«Беглый кузнец»

По дороге обратно в таверну мы проходили через небольшой участок леса, где я решил предпринять еще одну попытку к бегству. Один из похитителей шел по одну сторону от меня, другой — по другую; я резко повернулся, подсек левой рукой ноги одного из похитителей так, что он чуть не встал на голову, и бросился наутек. Как только они пришли в себя, оба пустились за мной в погоню. Нам предстояло преодолеть изгородь. Я перемахнул через нее с полным успехом и помчался через открытое поле в сторону другого леса; один из моих похитителей, отличавшийся длинными ногами, обогнал другого и стал быстро сокращать расстояние между нами. Нам нужно было взбираться на холм, и при подъеме он начал настигать меня. Вновь я подумал о самообороне. Я пытаюсь бежать мирным путем, но этот человек полон решимости мне помешать.

Мое положение теперь было отчаянным; и меня посетила отчаянная мысль: «Я отведу его чуть подальше от его напарника; затем внезапно схвачу камень и раню его в грудь». Это было моим твердым намерением, и я уже приблизился к точке на вершине холма, где рассчитывал совершить задуманное, как к своему удивлению и ужасу увидел, что с другой стороны холма земля не только вся вспахана, но мы прямо вышли на пахаря, который столь же неожиданно бросил плуг и пресек мне путь, схватив за воротник, в то время как мой преследователь в ту же секунду ухватил меня за руки сзади. И вот я снова оказался в скверном положении. К этому времени подоспел второй преследователь; меня свирепо швырнули лицом вниз на вспаханную землю, пахарь придавил коленом мои плечи, один похититель прижал коленом мои ноги, а другой связал мне руки за спиной. Затем меня подняли и потащили проклятиями, пинками и тумаками.

Мы добрались до таверны в три часа. Здесь они снова остыли и обратились ко мне с призывом во всем признаться. Я понял, что моя попытка бегства лишь укрепила их уверенность в том, что я беглец. Я сказал им: «Если вы не посадите меня в тюрьму, я теперь скажу вам, откуда я родом». Они пообещали. «Ну», — сказал я, — «несколько недель назад меня продали с восточного берега работорговцу, у которого была большая партия рабов, и он направился в Джорджию, но когда он добрался до одного города в Виргинии, он заболел и умер от оспы. Несколько человек из его партии тоже умерли от нее, так что жители города испугались и не пожелали, чтобы эта партия оставалась среди них. Никто не заявлял на нас прав и не хотел иметь с нами ничего общего; я оставил остальных и решил отправиться куда-нибудь на заработки».

Когда я произнес это, присутствовавшие явно поверили мне, и, несмотря на неприязнь, царившую до того, раздался ропот одобрения. В то же время я заметил, что некоторых охватила паника при мысли, что я являюсь частью группы больных оспой. Несколько человек, стоявших близко ко мне, отошли на почтительное расстояние. Один-два человека вышли из бара со словами: «лучше отпустить этого ниггера с оспой».

Затем меня спросили, как звали работорговца. Не задумываясь, я выпалил: «Джон Хендерсон».

«Джон Хендерсон! — воскликнул один из моих похитителей. — Я знал его; я поймал для него желтокожего паренька года два назад и получил пятьдесят долларов. Примерно в то время он проходил с партией, и этот парень сбежал от него во Фредериктауне. Какая у него была внешность?»

Наугад я описал его наружность. «Да, — подтвердил он, — это он». К этому моменту все зеваки разбреслись; наш друг «Джейк Шустер» тоже вернулся за свой верстак заканчивать индивидуальный заказ, потеряв «почти весь день на пробежки со связанным ниггером», как я услышал от его жены, когда она звала его домой к обеду. Теперь я остался наедине с человеком, который окликнул меня утром. С серьезным видом он обратился ко мне с таким предложением: «Джон, у меня есть брат, живущий в Ристерстауне в четырех милях отсюда, он держит таверну; думаю, тебе лучше пойти пожить у него, пока мы не разберемся, что к чему. Ему нужен конюх». Я сразу же согласился. «Ну что ж, — сказал он, — перекуси немного, и я пойду с тобой».

Хотя я так успешно разрушил их планы на данный момент, я понимал, что мне ни в коем случае нельзя соваться в тот город, где имелись тюрьмы, розыскные объявления, газеты и путешественники. Я намеревался выйти с ним, но не входить в город живым.

Я сел есть; была среда, четыре часа дня, и это был мой первый нормальный прием пищи с воскресного утра. Покончив с этим, мы пустились в путь, и, к моему удивлению, он предложил идти пешком. Мы прошли около милии с четвертью и приближались к лесу, сквозь который дорога проходила с изгибом. Я решил, что именно это место станет той точкой, где я либо освобожусь от этого человека, либо умру в его объятиях. Я выработал четкий план действий: остановиться как вкопанный, повернуться лицом к нему и начать действовать — и не просить пощады и не давать ее, пока я не обрету свободу или смерть!

