«Вторжение в Америку: Фактический рассказ на основе безжалостной математики войны»

Это был доброволец, поднявшийся тем утром на своем биплане из Нью-Бедфорда в Массачусетсе, когда газеты сообщили о приближении вражеского флота. Он научился крутить мертвую петлю ради развлечения, поскольку развлечение было главной целью его веселого, хотя и напряженного существования.

Как вовремя, поистине, оказалось, что богатые люди увлеклись авиацией как спортом: ведь противник явился с аэропланами, счет которым шел не на десятки, а на сотни. А чтобы противостоять им, соединенные силы американской армии и флота располагали ровно 23 машинами! [21]

Вышло так, что те немногие военные авиаторы, которые пытались совершать разведывательные полеты с юга и запада, столкнулись с неблагоприятными метеоусловиями при ясной погоде, которые совершенно помешали им уклониться от превосходящих сил вражеских летчиков. В результате они раз за разом оказывались отброшены назад, не успев прорвать завесу.

Доброволец же, пролетев над устьем залива Баззардс и между островами Но-Манс-Ленд и Мартас-Винъярд, нырнул в один из тех блуждающих, изолированных туманов, которые зарождаются в водах отмели Нантакет. Гонимый ленивым, вястым ветром, плотный пар клубами потянулся в открытое море, и он последовал за ним. Время от времени он поднимался над грядой и оглядывался, словно человек, выглядывающий из траншеи. Проделав это около десятка раз и приближаясь к тонкому морскому краю полосы тумана, он увидел корабли.

Мгновенно он свечкой ушел вверх. Это был гоночный одноместный биплан. Он благодарил небеса за его скорость: ибо едва он успел бросить взгляд на корабли сверху, как крошечные точки отделились от палуб и устремились вверх. Сперва это были лишь точки, но вмиг они увеличились. Краем глаза он следил за их ростом, но всей своей волей, всем сосредоточенным вниманием он всматривался в армаду.

Там, в окружении боевых кораблей, он увидел длинную колонну огромных двухтрубных, трехтрубных и четырехтрубных пароходов; и он понял, что стал первым американцем, увидевшим войсковые транспорты противника.

Новости, принесенные летчиком

Он заложил крутой вираж для бегства, еще когда подсчитывал их. Он мчался к побережью, продолжая коситься на них вниз, чтобы закончить подсчет. Затем, кувыркаясь и пикируя на предельной мощности своего гоночного мотора, он бежал, преследуемый пятью военно-морскими аэропланами, летевшими на крыльях своей громовой бури.

Он гадал, стреляют ли по нему. Все, что он знал — это то, что мир вокруг него в тот момент превратился в сплошную полосу свистящего, удушающего, бьющего воздуха и оглушающего рева. Его самолет попал в воздушную яму и резко клюнул носом. Он пронесся над туманной грядой. Теперь она уже не могла спасти его. Он не смел опускаться так низко, чтобы спрятаться в ней. Ярко сверкая на солнце, он несся на полной скорости вперед, словно собираясь врезаться в синюю стену неба.

Ему удалось уйти. Он так и не узнал, как далеко преследовали его вражеские аэропланы и приближались ли они к нему. Он знал лишь то, что внезапно глубоко-глубоко под ним промелькнула желтая полоса песчаного берега, что в следующее мгновение деревья и холмы пронеслись, как мелкие цветные гравюры, и он коснулся земли.

Затем он потянулся за фляжкой. Потом огляделся, соображая, куда приземлился. И тут он услышал рев мотора с одной стороны и рев мотора с другой. «Руки вверх!» — крикнул человек в хаки, свесившись из покачивающегося, пьяно кренящегося автомобиля. Он поднял руки, истерически смеясь.

Пятнадцать минут спустя зазвонили телефоны в фортах на Фишерс-Айленде, Плам-Айленде, в береговых укреплениях залива Наррагансетт и в штабе полевой армии. Они передали сообщение о том, что вражеские транспорты находятся в тридцати милях к югу от острова Нантакет и идут курсом на пролив Блок-Айленд или пролив Лонг-Айленд.

Спуск подводных лодок

С Фишерс-Айленда у побережья Коннектикута поднялся армейский гидросамолет. Он взмыл на высоту 2000 футов и стал кружить,

“Up mounted a hydro-aeroplane.”

совершая такие изящные и плавные виражи, что, несмотря на постоянную скорость, казалось, будто он парит ленивыми спиралями, словно сонная чайка. Под сидевшими в машине двумя летчиками лежала восточная горловина пролива Лонг-Айленд — водные ворота Нью-Йорка с полураскрытыми челюстями, клыками которых служили орудия Фишерс-Айленда на севере и Плам-Айленда на юге. Совершенно безобидными и невинными казались эти две челюсти, поскольку даже самый зоркий глаз не мог разглядеть сверху ничего более грозного, чем травянистые холмы и изящно спланированные земляные откосы. Даже в самые мощные бинокли нельзя было увидеть внутри этих красивых рельефных макетов драконов 12-дюймовых мортир, сидевших в скрытых котлованах по шестнадцать штук в группе, или изящных дальнобойных пушек, чей секретный механизм мог в одно мгновение поднять их тридцатитонные стволы вверх и столь же мгновенно убрать их обратно после того, как они выплевывали свой полутонный снаряд.

Между охранявшими проход челюстями лежала глубокая вода — глубокая и прекрасно-зеленая. Один из летчиков обратился ко второму, который вглядывался в морскую даль через бинокль. «Вон они идут», — сказал он, кивком указывая на воду внизу.

Оба посмотрели вниз. Они глядели на толщу океана глубиной в пятьдесят футов, но из-за их высоты она казалась лишь плотным стеклом тускло-зеленого цвета.

Они увидели движущиеся на большой глубине предметы. Они были гладкими и серыми, похожими на маленьких китов. Но рыла у них были длиннее и острее, чем у любого кита, когда-либо бороздившего море. Их было трое, они шли к открытому морю через горловину пролива ровным ходом со скоростью около десяти узлов в час.

Ожидание удара противника

Прошел час. Экипаж гидросамолета спустился на воду, и на смену ему поднялся другой. Они кружили в течение часа. Иногда они уносились в открытое море так далеко, что земля скрывалась из виду.

Форты и армейский штаб перехватили по радио послание из воздуха. Вражеский флот приближается к острову Блок-Айленд, гласила радиограмма. Гидросамолет спешил домой, одновременно выплевывая в эфир свои новости, ибо машина была тихоходной, а над флотом уже кружили более быстрые. Противник построил корабли в кильватерные колонны, — сообщали спешившие назад летчики, — впереди шли эсминцы и легкие крейсера, а транспорты со всех сторон были зажаты броненосцами.

“The Dragons of twelve-inch mortars that squatted in hidden pits.”

were coming on in echelon formation, eight cable lengths, or 4,800 feet, apart.

