«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 1»

Смеясь, Такер признался, кто он такой, и спросил гонца о его деле. Получив патент и инструкции, он сразу же начал приготовления к отъезду из дома и на рассвете следующего дня отправился в Беверли, где на якоре стоял первый корабль, которым ему предстояло командовать на службе своей стране.

На «Франклине» капитан Такер проделал весьма эффективную работу. Его имя постоянно встречается в письмах генерала Вашингтона и в государственных бумагах, составляющих американские архивы, как человека, доставившего ценные призы. В один момент мы читаем о захвате «бригантины из Шотландии стоимостью пятнадцать тысяч фунтов стерлингов», в другой — о шести канонерских лодках и бригах, груженых вином и фруктами. За 1776 год он захватил не менее тридцати — а возможно, и чуть больше — кораблей, бригов и судов меньшего размера. При этом не все эти суда были захвачены без ожесточенных боев.

Об одном из сражений Такер сам рассказывает в одном из своих писем. Сначала он рассказывает о том, как его жена сшила флаг для его корабля («поле которого было белым, а крыж — зеленым, сделанным из ткани ее собственной покупки и за ее собственный счет»), а затем переходит к описанию одного из своих боев:

«Те цвета я носил в честь страны, которая столь благородно вознаградила меня за мои прошлые заслуги, и из любви к их создательнице, пока не встретился с полковником Арчибальдом Кэмпбеллом на корабле „Джордж“ и бриге „Арабелла“, транспортных судах, на борту которых находилось около двухсот восьмидесяти горцев из корпуса генерала Фрейзера. Около десяти часов вечера завязался ожесточенный бой, продолжавшийся около двух часов и двадцати минут. Я победил их при больших потерях с их стороны; поскольку дело было ночью, а мое маленькое суденышко водоизмещением около семидесяти тонн сидело очень низко в воде, я не понес потерь в людях, но лишился полного комплекта новых парусов от пролетавших мимо их ядер; тогда белое поле и крыж с сосной были изрешечены в клочья. После этого я немедленно получил новый комплект парусов и новый комплект флагов, сшитых из холста и шерстяной ткани от моих призовых товаров».

В другой раз, в течение того же года, Такер захватил два британских корабля близ Марблхеда. Место боя находилось так близко к дому капитана Такера, что его жена и ее сестра, услышав звук канонады, поднялись на высокий холм поблизости и оттуда наблюдали за ходом боя в подзорную трубу.

Капитан Такер оставался в море на «Франклине» до конца зимы. Когда холодная погода и сильные ветры окончательно заставили его вывести корабль из эксплуатации, он отправился домой в Марблхед. Он оставался там недолго, так как в марте 1777 года его назначили командиром «Бостона», двадцатичетырехпушечного фрегата. На этом корабле он крейсировал в течение года с переменным успехом.

10 февраля 1778 года капитану Такеру было приказано доставить во Францию достопочтенного Джона Адамса в качестве посланника от Соединенных Штатов. Путешествие было полно происшествий. Ощущая всю важность возложенной на него ответственности, капитан Такер выбрал курс, который, как он надеялся, позволил бы ему держаться подальше от орды британских военных кораблей, кишевших тогда у американского побережья. Но при этом он столкнулся с естественным врагом, который едва не оказался фатальным. Ужасная гроза, постепенно переросшая в торнадо, пересекла курс корабля. Океан вздымался горами высоких волн. Раскаты грома раскалывали небо. Удар молнии поразил грот-мачту и разворотил палубу, едва не задев крюйт-камеру. На корабле открылась течь, и жуткий звук насосов смешался с ревом волн и завыванием ветра. Штормовая погода продолжалась несколько дней. Затем последовал период штиля, который капитан с пользой потратил на ремонт такелажа и тренировки команды с орудиями и стрелковым оружием. Было замечено много кораблей, и некоторые из них, явно военные, устраивали погоню, но «Бостону» удалось показать им всем пятки.

— Что бы вы сделали, — сказал однажды мистер Адамс, стоя вместе с капитаном и наблюдая за тремя кораблями, которые отчаянно пытались настичь «Бостон», — если бы вам не удалось уйти, и они атаковали бы вас?

— Поскольку первый корабль далеко впереди остальных, я взял бы его на абордаж, ведя абордажную команду лично, — последовал ответ. — Я бы захватил его, так как нет сомнений, что большинство его команды, состоявшей из завербованных силой матросов, перешло бы на мою сторону и присоединилось ко мне. Захватив его, я сравнялся бы силами и смог бы сражаться с двумя остальными.

Подобные слова, услышанные от многих других людей, были бы сочтены простой безрассудной хвастовством. Но Такер не был склонен к хвастовству. Действительно, говоря о своих подвигах, он обычно был очень немногословен. Вскоре после ухода от трех кораблей он встретил вооруженное английское судно немалой силы и захватил его. Его единственный комментарий по поводу этого боя в судовом журнале гласит: «Я выстрелил из пушки, они ответили тремя, и флаг упал».

Джон Адамс, однако, рассказал об этом захвате более живописно. Едва заметив на своем пути вооруженное судно, Такер поспешно построил команду и направился прямо на него. Когда по кораблю прокатился барабанный бой, призывающий людей к боевым постам, мистер Адамс схватил мушкет и встал в ряды морских пехотинцев. Увидев его там, капитан Такер попросил его спуститься вниз, а когда его просьбу проигнорировали, положил руку на плечо посланника и властным тоном произнес:

— Мистер Адамс, Континентальный конгресс приказал мне доставить вас во Францию в целости и сохранности, и вы должны спуститься вниз.

Посланник с улыбкой подчинился, и в этот самый момент противник дал бортовой залп. Ядра пролетели сквозь такелаж, причинив лишь незначительный ущерб. Хотя орудия «Бостона» были заряжены ядрами, а канонеры стояли на своих постах с тлеющими банниками, капитан Такер не отдавал приказа стрелять, а казался полностью поглощенным маневрами кораблей. Нетерпеливые матросы начали роптать, и гул вопросов и ругани вскоре стал настолько сильным, что привлек внимание Такера. Он посмотрел на ряд нетерпеливых лиц на орудийной палубе и крикнул:

— Погодите, ребята! Я хочу спасти это яйцо, не разломав скорлупы.

Вскоре после этого Такер подвел корабль так, чтобы дать бортовой залп по корме противника, и тот спустил флаг без дальнейших церемоний. Это оказалось вооруженное судно «Марта».

После этого столкновения во время плавания больше не происходило ничего примечательного, и «Бостон» благополучно прибыл в Бордо и высадил своего знаменитого пассажира. Два месяца спустя он покинул Бордо в сопровождении флота из двадцати парусников, одним из которых был «Рейнджер», которым ранее командовал Пол Джонс. С этими судами он некоторое время крейсировал в европейских водах, но осенью вернулся к американскому побережью. Его службу до конца этого года и в начале 1779 года мы должны обойти молчанием, хотя немало призов попало в его руки.

