«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 1»

Чтобы компенсировать эти неудачи американского оружия, была одна или две победы американцев, помимо тех, что были одержаны Полом Джонсом, и подвигов каперов и колониальных вооруженных судов, которые мы сгруппируем в более поздней главе. Первая из этих побед была одержана армейским офицером, который позже был переведен на флот и снискал большую честь на военно-морской службе.

В бухте залива Наррагансетт, недалеко от Ньюпорта, британцы поставили на якорь мощную плавучую батарею, сделанную из лишенного мачт корпуса шхуны «Пигот», на которой были установлены двенадцать восьмифунтовых пушек и десять фальконетов. Это было примерно в то время, когда ожидалось прибытие флота, посланного Францией на помощь Соединенным Штатам; и британцы построили и установили эту батарею, чтобы перекрыть канал, ведущий к Ньюпорту. Майор Сайлас Тэлбот, армейский офицер, прославившийся ранее в войне дерзкой, но безуспешной попыткой уничтожить два британских фрегата на реке Гудзон с помощью брандеров, получил разрешение возглавить экспедицию по захвату «Пигота». Соответственно, с шестьюдесятью отобранными людьми он отплыл из Провиденса на шлюпе «Хок», вооруженном тремя трехфунтовыми пушками. Находясь в нескольких милях от «Пигота», он высадился и, одолжив лошадь, поскакал на разведку батареи. Когда наступила ночь, он вернулся на шлюп, немедленно снялся с якоря и направился к врагу. Когда «Хок» приблизился к «Пиготу», британские часовые окликнули его и, не получив ответа, дали залп из мушкетов, который никого не задел. «Хок» шел вперед на всех парусах. К концу бушприта был привязан верп, и прежде чем британцы успели перезарядить оружие, он пробил абордажные сети «Пигота» и зацепился за ванты. Поскольку два судна были сцеплены, американцы с громкими криками побежали по бушприту и спрыгнули на палубу «Пигота». Неожиданность была полной. Британский капитан выскочил на палубу, одетый только в рубашку и кальсоны, и мужественно пытался сплотить свой экипаж. Но когда американцы с абордажными саблями и пистолетами в руках хлынули через гакаборт, удивленные британцы пали духом и бежали в трюм, пока, наконец, капитан не остался один на палубе. Ему не оставалось ничего другого, как сдаться с максимально возможным достоинством; и вскоре Тэлбот был на пути обратно в Провиденс со своим призом и полным кораблем пленных.

Но, пожалуй, величайшим морским событием 1778 года в американских водах стало прибытие флота, посланного Францией для сотрудничества с американскими силами. Не то чтобы этим военно-морским силам удалось достичь чего-то важного: французские офицеры, казалось, находили наибольшее удовлетворение в маневрировании, разведке и выполнении самым точным и достойным восхищения образом всех приготовлений к битве. Сделав это, они уплывали прочь, так и не сделав ни единого выстрела. Янки были склонны пренебрегать тонкими моментами морской тактики. Их план состоял в том, чтобы поставить свои корабли борт к борту с врагом и палить до тех пор, пока одна из сторон не будет вынуждена уступить или затонуть. Но французские союзники были сильны в тактике и несколько слабы в натиске; и, как результат, не записано ни одного реального боя, в котором они участвовали бы.

Это был благородный флот, который Франция послала на помощь борющимся американцам — двенадцать линейных кораблей и три фрегата. Что сделал бы дерзкий Пол Джонс, если бы ему когда-нибудь довелось командовать таким флотом, почти невозможно вообразить. Несомненно, он не стал бы тратить много времени на формальные эволюции. Но флотом командовал граф д'Эстен, французский морской офицер с почетной репутацией. То, чего он достиг за время своего первого годового похода в американских водах, можно рассказать в нескольких словах. Его намерением было заманить флот лорда Хау в Делавэр, но он прибыл слишком поздно. Затем он последовал за британцами в Нью-Йорк, но был там озадачен тем фактом, что его суда были слишком тяжелыми, чтобы пересечь бар. Оттуда он отправился в Ньюпорт, где появление его флота напугало британцев настолько, что они сожгли четыре своих фрегата и затопили два шлюпа. Лорд Хау, услышав об этом, набрался храбрости и, собрав все свои корабли, отплыл из Нью-Йорка в Ньюпорт, чтобы дать бой французам. Два флота были примерно равны по силам. 10 августа враги встретились в открытом море, недалеко от Ньюпорта. В течение двух дней они держались вне зоны досягаемости друг друга, маневрируя за наветренное положение; то есть французский флот, находясь с наветренной стороны от британского, стремился сохранить эту позицию, в то время как британцы пытались отобрать ее у них. На третий день поднялся шторм; и когда он утих, корабли были настолько повреждены, что, обменявшись несколькими безвредными бортовыми залпами на большом расстоянии, они разошлись, и морское сражение закончилось.

Таков был послужной список великолепного флота д'Эстена в 1778 году. Конечно, американцам было мало чему поучиться у представителей державы, которая годами боролась с Англией за господство на морях.

ГЛАВА XIII.

ПОСЛЕДНИЕ ГОДЫ ВОЙНЫ. — КАТАСТРОФИЧЕСКАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ К ПЕНОБСКОТУ. — МАССОВЫЕ ЗАХВАТЫ НА НЬЮФАУНДЛЕНДСКИХ БАНКАХ. — ФРАНЦУЗСКИЕ КОРАБЛИ В АМЕРИКАНСКИХ ВОДАХ. — ВЗЯТИЕ ЧАРЛЬСТОНА. — ПОБЕДА И ПОРАЖЕНИЕ «ТРАМБУЛЛА». — КАПИТАН БЭРРИ И «АЛЬЯНС». — ОКОНЧАНИЕ ВОЙНЫ.

1779 год в основном известен в американской военно-морской истории как год, в который Пол Джонс совершил свою самую блестящую службу на «Бон Хомм Ричард». Слава, завоеванная американцами, была в основном добыта в европейских водах. Вдоль побережья Соединенных Штатов было несколько дерзких действий; но преимущество в целом оставалось за британцами.

Пожалуй, самым примечательным морским событием этого года, помимо битвы между «Бон Хомм Ричард» и «Сераписом», была экспедиция, отправленная штатом Массачусетс против британского поста в Кастине, на берегах реки Пенобскот. В этом неважном поселении в диких лесах Мэна британцы основали военный пост с гарнизоном около тысячи человек, а также четырьмя вооруженными судами. Здесь им, возможно, позволили бы оставаться в мире, поскольку никакой опасности от их присутствия для жителей Новой Англии не ожидалось. Но стойкие граждане Массачусетса хвастались, что с момента эвакуации Бостона ни один британский солдат не осмелился ступить на землю Массачусетса; и новость об этом вторжении заставила жителей Бостона подняться как один человек и потребовать изгнания захватчиков.

