«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 1»

Шлюпка с двумя британскими лейтенантами и несколькими мичманами на борту быстро подошла к «Чесапику», и требование о выдаче дезертиров было возобновлено. Четверо матросов были схвачены и увезены в триумфе; но британский командир отказался принять корабль в качестве приза и даже выразил сожаление по поводу гибели людей и предложил свою помощь в устранении повреждений. И сочувствие, и помощь были с негодованием отвергнуты; и опозоренный корабль угрюмо вернулся в Норфолк, неся на борту глубоко уязвленных офицеров и матросов. О четырех похищенных матросах здесь можно сказать, что один был повешен, а трое других принуждены поступить на британскую службу, на которой один из них погиб. Его товарищи пять лет спустя были возвращены на палубу корабля, с которого их забрали.

Лейтенант Аллен делает выстрел.

Новости об этом событии распространились по стране как лесной пожар и вызвали ярость и негодование везде, где о нем узнали. Города, поселки и деревни требовали мести. Президент издал прокламацию, жалуясь на привычную дерзость британских крейсеров и приказывая всем таким судам немедленно покинуть американские воды. Поскольку в условиях сокращенного флота выполнить этот приказ было невозможно, он запретил всем гражданам Соединенных Штатов оказывать помощь или иметь какие-либо сношения с любыми такими судами или их экипажами. Военные меры были приняты как федеральным правительством, так и правительствами штатов. Как обычно, народный гнев излился на наименее виновных из людей, ответственных за состояние «Чесапика». Коммодор Бэррон был предан военному суду и приговорен к пятилетнему отстранению от службы без выплаты жалованья. Холодный рассудок более поздних лет осознает несправедливость этого приговора, но его исполнение бросило глубокую тень на остаток жизни несчастного офицера.

В течение нескольких лет после этого эпизода мало что происходило, чтобы изменить отношения между двумя нациями. Военный дух рос медленно и поддерживался периодическими сообщениями о насильственных вербовках или захвате американских судов британскими каперами. Флот сохранял свое место среди средств национальной обороны, хотя план, разработанный президентом Джефферсоном, был близок к тому, чтобы положить конец старой организации. Этот план предусматривал строительство большого количества малых канонерских лодок, которые должны были быть размещены вдоль побережья и вызываться только в случае нападения вооруженного врага. Современный писатель, описывая прелести этой системы, писал: «Всякий раз, когда опасность будет угрожать какой-либо гавани или какой-либо иностранный корабль оскорбит нас, кто-то должен сообщить губернатору, а губернатор должен попросить маршала призвать капитанов ополчения, чтобы те призвали барабанщиков бить тревогу и собрать ополченцев, из которых должны быть набраны (не насильственно) достаточное количество людей, чтобы сесть на канонерские лодки и прогнать враждебного пришельца, если только за время этой долгой церемонии он сам не уберется восвояси». К счастью, система канонерских лодок не привела к полному исчезновению старого флота.

В 1811 году британская агрессия началась снова, и ситуация становилась все более воинственной. Каперы стали настолько смелыми, что захватили богато груженное судно в тридцати милях от Нью-Йорка. Вскоре после этого британский фрегат «Герьер» остановил американский бриг в восемнадцати милях от Нью-Йорка и забрал с него молодого матроса. Море было очень бурным, дул сильный ветер, когда «Спитфайр» был остановлен фрегатом; но американский капитан отправился вместе с захваченным юношей на военный корабль и заверил командира, что знает этого молодого человека как уроженца штата Мэн с самого детства. Ответ был таков: «Все это может быть так; но у него нет защиты, и этого для меня достаточно». С этими свежими воспоминаниями неудивительно, что американцы радовались, когда получили известие о столкновении, закончившемся в пользу корабля Соединенных Штатов.

7 мая 1811 года фрегат Соединенных Штатов «Президент» тихо стоял на якоре у форта Северн, Аннаполис. Все предвещало состояние полного мира. Дула больших пушек были закрыты томпьонами. Порты были опущены. В такелаже судна висела одежда, сушащаяся на солнце. У борта плавало полдюжины лодок. Многие из экипажа были на берегу в увольнении. Старший штурман был в Балтиморе, а капеллан и казначей — в Вашингтоне. С грот-мачты развевался широкий вымпел коммодора Роджерса, но он был со своей семьей в Гавре-де-Грейс; а старший офицер, капитан Ладлоу, обедал на шлюпе «Аргус», стоявшем неподалеку. Но обеду капитана суждено было прерваться в тот яркий майский полдень; ибо в разгар трапезы вошел мичман и доложил, что гичка коммодора быстро приближается, а на борту сам Роджерс. Обед был поспешно прерван, и капитан вернулся на свой корабль, чтобы встретить своего старшего офицера. По прибытии коммодор Роджерс сказал, что получил приказ преследовать фрегат, который насильно завербовал матроса со «Спитфайра», и настоять на освобождении человека, если тот сможет доказать свое гражданство. Это были хорошие новости для каждого человека на фрегате. Значит, наконец-то Соединенные Штаты собираются защищать своих моряков.

Три дня ушло на то, чтобы собрать экипаж и подготовиться к выходу в море; затем величественный фрегат со всеми поставленными парусами и развевающимися флагами снялся с якоря и направился вниз по Чесапикскому заливу с намерением крейсировать недалеко от Нью-Йорка. Он находился в открытом океане всего день, когда впередсмотрящий со своего места на салинге доложил о странном парусе на горизонте. Два судна быстро приближались друг к другу; и, когда незнакомец подошел ближе, Роджерс увидел по прямоте его рей и общему стройному, симметричному крою парусов, что это военный корабль. Может быть, это и есть нарушитель, подумал он и с нетерпением наблюдал за его приближением.

Когда незнакомец подошел, «Президент» поднял свой широкий вымпел и флаг; увидев это, незнакомец поднял несколько сигнальных флагов, значение которых американцы не поняли. Обнаружив, что его сигналы остались без ответа, незнакомец лег на другой галс и направился к югу, преследуемый по пятам «Президентом». Во время всех этих маневров подозрения Роджерса относительно странного судна усилились; и его явное бегство лишь еще больше убедило его во враждебном характере незнакомца. Это была упорная и долгая погоня, ибо в самом начале незнакомец был виден лишь по верхушкам мачт на горизонте. Через час стало очевидно, что «Президент» нагоняет, так как корпус беглеца стал отчетливо виден. Затем ветер стих, так что ночь опустилась на воды прежде, чем корабли оказались на расстоянии окрика.