О Такере ходит множество анекдотов. Его проницательность, оригинальность и дерзость сделали его излюбленной темой для рассказчиков. Но, к сожалению, эти анекдоты обычно не имеют никаких доказательств их достоверности. Однако один-два рассказа, приведенные биографом капитана Такера, мистером Джоном Х. Шеппардом, будут здесь вполне уместны.

В одном из них рассказывается, что Такер встретил британский фрегат, который, как он знал, был отправлен на его поиски. Подняв английский флаг, он смело поплыл навстречу противнику и в ответ на оклик заявил, что он капитан Гордон из британского флота, вышедший на поиски «Бостона», которым командовал мятежник Такер.

— Я доставлю его в Нью-Йорк, живого или мертвого, — сказал Такер.

— Вы не видели его? — последовал вопрос.

— Ну, я слышал о нем, — был ответ, — и говорят, что он крепкий орешек.

Все это время Такер маневрировал, стремясь занять выгодную позицию для продольного залпа. За закрытыми портами «Бостона» матросы стояли у орудий, готовые по первому слову команды открыть огонь. Как только американец занял желаемую позицию, матрос на марсе британского корабля закричал:

— Да это же наверняка Такер; сейчас нам зададут жару!

Услышав это, Такер приказал поднять американский флаг и открыть порты. Окликнув изумленного врага, он закричал:

— Время, которое я отвел на разговоры с вами, истекло. Это фрегат «Бостон». Я Сэмюэль Такер, но не мятежник. Стреляйте или спускайте флаг.

Англичанин понял, что у него нет иного выхода, кроме как сдаться. Он и сделал это, не сделав ни единого выстрела. Это судно, хотя и не названное в анекдоте, вероятнее всего, было «Полем», о захвате которого Такер часто упоминает в своих письмах.

Об участии Такера в осаде Чарлстона, о его пленении там британцами и о его обмене мы расскажем позже. В результате той катастрофы были потеряны четыре американских фрегата, из-за чего множество лучших военно-морских офицеров остались без работы. Среди них был и Такер; но, вечно стремясь к активной службе, он раздобыл шлюп «Торн», который захватил сам, и вышел в море в качестве капера. На этом судне ему довелось принять участие в нескольких ожесточенных боях. Один из таких боев был описан мистеру Шеппарду матросом по имени Эверетт, находившимся на борту:

«Мы крейсировали около трех недель, когда встретили английский почтовый пакетбот с двадцатью двумя пушками и ста человеками на борту. Вскоре после того, как его обнаружили, командир созвал команду и сказал: „Они намерены сражаться с нами, и если мы пойдем на сближение как мужчины, он будет наш через тридцать минут, но если мы не можем идти как мужчины, нам здесь делать нечего“. Затем он объявил, что ему не нужны трусы на палубе, и попросил тех, кто готов сражаться, пройти на правый борт, а тех, кто не желает — на левый. Каждый матрос и мальгано выбрали первый вариант, выразив готовность встретиться с врагом».

«Когда мистер Эверетт проходил мимо, командир спросил его:

— Готовы ли вы идти сближаться с ней?

— Так точно, сэр, — последовал ответ.

Однако, упоминая об этом разговоре, мистер Эверетт честно признался: „Я сказал ему неправду, ибо предпочел бы оказаться на кукурузном поле моего отца“.

Когда командиры этих двух судов по мере сближения обменялись приветствиями, принятыми при встрече кораблей в море, капитан английского пакетбота грубо крикнул с юта:

— Спускайте флаг, не то я вас потоплю!

— Есть, сэр, немедленно, — спокойно ответил Такер. И тут же приказал рулевому вести «Торн» прямо под корму пакетбота, приводяться под его подветренную раковину и поравняться с ним борт о борт. Приказ был выполнен незамедлительно. Два судна были поставлены бок о бок, на расстоянии ружейного выстрела друг от друга. Пока «Торн» занимал позицию, противник дал по нему полный бортовой залп, причинивший лишь незначительный ущерб. Как только судно оказалось вплотную к своему противнику, Такер громогласно приказал своей команде открыть огонь, за которым последовал страшный залп; поскольку прицел был хорошим, на этом злополучном судне наблюдалась ужасная бойня. За ним быстро последовал новый залп из артиллерии, и через двадцать семь минут с английского судна разнесся пронзительный крик: „Сдаемся, ради Бога! Наше судно тонет. Наши люди умирают от ран“».

На этот раздирающий душу призыв капитан Такер воскликнул:

— Как вы можете рассчитывать на пощаду, пока развевается этот британский флаг?

Последовал скорбный ответ: «Наши фалы перебиты ядрами».

— Тогда срубите ваш флагшток, иначе вы все будете мертвы.

Это было сделано немедленно. Флаг упал, грохот канонады прекратился, и слышны были только стоны раненых и умирающих.

Пятнадцать человек вместе с плотниками, хирургом и их командиром быстро поднялись на палубу призового судна. Тридцать четыре члена ее экипажа вместе с капитаном были убиты или ранены. Ее палубы были залиты кровью, а местами она стояла сгустками по самые туфли матросов. Началась мрачная, но необходимая работа по ампутации конечностей и размещению тел погибших; были приложены все усилия, чтобы раненым пленным было как можно удобнее.

Здесь мы должны попрощаться с коммодором Такером и его подвигами. Будучи капером, он продолжал совершать дерзкие вылазки до самого конца войны. Он провел по меньшей мере еще один кровопролитный бой. Он один раз попал в плен и бежал. Но рассказ о его романтической карьере должен теперь уступить место нашему хронологическому обзору мелких военно-морских событий Революции. [Назад к оглавлению]

ГЛАВА XI.

ВОЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ В 1777 ГОДУ. — АМЕРИКАНСКИЕ ПОРАЖЕНИЯ. — БРИТАНЦЫ В ФИЛАДЕЛЬФИИ. — АТАКА НА ФОРТ МИФФЛИН. — КРУИЗ «РАЛИ» И «АЛЬФРЕДА». — ТОРПЕДНАЯ ВОЙНА. — «БИТВА БОЧОНКОВ».

Мы уже услышали о подвигах некоторых главных военно-морских лидеров войны за Независимость. Но было немало ярких столкновений, в которых великие командиры не принимали участия, и множество важных захватов, совершенных судами под флагами отдельных колоний, которые заслуживают внимания.

Американское дело на воде претерпело довольно серьезные неудачи в начале 1777 года. В марте бриг «Кэбот» столкнулся с британским фрегатом «Милфорд» и был прижат к берегу настолько сильно, что сел на мель у берегов Новой Шотландии. У команды едва хватило времени высадиться на берег, прежде чем британцы завладели выброшенным на мель судном. Американцы оказались беспомощными в дикой и малонаселенной местности, но в конце концов пробрались через леса к гавани. Там они обнаружили стоящую на якоре каботажную шхуну, которую немедленно захватили и на которой бежали в Портсмут. Тем временем британцы сумели снять «Кэбот» с мели.

