой. На «Юнайтед Стейтс» разыгрывались очень похожие сцены. В некоторых отношениях американский фрегат был более грозным кораблем, чем противник, с которым он собирался вступить в бой. Его батарея состояла из пятидесяти четырех пушек, причем некоторые из них были большего калибра, чем у «Македониана». Его экипаж также был несколько больше, чем у противника. Но в большинстве отношений корабли были хорошо подобраны. Действительно, командиры двух кораблей встречались до начала войны и в разговоре согласились, что их суда хорошо подходят для того, чтобы проверить сравнительную доблесть моряков янки и англичан. Капитан Карден с «Македониана» спросил Декейтера, каков будет вероятный результат, если два корабля встретятся в бою.

«Что ж, сэр, — ответил американский капитан, — если мы встретимся с силами, которые можно справедливо назвать равными, конфликт будет суровым; но флаг моей страны на корабле, которым я командую, никогда не покинет флагшток, на котором он развевается, пока есть хоть какой-то корпус, поддерживающий его».

Такие чувства всегда были в сердце доблестного Декейтера, чья служба в войне 1812 года была лишь продолжением его стремительной карьеры во время войны с Триполи. Капитан такой пламенной храбрости не мог не вдохновить свой экипаж тем же энтузиазмом и уверенностью.

В экипаже «Юнайтед Стейтс» было много мальчиков в возрасте от двенадцати до четырнадцати лет. В то время многие подростки получали звание мичмана, будучи еще на десятом году жизни; а юнцы, желавшие вступить во флот в качестве «корабельных мальчиков», всегда принимались, хотя иногда их крайняя молодость делала незаконным формальное внесение их имен в список экипажа. Таково было положение маленького Джека Кримера, десятилетнего мальчика, который прослужил на корабле несколько недель, хотя и был моложе возраста, с которого его можно было законно зачислить. Когда Джек увидел английский фрегат, вырисовывающийся вдалеке, на его лице появилось обеспокоенное выражение, и он, казалось, решал какую-то серьезную проблему в уме. Его товарищи заметили его озабоченный вид и подшучивали над тем, что они считали его страхом перед предстоящим конфликтом. Джек решительно отверг это обвинение, но сказал, что хочет поговорить с капитаном перед вступлением в бой. Старый квартирмейстер отвел его на ют и стал ждать внимания капитана Декейтера. Через мгновение капитан заметил их двоих и весело сказал:—

«Ну, Джек, что нужно теперь?»

Коснувшись шляпы, мальчик ответил: «Коммодор, не будете ли вы любезны внести мое имя в список экипажа?»

«Почему, зачем, мой мальчик?»

«Чтобы я мог получить свою долю призовых денег, когда мы захватим этого британца, сэр».

Позабавленный и довольный уверенностью мальчика в успехе «Юнайтед Стейтс» в предстоящем бою, Декейтер отдал необходимый приказ; и Джек вернулся на свой пост более гордой походкой, ибо теперь он был официально зачислен.

Два корабля теперь входили в зону досягаемости друг друга, и началась медленная, дальняя канонада, но с небольшим эффектом; ибо была сильная зыбь, и корабли кренились таким образом, что это было фатально для прицеливания канониров. После получаса этой игры в «дальние шары» бизань-стеньга англичанина была сбита; а пушечные ядра с «Стейтс» со свистом пролетали сквозь такелаж и с плеском падали в воду вокруг «Македониана», что доказывало, что американские канониры пристрелялись и использовали это. Капитан Карден вскоре увидел, что на дальней дистанции американские канониры превосходят его людей, и решил отбросить всякую осторожность; пренебрегая всеми маневрами, он пошел прямо на американский корабль, который стоял почти неподвижно на воде, ведя быстрый и точный бортовой огонь.

Хотя это был доблестный и стремительный маневр, такой курс привел к поражению английского корабля. Огонь американцев был смертоносным по точности и поразительным по быстроте. Столь непрерывными были вспышки выстрелов из бортовых портов, что матросы на «Македониане» подумали, что их противник горит, и громко ликовали. Но в следующее мгновение их ликование сменилось скорбью; ибо меткий выстрел сбил грот-мачту, которая упала вдоль борта, удерживаемая такелажем.