Практически одновременно все прибрежные пункты от Барнегата до предельных рубежей гавани Нью-Йорка засигнализировали, зателефонировали и передали по телеграфу, что угрожающие корабли исчезли. В Вашингтон и ожидающему американскому флоту от морских дозорных пришло сообщение о том, что вся вражеская завеса медленно отходит на восток — мощная завеса, растянувшаяся на сто миль в открытом море и неуклонно смыкающаяся вокруг своего ядра, чтобы защитить свои фланги и тыл от неожиданных ударов со стороны океанских путей.

Теперь они двигались быстро — много быстрее четырнадцати узлов. Никаких маневров отвлечения больше не было. Они стремительно шли прямо на сушу. Но где они нанесутся удар? Высадятся ли они на Лонг-Айленде, чтобы двинуть свою армию на Нью-Йорк, или же нанесут удар по Род-Айленду или южному побережью Массачусетса?

В Бостоне были уверены, что они придут в Массачусетс. Нью-Йорк ревел от новостей о том, что целью неприятеля является его собственный берег Лонг-Айленда. Но хотя города были охвачены паникой, толп на улицах больше не было. Шум, страх, мешанина из советов, требований и гнева присутствовали, но толп не было. Города справились со скоплениями народа с помощью длинных кордонов молчаливой, крепкой, лишенной воображения полиции и пожарных, выкативших грохочущие насосы и рукава. Это был лучший ответ на истерику; ибо эти внезапно рожденные толпы порождались лишь истерикой. Они становились куда более организованными после того, как давали выход эмоциям. А настоящая толпа, молчаливое, выжидающее, опасное дно общества, еще даже не начинала шевелиться.

Теперь этого уже не произойдет. До полудня во всех арсеналах появились люди — остатки милиции и добровольцы. Они были неспособны воевать с регулярными солдатами; но и толпы были столь же бессильны против них, сколь они сами, в свою очередь, были бессильны против обученных армий.

Все, чего смогли добиться наши подводные лодки

На дредноуте в авангарде конвоируемого флота стоял адмирал армады. Он беседовал с капитаном корабля, шагая взад и вперед по мостику. Повсюду чудовищно длинные полированные черные пушки высовывали свои гибкие тела из башен. Подобно выглядывающим головам змей, орудия вспомогательного калибра смотрели во все стороны от носа до кормы. Повсюду по боевому расписанию стояли офицеры и матросы. Без единой пауки вверх и вниз взмывали сигналы, трепеща своими пестрыми сообщениями, и беспрерывно отбивало свой пульсирующий стаккато радио. И тем не менее над всей этой серой, высокой, ощетинившейся машиной царил безмятежный, странно мирный покой. Если не считать внешнего вида, это вполне мог быть прогулочная яхта.

«Прекрасный берег, — говорил адмирал. — Немало прекрасных поместий и очаровательных людей. Меня великолепно принимали всего в пяти милях от места, где мы высадимся. Кажется неблагодарной платой за гостеприимство. Но человек делает для своей страны то, чего бы не стал... эй!»

Охранявшие дредноут эсминцы на всех парах неслись к кораблю. Капитан бросился к лееру. Прежде чем он успел добежать, левый борт корабля сотряс грохот залпа. Сигнальщик указал на воду в пятидесяти ярдах от борта. Что-то вроде таращащегося глаза в капюшоне на мгновение показалось из моря.

Это было последнее, что сигнальщик увидел на этом свете. Дредноут содрогнулся. Пока его орудия еще продолжали стрелять, корабль подбросило с рывком, точно так же, как человека подбрасывает от неожиданного апперкота в челюсть. Его потряс мощный, странно приглушенный взрыв. Секунду или около того он несся по инерции за счет собственной скорости, но движение его уже не было плавным. Он дергался, как телега, катящаяся по ухабистой дороге. Затем он начал крениться. Все сильнее и сильнее наклонялся он — медленно, быстро, всё быстрее. Не было слышно ни единого крика. Раздавались короткие команды офицеров, но от матросов не доносилось ни звука.

Теперь вокруг стояла глубокая тишина. Радиостанция умолкла, машины были остановленны, и слышен был лишь рев выходящего пара.

Экипаж дредноута цеплялся за накренившуюся палубу словно люди, висящие на отвесной скале, вцепившись во все, за что можно было зацепиться ногой или рукой. По падающей мачте пополз сигнал. Затем под грохот ломающегося металла, когда в море полетели брандспойты, ящики с боеприпасами, приборы и корабельная мебель, корабль завалился набок и пошел ко дну.

Маневр уклонения от подводной атаки

В шипящей, бушующей воде, которая мгновенно стала серой от пепла и запестрела разводами нефти, плавали восемьсот человек. Никто к ним не приближался. Последним сигналом дредноута был приказ не останавливаться; и огромный флот на предельной скорости лавировал туда-сюда по давно отработанному маневру, чтобы избежать новых атак невидимых чудовищ.

Далеко на корме снова взрывались снаряды. На этот раз бдительные эсминцы не промахнулись. Перископ исчез. Вскоре на поверхности воды медленно поплыли расползающиеся масляные пятна, сливаясь воедино, а снизу поднимались и расплывались всё новые.

Флот ни на секунду не потерял управления. Пока эсминцы подбирали уцелевших, кого смогли найти, другой дредноут поднял флаг командующего в качестве флагмана вместо того, что покоился под ярко-зеленой водой. Вверх взмыл конус скорости: и боевые корабли вместе с транспортами полным ходом устремились вперед.

Получасом позже перископы двух отставших подводных лодок вынырнули далеко позади флота. Их серые корпуса поднялись из воды, обдавая всё вокруг брызгами. Люки открылись, и из них показались головы, жмурящиеся на солнце и жадно вдыхающие свежий воздух. Они последовали за кораблями в сторону побережья.

Одна из них подняла антенну радиостанции и принялась вызывать. Вызов был слабым, его приходилось повторять снова и снова. Наконец его услышали на Монток-Пойнте через временную аппаратуру, приняли и передали дальше в Нью-Йорк; и бюллетени сообщили, что подводная лодка M-9 потопила флагманский корабль адмирала, подводная лодка G-3 потопила эсминец, а подводная лодка O-1 погибла.

«Победа! Победа! ПОБЕДА!» — разнеслись вести. Те огромные, охваченные тревогой толпы, что в тот день остановили любое движение на всем континенте Северной Америки, понимали, что это вовсе не победа. Но какое-то время они были потрясены, они ликовали и забыли о медленном, неумолимом сжатии непобедимой силы, которая смыкалась вокруг их восточного побережья — силе, которую нельзя было сдержать или хотя бы остановить.

Бомбардировка побережья

День подошел к концу, и спустились сумерки. Вечер выдался приятным, достаточно теплым, чтобы манить людей на улицу. Даже в содрогающихся прибрежных городах шла вся привычная для такого сезона жизнь. Богатые бежали; но остальные остались. Им ничего другого не оставалось. Несколько месяцев назад, если бы кого-нибудь из них спросили, что они станут делать в случае вторжения, они бы нарисовали картину того, как миллионы людей бегут из своих городов, унося с собой все пожитки, какие смогут дотащить. Именно так происходило в Европе, судя по прочитанному ими. Именно так все должно было быть и в Америке.