Два месяца спустя, в начале мая, два судна Соединенных Штатов — тридцатидвухпушечный «Хэнкок» под командованием капитана Манли и двадцатичетырехпушечный «Бостон» под командованием капитана Гектора Макнила — вышли вместе из Бостона. Через несколько дней пути был замечен странный парус, оказавшийся британским фрегатом. «Хэнкок» вскоре подошел достаточно близко, чтобы обменяться бортовыми залпами, поскольку оба судна шли на противоположных галсах. Однако противник, казалось, стремился избежать столкновения и прилагал все усилия для спасения. Манли, будучи весьма уверен в ходкости своего корабля, бросился в погоню. Покинув орудия, он велел команде не спеша позавтракать и готовиться к предстоящей работе. «Хэнкок» вскоре настиг преследуемый корабль, который начал палить из орудий так часто, как только возможно. Американцы, однако, не отвечали до тех пор, пока не подошли вплотную, после чего дали бортовой залп под раскатистые крики «ура». Бой длился полтора часа, прежде чем противник спустил флаг. Им оказался двадцативосьмипушечный «Фокс». Он был сильно потрепан американским огнем и имел на борту тридцать два убитых и раненых. Потери на «Хэнкоке» составили всего восемь человек. В этом маневренном бою «Бостон» безнадежно отстало, подоспев как раз во время того, как британский военно-морской флаг затрепетал на гафеле.

Посадив на «Фокс» призовую команду, три судна продолжили свой поход. Прошла неделя, но ни одного паруса видно не было. Довольно опрометчиво капитан Манли повернул нос своего корабля в сторону Галифакса, который тогда, как и сейчас, был главной британской военно-морской базой на американском побережье. Когда три корабля появились у входа в гавань Галифакса, находившиеся внутри британские военные корабли быстро заметили их, снялись с якоря и устремились в жаркую погоню. Среди них были сорокачетырехпушечный «Рейнбоу», тридцатидвухпушечная «Флора» и восемнадцатипушечный «Виктор», а также еще два корабля, названия которых установить не удалось. Американцы поняли, что потревожили осиное гнездо, и искали спасения в бегстве. Три британских корабля, чьи названия приведены, бросились в погоню. «Бостон» благодаря своей быстроходности легко удержался вне досягаемости противника. Однако «Фокс» был быстро настигнут «Флорой» и спустил флаг после обмена несколькими бортовыми залпами. «Хэнкок» некоторое время казался ускользающим, но в конце концов «Рейнбоу» начал постепенно догонять его. Капитан Манли, обнаружив невозможность побега, начал маневрировать с намерением взять на абордаж своего могущественного противника; но слабый ветер сделал это невозможным, и он внезапно обнаружил себя под пушками «Рейнбоу», причем с кормы его подпирал «Виктор», занявший позицию для продольного залпа. Не видя надежды на успех в столь неравном бою, Манли спустил флаг. Тем временем «Бостон» спокойно продолжил путь, оставив своих спутников на произвол судьбы. За то, что он так бросил своего старшего по званию офицера, капитан Макнил по возвращении в Бостон был уволен со службы.

Эти потери в некоторой степени компенсировались удачей двадцативосьмипушечного «Трамбулла» под командованием капитана Салтонстолла. Выйдя из Нью-Йорка в апреле этого года, судно провело на воде всего несколько дней, когда столкнулось с двумя британскими вооруженными судами немалой силы. Англичане, будучи уверены в своей способности отбить крейсер, не стали уклоняться от боя. Капитан Салтонстолл благодаря хорошему судовождению сумел вклинить свое судно между двумя враждебными кораблями, после чего вел огонь из обеих батарей с такой силой, что после получасового боя противник был рад сдаться. В этом бою американцы потеряли семь человек убитыми и восемь ранеными. Потери противника не сообщались. Этот захват имел важнейшее значение для американского дела, так как оба приза были нагружены военными и военно-морскими припасами.

В течение 1777 года оккупация Филадельфии британской армией под командованием генерала Хау привела к определенной активизации американского флота. Пока Филадельфия находилась в руках континиентальцев, она была излюбленной военно-морской стоянкой. В широкий фарватер Делавэра американские крейсеры обычно отступали, когда британские военно-морские силы вдоль побережья становились угрожающе активными. У широких причалов Филадельфии военные корабли швартовались для проведения необходимого ремонта. В канатных мастерских города вился такелаж для доблестных кораблей янки. На оживленных верфях вдоль Делавэра было построено множество фрегатов, предусмотренных Законом 1775 года.

Летом 1777 года все изменилось. Сэр Уильям Хау во главе непреодолимой армии двинулся на Филадельфию и, разгромив американскую армию при Брендивайне, с триумфом вошел в город. Каперские и военные суда в спешке рассеялись, чтобы избежать захвата. Большинство из них уплыло вниз по Делавэру, но немногие, в основном еще недостроенные корабли, поднялись вверх по реке.

Чтобы отрезать эти суда, британцы немедленно приступили к возведению батарей для контроля над речным фарватером и предотвращения любой связи между американскими судами выше и ниже Филадельфии. Чтобы помешать строительству этих батарей, американские корабли — двадцатичетырехпушечный «Делавэр» и четырнадцатипушечная «Андреа Дориа», а также одно или два судна под флагом Пенсильвании — заняли позицию перед недостроенными земляными укреплениями и открыли мощный огонь по солдатам, работавшим в траншеях. Прицел американских канонеров был настолько точным, что работы на батареях прекратились. Но, к несчастью, командир «Делавэра», капитан Александер, не учел стремительного отлива; и как раз тогда, когда матросы этого корабля предавались ликованию по поводу перспективы победы, мощная дрожь, прокатившаяся по всему кораблю, возвестила, что отливом его выбросило на мель. Противник не замедлил обнаружить беспомощное состояние «Делавэра»; полевые и осадные орудия были сброшены к речному берегу, пока несчастные американцы не увидели себя под прицелом тяжелой батареи. В этом бедственном положении не оставалось иного выхода, кроме как спустить флаг.

Хотя британцы захватили Филадельфию и фактически контролировали судоходство на реке в том районе, американцы все еще удерживали мощные позиции в Ред-Бенке и у форта Миффлин ниже по течению реки. Против первого пункта британцы предприняли безуспешную сухопутную экспедицию гессенцев, а против форта Миффлин была отправлена морская экспедиция.

Форт Миффлин был построен на низком болотистом острове близ устья Скулкилла. Самое его расположение, окруженное грязью и водой, делало его неприступным для любых сухопутных атак. Сам форт представлял собой довольно прочное земляное укрепление, спроектированное по всем правилам фортификационного искусства, а его внешние оборонительные сооружения значительно усиливали его обороноспособность. В главных фарватерах реки были затоплены тяжелые остроконечные чево-де-фриз, или подводные частоколы, чьи острые концы выступали чуть выше поверхности воды. В дополнение к этому препятствию врагу, продвигавшемуся к форту по воде, пришлось бы столкнуться с американской флотилией, которая, хоть и состояла исключительно из мелких судов, была достаточно крупной, чтобы причинить серьезные неприятности противнику. В эту флотилию входили тринадцать галер (одна с 32-фунтовым орудием, остальные с разным весом артиллерии), двадцать шесть полугалер (каждая с 4-фунтовым орудием), две шебеки (каждая с двумя 24-фунтовыми пушками на носу, двумя 18-фунтовыми на корме и четырьмя 9-фунтовыми на миделе), две плавучие батареи, четырнадцать брандеров, одна шлюп-галера, одна бриг-галера, одно провинциальное судно и бриг «Андреа Дориа». Британцам предстояло преодолеть немалую военно-морскую силу, прежде чем атаковать грязевые валы и бастионы форта Миффлин.