Мы не дошли до этого места шесть саженей, как за углом показался джентльмен на лошади, направлявшийся нам навстречу. Он подъехал и завел разговор с моим похитителем, причем оба говорили по-голландски, так что я не понимал ни слова. Спустя мгновение этот джентльмен обратился ко мне по-английски, и тогда я понял, что он один из мировых судей, к которым мы заходили утром; я почувствовал, что приближается очередной кризис. Использовав седло в качестве трибуны, он принял чрезвычайно суровое и величественное выражение лица, придерживая лошадь совсем как фельдмаршал на смотру войск, и подверг меня самому тщательному допросу относительно моего заявления. Я аккуратно повторил все, что говорил раньше; в конце он произнес: «Что ж, тебе лучше пожить у нас несколько месяцев, пока мы не решим, что с тобой делать». Было решено, что мы вернемся в таверну и там выработаем дальнейший план. Прибыв в таверну, мировой судья спешился и вошел в бар. Он еще раз внимательно оглядел меня и прошелся по некоторым пунктам предыдущего допроса. Он остался вполне доволен правдивостью моего рассказа и сделал следующее предложение: чтобы я пошел пожить у него некоторое время, пояснив, что у него есть несколько акров кукурузы и картофеля, которые нужно убрать, и что он будет платить мне по двадцать пять центов в день. Я с радостью согласился на это предложение. Было также условлено, что эту ночь я проведу в таверне с моим похитителем, а утром он меня проводит. Эта часть договоренности мне не понравилась, но возражать я, разумеется, не смел. Порешив на этом, мировой судья оседлал коня и отправился домой.

Во второй половине дня было пасмурно и дождливо, но в этот момент западное небо частично прояснилось, и я заметил, что солнце близко к закату.

Мой похититель почти весь день оставлял своего батрака копать картофель в одиночку; но теперь, когда повозка была нагружена, пришло время везти картофель в амбар, и лошади были полностью готовы к этой цели, он был вынужден отправиться на картофельное поле и оказать помощь.

Здесь следует упомянуть, что его жена около трех часов ушла из-за паники вокруг оспы и еще не вернулась; таким образом, в доме не осталось никого, кроме девятилетнего мальчишки.

Уходя, он бросил мальчику фразу по-голландски, которую я, судя по поведению паренька, счел указанием следить за мной во все глаза, что тот с усердием и делал.

Картофельный участок находился через дорогу, прямо перед домом; позади дома, примерно в 300 ярдах, раскинулся густой лес. Обстоятельства дела не позволяли мне ни на секунду задумываться о ночевке в этом месте — настало время для новой попытки, но возникли две серьезные трудности. Первая заключалась в том, что мне нужно было либо обмануть, либо нейтрализовать мальчика, который следил за мной с пристальным вниманием. Рад сообщить, что мысль о последнем ни на мгновение всерьез не приходила мне в голову. Чтобы надежно провести его в заблуждение, я оставил пальто и направился к задней двери, откуда мой путь лежал бы прямиком в лес. Оказавшись у двери, я обнаружил, что амбар, к которому вскоре должна была подъехать повозка, расположен как раз справа и возвышается над тропой, по которой мне предстояло идти в лес. Передо мной лежал сад, огорожденный штакетником, слева находилась калитка, пройдя через которую я попадал на открытое поле и получал чистую дорогу для бега до самого леса; однако, заглянув в калитку, я увидел, что мой похититель, находясь с упряжкой, заметит меня, если я попытаюсь двинуться с места до того, как он уйдет с занимаемой позиции. В довершение моих трудностей лошади уперлись и не хотели трогаться; пока я ждал решающего момента, мальчик подошел к двери и спросил, почему я не захожу внутрь. Я ответил, что чувствую себя нездоровым, и попросил его быть столь любезным подать мне стакан воды, рассчитывая, что пока он отлучится за ней, упряжка сдвинется с места и я смогу бежать. Пока он ходил, была предпринята еще одна безуспешная попытка сдвинуть упряжку с места; он принес воду, и я быстро разделался с ней, прополоскав горло и немного выпив. Я попросил его оказать мне услугу и принести еще стакан: он одарил меня подозрительным взглядом, но пошел за водой. Я услышал, как он наливает воду и собирается возвращаться с ней, в то время как задняя часть повозки миновала угол дома, стоящего на одной линии с загородкой, вдоль которой мне предстояло двигаться по пути в лес. Выскочив за калитку, я «распустил грот-брамсели» и взял курс вдоль изгороди, бросил последний взгляд через правое плечо и увидел, как мальчик высунул голову поверх садовой ограды, оглядываясь в поисках меня; в то же время я услышал сильный шум у упряжки: из-за дождя земля раскисла, а лошадям приходилось пересекать дорогу под уклоном и подниматься к амбару, из-за чего после трогания с места требовалось немалое усилие, чтобы они снова не встали. Я обрел некоторую уверенность в том, что, даже если мальчик поднимет тревогу, мой похититель не сможет бросить упряжку, пока она не окажется в амбаре. Я услышал стук конских копыт по полу амбара как раз в тот момент, когда перепрыгнул через изгородь и нырнул в лес.

Солнце уже полностью скрылось за западным горизонтом, и в этот самый момент опустилась тяжелая темная завеса облаков, которая, казалось, спешно возвестила наступление ночной темноты. Ни до, ни после я не видел ничего, что могло бы сравниться по своему величию с распространением ночных теней на исходе того дня. Мои размышления о событиях того дня и о его конце с тех пор, как я познакомился с Библией, часто возвращают меня к прекрасному отрывку из Книги Иова: «Он закрывает лице престола Своего, и расстилает над ним облако Свое».