Соответственно, была снаряжена совместная военно-морская и военная экспедиция в соответствии с полномочиями, предоставленными Законодательным собранием штата. Конгресс выделил американский фрегат «Уоррен» и шлюпы «Дилидженс» и «Провиденс» для возглавления экспедиции. Массачусетские крейсеры «Хазард», «Актив» и «Тираннисайд» представляли регулярные военно-морские силы штата; и двенадцать вооруженных судов, принадлежащих частным лицам, были наняты для завершения армады. Волнение среди моряков было велико. Каждый человек, который когда-либо держал абордажную саблю или наводил пушку, стремился присоединиться к экспедиции. Обычно было трудно набрать достаточно людей для флота; теперь было невозможно взять всех желающих. Записано даже, что список рядовых матросов на вооруженном корабле «Вендженс» включал тридцать капитанов торговых судов, которые отказались от всех соображений ранга, чтобы только присоединиться к экспедиции.

Для сотрудничества с флотом были сочтены необходимыми военные силы; и соответственно были отданы приказы полутора тысячам ополченцев округа Мэн собраться в Таунсенде. Бригадный генерал Салливан был назначен командующим сухопутными силами, а капитан Солтонстолл с «Уоррена» стал коммодором флота.

Точно в назначенный день белые паруса американских кораблей были увидены ополченцами в назначенном месте сбора. Но когда корабли бросили якорь и коммодор сошел на берег для консультации с офицерами сухопутных сил, он обнаружил, что только девятьсот ополченцев откликнулись на призыв. Тем не менее, после короткого совещания было решено продолжить экспедицию, несмотря на печально уменьшившуюся численность ополченских батальонов.

23 июля флот отплыл из гавани Таунсенда. Это было необычайное и впечатляющее зрелище. Берега гавани были покрыты нетронутыми лесами, за исключением нижнего конца, где маленькая деревушка из едва ли пятисот человек придавала оттенок цивилизации дикой сцене. Но вода выглядела так, будто торговля дюжины городов сосредоточилась здесь. На спокойной глади маленькой бухты покачивались сорок четыре судна. Топот людей вокруг кабестанов, хриплые команды, монотонные песни матросов, скрип снастей и хлопанье парусов придавали воздуху необычную турбулентность, которая редко несла звуки, отличные от голосов птиц или случайных ударов топора лесоруба. Девятнадцать военных кораблей и двадцать пять транспортов придали гавани Таунсенда атмосферу жизни и суеты, с которой она была незнакома и которую никогда с тех пор не испытывала.

Погода была ясной, а ветер попутным; так что через два дня после выхода из Таунсенда флот появился перед укреплениями врага. Стоя на юте «Уоррена», коммодор и генерал с нетерпением осматривали оборонительные сооружения врага и после тщательного изучения были вынуждены признать, что укрепления, которые им предстояло взять, были не последними образцами фортификационного искусства. Берега реки поднимались почти перпендикулярно от воды, и на их гребне располагались батареи врага, а на высоком и крутом холме был построен форт или цитадель. В реке стояли на якоре четыре вооруженных судна.

Два дня американцы потратили на разведку укреплений врага; и 28 июля началась высадка войск под сильным огнем батарей врага. «Уоррен» и один из шлюпов попытались прикрыть десант, атакуя батареи; и последовала оживленная канонада, в которой американский флагман серьезно пострадал. Наконец, все ополченцы вместе с тремя сотнями морских пехотинцев были высажены на берег и немедленно атаковали батареи. Им противостояло примерно равное число хорошо обученных шотландских регулярных войск, и битва разгорелась с яростью; военные корабли на реке прикрывали продвижение войск оживленным и хорошо направленным огнем. Не раз изогнутая линия людей бросалась на огненный фронт британских валов и отступала, разбитая смертоносными залпами шотландских ветеранов. Там и сям в траве и сорняках начали появляться тела мертвых людей. Жалкое зрелище раненых, мучительно ползущих в тыл, начало заставлять пульс самых храбрых биться чаще. Но люди Массачусетса, откликаясь на голоса своих офицеров, переформировывали свои разбитые ряды и атаковали снова и снова, пока, наконец, с мощным криком они не перемахнули через валы, выбивая британцев. Многие из врагов сдались; больше бежало в поисках укрытия в форт на холме. Дым и шум битвы утихли. Наступила короткая передышка в кровавой борьбе. Американцы выиграли первый раунд в кровавой игре войны.

Последовала лишь короткая пауза; затем американцы двинулись на форт. Но здесь они оказались слабее. Против возвышающихся бастионов крепости они могли бросаться напрасно. Враг, находясь в безопасности за тяжелыми парапетами, мог косить их наступающие ряды хладнокровным и размеренным огнем. Нападавшие уже пожертвовали более чем сотней человек. Было ли мудро сейчас приказывать штурм, который мог привести к потере вдвое большего числа?

Горячие головы требовали немедленного штурма форта; но возобладали более хладнокровные советы, и было решено начать осаду. Были вырыты траншеи, пушки на внешних батареях были развернуты против форта, и жители Новой Англии уселись ждать, пока враг не будет изморен голодом или пока не прибудет подкрепление из Бостона.

Так в течение трех недель сражающиеся отдыхали, глядя друг на друга поверх своих брустверов и время от времени обмениваясь выстрелами или случайными залпами, но мало что делая в плане реальных военных действий. У британцев заканчивались припасы, и они начали чувствовать, что оказались в ловушке, из которой могли выбраться только через сдачу, когда внезапно ситуация изменилась и удача войны отвернулась от американцев.

Однажды утром «Тираннисайд», который стоял в дозоре в заливе, был замечен идущим вверх по реке на всех парусах. Сигналы, развевающиеся на его фок-мачте, указывали, что у него есть важные новости. Его якорь еще не коснулся дна, как шлюпка отошла от его борта и направилась прямо к флагману коммодора. Достигнув «Уоррена», лейтенант перелез через борт и отдал честь коммодору Солтонстоллу на юте.

«Приветствие от капитана Кэткарта, сэр, — сказал он, — и пять британских военных кораблей только что входят в залив. Первый из них, кажется, «Рэйнбоу», сорокачетырехпушечный».

Вот это были новости. Хотя американцы превосходили числом, они были значительно слабее по весу бортового залпа. После поспешного совещания было решено снять осаду и отступить с войсками и судами на мелководье Пенобскота, куда тяжелые военные корабли врага не могли последовать за ними. Соответственно, войска были поспешно погружены на суда, и началось поспешное бегство, которое значительно ускорилось появлением врага, поднимающегося вверх по реке.

Погоня продолжалась недолго, прежде чем стало очевидно, что враг настигнет отступающие корабли. Вскоре он оказался в пределах досягаемости и открыл огонь из носовых орудий в надежде повредить один из американских кораблей. Огонь был возвращен; и в течение нескольких часов лесистые берега Пенобскота эхом отзывались на грохот канонады, пока враждующие флоты неслись вверх по реке.