Против этого вооружения британцы выставили целый ряд кораблей во главе с 64-пушечным «Огаста». Бой начался во второй половине дня 22 октября 1777 года. Нападение гессенцев на американские укрепления у Ред-Бенка и начало боевых действий между британским и американским флотами произошли одновременно. Гессенцы были отброшены с большими потерями, причем некоторые из американских кораблей открыли по ним огонь с реки. Из-за наступления темноты морской бой продолжался недолго. Когда ночной бой завершился, «Огаста» и шлюп «Мерлин» прочно и надежно сели на мель.

На следующее утро британцы снова пошли в атаку. Прошедшая накануне стычка показала им, что флотилия янки — далеко не слабый противник; поэтому они подвели подкрепления в виде сорокачетырехпушечного «Робука», тридцатидвухпушечных «Исиды» и «Перл», а также двадцативосьмипушечного «Ливерпуля». Как только британская эскадра вошла в зону досягаемости, по форту был открыт мощный огонь. Американская флотилия быстро отреагировала на вызов, и вскоре бой стал всеобщим. Снова и снова американцы пускали по течению среди вражеских кораблей огромные брандеры с ярко пылавшими обмазанными смолой рангоутом и такелажем. Однако мастерство и активность британских матросов предотвратили эту опасность. Тогда американцы, видя, что не могут положиться на брандеры, изменили тактику. Любой из британских кораблей превосходил даже крупнейшие американские суда, поэтому янки поняли, что должны полагаться на численное преимущество. Соответственно, перед каждым из их крупных судов была поставлена задача атаковать конкретный корабль противника, в то время как быстроходные галеры сновали взад и вперед по ходу боя, оказывая помощь там, где это было необходимо, и нанося удары при каждой удобной возможности. Эта тактика вскоре начала сказываться на британцах. Все их корабли стали демонстрировать следы американского огня. «Огаста» загорелась из-за того, что спрессованное сено, уложенное на ее юте, было охвачено пламенем. Несмотря на усилия команды, огонь быстро распространялся. Не видя возможности спасти судно, команда покинула его, пытаясь найти защиту на других кораблях британского флота. Но остальные корабли, видя, что пламя на «Огасте» подбирается все ближе к крюйт-камере, и понимая, что ее взрыв в этом узком и тесном фарватере причинит им страшный урон, решили прекратить атаку на форт Миффлин и отступили. «Мерлин», сидевший на мели, был подожжен, и британцы бежали. Когда они повернули нос своих кораблей вниз по Делавэру, глухой, зловещий раскат взрыва возвестил, что «Огаста» встретила свой конец. Вскоре после этого «Мерлин» взлетел на воздух, и поражение британцев стало полным.

Но британцы, потерпев неудачу в этой атаке на форт Миффлин, не отказались полностью от своих планов в отношении него. Сразу же после отпора они начали подготовку ко второй атаке. На этот раз они не собирались полагаться исключительно на военные корабли. Батареи были построены на каждом мысе в пределах досягаемости форта Миффлин. Были построены плавучие батареи и отбуксированы на позиции. К 10 ноября все было готово, и в этот день по американским укреплениям была открыта мощнейшая канонада. После двух дней непрерывных бомбардировок гарнизон форта был вынужден капитулировать. Поскольку падение форта Миффлин передало контроль над Делавэром в руки британцев, американцы немедленно предали огню четырнадцатипушечную «Андреа Дориа», восьмипушечный «Уосп» и десятипушечный «Хорнет», в то время как галеры скрылись вдоль побережья Джерси в поисках укрытий.

Пока матросы янки на речной и гаванской службе получали свою долю боев, в открытом море вовсю кипела дерзкая работа. Одним из важнейших походов года стал поход «Рали» и «Альфреда». «Рали» был одним из двенадцатипушечных фрегатов, построенных в соответствии с военно-морским Законом 1775 года. Вместе со своим конвоем «Альфредом» он покинул американское побережье летом 1777 года, направляясь во Францию за военно-морскими припасами, ожидавними там отправки в Соединенные Штаты. На обоих судах не хватало людей.

2 сентября оба судна настигли и захватили снеку «Нэнси», следовавшую из Англии в Вест-Индию. Ее капитан сообщил, что вышел из Вест-Индии с флотом из шестидесяти торговых судов под эскортом четырех малых военных кораблей: «Кэмел», «Друид», «Уизел» и «Грассхоппер». Из-за плохих мореходных качеств «Нэнси» была вынужден отстать, и флот находился примерно в сутках пути впереди нее.

Выставив все паруса, два американских корабля бросились в яростную погоню. От капитана «Нэнси» капитан Томпсон из «Рали» получил все сигналы, используемые во флоте ост-индцев. На следующее утро флот был замечен, и «Рали» с «Альфредом» обменялись сигналами, словно они были частью эскорта. Они кружили на окраинах флота до наступления темноты, планируя с наступлением ночи ворваться в самую гущу противника и вырезать главный военный корабль.

Но с наступлением темноты ветер изменился, и план американцев сорвался. Однако на рассвете ветер повернул обратно и усилился, так что «Рали», выставив еще больше парусов, вскоре оказался в самом центре вражеского флота. «Альфред», к сожалению, не мог нести такую большую парусность и отстал; и «Рали» остался один осуществлять свое дерзкое приключение.

«Рали» смело направился прямо в середину британских торговых судов, обмениваясь сигналами с одними и окликая других. Его пушечные порты были опущены, а палубные орудия убраны, так что ничто в нем не выдавало его истинную сущность. Покружив среди купеческих судов, он подошел вплотную к ближайшему военному кораблю и, оказавшись на расстоянии пистолетного выстрела, внезапно поднял флаг, откинул порты и приказал врагу спустить флаг.

На борту британского корабля воцарилась полная растерянность. Его офицеры ни на секунду не подозревали, что «Рали» — это кто-то иной, а не корабль из их собственного флота. Пока они стояли в оцепенении, даже не удерживая судно на курсе, «Рали» дал бортовой залп. Британцы вяло ответили из нескольких пушек. Американцы неторопливо дали еще один бортовой залп, который принес большой урон. Враг был сбит со своих позиций, но упрямо отказывался сдаваться, держась, несомненно, в надежде, что канонада привлечет на помощь какие-нибудь другие военные корабли, сопровождавшие флот.

Пока бушевал этот неравный бой, над водой пронесся сильный шквал. Плотные пелены дождя скрыли сражающихся, и лишь по грохоту канонады другие суда могли догадаться, что посреди них идет бой.

Когда шквал прошел, испуганные торговые суда бросились в рассыпную во всех направлениях, подобно стае летучих рыб, в середину которой вторглась какая-то хищная акула или дельфин. Но три военных корабля с несколькими вооруженными вест-индцами на хвосте стремительно приближались к сражающимся с явным намерением спасти своего товарища и наказать дерзкого янки.