Прежде чем перейти к критическим событиям и окончательному освобождению в следующей главе, я не могу не остановиться здесь на мгновение для размышлений. Читатель может легко представить себе, как события прошедшего дня повлияли на мой ум. Вы видели, что со мной сделали, вы слышали, что мне говорили, — вы также видели, что сделал я, и слышали, что сказал я. Если вы спросите меня, рассчитывал ли я до ухода из дома обрести свободу ценой пролития человеческой крови или увечий? Я отвечу: нет! И доказательством тому служит то, что я не заготовил никакого оружия, даже перочинного ножика — мне это ни разу не приходило в голову. Не могу сказать, что я рассчитывал на несчастье встретить хоть какого-нибудь человека, который попытался бы помешать моему бегству.

Если вы спросите меня, рассчитывал ли я при уходе из дома добыть свободу с помощью вымыслов и лжи? Я отвечу: нет! Мои родители, какими бы рабами они ни были, при любой возможности всегда учили меня, что «правду можно порицать, но нельзя опозорить»; в том, что касалось их примера, у меня не было привычки лгать. Меня арестовали и потребовали: «Кому ты принадлежишь?» — зная, какое губительное применение эти люди найдут моей правде, я сразу заключил, что они имеют на нее не больше прав, чем разбойник на кошелок путника.

Если вы спросите меня, действительно ли я теперь верю, что добыл свободу благодаря тем лживым словам? Я отвечу: нет! Я теперь верю, что был бы свободен, даже если бы сказал правду; но в ту минуту я не видел никакого другого способа одурачить врагов и вырваться из их лап.

История того дня никогда не переставала вселять в меня еще большую ненависть к рабству; я никогда не возвращаюсь к ней мысленно без глубочайшего ужаса перед системой, которая способна поставить человека не только под угрозу потери свободы, конечностей и самой жизни, но которая может даже отправить его поспешно на суд Божий с ложью на устах.

Что бы мои читатели ни думали об истории событий того дня, не восхищайтесь в ней вымыслами; но узрите в ней те препятствия, которые часто возникают на пути бегущего раба. Узрите, как человеческие ищейки без всякой надобности преследуют, ловят и искушают его проливать кровь и лгать; как тогда, когда он желает творить добро, на него обрушивается зло.

ГЛАВА III.

МРАЧНАЯ НОЧЬ В ЛЕСУ — КРИТИЧЕСКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ.

Почти сразу же по вступлении в лес я не только оказался погружен во мрачную ночную тьму, но и запутался в густом подлеске, который основательно вымочил дневной дождь.

Я пробирался сквозь чащу и редкий лес, более или менее мокрый, на расстояние, думается мне, мили в три. К этому времени моя одежда насквозь промокла, и меня вновь охватили мрачность и тоска, воспоминание о которых заставляет меня содрогаться по сей день. Мои юные друзья в этой столь облагодетельствованной христианской стране, окруженные всеми удобствами домашнего очага и родительской заботой, получающие наставления от пасторов и учителей воскресной школы, подумайте о тяжелом положении мальчика-кузнеца в темном лесу в ту ночь; а затем примите во внимание, что тысячи его братьев были вынуждены перенести куда большие лишения во время своего бегства из рабства.

Теперь я был вне досягаемости тех, кто так жестоко изводил меня днем, но в голову хлынуло множество страшных мыслей, внушавших тревогу. Стояла темная и пасмурная погода, так что я не видел северной звезды. Откуда мне знать, какие хищные звери обитают в этом лесу? Откуда мне знать, какие пропасти могут таиться в его пределах? Я не могу оставаться в этом лесу завтра, ведь его будут прочесывать люди, от которых я сбежал; но как мне вернуться на дорогу? Как узнать, когда я снова окажусь на правильном пути?

Таковы были некоторые из мыслей, наполнявших мой разум мраком и страхом.

Наугад я взял направление под углом на север в поисках дороги. После нескольких часов извилистого и тяжелого пути сквозь терновник, колючки и цепляющиеся лианы я выбрался из леса и обнаружил, что бреду по болотистой местности и перехожу канавы.

Я не могу составить точного представления о пройденном расстоянии, но вышел к дороге, как мне кажется, около трех часов утра. Так получилось, что я оказался неподалеку от развилки дороги на три ответвления.

Тут возник серьезный вопрос: какое ответвление мне выбрать? Этот случай напомнил мне о суеверном поверье рабов, будто «левый поворот приносит несчастье», но поскольку я никогда не верил в это или любое другое суеверие, я не думаю, что оно имело хоть малейший вес для меня, тем более что подобные сомнения возникали у меня и в отношении правого поворота. Поразмыслив пару минут, я выбрал центральное ответвление дороги и помчался вперед со всей скоростью.

Небо не прояснилось, но поднялся свежий ветер; он был зябким и пронизывающим. Это обстоятельство в сочетании с мокрой одеждой доставило мне сильнейший дискомфорт; мои нервы начали дрожать от пронизывающего ветра. Лай мастифов, кукареканье петухов и доносившийся издалека грохот рыночных повозок предупреждали меня о приближении рассвета.

