В десять часов топот ног у шпиля возвестил, что якорь выбирают к клюзам. Вскоре скрип такелажа и хлопанье парусов показали, что свежий бриз подхвачен распущенными парусами. Затем забурлили волны у носа корабля, и «Рейнджер» уверенно двинулся в путь.
Ночь была темной хоть глаз выколи, но огни на борту «Дрейка» указывали, где он стоит. На «Рейнджере» все огни были потушены, и ни единый звук не выдавал его продвижения к врагу. У капитана был план: перерезать канат «Дрейка», бросить собственный якорь, подвести «Рейнджер» борт о борт к англичанину и вести бой на короткой дистанции. Но этот план, хоть и хорошо задуманный, не удался. Якорь не был сброшен вовремя, и «Рейнджер», вместо того чтобы встать борт о борт с противником, бросил якорь на расстоянии полукабельтова за его кормой. Быстрое течение и свежий ветер сделали невозможным подтянуть корабль к неприятелю канатами, поэтому Джонс приказал перерубить канат, и «Рейнджер» помчался вниз по заливу перед лицом крепчающего шторма. Похоже, люди на «Дрейке» даже не подозревали, какой опасности они только что избежали.
Ветер, объединившись с течением в стремлении сорвать замысел Джонса, дул все сильнее, и к утру море уже бушевало вовсю под ударами настоящего северо-восточного шторма. Противостоять ему «Рейнджер» не мог, поэтому Джонс пустил корабль по воле волн и мчался перед ветром до окрестностей Уайтхейвена, где решил снова попытаться уничтожить судоходство в этом порту. На этот раз его ждал успех. Поставив «Рейнджер» на якорь у самого бара, капитан Джонс призвал добровольцев сопровождать его в этой вылазке. Он сам вызвался вести их, ибо в мальчишеские годы часто плавал на этих судах туда и обратно в маленькую гавань, знал расположение фортов и места, где гуще всего становились на якорь углевозы. Десантный отряд был разделен на две шлюпки; Джонс взял командование над одной, в то время как лейтенант Уоллингфорд держал румпель другой. Бесшумно работая веслами, американцы устремились к берегу, кили шлюпок скрежетнули о гальку, и мгновение спустя отважные смельчаки уже штурмовали валы фортов и овладели гарнизонами. Все было проделано тихо. Пушки в укреплениях были забиты гвоздями, и, оставив немногих солдат стражи связанными и с кляпами во рту, Джонс и его сторонники поспешили к причалам поджигать суда.
В гавани находилось не менее двухсот двадцати судов, больших и малых. На северной стороне гавани, возле фортов, стояло около ста пятидесяти судов. Именно их Джонс и взялся уничтожить. Остальные были оставлены на долю лейтенанта Уоллингфорда с его шлюпочным экипажем из пятнадцати отборных матросов.
Когда Джонс и его соратники добрались до скопления торговых судов, они обнаружили, что их факелы выгорели настолько, что стали бесполезными. Им грозила неудача тогда, когда успех был уже почти в руках. Однако Джонс не собирался упускать свою добычу. Причалив к берегу, он поспешил к соседнему дому и потребовал свечей. С ними он вернулся, повел людей на борт большого судна, команда которого бежала, и хладнокровно устроил пожар в его трюме. Опасаясь, как бы огонь не погас, он отыскал бочку с дегтем и выплеснул ее в пламя. Затем, под рев и треск огромного корабля, окруженного десятками других судов, которым угрожало пламя, Джонс удалился, полагая свою работу завершенной.