Но все обернулось иначе. Вот они стояли, наблюдая, выжидая и цепляясь за единственный известный им уклад. И в этих мягких сумерках они слонялись по своим бесконечным милям улиц, беседовали, спорили и пророчествовали точь-в-точь так же, как делали это всегда. И повсюду на милях пространства, застроенного маленькими домиками, трущобами и высокими многоквартирными домами, дети встречали приход весны игрой в ручеек и хороводы. Везде их звонкие, чистые детские голоса создавали привычную старую музыку городов.

ВЫПУСК! СПЕЦИАЛЬНЫЙ ВЫПУСК!

В мягких сумерках на побережье Род-Айленда и Массачусетса падал багровый ад и рушился мир.

Это пришло со стороны безмятежного, пустого моря. Там, далеко-далеко, в жемчужно-серой дымке, мелькали вспышки. Высоко в тихом воздухе гремели, свистели и ревели разрывы, приближаясь, приближаясь! И снаряды падали повсюду, без конца. Потоки железа, потоки огня, потоки воющих, разрывающихся предметов: предметов, которые врезались в землю и ввинчивались в нее, словно кусающие звери, и взрывались, разнося в багровый вихрь леса, дома и людей; предметов, которые залетали в города, рикошетили и валили стены и башни; предметов, которые устремлялись к электростанциям и погружали мир во тьму; и предметов, которые взрывались в населенных пунктах яростным пламенем, поджигая всё вокруг.

Это были не те новости, что доходили сквозь весеннюю ночь. Для людей, сидевших у приемных концов проводов, происходящее выглядело так, будто на них обрушился дикий гул ужаса. Здесь телефонные звонки обрывались на полуслове, чтобы уже никогда не возобновиться на этой земле. Здесь телеграфные депеши внезапно умолкали, оставляя провод мертвым, а его дальний конец болтался там, где снаряд снес столбы. С вершин холмов в глубине суши доносились безумные слова о горящих городах, зловеще краснеющих над охваченной паникой местностью. Откуда-то из неизвестности, от кого-то неизвестного прозвучало по телефону одно-единственное слово, после чего связь мгновенно отключилась. Это было слово: «Бог».

В каюте нового флагманского корабля сидел новый адмирал. Корабль содрогался от взрывов собственной вспомогательной артиллерии, но в каюте царили порядок и спокойствие. Лампа под абажуром освещала карту.

«Еще часок такого обстрела, — сказал адмирал, — и, полагаю, побережье будет отлично расчищено для высадки». Он выбрал из коробки сигару и тщательно ее раскурил.

III ВЫСАДКА

Первой американской землей, на которую ступила нога интервента, был вовсе не материк. Это был обрывистый, продуваемый ветрами клочок территории Новой Англии, который словно корабль плавает далеко в Атлантике в огромных туманных океанских воротах между живописным мысом Гей-Хед на острове Мартас-Винъярд и смуглым маяком на мысе Монток-Пойнт, Лонг-Айленд.

Незначительный для всего мира, но славный в американской истории и легендах, этот остров Блок-Айленд, или Манисет, как называли его индейцы, что означает «Остров Бога», хранит свои тайны. Здесь со времен рождения американской свободы жило из поколения в поколение морское, боровшееся со штормами население Новой Англии, гордое называть себя жителями Род-Айленда, хотя штат, к которому они принадлежали, находился так далеко, что его побережье едва виднелось на горизонте.

Жители Блок-Айленда — мужчины и женщины — стояли на утёсах Мехеган-Блафф, Бикон-Хилл и Клэй-Хед, глядя, как их небо заполняется боевыми марсами мачт и вражескими флагами, а море угнетается неприятельскими судами. Среди стоявших там в тот день были потомки людей, сражавшихся на море во всех американских войнах. Кое-кто мог похвастаться тем, что их предки пробирались в пролив Лонг-Айленд на маленьких шлюпках и даже на гребных лодках, чтобы тревожить высокие корабли Короля. [22]

Эти люди были сильны духом, под стать своим предкам. Они смотрели на охваченный угрозой горизонт и сжимали загорелые руки в кулаки, жаждя сойтись с врагом корабль с кораблем, пушка с пушкой под сияющим боевым флагом Америки.

Это было далеко не кроткое население, которое можно запугать, как загнанное стадо. Здесь жили рыбаки, привычные без страха смотреть в черную пасть шторма. Здесь жили гарпунеры, ежедневно без тени сомнения отправлявшиеся на борьбу с гибким морским копьеносцем в его собственной стихии.

Первый интервент

К их острову устремился крейсер. Тяжелый от башенных орудий и бортовых батарей, высокий, с переплетенными железными мачтами-башнями, широкими трубами и тяжеловесными кранами, сплошь темно-серый, как кузница Вулкана, этот огромный монстр остановился в полумиле от берега, направив пушки вспомогательного калибра на сушу. Из-под его кормы, огибая нос и корму, вырвались эсминцы с зачехленными трубами, изрыгавшими дым, с готовыми, собранными людьми у тощих пушечек.

Они двинулись прямо к маленькой гавани длинной колонной. На мостике флагманского корабля офицер взмахнул рукой в сторону толпы рыбаков на берегу, указал на свои орудия, а затем двистом назад — на крейсер.

«Ага! Намек поняли, чтоб вас черт побрал! — прорычал старик. — Он имеет в виду, — повернулся он к остальным, — что нам лучше не устраивать бучу! Брось это!» — резко повернулся он к молодому парню, который только что присоединился к группе. Под пальто у него наполовину скрывалось охотничье ружье.

«Мы что, собираемся сдаться без боя?» — потребовал ответа вооруженный мужчина.

Старик оттолкнул его обеими руками назад. «Дурак! Эта штука вон там может стереть нас с острова — мужчин, женщин и

“Destroyers moved straight for the harbor in a long line.”

детей, — как сухие кленовые листья перед юго-восточным штормом!»

Эсминцы остановились. Экипажи развернули орудия в сторону берега.

С крейсера спустили шесть корабельных баркасов, полных матросов. Обойдя эсминцы, они вынеслись на берег и выстроились в линию. Раздался щелчок досылаемых затворов — настолько дружный, что он слился в единый звук.

Лейтенант повел своих людей вперед размашистой военно-морской рысью. Указывая на людей в небольшой толпе, он отобрал шестерых из тех, что постарше. «Мы берем остров под свой контроль, — произнес он на чистом английском языке. — В строй! Вы отвечаете головой за порядок среди вашего населения. Никаких попыток сопротивления быть не должно».

Пока он говорил, другой отряд десанта занимался судами, сбившимися в кучу в гавани. Некоторые брали на буксир. Другие затапливали прямо на стоянках. Третий отряд пробивал днища небольших судов, вытащенных на берег. [23]

Первый американец, павший в бою

Трое матросов как раз пробивали баграми днище перевернутого ялика, когда высокий молодой рыбак бросился на них с дубовым румпелем и сбил одного с ног.

Остальные двое набросились на него, но почти сразу отскочили, услышав резкую команду. Они отпрянули в стороны и отскочили.