Мой британский читатель должен помнить, что в тех краях, где я находился, нам неведомы долгие часы сумерек, которыми вы наслаждаетесь здесь. У нас день измеряется скорее прямым присутствием солнца, а ночь — господством кромешной тьмы.

Рассвет застал меня возле небольшого дома и сарая, притулившихся прямо у обочины дороги. Сарань находился слишком близко к дороге и был слишком мал, чтобы служить надежным укрытием на день; однако, окинув взглядом окрестности при тусклом свете, я не заметил ни леса, ни амбара побольше. Вокруг раскинулась обширная открытая местность. Солнце так стремительно выходило из своих восточных чертогов, что через десять-пятнадцать минут дневной свет залил бы мой след. Судите сами, злым ли было мое дело, но я охотно признаюсь, что в тот момент я предпочел тьму свету; поэтому я с огромным риском забрался на сеновал маленького сарая, как покажут дальнейшие события дня. Случилось так, что амбар был доверху забит кукурузной соломой, недавно высушенной и свежеубранной. Вы понимаете, что, как бы тихо человек ни забирался в такое ложе, он неизбежно издает куда больше шума, чем на перине; а также значительно больше, чем на сене или соломе. Помимо того, что мое возбужденное воображение внушало мне, будто я произвожу шум, достаточный для того, чтобы разбудить обитателей дома, которые вот-вот должны были подняться, мне не посчастливилось привлечь внимание маленькой домашней собачонки, которую в тех краях называют «фисом» не только потому, что она относится к мельчайшей разновидности псов, но и потому, что она самая нахальная, шумная и надоедливая из всех собак. Эта крошечная тварь подняла яростный лай. У меня сразу возникли серьезные опасения, что эта вредная малявка меня выдаст; я отчетливо предвидел, что, как только хозяин дома встанет, он придет с обыском в сабар. Поскольку уже полностью рассвело, отступать из этого убежища было поздно, даже если бы я сумел найти другое; поэтому я зарылся в солому как можно лучше и встретил дневные невзгоды с хрупкой надеждой, поддерживающей мой дух.

Было утро четверга; тучи, затягивавшие небо во второй половине предыдущего дня и предыдущей ночи, рассеялись. Лишь примерно через час после восхода солнца я услышал какие-то звуки на улице возле дома. Как только я услышал эту возню, я понял, что в доме находится только один мужчина и он собирается уйти на весь день работать куда-то вдаль. Для меня это было удачей; суета во дворе и особенно активные приготовления к завтраку в доме заставили замолчать моего нежелательного маленького мучителя — фиса, — до тех пор, пока мужчина не ушел; после этого песик принялся за старое и продолжал лаять с небольшими перерывами весь день. Он совершал регулярные вылазки от дома к амбару и, понюхав все вокруг, с яростным лаем мчался обратно к дому; таким образом он весь день весьма искусно старался поднять тревогу. После ухода хозяина в доме, казалось, не оставалось никого, кроме одной-двух малых деток и матери. Около десяти часов мое внимание неотступно заняло новое испытание: как прожить этот день без еды. Читатель помнит, что сегодня четверг и единственный нормальный прием пищи у меня был вчера около четырех часов посреди сильнейшего волнения; что после этого я совершил тяжелейший ночной переход. В какой-то момент я почти решился пойти постучаться в дверь и попросить хозяйку дома сжалиться и дать мне еды; но затем я испугался, что последствия могут оказаться фатальными, и решил вытерпеть этот день до конца. Поднялся свежий и прохладный ветер; поскольку сарай был маленьким, а щели — большими, он высушил мою мокрую одежду, но при этом проморозил меня до мозга костей.

Я не могу ни пером, ни языком передать то чувство нищеты, которое испытал; каждый нерв в моем организме дрожал так, что ни одна частица моего тела не находила покоя. Так я пролежал до середины дня, когда на проходившей вплотную к амбару большой дороге поднялось какое-то необычное оживление. Казалось, мимо торопливо проезжают группы вооруженных всадников, о чем-то тревожно беседуя. Из слов, доносившихся до меня урывками, у меня не осталось ни тени сомнения в том, что они ищут меня. Одного я услышал: «Я должен поймать такого малóго, единственной свободой, которую он получит на две недели, станут десять футов веревки». Другой обронил: «Полагаю, он сейчас в том лесу». Третий произнес: «Кто бы мог подумать, что этот негодяй такой ушлый?» Все это время маленький фис сливал свой голос с топором конских копыт и гомоном всадников. Я слушал и трепетал.

Незадолго до захода солнца батрак вернулся домой и принялся за свои вечерние хлопоты по хозяйству: рубку дров, перегон коровы, кормление свиней и т. д., сопровождаемый маленьким зверьком, который продолжал тявкать с короткими интервалами. Он несколько раз заходил в нижнюю часть амбара. Пока все шло своим чередом, я услышал приближение лошадей снова, и по мере их приближения у меня возникло ощущение, что все те люди, которых я слышал проезжавшими ранее, возвращаются единой группой. Миновав амбар, они остановились у дома, и тут я узнал голос моего старого похитителя; обратившись к батраку, он спросил: «Ты не видел, здесь сегодня не пробегал беглый ниггер?»

БАТРАК. — «Нет; меня не было дома с самого раннего утра. Откуда он взялся?»