Многие авторы критиковали Пола Джонса за то, что он не остался подольше, чтобы довершить уничтожение судов в гавани. Но по мере того как рассвет все сильнее золотил небо, его положение, и без того весьма опасное, становилось отчаянным. В той части гавани находилось полтораста судов; на каждом судове в среднем было по десять человек, так что почти полторы противостояло горстке отважных американцев. Рев пожара разбудил жителей города, и они толпами ринулись к причалу. Описывая это событие, Джонс пишет: «Жители стали появляться тысячами и бросились к нам. Я встал между ними и горящим кораблем с пистолетом в руке и приказал им остановиться, что они с некоторой поспешностью и сделали. Солнце поднялось над горизонтом на целый час пути; а поскольку сон больше не властвовал над миром, настало время отступать. Мы без сопротивления сели в шлюпки, предварительно освободив множество пленных, так как наши лодки не могли их увезти. После того как все мои люди сели на лодки, я довольно долго стоял на пирсе, но никто так и не приблизился. Я видел, как все возвышенности вокруг города были покрыты пораженными жителями».
Когда его шлюпка отчалила от пылающих кораблей, Джонс с тревогой вглядывался через гавань в ту точку, куда был направлен лейтенант Уоллингфорд. Но никаких следов пламени в той стороне не было видно; факелы Уоллингфорда погасли, и он отказался от выполнения задачи. И вот американцы, вернувшись на свой корабль, отплыли, оставив пылать лишь одно вражеское судно. Весьма жалкий и бессильный финал, и впрямь; но, как выразился Джонс, «содеянного достаточно, чтобы показать: далеко не весь расхваленный британский флот способен защитить собственные берега, и те сцены бедствий, что они учинили в Америке, вскоре могут постучаться и в их собственные двери».
ГЛАВА VII.
ПРОДОЛЖЕНИЕ КАРЬЕРЫ ПОЛА ДЖОНСА. — ЕГО НАБЕГ НА ЗАМОК ЛОРДА СЕЛКИРКА. — ИСТОРИЯ С СЕРЕБРОМ. — НАБЕГ НА УАЙТХЕЙВЕН. — БОЙ С «ДРЕЙКОМ». — ПЕРОФИДИЯ ЛЕЙТЕНАНТА СИМПСОНА.
Мы переходим к славной полосе в океанской карьере Пола Джонса. До сих пор он был занят главным образом захватом беззащитных торговых судов. Его работа напоминала деятельность капера, если не пирата, каким британцы всегда его изображали. Но настало время, когда Джонс доказал: он готов сражаться с противником своего поля ягоды, готов принимать тяжелые удары и наносить сокрушительные в ответ. Его дерзость не ограничивалась молниеносными экспедициями, где опасность преодолевалась преимущественно удалью и быстротой маневра. Хотя этот род операций всегда был по душе отважному моряку, он нисколько не страшился смертельных морских поединков.
Мы на время прервем рассказ об общих военно-морских событиях Революции, чтобы проследить путь Пола Джонса до самого конца войны. Его карьера — не только самое увлекательное, но и важнейшее звено военно-морских операций той войны. Он вырисовывается в одиночестве, великая фигура в морской истории, подобно Декейтеру в войнах с барбарийскими пиратами или Фаррагуту в войне за Союз. Война 1812 года не дает подобных примеров личного величия на флоте. Там мы видим Перри, Макдоноу и Портера — все они одинаково велики. Но в 76-м году рядом с Полом Джонсом не было никого.
Когда «Рейнджер» покинул гавань Уайтхейвена, на душе у его капитана было тяжело. Он чувствовал, что упустил возможность нанести мощный удар по британскому судоходству, причинив лишь ничтожный ущерб. Сердясь на себя за то, что не лучше спланировал это приключение, и недовольный своим лейтенантом, который из-за растерянности не смог предотвратить фиаско, он чувствовал, что душевное спокойствие можно обрести лишь каким-то новым дерзким и успешным делом.
Он крейсировал в водах, знакомых ему с малых лет. Вдоль шотландских берегов прошли его юношеские часы. Эти знания он и попытался обратить себе на пользу. С палубы своего корабля он видел поросшие лесом берега острова Сент-Мэри, где располагались поместья лорда Селкирка, британского вельможи древнего рода и видного политического деятеля. В имении этого нобиля родился Пол Джонс, и там прошли те немногие годы его жизни, которые предшествовали его уходу с суши на любимую стихию.
