«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 1»

Суда блокирующей эскадры со своей позиции за пределами бара могли видеть захваченную «Филадельфию», легко покачивающуюся на якоре под прикрытием пушек триполитанских батарей. Ее захватчики тщательно устранили повреждения, которые американцы нанесли судну перед сдачей. Ее фок-мачта снова была на месте, отверстия в днище заделаны, следы боя стерты, и она стояла на якоре, будучи таким прекрасным фрегатом, какой только мог радовать глаз моряка.

Из плена Бейнбридж писал письма коммодору Преблу с постскриптумами, написанными лимонным соком, которые были неразборчивы, пока лист бумаги не подвергался нагреванию. В этих постскриптумах он настаивал на уничтожении «Филадельфии». Лейтенант Стивен Декейтер, командующий «Энтерпрайзом», горячо поддержал эти предложения и предложил войти в порт на «Энтерпрайзе» и предпринять попытку уничтожения захваченного корабля. Лейтенант-командор Стюарт с «Наутилуса» выступил с тем же предложением; но Пребл отклонил оба, не желая подвергать опасности военный корабль в столь рискованном приключении.

Однако у коммодора был свой собственный проект, который он сообщил Декейтеру и в котором этот предприимчивый моряк сердечно принял участие. План состоял в том, чтобы превратить захваченную шхуну в военный корабль, укомплектовать ее добровольцами и с ее помощью попытаться осуществить опасную авантюру по уничтожению «Филадельфии». Проект, как только был предложен, быстро воплотился в жизнь. Шхуна была принята на службу и названа «Интрепид». Новости об экспедиции распространились по всей эскадре, и многие офицеры охотно вызвались добровольцами. Когда время было уже близко, Декейтер собрал экипаж «Энтерпрайза», рассказал им о плане предлагаемой экспедиции, указал на ее опасности и призвал добровольцев. Каждый человек и мальчик на судне сделал шаг вперед и умолял взять его с собой. Декейтер выбрал шестьдесят два отобранных человека и уже собирался покинуть палубу, когда его шаги были остановлены молодым мальчиком, который настойчиво просил взять его.

«Почему ты хочешь поехать, Джек?» — спросил коммодор.

«Ну, сэр, — сказал Джек, — понимаете, мне бы хотелось посмотреть страну».

Странность причины мальчика поразила воображение Декейтера, и он велел Джеку явиться вместе с остальными.

В ночь на 3 февраля 1804 года «Интрепид» в сопровождении «Сирены» отделился от остальной части флота и направился к Триполи. Путешествие было бурным и утомительным. Более семидесяти человек были заперты в маленькой шхуне, в которой едва хватало места для двадцати. Провизия, которая была погружена на борт, была в плохом состоянии, так что после второго дня им приходилось жить только на хлебе и воде. Когда они достигли входа в гавань Триполи, их отбросило яростью шторма, и они были вынуждены укрыться в соседней бухте. Там они оставались до 15-го числа, устраняя повреждения и завершая приготовления к атаке.

Погода улучшилась, и оба судна покинули свое место укрытия и взяли курс на Триполи. По пути Декейтер дал своим силам тщательные инструкции относительно метода атаки. Американцы были разделены на несколько абордажных партий, каждая со своим офицером и задачей. Одна партия должна была удерживать верхнюю палубу, другая — захватить орудийную палубу, третья — выбить врага из рулевого отделения и так далее. Все должны были иметь пистолеты за поясом; но бой, насколько это было возможно, должен был вестись на абордажных саблях, чтобы никакой шум не встревожил врага на батареях и суда в порту. Одна партия должна была держаться рядом с «Филадельфией» на легкой лодке и убивать всех триполитанцев, которые попытаются спастись бегством к берегу вплавь. Паролем на ночь было «Филадельфия».

Около полудня «Интрепид» показался в поле зрения башен Триполи. И шхуна, и «Сирена» были так замаскированы, что враг не мог их узнать, и поэтому они смело направились к гавани. Поскольку ветер был свежим, Декейтер увидел, что, скорее всего, доберется до порта до наступления темноты; и поэтому он волочил за кормой канат и несколько ведер, чтобы уменьшить скорость, опасаясь убирать паруса, чтобы не вызвать подозрений у врага.

Когда до города оставалось около пяти миль, стала видна «Филадельфия». Она легко покачивалась на якоре под пушками двух тяжелых батарей. Позади нее стояли на якоре два триполитанских крейсера, а неподалеку находился флот канонерских лодок. Это была мощная крепость, в которую американские моряки собирались принести факел.

Около десяти часов искатели приключений достигли устья гавани. Ветер стих, так что шхуну медленно несло по почти зеркальному морю. «Сирена» заняла позицию на рейде, в то время как «Интрепид» со своим преданным экипажем направился прямо к фрегату. В небе висел молодой месяц. Из города доносился мягкий тихий ночной шум. Во флоте все было тихо.

На палубах «Интрепида» было видно лишь двенадцать человек. Остальные лежали плашмя на палубе, в тени фальшбортов или бортовых щитов. Курс был проложен прямо на нос фрегата, который они должны были зацепить. Когда они были на небольшом расстоянии, с «Филадельфии» раздался оклик. В ответ лоцман шхуны ответил, что шхуна — каботажное судно с Мальты, что она потеряла якоря во время недавнего шторма и была почти разбита, и что теперь просит разрешения встать на якорь рядом с фрегатом на ночь. Люди на фрегате были полностью обмануты и сбросили канаты на шхуну, позволив одной из лодок «Интрепида» закрепить линь за фрегат. Концы канатов на шхуне были переданы спрятавшимся людям, которые изо всех сил потянули за них, таким образом подтянув маленькое судно к борту фрегата. Но когда она оказалась на виду, подозрения триполитанцев усилились; и когда, наконец, якоря «Интрепида» были замечены висящими на своих местах у клюзов, триполитанцы закричали, что их обманули, и предупредили чужаков, чтобы они держались подальше. В тот же момент крик «Американос! Американос!» пронесся по кораблю, и была поднята тревога.

К этому времени шхуна уже была пришвартована к фрегату. «За мной, ребята!» — крикнул Декейтер и прыгнул к цепным вант-путенсам «Филадельфии». Цепляясь за них, он повторил свой приказ идти на абордаж; и люди вскочили на ноги и вскоре уже карабкались на борт фрегата. Лейтенант Моррис первым ступил на палубу «Филадельфии», Декейтер последовал сразу за ним, а затем поток людей через леера и открытые порты был непрерывным. Столь же полной, как и внезапность, было отсутствие какого-либо сопротивления. У немногих турок было оружие в руках, а те, у кого оно было, бежали перед наступающими американцами. Со всех сторон всплески воды говорили о том, что испуганные турки пытаются спастись таким образом. Через десять минут Декейтер и его люди полностью овладели кораблем.