«Ура, Джек!» — крикнул капитан пушки на «Юнайтед Стейтс». — «Мы превратили его в бриг».

«Да, да, мой мальчик, — сказал Декейтер, стоявший неподалеку, — теперь целься лучше в грот-мачту, и скоро он станет шлюпом».

Несколько минут спустя капитан крикнул ближайшему канониру: «Целься в желтую полосу. Его рангоут и такелаж и так быстро уходят. Нужно еще немного побить его по корпусу».

Этот приказ был немедленно передан по всей орудийной палубе, пока каждый канонир не стал изо всех сил стараться попасть в корпус врага. Эффект был ужасающим. Огромные снаряды пробивали деревянные борта английского фрегата и очищали палубы от людей. Он храбро шел на американца с явным намерением взять его на абордаж; но «Юнайтед Стейтс» маневрировал так искусно, а его огонь был настолько точным и быстрым, что «Македониан» не смог сблизиться и был буквально изрешечен, находясь еще на расстоянии более чем пистолетного выстрела. «Юнайтед Стейтс» тем временем оставался почти невредимым. Прицел английских канониров был обычно слишком высоким, и те выстрелы, которые достигали цели, попадали главным образом в такелаж. После того как американское судно обстреливало «Македониан» до тех пор, пока подушки баковых пушек на том корабле не были сбиты, шлюпки изрезаны в клочья, а корпус разбит более чем сотней пробоин, американский корабль немного отошел. Британцы подумали, что он отступает, и громко ликовали, но вскоре были разочарованы; ибо после небольшого маневра «Юнайтед Стейтс» подошел под подветренный борт противника, заняв позицию для продольного огня. Прежде чем был произведен бортовой залп, британцы спустили флаг; и бой закончился после полутора часов сражения.

Резня на британском фрегате была ужасающей. Из официальных отчетов мы узнаем сухие цифры убитых и раненых; но для получения картины того, что происходило на палубах побежденного военного корабля, мы должны обратиться к описаниям, оставленным очевидцами. Моряки не склонны записывать описания многих волнующих сцен, в которых они играют роли в своей авантюрной карьере; и многое из того, что является романтичным, живописным и исторически ценным, таким образом было потеряно для истории. Но о деталях боя между «Македонианом» и «Юнайтед Стейтс» юный матрос, которого мы уже цитировали, оставил отчет, вероятно, настолько достоверный, насколько можно ожидать от свидетеля в его положении. Он был приписан к одной из пушек на главной палубе; и в его обязанности, как порохового юнги, входило бегать в крюйт-камеру за порохом для своей пушки. Перед входом в крюйт-камеру был тяжелый деревянный экран с отверстием, через которое картриджи передавались быстроногим пороховым юнгам, когда они прибегали за новой порцией пороха. Каждый мальчик, получив картридж, заворачивал его в свою куртку, чтобы ни одна случайная искра не могла коснуться его, и мчался на полной скорости к своей пушке, быстро возвращаясь за новыми припасами.

С людьми, стоявшими бледными и молчаливыми у пушек, «Македониан» упорно шел навстречу своему врагу. Три пушки, выстрелившие с левого борта орудийной палубы, начали бой; но стрельба была быстро прекращена грубым приказом с юта: «Прекратить огонь: вы тратите снаряды впустую!» Затем раздался рев первого залпа с американского фрегата.

«Странный шум, подобного которому я никогда раньше не слышал, привлек мое внимание, — писал английский юный матрос. — Это звучало как разрыв парусов прямо над нашими головами. Вскоре я понял, что это ветер от вражеских снарядов. Стрельба, после нескольких минут затишья, возобновилась. Рев пушек теперь был слышен со всех частей нашего дрожащего корабля; и, смешиваясь с ревом наших врагов, он создавал самый отвратительный шум. Вскоре я услышал, как снаряды ударяются о борта нашего корабля. Вся сцена становилась невыразимо запутанной и ужасной. Это было похоже на какую-то пугающе огромную грозу, чей оглушительный рев сопровождается непрерывными вспышками молний, несущими смерть в каждой вспышке и усеивающими землю жертвами своего гнева; только в нашем случае сцена была сделана еще более ужасной присутствием потоков крови, которые окрасили наши палубы. Хотя рассказ может быть болезненным, но, поскольку он раскроет ужасы войны и покажет, какой страшной ценой победа выигрывается или проигрывается, я представлю читателю вещи такими, какими они предстали перед моими глазами во время этого ужасного боя. Я был занят снабжением своей пушки порохом, когда увидел, как кровь внезапно брызнула из руки человека, стоявшего у нашей пушки. Я не видел, чтобы что-то ударило его: был виден только результат; и в одно мгновение третий лейтенант перевязал его носовым платком вокруг раненой руки и отправил беднягу вниз к хирургу».