Оперевшись о леер на юте «Рейнджера», Джонс разглядывал в подзорную трубу башни и шпили замка лорда Селкирка. По мере того как он всматривался вдаль, у него возникла мысль: если высадить на берег десант, захватить замок, взять пэра в плен и увезти с собой, это не только вселит ужас в сердца британцев, но и даст американцам пленника, который послужит заложником для обеспечения хорошего обращения с несчастными американцами, попавшими в руки врага.
У Джонса зарождение плана неизменно сопровождалось его стремительным воплощением. Презирая необходимость ждать наступления темноты, он отобрал два шлюпочных экипажа проверенных, надежных людей и высадился на берег. Отряд зашагал по широкой открытой дороге, ведущей к замку. Пройдя всего несколько ярдов, они столкнулись с двумя крестьянами, которые с минуту ошарашенно смотрели на вооруженных людей, а затем в страхе повернули назад, пытаясь бежать.
«Стой!» — раздался звонкий голос предводителя моряков, и крестьяне рухнули ничком в смертельном ужасе. Джонс велел привести их к нему; он расспросил их ласково, успокоил и узнал от них многое о замке и его обитателях. Лорд Селкирк отсутствовал дома. Для Джонса это были горькие вести. Казалось, какой-то злой рок преследовал его по пятам, обрекая на неудачу самые тщательно спланированные предприятия. Но он не из тех, кто убивается по поводу неизбежного, и он незамедлительно скомандовал своим людям кругом и снова направился к месту высадки.
Однако матросы руководствовались совсем не такими бескорыстными побуждениями, как их капитан. Они сошли на берег в расчете разграбить замок графа и теперь громко роптали на срыв предприятия. Путь перед ними был свободен. Никакая стража не охраняла особняк. Массивная родовая утварь, которой изобилуют все английские дворянские гнезда, не была защищена ни засовами, ни замками. Им казалось, что, отступая, они упускают шанс поживиться за счет врага и обогатиться самим.
Джонс понимал справедливость жалоб матросов; лишь после жесткой борьбы с собственными принципами он смог уступить в этом вопросе. Земли графа Селкирка были местом его детских игр. Охотничий домик в этом обширном имении был его домом в детстве. Леди Селкирк оказывала его семье немало знаков внимания. Являться теперь в ее дом грабителем и мародером казалось верхом неблагодарности; но с другой стороны, он не имел права позволять личным чувствам идти наперекор долгу перед командой. Матросы не раз следовали за ним в опасные походы, и это был их первый шанс на финансовое вознаграждение. И даже если справедливость требовала отказать им в этой возможности заработать призовые деньги, вряд ли было разумно сеять зерна недовольства среди экипажа во время плавания в водах, кишащих вражескими кораблями. Тяжело вздохнув, Джонс отказался от намерения защитить собственность леди Селкирк и приказал своему лейтенанту следовать в замок и забрать фамильное серебро. Сам же Джонс вернулся на корабль, решив выкупить добычу на открытых торгах и вернуть ее прежней владелице.
Моряки продолжили свой путь по дороге и, свернув туда, где массивные ворота открывали вход в парадную рощу, потребовали от старого слуги, удивленно вышедшего из сторожки, немедленного пропуска. Затем, перейдя на рысцу, они побежали по извилистой подъездной аллее, пока не вышли на широкий газон, раскинувшийся перед фасадом замка. Здесь их впервые заметили обитатели замка; из открытых окон величественного здания донеслись слабые крики испуга и возгласы изумления. Слуги бросились во двор выяснить, кто смеет нарушать покой частного парка английского графа, но их любопытство быстро угасло, когда несколько крепких матросов, с тесаками и пистолетами наголо, окружили их и велели молчать. Лейтенант с двумя дюжими матросами за спиной вошел в замок и разыскал хозяйку, которая встретила его с хладнокровной вежливостью, с налетом презрения, но без малейших признаков страха.