Наконец, убеждение утвердилось в умах американцев, что для них нет спасения. Британцы неуклонно настигали их, и не было никаких признаков мелководья, в котором они надеялись найти убежище. Казалось бы, дерзкий натиск мог бы принести победу американцам, настолько они превосходили врагов числом. Но этот план, по-видимому, не пришел в голову капитану Солтонстоллу, который сосредоточил все свои усилия на попытке спастись. Когда спасение оказалось безнадежным, его единственной мыслью было уничтожить свои суда. Соответственно, его флагман «Уоррен» был выброшен на берег и подожжен. Действиям коммодора последовали остальные офицеры, и вскоре берега реки были усеяны пылающими судами. «Хантер», «Хэмпден» и один транспорт попали в руки британцев. Остальные сорок девять судов — военные корабли, каперы и транспорты, составлявшие флот, — были уничтожены пламенем.

Это, должно быть, было захватывающее зрелище. Берега реки Пенобскот были тогда непроходимой пустыней; спокойная гладь самой реки редко пересекалась более тяжелым судном, чем тонкое каноэ из бересты краснокожего; и все же эта река была заполнена судами, темные леса вдоль ее берегов освещались заревом двух десятков яростных пожаров. Через заросли и подлесок пробивались отряды возбужденных людей, ища общую точку встречи, вне досягаемости пушек врага. Британцы тем временем пытались потушить пламя, но с небольшим успехом; и прежде чем день закончился, от великой флотилии Массачусетса мало что осталось, кроме трех захваченных кораблей и груд тлеющих бревен.

Лишения солдат и морских пехотинцев, избежавших плена, но оказавшихся потерянными в пустынном лесу, были самыми суровыми. Разделившись на группы, они брели, полуголодные, в рваной и промокшей от дождя одежде, пока, наконец, сбитые с ног и почти погибающие, не достигли пограничных поселений и не получили помощь на пути в Бостон. Катастрофа была полной, и в течение многих месяцев ее угнетающий эффект на американское военно-морское предпринимательство был заметен.

Наблюдая за ходом морских событий в 1779 году, заметно, что наиболее эффективная работа была проделана крейсерами, отправленными отдельными штатами, или каперами. Военно-морской флот Соединенных Штатов, как таковой, сделал мало, за исключением того, что было сделано в европейских водах Полом Джонсом. Действительно, вдоль американского побережья несколько походов, в которых не произошло никаких важных действий, хотя было захвачено несколько призов, составляют послужной список военно-морской активности за год.

Первым из этих походов был поход, совершенный в апреле кораблями «Уоррен», «Куин оф Франс» и «Рэнджер». Они отплыли из Бостона и были в море всего несколько дней, когда захватили британский капер с четырнадцатью пушками. От одного из матросов этого судна стало известно, что большой флот транспортов и судов снабжения только что отплыл из Нью-Йорка, направляясь в Джорджию. Поставив все паруса, американцы пустились в погоню и у мыса Генри настигли преследуемых. Были замечены два флота: один с наветренной стороны численностью девять судов и один с подветренной стороны, состоящий из десяти судов. Преследователи выбрали флот с наветренной стороны в качестве своей добычи и благодаря быстрой работе сумели захватить семь судов за восемь часов. Два из кораблей были вооруженными крейсерами с двадцатью девятью и шестнадцатью пушками соответственно, и все призы были тяжело нагружены провизией, боеприпасами и кавалерийским снаряжением. Все они были благополучно доставлены в порт.

В июне еще один флот судов Соединенных Штатов покинул Бостон в поисках британской дичи. «Куин оф Франс» и «Рэнджер» снова были задействованы; но «Уоррен» остался в порту, снаряжаясь для своей злополучной экспедиции к Пенобскоту. Его место занял «Провиденс», тридцатидвухпушечный. Некоторое время крейсеры не встречали ничего важного. Но однажды, около середины июля, когда три судна лежали в дрейфе у берегов Ньюфаундленда, в районе вечного тумана, раздался глухой гул сигнальной пушки. Ничего не было видно ни с одной стороны. С юта и с марсов одинаково жадные глаза офицеров и матросов тщетно пытались пронзить плотную завесу серого тумана, который окружал их. Но снова прозвучала сигнальная пушка, затем другая; и тон, и направление одинаково говорили, что два выстрела не были сделаны из одной пушки. Затем послышался колокол, отбивающий час — еще один, еще один; затем целый хор колоколов. Ясно, что большой флот был заперт в тумане.

Уборка парусов на «Ланкастере» — старейшем крейсере ВМС США в строю.

Около одиннадцати часов утра туман рассеялся, и к своему крайнему удивлению экипаж «Куин оф Франс» обнаружил себя в непосредственной близости от большого торгового корабля. По мере того как туман рассеивался все больше, корабли появлялись со всех сторон; и изумленные янки обнаружили себя посреди флота из около ста пятидесяти судов под конвоем британского линейного корабля и нескольких фрегатов и шлюпов. К счастью, на судах Соединенных Штатов не было поднято флагов и ничего такого, что выдавало бы их национальность: поэтому капитан Рэтберн с «Куин» решил попробовать немного маскарада.

Направившись к ближайшему торговому судну, он окликнул его; и последовал следующий разговор:

«Что это за флот?»

«Британские торговые суда из Ямайки, направляющиеся в Лондон. Кто вы такие?»

«Корабль Его Величества «Аретуза», — ответил Рэтберн смело, — из Галифакса в походе. Видели ли вы каких-нибудь каперов янки?»

«Да, да, сэр, — был ответ. — Несколько были изгнаны из флота».

«Поднимайтесь на борт «Аретузы» тогда. Я хочу посоветоваться с вами».

Вскоре шлюпка отошла от борта торгового судна, и веселый британский морской капитан уверенно взобрался на палубу «Куин». Велико было его изумление, когда ему сказали, что он пленник, и он увидел, как его экипаж шлюпки доставили на борт, а их места заняли американские матросы. Шлюпка вернулась к британскому кораблю; и вскоре американцы контролировали судно, нисколько не встревожив другие суда, которые стояли почти в пределах слышимости. Затем «Куин» подошла к другому кораблю и захватила его таким же образом.

Но в этот момент коммодор Уиппл на «Провиденсе» окликнул «Куин» и направил Рэтберна выйти из флота, прежде чем британские военные корабли обнаружат его истинный характер. Рэтберн энергично протестовал, указывая на два судна, которые он захватил, и призывая Уиппла последовать его примеру и захватить столько судов, сколько он сможет таким же образом. Наконец Уиппл преодолел свои страхи и принял методы Рэтберна с таким успехом, что вскоре после наступления темноты американцы покинули флот, забрав с собой одиннадцать богатых призов. Восемь из них им удалось благополучно доставить в Бостон, где они были проданы более чем за миллион долларов.

В мае 1779 года произошли два неважных столкновения — одно у Сэнди-Хук, в котором американский шлюп «Провиденс» с десятью пушками захватил британский шлюп «Дилиджент» после короткого, но оживленного боя; второе действие произошло у Сент-Китса, где американский бриг «Реталиэйшн» успешно отразил энергичную атаку британского куттера и брига. Послужной список регулярного флота за год закрылся походом американских фрегатов «Дин» и «Бостон», которые отплыли из Делавэра в конце лета. Они оставались в море почти три месяца, но сделали лишь несколько бескровных захватов.

