«Военно-морская история Соединенных Штатов. Том 1»

Работа небольших вооруженных шхун, к числу которых принадлежал и «Ли», воодушевила конгресс продолжить формирование регулярного флота; и к концу 1775 года этот орган санкционировал постройку тринадцати военных кораблей с числом пушек от двадцати четырех до тридцати двух на каждом. Но поскольку в период постройки этого флота потребность в неких военно-морских силах оставалась очевидной, было приобретено пять судов, а новый флот был сформирован со следующим списком командного состава:

Иезекииль Хопкинс — главнокомандующий.

Дадли Салтонстолл — капитан «Альфреда».

Абрахам Уиппл — капитан «Коламбуса».

Николас Биддл — капитан «Андреа Дориа».

Джон Б. Хопкинс — капитан «Кэбота».

Также утверждался длинный список лейтенантов, среди которых выделяется имя Джона Пола Джонса. Джон Манли, чья дерзкая служба на шхуне «Ли» уже отмечалась нами, остался командовать своим суденышком до завершения строительства тридцатидвухпушечного корабля «Хэнкок», после чего был назначен на него.

Некоторым из моих читателей, возможно, приходилось задаваться вопросом о том, какой флаг развевался на мачтах этих кораблей. В этом вопросе царит большая путаница и немалая доля неопределенности. На море присутствовало три класса американских вооруженных судов. Первыми шли каперы, ходившие под любым флагом, отвечавшим их целям. Далее следовали суда, снаряженные и уполномоченные отдельными колониями; они обычно поднимали флаг той колонии, откуда происходили. Последними шли корабли по мандату конгресса, выставлявшие поначалу множество разнообразных знамен. Однако лейтенанту Полу Джонсу выпала доля поднять первый санкционированный американский флаг над регулярно введенным в строй военным кораблем. Этот флаг изготавливался из флагшточного полотна и изображал сосну на простом белом фоне с отчетливо выписанными словами «Дерево свободы» и «Призыв к Богу». Данный флаг использовался преимущественно до принятия звездно-полосатого. «Флаг со змеей», изображавший рептилию в момент броска и девиз «Не наступай на меня», широко применялся каперами.

1775 год завершился при небольшой активности на море. Корабли регулярного флота вводились в строй с опозданием, а наступившая ранняя зима препятствовала их эффективности. Кое-какая работа велась каперами и кораблями различных колоний, а корабли британского флота были полностью заняты противодействием операциям этих господ. Военный корабль «Наутилус» преследовал американского капера до небольшой бухты возле Беверли, и в разгар погони оба судна сели на мель. Жители с берега вышли на шлюпках к каперу и быстро сняли с него такелаж и вооружение, построив из пушек небольшую батарею у воды, откуда открыли прицельный огонь по севшему на мель «Наутилусу». Военный корабль ответил тем же и нанес небольшой ущерб городу; но когда вода поднялась, он отдал канаты и удалился. Подобные разрозненные стычки происходили часто, но никаких крупных морских сражений до весны 1776 года не случалось. [Назад к оглавлению]

Коммодор Иезекииль Хопкинс.

ГЛАВА V

СОБЫТИЯ 1776 ГОДА. — ПЕРВЫЙ ПОХОД РЕГУЛЯРНОГО ФЛОТА. — «ЛЕКСИНГТОН» И «ЭДВАРД». — ХРАБРЫЙ БОЙ МАГФОРДА. — ГИБЕЛЬ «ЯНКИ ХЕРО». — КАПИТАН МАНЛИ И «ДЕФЕНС». — АМЕРИКАНСКИЕ СУДНА В ЕВРОПЕЙСКИХ ВОДАХ. — УСПЕШНАЯ СЛУЖБА «ЛЕКСИНГТОНА» И «РЕПРИЗАЛ». — ПОРАЖЕНИЕ БРИТАНЦЕВ В ЧАРЛЬСТОНЕ.

1776 год ознаменовался хорошей службой делу свободы со стороны малого колониального флота. Эскадра под командованием Иезекииля Хопкинса покинула Делавэр в феврале, как только сошла речная ледяная кора, и совершила высадку на остров Нью-Провиденс, где британцы устроили военно-морскую базу. Силы под началом Хопкинса состояли из семи боевых кораблей и одного посыльного судна. Нападение увенчалось успехом во всех отношениях: высаженный на берег отряд из трехсот морских пехотинцев и матросов встретил слабое сопротивление британского гарнизона. В результате этого подвигами американцы захватили свыше ста пушек и огромное количество военно-морских припасов.

После этого подвига Хопкинс покинул Нью-Провиденс, уведя с собой губернатора и одного-двух видных горожан, и продолжил свой поход. Его курс пролегал на север, и в начале апреля он оказался у берегов Лонг-Айленда. Он захватил пару незначительных британских судов: одно — вооруженный тендер с шестью пушками, а другое — восьмипушечный бомбардирский бриг. Однако его поход в основном не принес результатов, и его команда, рассчитывавшая на жаркие бои и щедрые призовые деньги, начала роптать. Но их бездействие продолжалось недолго: перед рассветом 6 апреля матрос на марсе «Альфреда» заметил крупный корабль, шедший наперерез американской эскадре. Ночь была ясной и прекрасной, ветер — слабым, а море — спокойным; поэтому, хотя до рассвета оставалось еще несколько часов, командиры решили дать бой незнакомцу. Вскоре над водой раздался барабанный бой, сзывающий команды по боевым постам, а зловещий свет боевых фонарей на орудийных палубах заставил открытые порты военных кораблей выделяться огненными глазами на фоне черных корпусов. Англичанин, который позже оказался двадцатипушечным «Глазго», несшим сто пятьдесят человек личного состава, вполне мог спастись; однако, по-видимому, не испугавшись превосходящих сил противника, он принял бой. Маленький «Кабот» стал первым американским судном, открывшим огонь по врагу. Его атака, хотя и яростная и смелая, оказалась необдуманной, поскольку двух мощных бортовых залпов англичанина хватило, чтобы вывести его из строя для ремонта. Затем «Глазго» и «Альфред» вступили в бой и обменивались повторяющимися бортовыми залпами, причем американское судно понесло более серьезные потери. После нескольких часов такого боя «Глазго» отвернул и успешно скрылся, хотя его почти со всех сторон окружали корабли американской эскадры. Кажется невероятным, чтобы лишь крайне беспечное судовождение со стороны американцев позволило двадцатипушечному судну ускользнуть от четырех кораблей, каждый из которых по отдельности почти не уступал ему по силе. Очевидно, Континентальный конгресс придерживался того же мнения по этому вопросу, поскольку вскоре после этого Хопкинс был уволен со службы.