Немного после восьми вечера «Президент» был в сотне ярдов от преследуемого судна, которое можно было видеть как темную массу с яркими огнями, светящимися сквозь ряды открытых портов, мчащуюся по воде прямо впереди. Роджерс вскочил на планшир и, поднеся рупор к губам, крикнул: «Что это за корабль?» Последовала мертвая тишина. Те, кто был на «Президенте», напряженно вслушивались в ожидании ответа; но не было слышно ни звука, кроме вздоха ветра в такелаже, скрипа рангоута и шума воды вдоль борта. Роджерс окликнул снова; и, прежде чем звук его слов затих, быстрая вспышка огня вырвалась из кормовых портов преследуемого судна, и ядро со свистом пронеслось сквозь такелаж «Президента», причинив небольшой ущерб. Роджерс вскочил на палубу, чтобы приказать открыть ответный огонь; но прежде чем он успел это сделать, слишком нетерпеливый канонир дернул за шнур своего орудия во втором дивизионе батареи «Президента». Враг немедленно ответил тремя пушками, а затем дал полный бортовой залп с выстрелами из мушкетов с палубы и марсов. Это исчерпало терпение Роджерса. «Столь же решительно, — сказал он впоследствии, — не желая быть агрессором или позволить безнаказанно оскорблять флаг моей страны, я отдал общий приказ открыть огонь». На этот раз не было никаких дефектов в артиллерии или стрельбе американского корабля. Громоподобные бортовые залпы раздавались через равные промежутки времени, а прицеливание канониров было обдуманным и смертоносным. Было слишком темно, чтобы видеть, какой эффект производит огонь по врагу, но через пять минут его ответы стали приходить медленно и слабо. Не желая продолжать атаку на корабль, явно значительно уступающий ему по размеру и вооружению, Роджерс приказал канонирам прекратить огонь; но едва это было сделано, как незнакомец открыл огонь снова. Во второй раз пушки «Президента» были выкачены, и снова началась канонада. Враг вскоре снова был заставлен замолчать; и коммодор Роджерс окликнул его, чтобы узнать имя своего противника. В ответ раздался голос с другого судна —

«Мы — корабль Его Величества...» Порыв ветра унес название, и Роджерс все еще был в сомнении, с кем он сражался. Подняв несколько ярких огней в своем такелаже, чтобы незнакомец мог знать его местонахождение, «Президент» всю ночь держался поблизости, готовый в случае необходимости оказать помощь поврежденному кораблю.

Коммодор Роджерс окликает.

На рассвете каждый офицер был на палубе, стремясь узнать судьбу своего врага прошлой ночью. Вдалеке они могли видеть корабль, чей порванный такелаж и явный беспорядок показывали, что он был другой стороной в бою. Шлюпка с «Президента» посетила незнакомца, чтобы узнать его имя и предложить помощь в устранении повреждений, полученных в бою. Корабль оказался британским шлюпом «Литтл Белт»; и его капитан заявил, что он сильно поврежден в мачтах, парусах, такелаже и корпусе, и получил несколько пробоин ниже ватерлинии. Однако он отказался от предложенной помощи и ушел в Галифакс, ближайшую британскую военно-морскую базу. Коммодор Роджерс отвел «Президент» в ближайший американский порт.

Когда «Президент» прибыл домой и новости о его подвиге стали известны, ликование народа было огромным, а похвала Роджерсу — громкой. «Наконец-то, — кричали они, — мы преподали Англии урок. Оскорбление «Чесапика» теперь отомщено». Роджерс протестовал, что его невольно втянули в бой, но его поклонники настаивали, что он покинул порт с намерением смирить гордыню какого-нибудь британского корабля. Действительно, письмо офицера с «Президента», напечатанное в то время в «Нью-Йорк Геральд», скорее подтверждало эту теорию. «От офицеров, прибывших из Вашингтона, — писал этот джентльмен, — мы узнаем, что нас послали в погоню за британским фрегатом, который насильно завербовал пассажира с каботажного судна. Вчера, лавируя вниз по заливу, мы переговорили с бригом, идущим вверх, который сообщил нам, что видел британский фрегат накануне недалеко от того самого места, где мы сейчас находимся; но сейчас его не видно. Мы провели самые полные приготовления к бою. Каждый желает его. Он точно нашей силы; но с нами «Аргус», что никому из нас не нравится, так как мы хотим честного испытания мужества и мастерства. Если мы увидим его, я не сомневаюсь, что бой состоится. Коммодор потребует выдать завербованного человека; требование, несомненно, будет отклонено, и битва начнется немедленно... Коммодор вызвал боцмана, канонира и плотника, сообщил им все обстоятельства и спросил, готовы ли они к бою. Готовы, был ответ каждого».

Никаких последствий, кроме усиления военного духа в Америке, эта стычка не имела. Прежде чем оставить эту тему, однако, справедливо будет заметить, что изложенный здесь отчет по существу является версией коммодора Роджерса. Отчет британского капитана был совсем другим. Он настаивал на том, что «Президент» первым открыл огонь, что бой продолжался почти час, что именно на его окрик не обратили внимания, и, наконец, он намекнул, что «Президент» скорее проиграл в этой стычке. Последнее утверждение легко опровергнуть, ибо «Президент» остался почти невредимым, а единственным повреждением для его людей было легкое ранение руки у мальчика. На «Литтл Белт» тридцать один человек был убит или ранен. Другие пункты привели к простому вопросу о правдивости между двумя офицерами. Каждое правительство, естественно, приняло отчет своего офицера; и, что касается правительств, дело вскоре было предано забвению.

Вскоре после этого эпизода произошло нечто похожее, но, к счастью, не повлекло за собой столь серьезных последствий. Фрегат «Юнайтед Стейтс», крейсировавший под широким вымпелом коммодора Декейтера, встретился с двумя британскими кораблями недалеко от Нью-Йорка. Пока командиры судов дружелюбно перекликались, из батареи «Юнайтед Стейтс» внезапно раздался выстрел из-за неосторожности канонира при обращении со шнуром. Это был критический момент, ибо британцы имели бы полное право ответить на огонь бортовыми залпами. К счастью, они были хладнокровны и осмотрительны, и Декейтер дал такие объяснения, которые показали, что никакой атаки или оскорбления не планировалось. Этот маленький инцидент интересен тем, что показывает недоверие к британцам, которое заставляло американского капитана держать пушки заряженными и на взводе во время разговора с английскими военными кораблями.

Другой инцидент показал, что ненависть к британской службе, царившая среди моряков, была делом глубокого убеждения. Когда корабль Соединенных Штатов «Эссекс» находился в английском порту, стало известно, что один из членов его экипажа — дезертир из британского флота, и было немедленно потребовано его выдачи. Хотя человек решительно протестовал, что он американец, доказательств представлено не было; и, поскольку корабль находился в британских водах, было решено выдать его. Британский офицер и отряд морских пехотинцев поднялись на борт «Эссекса» и ждали на палубе, пока матрос спустится вниз за своим снаряжением. Горько жалуясь на тяжесть своей судьбы, бедняга прошел по орудийным палубам, пока не миновал верстак плотника. Его взгляд упал на топор; и после минутного колебания он подошел к верстаку, схватил топор правой рукой и одним ударом отрубил левую. Неся отсеченную конечность в руке, он снова поднялся на палубу и предстал, изувеченный, окровавленный и навсегда непригодный как матрос, перед британским офицером. Изумленный и охваченный ужасом, тот покинул корабль, а раненого отправили в лазарет. Этот инцидент был красноречивым комментарием к состоянию британской службы в то время и оставил глубокое впечатление в умах всех присутствующих.