Следующий год открылся великой катастрофой для американского дела. Граф д'Эстен, после бесцельных блужданий вдоль побережья Соединенных Штатов с флотом, якобы посланным на помощь американцам, внезапно увел себя и свой флот в Вест-Индию. Сэр Генри Клинтон вскоре узнал об уходе французов и собрал экспедицию для захвата Чарльстона. 10 февраля Клинтон с пятью тысячами солдат и британским флотом под командованием адмирала Арбетнота появился у Эдисто-Инлет, примерно в тридцати милях от Чарльстона, и начал неспешные приготовления к атаке на город. Если бы он продвинулся вперед и предпринял штурм немедленно, он встретил бы лишь небольшое сопротивление; но его задержка более чем на месяц дала жителям Чарльстона время подготовиться к оживленному сопротивлению.

Приближение британского флота заперло в гавани Чарльстона несколько военных и вооруженных судов Соединенных Штатов, среди них «Провиденс», «Куин оф Франс», «Бостон», «Рэнджер», «Ген. Моултри» и «Нотр-Дам». Эти суда приняли активное участие в обороне гавани против флота Арбетнота, но были отбиты. «Куин», «Ген. Моултри» и «Нотр-Дам» были затем затоплены в канале, чтобы преградить путь врагу; их пушки были вывезены на берег и установлены на батареях на морской стене. Затем последовали дни террора для Чарльстона. Сухопутные силы врага развернули осадные орудия на несчастный город, и постоянная бомбардировка велась с враждебного флота. Форт Самтер, батареи вдоль набережной и корабли, оставшиеся у американцев, отвечали смело. Но оборона была безнадежной. Город был окружен железным кордоном. Раскаленные ядра батарей врага падали на улицы, и пожары вспыхивали во всех частях города. Пока оборона продолжалась, военные корабли принимали в ней активное участие; и, действительно, матросы были последними, кто согласился на сдачу. Настолько заметной была активность фрегата «Бостон» в частности, что, когда стало очевидно, что американцы могут продержаться еще лишь немного, адмирал Арбетнот отправил его командиру специальный приказ о сдаче.

«Не думаю, что стоит спускать флаг перед вашими нынешними силами, — ответил решительный Сэмюэль Такер, командовавший «Бостоном», — ибо я спустил больше ваших флагов, чем сейчас развевается в этой гавани».

Но, несмотря на этот дерзкий вызов, вскоре последовала неизбежная капитуляция. Чарлстон попал в руки британцев, а вместе с городом были потеряны три военных корабля: «Провиденс», «Бостон» и «Рейнджер».

Следует заметить, что эта катастрофа стала прямым следствием исчезновения графа д'Эстена и французского флота. У историка, который хладнокровно рассматривает послужной список наших французских союзников на море в годы Революции, есть веские основания полагать, что их присутствие принесло нам больше вреда, чем пользы. Под командованием де Грасса французский флот оказал хорошую услугу, взаимодействуя с союзными армиями в Йорктаунской кампании, но, за этим единственным исключением, нельзя привести ни одного примера существенной помощи, оказанной им американскому делу. Военно-морской флот Соединенных Штатов действительно пострадал из-за союза с Францией, ибо, несмотря на потерю многих судов в 1779 и 1780 годах, Конгресс отказывался каким-либо образом увеличивать флот, полагаясь на то, что Франция позаботится об интересах Америки на море. Результатом такой политики стало заметное снижение количества и боевого духа морских операций.

Корабль «Трамбулл» с двадцатью восемью орудиями, о подвигах которого мы уже упоминали, принял активное участие в боевых действиях в течение последних двух лет войны; и хотя в конце концов он попал в руки врага, это произошло лишь потому, что перевес сил был слишком велик, чтобы его можно было преодолеть даже самым отчаянным сопротивлением. 2 июня 1780 года «Трамбулл», крейсируя далеко в Атлантическом океане на пути британских торговых судов, направлявшихся в Вест-Индию, заметил странный парус, едва видневшийся над горизонтом с наветренной стороны. В то время «Трамбулл» находился под командованием капитана Джеймса Николсона, способного и храброго офицера. Услышав доклад наблюдателя, Николсон немедленно приказал убрать все паруса, чтобы незнакомец не заметил «Трамбулл». Разумеется, очевидно, что корабль со спущенными парусами гораздо менее заметен в океане, чем тот же корабль с реями, увешанными огромными полотнищами белого парусины. Но, по-видимому, незнакомец заметил «Трамбулл» и не желал избегать встречи, так как быстро направился к американскому кораблю, не выказывая намерения уклониться от боя. Увидев это, Николсон поставил паруса и вскоре сблизился с противником. По мере того как корабли сближались, незнакомец обнаружил свою принадлежность, дав три залпа и подняв британский флаг.

Предвидя неизбежный бой, Николсон созвал команду на ют и обратился к ней с речью, как было принято перед вступлением в сражение. Перспективы для американского корабля были не самыми радужными. Он только недавно вышел из порта, и его экипаж по большей части состоял из «зеленых новичков». Каперы настолько основательно очистили палубы от опытных матросов, что на «Трамбулл» пришлось набрать людей, которые не отличали одного каната от другого; говорят даже, что когда в день сражения пробили боевую тревогу, многие матросы страдали от типичного для сухопутных крыс недуга — морской болезни. Но недостаток опыта они компенсировали энтузиазмом.

С британским флагом на гафеле «Трамбулл» направился к врагу. Но незнакомца было не провести столь избитой уловкой. Он поднял секретный сигнал, и, поскольку американцы не ответили на него, дал бортовой залп со ста ярдов. «Трамбулл» ответил с воодушевлением, и вместо британского флага на гафеле взвились «звезды и полосы». Затем гром сражения не утихал в течение двух с половиной часов. Ветер был слабым, и суда шли ровным курсом почти борт о борт, всего в пятидесяти ярдах друг от друга. Временами их реи сцеплялись, а тяжелые бортовые залпы продолжали греметь, и летящие ядра крушили балки и стойки, кося людей у орудий и заливая палубы кровью. Дважды летящие пыжи из плотной бумаги от вражеских орудий вызывали на «Трамбулле» пожар, и однажды британский корабль оказался в опасности по той же причине.

Наконец огонь противника ослаб, и американцы, видя победу в своих руках, удвоили усилия; но в этот критический момент один из офицеров орудийной палубы прибежал к Николсону с докладом, что грот-мачта была неоднократно поражена вражескими ядрами и теперь шатается. Если бы грот-мачта рухнула за борт, судьба «Трамбулла» была бы решена. Поставив все паруса на других мачтах, «Трамбулл» рванулся вперед и вскоре вышел из линии огня, так как враг, по-видимому, был слишком занят собственными повреждениями, чтобы преследовать его. Едва он отошел на расстояние мушкетного выстрела, как его грот- и бизань-стеньги рухнули за борт; и прежде чем проворные матросы успели обрубить обломки, последовали остальные рангоутные деревья, пока не осталась только фок-мачта. Когда грохот и неразбериха утихли, «Трамбулл» превратился в жалкие обломки и стал легкой добычей для врага.