Это сражение не принесло чести морякам колониального флота. К счастью, второе столкновение в том же месяце представило их в более выгодном свете перед лицом народа страны. Этим столкновением стал бой «Лексингтона» под командованием капитана Барри с британским судном «Эдвард» у мысов Виргинии. Суда сошлись бортом к борту, завязался жаркий бой, в котором победу одержали американцы. Карьера этого маленького американского брига была весьма примечательной. Годом позже захвата «Эдварда» он снова оказался у мысов Делавэра и вновь столкнулся с британским кораблем. На этот раз, однако, англичанином оказался фрегат, и злосчастному «Лексингтону» пришлось сдаться. Победитель оставил американцев на борту их собственного судна и, посадив туда призовую команду, приказал следовать за фрегатом. Тем ночью американцы замышляли отбить свое судно. Согласованным маневром они одолели захватчиков, и «Лексингтон» был отведен в Балтимор, где его вскоре вновь ввели в строй и направили крейсировать в европейских водах.

Вскоре после боя между «Лексингтоном» и «Эдвард» в Массачусетском заливе произошло сражение, в котором американцы проявили величайшую решительную храбрость и которое по проявленному мужеству и понесенным с обеих сторон потерям вполне можно считать важнейшим из морских сражений того года. В начале мая матрос торгового флота по имени Магфорд после долгих уговоров сумел добиться командования вооруженным судном «Франклин», небольшим крейсером с вооружением всего из четырех пушек. Морские власти не хотели отдавать ему командование, хотя он проявлял огромную настойчивость в своих просьбах. Более того, после назначения до ушей морского комитета дошли некие порочащие слухи о вновь назначенном капитане, из-за чего в Бостон был отправлен курьер с поручением аннулировать патент Магфорда. Но приказ прибыл слишком поздно. Магфорд уже снарядил свой корабль и вышел в море. Пробыв в море всего несколько дней, он заметил британское судно «Хоуп» водоизмещением четыреста тонн и с шестью пушками на борту. Более того, дозорный доложил, что флот британского коммодора Бэнкса находится всего в нескольких милях и виден как на ладони. Многие содрогнулись бы при виде таких сил противника. Но только не капитан Магфорд. Собрав своих людей, он показал им британское корабль, объяснил, что он несет более тяжелую артиллерию, чем «Франклин», предупредил, что британский флот находится поблизости и несомненно попытается вмешаться в бой; затем, указав на все превосходящие силы противника, он сказал: «Ну, ребята, дело отчаянное, но мы можем взять ее и стяжать немало славы и призовых денег. Поддержите ли вы меня?»

Матросы не стали тратить время на споры и, шумно прокричав ура в честь капитана, разошлись по боевым постам и приготовились к жестокому бою. Военно-морская дисциплина сегодняшнего дня была мало известна и еще меньше соблюдалась в то время на американском флоте. Идеальный порядок, при котором орудийная палуба идущего в бой корабля погружена в такую же тишину и торжественность, как во время воскресной молитвы, тогда уступил место возбужденным разговорам и суете. Матросы стояли боевыми расчетами у четырех пушек, но большинство из них собралось на баке в готовности к абордажу. Все ожидали отчаянного сопротивления. Каково же было их удивление, когда им позволили занять продольную позицию под кормой «Хоуп» и взять ее на абордаж без единого выстрела. Но когда Магфорд во главе абордажной команды карабкался через гакборт, он услышал, как капитан «Хоуп» приказал матросам перерубить фалы и брасы марселя, намереваясь так изуродовать судно, чтобы британская эскадра смогла настичь и отбить его.

— А ну стоять! — рявкнул Магфорд, мгновенно разгадав замысел и приставив пистолет к голове капитана. — Если кто-то прикоснется ножом к этим веревкам, никто из этой команды не останется в живых.

Эта угроза так испугала плененных матросов, что они отказались от своего замысла, и Магфорд, поставив все паруса на своей добыче, вскоре помчался вперед при сильном ветре, преследуемый по пятам британской эскадрой. Осмотр судовых документов показал, что это был самый ценный приз, добытый американцами к тому моменту. В трюме находилось пятнадцать сотен бочонков пороха, тысяча карабинов, великое множество походных лафетов для пушек и самый полный набор артиллерийских инструментов и саперных орудий. Прорываясь в Бостонскую гавань через пролив, известный как Пойнт-Ширли-Гат, судно село на мель, но вскоре было снято с мели и благополучно приведено к месту стоянки. Его прибытие было как нельзя более своевременным, так как американская армия испытывала сильнейшую нужду в порохе. Можно легко представить, что разговоры об аннулировании патента капитана Магфорда больше не велись.

Магфорд оставался в порту лишь столько времени, сколько потребовалось для пополнения запаса пороха с захваченного приза, после чего снова вышел в море. Он прекрасно знал, что британский флот, загнавший его в Бостонскую гавань, все еще блокирует вход в нее, но надеялся ускользнуть, пройдя кружным фарватером. К несчастью, пытаясь таким образом избежать встречи с врагом, «Франклин» сел на мель и остался там неподвижно стоять на виду у неприятеля. Его конвоиром была каперская шхуна «Леди Вашингтон», капитан которой, увидев опасное положение Магфорда, вызвался остаться поблизости и помочь в обороне.

Магфорд понимал, что его положение безнадежно, и готовился к самому решительному сопротивлению. Развернув свое судно, он установил все четыре пушки на том борту, который контролировал фарватер в направлении, откуда ожидался неприятель. Абордажные сетки были подняты и укреплены кабелями и канатами, чтобы создать надежную преграду против атак абордажных команд. Матросам выдали двойную порцию грога и заставили заняться заточением абордажных сабель и пик, которых у них было вдоволь. Подготовка завершилась как раз вовремя: около девяти часов Магфорд услышал стук уключин и увидел лодки, скользившие к «Франклину» сквозь темноту.

— Эй, лодка, смирно! — крикнул он. — Держитесь подальше, а не то открою огонь.

— Не стреляйте, — последовал ответ. — Мы друзья из Бостона, идем к вам на помощь.

— Нам не нужна ваша помощь, — с руганью крикнул Магфорд. Затем, повернувшись к команде, он заорал: — Задайте им жару, парни!

Грохот пушек смешался с треском ружейной стрельбы, криками раненых, а также криками и проклятиями сражающихся, поскольку британцы пытались взобраться по бортам «Франклина». Со стороны британцев действовало не менее двухсот человек, которые шли в атаку на тринадцати больших барказах, многие из которых несли фальконеты. Несколько лодок бросились вплотную к борту «Франклина», и их команды изо всех сил пытались взять судно на абордаж, но были отброшены янки, которые осыпали их ударами сабель. Длинные пики, которыми были вооружены американцы, оказались особенно эффективными. «Один человек с этим оружием достоверно убил девять врагов», — свидетельствует газета того времени.

Однако, к несчастью, героический Магфорд, подгонявший своих людей к еще более яростному сопротивлению, был поражен мушкетной пулей, нанесшей ему смертельную рану. В момент получения ранения он перевесился через ют, чтобы схватиться за мачту одной из барж в надежде перевернуть ее. Падая на палубу, он позвал первого лейтенанта и сказал: «Я жилец недолго. Не сдавайте корабль; вы сможете их отбить». Почти сорок лет спустя героический Лоуренс, умирая на палубе «Чесапика», повторил слова Магфорда: «Не сдавайте корабль».