Несомненно, в тот момент успешные искатели приключений горько сожалели, что не могут вывести из гавани благородный фрегат, который они так благородно отбили. Но приказы коммодора и опасности их собственного положения не оставляли им выбора. Ничего не оставалось, как поджечь фрегат и отступить со всей возможной поспешностью. Горючие материалы были принесены со шхуны, сложены вокруг фрегата и подожжены. Работа была сделана так быстро, а пламя распространялось так стремительно, что люди, поджигавшие огонь в кладовых и кубрике, едва успели выбраться на палубу, прежде чем их отступление было отрезано пламенем. Прежде чем шхуну удалось оттолкнуть от бортов фрегата, пламя хлынуло из портов, и горящие искры посыпались на борт меньшего судна, так что боеприпасы, лежавшие посреди палубы, оказались в серьезной опасности взрыва. Топоры и сабли работали вовсю; и вскоре связи, удерживавшие два судна вместе, были перерублены, и шхуну оттолкнули. Затем моряки налегли на весла, и вскоре «Интрепид» набрал хороший ход.

«А теперь, ребята, — крикнул Декейтер, — дайте им три ура».

И моряки ответили звонкими возгласами, которые смешались с ревом пламени, уже охватившего корпус «Филадельфии». Затем они снова схватились за весла, и маленькое судно заскользило прочь сквозь град картечи и ядер из триполитанских батарей и военных кораблей. Хотя свист снарядов был непрерывным, а всплески ядер, ударяющихся о воду, были слышны со всех сторон, никто в лодке не пострадал; и единственный снаряд, который задел шхуну, безвредно прошел сквозь ее грот-парус. Отплывая, они видели, как пламя охватило такелаж «Филадельфии» и взметнулось высоко по мачтам. Затем люки были сорваны, и наружу вырвались огромные порывы пламени. Заряженные пушки фрегата выстрелили одна за другой; одна батарея посылала своих железных гонцов на улицы Триполи, в то время как пушки с другой стороны были направлены на форт Инглиш. Яростный отблеск пламени и вспышки пушек осветили залив, в то время как грохот канонады и крики триполитанцев говорили о бушующем шторме.

Багровый свет горящего корабля принес добрые вести двум встревоженным группам друзей Декейтера. Капитан Бейнбридж и другие американские офицеры, которых триполитанцы захватили вместе с «Филадельфией», были заключены в башню, выходящую на залив. Быстрый гром канонады в эту знаменательную ночь разбудил их; и они бросились к своим окнам, чтобы увидеть «Филадельфию», хваленый приз баши, в огне. Они изо всех сил добавили свои возгласы к общему шуму и не прекращали своих проявлений радости, пока не пришел угрюмый стражник и не приказал им отойти от окон.

Далеко в море другая группа наблюдателей с радостью встретила свет пожара. «Сирена» ушла на рейд, когда «Интрепид» вошел в гавань, и там с нетерпением ожидала исхода приключения. Через час ожидания в небе была замечена ракета, которая взорвалась над Триполи. Это был условленный сигнал успеха. Лодки были быстро спущены и отправлены к устью гавани, чтобы встретить и прикрыть отступление возвращающейся партии. Едва они отошли от борта корабля, как красный свет в небе возвестил, что «Филадельфия» горит; а час спустя сам Декейтер перепрыгнул через фальшборт и с гордостью объявил о своей победе.

За все время не было потеряно ни одного человека. Как экспедиция была совершенна по замыслу, так она была совершенна и по исполнению. Приключение стало предметом разговоров всей Европы. Лорд Нельсон, величайший адмирал Англии, сказал о нем: «Это был самый смелый и дерзкий поступок всех времен». И когда новости достигли Соединенных Штатов, Декейтер, несмотря на свою молодость, был произведен в капитаны.

ГЛАВА XVII.

ВОЛНУЮЩИЙ ГОД. — БОМБАРДИРОВКА ТРИПОЛИ. — РУКОПАШНЫЙ БОЙ ДЕКЕЙТЕРА. — ХРАБРОСТЬ ЛЕЙТЕНАНТА ТРИППА. — СМЕЛЫЙ ПОСТУПОК ЛЕЙТЕНАНТА СПЕНСА. — ЧУДОМ ИЗБЕЖАВШИЙ СМЕРТИ СОМЕРС. — ПЛАВУЧАЯ МИНА. — РОКОВОЙ ВЗРЫВ. — КОНЕЦ ВОЙНЫ. — ФИНАЛ.

Блестящий подвиг Декейтера задал тон 1804 году; и в течение оставшейся части этого года американцы вели войну с не меньшим духом и напором. Столь выдающийся пример вселил в людей высокую степень отваги; и задолго до конца года моряки начали считать себя непобедимыми и были готовы предпринять любой подвиг, для которого могли потребоваться их услуги.

Менее значительные события года мы должны пропустить вскользь. Поддержание блокады Триполи привело к одному или двум незначительным столкновениям и случайным захватам, не имеющим большого значения. Так, в марте «Сирена» захватила капер «Трансфер», который пытался прорвать блокаду. Месяц или два спустя каботажная фелюга, груженная припасами, была пригнана к берегу недалеко от Триполи, и два лодочных экипажа были отправлены, чтобы овладеть ею. Триполитанцы, как обычно, выслали отряд кавалерии для защиты фелюги, и американцы были отбиты. После этого американская блокирующая эскадра заняла позицию в пределах досягаемости и забросала фелюгу ядрами, пока она не превратилась в полный обломок. Не избежала обстрела и триполитанская кавалерия.

Но пока меньшие суда средиземноморской эскадры обеспечивали блокаду перед Триполи, коммодор Пребл с флагманом и более крупными судами находился на Мальте, готовясь к решительной атаке на сам город баши. Он добавил к флоту, который привел с собой из Соединенных Штатов, два бомбардирских судна и шесть канонерских лодок. Он также несколько усилил вооружение «Конститушн» и теперь предложил испытать на Триполи эффект энергичной бомбардировки. К 21 июля коммодор смог покинуть Мальту со своим флотом, полностью готовым к активным боевым действиям.

Триполи тогда защищали тяжелые батареи, насчитывавшие сто пятнадцать орудий. В гавани стояли девятнадцать канонерских лодок, две галеры, две шхуны и бриг. Доступные силы под командованием баши насчитывали не менее двадцати пяти тысяч человек. Это было не карликовое предприятие, за которое взялись американцы.

31 августа 1804 года была предпринята первая атака; и хотя планировалась только бомбардировка города, за ней последовал один из самых отчаянных рукопашных морских боев, когда-либо записанных в истории.

Это был душный летний день, и белые стены города Триполи сияли под яростными лучами тропического солнца. Легкий бриз волновал поверхность воды и делал жизнь на кораблях сносной. Попутно этому бризу американская эскадра направилась к городу. Все приготовления к энергичной бомбардировке были сделаны; и когда американцы приблизились к берегу, они увидели, что триполитанцы подозревали о нападении и приготовились к нему.

