Книга Дэниела Хака Тьюка «Очерки по истории умалишённых на Британских островах» представляет собой детальное и всестороннее исследование эволюции отношения общества, медицины и государства к душевнобольным людям на протяжении столетий. Автор начинает свой исторический экскурс с раннего средневековья и англосаксонского периода, подробно описывая причудливое сочетание фармакологии, народной медицины и религиозных суеверий, господствовавшее в те времена. В ранней английской и кельтской традиции безумие часто связывалось с демоническим одержанием, влиянием фаз луны или колдовством. Для лечения применялись самые разнообразные растительные сборы, амулеты, заклинания, а также суровые методы вроде купания в «святых источниках» (например, колодец святого Филлана в Шотландии или пул святой Нюн в Корнуолле), которые на практике нередко представляли собой жестокие погружения в ледяную воду до грани утопления.
Широкое распространение имело поверье в ведьм, и многие душевнобольные женщины и мужчины заканчивали свою жизнь на костре или подвергались жестоким телесным наказаниям, включая публичное бичевание у позорных столбов. С развитием городов и религиозных институтов появляются первые специализированные учреждения. Центральное место в истории английской психиатрии занимает больница Бедлам (Bethlem Hospital), основанная в XIII веке и на протяжении столетий служившая главным символом изоляции и содержания умалишённых.
Тьюк детально описывает историю Бедлама, его переезды в новые здания (включая знаменитое здание в Мурфилдсе с изваяниями Габриэля Сиббера) и ужасающие условия содержания пациентов, где царили антисанитария, цепи, побои и превращение страданий душевнобольных в публичное зрелище для зевак за небольшую плату. Автор освещает основание больницы Святого Луки, а также частных сумасшедших домов, которые на протяжении XVIII века стали предметом многочисленных злоупотреблений, когда здоровых людей незаконно помещали в изоляцию ради корыстных целей. Поворотным моментом в истории гуманитарного подхода стало создание в 1792 году Йоркского ретрита (The Retreat) членами Религиозного общества Друзей (квакеров) под руководством Уильяма Тьюка. Ретрит продемонстрировал революционный для того времени принцип: отказ от грубого насилия, цепей и жестокости в пользу мягкого обращения, уважения человеческого достоинства пациентов, создания домашней атмосферы и трудовой терапии.
Этот эксперимент вдохновил Филипа Пинеля во Франции и положил начало глобальной реформе ухода за душевнобольными. Тьюк подробно прослеживает долгий и тернистый путь эволюции британского законодательства в сфере психиатрии. Благодаря неутомимым усилиям филантропов и парламентариев, среди которых выделяется фигура лорда Шефтсбери (ранее лорда Эшли), посвятившего десятилетия борьбе за права умалишённых, парламент постепенно принимал законы, направленные на защиту прав пациентов, лицензирование и регулярную инспекцию частных и публичных лечебниц, а также на обязательное строительство окружных и муниципальных психиатрических больниц.
Важными вехами стали парламентские расследования 1815 и 1827 годов, вскрывшие вопиющие злоупотребления в Бедламе и частных пансионах. Тьюк освещает развитие системы полного отказа от механических стеснений (non-restraint), зародившейся в Линкольне благодаря доктору Чарлзуорту и Роберту Гардинеру Хиллу и успешно масштабированной доктором Джоном Конолли в больнице Ханвелл. Особое внимание в книге уделено истории криминальных душевнобольных и открытию государственной лечебницы Бродмур, а также правовым аспектам ведения дел лиц, признанных невменяемыми по решению суда (Chancery lunatics), и специфическим проблемам ухода за умственно отсталыми детьми и идиотами. Книга завершается глубоким анализом состояния шотландской и ирландской психиатрии, демонстрируя региональные особенности эволюции призрения душевнобольных на Британских островах.