Лейтенант коротко изложил цель своего визита. Графиня отдала распоряжение дворецкому, и вскоре в залу вошел ряд дородных лакеев, несущих серебро. Тяжелые блюда с выгравированными родовыми гербами лорда Селкирка, диковинные кубки и затейливо резные фляги, кувшины, бокалы, тарелки, крышки, блюда, чайники и всевозможная столовая утварь — все это отличалось изысканным художественным мастерством и печатью глубокой старины. Когда все было готово, лейтенант позвал двух матросов с лужайки; и вскоре весь отряд с захваченными сокровищами скрылся за поворотами дороги.
Этот эпизод, по сути своей довольно простой, романист Фенимор Купер положил в основу одного из своих прекрасных морских романов — «Лоцман». Британские историки сделали из него пример, призванный доказать беззаконие и черную неблагодарность Пола Джонса. Как нетрудно догадаться, в свое время он вызвал в Англии жесточайшее возбуждение. Джонс стал пугалом для робких людей. Его именем стращали маленьких детей. Его называли пиратом, предателем, разбойником, мародером. То был поистине дерзкий поступок. Ни до, ни после нога неприятеля не ступала на английскую почву. Никогда еще британский пэр не был вынужден чувствовать, что его собственный замок не защищен от захватчика. Джонс со своей горсткой американских матросов совершил подвиг, который до него никто не совершал и который ни один из последующих врагов Англии не осмелился повторить. Неудивительно, что британские газеты описывали его как кровожадного головореза.
Несколько недель спустя захваченное серебро было выставлено на продажу агентами по призам. Капитан Джонс, хотя и не был богатым человеком, выкупил его и вернул графине. Лорд Селкирк в ответном письме писал,
«И во всех случаях, как ныне, так и прежде, я отдаю вам должное, заявляя, что вы предлагали вернуть серебро сразу же по возвращении в Брест; и хотя вы сами не были в моем доме, а оставались на берегу с шлюпкой, ваши офицеры и матросы соблюдали столь необычайную дисциплину, поскольку вы отдали им строжайшие приказания вести себя достойно — не чинить никакого вреда, ничего не обыскивать, а лишь забрать то серебро, которое им отдадут, — что на деле они поступили ровно так, как было велено; и ни один человек не сошел со своего места снаружи дома, не переступил порог и не произнес грубого слова; оба офицера провели в гостиной и кладовой дворецкого не более четверти часа, пока дворецкий собирал серебро, держались вежливо, ничего, кроме серебра, не просили и немедленно вывели своих людей в строгом порядке; причем как офицеры, так и матросы вели себя во всех отношениях так безупречно, что это сделало бы честь войскам с самой строжайшей дисциплиной».
Но британцы обратили мало внимания на благородное возмещение ущерба, совершенное капитаном Джонсом, и продолжали сыпать в его адрес оскорбления и ругань.
Джонс был глубоко разочарован неудачей с захватом лорда Селкирка лично. Истории о страданиях его соотечественников в британских тюрьмах бередили его душу, и он жаждал захватить персону, которую мог бы держать в качестве заложника. Однако вскоре после ухода с острова Сент-Мэри он вновь столкнулся с британским военным кораблем «Дрейк»; и результатом этой встречи стало достаточное количество пленных для обмена на множество несчастных американцев, томящихся в плавучих тюрьмах и застенках.
После того как ветер и течение сорвали ночную попытку Джонса захватить «Дрейк», это судно преспокойно оставалось на якоре, не подозревая, что залив Каррикфергус затаил столь опасного соседа. Но вскоре слухи о бесчинствах «Рейнджера» начали доходить до британского капитана. До него дошли вести о дерзком рейде на Уайтхейвен. Поэтому он решил покинуть свою уютную стоянку и отправиться на поиски дерзкого янки. Как только капитан «Дрейка» принял это решение и начал ставить паруса, «Рейнджер» показался у входа в гавань.