В следующем споре из-за дезертиров, однако, американцы скорее вышли победителями. «Конститушн» стояла на якоре на рейде Портсмута, когда один из членов экипажа тайком выскользнул за борт и поплыл по течению к британскому кораблю «Мадагаскар», стоявшему на якоре неподалеку. Когда он добрался до англичанина, он был слишком истощен, чтобы говорить; и офицеры, полагая, что он упал за борт случайно, послали на «Конститушн» сообщение, что их человек спасен и ждет приказов своего командира. На следующее утро шлюпка была отправлена на «Мадагаскар», чтобы забрать человека обратно; но, к изумлению офицера, ему сказали, что матрос утверждает, будто он британский подданный и желает сбежать с американской службы.

«Есть ли у вас какие-либо доказательства, — спросил американский офицер у британского адмирала, — кроме слов самого человека, что он англичанин?»

«Никаких, сэр, — был ответ, — но мы обязаны принять его заявление на этот счет».

Американский офицер вернулся на свой корабль, поклявшись отомстить тем, кто укрывает дезертира. Его возможность представилась в ту же ночь.

В глухие часы ночи, когда на палубе все стихло, кроме монотонного шага часовых, внезапно в тихом воздухе раздался резкий треск мушкета. Вахтенный офицер бросился посмотреть, в чем дело, и ему показали темный объект, плавающий рядом с кораблем, по которому выстрелил часовой. Была спущена шлюпка, которая вскоре вернулась, привезя матроса, дезертировавшего с «Мадагаскара» и добравшегося до «Конститушн» вплавь. Капитан Халл спросил парня о его национальности.

«Конечно, я американец, ваша честь», — ответил он с сильным акцентом, который выдал бы в нем ирландца в любой части мира. С блеском в глазах Халл отправил ирландца вниз и велел матросам хорошо заботиться о нем.

Рано утром пришла шлюпка с «Мадагаскара»; и опрятный молодой лейтенант, поднявшись на борт американского фрегата, вежливо попросил выдать дезертира. С большим достоинством капитан Халл ответил, что этот человек является гражданином Соединенных Штатов и должен получить защиту. Приезжий офицер буквально задохнулся от изумления. «Американец! — воскликнул он. — Да этот человек никогда не был за пределами Ирландии, кроме как на британском военном корабле».

«Действительно! — мягко ответил Халл. — Но у нас есть его заявление, что он американец, и мы обязаны принять его заявление на этот счет». И человека так никогда и не выдали.

В течение дня два британских фрегата бросили якорь так близко к «Конститушн», что капитан Халл заподозрил их во враждебных намерениях и перевел свой корабль на новую якорную стоянку. Фрегат последовал за ним по пятам. В восемь вечера капитан Халл решил встретить демонстрацию силы силой. Забили барабаны, и людей вызвали к орудиям. Зажглись боевые фонари на носу и корме. Марсы были заполнены матросами, вооруженными короткими карабинами, чтобы снимать людей на палубах врага. Вдоль орудийной палубы стояли люди у пушек; и офицер, описывая эту сцену, говорит, что они схватились за канаты так, будто собирались выдернуть пушки сквозь борта корабля. Все были полны энтузиазма по поводу перспективы предстоящего боя.

«Ну что ж, ребята, — сказал офицер группе матросов, — если дойдет до драки, то это будет за дело вас, моряков; и я ожидаю, что вы будете сражаться как мужчины».

«Есть, сэр, — был ответ. — Пусть ют присматривает за флагами, а мы будем продолжать вести огонь».

Все приготовления к бою были сделаны открыто, и позиция, занятая «Конститушн», была открытым вызовом. Британский корабль не обратил на это внимания; и, сохраняя свою враждебную позицию в течение некоторого времени, «Конститушн» подняла якорь и покинула гавань.

Время официального объявления войны теперь быстро приближалось. Долгая дипломатическая переписка между двумя нациями не привела к какому-либо мирному решению трудностей, которые быстро подталкивали их к войне. Великобритания все еще придерживалась своей доктрины, что человек, однажды ставший англичанином, навсегда остается английским подданным. Никакие его собственные действия не могли освободить его от верности флагу, под которым он родился. На торговлю Соединенных Штатов с Францией англичане смотрели с теми же чувствами, с какими во время нашей гражданской войны мы относились к процветающей торговле, которую вели с Конфедерацией британские прорыватели блокады. На этих двух теориях покоились ненавистное «право досмотра» и обычай насильственной вербовки.

Излишне говорить, что взгляды Соединенных Штатов на эти вопросы были прямо противоположны взглядам англичан. Столь жизненные разногласия могли быть разрешены только войной; и война была соответственно объявлена в июне 1812 года. Это был смелый шаг для молодой нации, но в английских претензиях было достаточно правдоподобия, чтобы стало очевидно, что их никогда нельзя будет отбросить дипломатией; и поэтому, почти не задумываясь о шансах против себя, Соединенные Штаты бросились добиваться справедливости дулами своих пушек.

То, что шансы были огромны, отрицать нельзя. О военной мощи двух наций не входит в задачу этой книги. Действительно, пересказ сухопутных сражений войны 1812 года вряд ли был бы приятным чтением для американцев. Именно на море были в основном завоеваны наши лавры. Тем не менее, во время объявления войны флот Соединенных Штатов состоял из двадцати судов, из которых самое большое несло сорок четыре пушки, а большинство имело менее тридцати. В течение многих лет этот флот был предметом насмешек для всех европейских морских держав. Фрегат «Конститушн» был презрительно назван английской газетой «кучей сосновых досок, плывущих под кусочком полосатого флага». Вскоре после публикации этой дерзкой насмешки «Конститушн» вошла в американский порт, буксируя захваченный британский фрегат. Весьма весело тогда американцы хвастались своей «кучей сосновых досок».

Этот миниатюрный флот Соединенных Штатов собирался сразиться с величайшей морской державой мира. Списки флота Великобритании насчитывали в то время более тысячи кораблей. Из них не менее двухсот пятидесяти четырех были линейными кораблями, несущими более семидесяти четырех пушек каждый. За этим великим флотом стояли воспоминания о долгих годах завоеваний, о почти бесспорном господстве на океане. Неудивительно, что британцы смеялись над идеей американцев дать бой их доселе непобежденным кораблям.

В чем же тогда был секрет успеха, который, как мы увидим, сопутствовал американскому оружию на море? Ответ в том, что люди, а не корабли, решали исход дела. Тем не менее, у Великобритании было больше матросов в списках. Верно, но они слишком часто были невольными рабами. Вместо того чтобы записываться на службу, как свободные люди, на них охотились, как на зверей, и принуждали к службе. Ни один моряк не был в безопасности от пресс-ганга, и даже трезвые граждане часто похищались, чтобы служить «Королю» на океане. С кораблей других наций, из их домов и из таверн несчастных моряков утаскивали прочь. Даже на улицах густонаселенных городов они не были в безопасности; и было нередким зрелищем видеть ожесточенные битвы между пресс-гангами и моряками, которых они пытались захватить. Как правило, жители и сухопутные люди принимали сторону жертв; и моряку, бегущему по улицам города, оказывали всяческую помощь люди, которые заполняли препятствиями путь его преследователей. Если он мог добраться до берега, беглец находил любую лодку к своим услугам; в то время как его преследователи, догнав, находили каждого лодочника очень занятым и очень грубым. Но удивительно то, что при этой несправедливой и отталкивающей системе насильственной вербовки британские матросы были столь лояльны и сражались с упорным мужеством, которое они неизменно проявляли.

