Книга Иана Хэя описывает масштабное прибытие американских войск в Европу во время завершающего этапа Первой мировой войны в 1918 году. Автор с юмором и глубоким уважением исследует культурные различия между британцами и американцами, которые впервые столкнулись друг с другом в столь массовом порядке. Произведение начинается с приветствия автора американским солдатам и матросам, разъясняя им тяготы, выпавшие на долю Великобритании после четырех лет изнурительной войны, дефицит ресурсов, работу женщин на производстве и особенности быта в «оверлоках». В книге детально рассматриваются британский климат, архитектура городов, система транспорта и железных дорог, а также знаменитые лондонские «трубы» и полиция.
Особое внимание уделяется глубоко укоренившейся страсти англичан к частной жизни и уединению, контрастирующей с открытым характером американцев. На страницах книги разворачиваются судьбы реальных и собирательных персонажей: молодого офицера Буна Круттендена, медсестры Фрэнсис Лейн, ворчливого Джо Маккарти, простодушного Ала Томпсона и мастера кулачного боя Эдди Жиллетта. Читатель следует за ними через опасную зону Атлантики на борту замаскированных транспортов, наблюдает за их высадкой в неназванном британском порту и знакомством с местными жителями.
Описываются встречи американцев с британской аристократией, включая леди Выверн-Грифон, потерявшую сыновей на войне, и празднование Дня независимости 4 июля в Лондоне, где союзники продемонстрировали единство перед лицом общего врага. Во второй части книги американские солдаты переправляются во Францию, где их ждет фронтовая реальность. Описываются масштабы тылового обеспечения Службы снабжения (S.O.
S.), размах логистики, гигантские запасы продовольствия и техники, а также быт чернокожих строительных батальонов. Через призму фронтовых будней показано обучение пехоты в окопах, борьба с немецкими снайперами, газовыми атаками и артиллерийскими обстрелами.
Кульминацией повествования становятся бои в Аргонском лесу, где американская армия плечом к плечу с французами и британцами ломает сопротивление германских войск в ходе финального наступления. Автор подробно останавливается на героизме рядовых солдат, таких как Сэмми Смитсер, отдавший жизнь за флаг, и описывает эмоциональное напряжение последних часов перед объявлением перемирия. Завершается книга картинами всеобщего ликования в Париже 11 ноября 1918 года, когда на улицах французской столицы празднуется долгожданная победа, а простые солдаты и офицеры обретают надежду на мирное будущее после четырех с половиной лет страшных испытаний.