Последовал еще один приказ тем же резким голосом. Мгновенно, пока рыбак все еще стоял в нерешительности со взнесенным для удара оружием, из шести карабинов в него ударила огненная вспышка. Его голова откинулась назад, обнажив широкую смуглую шею. Он выбросил руки вперед, широко растопырив пальцы. Широко открыв глаза, он пошатнулся и рухнул ничком.

Новая команда, и матросы развернулись, взяв под прицел островитян.

«Дэн!» — завизжала девушка в толпе. «Тихо! Не смотри!» — женщина постарше обвила ее руками за шею и прижала лицо девушки к своей груди.

«Он сам напросился!» — сказал лейтенант рыбакам. — «Предупреждаю! Это война!» Он повернулся и зашагал к пляжу.

Убитый лежал там, где упал. Матросы опустили карабины и застыли позади него, бесстрастно глядя на жителей Блок-Айленда.

Никто из местных не произнес ни слова. Если не считать крика девушки и окрика женщины «Тихо!», царила абсолютная тишина, словно грохот выстрелов смыл саму способность говорить. Медленно сжимая и разжимая кулаки, крупные, обветренные, сильные мужчины смотрели на безжизненное тело, нелепо скорчившееся перед ними.

Одна из женщин тронула за руку беловолосого, белобородого островитянина. «Неужели они не разрешат нам забрать его!» Она перевела взгляд на убитого. — «Как-то не по-людски... оставлять его лежать здесь».

Старик посмотрел на нее так, будто просыпался от транса. Он провел грубой рукой по лбу. Медленным, широким рыбацким шагом он двинулся вперед. Матросы мгновенноскинули оружие наготове.

Старик молча указал на тело. В ответ матрос жестом показал на лейтенанта.

Рыбак подошел к лейтенанту. «Я хотел спросить вас...» — начал он, но сигнальщик перебил его, указав на его голову. Житель Блок-Айленда удивленно посмотрел на него. Нетерпеливо матрос повторил жест, и островитянин всё понял.

Нерешительно, с явным сопротивлением он снял шляпу. Смяв ее поля в тисках бессильной ярости, он посмотрел офицеру в лицо.

«Я хотел узнать... сэр... не разрешите ли нам...» — он кивнул на тело.

«Да! — коротко ответил офицер. — Можете забрать его!» Сменив тон, он добавил: — «Сожалею. Очень сожалею. Да! Можете его забрать».

Блок-Айленд как военно-морская база противника

Так пал храбрый Блок-Айленд. Он встретил рассвет с развевающимся в знак вызова интервенту флагом США. Заходящее солнце освещало стяг врага. Его радиостанцией управляли люди в форме. Телефонная и телеграфная связь с материком была разрушена. Маленькие гавани использовались эсминцами и малыми судами так, будто они искони были чужими военно-морскими базами.

Точно так же пали острова Нантакет и Мартас-Винъярд с их стойким, страстно преданным Америке населением. Они уступили не из-за низкого страха, а перед лицом неумолимой механики войны.

Жители Блок-Айленда, наблюдавшие за тем, как эсминцы медленно идут к побережью Новой Англии на буксире с вереницами их рыболовецких судов, обратили внимание на одну любопытную деталь. Каждая лодка была доверху заполнена рыболовными сетями. Противник собрал все неводы, все ставные сети. Он вытащил из воды длинные верши и сорвал огромные закидные неводы с их сушильных барабанов.

На Блок-Айленде недоумевали, зачем боевому флоту понадобились рыболовные сети. Нантакет и Мартас-Винъярд тоже ломали над этим головы; ведь их точно так же лишили снастей.

Вслед за длинными буксирами с их горами бурого груза к побережью двигались шесть крейсеров, каждый под охраной эсминцев, матросы которых высматривали в море перископ или белую вспененную воду, свидетельствующую о присутствии субмарины. [24]

Они шли полным ходом, пока не подошли на расстояние трех миль к берегу. После этого они открыли огонь.

Стремительно маневрируя взад и вперед друг за другом, корабли одновременно задействовали все бортовые батареи, поочередно с правого и левого борта. Взрыв был столь яростным, что вода содрогнулась. Вся поверхность моря между кораблями и берегом вибрировала. Причудливые волны колебаний разбегались во все стороны, подобно трещинам на разбитом стальном листе.

Взрывная волна погасила ветер и породила вокруг каждого корабля собственный адский шторм из закручивавшихся раскаленных восходящих потоков воздуха. Плавающую у поверхности рыбу глушило, и мили вокруг по воде плавали мертвые косяки. Даже обитатели морского дна почувствовали толчок и зарылись в песок и ил. [25]

Это был всего лишь взрыв у дульного срез. Это было лишь давление. Это была лишь высвободившаяся энергия, толкавшая вперед конические стальные болванки. Они мчались с такой яростью, что самый быстрый локомотив остался бы далеко позади в мгновение ока. Подобно локомотивам, врезающимся в препятствие, снаряды обрушились на сушу.

Одного этого удара было достаточно для полного уничтожения. Попав в цель, снаряды взрывались.

На карте под лампой с абажуром в каюте адмирала был начерчен полукруг — полукруг, глубоко врезавшийся вглубь суши. Словно под действием электрической дуги, земля в этой зоне огня плавилась. Дома превращались в каменную и гипсовую пыль в тот самый момент, когда летящая с визгом ужаса смерть поражала соседние здания милей дальше и швыряла их друг на друга. Улицы превращались в пылающие воронки с крутыми склонами. Деревья раскачивались, ревя как во время бурава, взлетали высоко вверх, падали и корчились в пламени. Земля съеживалась.

Грандиозная путаница из фактов и слухов

Подобно тому как снаряды падали на побережье Новой Англии, новости обрушились на Соединенные Штаты. Они неслись в виде грандиозной путаницы фактов и слухов, обезумевших рассказов об ужасе, вымыслов воспаленного мозга, депеш, рассказывавших лишь половину истории, и сообщений, не говоривших ни о чем, но в своей бессвязности передававших больше, чем могли бы выразить самые понятные слова.

Газеты прошли испытание той ночью, и неуклонная, невидимая дисциплина великой организации выстояла. Ни один линотип во всех городах не ждал работы. В печать ушел приказ: «Давай в тираж!» Экстренные выпуски следовали один за другим.

Но новости неслись быстрее экстренных выпусков. Они неслись, расползались, росли и приобретали чудовищные масштабы.

Враг прорвал береговую оборону Бостона! — так гласили стремительные слухи в Нью-Йорке и Филадельфии. Задолго до того, как туда смогли довезти газеты поездом, об этом узнали жители далеких сельских районов.

Капитолий штата лежит в руинах! Портсмутская и Бостонская военно-морские верфи пали!

Нью-Йорк, разносились слухи по Бостону и всей Новой Англии, осажден с обоих подступов! Форт Тоттен взорван! Корабли противника держат город под прицелом, и небоскребы уже рушатся на Бродвей!

Правительство бежит из Вашингтона! Армия высадилась на побережье Делавэра!

Даже те, у кого в руках были газеты и кто знал, что ничто из этого не соответствует действительности, были потрясены, когда слухи, опередившие события, возвращались назад, словно прибой бурного моря. Множество сотен людей в ту ночь бегали с газетами в руках, помогая разносить и приукрашивать фантастическую ложь, родившуюся за милю отсюда.