Около получаса битва бушевала с ожесточением. Британцы, отброшенные с большими потерями, снова и снова возвращались в атаку. Лодки подходили под ветер к «Франклину»; но, не имея при себе абордажных кошек, англичанам приходилось хвататься руками за фальшборты неприятеля, которые американцы незамедлительно отрубали своими сабельными ударами. Выстрелы из фальконетов янки быстро пробили две неприятельские лодки, которые пошли ко дну, утянув за собой многих членов экипажа. После почти часа этого отчаянного боя британцы отступили, потеряв около семидесяти человек. Единственной потерей, понесенной американцами, стала гибель их храброго командира Магфорда.

Примерно через месяц после этого сражения у берегов Массачусетса произошло столкновение, в котором американцы, несмотря на то что сражались с непреклонной храбростью, были вынуждены спустить флаг перед противником. Американским судном был капер «Янки Хиро» из Ньюберипорта. Он вышел оттуда на Бостон 7 июня всего с сорока членами экипажа на борту, намереваясь добрать полный комплект из ста двадцати человек в Бостоне. Когда «Хиро» обогнул мыс Энн, он заметил парус на горизонте, но из-за нехватки людей не счел нужным пускаться в погоню. Незнакомец, однако, заметил «Хиро»; и с поднятием свежего южного ветра стал сокращать расстояние с американцем. По мере сближения капитан Трейси с «Янки Хиро» увидел, что это военный корабль. Несмотря на отчаянные попытки американцев спастись, преследователь быстро настиг их и, приблизившись на расстояние полумили, открыл огонь из носовых погонных орудий. Бриг ответил выстрелом из фальконета, не возымевшего особого действия. Видя это, капитан Трейси приказал прекратить огонь, пока корабли не сойдутся вплотную. Незнакомец стремительно настигал капер, непрерывно ведя интенсивный огонь. Трейси с трудом сдерживал пыл своих людей, стремившихся попытаться повредить преследователя. Когда противник подошел на расстояние пистолетного выстрела, Трейси понял, что настало время действовать, и немедленно открыл огонь из всех орудий и стрелкового оружия, которое можно было задействовать. Единственным возможным шансом на спасение было повреждение крупного судна удачным выстрелом; но залп за залпом гремели бортовые залпы, а великий корабль все так же мчался в кильватере улепетывающего капера. Все ближе и ближе подбирался громоздкий военный корабль, пока его нос не миновал корму «Янки Хиро», и морские пехотинцы на его баке обрушили разрушительный мушкетный залп на переполненную палубу брига. Положение капера теперь стало отчаянным. Его тяжелый противник шел вплотную борт о борт и возвышался над ним, так что морские пехотинцы на юте и баке англичанина оказались на одном уровне с ходовыми блоками янки. Из пониженных орудий фрегата на меньшее судно обрушился убийственный огонь. Час и двадцать минут оба корабля продолжали бой, обмениваясь жаркими бортовыми залпами с расстояния менее чем в сто футов. Свежий ветер уносил тучи дыма, оставляя людей на палубе янки без какой-либо защиты от снайперов на неприятельской палубе. Соответственно, опустошение было ужасающим. Трейси со своего поста на юте видел, как его люди падают словно овцы, в то время как непрекращающиеся залпы крупного корабля перебили такелаж более слабого судна так, что спасение стало невозможным. Наконец мушкетная пуля поразила капитана Трейси в бедро, и он рухнул на палубу истекая кровью. На мгновение его люди заминали у орудий; но он мужественно окликнул их с того места, где лежал, призывая продолжать смелую борьбу за честь «Янки Хиро». Два унтер-офицера бросились ему на помощь, и он приказал положить себя на оружейный сундук на юте, откуда мог бы руководить ходом боя. Но сколь силен ни был его дух, тело оказалось слишком слабым для выполнения возложенной задачи; теряя сознание от боли и кровопотери, он был унесен внизу.

Он пролежал без сознания несколько минут, но был возвращен к жизни жалобными стонами раненых людей, окружавших его. Опомнившись, он увидел каюту, забитую тяжелоранеными людьми, истекающими кровью и страдающими от отсутствия хирургической помощи. Огонь капера прекратился, но неприятель продолжал осыпать его беспощадными бортовыми залпами. Разъяренный этим зрелищем, капитан Трейси приказал людям возобновить бой и велел отнести себя в кресле на ют. Однако, усаживаясь в кресло, он внезапно лишился чувств и знаками отдал приказ спустить флаг.

Если принять во внимание неравенство двух противников, этот бой представляется важнейшим поводом для гордости возможностями американцев. «Янки Хиро» представлял собой низкое однопалубное судно с четырнадцатью пушками, тогда как его противником был британский фрегат с тридцатью двумя пушками. И тем не менее маленькое американское судно продержалось два часа и благодаря хорошей стрельбе и умелому маневрированию сумело нанести почти такой же урон, какой понесло само.

При чтении о морских сражениях Революции поражает малочисленность человеческих жертв, сопровождавших самые затяжные столкновения. Так, в только что описанном бою на потерпевшем поражение судне погибло всего четыре человека, хотя на протяжении более чем часа оба корабля обменивались бортовыми залпами с расстояния менее ста футов друг от друга. Урон, нанесенный британскому фрегату, никогда не фиксировался, но, вероятно, был еще меньше.

О любых морских боях 1776 года можно рассказать лишь в самых отрывочных сведениях, за исключением тех, в которых принимал участие великий военно-морской герой Америки Пол Джонс. Из незначительных стыковок, из которых складываются военно-морские летописи этого года, требуется лишь кратчайшее изложение. Работы небольшого брига «Андреа Дория» под командованием капитана Биддла заслуживают мимолетного упоминания. Это небольшое четырнадцатипушечное судно обладало поразительной удачливостью в захвате призов. Помимо захвата двух транспортов с британскими солдатами, оно взяло столько торговых судов, что за один поход привело в порт лишь пять человек из своего первоначального экипажа, поскольку остальные были распределены по призам.

17 июня команда коннектикутского крейсера «Дифенс», четырнадцатипушечного брига, услышала доносившийся издалека над водой звук артиллерийской канонады. Бриг поставил все паруса и на всех парах устремился к месту стычки. Около наступления темноты он встретил четыре американские шхуны, только что сцепившиеся с двумя тяжелыми британскими транспортами. Три из американских судов были каперами, а четвертым являлся маленький крейсер «Ли», на котором капитан Джон Манли совершил столь блестящие подвиги. Четыре шхуны сочли транспорты слишком сильными для себя и потому отошли, но жаждали возобновить схватку при помощи «Дифенса». Соответственно, «Дифенс» повел их к Нантакет-Роудс, где стояли на якоре транспорты. Капитан Хардинг не стал тратить много времени на маневрирование, а пришвартовал свое судно борт о борт к большему из двух транспортов и потребовал от ее командира сдачи.