Атакующие силы выстроились в две линии: регулярные военно-морские суда в тылу, а канонерские лодки и бомбардирские суда впереди. Поскольку суда в авангарде должны были принять на себя основной удар битвы, они были укомплектованы отборными экипажами с более крупных судов, а их офицерами были самые отважные духом люди средиземноморской эскадры. В половине третьего началась стрельба, и вскоре с каждого судна американской линии снаряды и ядра полетели в город баши. Триполитанские батареи энергично ответили огнем, а их канонерские лодки устремились вперед, чтобы отбросить нападавших. При приближении триполитанских канонерских лодок американцы перенесли огонь с города и, зарядив картечью и канистрами, обрушили на врагов убийственный огонь. Против восточного дивизиона вражеских канонерских лодок, числом девять, Декейтер повел четыре лодки под своим командованием. Продвижение врага было остановлено; но американцы продолжали наступать, пока не оказались прямо в дыму пушек триполитанцев. Здесь лодки удерживались на позиции мускулистыми матросами на веслах, в то время как артиллеристы поливали врага картечью и канистрами. Американцы были в ужасном меньшинстве. Они не могли надеяться на помощь своих друзей на военных кораблях в тылу. Они были окружены со всех сторон вражескими канонерскими лодками, более сильно укомплектованными и более тяжелыми по металлу, чем их собственные. Их было в три раза меньше; ибо канонерская лодка № 3, которая принадлежала дивизиону Декейтера, вышла из боя, подчиняясь сигналу к отзыву, который был по ошибке вывешен на «Конститушн». Тогда Декейтер проявил свое отчаянное мужество. Сигнализируя своим товарищам сблизиться с противниками и идти на абордаж, он поставил свое судно рядом с ближайшей канонерской лодкой; и в одно мгновение каждый американец из экипажа уже перелезал через фальшборт врага. Застигнутые врасплох, турки отступили. Канонерская лодка была разделена посередине длинным узким люком; и когда янки посыпались через фальшборт, турки отступили на дальнюю сторону. Это дало Декейтеру время собрать своих людей; и, разделив их на две партии, он послал одну партию в обход кормы лодки, а сам повел партию вокруг носа. Турки были ошеломлены внезапностью атаки и подавлены ужасным эффектом последнего залпа американцев перед абордажем. Их капитан лежал мертвый, с четырнадцатью пулями в теле. Многие офицеры были ранены, и все выжившие были загнаны в узкое пространство двумя партиями моряков. Схватка была короткой. Стесненные недостатком места для владения оружием, турки были перестреляны или заколоты штыками. Многие прыгали через планшир в море; многие были сброшены в открытый люк; а остатки, бросив оружие, жалобно молили о пощаде. У Декейтера не было времени ликовать по поводу своей победы. Поспешно заперев пленных под палубой и привязав свой приз к собственному судну, он направился к следующему триполитанскому судну с подветренной стороны.

Прокладывая курс к этому судну, Декейтер был остановлен окликом с канонерской лодки, которой командовал его брат Джеймс. Ему сказали, что его брат доблестно вступил в бой и захватил триполитанскую канонерскую лодку, но что, поднявшись на борт после того, как ее флаг был спущен, он был застрелен трусливым турком, который был в командовании. Убийца затем собрал своих людей, прогнал американцев и увел свое судно из боя.

Горе Декейтера из-за смерти брата на время уступило место гневу из-за подлого вероломства, с помощью которого жертва встретила свою смерть. Отбросив осторожность, он повернул нос своей лодки к канонерской лодке убийцы и, подгоняя своих гребцов, вскоре взял врага на абордаж. С саблей в руке Декейтер первым оказался на палубе врага. За ним следовали лейтенант Макдонах и девять моряков. Почти сорок турок были готовы встретить абордажную команду. Когда абордажники перелезли через леера, они выстрелили из пистолетов во врага, а затем спрыгнули вниз с саблями в руках. Турки превосходили их числом пять к одному; но американцы сплотились в кучу и наносили сильные удары направо и налево. Наконец, Декейтер выделил человека, в котором был уверен, что это командир и убийца его брата. Это был человек гигантского телосложения; его голова была покрыта алой шапкой, лицо наполовину скрыто щетинистой черной бородой. Он был вооружен тяжелой абордажной пикой, которой сделал яростный выпад в сторону Декейтера. Американец парировал удар и нанес удар по пике, надеясь отсечь ее острие. Но сила удара ничуть не повредила оружие триполитанца, в то время как сабля Декейтера сломалась у самой рукояти. С торжествующим воплем турок снова сделал выпад. Декейтер вскинул руку и частично избежал удара; так что пика пронзила его грудь, но нанесла лишь легкую рану. Схватив оружие, Декейтер вырвал его из раны, отобрал у турка и сделал выпад в него, которого тот избежал. Затем противники сцепились и упали на палубу, яростно борясь не на жизнь, а на смерть. Вокруг них сражались их последователи, которые стремились помочь своим командирам. Внезапно триполитанский офицер, который пробился к месту над головами двух офицеров, нацелил удар в голову Декейтера. Его жертва была бессильна защитить себя. Рядом был только один американский матрос. Это был Рубен Джеймс, молодой человек, чья отчаянная борьба уже стоила ему ранений в обе руки, так что он не мог поднять руку, чтобы спасти своего командира. Но, будучи так отчаянно ранен, Джеймс все же имел одно подношение, которое мог положить перед своим капитаном — свою жизнь. И он показал себя готовым принести эту последнюю и величайшую жертву, подставив свою голову под путь опускающегося ятагана и приняв на свой собственный череп удар, предназначенный для Декейтера. Герой упал на палубу, истекая кровью; выстрел из пистолета американца положил конец карьере турка, и Декейтер остался бороться со своим противником на палубе.

Но к этому времени огромная сила турецкого капитана начала сказываться в смертельной схватке. Его правая рука была сжата, как железный обруч, вокруг американского капитана, в то время как левой рукой он вытащил из-за пояса короткий ятаган, который собирался вонзить в горло своего врага. Декейтер лежал на боку, устремив глаза на лицо своего врага. Он увидел торжествующий блеск в глазах турка; он увидел сверкающую сталь ятагана, когда его вытаскивали из ножен. Собрав все свои силы, он извивался в хватке своего грузного врага. Он высвободил левую руку и схватил турка за запястье как раз в тот момент, когда наносился смертельный удар; затем правой рукой он вытащил из кармана маленький пистолет. Плотно прижав его к спине врага, он выстрелил. Пуля прошла сквозь тело турка и застряла в одежде Декейтера. Мгновение спустя хватка триполитанца ослабла, и он упал замертво; в то время как Декейтер, покрытый своей кровью и кровью своего врага, поднялся на ноги и встал посреди груды мертвых и раненых людей, собравшихся во время борьбы вокруг сражающихся вождей.

Падение их капитана обескуражило триполитанцев, и они поспешно бросили оружие. Приз затем был отбуксирован из линии боя; и, поскольку к этому времени американские канонерские лодки отходили, Декейтер отвел свои призы под защиту флагмана.