Но газетный аппарат работал четко. Мало-помалу эта мешанина приобретала осязаемую форму. От бдительной, самодисциплинированной цепочки маяков и спасательных станций, таможенной стражи и других береговых служб; от стойких, лишенных излишней экзальтации армии и флота; от бдительной, недрогнувшей береговой обороны — крупица за крупицей история этой ночи начала складываться в упорядоченную последовательность.

Морские артерии коммерческих Соединенных Штатов

Вражеский флот вгрызался в морские артерии коммерческих Соединенных Штатов — южное побережье Новой Англии между мысом Код и проливом Лонг-Айленд, владение которым является ключом к производственной и промышленной жизни Востока.

Броненосцы, стоявшие на рейде у устья залива Баззардс, обстреливали гавань и побережье снарядами. Один корабль отважился подойти близко к берегу, войдя в зону огня форта Родман, и вел огонь вблизи Нью-Бедфорда. Скрытый складками холмов, он избежал ответного огня и теперь стоял на самом пределе досягаемости, время от времени отправляя 15-дюймовый снаряд в сторону укреплений. [26]

Другие корабли обстреливали залив Наррагансетт. Они тоже вели огонь с огромной дистанции, чтобы избежать ответного удара с береговых позиций.

Радиостанция Монток-Пойнта передала депешу о том, что три судна приближаются к рейду и спускают шлюпки. После этого аппаратура замолчала.

Радиостанция Пойнт-Джудит умолкла вскоре после наступления сумерек. Последнее ее сообщение гласило, что вокруг падают снаряды. Часом позже операторы передали из Наррагансетт-Пир, что башня разрушена.

Уотч-Хилл и Вестерли, расположенные на юго-западной границе Род-Айленда, сообщалось в сообщении из близлежащего Стонингтона, горят и разрушаются тяжелыми снарядами. Форт Райт телеграфировал, что это огонь двух линкоров, стоящих чуть за пределами дальности стрельбы мортир и пушек форта и ведущих огонь из 15-дюймовых орудий. [27]

Но эти тяжелые орудия использовались лишь время от времени. Хотя они могли разрушать целые города до основания, они уничтожали сами себя по мере того, как сеяли разрушения. Кислотные газы от их чудовищных пороховых зарядов разъедали их научно нарезанные стволы. Их приходилось беречь.

Настоящая атака исходила от тяжелых крейсеров, подходивших вплотную и задействовавших 4-, 5- и 8-дюймовые орудия. На каждый выстрел, сделанный мастодонтами линкоров, крейсеры отвечали сотней. Это не было бомбардировкой. Это был сокрушительный цеп из вращающегося, крушащего, взрывающегося металла, который хлестал по побережью между Уотч-Хилл и Поинт-Джудит.

На слух это был сплошной гул — грандиозный, безумный. На деле же это была военная операция, проводимая столь же точно и методично, будто это был тихий лабораторный эксперимент. Беспроводная связь управляла каждым выстрелом из каждого орудия на каждом корабле. От малых систем на тонких треногах до широкоротых тяжелых калибров, изрыгающих огонь из защищенных бронеколпаками башен, ни одно орудие не произвело ни звука без приказа.

Зачистка плацдарма для вражеской армии

Для обученных артиллеристов, прислушивавшихся к звукам в укреплениях залива Наррагансетт и пролива Лонг-Айленд, все было понятно без слов. Тот грохот, будто у корабля оторвало стальной борт, был четырехдюймовым залпом, выпущенным изо всех орудий сразу. Проходило пятнадцать секунд, и новый грохот, раздававшийся восточнее, возвещал о стрельбе из четырехдюймовок следующего корабля. А более гулкий, полный, сотрясавший воздух рев, звучавший между ними, исходил от пятидюймовых орудий, в то время как прерывистый, более медленный, кашляющий раскат, заглушавший все остальное и отражавшийся от каждого эхообразующего возвышения в глубине суши, был голосом восьмидюймового орудия, стрелявшего раз в пять минут.

Теперь стаи снарядов летели высоко, чтобы достичь самых дальних целей в глубине суши. Теперь они неслись ниско, чтобы прочесать укрытия у самого берега. Порой эти стальные изделия устремлялись — словно в внезапной неконтролируемой ярости — в одну конкретную точку. В другой раз они рассыпались в жуткий конус, который танцевал вдоль пятимильной полосы подобно бушующему смерчу.

Огонь затихал, угахал, умолкал и вспыхивал вновь, словно полчища демонов лишь затаивали дыхание, чтобы закричать с новой силой. Он перемещался то вверх, то вниз, то вглубь, то наружу, хотя давным-давно снаряды разнесли в клочья все, что только могло быть уничтожено. Живого там больше не осталось. Погибли даже лесные звери, даже птицы в гнездах.

Для выживших, спасшихся от первого алого взрыва, происходящее казалось лишь актом безумного злодеяния. Что они сделали, спрашивали они друг друга с всхлипываниями, чтобы навлечь на себя нападение стального флота? Что мог выиграть великий, могущественный враг от этого убийства мирных, безоружных сельских жителей? Какую опасность мог он представлять для него, — задыхаясь, бежали они сквозь темноту, или пластом лежали на земле, вцепившись в траву, в крошечных домиках, садиках и маленьких прибрежных деревушках?

Это было злодейское убийство. «Злодейское убийство!» — передавали телеграфы, сообщая свою историю согражданам далеко отсюда.

Люди, обслуживавшие корабельные орудия, сами были выходцами из маленьких деревень, из таких же живописных прибрежных деревушек. Они не думали о тех жилищах, которые стирались с лица земли. Это была военная операция. Было выбрано именно это время и именно это место для высадки армии, которая ждала во мраке моря, пока они сделают для нее берег безопасным.

Своими метлами из стали и огня они попросту зачищали плацдарм, на который должна была ступить эта армия.

Далеко в глубине суши за растерзанными пламенем крейсерами, в безопасности от любого наземного огня под параболами военно-морских снарядов, словно под противоосколочным сводом, с самого начала трудились некие небольшие суденышки. Медленно, поскольку они волокли за собой длинные проволочные кабели, свисавшие до самого морского дна, они двигались туда-сюда вдоль пляжа, вылавливая добычу.

Рыбой, которую они пытались поймать, были сферические и конические стальные рыбины, несшие на вершинах небольшие бугорки, похожие на пробивающиеся рожки годовалого козленка.

Прикосновение столь же легкое, как касание руки возлюбленного, могло вдавить эти маленькие рожки внутрь, пробуждая дремлющего маленького дьявола гремучей ртути, чей сон настолько чуток, что его нарушит малейший щелчок. И взрыв гремучей ртути сдетонировал бы триста фунтов пироксилина.

Подводная мина говорит большим кораблям: «Я — Смерть!» И они не могут ей ответить.

Орудия, которые создавались слишком поздно

Но на мину есть ответ. Это тральщик, который ведет траление мин. Люди на этих тральщиках обрекают себя на могилу. Неизбежно кто-то должен погибнуть. Они обнаружат мину своими килями вместо шарящих тралов; или зацепят мину слишком близко; или их стальной кабель захватит две мины и столкнет их так, что соприкоснутся маленькие рожки...