— Есть, есть — сдамся, — последовал ответ с угрожаемого судна; и в тот же миг по «Дифенсу» ударил мощный бортовой залп. Завязался ожесточенный бой, продолжавшийся почти час. «Дифенс» принял на себя основную тяжесть столкновения, поскольку четыре шхуны не подошли достаточно близко, чтобы оказать существенную помощь против неприятеля. Артиллерия американцев все же превзошла вражескую; и, потеряв восемьнадцать человек убитыми и большое количество раненых, британцы капитулировали. Американское судно изрядно пострадало в рангоуте и потеряло девять человек убитыми. На следующее утро «Дифенс» заметил третий транспорт, быстро настиг и захватил его. Таким образом было захвачено более пятисот британских солдат; и с тех пор британцы не смели обращаться с американцами как с мятежниками, опасаясь мести властей колониальной армии по отношению к находившимся в их руках британским пленным.

Именно в 1776 году первое военно-морское судно, присягнувшее на верность американским колониям, показалось в европейских водах. Этим судном стал «Репризал» под командованием капитана Уикса, небольшое судно с шестнадцатью пушками. В начале лета 76-го года «Репризал» совершил поход к Мартинике, захватив несколько призов. Находясь вблизи острова, он встретил британский шлюп «Шарк», после чего завязался ожесточенный бой. По размерам и весу бортового залпа оба корабля были примерно равны, но «Репризал» отправил так много призовых команд, что ему не хватало восьмидесяти человек до полного комплекта экипажа. Поэтому, когда после оживленного обмена бортовыми залпами британский шлюп отвернул и позволил «Репризалу» продолжить путь, капитан Уикс радовался своему спасению как победе.

По завершении этого плавания «Репризалу» было приказано отправиться во Францию с целью переправки оттуда из Филадельфии Бенджамина Франклина, посланника, направленного колониями для привлечения французской стороны на дело американской свободы. По пути следования он захватил два или три приза, которые были проданы во Франции. Высадив своего выдающегося пассажира, он крейсировал по извечно штормящему Бискайскому заливу, где принудил несколько британских судов спустить флаги перед американским знаменем, впервые замеченным в тех водах. Вернувшись во Францию для продажи новозахваченных призов, капитан Уикс столкнулся с неприятностями. Британский посол в Париже объявил, что американский крейсер является мерзким пиратом, и что позволение Франции пирату становиться на якорь в ее гаванях или продавать призы на ее рынках равносильно объявлению войны Англии. В связи с этим Уиксу было предписано убрать свои корабли и пленных. Но даже в те далекие времена янки отличались сообразительностью и умели выпутываться из неприятных переделок. Уикс знал, что для его призов найдется множество покупателей; поэтому, собрав нескольких судовладельцев, он вывел их в море за пределы юрисдикции Франции и там продал их тому, кто предложит наивысшую цену.

Полученные деньги Уикс использовал на покупку кораблей, пригодных для вооруженных крейсеров. Пока они оснащались, во Францию прибыли «Лексингтон» и «Долфин», вскоре присоединившиеся к «Репризалу» в походе вокруг Британских островов. Маленькая эскадра буквально очистила Ла-Манш и Ирландское море от торговых судов. Возбуждение в Англии достигло предела, и адмиралтейство разослало все доступные военные корабли на поиски мародеров. Но быстроходные крейсеры уходили от всех преследователей. Однажды «Репризал» действительно чуть не попал в руки врага, но спасся, выбросив за борт все движимые вещи, спилив фальшборты и даже срезав тяжелые тимберсы.

Результат этого похода настолько взволновал Англию, что Франция больше не смела давать приют дерзким крейсерам янки. Вследствие этого «Лексингтону» и «Репризалу» было приказано незамедлительно покинуть европейские воды. «Лексингтон» выполнил приказ первым и через сутки после выхода из порта Морле столкнулся с британским военным куттером «Алерт». «Алерт» был меньшим из двух судов, но его командир обладал всей той отвагой и теми превосходными мореходными качествами, которые прославили имя Англии на океане. Дул сильный ветер и ходило тяжелое волнение, когда оба судна сошлись. Канонадиры наводили орудия наудачу и стреляли, плохо понимая, уйдет ли ядро в волны или взмоет высоко в воздух. В результате они вели оживленную канонаду более двух часов с единственным результатом в виде сбитого рангоута «Алерта» и истощения большей части пороха на американском судне.

Обнаружив, что боеприпасы стремительно иссякают, капитан «Лексингтона» поставил все паруса и вскоре показал своему покалеченному противнику чистые пятки. Но активность команды «Алерта» оказалась настолько велика, что они исправили повреждения рангоута и за четыре часа настигли «Америку», открыв по ней огонь. Теперь бой стал односторонним; поскольку у «Лексингтона» не хватало пороха, он почти не мог сопротивляться яростным атакам настойчивого противника. Меньше чем за час он был вынужден спустить флаг.

Судьба «Репризала» оказалась еще суровее, чем у его напарника. Пересекая Атлантику на обратном пути к американскому побережью, он попал в яростный шторм. С убранными парусами и задраенными люками маленькое судно вело отчаянную борьбу за выживание. Но свирепый ветер снес мачты и реи, а вздымающиеся волны разорвали швы корпусу, так что всем находившимся на борту стало очевидно: гибель доблестного судна, столь благородно защищавшего дело американской свободы, предрешена. По мере того как вода поднималась все выше в трюме, офицеры поняли, что речь идет уже не о возможности спасения корабля, а о том, что их жизни и жизни команды подвергаются величайшей опасности. Были спущены шлюпки; но гневные пенящиеся волны безумно взметнули их вверх и, перевернув бесчисленное количество раз, отправили бедных парней на тот свет. Тогда все команды принялись за сооружение огромного плота; и как только корма корабля осела, его столкнули, и все, кто смог до него добраться, взобрались наверх. Несколько бедняков цеплялись за тонущий корабль; и товарищи на плоту видели, как они столпились на баке, и слышали их отчаянные крики, когда славный корабль задрал нос кверху и пошел ко дну кормой вперед в безмятные глубины штормового океана. Но тем, кто был на плоту, не суждено было избежать участи товарищей. Измученным страдальцам было суждено увидеть, как хрупкое сооружение, от которого зависели их жизни, медленно разваливается под могучим напором безжалостного моря. Клочок за клочком уходила из-под них опора. Один за другим они смывались в бурлящий котел шторма. Наконец остался лишь один человек, кок злосчастного судна, который дрейфовал трое суток на обломке корабля, пока полуголодный и почти обезумевший не был подобрал проходящим судном и поведал историю крушения. Так завершился путь патриотичного и доблестного капитана Уикса и его команды, и такова судьба, на которую отваживается каждый бравый парень, облачающийся в синий китель и отправляющийся служить своей родине на океане.

В дополнение к подвигам американских крейсеров в открытом море внимания заслуживают определенные операции британского флота вдоль американского побережья в течение 1776 года. Наиболее важной из них стало нападение сэра Питера Паркера на Чарлстон в сентябре того же года — нападение, ставшее памятным благодаря решительной храбрости американцев, дерзкому подвигу сержанта Джаспера и открытию замечательных свойств бревен пальметто в качестве материала для фортификационных сооружений.