В американском флоте, напротив, набор был добровольным. Служба была популярна, и моряки вступали в нее без чувства оскорбленной свободы, внушаемого британской системой. Офицеры легко находились из рядов предприимчивых американских мореплавателей. Офицеры и матросы часто приносили на службу личные воспоминания о британском угнетении; и это, наряду с их свободным и независимым духом, позволило им вести неравную войну со славными результатами для сторонников звезд и полос.

ГЛАВА IV.

ВОЙНА НА ОКЕАНЕ. — КРУИЗ КОММОДОРА РОДЖЕРСА. — ПОТЕРЯ «НАУТИЛУСА». — ПЕРВЫЙ УСПЕХ БРИТАНЦЕВ. — ПОБЕГ «КОНСТИТУШН». — «ЭСЕКС» ЗАХВАТЫВАЕТ «АЛЕРТ». — «КОНСТИТУШН» И «ГЕРЬЕР».

В то время, когда было объявлено о войне, небольшая эскадра судов Соединенных Штатов стояла в порту Нью-Йорка под командованием коммодора Роджерса. Воинственный настрой народных умов был давно очевиден, и капитан каждого военного корабля уже некоторое время вел активную подготовку к службе. В военно-морских кругах ощущалось некоторое опасение, что малый размер флота может привести власти к решению оставить суда в порту на время войны. Это опасение было обоснованным; ибо такой курс не только обсуждался в кабинете министров, но и были подготовлены приказы, предписывающие коммодору Роджерсу держать свои суда в порту. Это решение активно оспаривалось офицерами флота, которые чувствовали, что, хотя и незначительный по численности, флот Соединенных Штатов может дать храбрый бой за честь нации; и все единодушно протестовали против задуманных действий. Два офицера, капитан Бейнбридж и капитан Стюарт, отправились в Вашингтон и добились встречи с министром военно-морского флота Полом Гамильтоном, который заверил их, что планы правительства хорошо проработаны и не будут изменены. Соединенные Штаты не могут позволить, сказал министр, чтобы их немногие фрегаты и военные корабли были захвачены огромными флотами британцев, что, несомненно, произошло бы, если бы они рискнули выйти в океан. Но не предполагалось существенно сокращать списки морских офицеров. Фрегаты, со снятыми лишними реями и рангоутом, должны были стоять на якоре у входов в главные гавани страны и использоваться как стационарные батареи.

Эта перспектива была далеко не приятной для двух офицеров. Им было невыносимо представлять изящные фрегаты с возвышающимися мачтами и белоснежными парусами, превращенными в простые бесформенные корпуса и оставленными охранять вход в тихую гавань. Найдя министра непреклонным, они отправились к президенту и изложили ему дело. Они заверили его, что, хотя список американских кораблей и невелик, в нем есть названия судов, способных справиться с любым кораблем своего класса в британском флоте. И офицеры, и матросы гордились службой и горели желанием нанести удар за ее честь. Президент Мэдисон, по-видимому, был очень впечатлен их доводами и согласился принять дело к рассмотрению; и, если это покажется разумным, изменить план. Но прежде чем им были предприняты какие-либо определенные действия, была объявлена война.

В течение часа после получения известия об объявлении войны коммодор Роджерс вывел свою эскадру в море и спустился вниз по Нью-Йоркской бухте к океану. Под его командованием были флагман «Президент» с сорока четырьмя пушками, «Эссекс» с тридцатью двумя и «Хорнет» с восемнадцатью. В нижней бухте к этим судам присоединились «Юнайтед Стейтс» с сорока четырьмя, «Конгресс» с тридцатью восемью и «Аргус» с шестнадцатью пушками. 21 июня 1812 года, через три дня после объявления войны, вся эскадра прошла мимо Сэнди-Хук и вышла в океан.

Вероятно, удивительная быстрота отплытия коммодора Роджерса объяснялась отчасти страхом, что власти возобновят ненавистный приказ об оставлении кораблей в порту. Его главной целью, однако, было перехватить большой флот британских торговых судов, которые недавно покинули Вест-Индию и, согласно всем расчетам, должны были находиться в то время вблизи Нью-Йорка. Соответственно, на кораблях были поставлены все паруса, и эскадра пустилась в жаркую погоню.

В течение двух дней монотонность горизонта не нарушалась ни одним парусом; но на третий день вдали был замечен корабль, который после опознания оказался вражеским фрегатом, за которым и пустилась в погоню вся эскадра. Дул свежий ветер, и как преследуемый, так и преследователи шли полным курсом по ветру. По мере того как на кораблях ставилось все больше парусов, меньшие суда с их меньшей площадью парусов начали отставать; и через несколько часов фрегат «Президент» постепенно оторвался от флота и быстро нагонял врага. Парус был замечен в шесть часов утра, а в четыре часа дня флагман подошел на расстояние пушечного выстрела к преследуемому. Затем ветер стих, и преследуемый, будучи долго вне порта и имея легкую осадку, начал нагонять своего более тяжелого противника. Оба судна теперь начали готовиться к небольшой артиллерийской дуэли. На английском судне, которое оказалось тридцатишестипушечным «Бельвидерой», матросы были заняты перемещением длинных восемнадцатифунтовых пушек и карронад на корму, создавая батарею из четырех погонных орудий.

Бой был открыт выстрелом с носа «Президента», прицеленным и произведенным самим коммодором Роджерсом; так что можно сказать, что этот офицер сделал первый выстрел в войне. Его выстрел был удачным, пробив корпус врага. Второй выстрел из одной из пушек первого дивизиона оторвал дуло одного из кормовых орудий «Бельвидера»; а третий выстрел, произведенный коммодором Роджерсом, врезался в корму преследуемого, убив двух человек и ранив нескольких других. Безусловно, в своем первом бою янки не показали недостатка в артиллерийском мастерстве.

Преследуемый медленно отвечал на огонь; и хотя его командир, капитан Байрон, сам прицеливал пушки для первых нескольких залпов, его прицел был отнюдь не так хорош, как у американцев. Британцы, однако, проявили большую энергию в защите своего корабля. Не довольствуясь уже установленными кормовыми пушками, они перенесли в кормовые порты две длинные восемнадцатифунтовые пушки с главной палубы и две тридцатидвухфунтовые карронады с юта. Из них они вели оживленный огонь, который вскоре стал эффективным, многие ядра перебивали такелаж «Президента», а одно упало на палубу, убив мичмана и двух или трех человек. Но превосходство американской артиллерии начинало сказываться, когда в критический момент пушка на главной палубе «Президента» взорвалась с оглушительным грохотом; и разлетающиеся осколки убили или ранили шестнадцать человек. Сила взрыва разрушила палубу бака. Коммодора Роджерса подбросило высоко в воздух, и, тяжело упав на палубу, он получил болезненный перелом ноги. Экипаж сразу пришел в замешательство и почти в панику. На каждую пушку смотрели с подозрением. Ободренный этой неразберихой, враг с новой силой работал своими кормовыми пушками и в то же время облегчил свой корабль, отрубив шлюпки и якоря и спустив четырнадцать тонн воды. Облегчившись таким образом, он начал отрываться от «Президента»; заметив это, последний несколько раз уваливался и давал полные бортовые залпы по убегающему противнику. Ядра гремели среди рангоута «Бельвидера», но проворные матросы быстро устраняли все повреждения; и британский корабль медленно, но верно уходил вперед. Не видя надежды догнать его, Роджерс приказал прекратить погоню; и американская эскадра снова возобновила поиски флота британских торговых судов.