Пока Декейтер был так занят, канонерские лодки под его командованием не бездействовали. Лейтенант Трипп, командующий № 6, вел рукопашный бой, который равнялся бою Декейтера. План атаки Триппа был таким же, как у его лидера. Бросившись на врага, он дал залп картечью и канистрами, затем пошел на абордаж в дыму и неразберихе. Но его лодка ударилась о лодку врага с такой силой, что отскочила; и Трипп, который прыгнул в такелаж врага, обнаружил, что остался лишь с девятью своими людьми против почти сорока триполитанцев. Американцы выстроились в плотную фалангу и храбро удерживали свои позиции. Снова два командира выделили друг друга, и завязался ожесточенный бой. Турок был вооружен саблей, в то время как Трипп сражался короткой абордажной пикой. Они сражались осторожно, фехтуя, пока каждый не получил несколько легких ранений. Наконец, триполитанец нанес Триппу сокрушительный удар по голове. Американец упал, полуоглушенный, на колени; и в этот момент второй триполитанец нацелил на него удар сзади, но был остановлен и убит американским морским пехотинцем. Собрав все свои силы, Трипп сделал яростный выпад в своего противника. На этот раз острая пика нашла свою цель и прошла сквозь тело триполитанского капитана, который упал на палубу. Его люди, увидев, что он упал, прекратили борьбу, и американцы вскоре с триумфом увозили свой приз. Но в пылу победы никто не подумал спустить триполитанский флаг, который все еще вызывающе развевался на конце длинной латинской мачты. Поэтому, когда приз приблизился к «Виксену», американский военный корабль, приняв его за врага, дал бортовой залп, который сбил флаг, мачту и все остальное. К счастью, никто не пострадал, и бортовой залп не был повторен.

Но к этому времени ветер изменился на неблагоприятное направление, и флагман подал сигнал о прекращении боя. Канонерские лодки и их призы были взяты на буксир шхунами и бригами и отбуксированы вне досягаемости вражеских выстрелов. Пока эта операция продолжалась, «Конститушн» вела быстрый огонь по береговым батареям, и только когда последнее из меньших судов оказалось вне досягаемости, она повернула, чтобы покинуть поле боя. Когда она разворачивалась, снаряд влетел в один из ее кормовых портов, ударил в пушку, рядом с которой стоял коммодор Пребл, разлетелся на куски и посеял смерть и ранения вокруг.

Когда эскадра отошла на рейд, Пребл поднял сигнал командирам прибыть на флагман и представить свои отчеты. Он был крайне разочарован исходом боя и мало склонен признавать выдающиеся примеры личной доблести, проявленные его офицерами. Он всей душой стремился захватить весь флот из девяти триполитанских канонерских лодок, и побег шести из них привел его естественно вспыльчивый характер в ярость. Пока он расхаживал по юту, угрюмый и молчаливый, Декейтер поднялся на борт. Молодой офицер все еще был в окровавленном, закопченном дымом мундире, в котором он схватился с турком, его лицо было испачкано порохом, руки и грудь покрыты кровью. Когда он подошел к юту, он стал центром внимания всех на флагмане. Подойдя к коммодору, он тихо сказал:—

«Что ж, коммодор, я привел вам три канонерские лодки».

Пребл яростно повернулся к нему, схватил его обеими руками за воротник и, тряся его, как школьника, прорычал:—

«Да, сэр, почему вы не привели мне больше?»

Кровь прилила к лицу Декейтера. Оскорбление было больше, чем он мог вынести. Его рука потянулась к кинжалу, но коммодор покинул ют. Повернувшись на каблуках, оскорбленный офицер подошел к борту и позвал свою лодку, решив немедленно покинуть корабль. Но офицеры окружили его, умоляя успокоиться и напоминая о пресловутом вспыльчивом характере коммодора. Пока они разговаривали, пришел стюард каюты с сообщением: «Коммодор желает видеть капитана Декейтера внизу». Декейтер на мгновение заколебался, затем подчинился. Прошло некоторое время, но он не появился на палубе. Офицеры забеспокоились, и, наконец, под каким-то предлогом один из них направился в каюту коммодора. Там он нашел Пребла и Декейтера, сидящих вместе, дружелюбно, но оба молчали и были в слезах. Извинения были принесены и приняты.

Есть один скромный участник первой атаки на Триполи, которого мы не можем оставить без внимания. Это Рубен Джеймс. Тот героический молодой матрос быстро оправился от тяжелой раны, которую получил, когда подставил свою голову, чтобы спасти жизнь своего командира. Однажды Декейтер вызвал его на корму и публично спросил, что можно сделать, чтобы вознаградить его за бескорыстный героизм. Матрос был смущен и озадачен. Он перекатил во рту жевательный табак и почесал затылок, не отвечая. Его товарищи по кораблю были полны советов. «Двойное жалование, Джек: старик тебе ни в чем не откажет»; «должность боцмана»; «полный карман денег и увольнительная на берег» — были среди предложений. Но Джеймс отбросил их. Он принял решение.

«Если позволите, сэр, — сказал он, — пусть кто-нибудь другой раздает гамаки людям, когда их спускают вниз. Это такое дело, которое мне не совсем по душе».

Просьба была удовлетворена; и с тех пор, когда экипаж вызывали убирать гамаки, Рубен Джеймс расхаживал по палубам, засунув руки в карманы, будучи самим олицетворением элегантного досуга.

По скромности просьба спасителя Декейтера может сравниться только с просьбой матроса, который решил исход битвы между «Бон Хомм Ричард» и «Сераписом». Он расположился на рее и бросал ручные гранаты на палубу «Сераписа». Наконец, метко брошенная граната подожгла порох на вражеском корабле и фактически решила исход дня в пользу американцев. Когда Пол Джонс спросил его, что он хочет в качестве награды за эту великую услугу, он предложил двойную порцию грога на следующую неделю в качестве надлежащего вознаграждения. Это он и получил, и не более того.

Но вернемся к американскому флоту перед Триполи. Четыре дня ушло на устранение повреждений, и 7 августа была предпринята вторая атака на город. Расположение американских сил было почти таким же, как и во время первой атаки, хотя американцы были усилены тремя захваченными канонерскими лодками. Бой ограничился канонадой с большого расстояния; ибо враг получил урок и боялся пробовать силы в рукопашной с американцами. Около трех часов дня мощный взрыв привлек внимание каждого к месту, где стояла на якоре канонерская лодка № 8. Сначала была видна только густая масса дыма, а вода вокруг была усеяна обломками. Когда дым рассеялся, масштаб катастрофы стал очевиден. Канонерская лодка взорвалась. Только ее нос оставался над водой, и там горстка отважных людей заряжала большую двадцатишестифунтовую пушку, составлявшую ее вооружение. Лейтенант Спенс командовал артиллеристами и подгонял их.

«Ну, ребята, поживее, — крикнул он. — Давайте сделаем один выстрел по туркам, прежде чем утонем».

Каждый корабль в эскадре приветствовал преданный экипаж № 8. С каждого судна тревожные глаза следили за людьми, которые так рисковали своими жизнями ради одного выстрела. Вода устремилась в разбитый корпус; и как раз в тот момент, когда Спенс дернул за шнур и послал чугунное ядро в Триполи, обломок накренился и пошел ко дну. Его экипаж остался бороться в воде. Спенс, который не умел плавать, спасся, уцепившись за весло, в то время как его люди поплыли к ближайшим судам и вскоре принимали поздравления своих товарищей.

В этой атаке Ричард Сомерс, самый мужественный и способный офицер, который несколько недель спустя встретил трагический конец, чудом избежал смерти. Он командовал канонерской лодкой № 1 и во время руководства атакой стоял, прислонившись к ее флагштоку. Он увидел снаряд, летящий в его направлении. Непроизвольно он пригнул голову, и в следующее мгновение летящий снаряд срезал флагшток прямо над ним. Когда бой закончился, лейтенант Сомерс стоял у столба и обнаружил, что снаряд срезал его точно на уровне его подбородка.