ПОХИТИТЕЛЬ. — «Я поймал его здесь неподалеку вчера утром. Он пробыл у меня весь день, а под вечер одурачил меня и сбежал. Наша компания гоняется за ним весь день; мы добирались до самой линии, но не слышали и не видели о нем ничего. Сегодня утром я узнал, откуда он родом. Он кузнец, и за него назначена крупная награда — двести долларов».

БАТР. — «Стоит того, чтобы поискать».

ПОХ. — «Полагаю, да. Если мои лапы снова до него доберутся, я живо приволоку [A] его в —— прежде чем поем или усну».

[A] Выражение, означающее вести куда-либо в спешке.

Читатель, вы можете — если сумеете — представить себе состояние моего ума в этот момент. Я даже не буду пытаться описывать его вам; однако к моему великому облегчению компания ускакала, а батрак, закончив работу, ушел в дом. Казалось, надежда снова забрезжила для меня; стремительно приближалась темнота, но минуты сумерек казались гораздо длиннее, чем накануне вечером. Наконец черное покрывало укутало землю. Около восьми часов я рискнул спуститься с сеновала амбара на дорогу. Маленькая собачонка при этом подняла такой яростный лай, что я был уверен: учитывая все то, что ее хозяин узнал обо мне, он непременно подумает, будто я шныряю вокруг его владений. Я быстро пересек дорогу и скрылся на противоположном открытом поле. Слегка ступая, пройдя ярдов двести, я остановился и прислушался — хлопнула дверь. Нащупав на земле пару камней и зажав по камню в каждой руке, я припустил что есть мочи, но больше никаких признаков погони не слышал; отойдя на некоторое расстояние, я избавился от своего балласта, так как при моем истощенном физическом состоянии не мог позволить себе таскать лишний груз.

Этот инцидент заставил меня начать ночной переход в крайне невыгодных условиях, так как он сразу сбил меня с дороги и вынудил немедленно столкнуться с томительной и тяжелой задачей пробиваться через болотистые поля и продираться сквозь леса и заросли, где не было никаких троп.

Спустя несколько часов я нащупал обратную дорогу, но о поддержании хоть какой-то приличной скорости не могло быть и речи. Все, что я мог делать, — это передвигать ноги, и я продолжал делать это с величайшим трудом. Во второй половине ночи я жутко страдал от холода. Ударил сильный заморозок; каждую минуту я ждал, что упасть на дороге и погибнуть. Я подошел к кукурузному полю, усеянному тяжелыми снопами срезанной индийской кукурузы; я зашел туда, сорвал початок, а затем вполз в один из снопов, съел сколько смог и подумал, что немного отдохну и пойду дальше, но изнуренная природа не смогла справиться с перемалыванием твердого зерна ради собственного питания, и я провалился в сон.

Когда я проснулся, вокруг светило солнце; я в ужасе вскочил, но искать какое-то другое укрытие было уже поздно; поэтому я примостился поудобнее и укрылся от дневного света как мог. Слегка оправившись от испуга, я принялся доедать свое сырое зерно. Зернышко за зернышком я расправлялся с ним; когда мои челюсти уставали, как это часто случалось, я отдыхал, а затем принимался вновь. Таким образом, хотя я начал свой ранний завтрак спозаранку, я провозился с ним почти до самого полудня.

Ничего примечательного за день не происходило примерно до середины дня, пока меня не повергло в панику появление компании охотников, прошедших неподалеку с собаками. Впрочем, подстрелив пару птиц и пройдя всего в нескольких саженях от моего хрупкого укрытия, они удалились, оставив меня вновь с надеждой. Пятничный вечер наступил без каких-либо других заслуживающих упоминания происшествий. Когда я вышел наружу, то ощутил явную пользу от съеденного по каплям кукурузного початка. Силы мои значительно восстановились; хоть до насыщения было далеко, я чувствовал, что по крайней мере спасен от смерти голодом. Ободренный этим, я двинулся в путь быстрее, чем когда-либо с воскресенья и понедельника. Меня также не покидало предчувствие, что я близко к свободной земле. У меня по-прежнему не было ни малейшего представления о том, где я найду дом или друга, однако дух мой был настолько высок, что я чувствовал себя хозяином всей дороги; я бегал, подпрыгивал, приплясывал, хлопал в ладоши и разговаривал сам с собой. Обращаясь же к оставленному мною старому рабовладельцу, я приговаривал: «Ага! Старина, я же говорил тебе, что проучу тебя».

Спустя час-другой таких приступов радости на меня накатывала тоска в связи с вопросами: «Но куда ты направляешься? Что ты собираешься делать? Что будешь делать с этой свободой без отца, матери, сестер и братьев? Что ты ответишь, когда тебя спросят, где ты родился? Ты ничего не знаешь об этом мире; как ты объяснишь свое невежество?»

Эти вопросы заставляли меня остро прочувствовать весь масштаб трудностей, лежащих впереди.

Наступило утро субботы; и хотя мои силы все еще казались довольно свежими, я начал ощущать голод — пожалуй, еще более разрушительный и мучительный, чем прежде. Я решил во что бы то ни стало продолжать путь при дневном свете и расспросить первого встречного.

События следующей главы покажут, какая участь последовала за этим решением.

ГЛАВА IV.