Но этому, первому круизу флота Соединенных Штатов в войне, суждено было стать разочарованием для всех причастных. Тон, заданный только что описанным делом, в котором «Президент» потерял двадцать два человека и позволил своему противнику ускользнуть, сохранялся на протяжении всего плавания. Всегда находя следы врага, которого они искали, американцы так и не смогли его перехватить. Однажды большое количество апельсиновых корок, скорлупок кокосовых орехов и подобных фрагментов тропических фруктов дало морякам уверенность в близости долгожданного врага и побудило их к новой энергии и бдительности. Затем капитан английского каперского судна, захваченного «Хорнетом», сообщил, что накануне он прошел мимо флота из восьмидесяти пяти парусников, из которых четыре были военными кораблями. В ту ночь в умах матросов не было места ни для каких мыслей, кроме мыслей о больших призовых деньгах. Но их золотым мечтам не суждено было сбыться; ибо, хотя погоня продолжалась до расстояния одного дня пути от Английского канала, увидеть Ямайский флот так и не удалось. Отказавшись от этой погони, эскадра вернулась в Бостон южным маршрутом; и, хотя они постоянно находились на самом оживленном торговом пути, было замечено лишь несколько парусов. Когда порт был достигнут, результаты круиза, который занял семьдесят дней, свелись лишь к захвату одного каперского судна, семи торговых судов и отбитию одного американского корабля. Но Роджерс услышал, что, пока он бороздил океан с такими скудными результатами, события более важного значения произошли ближе к дому.

Взрыв на «Президенте».

Британский корабль «Бельвидера» после счастливого спасения от «Президента» добрался до Галифакса, главной военно-морской базы Великобритании на американском побережье. Сообщение с этого корабля стало первой новостью об объявлении войны, ибо в те дни новости распространялись медленно. Получив тревожное известие, британцы действовали оперативно, и уже через несколько дней эскадра вышла из Галифакса на поиски коммодора Роджерса. Спешно собранные силы оказались весьма грозными. «Африка» с шестью четырьмя пушками, «Шеннон» (тридцать восемь пушек), «Герриер» (тридцать восемь пушек), «Бельвидера» (тридцать шесть пушек) и «Эол» (тридцать две пушки) составили флот, отправленный покарать своенравных американцев за их попытку оспорить у Великобритании господство на океане. В начале июля эти силы появились у Нью-Йорка и быстро захватили столько судов, что американские торговцы убедились: пересидеть в порту гораздо безопаснее, чем подвергаться опасностям открытого моря в военное время. К этому же флоту принадлежит честь первого захвата военного корабля в ходе войны: американский бриг «Наутилус» (четырнадцать пушек) был внезапно настигнут всей эскадрой и захвачен после отчаянной, но безуспешной попытки бегства.

Однако четырнадцатипушечные бриги были слишком мелкой добычей для такого соединения, каким располагали британцы; и офицеры Его Британского Величества, вероятно, искренне обрадовались, когда несколько дней спустя в поле зрения показался американский фрегат «Конститушн» при обстоятельствах, которые, казалось, сулили ему легкую добычу для пяти британских кораблей.

Именно 17 июля 1812 года «Конститушн», получив новую команду в Аннаполисе, направлялась на север под небольшими парусами в сторону Нью-Йорка. Около полудня на горизонте были замечены четыре паруса, а час спустя поступил доклад о появлении пятого. Внимательно осмотрев незнакомцев, капитан Халл пришел к выводу, что это боевые корабли, хотя их национальную принадлежность определить не удавалось. Наступила ночь, прежде чем корабли смогли сблизиться на расстояние оклика; и хотя Халл отдал приказ поднять секретные сигналы, никакого ответа не последовало. С рассветом Халл обнаружил, что оказался наглухо окружен британскими фрегатами. В дополнение к эскадре, которая, как уже говорилось, вышла из Галифакса, здесь находились захваченный «Наутилус» с пушками, направленными против собственной нации, и захваченная американская шхуна, точно так же принужденная к службе. Было очевидно, что силы «Конститушн» превосходят числом и ей не остается ничего, кроме бегства.

События этой трехдневной погони с величайшей подробностью описаны в судовом журнале «Конститушн», к которому многие из находившихся на борту позднее добавили немало интересных личных воспоминаний. Когда рассеявшийся туман показал, до какой степени американский фрегат оказался в ловушке, на море не было ни малейшего дуновения ветра. Хотя на корабле поставили все паруса, хода он не имел, и Халл приказал шлюпкам взять на буксир нос корабля, чтобы развернуть его и вывести из зоны досягаемости вражеских орудий. В то же время группы матросов с топорами вырубили деревянную обшивку вокруг окон каюты и установили два кормовых орудия в каюте и одно на верхней палубе. Противник тем временем вел яростный огонь, но безрезультатно. Вражеские корабли быстро сокращали дистанцию, поскольку смогли задействовать шлюпки всей эскадры для буксировки двух головных судов. Халл понял, что необходимо придумать какое-то новое средство для продвижения вперед.

Были произведены измерения глубины, и оказалось, что под килем двадцать шесть морских саженей воды. Весь имевшийся на корабле пригодный канат привязали к верпю и отвезли далеко вперед, после чего верть опустили на дно. Затем матросы вставили вымбовки в шпиль и стали ходить вокруг него до тех пор, пока корабль не подтянули к верпю, который затем подняли, снова отвезли вперед и сбросили. Этот маневр повторяли несколько раз с заметным успехом, поскольку «Конститушн» быстро отрывалась от преследователей, которые никак не могли разгадать способ ее передвижения. Находясь вне видимости земли, британцы некоторое время не догадывались об истинной причине внезапной скорости беглеца. Когда же после долгих наблюдений в морские бинокли они наконец обнаружили эту уловку, «Конститушн» была уже далеко впереди; и хотя преследователи применили тот же способ, их неуклюжесть оказалась столь велика, что даже превосходящие силы, которые они смогли задействовать, не позволили им догнать преследуемый корабль.

Пока корабли продвигались вперед с помощью буксировки, заведения верпов и время от времени гребли баркасами, британцы вели периодический огонь, на который «Конститушн» отвечала из своих кормовых портов. От пушек, установленных американцами в каюте, вскоре пришлось отказаться, так как взрывы грозили выбить всю кормовую раму. Однако из погонных пушек на орудийной палубе велся непрерывный огонь в надежде нанести врагу тяжелый урон удачным выстрелом.