«Дрейк» немедленно выслал шлюпку для осмотра странного судна и доклада о его принадлежности. Джонс увидел ее приближение и решил сбить их со следу. Благодаря искуссному маневрированию он постоянно подставлял корму «Рейнджера» под любопытные взоры британской шлюпки. Куда бы они ни повернули, какими бы стремительными ни были их маневры, британские разведчики не видели у «Рейнджера» ничего, кроме кормы с двумя капитанскими окнами, какие могли быть у любого торгового судна. Борта же, усеянные ощетинившимися портами, надежно скрывались от их глаз.
Хотя они были снабжены подзорными трубами, люди в шлюпке оказались полностью одурачены. Ничего не подозревая, они подошли под корму «Рейнджера» и потребовали разрешения подняться на борт. Когда офицер карабкался по канату и перемахивал через фальшборт на ют, перед ним предстали Пол Джонс и его лейтенанты при полном параде.
«Послушайте… э-э, что это за корабль?» — заикаясь, произнес изумленный офицер.
«Это американский континентальный корабль „Рейнджер“, и вы мой пленник», — ответил Джонс, и по этому знаку несколько матросов с тесаками и пистолетами крикнули людям в шлюпке у борта подниматься наверх и сдаваться.
От пленных Джонс узнал, что весть о рейде на Уайтхейвен дошла до «Дрейка» лишь накануне вечером и что тот пополнял команду добровольцами перед выходом на поиски «Рейнджера». Беседуя с захваченным британским морским офицером, Джонс заметил тонкие столбики дыма, поднимающиеся из лесов на соседних возвышенностях, где, как он знал, не было домов.
«Что это значит?» — спросил он.
«Сигнальные костры, сэр, — ответил пленник. — Весть о вашем нападении на Уайтхейвен держит в ужасе всю округу».
Впрочем, внимание американцев вскоре переключилось с сигнальных костров на «Дрейк». На шлюпке заметно оживление и суета. Резкие звуки боцманской дудки и топот матросов у шпиля едва слышно доносились над водой. Такелаж кишел матросами, и паруса быстро распускались навстречу свежему бризу. Вскоре корабль начал медленно сниматься с якоря; он слегка кренился набок и, подчиняясь рулю, поворачивал вниз по заливу. Он выходил наружу, чтобы разыскать свою пропавшую шлюпку.
Джонс решил стоять на своем и дать бой англичанину. Он тут же начал готовиться к сражению всеми возможными способами, не привлекая внимания противника. Тяжелые пушки были заряжены и снабжены пистонами. Тесаки и пистолеты вынесли из оружейной комнаты и разложили по удобным местам на главной палубе, чтобы абордажные команды могли найти их при необходимости. Пороховые мальчишки, раздетые для боя, а также подносчики и изготовители картузов вошли в пороховой погреб и приготовились выдавать смертоносное взрывчатое вещество. Кок с помощником посыпали палубу опилками и золой, чтобы собирать кровь и предохранять матросов от скольжения. Все были заняты делелом, от капитана до юнги.
Времени на подготовку было предостаточно, так как отлив еще продолжался, и «Дрейк», лавируя по узкому фарватеру, продвигался вперед крайне медленно. Эта задержка тяжело давила на нервы людей, молча и сурово стоявших на боевых постах американского корабля в ожидании начала схватки. В такие минуты даже храбрейшие могут пасть духом при мысли о том страшном испытании, через которое им предстоит пройти. Образы родных и близких проносятся перед затуманенными глазами, и матрос сглатывает спазм в горле, скрывая волнение за нервным тереблением замка своего ружья или заглядывая в пушечные порты на приближающегося врага.