ДОБРАЯ ЖЕНЩИНА У ШЛАГБАУМА НАПРАВЛЯЕТ МЕНЯ К У. У. — МОЙ ПРИЕМ У НЕГО.

Приведя в исполнение решение, о котором я сообщил читателю в конце прошлой главы, я продолжал побег по дороге общего пользования; и вскоре после восхода солнца вновь оказался у шлагбаума. На мгновение все события, последовавшие за тем, как я миновал шлагбаум в среду утром, живо встали в моей памяти и вызвали некоторое колебание; но, во всяком случае, сказал я себе, я попробую снова.

Подойдя к шлагбауму, я обнаружил, что за ним присматривает пожилая женщина, которая, как я узнал впоследствии, была вдовой и прекрасной христианкой. Я спросил ее, нахожусь ли я в Пенсильвании. Получив утвердительный ответ, я поинтересовался, не знает ли она, где я могу найти работу. Она ответила, что не знает, но посоветовала мне обратиться к У. У., квакеру, который жил примерно в трех милях от нее и в ком, как она заверила, я найду участие к своей судьбе. Она указала мне дорогу; я поблагодарил ее, пожелал доброго утра и постарался неукоснительно следовать ее указаниям.

Примерно через полчаса я стоял в трепете у дверей дома У. У. После стука дверь отворилась, открыв взору уютно накрытый стол; одно лишь его зрелище, казалось, удесятерило мой голод. Не смея войти, я сказал, что меня направили к нему в поисках работы. «Что ж, — промолвил он, — заходи, позавтракай и согрейся, а мы потолкуем об этом; ты ведь наверняка замерз без пальто». «Заходи, позавтракай и согрейся!» Эти слова, сказанные незнакомцем, но с таким выражением простой искренности и отцовской доброты, произвели на мой ум неизгладимое впечатление. Они заставили меня почувствовать, вопреки всему моему страху и робкости, что по воле Провидения я обрел друга и кров. Он сразу же завоевал мое доверие, и я почувствовал, что могу доверить ему то, в чем до сих пор не признавался никому.

С того самого дня и по сей день, когда бы ни проснулось в моем сердце малейшее желание пренебречь бедственным положением какого-либо бедняка или несчастного, встречающегося на моем пути, я вспоминаю эти слова: «Заходи, позавтракай и согрейся». Они неизменно напоминают мне о том, кем я был в то время; мое положение было столь плачевным, сколь это вообще возможно для человеческого существа, за исключением разве что потери здоровья или рассудка. На мне было всего четыре предмета одежды, так как все остальное осталось в руках моих преследователей. Я был голодающим беглецом без крова и друзей — за мою голову была назначена награда в газетах, меня преследовали жестокие охотники за людьми, и у меня не было никаких прав на того, к чьему порогу я пришел. Если бы он прогнал меня, я бы погиб. Но нет, он принял меня, поделился со мной своей пищей и отдал мне часть своей одежды. Никогда прежде я не встречал подобного обращения со стороны белого человека.

Несколько таких людей в рабовладельческой Америке стояли и даже теперь стоят подобно Авраамам и Лотам, сдерживая грядущий, вполне заслуженный и праведный суд.

Умноженные рамки этой работы заставляют меня опустить множество интересных случаев, имевших место во время моего шестимесячного укрывательства в этой семье. Я должен ограничиться лишь теми, которые являют поразительное провидение Божие, приведшее мои шаги к порогу У. У., и показывают, сколь великое влияние события тех шести месяцев оказали на всю мою дальнейшую историю. Мой друг любезно дал мне работу: напилить и расколоть несколько саженей дров, лежавших во дворе, за что пообещал щедрую плату и стол. Это вдохнуло в меня великое ободрение. Сама мысль о том, что я начинаю зарабатывать что-то собственным трудом, была очень приятна. Затем мы конфиденциально договорились о путях и средствах предотвращения неожиданностей на случай, если кто-то явится в дом в качестве шпиона или с намерением арестовать меня. Это принесло еще большее облегчение, поскольку убедило меня в том, что отныне вся семья будет начеку и станет высматривать подобных людей.

Следующей темой для беседы стало мое образование.

«Умеешь ли ты хоть немного читать или писать, Джеймс?» — спросил меня на следующее утро после моего прибытия У. У.

«Нет, сэр, не умею; мои обязанности кузнеца познакомили меня с цифрами на обычном плотницком угольнике. В кузне велась памятная книга, в которой надсмотрщик обычно записывал стоимость кузнечных работ, выполняемых нами для соседей. Я проводил целые субботы за изучением страниц этой книги; зная имена людей, которым причитались определенные виды работ, а также их цены, я страстно стремился научиться писать таким образом. Я раздобыл бумагу, подбирал во дворе перья и делал чернила из каких-то ягод. Поскольку мои перья были слишком мягкими, а навык изготовления пера — столь скудным, несколько лет назад я попытался сделать стальное перо [A]. Таким образом я научился выводить несколько букв, но не умею написать собственное имя и не знаю букв алфавита».

[A] Эта попытка была предпринята еще в 1822 году.

У. У. (протягивая грифельную доску и карандаш): — «Давай посмотрим, как ты выводишь буквы; попробуй написать те, которые у тебя получалось писать легко».

A. B. C. L. G.

П. У. (жена У. У.): — «Полноте, да они лучше, чем умею писать я».