Силы были слишком неравными для Томпсона; пробыв рядом с противником до последней возможности и обрушивая на него залп за залпом, он прекратил бой и воссоединился с «Альфредом». Оба корабля в течение нескольких дней кружили по флангам флота в надежде выманить два военных корабля на бой. Но все было напрасно, и американцам пришлось довольствоваться скудной славой, завоеванной в неоконченном бою «Рали». Их противником оказался двадцатипушечный «Друид», сильно пострадавший от неоднократных бортовых залпов «Рали»: у него было шестеро убитых и двадцать шесть раненых, причем пятеро из раненых умерли сразу после боя.

Именно в 1777 году была предпринята первая попытка использовать порох в виде подводной торпеды. Это устройство, которое сегодня грозит перевернуть все устоявшиеся представления о военно-морской организации и архитектуре, было создано изобретательным механиком из Коннектикута по имени Дэвид Бушнелл. Его изобретение охватывало не только подводные торпеды для запуска в сторону судна, но и подводную лодку, в которой отважный мореплаватель мог попытаться зайти под днище военного корабля и закрепить торпеды так, чтобы неудача была исключена. По своей форме эта лодка напоминала черепаху. Система клапанов, воздушных насосов и балласта позволяла оператору погружаться в воду или всплывать по своему желанию. Винтовой движитель обеспечивал перемещение, а фосфоресцирующие указатели и компасы позволяли ему плыть с некоторой точностью.

Предварительные испытания, проведенные с этим аппаратом, неизменно заканчивались успехом. После того как удалось найти опытного оператора, лодка прекрасно справилась с возложенными на нее задачами. Но, как это часто бывает, когда пришло время действовать, она оказалась несостоятельной в критической ситуации. Пусть ее изобретатель расскажет эту историю своими словами:

«После различных попыток найти подходящего мне оператора я отправил из Нью-Йорка человека, который казался более искусным, чем остальные, к пятидесятипушечному кораблю, стоявшему недалеко от Говернорс-Айленд. Он зашел под днище корабля и попытался прикрепить деревянный винт к его нижней части, но, судя по всему, наткнулся на железную полосу, которая идет от петли руля и прибита гвоздями под раковиной корабля. Если бы он сдвинулся на несколько дюймов, что мог сделать без помощи весел, я не сомневаюсь, что он нашел бы дерево, к которому смог бы прикрепить винт; или, если бы корабль был обшит медью, он мог бы легко пробить ее. Но, не будучи достаточно искусен в управлении судном, при попытке сместиться в другое место он потерял корабль. Безуспешно поискав его некоторое время, он отгреб на некоторое расстояние и поднялся на поверхность воды, но обнаружил, что рассвело настолько сильно, что он не осмелился возобновить попытку. Он говорит, что мог бы легко закрепить мину под кормой корабля над водой, так как подплыл к корме и коснулся ее перед погружением. Если бы он закрепил ее там, взрыв ста пятидесяти фунтов пороха (количество, содержащееся в мине) оказался бы для корабля смертельным. Возвращаясь с корабля в Нью-Йорк, он проплыл недалеко от Говернорс-Айленд и подумал, что был обнаружен неприятелем на острове. Спасаясь от опасности, которой он боялся, он сбросил мину, так как воображал, что она мешает ему при сильном волнении, которое было весьма значительным. Через час после сброса мины — то время, на которое был заведен внутренний часовой механизм, — она с большой силой взорвалась».

«Впоследствии было предпринято две попытки на реке Гудзон выше города, но они ничего не дали. Одна из них была предпринята упомянутым выше лицом. Направляясь к кораблю, он потерял его из виду и ушел далеко за него. Когда он наконец нашел его, течение было настолько сильным, что, когда он погрузился под воду к днищу корабля, его унесло прочь. Вскоре после этого неприятель поднялся вверх по реке, преследовал лодку, на борту которой находился подводный аппарат, и потопил ее своим огнем».

Таким образом, оказывается, что великое изобретение Бушнелла, по крайней мере в отношении этой подводной лодки, пошло прахом. И действительно, это было лишь началом долгой череды экспериментов, стоявших огромных человеческих жертв и до сих пор не приведших к успешному завершению. В каждой войне появляется изобретатель с подводной лодкой, и он всегда находит нескольких храбрецов, готовых рисковать жизнью в плавучем гробу. Где-то в гавани Чарлстона по сей день покоится подводная лодка, содержащая скелеты восьми человек, которые вышли на ней для прорыва блокады порта во время Гражданской войны. И хотя сегодня существует несколько типов подводных лодок, создатели каждой из которых утверждают, что сделали возможным покорение океанских глубин, все же сомнительно, чтобы хоть одна из них была намного безопаснее примитивной «черепахи» Бушнелла.

Но эксперименты Бушнелла в области торпедной войны не ограничивались попытками уничтожить вражеские суда с помощью своей подводной лодки. Он совершил несколько нападений на неприятеля с помощью автоматических торпед, ни одно из которых не увенчалось полным успехом. Одно из таких нападений, предпринятое в Филадельфии в декабре 1777 года, послужило сюжетом для известной баллады «Битва бочонков».

В то время, когда Делавэр был заполнен британскими судами, Бушнелл пустил по его быстрому течению множество маленьких бочонков, наполненных порохом и снабженных ударным механизмом, так что соприкосновение с любым предметом приводило к их взрыву. Бочонки были запущены в плавание ночью. Но Бушнелл неверно рассчитал расстояние, которое им предстояло пройти, так что вместо того, чтобы добраться до британского флота под покровом темноты, они прибыли рано утром. Велико было изумление британских часовых на кораблях и на берегу, когда они увидели, что широкую гладь реки усеивают плавающие бочонки. Как описывает это автор сатирической баллады:

«День наставал, как сказках звали, / Чуть солнце поднималось; / Солдат на бревне стоял спросонья, / Глядя, как солнце поднималось.

Стоял он, глядя в изумленье / (Сей факт нельзя отвергнуть, сэр), — / Увидел бочек с два десяток, / Плывущих тихо по теченью, сэр.

И матрос в синей куртке, / Увидев странный этот вид, / Сперва чертыхался в сильном удивленье, / Потом сказал: „Здесь затевается неладное“.

Эти бочонки, как мне говорят, держат мятежники, / Уложенные плотно, как сельди в бочке; / И они спустились вниз, чтобы атаковать город / С помощью этого нового способа переправы».

Любопытство британцев к этому необъяснимому зрелищу сменилось тревогой, когда один из поднятых бочонков подорвал лодку и тяжело ранил человека, чье любопытство побудило его изучить его слишком близко. Охваченные паникой британцы вытащили свои пушки, большие и малые; и весь день любой мелкий предмет на Делавэре становился мишенью для оживленной пальбы.

«Пушки гремят от берега до берега, / Громко трещало ручное оружие. / С тех пор как начались войны, я уверен, ни один человек / Не видел столь странной битвы.

Рыбы внизу плавали туда-сюда, / Атакованные со всех сторон. / „Наверняка“ (думали они), „чертовщина творится / У тех людей, что над водой“».