Более сорока восьми часов погоня сохраняла этот монотонный характер. Большую часть времени царил полный штиль. Изредка легкий ветерок наполнял паруса и продвигал корабли вперед на несколько минут; затем он стихал, оставляя море гладким, а паруса — безвольно хлопающими о мачты. Британские историки сходятся с нашими отечественными в том, что «Конститушн», используя малейшие преимущества ветра, продемонстрировала гораздо более высокое искусство судовождения, чем ее враги. В то время как британские суда ложились в дрейф, чтобы подобрать свои шлюпки, «Конститушн» устремлялась вперед, поднимая шлюпки на ходу. Позднее, в ходе погони, британцы полностью бросили свои шлюпки, и когда американский фрегат окончательно ускользнул от них, они еще несколько дней ходили туда-сюда, подбирая плававшие по просторам океана шлюпки.

Утро второго дня погони началось с легкого ветерка, рябившего воду и наполнявшего паруса кораблей. Прежде чем ветер стих, а произошло это через несколько часов, «Конститушн» оторвалась от преследователей более чем на четыре мили. Затем штиль снова сковал корабли; и снова американцы видели, как враги подбираются к ним с помощью баркасов и буксировки на шлюпках. Экипажу американского фрегата почти не выпадало отдыха. На орудийной палубе, вокруг лафетов великих пушек, лежали те из матросов, кому не было назначено дежурство в шлюпках или у шпиля. Изнуренные постоянным напряжением, они засыпали, как только их сменяли с вахты; хотя они знали, что из этого сна их могут в любой момент поднять и бросить в яростную стихию отчаянного боя. Сколь ни были истощены матросы, их офицерам приходилось переносить еще более страшное напряжение. Капитан Халл не сомкнул глаз на протяжении всей погони. То ободряя людей, то замышляя новую хитрость для обмана врага, неизменно бдительный по отношению к преследующим кораблям и готовый воспользоваться малейшим дуновением ветра, капитан Халл и его искусный первый лейтенант Моррис продемонстрировали такое мастерство судовождения, которое вызвало восхищение даже у британцев, чьи планы были разрушены благодаря их морскому искусству.

Умелым маневрированием американцам удавалось на протяжении всей погони удерживать ветер с наветренной стороны от врагов; именно этому факту обязан успехом самый хитроумный маневр капитана Халла. Всегда настороже в ожидании малейших признаков приближающегося ветра, он заметил на воде далеко с наветренной стороны рябь, предвещающую порыв. Халл решил воспользоваться ею и по возможности перехитрить британцев так, чтобы они лишились всех преимуществ ветра. Тучи, поднимавшиеся с наветренной стороны, казалось, предвещали шквал, и полосы проливного дождя стремительно надвигались на корабль. С показной неспешностью «Конститушн» приготовили к сильному шторму. Враги видели, как проворные матросы убирают паруса и закрепляют все легкие снасти. Затем хлынувший ливень накрыл корабль, и тот скрылся из виду. Немедленно на марсах британских фрегатов закипела работа. На крупных парусах быстро взяли рифы, а многие другие туго свернули. Все сошли со своего курса и легли на разные галсы, готовясь к надвигающемуся шквал, который, по правде говоря, оказался куда менее свирепым, чем казалось по действиям «Конститушн». Но сообразительные янки на этом судне, укрытые от шпионских взглядов британцев плотной пеленой дождя, в этот момент уже отвязывали только что взятые рифы; и под полными парусами корабль вскоре помчался прочь к родным берегам. Спустя час ливня с грозой тучи прошли; и стену дождя было видно с удвительной четкостью — она быстро удалялась по ветру. Моряки на «Конститушн» с нетерпением ждали появления британского флота. Серая завеса отступала все дальше, но кораблей по-прежнему не было видно. «Где они?» — проносилось в мыслях у каждого напряженно всматривавшегося вдаль человека на палубе «Конститушн». Наконец они показались, но столь далеко вдали, что фактически отстали от погони. Два корабля даже скрылись за горизонтом по самые мачты; в то время как один едва виднелся крошечной точкой на линии горизонта.

Хотя теперь они безнадежно отстали, британцы не прекратили преследование, а доблестно продолжали погоню за американским фрегатом. Тот так долго находился у них буквально в руках, что упустить добычу было для них горьким разочарованием. Но поскольку ветер дул по-прежнему, американец отрывался от них так быстро, что в конце концов они скрепя сердце прекратили погоню; и, распустив эскадрон, каждый корабль отправился в самостоятельное плавание в надежде, что противник, проявивший такое искусство в бегстве при превосходстве сил противника, не станет уклоняться от боя при встрече с одиночным вражеским судном. Эти ожидания полностью оправдались несколько недель спустя, когда «Конститушн» встретилась с британским фрегатом «Герриер».

Итак, после более чем шестидесятичасовой погони «Конститушн» ускользнула от преследователей и направилась в Бостон. Хотя труды не принесли британцам никакой славы, они не вышли из этой погони с пустыми руками. Поскольку курс кораблей пролегал вдоль побережья Новой Англии, они находились на прямом пути американской торговли, и не одно несчастное каботажное судно попало им в лапы. В какой-то момент в поле зрения появился прекрасный трехмачтовый корабль под полосатым флагом; и британцы, чтобы заманить его в ловушку, подняли американский флаг на всех своих кораблях. Но Халл превзошел их в хитрости; он немедленно поднял британские цвета на своем грот-стеньге и начал столь яростную канонаду, что незнакомец решил, будто торговым судам делать в этих краях нечего, даже если американцы и кажутся здесь в явном большинстве.

Благодаря своему искуссному судовождению в этой погоне капитан Халл снискал себе общенациональную славу. Газеты того времени наперебой расписывали маневры, в которых он превзошел врагов: как он подбирал свои шлюпки на ходу, хотя враг был вынужден рубить свои канаты; как он вышел из погони без единого повреждения и потеряв всего лишь несколько галлонов воды, хотя менее хладнокровный командир выбросил бы за борт пушки, боеприпасы и все имущество перед лицом столь грозной опасности. Капитан Халл показал себя человеком не только искусным, но и скромным; ибо в разгар народного ликования он оставил записку в книгах кофеварни Биржи в Бостоне, прося своих друзей «переадресовать большую часть добрых пожеланий лейтенанту Морпису и другим храбрым офицерам и членам команды под его началом за их величайшее усердие и оперативное выполнение приказов во время преследования со стороны противника».

Оставив «Конститушн» в столь надежном укрытии в бостонском порту, мы отвлечемся ненадолго, чтобы проследить судьбу корабля, который, хотя и запоздал с выходом в море, но заслужил честь захватить первый британский боевой корабль, взятый за время войны.

Когда коммодор Роджерс вышел из Нью-Йорка со своей эскадрой в безрезультатную погоню за ямайским флотом, он оставил в гавани небольшой фрегат «Эссекс» под командованием капитана Дэвида Портера. Корабль был полностью разоружен: с него сняли такелаж, трюмы опустошили, и на нем не было ни вооружения, ни боеприпасов, ни экипажа. Однако его капитан обладал несгибаемой энергией; и благодаря упорному труду и постоянным обращениям к вашингтонским властям ему удалось привести корабль в порядок и покинуть гавань в течение двух недель после ухода эскадры под командованием Роджерса.