«Крики раненых теперь раздавались во всех частях корабля. Их несли в кубрик, как только они падали, в то время как те более удачливые люди, которые были убиты наповал, немедленно выбрасывались за борт. Поскольку я находился недалеко от главного люка, я мог мельком видеть всех, кого несли вниз. Взгляд — это все, что я мог себе позволить; ибо мальчики, принадлежавшие к пушкам рядом с моей, были ранены в начале боя, и мне приходилось прыгать изо всех сил, чтобы снабжать картриджами три или четыре пушки. Я видел, как двое из этих ребят упали почти одновременно. Один из них был ранен в ногу большим снарядом; ему пришлось перенести ампутацию выше раны. Другому картечь или канистра пробила лодыжку. Крепкий йоркширец поднял его на руки и поспешил с ним в кубрик. Ему отрезали ногу, и он остался калекой на всю жизнь. Двое мальчиков, стоявших на юте, были убиты. Оба они были португальцами. Человек, который видел, как один из них был убит, позже сказал мне, что его порох загорелся и сжег плоть почти с лица. В этом жалком положении измученный мальчик поднял обе руки, как будто умоляя о помощи, когда пролетавший снаряд мгновенно разрубил его пополам».

Но повествование этого молодого матроса, мальчика по годам, почти слишком ужасно для воспроизведения. Он рассказывает о людях, пораженных тремя или четырьмя снарядами сразу и разрубленных на куски; об изувеченных матросах, смертельно раненых, но все еще живых, выброшенных за борт, чтобы положить конец их страданиям; о монотонном капании крови на палубу, когда мимо проносили тяжелораненых. Храбрый моряк, который покинул свою постель болезни ради поста долга, лишился головы от пушечного ядра. Школьный учитель, который присматривал за образованием мичманов, был убит. Даже бедная коза, которую офицеры держали ради молока, была сражена пушечным ядром и, проковыляв жалобно по палубе, была милосердно выброшена за борт. И это было воскресенье, Рождество!

Место на миделе, где был размещен наш матрос, должно было быть самым жарким местом на всем корабле. Много лет спустя, когда Герман Мелвилл, автор нескольких захватывающих морских рассказов, прогуливался по палубе военного корабля со старым негром «Тауни», который служил на «Македониане», ветеран остановился в точке напротив грот-мачты. «Эту часть корабля, — сказал он, — мы называли бойней на борту «Македониана». Здесь люди падали по пять и шесть человек за раз. Враг всегда направляет свой огонь сюда, чтобы, если возможно, сбить мачту. Балки и карлингсы над головой в бойне «Македониана» были забрызганы кровью и мозгами. Вокруг люков это выглядело как мясная лавка. Снаряд, влетевший в один из портов, убил две трети расчета пушки. Капитан соседней пушки, бросив запальный шнур, который он только что дернул, перевернул груду тел, чтобы увидеть, кто они; когда, заметив старого товарища, с которым он плавал во многих походах, он разрыдался и, взяв труп на руки и подойдя с ним к борту, подержал его над водой мгновение и, глядя на него, закричал: «О Боже! Том» — «Брось свои молитвы над этой вещью! За борт с ней, и вниз к своей пушке!» Приказ был выполнен, и убитый горем моряк вернулся на свой пост».