Но в конце концов все бочонки проплыли мимо города, и от нападения пострадали только боеприпасы британцев.

Бушнелл предпринял еще одну попытку уничтожить британский фрегат «Кербер», стоявший на якоре у побережья Коннектикута. Торпеда с обычным ударным механизмом была протащена вдоль борта фрегата на длинном лине, но запуталась за стоявшую на корме шхуну. Произошел взрыв страшной силы, и шхуна была полностью разрушена. Трое находившихся на ее борту людей были разорваны на куски, а четвертый взлетел высоко в воздух и был выловлен из воды в почти умирающем состоянии.

Эти эксперименты коннектикутского механика во время Войны за независимость стали предтечей движения, на всеобщее признание которого ушло почти сто лет. Мы привыкли говорить, что броненосец Эрикссона произвел революцию в военно-морской войне, однако совершенствование торпеды вытесняет броненосные корабли из употребления точно так же, как в свое время они оттеснили старые деревянные фрегаты. Ныне мудрая нация, видя неописуемую мощь торпеды, отказывается от строительства громоздких броненосцев и строит легкие, быстроходные крейсеры, которые за счет скорости и маневренности могут уклоняться от подводного врага. И хотя торпеду нельзя назвать идеальным оружием рыцарской войны, со временем ей можно будет поставить в заслугу то, что она покончила с обычаем запирать людей в кованые железные коробки для борьбы с пулеметами. Фаррагут, ненавидевший броненосцы, относился к торпедам ненамного лучше; однако, предвидя их влияние на морскую тактику, он мог бы приветствовать их как разрушителей броненосных кораблей. [Назад к оглавлению]

ГЛАВА XII.

ВОЕННО-МОРСКИЕ СОБЫТИЯ 1778 ГОДА. — ВЕРБОВКА НА ФЛОТ. — НАПАДЕНИЕ НА НЬЮ-ПРОВИДЕНС. — ОПЕРАЦИИ НА ДЕЛАВЭРЕ. — ПОДВИГИ КАПИТАНА БАРРИ. — УНИЧТОЖЕНИЕ АМЕРИКАНСКИХ ФРЕГАТОВ. — АМЕРИКАНСКИЕ ПОРАЖЕНИЯ. — ЗАХВАТ «ПИГОТА». — ФРАНЦУЗСКИЕ ВОЕННО-МОРСКИЕ ПОДВИГИ.

Год 1778 начался с самыми светлыми перспективами для американского дела. Заметный успех американского оружия на суше и особенно капитуляция Бергойна расположили Францию к союзу с Соединенными Штатами; и вскоре этот союз действительно был заключен. Более того, свидетельства доблести американцев на суше побудили военно-морское руководство к активным действиям, и было решено сделать 1778 год памятным на океане.

В самом начале возникло немало трудностей с набором людей для службы на регулярных крейсерах. В каждом порту снаряжались каперы, жизнь на которых была легкой, дисциплина — слабой, опасность для жизни — небольшой, а перспективы финансового вознаграждения — намного выше, чем на военных кораблях Соединенных Штатов. Соответственно, моряки, как правило, предпочитали наниматься на каперы. Ни в один период истории Соединенных Штатов варварский британский обычай набора матросов на флот с помощью «пресс-ганга» не практиковался. Американские матросы никогда не подвергались насильственной вербовке. К сожалению, правдой является то, что порой их простодушием нечестно пользовались, а иногда даже отправляли в плавание в состоянии опьянения, но такие случаи были редкими. Можно с уверенностью сказать, что немногие люди ступали на палубу военного корабля Соединенных Штатов в качестве членов экипажа без собственного на то волеизъявления.

Однако в 1777 году порой было трудно укомплектовать экипажи кораблей. Тогда в ход пошла изобретательность вербовщиков. Матрос, служивший на «Протекторе» во время Революции, так рассказывает историю своего зачисления:

«В ход шли все средства, какие только могла подсказать изобретательность, чтобы побудить людей завербоваться. Вербовщик, неся флаг и в сопровождении оркестра, игравшего марши, расхаживал по улицам, разжигая жажду славы и дух военного честолюбия. Вербовщик обладал качествами, необходимыми для того, чтобы служба казалась заманчивой, особенно для молодежи. Это был веселый, добродушный малый, остроумный и большой любитель грубоватых шуток. Заметив в толпе бездельников вокруг себя рослых парней, он привлекал их внимание, комично распевая следующие вирши:

«Все вы, у кого плохие хозяева, И кто не может получить свое, Приходите, приходите, мои храбрые парни, И вступайте в наш корабельный экипаж».

Коммодор Бэрри.

«Раздавались крики и ура, и некоторые присоединялись к рядам. Мои возбужденные чувства были задеты. Я отправился на сборный пункт, подписал судовые бумаги, прикрепил кокарду и, по собственному разумению, уже был более чем наполовину матросом. Продолжали звучать призывы к патриотизму каждого молодого человека — оказать помощь своими усилиями на море или на суше, чтобы освободить свою страну от общего врага. Около конца февраля корабль был готов принять экипаж и был выведен на фарватер, чтобы у матросов не было возможности сбежать после того, как они окажутся на борту. Более трехсот тридцати человек были доставлены, притащены и загнаны на борт — всех сортов, возрастов и описаний, во всех стадиях опьянения, от трезвого подпития до скотского пьянства, с шумом и гамом, которые легче вообразить, чем описать».

Но какими бы методами ни вербовали людей на флот, набранные таким образом матросы служили превосходно; и ни в один год они не снискали больше славы, чем в 1778-м.

Как обычно, операции года открылись подвигом одного из небольших крейсеров. Это был шлюп ВМС США «Провиденс», ладный маленький корабль, вооруженный всего двенадцатью четырехфунтовыми пушками и имевший экипаж из пятидесяти человек. Но командовал им отважный моряк, капитан Рэтберн, и он начал военные действия года подвигом, достойным Пола Джонса.

У юго-восточного побережья Флориды, в том архипелаге или совокупности групп островов, известных под общим названием Вест-Индия, лежит небольшой остров Нью-Провиденс. В 1778 году здесь находилась небольшая британская колония. Хорошо защищенная гавань и удобное расположение острова делали его излюбленным местом сбора британских военных кораблей. Действительно, он имел все шансы стать тем, чем сегодня является Нассау — главной британской военно-морской базой на американском побережье. В 1778 году в этом маленьком портовом городке проживало около тысячи человек.

Со своим маленьким кораблем и его ничтожной батареей из четырехфунтовых пушек капитан Рэтберн решил предпринять захват Нью-Провиденса. Только высочайшая дерзость, граничащая с безрассудством, могла породить такой план. Гавань защищал форт немалой мощи. Там всегда стоял на якоре под защитой пушек форта один британский вооруженный корабль, а зачастую и больше. Двести человек из числа жителей города были здоровыми мужчинами, способными носить оружие. Как же тогда янки с их ничтожными силами могли надеяться на успех? На этот вопрос Рэтберн ответил: «Натиском и отвагой».