Но если тральщикам позволено продолжать работу, мины могут разить раз за разом, но в конце концов они будут выловлены.

Против тральщиков существует абсолютное средство. Это обстрел их шквальным огнем с берега. Эти маленькие суденышки, ведущие тяжелый поиск, представляют собой едва движущиеся мишени. Ни один артиллерист не промахнется по ним.

Но на орудия, защищающие мины, в свою очередь находится управа. Это дальнобойный огонь с кораблей, которые стоят на безопасном расстоянии вне минных полей.

На это есть лишь один ответ. Защитникам на суше следует установить в глубине территории огромные орудия, способные достать корабли и отбросить их назад, чтобы они не смели подходить достаточно близко для поражения малой береговой артиллерии у самого моря.

Эта формула береговой обороны настолько проста, что математик, зная условия, может рассчитать ее с помощью простой арифметики, даже если отроду не видел пушки.

Пушки, пушки и снова пушки — и армия для их защиты! Это был единственный возможный ответ флоту, который громил побережье. У Соединенных Штатов не было достаточного количества достаточно мощных мобильных береговых орудий и осадных орудий. У них не было достаточного количества артиллеристов для обслуживания имевшихся пушек. И у них не было достаточного количества боеприпасов, чтобы снабжать их всем необходимым.

В Вифлееме, штат Пенсильвания; вверх по Гудзону, в дымном Уотервлите; в Хартфорде, Бридпорте, Нью-Хейвене и дюжине других городов наспех собранными машинами и второпях обучавшиеся рабочие пытались теперь производить достаточно снарядов и достаточно пушек. Они пытались производить достаточно пороха в Делавэре и Нью-Джерси.

В лагере армии Соединенных Штатов в тот момент поезда доставляли орудия — пушки, изготовленные в рекордные сроки, великолепное свидетельство американской эффективности в условиях кризиса. Но орудия прибывали поодиночке — чтобы встретить врага, который стучал в ворота и которого невозможно было остановить ничем, кроме сотен орудий.

Враг на материке!

Даже в этот момент флагманский корабль у побережья выбивал в ночи шифровку. Это был длинный код, но его смысл был краток. Он означал: «Теперь!»

Тральщики выбрали снасти и вышли. Вошли четырнадцать. Вышли те девять, что уцелели.

Едва они успели сдвинуться с места, как пляж побелел от корабельных шлюпок, и девятьсот матросов и морских пехотинцев ступили на материковую часть Соединенных Штатов.

С отточенными ножами в ножнах, заряженными карабинами, патронташами, полными патронов, саперными лопатками и провизией, каждый солдат этого передового отряда представлял собой наивысшую достижимую единичную эффективность для войны.

Шлюпки едва успели отойти от берега, направляясь обратно к кораблям, как восемьсот этих боевых единиц уже бегом пересекали возвышенность, высылая передовые дозоры и наспех устраивая окопы, из которых через мгновение выглядывали борзые морды пулеметов.

На берегу десантная группа устанавливала песчаные якоря и оснащала деррик-краны. Другие собирали воедино пяти с половиной футовые секции составных полых мачт для радиосвязи. Когда шлюпки снова причалили с новыми людьми, две сорокафутовые мачты устремились в ночное небо, и генераторы с ручным приводом заставили антенны пульсировать своей таинственной жизнью.

Теперь подошли баркасы, волоча широкие плоскодонные понтоны, вытаскивая их на берег и мчась обратно за новыми. Люди хватались за них, удерживая в полосе прибоя, и крепили их швартовы на берегу, в то время как другие со всех сторон заводили верпы и корабельные якоря, чтобы они неподвижно держались на зыби.

Пляж в один миг засиял белизною, словно днем. Эсминцы подошли вплотную и помогали своим людям с помощью прожекторов.

Подтягивались все новые понтоны. Борт к борту, на верпах и якорях, они были закреплены в море у шести различных участков пляжа. Расположенные на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не соприкасаться, как бы ни старалась зыбь истолочь их вместе, они образовали плавучие пирсы, выходившие за пределы самой дальней внешней линии прибоя. От понтона к понтону тянулись наглухо привязанные сходни.

Прошло три часа. Трижды корабельные шлюпки совершали рейсы между военными судами и берегом — тридцать военно-морских катеров, каждый вместимостью по тридцать человек. Две тысячи семьсот матросов, морских пехотинцев и солдат удерживали побережье Род-Айленда.

Из окопов передового отряда радиостанция передала сообщение крейсеру со старшим офицером на борту. «Моторазведчики замечены впереди, на дороге, в трех тысячах ярдов вглубь. Дадим ракету, указывающую направление».

Ракета взлетела. На минуту она осветила всю эту часть темной местности так, будто при вспышке молнии. «Грох!» — произнес корабль. Над головами матросов пронеслись и разорвались снаряды.

«Грох!» — произнес другой корабль.

«Похоже, эффективно, — передал снова радиопередатчик. — Вышлем патрули вперед». И спустя полчаса он передал вновь: «Враг отброшен. Наши патрули удерживают дорогу. Заграждения из колючей проволоки завершены. Разведчики вернулись. Докладывают, что земля чиста, за исключением крупных сил вражеской кавалерии в глубине суши вне зоны досягаемости».

Транспорты

«Теперь!» — передал по радио крейсер, обращаясь еще раз к морскому простору.

Безмолвные, бесформенные, черные, четыре огромных корабля, длинных и вдвое выше крейсеров, медленно вошли среди них.

Это были транспорты, задраенные так, чтобы от них не исходило ни единой нити света, которая могла бы выдать их тому, чего весь флот страшился больше всего на свете — подводному копью торпеды с подводной лодки.

Под водой подводная лодка всегда слепа, даже когда самый яркий свет полуденного солнца светит вертикально в океан. Она может видеть только с помощью своего перископа над поверхностью.

Ночью перископ ничего не видит. Тогда подводная лодка перестает быть полезной как подводная лодка. Она все еще может действовать, но только на поверхности, как любой миноносец.

Две дюжины эсминцев, каждый со скоростью в тридцать узлов, каждый вооруженный от четырех до десяти трехдюймовых орудий и скорострелками, кружили вокруг транспортов. Вдвое быстрее надводной скорости самой стремительной подводной лодки, обладая подавляющим вооружением, они могли бросить вызов любому надводному нападению.

Они окружили затемненные войсковые суда огромным кольцом поисковых прожекторов, направленных наружу, что служило двойной цели: освещению океана на мили вокруг и ослеплению любого, кто попытался бы приблизиться. Ни один человеческий глаз, заглядывающий в это сияние, не смог бы разглядеть транспорты, даже если бы ночь не укрывала их.

И все же эти лайнеры с их десятками тысяч людей были слишком дороги, чтобы защищать их лишь этой яркой бдительностью. С каждого транспорта выступали длинные стальные стрелы — по одиннадцать с каждого борта. Они удерживали полутонную сеть из стальных колец. Натянутая от носа до кормы так туго, насколько ее могли выбрать паровые шпили, эта рубашка

“He steered his craft, awash, from behind Fisher’s Island, at dawn.”