Среди таких сцен ужаса британские матросы продолжали упорно сражаться, громко ликуя, когда они работали со своими пушками, но не зная, почему они ликуют; ибо офицеры, по крайней мере, могли видеть, как верно битва складывается не в их пользу. Когда «Юнайтед Стейтс» отошел, чтобы исправить повреждения, британские офицеры провели совещание на юте. Они не могли не видеть, что их положение безнадежно; и, зная, что любое дальнейшее сопротивление — это безумие, флаг был спущен. Для гордости офицеров сдача была, несомненно, тяжелым ударом. Но Сэм Лич едко замечает, что для него «это было приятное зрелище; ибо он видел достаточно сражений за одну субботу — больше, действительно, чем он хотел бы видеть снова в будний день».

Декейтер сразу же окликнул, чтобы узнать название своего приза, а затем отправил шлюпку с лейтенантом Алленом, чтобы принять его. Он обнаружил палубы корабля в ужасном состоянии. Многие из экипажа нашли спиртное и сильно пили. Другие выбрасывали мертвых в море, несли раненых вниз и окропляли палубу горячим уксусом, чтобы удалить пятна и запах крови. Число погибших составило сорок три человека, а шестьдесят один был ранен. Очевидец этого ужасного зрелища пишет о нем: «Фрагменты мертвых были разбросаны во всех направлениях, палубы покрыты кровью — один непрерывный, мучительный вопль несчастных раненых. Сцена, столь ужасная для моих собратьев, уверяю вас, лишила меня очень многого от удовольствия победы». И все же, при всем этом ужасающем разрушении и потере жизней на «Македониане», «Юнайтед Стейтс» был лишь немного поврежден; и его потери составили всего семь убитых и пять раненых. Действительно, ущерб, нанесенный американскому кораблю, был настолько незначительным, что час активной работы его матросов привел его в состояние готовности ко второму бою.

Пока лейтенант Аллен изучал списки экипажа «Македониана», матрос пробился к юту и закричал, что он насильно завербованный американец и что у него на борту семь товарищей, все насильно завербованные на британскую службу. Всех их заставили служить против своей страны, и в бою трое были убиты. Прямо перед началом боя они просили отправить их вниз, но получили категорический приказ оставаться у своих пушек или ожидать обращения как с мятежниками. Теперь, когда битва закончилась, пятеро оставшихся в живых попросили принять их в экипаж «Юнайтед Стейтс», что и было сделано.

После того как «Македониан» был официально взят под контроль лейтенантом Алленом, британские офицеры были переведены на американский корабль. Некоторые из них были склонны вести себя очень угрюмо из-за своего поражения и словами и действиями показывали свое презрение к американцам, чьими пленниками они были. В первой шлюпке, которая шла с приза к победителю, находился первый лейтенант «Македониана». Когда он спускался по борту своего судна, он заметил, что его багаж не был погружен в шлюпку, которая должна была доставить его на американский фрегат. Повернувшись к лейтенанту Аллену, он угрюмо сказал:—

«Вы не собираетесь отправить меня без моего багажа?»

«Я надеюсь, — вежливо ответил Аллен, — что вы не принимаете нас за каперов».

«Я уверен, что не знаю, кем я был захвачен», — был грубый ответ, который так разозлил Аллена, что он категорически приказал этому парню занять свое место в шлюпке и молчать.

Каким бы ни было поведение британских пленников, они встретили лишь самое внимательное отношение со стороны американских офицеров. Капитан Карден по прибытии на палубу победоносного фрегата был встречен с вниманием, подобающим его рангу и храброй защите своего судна. Его немедленно проводили в каюту Декейтера, войдя в которую он снял свою шпагу и молча протянул ее для принятия Декейтером. Декейтер вежливо отказался принять ее, сказав: «Сэр, я не могу взять шпагу человека, который так храбро защищал свой корабль; но я пожму вашу руку». Пока Карден и его офицеры оставались на корабле, с ними обращались с величайшим вниманием и им было разрешено сохранить всю свою личную собственность. Была предпринята каждая попытка избавить их от горьких воспоминаний об их поражении. Врожденное благородство натуры Декейтера хорошо показано в письме, написанном его жене через несколько дней после боя. «Половина удовлетворения, — говорит он, — возникающего от этой победы, разрушается при виде унижения бедного Кардена, который заслуживал успеха так же, как и мы, кому выпало счастье получить его». Когда Карден покинул корабль, он поблагодарил Декейтера за его внимание и выразил желание поступить так же с американцами, если ему когда-нибудь удастся переломить ситуацию.