Около одиннадцати часов ночи 27 января 1778 года «Провиденс» бросил якорь в защищенной бухте недалеко от входа в гавань Нью-Провиденса. Двадцать пять человек из его экипажа были высажены на берег и, получив подкрепление из нескольких американских пленных, содержавшихся на острове, совершили вылазку на форт Нассау с сухопутной стороны. Дремавшие на постах часовые были легко обезврежены, а гарнизон был поднят с мирного ложа криками янки-матросов, ворвавшихся на валы. Ракета, запущенная с форта, возвестила о победе «Провиденсу», и он вошел в гавань и бросил якорь рядом с фортом.

Когда забрезжил рассвет, американцы увидели в гавани на якоре большой шестнадцатипушечный корабль, а также пять судов, которые подозрительно напоминали захваченные американские торговые суда. Ночные события прошли тихо, и экипаж вооруженного корабля не имел причин подозревать, что положение дел на берегу хоть как-то изменилось за ночь. Но на рассвете шлюпка с четырьмя людьми отошла от берега и направилась к вооруженному кораблю; и в то же время на флагштоке форта был поднят флаг — не привычный алый флаг Великобритании, а почти неизвестные тогда звезды и полосы Соединенных Штатов.

Сонные матросы на вооруженном корабле протерли глаза; и пока они таращились на странное полотнище, раздался окрик с подошедшей шлюпки, и американский офицер перелез через леер. Он коротко сообщил капитану капера, что форт находится в руках американцев, и потребовал немедленно сдать судно. Сопротивление было бесполезно, так как тяжелые пушки форта Нассау были нацелены на британский корабль и могли разнести его в щепки. Аргументы визитера оказались неоспоримыми, и капитан капера сдал свое судно, которое было занято американцами, а его экипаж из сорока пяти человек был отправлен под стражу в подземелья форта, где еще совсем недавно томились американцы. Затем были отправлены другие абордажные партии на остальные суда в гавани, которые оказались американскими судами, захваченными британским шлюпом «Грейтон».

На восходе солнца спящий город начал оживать, и отряд дерзких янки направился к дому губернатора. Тот был обнаружен в постели, в полном неведении о событиях ночи. Американцы сообщили ему новости не слишком деликатно и потребовали ключи от заброшенной крепости на противоположной стороне гавани от форта Нассау. Некоторое время губернатор был склонен возражать, но решительный настрой американцев вскоре убедил его, что он является пленником, пусть даже в собственном доме, и он передал ключи. После этого американцы промаршировали по улицам города вдоль края гавани к форту, забили пушки гвоздями и, забрав с собой порох и стрелковое оружие, вернулись в форт Нассау.

Но к этому времени было уже десять часов, и весь город был на ногах. Улицы были заполнены людьми, оживленно обсуждавшими вторжение. Трусливые спешно упаковывали свои пожитки, чтобы бежать вглубь страны, в то время как более храбрые искали оружие и организовывались для атаки на форт, удерживаемый американцами. Опасаясь выступления, капитан Рэтберн отправил парламентёра с прокламацией ко всем жителям Нью-Провиденса о том, что американцы не причинят вреда людям или имуществу жителей острова, если только не будут вынуждены сделать это в целях самообороны. Это успокоило более умеренных жителей, но горячие головы числом около двухсот собрались перед фортом Нассау и пригрозили атаковать его. Но когда они потребовали от Рэтберна сдачи, этот офицер вскочил на парапет и хладнокровно предложил нападающим подойти ближе.

«Мы легко отобьем вас, — сказал он. — И, клянусь Вечностью, если вы выстрелите в нас хоть из одной пушки, мы развернем орудия форта на ваш город и превратим его в руины».

Этот дерзкий вызов смутил врага, и после некоторого совещания между собой они разошлись.

Около полудня того же дня появился британский шлюп «Грейтон» и смело вошел в гавань, где стоял «Провиденс». Флаг Соединенных Штатов был быстро спущен с флагштока форта, и были приняты все меры, чтобы скрыть истинное положение дел от врага. Но жители вдоль берега постоянными сигналами и криками в конце концов возбудили подозрение у офицеров шлюпа; и он поспешно лег на другой галс и устремился в открытое море. Пушки форта Нассау открыли огонь, когда он проходил мимо, и наводка янки-артиллеристов была достаточно точной, чтобы полетели щепки. Однако точный ущерб, нанесенный ему, так и не был установлен.

Всю ночь отряд дерзких матросов удерживал форт, не встречая помех. Но на следующее утро горожане снова набрались храбрости и числом в пятьсот человек двинулись к форту, установив несколько артиллерийских орудий, и потребовали сдачи гарнизона. Парламентёр, принесший требование, также передал угрозу, что если американцы не сложат оружие без сопротивления, форт будет взят штурмом, а все находящиеся в нем будут преданы мечу без пощады.

В ответ на требование американцы прибили свои флаги к мачте и поклялись, что пока жив хоть один из них, форт не будет сдан. Этим дерзким вызовом они настолько устрашили врага, что день прошел без ожидаемого штурма; а ночью осаждающие вернулись по домам, не сделав ни единого выстрела.

Всю ночь американцы усердно работали, переправляя на «Провиденс» все боеприпасы и припасы из форта; а на следующее утро на призы были назначены экипажи, пушки форта забиты гвоздями, и предприимчивые янки с триумфом снялись с якоря. Три дня они удерживали остров, хотя их было в десять раз меньше, чем жителей; они захватили большое количество боеприпасов и военно-морских припасов; они освободили своих захваченных соотечественников; они отбили у британцев пять захваченных американских судов, и во всем этом деле они не потеряли ни одного человека. Это было достижение, которым мог бы гордиться отряд втрое большей численности.

В феврале 1778 года река Делавэр у набережной Филадельфии стала местом дерзких действий американских моряков под командованием капитана Джона Бэрри. Этот офицер командовал «Эффингэмом», одним из судов, оказавшихся в ловушке на Делавэре из-за неожиданной оккупации Филадельфии британцами. Бездействие судов, нашедших убежище в Уайтхолле, было горьким разочарованием для Бэрри, который жаждал волнения и опасностей настоящего боя. С британскими силами в Филадельфии было безумием думать о том, чтобы вывести фрегаты вниз по течению. Но Бэрри справедливо рассудил, что то, чего нельзя сделать тяжелым кораблем, можно сделать несколькими легкими лодками.

Филадельфия была тогда переполнена британскими войсками. Солдаты были хорошо обеспечены деньгами и, оказавшись на зимних квартирах в городе, вели жизнь, полную веселья. Значительный приток населения города сделал необходимым привлекать провизию из окрестностей, и лодки постоянно сновали по Делавэру, доставляя продовольствие в город. Перехватить некоторые из этих лодок и дать веселым британским офицерам почувствовать вкус голода — таков был план Бэрри.

Соответственно, четыре лодки были укомплектованы хорошо вооруженными экипажами и темной ночью с обернутыми веслами отправились патрулировать реку. Филадельфия была достигнута, и экспедиция почти миновала город, когда часовые на одном из британских военных кораблей подняли тревогу. С берега было сделано несколько беспорядочных выстрелов; но матросы налегли на весла, и лодки вскоре скрылись в темноте. Когда забрезжил день, Бэрри был далеко вниз по реке.