У. У.: — «О, мы скоро наставим тебя на путь истинный, Джеймс».

Арифметика и астрономия стали моими любимыми предметами. У. У. был превосходно образованным человеком; он несколько лет работал учителем и возделывал небольшую ферму по причине слабого здоровья, из-за которого был вынужден оставить учительство. Он — один из самых дальновидных и практичных людей, каких я когда-либо встречал. Он обучал меня в ходе непринужденных бесед, иллюстрируя темы схемами на грифельной доске, так что я схватывал его мысли легко и быстро.

Теперь я впервые начал осознавать масштаб бедствия, которое причинило мне рабство. Двадцать один год моей жизни канул в Лету безвозвратно, и при этом я был невежественен до крайности — сравнительно с ребенком пяти лет. Это было бесконечно мучительно, досадно и унизительно. До того времени я припоминал, что видел один экземпляр Нового Завета, но всей Библии в глаза не видывал и никогда не слышал ни о патриархах, ни о Господе Иисусе Христе. Я помнил, что слышал две проповеди, но в них не упоминалось ни о Христе, ни о спасительном пути через Него. Несложно представить, каково было состояние моего ума, воспитанного в абсолютной моральной полуночи; это была печальная картина умственной и духовной тьмы.

По мере того как мой друг проливал свет в мой разум, я видел эту тьму; это поражало меня и огорчало сверх всякой меры. Порой я изнывал под этим бременем, впадал в отчаяние и не смел надеяться, что когда-либо преуспею в приобретении знаний, достаточных для того, чтобы сделать меня счастливым или полезным моим ближним.

Однако мой дорогой друг У. У. обладал счастливым даром внушать мне уверенность; заметив состояние моего духа, он прилагал усилия — и не без успеха, — чтобы ободрить меня. Он приводил мне различные примеры цветных людей, о которых я прежде не слышал и которые прославились своей ученостью, такие как Банникер, Уитли и Фрэнсис Уильямс.

Как часто я жалел, что те шесть месяцев, проведенных в семье У. У., не могли продлиться шесть лет. Однако опасность повторного поимки делала невозможным мое дальнейшее пребывание там; и в начале марта, когда земля еще была покрыта зимним снегом, я покинул лоно этой прекрасной семьи и снова отправился испытывать свою судьбу среди незнакомцев.

Мой дорогой читатель, если бы я мог описать тебе чувства, которые испытал, переступая порог дома У. У., ты бы непременно понял, сколь плачевно положение беглого раба — зачастую на протяжении месяцев и лет после того, как он ускользнул из цепких лап тирана. Когда я покидал родителей, испытание было велико, но теперь мне предстояло расстаться с другом, который сделал для меня больше, чем родители могли бы сделать в положении рабов; и потому я испытывал к этому другу привязанность, усиленную осознанием той огромной помощи, которую он оказал мне в час наивысшей нужды, а также часами приятного и чрезвычайно полезного общения.

Примерно за месяц до моего ухода из дома У. У. однажды вечером произошел небольшой случай, который я упоминаю лишь для того, чтобы показать, в каких томительных страхах и ужасе я жил почти все время своего там пребывания. У него был шурин, живший примерно в десяти милях оттуда, — он был другом рабов; он часто приезжал без предупреждения и проводил у них несколько часов, а порою — день и ночь. Однако я никогда прежде не видел, чтобы он приезжал ночью. Однажды ночью, около девяти часов, когда я уже лег в постель (моя комната располагалась прямо над комнатой, где сидели У. У. с женой), я услышал, как отворилась дверь и чей-то голос спросил: «Где мальчишка?» Голос показался мне голосом моего хозяина; я был уверен, что это он. Я вскочил и прислушался на мгновение — воцарилась тишина, я ничего не слышал, а затем мне показалось, что возникла какая-то суматоха. В изголовье моей кровати было окно, до которого я мог дотянуться, не опускаясь на пол: оно состояло из одной рамы и открывалось на петлях. Я быстро открыл это окно и замер в совершенном трепете ужаса в ожидании дальнейшего развития событий. У подножия лестницы была дверь; услышав, как она отворилась, я бросился к окну, и моя голова уже высунулась наружу, когда кроткий голос моего друга У. У. произнес: «Джеймс?» [A] «Здесь, — отозвался я. — Приехал ——, и он хотел бы попросить тебя поставить его лошадь». Я перевел дух, но силы и присутствие духа возвратились ко мне лишь спустя несколько часов. В ту ночь я так и не сомкнул глаз; стоило мне на миг забыться дремотой, как в ушах раздавался голос: «Где этот мальчишка?» — и мне казалось, что это тиран преследует свою изнуренную добычу, после чего я снова вскакивал в испуге.

[A] Если бы У. У. поднялся по лестнице, не окликнув меня, я бы непременно выпрыгнул в окно.

С того времени волнение моего разума стало столь велико, что я уже не чувствовал себя в безопасности. С каждым днем мой страх, казалось, лишь возрастал, пока я окончательно не утратил способность работать, учиться или отдыхать. Мой друг тщетно пытался уговорить меня остаться еще на неделю.

Весенние события доказали, что я ушел не слишком рано. Как только сезон путешествий возобновлелся в полную силу, начались активные поиски, и моего хозяина видели в городе, расположенном в двадцати милях впереди того места, где я провел свои шесть месяцев.