Но британец выказал странное нежелание воспользоваться этой возможностью. Янки-матросы работали как безумные, обрубая обломки, а затем бросились к своим орудиям, готовые оказать отчаянное, пусть и безнадежное сопротивление в случае атаки. Но атака так и не последовала. Даже не сделав прощального выстрела, враг лег на свой курс; и прежде чем он скрылся из виду, было замечено, как упала его грот-стеньга, что свидетельствовало о том, что он тоже сильно пострадал в бою.

Лишь спустя месяцы экипаж «Трамбулла» узнал название судна, с которым сражался. Наконец выяснилось, что это был тяжелый капер «Уотт». Точный вес его бортового залпа так и не был установлен, хотя капитан Николсон оценивал его в тридцать четыре или тридцать шесть орудий. «Трамбулл» нес тридцать шесть орудий. Капитан «Уотта» сообщил о своих потерях в девяносто два человека убитыми и ранеными; потери «Трамбулла» составили тридцать девять человек, хотя среди погибших были два лейтенанта. По своей ожесточенности этот бой уступал только знаменитой морской дуэли между «Бон Хомм Ричардом» и «Сераписом».

Поскольку «Трамбулл» принял свой последний бой под флагом Соединенных Штатов годом позже, а наше рассмотрение событий Революции подходит к концу, мы можем отойти от хронологического порядка и проследить за Николсоном и его славным кораблем до конца их карьеры. В августе 1781 года «Трамбулл» покинул Делавэр, сопровождая двадцать восемь торговых судов в сопровождении одного капера. Снова его экипаж был ослаблен нехваткой хороших матросов, и на этот раз Николсон прибег к опасному и не оправданному ничем средству — найму британских военнопленных. В экипаже было пятьдесят таких ренегатов; и естественно, поскольку они были готовы предательски бросить свою собственную страну, они были столь же готовы к предательству флага, под которым плавали. В годы Революции было немало случаев, когда корабли Соединенных Штатов укомплектовывались преимущественно британскими пленными. Обычно такие экипажи были склонны к предательству и неподчинению. Даже если бы это было не так, сам обычай был порочным и вызывал отвращение у честных людей.

Итак, с полуобученным и наполовину неблагонадежным экипажем «Трамбулл» отправился конвоировать флот торговых судов через воды, где часто появлялись британские военные корабли. Едва он миновал мысы, как на корме были замечены три британских крейсера. Один из них, фрегат, начал преследование. Наступила ночь, и в темноте «Трамбулл» мог бы спастись вместе со своими подопечными, если бы не налетел яростный шквал, снесший его фок-стеньгу и грот-брам-стеньгу. Его конвой рассеялся во всех направлениях, и к десяти часам британский фрегат настиг поврежденного американца.

Ночь все еще была шквалистой, с порывами дождя и беспорядочными вспышками молний, освещавшими палубы американского корабля, когда он метался на волнах. Шторм оставил его в плачевном состоянии. Разбитый рангоут упал вперед, загромоздив бак и так запутав носовой такелаж, что кливера стали бесполезны. Фок был заклинен и разорван фока-реем. Потребовалось бы полдня работы, чтобы расчистить обломки, а неуклонно приближающиеся огни британского корабля говорили о том, что на подготовку к бою не оставалось и получаса.

Надежды на успешное сопротивление не было, но храбрые сердца Николсона и его офицеров противились мысли о покорном спуске флага без единого выстрела. Поэтому барабанщикам было приказано бить боевую тревогу, и вскоре при свете боевых фонарей капитаны орудий начали перекличку матросов. Перекличка длилась недолго, когда стало ясно, что большинство британских ренегатов отсутствуют на своих постах. Офицеры и морские пехотинцы спустились вниз, чтобы найти их. Пока их не было, другие ренегаты вместе с примерно половиной экипажа, которую они заразили своими мятежными замыслами, погасили боевые фонари и спрятались глубоко в трюме. В этот момент враг подошел и открыл огонь.

Решив оказать хоть какое-то сопротивление, Николсон отправил немногих верных матросов к орудиям, и офицеры работали бок о бок с ними. Те немногие орудия, которые были укомплектованы, обслуживались великолепно, и неравный бой продолжался более часа, когда подошел второй британский военный корабль, и «Трамбулл» был вынужден спустить флаг. В бою участвовало не более сорока человек из его команды. Этим фактом объясняются небольшие потери: хотя корабль был ужасно изрешечен, только пять членов его экипажа были убиты и одиннадцать ранены.

Фрегатом, который вступил в бой с «Трамбуллом», был «Айрис», бывший «Хэнкок», захваченный у американцев «Рейнбоу». Это был один из крупнейших американских фрегатов, в то время как «Трамбулл» был одним из самых маленьких. Таким образом, бой был бы неравным, даже если бы столько факторов слабости не способствовало поражению «Трамбулла».

Возвращаясь к нити нашего повествования о событиях 1780 года, мы обнаружим, что в течение трех месяцев после боя между «Трамбуллом» и «Уоттом» не было никаких значительных морских сражений. Только в октябре судно Соединенных Штатов снова выбило пробки из своих орудий и дало бой врагу. В течение этого месяца крейсер «Саратога» столкнулся с вражеским вооруженным кораблем и двумя бригами. Последовавший бой был коротким, а триумф американцев — полным. «Саратога» дала один бортовой залп, затем, сблизившись с противником, выбросила на борт пятьдесят человек, которые загнали врага в трюм. Но доблестным американцам не суждено было воспользоваться результатами своей победы; ибо, когда они направлялись к Делавэру, британский 74-пушечный «Интрепид» перехватил их и отбил все призы. «Саратога» избежала плена, но встретила более печальную судьбу; поскольку она так и не вернулась в порт, предполагается, что она затонула со всем экипажем.

Осень и зима прошли без каких-либо дальнейших подвигов со стороны флота. Число регулярных крейсеров было печально сокращено, а несколько из них были заблокированы в портах. Вдоль американского побережья британские крейсеры буквально кишели; и единственным шансом для немногих оставшихся на плаву кораблей янки было как можно дольше оставаться в море и пытаться перехватывать вражеские каперы, транспорты и торговые суда на их пути через океан.

Один фрегат Соединенных Штатов, любимый корабль флота, был отправлен за границу в феврале 1781 года и во время своего плавания совершил несколько доблестных дел для своей страны. Этим судном был «Альянс», некогда находившийся под предательским командованием эксцентричного Ланде, а после его увольнения — под командованием капитана Джона Бэрри, о чьем отважном бое на «Рэли» мы уже упоминали. «Альянс» вышел из Бостона, перевозя армейского офицера с миссией во Францию. Он совершил плавание, не встретив врага. Высадив своего пассажира, он вышел из Лорьяна в сопровождении 40-пушечного «Лафайета». В течение трех дней они крейсировали вместе, захватив два тяжелых капера. Затем они расстались, и «Альянс» продолжил свой путь в одиночку.