Напротив небольшого поста, удерживаемого американской армией и называемого форт Пенн, Бэрри заметил большую шхуну, вооруженную десятью пушками и несущую британский флаг. С ней были четыре транспортных судна, груженные фуражом для сил врага. Хотя солнце взошло и было уже совсем светло, Бэрри удалось подойти на своих лодках к борту шхуны; и прежде чем британцы заподозрили присутствие врага, матросы уже карабкались через леер с абордажной саблей и пистолетом в руках. Сопротивления не было. Изумленные англичане бросили оружие и бросились вниз. Победоносные американцы задраили люки, приказали четырем транспортам сдаться под угрозой обстрела и с триумфом доставили все пять призов к причалам форта Пенн. Там люки были открыты, и, когда янки-матросы выстроились в линию, Бэрри приказал пленным выйти на палубу. Когда все вышли, оказалось, что янки захватили одного майора, двух капитанов, трех лейтенантов, десять солдат и около сотни матросов и морских пехотинцев — весьма достойный улов для отряда не более чем из тридцати американских моряков.

На следующий день в заливе показались британский фрегат и шлюп. Они шли на всех парусах и, по-видимому, направлялись к форту Пенн с вероятным намерением отбить призы Бэрри. Опасаясь, что его могут лишить плодов победы, Бэрри поручил четыре транспорта капитану Миддлтону с инструкцией сжечь их, если враг попытается их отбить. Тем временем он взял десятипушечную шхуну и направился к реке Кристиана в надежде увести ее на мелководье, куда более тяжелые британские суда не могли последовать. Но, к несчастью для его планов, ветер благоприятствовал фрегату; и он догонял его так быстро, что только с величайшей поспешностью он смог выбросить свое судно на берег и спастись. Две пушки были направлены в главный люк, и несколько ядер было выпущено через днище шхуны. Она быстро затонула; и американцы отчалили от ее борта как раз в тот момент, когда британский фрегат развернулся и дал бортовой залп по своим ускользающим врагам.

Шхуна была таким образом выведена из строя, и британцы обратили свое внимание на четыре захваченных транспорта у форта Пенн. Капитан Миддлтон и капитан Маклейн, командовавший американским ополчением на берегу, воспользовались задержкой, чтобы построить батарею из тюков сена возле причалов. Британский шлюп начал атаку, но меткие стрелки в батарее и на транспортах оказали ему такой теплый прием, что он отступил. Вскоре он вернулся к атаке, но был остановлен американским огнем и, возможно, был бы отбит, если бы Миддлтон не получил смертельное ранение, стоя на батарее и подбадривая своих людей. Потрясенные падением своего лидера, американцы подожгли транспорт и бежали в лес, оставив британцев хозяевами поля.

Поведение Бэрри в этом предприятии снискало ему восхищение как друзей, так и врагов. Сэр Уильям Хау, тогдашний главнокомандующий британскими войсками в Америке, предложил дерзкому американцу двадцать тысяч гиней и командование британским фрегатом, если он покинет службу Соединенных Штатов.

«Ни стоимость, ни командование всем британским флотом, — ответил Бэрри, — не могут соблазнить меня отступиться от дела моей страны».

После этого приключения Бэрри и его последователи пробрались через лес обратно в Уайтхолл, где на якоре стоял его корабль «Эффингэм». Здесь он провел зиму в бездействии. В Уайтхолле и рядом с ним находилось около дюжины вооруженных кораблей: фрегатов, шлюпов и каперов. Все они бежали туда в поисках безопасности, когда британцы заняли Филадельфию, и теперь оказались в ловушке. Прорвать блокаду британских батарей и военных кораблей в Филадельфии было невозможно; и ничего не оставалось, как ждать, пока враг не эвакуирует город.

Но британцы не спешили покидать Филадельфию; и когда они все же собрались уходить, они решили уничтожить американскую флотилию перед отплытием. Соответственно, 4 мая 1778 года набережная «квакерского города» оживилась от солдат и горожан, наблюдавших за посадкой войск, направленных против американских сил в Уайтхолле. На спокойной глади Делавэра покачивались шхуны «Вайпер» и «Пембрук», галеры «Гусар», «Корнуоллис», «Феррет» и «Филадельфия», четыре канонерские лодки и восемнадцать плоскодонок. Между этим флотом и берегом постоянно сновали лодки, перевозя солдат легкой пехоты, семьсот из которых были выделены для экспедиции. Это было праздничное мероприятие. Британцы ожидали мало сопротивления; и с развевающимися флагами и играющими оркестрами суда двинулись вверх по течению, и крики солдат на борту смешивались с криками на берегу.

Бристоль, выбранное место высадки, был вскоре достигнут, и войска высадились, не встретив никакого сопротивления. Построившись в плотную колонну, солдаты начали марш к Уайтхоллу; но когда они были в пяти милях от него, багровое зарево в небе подсказало, что американцы были предупреждены об их приближении и подожгли корабли. Когда голова британской колонны вошла в Уайтхолл, два новых американских фрегата «Вашингтон» и «Эффингэм» были охвачены пламенем. Оба были новыми судами, и ни один еще не принял на борт свою артиллерию. У причалов стояло еще несколько судов; и их британцы подожгли и продолжили свой марш, оставив позади ревущее пламя. Немного выше по Делавэру, в месте, известном как Кроссвайз-Крик, был обнаружен большой капер «Старди Беггар», а также несколько судов поменьше. Экипажи бежали, и брошенные суда разделили судьбу других судов, захваченных захватчиками. Затем британцы повернули домой и достигли Филадельфии, сжегши почти два десятка судов и не сделав ни единого выстрела.

В открытом море в течение 1778 года произошло несколько примечательных морских сражений. О более важных из них мы рассказали в наших описаниях подвигов Такера, Биддла и Пола Джонса. Менее важные должны быть упомянуты вскользь.

Можно сказать, что в целом морские действия 1778 года складывались не в пользу американцев. В феврале того года «Альфред» был захвачен британским фрегатом, а «Рэлей» едва спасся. В марте новый фрегат «Вирджиния», выходя из Чесапикского залива в свой самый первый поход, сел на мель и был захвачен врагом. В сентябре американский фрегат «Рэлей», находясь в нескольких днях пути от Бостона, встретил два британских судна — одно фрегат, а другое линейный корабль. Капитан Бэрри, чьи дерзкие подвиги на Делавэре мы описали, командовал «Рэлеем» и доблестно вступил в бой с фрегатом, который шел впереди. Между этими двумя судами конфликт бушевал с большой яростью более двух часов, когда у американца были сбиты фок-стеньга и бизань-брам-стеньга, и Бэрри попытался завершить бой абордажем. Однако враг держался на безопасном расстоянии; и вскоре подошел его консорт, и американцы решили искать спасения в бегстве. Враг преследовал, ведя быстрый огонь; и погоня продолжалась до полуночи. Наконец Бэрри поджег свой корабль и с большей частью экипажа спасся на ближайшем берегу, острове у устья Пенобскота. Британцы немедленно поднялись на борт брошенного корабля, потушили пламя и с триумфом увели свой приз.