из кольчуги свисала глубоко в море, чтобы перехватить любую торпеду, которая могла устремиться к килю.

Была и другая защита. Скоро должен был наступить день, и тогда подводные лодки перестали бы быть слепыми. Вокруг всего района, выбранного для стоянки транспортов, рыболовецкие суда, реквизированные с морских островов, буксировались эсминцами для сброса сетей. Их деревянные буи образовывали причудливые геометрические очертания на море.

Эти хрупкие вещицы из плетеных веревок, созданные лишь для удержания мелкой, безобидной рыбы, были подвешены наподобие подводных заборов к северу, югу, востоку и западу от зоны операций.

То, что столь тривиальные вещи могут принести хоть какую-то пользу против подводных аппаратов со смертью в головах, могло показаться вполне абсурдным какому-нибудь сухопутному человеку. Это не казалось абсурдным лейтенанту, командовавшему американской подводной лодкой M-9, когда на рассвете он вывел свой корабль в надводном положении из-за пролива Фишерс-Айленд и посмотрел на восток через бинокль.

В десяти милях от него лежали транспорты, совершенно неподвижные, прекрасно скомпонованные как мишень для него. На таком расстоянии их мачты и трубы казались сбитыми в кучу. На мгновение у него перед глазами возникла яркая картина. Это была картина толстых, медлительных овец, сбившихся в кучу, среди которых рыщет волк.

Плетеный шнур против подводной лодки M-9

Но между ними и его волком лежали буйки сетей, усеивающие всю поверхность то тут, то там, словно расставленные каким-то кропотливым художником для создания лабиринта.

Морской волк медленно подплыл ближе. С заполненными водой цистернами он погрузился настолько глубоко, что вода омывала комингс вокруг люка лаза. Лейтенант был похож на человека, бредущего по грудь в океане. Заметить его с какого-либо расстояния было бы трудно.

Он изучал узоры из буев. Между ними оставались промежутки, свидетельствовавшие о прорехах в ограждениях. Можно было найти брешь и проскользнуть сквозь нее.

Но чтобы найти брешь, подводная лодка должна поднять свой перископ над водой и осмотреться. Однако у каждого прохода, непрерывно курсируя туда-сюда, словно скачущая кавалерия, сновали эсминцы.

Можно ли было нырнуть и пройти вслепую? Лейтенант знал пределы возможностей своего страшного маленького зверька. Его поцелуй мог утащить двадцатитысячетонный корабль в бездну, но плетеный шнур лишь посмеялся бы над ним.

Его нос мог разрезать их, как обычные нити. Но оборванные концы зацепились бы за боевую рубку, мачты и трубки перископа. Даже если бы он вырвался из них, вращение гребного винта продолжало бы нести угрозу, затягивая тянущиеся за ним канаты и в одно мгновение наматывая их кругом вращающегося вала.

При заблокированном винте подводная лодка обязана всплыть; ибо только с работающим на тягу винтом и горизонтальными рулями, установленными на удержание глубины, подводная лодка может оставаться под водой. Она погружается не путем затопления, а посредством погружения с применением всей силы механизмов.

Еще одна довольно яркая картина промелькнула в голове лейтенанта. На сей раз это была картина не волка среди овец. Это была картина внезапного колоссального волнения среди тех спокойных буев сети, будто от чего-то борющегося в глубине; а затем мощного рывка, когда запутавшиеся сети волоклись туда-сюда беспомощной подводной лодкой, пойманной за хвост.

С восходом солнца поднялся ветерок, и вода покрылась рябью. Подводная лодка остановилась. Она не могла противостоять волнению на воде в полупогруженном положении. Хотя ее плавучесть в задраенном состоянии была такова, что гребному винту приходилось работать на полную скорость, чтобы заставить ее погрузиться, все же при открытых люках двести галлонов воды — куда меньше того, что содержится в одной большой волне, — отправили бы ее на дно, как консервную банку.

Командир удерживал позиции столько, сколько мог, наблюдая за белеющей водой на востоке и следя за транспортами.

Он видел, что на расстоянии в тысячу ярдов вокруг них (как раз на дальности, которую он выбрал бы для идеальной торпедной стрельбы) залегла небольшая флотилия канонерок, каждая из которых выдвигала стрелы со стальными сетями, из-за чего они странно выглядели так, будто были затянуты в обручи и широкие юбки. Расположившись по овалу, они охраняли транспорты второй стеной из стальной проволоки.

А над головой, паря спиралями, не улетая далеко и постоянно возвращаясь, барражировали три военно-морских аэроплана. Командир M-9 знал, что они выжидают и высматривают лишь одно — «тень» погруженной подводной лодки.

Этот противник, очевидно, не шел ни на какой риск. Флот обладал силой и временем. Он подчинил их одной цели — безопасно высадить своих людей. Он не собирался ввязываться в бой с береговой обороной и тем самым подвергать себя рискам заградительного огня и торпедной атаки. Он не собирался блокировать гавани, делая себя излюбленной мишенью для таких кошмаров, как M-9.

Трое ворот гаваней в Нью-Йорк и Бостон

Весьма научно, весьма продуманно враг разметил жизненно важную точку, по которой решил нанести удар. Здесь, обращенные друг к другу почти как выступы фортификационного сооружения, лежали трое гаванских ворот на северо-восток Соединенных Штатов — залив Баззардс, глубоко врезающийся в Массачусетс: залив Наррагансетт, почти разрезающий Род-Айленд пополам: и восточный вход в пролив Лонг-Айленд и к городам Коннектикута.

Открой любые из этих ворот, и они одним ударом открывали путь как к Нью-Йорку, так и к Бостону.

Эти три морских выступа были мощно вооружены для обороны. В каждой гавани располагались батареи 12-дюймовых цельностальных нарезных пушек. Скрытые под облицовкой из земли, стали и бетона, они стояли на исчезающих лафетах и пневматических орудийных лифтах, которые поднимали их так, будто они весили унции, а не тонны, и мгновенно погружали обратно в укрытие после выстрела.

Глубоко под земляными насыпями, примостившись в обложенных бетоном могильниках, 12-дюймовые мортиры по шестнадцать штук в группе смотрели вверх на те клочки неба над головами, которые были всем, что их расчеты могли видеть во время стрельбы, сколь бы ожесточенным ни был бой.

Один единственный выстрел из одной из длинных, изящных пушек мог потопить корабль, если он был хорошо направлен. Один залп из мортир, когда шестнадцать орудий стреляли одновременно, несомненно сделал бы это. И они были на это способны. Наведенные по математическим расчетам, они неизбежно поразили бы цель.

Множество обслуживающих приборов в оборонительных сооружениях находилось в подчинении у этих стальных чемпионов. Бронированные прожекторы ждали, как ландскнехты, чтобы указать длинным белым пальцем на свою добычу. Минные поля, позиции и кабельные каналы были созданы для того, чтобы заставить корабли следовать туда, где пушки могли поразить их наиболее надежно. Замаскированные деревьями и холмами, скрытые от обнаружения всевозможными средствами, располагались дальномеры и посты управления огнем.