«Эссекс» представлял собой небольшой фрегат с легкими рангоутами, числившийся тридцатидвухпушечным кораблем, но несли на нем всего двадцать шесть орудий, из которых шесть были двенадцатифунтовками, а остальные — тридцатидвухфунтовыми карронадами. Карронада представляет собой короткую пушку крупного калибра, но с очень малой дальностью стрельбы. Капитан Портер решительно протестовал против того, чтобы его снабжали батареей, столь бесполезной на любой дистанции, кроме ближнего боя; но его протесты остались без внимания, и «Эссекс» вышел в море, уповая на свою способность сблизиться с врагом, где его карронады принесут хоть какую-то пользу.

Среди мичманов, которые спали в одних кубриках, ели за одним столом и предавались ребячливым шалостям в кубрике «Эссекса», был один юноша, чье имя впоследствии будет вписано в список величайших военно-морских героев истории. Дэвид Глазго Фаррагут был семилетним ребенком, когда его усыновил капитан Портер и он начал свою подготовку к морской карьере. В 1810 году мальчик получил назначение мичманом; и теперь, в 1812 году, мы видим его среди «молодых джентльменов», разделивших судьбу «Эссекса». В те дни мичманы часто были совсем детьми. Сам Фаррагут тогда едва достиг одиннадцати лет. Но, несмотря на свой юный возраст, они гоняли суровых бывалых матросов и щеголяли по улицам во время увольнительных на берег с достоинством ветеранов.

То, что дисциплина на «Эссексе» была строжайшей, а боеготовность экипажа безупречной, подтверждают слова самого Фаррагута. «Каждый день, — пишет он, — команду обучали обращению с тяжелыми орудиями, стрелковым оружием и синглстиком; и здесь я могу упомянуть о том, что мне никогда не доводилось бывать на корабле, где присутствовали бы выходцы из команды старого „Эссекса“, чтобы я не обнаружил среди них лучших фехтовальщиков на борту. Их так тщательно натаскивали на абордаж, что каждый человек был готов к такой неожиданности: у него были тесак, заточенный как бритва, кинжал, изготовленный корабельным оружейником из напильника, и пистолет».

Едва высоты Навезинк скрылись из виду за горизонтом, Портер начал получать свидетельства того, что его поход будет счастливым. Было захвачено несколько бригов и отправлено в Нью-Йорк; но матросы «Эссекса» уже начинали уставать от мелкой добычи и каждый раз при виде паруса надеялись, что это окажется британский военный корабль. Наконец в поле зрения показалось небольшое соединение, вид которого предвещал, что морякам удастся вдоволь понюхать пороху еще до наступления следующего дня.

Незнакомый флот заметили поздно ночью, и «Эссекс» вскоре настигал его при свежем ветре. Хотя светила луна, ее свет заслоняли плотные массы облаков, быстро неслись по небу; в то время как над водой висела легкая дымка, затруднявшая обнаружение предметов на любом расстоянии. «Эссекс» вскоре подошел достаточно близко к соединению, чтобы убедиться: это флот британских торговых судов и транспортов под конвоем фрегата и бомбардирского корабля. Фрегат шел в голове колонны, и «Эссекс», тщательно скрывая свои враждебные намерения, поставил все паруса и устремился вперед в надежде завязать бой. Пройдя мимо замыкающего транспорта, американский корабль был окликнут вторым транспортом, который вскоре заподозрил его враждебный характер и пригрозил поднять тревогу. Мгновенно пушечные порты «Эссекса» были открыты, орудия наведены на врага, и транспорту приказано немедленно и беззвучно выйти из кильватерной струи под угрозой артиллерийского обстрела. Безоружное судно подчинилось, его немедленно захватили, а находившихся на борту солдат перевели на «Эссекс». Эта операция заняла столько времени, что к ее завершению над океаном забрезжил рассвет, и от нападения на британский фрегат пришлось отказаться.

«Эссекс» вновь продолжил крейсерство в поисках противника, достойного его силы. Два или три дня он бороздил океан на главных судоходных путях, не заметив ни единого паруса. Корабль был замаскирован так искусно, что самый зоркий дозорный ни за что не принял бы его за боевое корабль. Брам-стеньги были опущены, порты орудийной палубы закрыты, а прежде аккуратный такелаж и тщательно выровненные реи теперь выглядели так, как мог потерпеть лишь самый нерадивый торговый шкипер. Прошло совсем немного дней, прежде чем враг попался в расставленную таким образом ловушку.

Когда 13 августа капитан Портер узнал, что парус с наветренной стороны, по-видимому, британский военный корабль, идет на сближение с «Эссексом», он довел свою маленькую игру до конца. Вместо толпы проворных матросов, которые вскарабкиваются на рангоут военного корабля по приказу поставить паруса, лишь горстка людей по приказанию Портера неуклюже натянула на «Эссексе» все паруса, какие он мог нести. Два длинных тяжелых каната, волочившихся за кормой в воде, настолько тормозили корабль, что приближавшийся с лихим видом чужак решил, будто он столкнулся с неповоротливым старым американским торговым судном, которое предпринимает отчаянные, но тщетные попытки спастись бегством.

Если бы британский капитан мог заглянуть за закрытые порты «Эссекса», у него сложилось бы совсем другое представление о характере преследуемого судна. Он увидел бы просторную орудийную палубу, сияющую той чистотой, которую можно встретить только на палубах ухоженных военных кораблей. По обе стороны палубы тянулся ряд тяжелых карнонад, около казенной части каждой из них толпились расчеты канониров, и каждая была заряжена ядрами и порохом, готовая к первому залпу. От крючковой камеры на миделе до орудийной палубы выстроилась цепочка стюардов, официантов и коков, готовых передавать патроны; ибо на военном корабле во время боя бездельников нет. По палубе бегали босоногие резвые мальчишки, раздетые до пояса. Это были «пороховые обезьянки», в чьи обязанности в случае начала боя входило брать патроны из цепи податчиков пороха и доставлять их к пушкам. На шлюпочной палубе врагу виднелись лишь немногие матросы и офицеры, но под гакабортом притаились десятки синемундирных матросов, безусых мичманов и ветеранов-лейтенантов, готовых по команде взлететь на вант-клотты или перепрыгнуть через борт на вражеское судно, если планшири кораблей соприкоснутся.