Чарлстон тогда представлял собой городок всего с несколькими тысячами жителей; но, несмотря на свои размеры, он стал особенно ненавистен британцам из-за сильных революционных настроений его населения и многочисленных открытых актов неповиновения власти короля Георга. Когда впервые был опубликован оскорбительный Закон о гербовом сборе, жители Чарлстона подняли восстание; и поскольку гербовые марки для города хранились в вооруженной крепости в заливе, известной как Касл-Джонсон, отряд из ста пятидесяти вооруженных людей спустился в залив, застиг врасплох гарнизон, захватил замок и, зарядив его пушки, бросил вызов властям. Лишь после того, как было дано обещание отправить марки обратно в Англию, мятежные каролинцы сложили оружие. Однако их мир продолжал длиться недолго. Когда весть о битве при Лексингтоне достигла небольшого южного портового города, жители сразу же стали искать возможность нанести удар по английской тирании. Возможность вскоре представилась. Английский шлюп с грузом пороха стоял в Сент-Огастине, штат Флорида. Узнав об этом, жители Чарлстона снарядили судно, которое захватило пороховой корабль и, ускользнув от ряда британских крейсеров, благополучно вернулось в Чарлстон с пятнадцатью тысячами фунтов пороха для колониальной армии. Вскоре после этого колониальные войска завладели фортами в гавани, и Чарлстон превратился в оплот революции.

Поэтому, когда военные власти Великобритании подготовились к активным наступательным мерам против портовых городов мятежных колоний, Чарлстон оказался одной из первых целей, выбранных для нападения. 4 июня 1776 года британский флот под командованием ветерана-адмирала сэра Питера Паркера появился у Чарлстонского бара. Колонисты узнали о его приближении за некоторое время до этого; и город был переполнен войсками — как регулярными, так и добровольческими. Два форта, Джонсон и Салливан, были возведены в точках, контролирующих вход в гавань. Войска были выдвинуты для противодействия продвижению десантных отрядов. Причалы были покрыты брустверами, а улицы, ведущие от воды, забаррикадированы. Ощущался сильный дефицит свинца для пуль; и для удовлетворения этой потребности были переплавлены свинцовые переплеты, в которые тогда вставлялись оконные стекла. Когда флот неприятеля показался на рейде, Чарлстон был полностью готов оказать захватчикам теплый прием.

Форт Салливан являлся главным оборонительным сооружением в гавани, и Паркер начал против него яростную канонаду рано утром 28 июня. Форт был построен из бревен пальмового дерева, и его защитники относились к нему с некоторым недоверием, не зная, насколько этот материал сможет выдержать пушечные ядра; но первый залп флота развеял их опасения. Ядра глубоко уходили в мягкую, пористую древесину, не вызывая разлета осколков, которые в бою опаснее самих ядер. Форт вскоре ответил на огонь флота; и грохот трехсот пушек раскатился над заливом, в то время как плотные облака серного дыма скрыли происходящее от жадных взоров толп людей на крышах городских домов.

Когда величественные корабли британской эскадры выстроились в кильватерную колонну перед маленьким деревянным фортом, едва ли нашелся хоть один матрос, который не занял бы свой пост с чувством презрения к незначительному препятствию, которое они собирались стереть со своего пути. Но по мере того как день клонился к закату и беспрерывная канонада, казалось, не производила никакого впечатления на бастионы форта, дело стало выглядеть серьезным.

«Берегите коммодора и пятидесятипушечные корабли», — таков был приказ, отданный Молтри артиллеристам в форте при начале боя, и они выполнили это наставление как нельзя лучше. Юты линейных кораблей были начисто сметены от офицеров. Артиллеристы в форте вскоре обнаружили, что огонь врага не причиняет практически никакого вреда, и наводили пушки столь хладнокровно, будто вышли на дневную стрельбу по мишеням. Огромные железные ядра сокрушали корпуса кораблей или сметали их палубы, производя ужасающие опустошения. Канат «Бристоля» был перебит, и корабль развернуло кормой к форту. В таком положении его неоднократно обстреливали продольным огнем; его капитан погиб, и в какой-то момент на юте не осталось ни единого офицера, кроме адмирала сэра Питера Паркера. Когда сражение прекратилось, на одном этом корабле насчитывалось сорок убитых и семьдесят один раненый. Остальные корабли пострадали почти столь же сильно. Двадцативосьмипушечный корабль «Актеон» сел на мель в ходе боя; и когда после десяти часов бесплодной канонады британцы отказались от задачи по усмирению форта и решили отступить, выяснилось, что сдвинуть его с места невозможно. Соответственно, адмирал Паркер подал сигнал ее офицеру оставить корабль и поджечь его. Это было исполнено; корабль оставили с развевающимся флагом и заряженными пушками. Данное движение было замечено американцами, которые, несмотря на опасность взрыва, высадились на корабль, пальнули из его пушек по «Бристолю», нагрузили три лодки припасами и отошли, оставив «Актеон» взлететь на воздух, что тот и сделал полчаса спустя.

В самый разгар боя, когда над фортом тучами летали ядра и бомбы, был сбит флагшток; и флаг Южной Каролины — синее полотнище с серебряным полумесяцем — упал на пляж за пределами парапета. Сержант Уильям Джаспер, увидев это, вскочил на бастион, спокойно прошел сквозь бурю летящих снарядов, поднял флаг и закрепил его на баннике. Затем, стоя на самой высокой точке парапета на виду у кораблей и людей в форте, он хладнокровно водрузил флагшток вертикально и вернулся на свое место, оставив флаг гордо развеваться. На следующий день губернатор колонии посетил форт и, разыскав храброго сержанта, вручил ему красивую шпагу и лейтенантский патент. Но Джаспер оказался столь же скромным, сколь и храбрым, отклонив предложенное повышение со словами:

«Я не гожусь в компанию офицеров; я всего лишь сержант».

Полный провал нападения на Чарлстон стал горькой пилюлей для англичан. Они выставили против необученных сил колонии одни из лучших кораблей хваленого британского флота. Они сражались хорошо и мужественно. Тот факт, что командование осуществлял сэр Питер Паркер, сам по себе служил гарантом того, что нападение будет оживленным; а колоссальные человеческие жертвы на флоте служат убедительным доказательством того, что среди британских матросов не было трусов. Потери британцев в ходе боя убитыми и ранеными составили двести двадцать пять человек. У американцев погибло десять человек, а двадцать два получили ранения. Молтри, комендант форта, говорит, что после окончания боя они подобрали более двенадцати сотен сплошных ядер разного калибра и множество тринадцатидюймовых бомб. Большинство бомб, упавших внутри форта, угодили в большую лужу воды, которая потушила их взрыватели, лишив тем самым разрушительной силы.

В своем отчете об этом сражении адмирал Паркер впал в странную ошибку. Он докладывает, что большой отряд людей, вошедший в форт, встретил выходящего человека, которого они тут же повесили на соседнем дереве на виду у всего флота. Из этого адмирал сделал вывод, что в форте назревает мятеж, и зачинщика повесили в назидание. Полковник Молтри, однако, объяснил это тем, что повешенный на дереве человек был просто солдатским мундиром, унесенным пушечным ядром и застрявшим в ветвях. [К оглавлению]

ГЛАВА VI.