После трехчасовой стрельбы американская эскадра отошла. Мало что было достигнуто, ибо каменные стены и крепости Триполи не могли быть сильно повреждены морской артиллерией. Сами американцы серьезно пострадали. Их убитые и раненые составили восемнадцать человек. Они потеряли одну канонерскую лодку в результате взрыва, и все суда в некоторой степени пострадали от триполитанского огня.

В ту ночь американцев порадовало прибытие фрегата «Джон Адамс», привезшего письма и новости из дома. Он привез также информацию о том, что приближается подкрепление. Соответственно, Пребл решил отложить любую дальнейшую атаку на Триполи до прибытия ожидаемых судов. Тем временем он провел несколько интервью с башой по вопросу о мире; но, поскольку турок не хотел отказываться от своего требования выкупа в пятьсот долларов за каждого пленника, находящегося в его руках, соглашение не было достигнуто.

Ожидая подкрепления, Пребл продолжал свои приготовления к новой атаке. Корабли были приведены в боевую готовность, боеприпасы перевезены, проведены повторные и тщательные разведки вражеских укреплений. Именно во время выполнения последней обязанности бриг «Аргус» чудом избежал уничтожения. С Преблом на борту он вошел в гавань и как раз разворачивался перед одной из батарей, когда тяжелый снаряд прошил его днище, пробив несколько досок наполовину. Если бы снаряд был на дюйм выше, он потопил бы бриг.

К 24 августа терпение Пребла иссякло; и, не дожидаясь дольше ожидаемой эскадры, он начал атаку на город. В ночь на 24-е число в Триполи было брошено несколько снарядов, но они нанесли мало ущерба. Четыре дня спустя была предпринята более решительная атака, в которой приняло участие каждое судно эскадры. Две вражеские канонерские лодки были потоплены; но за этим исключением существенного материального ущерба нанесено не было, хотя американцы выбрали наиболее выгодные позиции и стреляли быстро и метко. Становилось очевидным, что военные корабли не ровня каменным стенам.

Во время этого сражения американский флот подошел на расстояние выстрела к дворцу баши, и летящие ядра и снаряды загнали этого сановника и его свиту в бомбоубежище. Одно тяжелое ядро влетело в окно камеры, в которой был заключен капитан Бейнбридж, и, ударившись о стену, обрушило камни и раствор на него, когда он лежал в постели, так что он был серьезно ушиблен. Но американский капитан ничуть не пал духом и на следующий день написал симпатическими чернилами Преблу, призывая его продолжать огонь, ибо триполитанцы были сильно измотаны им.

3 сентября была предпринята еще одна атака на город и крепость. Как и в предыдущих случаях, ничего не было достигнуто, кроме выпуска огромного количества ядер и снарядов. Капитан Бейнбридж в секретном письме Преблу сообщил, что из снарядов, которые он видел падающими в городе, очень немногие взорвались, и ущерб, нанесенный ими, был поэтому очень незначительным. Пребл расследовал это дело и обнаружил, что запальные отверстия многих снарядов были забиты свинцом, так что огонь не мог проникнуть внутрь. Снаряды были куплены на Сицилии, где они были изготовлены, чтобы противостоять угрозе вторжения французов. Предполагается, что они были таким образом испорчены французскими секретными агентами.

Но еще до этого времени коммодор Пребл и офицеры под его командованием пришли к выводу, что Триполи нельзя покорить бомбардировкой. Соответственно, они стали искать какой-то новый метод атаки. План, который был окончательно принят, оказался неудачным в данном случае, точно так же, как подобные схемы по взятию крепостей оказывались тщетными на протяжении всей истории. Вкратце, план состоял в том, чтобы отправить брандер, или, скорее, плавучую мину, в гавань, чтобы она взорвалась перед стенами крепости и посреди вражеских крейсеров.

Шхуна «Интрепид», которая вывезла Декейтера и его отважных последователей из гавани Триполи, оставив «Филадельфию» гореть позади них, все еще была с флотом. Это судно было выбрано и со всей возможной скоростью превращено в «инфернальную машину», или плавучую мину. «Небольшое помещение, или крюйт-камера, было обшито досками в трюме шхуны, прямо перед ее главной мачтой, — пишет Фенимор Купер. — С этой камерой сообщался ствол, или труба, которая вела в корму к другому помещению, заполненному горючими материалами. В обшитой досками комнате, или камере, было помещено сто бочонков пороха насыпью; а на палубе, непосредственно над порохом, было уложено пятьдесят тринадцати с половиной дюймовых снарядов и сто девятидюймовых снарядов, с большим количеством ядер, кусков чугунного балласта и фрагментов железа разных видов. В стволе, или трубе, был проложен шнур, и запалы были прикреплены надлежащим образом. В дополнение к этому устройству, другое упомянутое небольшое помещение было заполнено щепой и легким деревом, которые, помимо поджигания шнура, должны были удерживать врага от абордажа, так как пламя должно было побудить их опасаться немедленного взрыва».

Таково было приготовленное орудие смерти. План действий заключался в том, чтобы посадить отборную команду на этот плавучий вулкан, выбрать темную ночь, провести «адскую машину» в самое сердце вражеской эскадры, поджечь ее и дать команде возможность спастись на шлюпках так, как получится.

Руководство этим отчаянным предприятием было поручено лейтенанту Ричарду Сомерсу. Более того, вполне вероятно, что сама идея исходила от него, поскольку командующий офицер вряд ли стал бы поручать подчиненному столь опасную задачу. К тому же между Декейтером и Сомерсом существовало благородное соперничество. Каждый стремился превзойти другого; и после подвига Декейтера с «Филадельфией» Сомерс искал возможности добиться равной известности. Принято считать, что, задумав идею «адской машины», он предложил ее Преблу и потребовал для себя права командования.

Лишь десять человек и один офицер должны были сопровождать мистера Сомерса в его опасной поездке. Тем не менее желающих добровольно участвовать было множество, и лишь благодаря непреклонной решимости удалось сдержать настойчивых. Выбранным офицером стал лейтенант Уодсворт с «Конститушн», а матросы были отобраны с этого корабля и с «Наутилуса».

По мере приближения времени выполнения этого отчаянного предприятия Пребл указал молодому командиру на огромную опасность дела и на ответственность, которая лежала на нем. В частности, ему строго-настрого приказали не допустить, чтобы порох в кече попал в руки триполитанцев, у которых в то время был дефицит боеприпасов. Однажды, беседуя с Сомерсом, Пребл зажег порт-файер, или медленно горящий фитиль, и, засекла время, спросил Сомерса, считает ли он, что шлюпки смогут выйти из зоны поражения бомб за те несколько минут, пока он горит.

— Думаю, сможем, сэр, — последовал спокойный ответ.

Что-то в тоне говорившего пробудило интерес Пребла, и он произнес:

— Хочешь, чтобы порт-файер горел еще меньше?

— Мне вовсе не нужен порт-файер, — был спокойный ответ.