Впрочем, англичанин ничего не знал об этих приготовлениях и смело шел вперед, ни секунды не сомневаясь, что в этот день «Эссекс» пополнит список его трофеев. По мере сближения американские матросы видели, что их враг значительно уступает им в размерах и вооружении; и старые матросы, повидавшие виды, недовольно ворчали, что вся эта схватка в итоге окажется простой стычкой. Через несколько минут дерзкие британцы грянули троекратное «ура» и выпалили бортовым залпом по «Эссексу». В мгновение ока порты фальшивого торгового корабля откинулись, и тяжелые карронады с громовым раскатом обрушили свои массивные снаряды на борт нападавшего. Удивленные англичане ответили слабо, но были быстро сбиты с позиций быстротой американского огня; и через восемь минут после начала боя британцы спустили флаг. Захваченным судном оказался шлюп «Алерт», вооруженный двадцатью восемьдесят фунтовыми карронадами. Абордажная команда обнаружила, что судно сильно повреждено, а в трюме находится семь футов воды. Офицеров перевели на «Эссекс», а «Алерт» взяли на буксир. Однако обстоятельства вынудили американцев расстаться уже через несколько дней.

Главной причиной, приведшей к разделению двух судов, стал зарождавшийся мятеж, который обнаружил мичман Фаррагут и который удалось предотвратить лишь благодаря безупречной дисциплине американского экипажа. Больше всего внимания уделялось такому упражнению, как «учебная тревога при пожаре». По крику «пожар!» на корабле каждый матрос хватывал тесак и бушлат и отправлялся по боевым постам точно так же, как если бы корабль вступал в бой. Капитан Портер имел обыкновение для наилучшей готовности людей к любым неожиданностям поднимать эту тревогу в любое время ночи; нередко он приказывал создавать легкий дым в трюме, чтобы дополнительно испытать нервы своей команды. Вскоре после захвата «Алерта» и в то время, когда «Эссекс» был переполнен пленными, некоторые из них сговорились захватить корабль и угнать его в Англию. Однажды ночью, когда Фаррагут спал в гамаке, его охтило странное чувство страха; он открыл глаза и увидел, что над ним с пистолетом в руке стоит рулевой командирского катера «Алерта». Мальчик знал, что тот пленный, и, увидев его вооруженным, понял, что происходит нечто неладное. Ожидая гибели в каждую секунду, он лежал тихо в гамаке, пока тот не повернулся и не ушел. Тогда Фаррагут выскользнул наружу и бросился в капитанскую каюту доложить о происшествии. Портер в мгновение ока выскочил на батарейную палубу. «Пожар! Пожар!» — закричал он во весь голос, и в тот же миг команда заняла свои места по боевому расписанию в идеальном порядке. Мятежники сочли этот момент неподходящим для своих планов, и план сорвался. На следующий день пленных отправили на борт «Алерта», а это судно направили в Сент-Джонс в качестве картеля.

Захват «Алерта» не принес американцам большой славы, поскольку колоссальное превосходство «Эссекса» делало ее успех неизбежным. Тем не менее этот эпизод интересен тем, что стал первым захватом британского военного корабля. Это столкновение уравняло шансы двух наций: пока у американцев был «Алерт», британцы захватили бриг «Наутилус». Впрочем, это равенство продолжалось недолго, так как вскоре последовало сражение, приведшее всю Америку в дикий восторг.

После побега от британского флота «Конститушн» пробыла в Бостоне всего несколько дней, а затем отправилась в крейсерство на восток вдоль побережья Новой Англии. Казалось, за ней следовала дурная удача, и она добралась до точки у мыса Сейбл, прежде чем захватила первый приз. Здесь были взяты два или три малоценных приза, а английский шлюп заставили отпустить недавно захваченный американский бриг. Вскоре после этого был перехвачен салемский капер, капитан которого сообщил об английском фрегате, крейсирующем поблизости; и капитан Халл немедленно отправился на поиски врага.

Фрегат, замеченный салемским капером и так ревностно разыскиваемый Халлом, был «Герриер», тридцативосьмипушечный корабль под командованием капитана Дакреса. С этим кораблем и его капитаном капитан Халл уже имел кое-какой прежний опыт. «Герриер» был одним из кораблей той эскадры, от которой «Конститушн» столь чудом спаслась несколькими неделями ранее, а капитан Дакрес был старым знакомцем. Ходившая тогда история гласила, что перед войной «Герриер» и «Конститушн» стояли в Делавэре; и оба капитана, случайно встретившись на каком-то торжестве на берегу, завели спор о достоинствах своих военно-морских сил. Хотя даже тогда на горизонте поднимались тучи войны, оба были любезны и доброжелательны, и дискуссия не переросла в нечто более серьезное, чем оживленные подшучивания.

— Ну, — сказал наконец Халл, — береги свой корабль как следует, если мне доведется поймать его на «Конститушн».

Капитан Дакрес добродушно рассмеялся и предложил поспорить на крупную сумму денег, что в случае столкновения его уверенный в себе друг окажется в проигрыше.

— Нет, — сказал Халл, — денег ставить не буду, но держу пари на шляпу, что «Конститушн» выйдет победителем.

— Идет, — ответил Дакрес; и пари было заключено. Вскоре была объявлена война; и так вышло, что два друга сошлись друг с другом в самом начале боевых действий.

Вскоре после того, как американский фрегат расстался с капером, протяжный окрик дозорного на марсе «Парус на горизонте!» возвестил об обнаружении еще одного судна. «Конститушн» немедленно легла на курс к незнакомцу. Через полчаса в нем распознали фрегат, который по своим маневрам явно стремился сблизиться с американским кораблем. Поскольку до сближения кораблей должно было пройти больше часа, капитан Халл занялся подготовкой к бою с величайшей неторопливостью. Брамсефели убрали, а легкие рангоуты опустили на палубу. В подзорные трубы офицеры видели, как враг производит аналогичные приготовления и спокойно ждет, пока «Конститушн» подойдет.

В пять часов пополудни оба корабля стремительно сближались, и барабаны на американском фрегате забили боевую тревогу. Затем последовал топот босоногих матросов по палубе — они спешили на свои посты поспешно, но в идеальном порядке. Когда грохот барабанов стих, прозвучали пронзительные голоса юных мичманов, выкликавших построение по тревоге, на которые отвечали хриплые голоса матросов на постах. Каждый человек, от кока до капитана, знал свое место и спешил туда. Судовой врач с помощниками спустился в трюм. Плотник со своими помощниками приготовили обитые войлоком пробки для заделки пробоин от вражеских ядер. Матросы верхних марсов забрались на свои места на рангоуте под началом командовавших ими мичманов. Выстроилась цепочка подачи пороха, и пороховые обезьянки прекратили резвиться, посерьезнев при мысли о предстоящем деле.

«Герриер» не отставал в приготовлениях к бою. Капитан Дакрес заподозрил истинную сущность американского судна с первой же минуты его появления. На борту английского фрегата находился капитан Уильям Б. Орн, моряк из Марблхеда, захваченный «Герриером» несколькими днями ранее. «Капитан Дакрес, казалось, стремился выяснить ее принадлежность, — писал капитан Орн вскоре после боя, — и, поразглядывав ее для этого, протянул мне свою зрительную трубу, попросив высказать мое мнение о незнакомке. По специфическим парусам и общему виду я вскоре понял, что это, вне всякого сомнения, американский фрегат, о чем и сообщил капитану Дакресу. Он тут же ответил, что судно, по его мнению, идет в атаку слишком дерзко для американца; но вскоре добавил: „Чем лучше он себя ведет, тем больше чести мы снискам, захватив его“».