КАРЬЕРА ПОЛА ДЖОНСА. — КОМАНДОВАНИЕ «ПРОВИДЕНСОМ». — ЗАХВАТ «МЕЛЛИША». — ПОДВИГИ С «АЛЬФРЕДОМ». — КОМАНДОВАНИЕ «РЕЙНДЖЕРОМ». — ПАТРУЛИРОВАНИЕ ЛА-МАНША. — НАПАДЕНИЕ НА УАЙТХЕЙВЕН.

Мы уже упоминали о фарсовой истории между флотом под началом Иезекииля Хопкинса и английским фрегатом «Глазго», в которой английское судно благодаря превосходному судовождению и использованию ошибок американцев избежало захвата. Главным следствием этого боя стало увольнение Хопкинса со службы. Но его отставка привела к продвижению молодого морского офицера, чье имя стало одним из самых славных в американской военно-морской летописи, а слава умелого моряка не потускнела от времени.

Капитан Джон Пол Джонс усмиряет бунт в Уайтхейвене (Шотландия), ноябрь 1777 г.

Ко времени бегства «Глазго» на «Альфреде» служил молодой лейтенант по имени Джон Пол Джонс. Джонс был шотландцем. Его настоящее имя было Джон Пол; но по какой-то причине, до конца не понятой, он принял фамилию Джонс, и его послужной список под именем Пола Джонса составляет одну из славнейших страниц американской военно-морской истории. Когда Джонсу выдали патент лейтенанта в колониальном флоте, ему исполнилось двадцать девять лет. С того дня, когда тринадцатилетним мальчишкой он отправился в свое первое плавание, он провел жизнь на океане. Он служил на мирных торговых судах и в менее мирной, но в то время столь же почтенной работорговле. Небольшое наследство позволило ему занять положение виргинского джентльмена; он страстно привязался к американским идеям и принципам, а с началом Революции предложил свои услуги Конгрессу. Сперва ему предложили капитанский патент с командованием «Провиденсом», несшим двенадцать пушек и сто человек экипажа. Но с необычайной скромностью молодой моряк отказался, заявив, что едва ли чувствует себя готовым выполнять обязанности первого лейтенанта. Лейтенантский патент он однако принял; и именно в этом звании он собственными руками поднял первый американский флаг на мачту «Альфреда».

Жалкое фиаско, сопровождавшее нападение американского флота на «Глазго», глубоко опечалило Джонса. Тем не менее он воздержался от какой-либо критики начальства и искренне пожалел о решении следственной комиссии, согласно которому капитан «Провиденса» был уволен со службы, а лейтенант Пол Джонс рекомендован на освободившееся место.

Обязанности, павшие на плечи капитана Джонса, были многочисленны и тяжелы. Океан кишел мощными британскими военными кораблями, которых на своем маленьком судне ему приходилось избегать, выискивая при этом равных по силе противников. Не раз с марса «Провиденса» дозорный замечал белые паруса одного или нескольких кораблей, любой из которых одним бортовым залпом мог отправить дерзкого янки на дно. Но к счастью, «Провиденс» был быстроходным судом и удивительно послушным рулю. Своими хорошими мореходными качествами и собственным превосходным судовождением Джонс был обязан не одному счастливому спасению. Однажды, когда его почти настиг мощный военный корабль, он увалился под ветер так, что противник оказался на его наветренном ракурсе; затем, резко переложив руль, он пошел прямо по ветру, тем самым изменив курс и промчавшись мимо противника на расстоянии пистолетного выстрела от его пушек, но по курсу, прямо противоположному тому, на котором тот находился. Тяжелый военный корабль понесся вперед, подобно мощной гончей, упустившей проворную лису, а янки благополучно продолжил путь.

Несколько дней спустя «Провиденс» лежал в дрейфе на Большой банке близ острова Сейбл. Для команды это был праздничный день: парусов на горизонте не наблюдалось, и капитан Джонс снисходительно позволил им достать лески для трески и насладиться послеобеденной рыбалкой. В разгар их развлечения, когда они весело вытаскивали чешуйчатых чудищ, окрик дозорного предупредил их, что на горизонте показался чужой парус. Незнакомец быстро приближался и вскоре был опознан как военный корабль. Джонс, обнаружив после короткой пробы, что его легкое судно легко обгоняет неуклюжий военный корабль, сумел удержаться на расстоянии вытянутой руки. Время от времени преследователь приводился к ветру и давал бортовой залп; ядра прыгали по волнам, но тонули, не долетев до «Провиденса». Джонс, обладавший долей юмора в характере, ответил на эту канонаду одним мушкетом, который с величайшей торжественностью разряжался в ответ на каждый бортовой залп. Проведя этот бурлескный бой в течение нескольких часов, «Провиденс» распустил паруса и вскоре оставил врага с корпусом за горизонтом.

Ускользнув таким образом от преследователя, Джонс прошел вдоль берегов Кейп-Бретона и зашел в гавань Кансо, где обнаружил стоящие на якоре три британские рыболовные шхуны. Жители маленькой рыбацкой деревни были потрясены, увидев, как «Провиденс» бросил якорь в гавани и, спустив шлюпки, отправил два экипажа вооруженных матросов захватить британские суда. Сопротивления, однако, не последовало; американцы сожгли одну шхуну, затопили вторую, а третью, наполнив рыбой, взятой с первых двух, вывели из гавани под предводительством «Провиденса».

От команды захваченного судна Джонс узнал, что на острове Мадам, недалеко от Кансо, находится значительная флотилия британских торговых судов. Соответственно, он направился туда с намерением уничтожить их. По прибытии он обнаружил, что гавань слишком мелкая для захода «Провиденса»; поэтому, заняв позицию, с которой он мог своими пушками держать гавань под контролем, он выслал вооруженные баркасы для атаки судов. Войдя в гавань, американцы обнаружили девять британских судов на якоре. В флотилии были корабли и бриги, а также небольшие рыболовные шхуны. Это был богатый приз для американцев, доставшийся без кровопролития, поскольку мирные рыбаки не оказали сопротивления янки и с изумлением наблюдали за захватом своих судов. Положение этих бедняков, брошенных на суровом берегу без каких-либо средств к спасению, глубоко задело человечность Джонса. Поэтому он сказал им, что если они помогут ему подготовить к морю те из призов, которые он хочет взять с собой, то он оставит им достаточно судов для возвращения в Англию. Рыбаки охотно согласились на предложение и несколько дней добросовестно трудились над оснащением захваченных судов. Ночь накануне дня, когда Джонс намеревался покинуть гавань, выдалась ветреной, разразился яростный шторм с дождем. Даже обычно спокойная гладь маленькой гавани вздымалась до исступления от воющего ветра. Шхуна «Си-Флауэр» — один из захваченных призов — была сорвана с швартовых; и хотя ее команда выставила весла и доблестно боролась за ход против надвигающегося шторма, она вынесло на берег, где она разбилась вдребезги. Шхуна «Эбенезер», которую Джонс привел из Кансо с грузом рыбы, налетела на подводный риф и была так избита ревущими волнами, что развалилась на куски. Ее команда, тщетно пытаясь спустить шлюпки, построила плот и спаслась на нем.