28 мая наблюдатель доложил о двух замеченных парусах; вскоре незнакомцы изменили курс и направились прямо на американский фрегат. Был поздний вечер, и темнота наступила раньше, чем незнакомцы подошли достаточно близко, чтобы можно было определить их тип. На рассвете все глаза на «Альянсе» сканировали океан в поисках двух судов, которые теперь легко можно было принять за шлюп и бриг. Над каждым из них развевались британские флаги.

На водах царил полный штиль. На всех кораблях были поставлены паруса, но они безжизненно хлопали по реям. Не было заметно ни малейшего движения, и ни одно из судов не имело хода. Враг явно решил сражаться; ибо прежде чем солнце поднялось из-за горизонта, красное и светящееся, из бортов двух кораблей показались весла, и они постепенно начали сокращать дистанцию между собой и американским фрегатом. Капитан Бэрри не желал избегать конфликта, хотя в штиль более легкие суда, управляемые веслами, имели огромное преимущество перед «Альянсом», который мог лишь лежать на воде, как бревно. Прошло шесть часов изнурительной работы веслами, прежде чем враг подошел достаточно близко, чтобы окликнуть. За обычными вопросами и ответами последовал рев пушек, и начался бой. Перспективы для «Альянса» были поистине мрачными; ибо враг занял позиции на раковинах беспомощного корабля и мог вести бортовой огонь, в то время как он мог отвечать лишь немногими своими кормовыми орудиями. Но, хотя положение казалось безнадежным, американцы продолжали сражаться, надеясь, что поднимется ветер, который даст доброму кораблю «Альянс» хотя бы шанс на бой.

Когда Бэрри расхаживал по юту, наблюдая за ходом боя, подбадривая своих людей и с тревогой высматривая признаки ветра, картечь ударила его в плечо и свалила на палубу. Он мгновенно вскочил на ноги; и хотя был ослаблен болью и быстрой потерей крови из раны, он остался на палубе. В конце концов, однако, он стал слишком слаб, чтобы стоять, и его унесли вниз. В этот момент летящее ядро снесло американский флаг; и, поскольку огонь «Альянса» на мгновение прекратился для заряжания орудий, враг решил, что победа одержана, и радостно закричал. Но их триумф был недолгим; ибо новый флаг вскоре занял место исчезнувшего, и огонь «Альянса» возобновился.

«Альянс» теперь оказался в тяжелом положении. Огонь врага сильно потрепал его, а его ответный огонь не нанес видимого ущерба. Когда капитан Бэрри лежал на койке, обессиленный болью от раны и ожидая помощи хирурга, вошел лейтенант.

«Корабль остается неуправляемым, сэр, — сказал он. — Такелаж сильно поврежден, и есть опасность, что фок-стеньга рухнет за борт. Огонь противника сказывается на корпусе, и плотник докладывает о двух пробоинах. Восемь или десять человек убиты, несколько офицеров ранены. Дадите ли вы согласие на спуск флага?»

«Нет, сэр, — проревел Бэрри, садясь прямо. — И если этим кораблем нельзя управлять без меня, меня вынесут на палубу».

Лейтенант вернулся с докладом; и когда история стала известна экипажу, матросы закричали «ура» своему бесстрашному командиру.

«Мы постоим за старика, ребята», — сказал один из унтер-офицеров.

«Да, да, так и сделаем! Мы будем держаться за него по-мужски», — последовал сердечный ответ.

Но теперь дела «Альянса» стали выглядеть более обнадеживающе. Вдали легкая рябь на воде, быстро приближающаяся к кораблю, сулила ветер. Острый глаз старого боцмана заметил ее. «Бриз, бриз!» — закричал он; и матросы подхватили крик и бросились к своим местам у канатов, готовые воспользоваться приближающимся порывом. Вскоре пришел бриз, безжизненно хлопавшие паруса наполнились, рулевой почувствовал ответное давление воды, налегая на штурвал, легкий плеск воды вдоль борта порадовал уши матросов, корабль накренился на подветренный борт, затем развернулся, повинуясь рулю, и первый эффективный бортовой залп с грохотом врезался в борт ближайшего британского судна. После этого конфликт был недолгим. Хотя враг почти победил «Альянс» в штиль, он не мог сравниться с ним, когда тот обрел маневренность. Их сопротивление было отважным; но когда капитан Бэрри вышел на палубу с перевязанной раной, он как раз успел увидеть, как флаги обоих судов опустились на палубу.

Двумя призами оказались 16-пушечная «Атланта» и 14-пушечный «Трепасси». Оба были сильно повреждены и в общей сложности потеряли сорок одного человека убитыми и ранеными. На «Альянсе» было одиннадцать убитых и двадцать один раненый. Поскольку захват двух судов привел к тому, что в руках американцев оказалось около двухсот пленных, а «Альянс» уже был переполнен пленными, капитан Бэрри оформил «Трепасси» как картель и отправил ее в английский порт со всеми пленными. «Атланту» он укомплектовал призовой командой и отправил в Бостон; но она по несчастливой случайности столкнулась с британским крейсером в заливе Массачусетс и была отбита.

Еще раз, прежде чем прекращение военных действий между Великобританией и Соединенными Штатами вывело его из состава флота, «Альянс» обменялся выстрелами с вражеским военным кораблем. Это было в 1782 году, когда благородный фрегат был занят перевозкой драгоценных металлов из Вест-Индии. У него под конвоем было судно, груженное припасами, и они едва покинули Гавану, как некоторые вражеские корабли заметили их и начали преследование. Пока погоня продолжалась, в поле зрения появился 50-пушечный корабль, который вскоре был опознан как французский фрегат. Чувствуя, что союзник рядом, Бэрри лег на другой галс и атаковал ведущее судно, и завязался оживленный бой, пока враг, обнаружив, что его сильно прижали, не подал сигнал своим союзникам, и Бэрри, видя, что французский корабль не выказывает признаков помощи, отошел.

Раздраженный тем, что французский фрегат не пришел ему на помощь, Бэрри направился к нему и окликнул. Французский капитан заявил, что маневры «Альянса» и его противника заставили его заподозрить, что бой был лишь уловкой, чтобы заманить его в ловушку британского флота. Он опасался, что «Альянс» был захвачен и используется как приманка; но теперь, когда дело прояснилось, он присоединится к «Альянсу» в преследовании врага. Он сделал это; но Бэрри вскоре обнаружил, что 50-пушечный корабль был таким тихоходом, что «Альянс» мог настичь британский флот и быть разнесенным в щепки их пушками, прежде чем француз успеет подойти на дистанцию выстрела. Соответственно, он с отвращением прекратил погоню и возобновил свой путь домой. Несколько лет спустя американский джентльмен, путешествующий по Европе, встретил британского морского офицера, который командовал фрегатом, с которым сражался Бэрри. Этот офицер, ставший к тому времени вице-адмиралом, заявил, что никогда прежде не видел корабля, с которым сражались бы так умело, как с «Альянсом», и признал, что только присутствие его союзников спасло его от порки.