В пылу битвы и возбуждении успеха Декейтер не забыл маленького Джека Кримера, недавно зачисленного корабельного мальчика. Вскоре после окончания конфликта он послал за Джеком, чтобы тот пришел в его каюту. Вскоре очень смущенный маленький мальчик стоял перед капитаном.

«Ну, Джек, — сказал великий человек, — мы все-таки захватили его».

«Да, ваша честь, — ответил Джек. — Я знал, что мы это сделаем, еще до того, как дали первый бортовой залп».

«И твоя доля призовых денег, — продолжил Декейтер, — может составить двести долларов, если мы благополучно доставим его в порт. Ну, что ты собираешься делать с такими деньгами?»

При мысле о таком огромном богатстве глаза Джека загорелись.

"Пожалуйста, сэр, — воскликнул он, — я отправлю половину матери, а на остальные деньги получу немного образования".

"Хорошо сказано, Джек", — тепло произнес Декейтер; на этом разговор пока завершился. Однако капитан проникся интересом к мальчику и на протяжении многих лет проявлял к нему почти отцовскую заботу. Джек получил "немного образования", затем стал мичманом и долгие годы служил под началом Декейтера, подавая надежды на то, что из него выйдет способный офицер. В конце концов, впрочем, его карьера оборвалась из-за случайного опрокидывания лодки во время прогулки по Средиземному морю.

Зайдя на короткое время в Нью-Лондон, оба корабля — захватчик и пленник — направились вниз по проливу к Нью-Йорку. Сюда они прибыли 1 января 1813 года; и тогдашние газетчики тут же приветствовали "Конститьюшн" [прим.: здесь в оригинале опечатка «Македониан»] как "новогодний подарок с наилучшими пожеланиями от старика Нептуна". Впрочем, весть о победе распространилась по всей стране еще до того, как корабли подошли к Нью-Йорку, ибо Декейтер отправил из Нью-Лондона курьера с известием в Вашингтон. Благодаря любопытному совпадению доставка депеши оказалась столь же впечатляющей, как продуманная драматическая сцена.

Так случилось, что жители Вашингтона назначили на ночь 28 декабря грандиозный бал в честь офицеров военно-морского флота и в особенности капитана Стюарта с «Констеллейшн». По случаю этого события собралось блестящее общество. Министр военно-морского флота и другие члены кабинета министров почтили празднество своим присутствием. Присутствовал капитан Халл с победоносной «Конститушн»; а чтобы придать мероприятию еще больший триумф, на стене залы были развешены захваченные флаги «Алерта» и «Герье». Ближе к полуночи веселье было в самом разгаре. Великолепные туалеты дам; мужчины в роскошных мундирах армии, флота или дипломатического корпуса; свет тысяч восковых свечей, отражавшийся в бесчисленных бра, — все это создавало картину величайшей пышности. Вдруг, посреди размеренных па старомодного менуэта, у входа в залу поднялся ром, который нарастал до тех пор, пока каждый не заговорил шепотом о том, что пришли вести о великом морском сражении, о победе. Об этом доложили министру военно-морского флота. Он распорядился немедленно пропустить гонца с депешами; и под одобрительные возгласы и рукоплескания лейтенант Гамильтон вошел в залу и передал депеши своему отцу, министру военно-морского флота. Содержание депеши вскоре стало известно всем; и лейтенант Гамильтон отвлекся от приветствий матери и сестер, присутствовавших там, чтобы принять поздравления сослуживцев. Он привез с собой в город флаги захваченного корабля; капитаны Стюарта и Халл немедленно бросились на их поиски и вскоре вернулись, неся знамя между собой. Двое ветеранов-моряков прошли через всю залу под аплодисменты веселящегося общества и положили знамена к ногам миссис Мэдисон — той самой Долли Мэдисон, которая до сих пор помнится как самая популярная из «дам Белого дома». Затем общество направилось в банкетный зал, где к уже подготовленному списку тостов добавили: «За здоровье коммодора Декейтера, а также офицеров и команды "Юнайтед Стейтс"».