Наконец настал день приключения. Это было 4 сентября, на следующий день после последней атаки на Триполи. Небо было затянуто тучами и выглядело хмурым, обещая темную ночь. Будучи полностью уверен в том, что настало время действовать, Сомерс созвал горстку храбрецов, которым предстояло следовать за ним, и кратко обратился к ним. Он сказал им, что не желает брать с собой никого, кто предпочитал бы плен взрыву. Сам же он намного больше предпочел бы именно такую участь и хотел, чтобы его последователи разделяли его мнение. В ответ храбрецы трижды грянули ура и столпились вокруг него, каждый прося выбрать именно его для поджога фитиля. Затем Сомерс обошел офицеров и команду «Наутилуса», пожимая руки и прощаясь с каждым. В тот день на корабле было мало сухих глаз, ибо все любили своего молодого командира и все знали, насколько отчаянным было предприятие, в которое он ввязался.

Было уже после наступления темноты, когда преданные искатели приключений поднялись на борт груженного порохом кеча, пока тот покачивался на своем якорном стояне. Вскоре после того, как они заняли его, к ним подошла шлюпка с Декейтером и лейтенантом Стюартом на кормовых сиденьях. Офицеры приветствовали своих товарищей с некоторым волнением. Они были примерно одного возраста, служили одной любимой профессии, и каждый доказал свою храбрость. Когда пришло время расставаться, прощание было серьезным, но спокойным. Сомерс снял с пальца кольцо и, разломив его на четыре части, отдал по одной каждому из своих друзей. Затем под сердечные рукопожатия и пожелания успеха Декейтер и Стюарт покинули своих друзей.

На кече находился один человек, которого не утверждали в качестве добровольца. Это был лейтенант Израэл с «Конститушн», который тайком пробрался на борт. С этим прибавлением к своим первоначальным силам Сомерс приказал поставить паруса, и «Интрепид» повернула нос в сторону триполитанских батарей.

До самого устья гавани ее сопровождали «Аргус», «Виксен» и «Наутилус». Там они оставили ее, и она продолжила путь в одиночестве. Ночь была тихой и туманной. Сквозь дымку виднелись мерцающие звезды, а легкий бриз рябил воду и мягко гнал шлюп по курсу. С трех судов, ожидавших за устьем гавани, зоркие наблюдатели в ночные бинокли не сводили глаз с призрачного силуэта кеча, медленно удалявшегося из их поля зрения. Очертания ее парусов становились все более тусклыми, пока наконец они не исчезли из виду вовсе. Затем беспорядочные вспышки вражеских батарей и резкий грохот пушек дали понять, что она была замечена неприятелем. Обеспокоенные наблюдатели мерили шагами палубы, затаив дыхание. Хотя поблизости не было врагов, которые могли бы их услышать, они говорили шепотом. Тень великого трепета, тяжесть какого-то страшного бедствия словно сокрушали их.

— Что это было?

Все вздрогнули от резкого восклицания. Сквозь дымку было видно, как тусклый огонек быстро движется по поверхности воды, словно фонарь несут по палубе. Внезап20но он исчез, как будто его уронили в люк. Прошло несколько секунд — секунд, которые казались часами. Затем в небо взметнулась ослепительная струя огня. Рев, подобный реву огромного вулкана, потряс землю и море. Суда задрожали на своих швартовых. Сотрясение воздуха сбросило людей на палубы. Затем мачта кеча с полыхающим парусом взмыла прямо вверх и рухнула обратно. Бомбы с горящими фитилями полетели во всех направлениях. Раздался отдаленный звук падения тяжелых тел в воду и на скалы. Затем все стихло. Замолкли даже триполитанские батареи.

На мгновение великая скорбь пала на американцев. Затем пришла мысль, что Сомерс и его храбрецы могли покинуть кеч до взрыва. Все прислушивались в ожидании приближающихся весел. Минуты тянулись за часами, но по-прежнему не было слышно ни звука. Люди свешивались с бортиков судов, прижимая уши к воде в надежде уловить звук идущих шлюпок. Но все было напрасно. Наступил рассвет; разбитый остов «Интрепид» был виден внутри гавани, а рядом с ним — две поврежденные триполитанские канонерские лодки. Однако от Сомерса и его храбрых последователей не осталось и следа, и их товарищи больше никогда их не видели.

Несколько дней спустя к капитану Бейнбриджу в его тюремную камеру пришел триполитанский офицер и попросил его пройти к гряде скал, чтобы осмотреть тела, выброшенные туда волнами. Туда отправился Бейнбридж и увидел несколько тел, ужасно обезображенных и обгоренных. Хотя они, несомненно, были остатками кого-то из отважных искателей приключений, опознать их не удалось.

Точную причину этой катастрофы узнать так и не удастся. Многие полагали, что Сомерс увидел неизбежность захвата и собственной рукой поджег смертоносный заряд; другие считали взрыв чисто случайным; в то время как последняя и наиболее правдоподобная теория заключается в том, что ядро с вражеских батарей пробило пороховой погреб и положило конец существованию «Интрепид» и ее доблестной команды. Но как бы ни были ожесточены споры о причине взрыва, никто не отрицает храбрости его жертв. Имена всех их почитаются в военно-морских летописях, а имя Сомерса стало боевым кличем и присваивалось некоторым из самых лихих кораблей военно-морского флота Соединенных Штатов.

Можно сказать, что этот эпизод положил конец войне с Триполи. В дальнейшем это была лишь череда блокад и дипломатических переговоров. Коммодор Баррон сменил Пребла и поддерживал блокаду без каких-либо наступательных операций до заключения мира в июне 1805 года. Условия этого мира невозможно критиковать достаточно сурово. Согласно им, Соединенные Штаты выплатили шестьдесят тысяч долларов за американских пружинных заключенных, находившихся в руках паши, тем самым уступив требованиям о выкупе, которые ни одна цивилизированная нация не должна была рассматривать ни единой секунды. Эта уступка была тем более излишней, что местные силы повстанцев, подкрепленные несколькими американцами, двигались на Триполи с тыла и вскоре принудили бы пашу к капитуляции. Но вести переговоры о договоре не входило в задачи военно-морского флота. Это зависло от гражданских лиц. Долгом моряков было сражаться за честь своей страны; и то, что они отлично выполнили этот долг, не сможет отрицать ни один читатель этих страниц. [Назад к содержанию]

ЧАСТЬ II. МОРЯКИ 1812 ГОДА

ГЛАВА I

СГУЩЕНИЕ ТУЧ ВОЙНЫ. — РЕВОЛЮЦИЯ ЗАВЕРШЕНА, НО ВОЙНА ЗА НЕЗАВИСИМОСТЬ ЕЩЕ НЕ ВЫИГРАНА. — БЕЗОБРАЗИЯ В ОТНОШЕНИИ АМЕРИКАНСКИХ МАТРОСОВ. — ПРАВО ДОСМОТРА. — НАСИЛЬСТВЕННЫЙ НАБОР. — ДЕТСТВО КОММОДОРА ПОРТЕРА. — РАННИЕ ГОДЫ КОММОДОРОВ ПЕРРИ И БАРНИ. — СОЖЖЕНИЕ КАПЕРА. — ЭМБАРГО. — ВОЙНА НЕИЗБЕЖНА.