Этот бой был последним, проведенным «Альянсом» во время Революции, и им мы практически завершаем наше повествование о работе регулярного флота во время той войны. Остается упомянуть лишь одну небольшую катастрофу для американского дела. «Конфедерация», 32-пушечный фрегат, построенный в 1778 году, был захвачен врагом в 1781 году. Это был неудачливый корабль, полностью лишившийся мачт в своем первом плавании и захваченный подавляющими силами во втором.

Хотя эта глава завершает историю регулярного флота во время Революции, остается еще много важных морских событий, которые будут описаны в следующей главе. Работе кораблей, снаряженных Конгрессом, значительно помогали вооруженные крейсеры, предоставленные отдельными штатами, и каперы. Некоторые из подвигов этих судов и некоторые разрозненные морские столкновения мы опишем в следующей главе. И если история военно-морского флота Соединенных Штатов, рассказанная в этих нескольких главах, кажется летописью событий, тривиальных по сравнению с гигантскими морскими сражениями 1812 и 1861 годов, следует помнить, что в 1776 году не только военно-морская архитектура и артиллерия находились в зачаточном состоянии, но и страна была молода, а ее моряки не привыкли к военным действиям. Но эта страна, какой бы молодой она ни была, породила Пола Джонса; и сомнительно, чтобы какая-либо морская война с тех пор породила более храброго или благородного морского офицера, или более искусного в управлении одиночным военным кораблем.

Результат войны за Революцию известен всем. Благодаря ей была создана новая нация. Эти страницы, возможно, убедят своих читателей в том, что созданием этой нации мы в некоторой степени обязаны флоту. И если сегодня, в своем могуществе и силе, Соединенные Штаты кажутся склонными отбросить флот и принизить его значение, пусть память о Поле Джонсе и его коллегах будет призвана, чтобы пробудить старый энтузиазм по поводу триумфов «звезд и полос» на волнах.

ГЛАВА XIV.

ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ КАПЕРОВ. — «ГЕН. ХЭНКОК» И «ЛЕВАНТ». — ПОДВИГИ «ПИКЕРИНГА». — «РЕВЕНДЖ». — «ХОЛКАР». — «КОНГРЕСС» И «СЭВИДЖ». — «ХАЙДЕР АЛИ» И «ГЕН. МОНК». — ВОЙНА КИТОБОЙНЫХ СУДОВ. — СТАРОЕ ТЮРЕМНОЕ СУДНО «ДЖЕРСИ».

Чтобы подробно описать бесчисленные подвиги и приключения каперов и вооруженных крейсеров на службе отдельных штатов во время Революции, потребовался бы том втрое больше этого. Более того, трудно и практически невозможно получить достоверную информацию о действиях этого класса вооруженных судов. Существует огромное количество анекдотов об их доблести, и некоторые из таких рассказов будут повторены в этой главе; но, как правило, они основаны только на преданиях или несовершенных и часто неточных сообщениях в газетах того времени.

Ущерб, нанесенный Великобритании активностью американских каперов, был колоссальным. В первый год войны Континентальный конгресс не желал предпринимать столь воинственный шаг, как поощрение каперства; но летом 1776 года началась выдача каперских свидетельств, и вскоре вся Новая Англия занялась каперством. Океан буквально кишели проворными шхунами и бригами янки, и за два последующих года было захвачено почти восемьсот торговых судов.

Дисциплина на каперах была слабой, а прибыль от успешного плавания — огромной. Часто новое быстроходное судно окупало всю стоимость своей постройки за первый же рейс. Матросы буквально купались в деньгах по окончании такого плавания; и, как истинные морские волки, они пускали деньги на ветер, как только сходили на берег. Нескольких дней обычно хватало, чтобы прокутить весь заработок за двухмесячный рейс; и, оставшись без гроша, но счастливый, Джек нанимался в новый поход за удачей.

Можно было бы написать целый том о подвигах каперов, но для наших целей достаточно нескольких примеров их напора и духа. Хотя цель каперов была чисто наемнической, а их главной задачей — захват беззащитных торговых судов, они всегда были готовы сражаться, когда это было необходимо, и не раз показывали себя с лучшей стороны против более сильных и дисциплинированных военно-морских сил. Во многих случаях дерзость и напор с лихвой компенсировали недостаток силы.

В 1777 году два американских капера кружили вокруг Британских островов, совершая захваты и отправляя свои призы во французские порты. Подвиги Пола Джонса были равны подвигам этих нерегулярных крейсеров. Один из них, нуждаясь в провизии, зашел в маленький ирландский порт Бирхейвен и простоял на якоре десять часов, пока его экипаж прочесывал город в поисках необходимых припасов. Второй капер смело вошел в гавань на острове Гернси. Замок у входа в гавань открыл по нему огонь, после чего он развернулся и, держась вне досягаемости пушек замка, захватил большой бриг, направлявшийся в порт. Когда наступила ночь, капер отправил на берег шлюпку и взял в плен двух офицеров местной милиции.

В 1778 году произошло сражение между частным вооруженным кораблем и британским фрегатом, в котором капер одержал значительную победу. 19 сентября того же года «Ген. Хэнкок», крепко построенный, хорошо вооруженный и укомплектованный капер, столкнулся с «Левантом», британским фрегатом с тридцатью двумя орудиями. «Хэнкок» не предпринял попытки избежать конфликта и открыл огонь бортовым залпом, не отвечая на оклик врага. Бой был упорным с обеих сторон. После часа сражения капитан корабля янки, вглядываясь сквозь дым, увидел, что флаг больше не развевается над его противником.

«Вы спустили флаг?» — крикнул он.

«Нет. Огонь!» — слабо донесся ответ сквозь рев пушек. Бой продолжался еще два часа, корабли стояли борт о борт. Ядро ударило капитана Харди с «Хэнкока» в шею, и его унесли вниз, а командование кораблем принял первый лейтенант. Несколько минут спустя раздался оглушительный рев и ослепительная вспышка; ужасный удар сбросил людей на американском корабле на палубу. Удушливый дым застлал атмосферу; и куски дерева, канатов и даже ужасно разорванные кусочки человеческой плоти начали падать на палубы. Когда дым рассеялся, американцы с нетерпением искали своего врага. Там, где он плавал минуту или две назад, теперь был разбитый, почерневший остов, быстро погружающийся под волны. Поверхность моря на ярды вокруг была усеяна обломками, и кое-где можно было видеть людей, борющихся за жизнь. Столь же готовые спасать жизни, сколь и уничтожать их, американцы спустили свои шлюпки и поплыли вокруг, подбирая выживших после взрыва. Боцман злополучного корабля и семнадцать членов экипажа были таким образом спасены, но более четырехсот храбрых парней пошли ко дну вместе с ним. Само американское судно было немало повреждено силой взрыва.