На следующий день шторм утих; и капитан Джонс, захватив три доверху груженых приза, покинул гавань и направил нос своего корабля к дому. Плавание в Ньюпорт, тогдашний штаб маленького флота, прошло без других происшествий, кроме безуспешной погони за тремя британскими кораблями, ушедшими в гавань Луисбурга. По прибытии Джонс доложил, что крейсировал сорок семь дней и за это время захватил шестнадцать призов, помимо рыболовных судов, сожженных у Кейп-Бретона. Восемь призов он укомплектовал командами и отправил в порт; остальные сжег. Это был первый результативный удар, нанесенный колонистами по своему могущественному противнику на океане.

Едва Пол Джонс завершил этот первый поход, как его ум, вечно деятельный на службе родине, подсказал ему новое предприятие, в котором он мог внести свой вклад в дело американской свободы. В этот ранний период революции британцы обращались с американскими пленными с почти невообразимой жестокостью. Многих отправляли на тюремный корабль «Олд-Джерси», об ужасах которого мы прочтем чуть позже. Других, числом около ста человек, доставили на Кейп-Бретон и заставили трудиться подобно русским каторжникам в подземных угольных шахтах. Замысел Джонса отличался смелостью концепции, но для его полной осуществимости требовались лишь энергия и оперативность.

Он умолял власти дать ему командование эскадрой, чтобы он мог двинуться на Кейп-Бретон, уничтожить постоянно сосредоточенные там британские угольные и рыболовные суда и освободить несчастных американцев, коротавших жизнь в темной нищете подземных разработок. Его план встретил одобрение, но у властей не хватало средств для оказания ему надлежащей помощи. Тем не менее ему выделили два корабля — «Альфред» и «Провиденс»; и он принялся за быструю подготовку к приключению. С самого начала его стесняла нехватка людей. Каперы снаряжались тогда в каждом порту, и матросы видели в каперстве более легкую службу, мягкую дисциплину и большие барыши, чем могли надеяться обрести на регулярном флоте. Когда благодаря упорному труду вахтенный журнал «Альфреда» показал набранным полный комплект людей, наступил штормовой ноябрь, и золотой час успеха был упущен.

Тем не менее Джонс, приняв командование «Альфредом» и передав «Провиденс» под начало капитана Хаккера, покинул Ньюпорт и взял курс на север. По прибытии к входу в гавань Луисбурга ему посчастливилось встретить английский бриг «Меллиш», который после короткого сопротивления спустил флаг. Оказалось, что он гружен теплым обмундированием для британских войск в Канаде. Эта добыча стала большой удачей для американцев, и тому немало бедняков из вашингтонской армии той зимой пришлось благодарить Пола Джонса за его активность и успех.

День, последовавший за захватом судна «Меллиш», начался хмуро и бесцветно. Над волнами проносились легкие шквалы снега, а к полудню сильная снежная буря, гонимая свирепым северо-восточным штормом, затянула воздух и взъярила волны. Джонс непоколебимо стоял на своем посту на палубе, подбадривая матросов веселым словом и удерживая крепкое суденышко на курсе. Весь день и всю ночь бушевал шторм; и когда на следующее утро Джонс, уставший от непрерывной бдительности, с тревогой окинул взглядом воды в поисках своего конвоира, того не оказалось на месте. Люди на «Алфреде» конечно же решили, что «Провиденс» погибла со всем экипажем на борту, и оплакивали печальную участь своих товарищей. Но на самом деле капитан Хакер, испугавшись шторма, подло бросил своего командира среди ночи и скрылся в Ньюпорте, оставив Джонса в одиночку вести свое предприятие.

Джонс увидел в этом дезертирстве похоронный звон предприятию, которое он затеял. Тем не менее он презирал мысль о возвращении в порт: отправив «Меллиш» и второй притз, который британцы впоследствии отбили, обратно в Массачусетс, он продолжил свой рейд вдоль побережья Новой Шотландии. Снова он разыскал гавань Кансо и, войдя в нее, обнаружил крупный английский транспорт с продовольствием, севший на мель прямо у самого бара. Шлюпочные экипажи с «Алфреда» вскоре предали огню севшее на мель судно, а затем, высадившись на берег, подожгли огромный склад, наполненный китовым жиром и продуктами рыбного промысла. Оставив пылающую груду за кормой, «Алфред» снова вышел в штормящее море и взял курс на север.

Приближаясь к Луисбургу, Джонс столкнулся со значительным флотом британских углевозов под конвоем фрегата «Флора». Над океаном висел густой туман, и проворный «янки», сную здесь и там, сумел отрезать и захватить три судна, не потревожив фрегат, который продолжал свой путь ничего не подозревая. Двумя днями позже Джонс улучил ливерпульский капер, который оказал сопротивление едва ли единичным выстрелом. Перегруженный пленными, стесненный призами и испытывающий недостаток в продовольствии и воде, «Алфред» повернул курс к романистым берегам.

Пять ценных призов следовали за ним по пятам. Тревога за их безопасность не давала Джонсу покоя ни днем, ни ночью. Он беспрерывно вел наблюдение, опасаясь, как бы какой-нибудь неприятельский военный корабль не настиг его флотилию и не вынудил бросить с таким трудом добытые плоды победы. Все шло благополучно до тех пор, пока у банки Сент-Джордж он не встретил фрегат «Милфорд» — то самое судно, на пушечные ядра которого Джонс всего несколько месяцев назад с вызовом отвечал ружейными выстрелами.

Было поздно вечером, когда «Милфорд» был замечен; и Джонс, видя, что тот ни при каких обстоятельствах не сможет нагнать его эскадру до наступления темноты, приказал своим призам продолжать путь, не обращая внимания на любые огни или видимые сигналы с «Алфреда». Когда на море опустилась темнота, «янки» неслись на правом галсе, а англичанин храбро шел им наперерез с кормы. С мачт «Алфреда» свисали два горящих фонаря, которые противник, несомненно, счел проявлением чудовищной глупости со стороны «янки», поскольку они служили прекрасным ориентиром для преследователя. Но ночью хитроумный Джонс сменил курс. Призы, за исключением захваченного капера, продолжили движение на правом галсе. «Алфред» и капер скрылись на левом галсе, а «Милфорд» с криком бросился за ними в погоню. Лишь с рассветом англичанин обнаружил, как ловко его провели.

Обезопасив таким образом свои призы, Джонсу оставалось лишь спастись на капере. К несчастью, однако, офицер, назначенный командовать капером, оказался несостоятельным, и его судно попало в руки британцев. Джонс же благополучно вывел «Алфред» из зоны действия пушек «Милфорда» и, когда поднялся сильный шторм, вскоре ускользнул от неприятеля в снегу и темноте. После этого он взял курс на Бостон, куда прибыл 5 декабря 1776 года. Опоздай он еще на два дня, его продовольствие и вода были бы полностью исчерпаны.