Ясным ноябрьским днем 1783 года улицы Нью-Йорка, примыкающие к заливу, были заполнены взволнованными людьми, грубо толкающимися локтями и спешащими к воде, где собралась огромная толпа, с беспокойством глядящая через широкие воды благородного залива на то место, где на якоре стояла большая эскадра кораблей. Тугой такелаж, аккуратно выровненные реи и ряды пушек, торчащие из открытых пушечных портов, давали понять даже самому закоренелому сухопутному крысенку, что многие из судов были военными кораблями; в то время как алые флаги, пересеченные эмблемой святого Георгия, развевающиеся на пиках каждого судна, заявляли о верности флота монарху Великобритании, против правления которого суровые колонисты вели войну, ныне завершающуюся победой. Между кораблями и местом высадки у старого форта Джордж, который тогда стоял там, где сейчас раскинулась зеленая лужайка парка Бэттери, вовсю курсировал флот баркасов; длинные, размашистые гребки одетых в синее матросов не оставляли сомнений в том, что это были кадровые военные моряки. Место высадки было заполнено войсками, чьи блестящие мушкеты, алые мундиры, золотая отделка и развевающиеся перья прекрасно контрастировали с ярко-синими куртками матросов, по мере того как взвод за взводом солдаты поднимались на борт шлюпок и отплывали к ожидающим кораблям. Войска, выстроившиеся на берегу, образовывали длинные алые линии на зеленом фоне бастионов форта Джордж. Люди, стоявшие в вольном строю, громко разговаривали друг с другом о предстоящем плавании и время от времени яростно кричали на какого-нибудь скромно одетого горожанина, зашедшего слишком близко к воинским рядам; ибо разве не все стойкие горожане Нью-Йорка пришли посмотреть, как ненавистные британцы эвакуируют город, изгнанные войсками генерала Вашингтона (просто мистером Вашингтоном британцы любили его называть)? Оборванные гамины сновали туда-сюда, выкрикивая похабные шутки в адрес уходящих солдат, и облаченным в алое кавалеристам стоило немалых трудов сдерживать нарастающий гнев, когда со всех сторон раздавались наводящие крики «вареные омары». Даже чинные горожане едва могли скрыть свое ликование при мысли о том, что вместе с этими солдатами навсегда уходит британское правление над колониями. Это была причудливо выглядевшая толпа, собравшаяся в тот день на окраине маленького городка. Крепкие механики и рабочие, которых было больше всего, были одеты в обтягивающие кожаные или желтые замшевые кюлоты, клетчатые рубашки и пылающие красно-фланелевые куртки. Их головы покрывали потертые фетровые шляпы, заломленные по бокам в треугольную форму и украшенные перьями или яркими пряжками. На ногах у них были тяжелые кожаные туфли, застегнутые огромными латунными пряжками, закрывавшими весь подъем. Тут и там в толпе стоял зажиточный купец или денди, чья одежда, если и была менее грубой, чем у его более скромного согражданина, была не менее странной и живописной. С первого взгляда наблюдателю могло показаться, что все мужчины Нью-Йорка были седыми; но более внимательный осмотр показал бы, что естественный цвет волос скрыт густыми слоями белой пудры. Волосы были собраны в короткий хвост, перевязанный черными лентами, а поверх всего покоилась треугольная шляпа, щедро обшитая золотой или серебряной тесьмой. Куртка была светлых тонов, с изобилием серебряных пуговиц, на которых был выбит вензель владельца, украшавших спереди. Через плечи свисала короткая накидка. Облегающие до изумления бриджи заканчивались на верхушках кричащих полосатых чулок, которые в свою очередь скрывались в недрах остроносых туфель, украшенных сверкающими пряжками. Широкие обшлага рукавов куртки были тяжело утяжелены свинцом, чтобы удерживать их в правильном положении.

Беспризорник.

Таковы были особенности толпы, собравшейся в тот день, чтобы стать свидетелем заключительной сцены британского господства в Америке. Даже стоя там, они слышали едва доносившиеся на осеннем ветру звуки флейты и барабана, когда американские войска маршировали в город из своего лагеря на верхней оконечности острова. И как только последняя лодка с гренадерами отчалила от берега, толпа, больше не сдерживаемая сверкающими штыками, бросилась к кромке воды и принялась швырять насмешки и издевки вслед отступающим шлюпкам, пока седобородые старые солдаты яростно проклинали «янки-мятежников» сквозь усы и умоляли офицеров дать им залп.

Теперь авангард небольшой американской армии под пронзительные звуки флейт, играющих «Янки-дудл», марширует к форту. Никаких нарядных украшений, алого цвета или золотого галуна на этих солдатах, но потертые костюмы из домотканого сукна и простецкие кремневые мушкеты, чьи стволы изнутри вычищены лучше, чем снаружи. Они быстро доходят до набережной и останавливаются. Капитан смотрит на британскую эскадру, которая сейчас снимается с якоря, а затем с истинно солдатским инстинктом бросает взгляд на верхушку флагштока в центре форта. Его брови хмурятся, он топает ногой, и солдаты с горожанами, последовавшие за его взглядом, разражаются криком ярости, который далеко раскатывается над безмятежными водами залива и заставляет суровых старых британских ветеранов мрачно посмеиваться над успехом их маленькой шутки над янки; ведь там, высоко над головами разгневанной толпы, выставляя напоказ свои алые складки над крышами освобожденного города, гордо реет британский флаг.

— Сорвите его! — хризкий крик вырывается из тысяч глоток; и офицер колониальных войск со сверкающей шпагой бросается перерубать фалы, но обнаруживает, что они уже перерезаны, а флаг прибит к мачте. Затем аккуратный матросский паренек прокладывает себе путь сквозь толпу и, крепко ухватившись за шест, пытается забраться наверх, но вскоре бесславно сползает вниз по маслянистой поверхности, свежесмазанной британцами перед отъездом. Толпа ревет в гневном бессилии; и несколько горячих голов бросаются вперед с топором в руках, чтобы свалить на землю и шест, и все остальное. Но твердая рука командирского состава сдерживает их. Он шепчет им на ухо несколько слов; и они бодто устремляются прочь, за которыми следует дюжина-другая постоянно увеличивающейся толпы.

— Генерал Вашингтон скоро будет здесь, — говорит капитан. — Мы должны немедленно снять эту тряпку.

Срезание флага.

Через несколько минут гонцы возвращаются. Они сходили в соседний хозяйственный магазин и так испугали седого старого торговца, что он тупо уставился на них через очки, когда они яростно потребовали молотки, гвозди и деревянные планки. Нагруженные ими, они мчатся назад к месту действия; и матросский паренек снова становится героем момента. С карманами, полными планок, и ртом, набитым гвоздями, он снова начинает подъем по скользкому шесту. Он приколачивает планку за планкой к столбу и шаг за шагом поднимается к вершине. Наконец он добирается до флага; и несколькими резкими рывками тот срывается со столба и презрительно выбрасывается в воздух, чтобы опуститься на толпу и быть разорванным на куски искателями сувениров. Затем фалы опускаются, и вскоре флаг молодой и борющейся нации реет на прохладном ветру; в то время как с окрестных высот пушки фортов говорят громогласными залпами одобрения, которые сливаются с ликованием народа и не утихают до тех пор, пока корабли неприятеля не проходят через Золотые Ворота [так в тексте: Narrows] и не скрываются из виду и слуха. Британцы эвакуировали Нью-Йорк, и Америка завоевала свою независимость.