Это был не единственный случай в том году, когда британский военный корабль потерпел поражение от пушек капера янки. 14-пушечный шлюп «Хинчинбрук», 12-пушечный тендер «Йорк» и 10-пушечный «Энтерпрайз» — все спустили свои флаги перед частными вооруженными судами, несущими «звезды и полосы».

К 1778 году каперов под британским флагом было немало. У Америки не было торговли, на которую они могли бы охотиться, и они рассчитывали только на отбитие тех британских судов, которые были захвачены каперами янки и отправлены домой. Тот факт, что так много британских судов нашли прибыльное применение в этом занятии, сам по себе является красноречивой данью активности американского частного вооруженного флота.

Во время Революции, как и во время второй войны с Великобританией в 1812 году, Сейлем, штат Массачусетс, и Балтимор, штат Мэриленд, были основными портами, из которых выходили каперы. Во всех ранних войнах Соединенных Штатов термин «Сейлемский капер» вызывал в воображении образ быстроходной шхуны, укомплектованной отборным экипажем опытных матросов, под командованием долговязого шкипера-янки, который знал тайные тропы старого океана так же хорошо, как и торговые пути, вооруженной 8-, 4- или 6-фунтовыми пушками и тяжелым «Длинным Томом» посередине. Десятки таких судов выходили из Сейлема во время Революции; и едва ли проходила неделя, чтобы два или три вернувшихся капера не заходили в маленький порт и не высаживали свои экипажи, чтобы держать маленькую деревню в смятении, пока их призовые деньги не были потрачены, или, говоря словами моряков, пока «в кармане не оставалось ни гроша».

Одним из самых успешных сейлемских каперов был «Пикеринг», судно с батареей из шестнадцати орудий и экипажем из сорока семи человек. В одном из рейсов он провел полуторачасовой бой с британским куттером из двадцати орудий; и так сильно он потрепал врага, что тот был рад убраться восвояси. День или два спустя «Пикеринг» настиг «Золотого орла», большую шхуну с двадцатью двумя орудиями и пятьюдесятью семью людьми. Последовавший бой закончился тем, что шхуна спустила флаг. На «Золотого орла» была посажена призовая команда, и ему было приказано следовать за своим захватчиком. Три дня спустя британский шлюп «Ахиллес» появился в поле зрения и начал преследование капера и его приза. После пятнадцатичасовой погони приз был настигнут; и шлюп, овладев им, продолжил преследование капера. Но хотя каперы предпочитали бегство бою, когда на кону ничего не стояло, они не собирались позволить отобрать у них приз без сопротивления, как бы велики ни были шансы против них. Соответственно, они позволили «Ахиллесу» настичь их, и последовал ожесточенный бой. Британцы пытались форсировать бой абордажем; но американцы с пиками и абордажными саблями отбросили их обратно на их собственный корабль. Затем два судна разошлись и в течение остальной части конфликта не приближались друг к другу ближе, чем на расстояние пистолетного выстрела. На этой дистанции они вели оживленную канонаду более трех часов; когда «Ахиллес», решив, что с него хватит, отошел. После этого «Пикеринг» хладнокровно вернулся к своему недавнему призу, овладел им, захватил лейтенанта и призовую команду, которую «Ахиллес» поставил командовать им, и продолжил свой рейс.

Хорошим примером балтиморских каперов был «Ревендж», несущий восемнадцать орудий с экипажем из пятидесяти человек. В 1780 году этим судном командовал капитан Александр Мюррей из регулярного флота. Он был нанят большим количеством балтиморских купцов для сопровождения флота торговых судов, но едва вышел в море со своими подопечными, как столкнулся с флотом британских судов и был вынужден отступить вверх по реке Патаксент. Находясь там, американский флот был усилен несколькими каперами и вооруженными торговыми судами, которые присоединились к нему, так что было решено, что безопасно попытаться снова выйти в море. Соответственно, попытка была предпринята; но хотя капитаны флота подписали торжественный договор держаться вместе в случае опасности, внезапное появление флота вражеских вооруженных судов заставило всех снова бежать вверх по Патаксенту, за исключением одного брига и шхуны. Британский флот состоял из 18-пушечного корабля, 16-пушечного брига и трех каперских шхун. Оставив шхуны своим двум верным союзникам, Мюррей бросился между двумя более крупными судами и бегущими торговыми судами. Видя, что их добыча ускользает, враг яростно повернул на «Ревендж», но встретил столь решительное сопротивление, что отошел после часа боя. Другие американские суда вели себя так же хорошо, и поражение британцев было полным.

Филадельфия, хотя и не считавшаяся центром каперской активности, предоставила один капер, который сделал заметный послужной список. Это был «Холкар» с шестнадцатью орудиями. В апреле 1780 года он захватил британскую шхуну с десятью орудиями, а в мае того же года провел отчаянный бой с британским каперским бригом, название которого так и не было установлено. Дважды британец отворачивал, чтобы избежать меткого огня американца; но «Холкар» тесно прижал его, и только появление второго британского вооруженного судна на месте боя спасло англичанина от захвата. Эта битва была одной из самых кровавых, когда-либо проведенных частными вооруженными судами; ибо из экипажа «Холкара» шесть человек были убиты и шестнадцать ранены, включая капитана и первого лейтенанта, в то время как у врага было примерно такое же количество убитых и двадцать раненых. Три месяца спустя этот же капер столкнулся с британским 16-пушечным куттером «Гипокрит» и захватил его после ожесточенного конфликта.

Пожалуй, самым дерзким каперским подвигом был подвиг каперов «Герой», «Надежда» и «Ласточка» в июле 1782 года. Капитаны этих судов, встретившись после невыгодного сезона в открытом море, задумали совершить высадку на новошотландский город Луненберг, примерно в тридцати пяти милях от Галифакса. Мало времени было потрачено на обсуждение. Каперы не связаны официальной бюрократией. Так случилось, что в начале месяца три капера появились у гавани угрожаемого города, высадив береговой отряд из девяноста человек. Перед захватчиками жители быстро отступили, оказав небольшое сопротивление. Два блокгауза, гарнизон которых состоял из британских регулярных войск, охраняли город. Одну из этих крепостей американцы сожгли, после чего британцы укрепились во второй и приготовились к осаде. К счастью для американцев, блокгауз находился в пределах досягаемости гавани; так что три капера заняли выгодные позиции и выпустили несколько залпов ядрами по деревянной цитадели врага. Осажденные поспешили поднять белый флаг и сдались в качестве военнопленных. Когда корабли янки покинули гавань, они увезли с собой большое количество товаров и провизии, а также тысячу фунтов стерлингов в качестве выкупа.

Еще один конфликт, в котором нерегулярные военно-морские силы Соединенных Штатов сделали себе честь, должен быть описан, прежде чем мы оставим тему каперства. В сентябре 1781 года британский шлюп «Сэвидж» крейсировал у южного побережья Соединенных Штатов. Его офицеры и матросы были в особенно хорошем настроении и испытывали живое чувство самоудовлетворения; ибо они только что поднялись по Потомаку и разграбили поместье генерала Вашингтона — подвиг, который сделал бы их героями в глазах их восхищенных соотечественников.