В течение следующих шести месяцев Джонс оставался на берегу, но отнюдь не бездействовал, ибо его ум был полон великих замыслов на благо своей страны. Он был отстранен от командования «Алфредом», а другое судно найти было непросто, поэтому он обратился к вопросам военно-морского строительства, и результаты многих его предложений можно заметить в военно-морском флоте Соединенных Штатов и поныне. Лишь 14 июня 1777 года для него нашлось командование. Им стал восемнадцатипушечный шлюп «Рейнджер», построенный с расчетом на батарею фрегата из двадцати шести пушек. Он был построен для революционного правительства в Портсмуте и представлял собой прочное, ладно скроенное судно, хотя и донельзя тихоходное и несколько валкое. Джонс, хоть и был разочарован мореходными качествами корабля, тем не менее чрезвычайно обрадовался тому, что снова получил под командование военный корабль, и не терял времени даром, готовя его к выходу в море.

Так случилось, что в тот самый день, когда Пол Джонс получил патент командира «Рейнджера», Континентальный конгресс утвердил звездно-полосатый флаг в качестве национального знамени. Джонс, предвосхищая это решение, заранее подготовил флаг в соответствии с предложенными эскизами и, услышав о решении Конгресса, велел поднять его на стеньгу грот-мачты, в то время как пушки «Рейнджера» громогласно приветствовали звездный стяг, которому суждено было реять над величайшей нацией земного шара. Так вышло, что та самая рука, которая впервые предала ветрам знамя с сосной, первой же взметнула навстречу бризу яркие полотнища звездно-полосатого флага.

В начале октября «Рейнджер» покинул Портсмут и взял курс на побережье Франции. Проницательные агенты американцев в этой стране строили там для Джонса мощный быстроходный фрегат, который он должен был принять, оставив вялый «Рейнджер» на продажу. Но по прибытии в Нант Джонс с горечью узнал, что британское правительство столь решительно протестовало против строительства военного корабля во Франции для американцев, что французское правительство было вынуждено уведомить американских агентов об отказе от их замысла. Франция в то время находилась в состоянии мира с Великобританией и, хотя была склонна выказывать дружелюбие мятежным колониям, не была готова полностью поступиться своим статусом нейтральной державы. Позже, когда она обнажила оружие против Англии, она предоставила американцам в своих портах все права, какие те могли только пожелать.

Таким образом, Джонс оказался в европейских водах на судне, слишком слабом, чтобы противостоять фрегатам, которые Англия могла отправить на его перехват, и слишком тихоходном, чтобы от них ускользнуть. Но он решил нанести несколько действенных ударов за дело свободы. Соответственно, он задумал предприятие, которое по дерзости замысла и натиску в исполнении до сих пор не имеет равных среди всех военно-морских экспедиций.

Это было не что иное, как фактическое вторжение в Англию. «Рейнджер» стоял на якоре в Бресте. Джонс планировал стремительно пересечь Ла-Манш и совершить рейд вдоль побережья Англии, сжигая суда и города в качестве возмездия британцам за их бесчинства вдоль американского побережья. Это был дерзкий план. Пролив кише тяжелыми фрегатами Великобритании, любой из которых мог уничтожить дерзкого американского крейсера. Тем не менее Джонс решил бросить вызов опасности.

С самого начала казалось, что его намерениям суждено разбиться о скверную погоду. В течение нескольких дней после выхода из Бреста «Рейнджер» боролся с короткой толчеей волн Ла-Манша. Небо было темным, а свет солнца скрывался за серыми тучами. Ветер свистел в снастях и трепал туго убранные паруса. Огромные зеленые водяные валы с гребнями из белоснежной пены с грохотом бились о борты «Рейнджера». Время от времени штормовало так, что выбивало пушечные порты, и людей между палубами заливало хлынувшим потоком. «Рейнджер» столкнулся с равноденственным штормом в его худшем проявлении.

Когда шторм утих, Джонс обнаружил себя у островов Силли, прямо перед побережьем Англии. Здесь он встретил торговое судно, которое захватил и затопил, отправив команду на берег разносить весть о том, что американский военный корабль опустошает пролив. Напугав всю Англию, он перенес свой охотничий плацдарм в пролив Святого Георга и Ирландское море, где захватил несколько судов, отправив один приз обратно в Брест. Он находился в водах, с которыми был знаком с юношеских лет, и извлек отличную выгоду из своих знаний: мечась из стороны в сторону, подстерегая жертвы на торговых путях и укрываясь в каком-нибудь уединенном заливе, пока вражеский военный корабль бесплодно рыскал в поисках мародера. Вся Англия была взбудоражена подвигами американского крейсера. Никогда со времен Непобедимой армады война так близко не подступала к жителям этого маленького острова. Долго британцы хвастливо носили титул владык морей. Долго пели они хвастливую песню,

«Британия не ждет защиты, Ей башни ни к чему; Она чеканит шаг по волнам, Дом на глубоком дне — в миру»

Но Пол Джонс показал Великобритании, что ее распиаренная мощь — лишь мыльный пузырь. Он опустошал моря в пределах пушечного выстрела от английских мысов. Он захватывал и сжигал торговые суда, взвинчивал страховые ставки до панических высот, парализовал британскую морскую торговлю и даже совершал небольшие вылазки на британскую территорию.

Доходившие до Джонса слухи о британской жестокости на американском побережье, о сожжении Фалмута, о дани, взимаемой с бесчисленных портовых городов, — все это пробудило в нем решимость нанести ответный удар. Уайтхейвен, небольшой портовый город, был выбран им для нападения; и поздно ночью он подошел на своем корабле к устью гавани с намерением послать туда шлюпочный десант для поджога судов. Но поднялся столь сильный ветер, который грозил выбросить корабль на берег, что Джонс был вынужден поставить паруса и выйти в море. Вторая попытка, предпринятая против небольшого портового городка Лох-Райан на западном побережье Шотландии, сорвалась по той же причине.

Но экспедиция против Лох-Райана, хоть и оказалась бесплодной сама по себе, дала Джонсу возможность показать свои бойцовские качества. Вскоре после выхода из Лох-Райана он вошел в залив Каррикфергус, на берегах которого расположен ирландский торговый город Белфаст. Залив постоянно кишерил торговыми судами; и «Рейнджер» с закрытыми портами и тщательно замаскированным воинственным обличьем не вызвал никаких подозрений на борту ладного, мощно построенного судна, стоявшего на якоре чуть выше по заливу. Этим судном был британский военный корабль «Дрейк», несший двадцать пушек. Вскоре после прибытия в залив Джонс узнал характеристики «Дрейка» и решил попытаться захватить его под покровом ночи. Соответственно, он бросил якорь неподалеку и, тщательно скрывая истинную сущность своего корабля, начал все приготовления к ночному бою. Люди сидели между палубами, точа абордажные тесаки, чистя и заряжая пистолеты; пушки были заряжены картечью и опущены для работы на ближней дистанции; боевые фонари были подвешены на свои места и готовы к зажжению по сигналу к бою.