Здесь сидели эксперты, изучавшие самые сокровенные вопросы арифметики, геометрии, геодезии, навигации и картографии с одной целью — точно наводить те дальнобойные пушки. Они были снабжены точнейшими приборами для вычисления углов и расстояний с точностью до дюйма, даже если определяемая точка находилась в десяти морских милях и более.

Перед ними летали карты морского района, который они охраняли. Стоило кораблю войти в пределы досягаемости их аппаратуры, и за время, необходимое для произнесения фразы по телефону, в орудийных двориках за милю отсюда по линии обороны раздавался грохот взрыва тонн бездымного пороха.

Они были почти совершенны, эти сооружения — как инженерные объекты. Они были полностью вооружены механизмами, делавшими их смертоносными до предела. Десятимильная акватория моря, казавшаяся тем утром столь яркой и покрытой рябью, вполне могла быть черной как Крылья Смерти; ибо несколько простых движений ожидающих людей под живописными травянистыми холмами распрямили бы эти крылья.

Уязвимое место в броне Америки

Но под железными ликами скрывалась слабость. Ни в одном из оборонительных сооружений в это утро, когда настал час их испытания, не было и половины числа людей, необходимых для их удержания.

Они могли вести артиллерийский бой, пока он оставался противостоянием кораблей и фортов; но если бы противник атаковал с тыла, со стороны суши, у них не хватило бы сил встретить его и отбросить назад. При атаке с суши защитникам укреплений пришлось бы отступить во внутреннюю цитадель и вести бой из укрытий с помощью скорострельных пушек. И когда оборона начала бы защищаться подобным образом, ее час был бы сочтен.

И все же какое-то время они представляли смертельную угрозу. Вражеский флот воздал им должное в виде строжайшего уважения. Ни одно судно не отваживалось после рассвета заходить в смертельный круг их досягаемости. Чтобы удостовериться, что ни один корабль не подвергнет себя опасности случайно, минные заградители вражеского флота даже тогда двигались далеко за пределами зоны предельного огня и устанавливали огромные стальные буи, окрашенные в ярко-алый цвет.

Эти алые буи обозначали зону безопасности, формой напоминающую пятиугольник с вершиной у Блок-Айленда и основанием на побережье Род-Айленда между Уотч-Хилл и Поинт-Джудит.

Это было основание, отмечающее пятимильную полосу пляжа, безопасную как от огня укреплений пролива Лонг-Айленд, так и от выстрелов укреплений Наррагансетта.

Здесь дневной свет обнажил землю, занятую организованным, тихим, безупречным военным образом. В глуши суши, насколько их могли защитить корабельные орудия, за пулеметными позициями залегли бойцы передового десантного отряда. На милях вокруг, на восток и на запад, их дозоры перерезали телеграфные и телефонные провода и заняли пункты, контролировавшие дороги, по которым могли приблизиться силы нападающих.

“For miles beyond that the enemy’s patrols had occupied points....”

На пляже, где ночью были смонтированы блоки, тали и подъемные краны, к берегу подвозили орудийные понтоны с пушками и передками. Под действием центробежных блоков их поднимали и сбрасывали на берег на железнодорожные пути, проложенные по песку к твердому грунту.

Там автомобильные грузовики и тягачи, доставленные на сушу в течение ночи, подхватывали их и спешно доставляли на боевые позиции или на парковку в готовности к движению после начала наступления.

Разрушение железной дороги южной Новой Англии

С выгодных позиций в глубине суши, с холмов Фишерс-Айленда, от таких рисковых разведчиков, как M-9, новости поступали в Вашингтон и оттуда по всей стране. Толпы в городах, плотные даже в этот ранний утренний час, читали на досках объявлений:

«Враг совершил ночную высадку на Род-Айленде между заливом Наррагансетт и проливом Лонг-Айленд. Транспорты стоят вплотную к берегу, готовясь высадить войска. Разведчики сообщают о четырех лайнерах совокупным тоннажем в сто тысяч тонн. Армейские чиновники подсчитали, что при обычной норме в два человека на тонну это означает пятьдесят тысяч человек. Дополнительные транспорты ожидают под Блок-Айлендом».

«Самое время нанести им удар!» Так говорил не один человек в какой-то толпе. В каждом городе, где собирались толпы, возникали эти ораторы — возбужденные, страстные трибуны, которые рождаются в любой великий кризис и которые в такие моменты находят готовых слушать людей.

«Сейчас самое время ударить по ним, пока они не высадили еще больше людей! Их надо было атаковать ночью! Что у нас за генералы, раз они позволяют им высаживаться, вместо того чтобы сбрасывать их обратно в море по мере прибытия? Где наша армия? Бережет себя?»

Армия при поддержке десяти тысяч гражданских рабочих, мобилизованных по мере необходимости, разрушала железную дорогу южной Новой Англии. Она уничтожала прибрежную ветку железной дороги New York, New Haven and Hartford от Нью-Хейвена до Нью-Лондона и от Нью-Лондона до Провиденса. Она сбрасывала рельсы на платформы, чтобы те были увезены на запад и север. Бетонные и каменные насыпи, стальные мосты и туннели взлетали на воздух среди ночи с помощью динамита.

Вся связующая система от Нью-Хейвена на север до Хартфорда и от Нью-Лондона на север до Вустера подвергалась уничтожению. Локомотивы и подвижной состав, которые не удавалось вывезти, пускали под уклон под крушение, взрывали или поджигали. Странная эйфория разрушения охватила население в ту ночь. Процветающие, солидные граждане выходили с топорами, с маслом и огнем и помогали творить этот разгром.

В огне и грязи, среди оглушительных взрывов и грохота падающих эстакад они трудились на сотнях миль железной дороги — отчаянно, безумно, выкрикивая вслух приказы, готовые содрать свои нежные руки и рисковать увечьями и даже жизнями, лишь бы не ждать в бездействии, не прислушиваться к новостям и не страшиться того, что должно произойти.

Они уничтожали собственную цивилизацию; и делали это со звериным восторгом, дабы врагу не досталось ровным счетом ничего.

Отсутствие «глаз» у американской армии

В штабе армии, где один короткий приказ высвободил всю эту вакханалию разрушений, командующий генерал и его штаб были заняты тем, что имело для них более насущное значение. Они отчаянно рвались к информации и неизменно наталкивались на превосходящие силы и превосходящие ресурсы противника.

Они выдвинули кавалерию к побережью, но она была отброшена артиллерией и дальнобойным огнем с кораблей, чье прицеливание корректировалось сигналами аэропланов с неба и радиосвязью с берега. Они выслали моторные разведывательные машины, и артиллерия нашла их. Повсюду, при каждом приближении, в течение ночи или с наступлением рассвета, корабельный огонь прочесывал дороги.

Теперь, спустя едва ли час после восхода солнца, армейские аэропланы вернулись после поверхностной разведки. Им не удалось пролететь над оккупированным побережьем. Куда бы они ни пытались проникнуть, докладывали они, их встречали вражеские аэропланы в превосходящих силах.