Однако прошло не так много лет после этого памятного события, как граждане не только Нью-Йорка, но и жители всех Соединенных Штатов стали обнаруживать, что Америка завоевала вовсе не истинную независимость, а лишь слабое облегчение от притеснений со стороны Великобритании. Европейские государства уже начали посягать на права и свободы зарождающейся нации. В этом Штаты были во многом виноваты сами. Сколь ни благородно они сражались сообща, чтобы сбросить иго Великобритании, едва закончилась война, как они впали в междоусобицы и своими распрями и дрязгами заставили все европейские нации поверить в то, что сварливые колонии, подобно килкеннийским кошкам, закончат тем, что истребят друг друга. Такая нация не могла вызывать особого уважения, и более сильные державы не замедлили продемонстрировать свое презрение к Соединенным Штатам. Возвращавшиеся в порт американские суда докладывали, что британский военный корабль останавливал их посреди океана и захватывал американских матросов в качестве подозреваемых в дезертирстве британцев. Другие американские суда, отплывавшие полными надежд из американских портов, так и не возвращались, и их судьба оставалась загадкой, пока спустя много месяцев какой-нибудь бродящий дома матрос не рассказывал о захвате его корабля французским капером или триполитанским военным судном. Годами выплачивалась унизительная дань паше Триполи при условии предоставления американским судам привилегий на море, которые являются несомненными правами каждого государства; однако и это соглашение чаще игнорировалось, чем соблюдалось. Неудивительно, что мудрый старый государственный деятель Бенджамин Франклин, услышав, как молодой человек говорит о «славной войне за независимость», сурово ответил: «Лучше назовите ее войной за революцию: войну за независимость еще только предстоит выиграть».

В 1789 году Штаты после долгих дебатов и распрей наконец ратифицировали документ, известный как Конституция Соединенных Штатов. Пока таким образом завершалось дело Американской революции и формировалась новая нация, по другую сторону Атлантики происходили события, которым было суждено серьезно повлиять на рост нового государства. Угнетенные крестьяне и рабочие Франции, страдающие от вековых несправедливостей, поднялись могучей волной и смели дворянство, своих господ. Королевская голова короля Людовика стала жертвой неумолимого духа гильотины, и в Париже началось царство террора. Вскоре рокот барабана раздался в каждом европейском городе, и армии каждой нации выступили в поход на Францию. Англия была в авангарде схватки; и жители Соединенных Штатов, видя, как их старый враг воюет со страной Лафайета, охваченные благородным энтузиазмом, были готовы броситься на помощь своему старому союзнику. Но мудрая осмотрительность их правителей удержала их; и следующие двадцать лет Соединенные Штаты оставались нейтральными, в то время как все нации Европы были погружены в войну.

Первое следствие этого положения дел оказалось чрезвычайно благотворным. Будучи нейтральными, суда Соединенных Штатов могли вести торговлю со всеми воюющими народами; в то время как любое судно под европейским флагом неизменно находило врага где-нибудь на просторах морей и подвергалось конфискации. В то время как Франция отдавала своих фермеров и ремесленников следовать по славным стопам Наполеона, трудолюбивые граждане Соединенных Штатов пожинатели богатый урожай в торговле с воюющей нацией. Фермеры получали самые высокие цены за свое зерно, изобретательные ремесленники Новой Англии сколотили состояния на продаже своих изделий, а верфи были заполнены до предела изящными корпусами быстроходных клиперов, предназначенных для торговли с Европой. В 1780 году судоходство Соединенных Штатов ограничивалось несколькими каботажными судами, и американский флаг редко появлялся за пределами Атлантики. Пятнадцать лет спустя белые паруса американских кораблей усеивали каждое море, и едва ли в каких-либо европейских портах не красовался какой-нибудь изящный клипер, несущий на гафеле звезды и полосы.

От Майна до Джорджии люди строили корабли и укомплектовывали их экипажами. Обширные леса оглашались ударами топора лесоруба, заготавливавшего строевой лес; а портовые города были отданы во власть судостроителей, трудившихся день и ночь над своим ремеслом. В Новой Англии выросло поколение закаленных моряков. Мальчики двенадцати-четырнадцати лет сбегали в море, совершали одно-два каботажных плавания и после путешествия в какой-нибудь европейский порт становились капитанами океанских судов — зачастую еще до достижения двадцатилетнего возраста. Жители прибрежных городов Новой Англии могут рассказать о сотнях таких случаев. Был такой «Нэт» Палмер из Стонингтона, который нанялся юнгой в возрасте четырнадцати лет и после четырех лет каботажного плавания стал вторым помощником брига «Херселиас», направлявшегося вокруг Мыса Горн за тюленьими шкурами. В своем первом плавании молодой помощник отличился тем, что открыл Южные Шетландские острова, ведомый смутными намеками соперника-промысловика, который знал об островах и хотел сохранить их для собственного промысла, поскольку тюлени кишмя кишмя кишели там сотнями тысяч. Открытие этих островов и груз из десяти тысяч шкур, привезенный «Херселиасом», сделали молодого Палмера знаменитым; и в возрасте двадцати лет его поставили командовать шлюпом и снова отправили в Южные моря. Однажды он обнаружил, что его путь в нужном направлении прегражден двумя длинными островами с узким проходом между ними. Плыть вокруг островов было бы долгим путешествием; и молодой капитан направил свое судно в проем, но вскоре обнаружил, что сидит на камнях. К счастью, судно сдало назад, и команда принялась устранять повреждения. Во время этих занятий в узком проливе показалась огромная тупая голова кита; и, выдув высоко в воздух столб воды, монстр лениво проплыл через пролив. — Если кит может пройти через этот пролив, то и я смогу, — изрек «капитан Нэт». И он немедленно сделал это. Быстрые в наблюдении и оперативные в действиях, матросы Соединенных Штатов стали первыми мореходами в мире и провели свои маленькие суда по каждому известному морю.

Но растущей торговле Соединенных Штатов было суждено столкнуться с чередой преград, которые казались поначалу способными уничтожить ее навсегда. Англия, ревнующая к посягательствам американцев на просторы морей, хозяйкой которых она долгое время себя называла, начала серию бесчинств против американских судов и, не ограничиваясь открытой враждебностью, подстрекала пиратских правителей Триполи и Алжира вести войну против американского судоходства. В этой книге я не ставлю своей целью рассказывать о средствах, к которым прибегала Англия, чтобы выпустить роящиеся корабли пиратов Варбери из Средиземного моря грабить суда Соединенных Штатов; я также не намерен рассказывать о том, как после того, как мирные аргументы были исчерпаны, Декейтер и Пребл с флотом американских судов и горсткой боевых моряков пересекли океан и отлупили средиземноморских пиратов до подчинения. Это вполне можно оставить для будущего рассмотрения, а эту главу посвятить истории актов наглости и притеснений со стороны Англии, которые в конце концов вынудили Соединенные Штаты объявить войну державе, столь значительно превосходящей их по богатству, численности населения, а также военной и военно-морской мощи.