Выяснился также следующий любопытный факт. Тот самый шурин, который так испугал меня, остановился как-то вечером в гостинице в нескольких милях оттуда; сидя в одиночестве и тишине в одном из углов комнаты, он невольно подслушал разговор между странствующим торговцем-разносчиком и несколькими местными зеваками, коротавшими вечер за праздными разговорами в этой гостинице.

РАЗНОСЧИК: — «Не знаете ли вы некоего У. У. где-то в здешних краях?»

ЗЕВАКА: — «Да, он живет в —— милях отсюда».

РАЗН.: — «Я слышал, прошлой зимой у него жил чернокожий парень, интересно, он до сих пор там?»

ЗЕВ.: — «Не знаю, у него почти всегда ошивается какой-нибудь беглый ниггер».

РАЗН.: — «Я бы хотел выяснить, не там ли еще этот малый».

ШУРИН (поворачиваясь): — «Что тебе известно об этом парне?»

РАЗН.: — «Ну, он беглый».

ШУРИН: — «От кого он сбежал?»

РАЗН.: — «От полковника —— из ——».

ШУРИН: — «Откуда тебе стал известен этот факт?»

РАЗН.: — «Ну, я промышлял там разносной торговлей».

ШУРИН: — «Откуда ты родом?»

РАЗН.: — «Я из Коннектикута».

ШУРИН: — «Ты видел хозяина этого парня?»

РАЗН.: — «Да».

ШУРИН: — «Что он тебе пообещал за поиски парня?»

РАЗН.: — «Я согласился выяснить, где он находится, и сообщить ему; если же он его поймает, мне причитается ——».

ШУРИН: — «Откуда ты услышал, что парень был у У. У.?»

РАЗН.: — «О, всем известно, что он отъявленный негодяй, который заманивает и укрывает рабов; он еще навлечет на себя неприятности, рабовладельцы уже ищут его».

ШУРИН: — «У. У. — мой шурин; парень, о котором ты говоришь, у него не живет, и, чтобы избавить тебя от труда оскорбления его чести, могу добавить: он никакой не негодяй».

РАЗН.: — «Может, сейчас его там и нет, но лишь потому, что тот уже отослал его прочь. Его хозяин услышал о нем, и судя по описанию, он уверен, что это был именно его парень. Он мог довольно точно сказать мне, где тот находится; он говорил, что это отличный крепкий парень двадцати одного года от роду, первоклассный кузнец; он бы ни за что не отдал его меньше чем за тысячу долларов».

ШУРИН: — «Я не знаю, где находится этот парень, но не сомневаюсь, что для самого себя он стоит гораздо больше, чем когда-либо стоил своему хозяину, как бы высоко тот ни ценил его; и я уверен, что тебе было бы гораздо лучше честно продолжать свою торговлю, чем забрасывать ее ради помощи охотникам за неграми наугад».

Все это произошло в течение месяца или двух после того, как я покинул своего друга. Один факт делает эту часть истории особенно интересной для меня: прошло несколько лет, прежде чем это стало мне известно.

ГЛАВА V.

СЕМИМЕСЯЧНОЕ ПРОЖИВАНИЕ В СЕМЬЕ ДЖ. К., ЧЛЕНА РЕЛИГИОЗНОГО ОБЩЕСТВА ДРУЗЕЙ (КВАКЕРОВ), В ОКРУГЕ ЧЕСТЕР, ПЕНСИЛЬВАНИЯ. — ПЕРЕЕЗД В НЬЮ-ЙОРК. — ОБРАЩЕНИЕ В ВЕРУ. — СТАНОВИТСЯ УЧИТЕЛЕМ.

Покинув У. У., я в глубокой скорби и меланхолии направил свои стопы к Филадельфии и, пропутешествовав два дня и ночь, нашел приют и работу в семье фермера Дж. К., другого члена Религиозного общества Друзей.

Религиозная атмосфера в этой семье была превосходной. Миссис К. подарила мне первый в моей жизни экземпляр Священного Писания, а также дала мне много мудрых советов. Она была проповедницей в Обществе Друзей, из-за чего ей с мужем приходилось подолгу отсутствовать дома. Это возлагало обязанности по управлению фермой на меня и вместе с тем лишало их возможности оказывать мне такую же помощь в учебе, какую оказывал мой прежний друг. Тем не менее я держался в строгом укрытии, не покидая пределов фермы и все свободное время посвящая учебе. Это место было более уединенным, и я испытывал меньше страха и опасений разоблачения, чем прежде; и хотя из-за отсутствия наставника я испытывал серьезные затруднения, занятия приносили мне немалую радость и пользу. Я часто занимался тем, что чертил грубые карты солнечной системы и схемы, иллюстрирующие теорию солнечных затмений. Я также чувствовал тягу к чтению Библии и заучиванию наизусть глав и стихов из гимнов. Часто в воскресенье, оставаясь один в амбаре, я разгонял монотонность часов тем, что упражнялся в красноречии, воображая, будто обращаюсь к аудитории. Мой разум постоянно боролся за мысли, и меня еще больше огорчал и пугал его скудный запас; я замечал, как он постепенно освобождается от тьмы, порожденной рабством, но меня глубоко и тревожно занимал вопрос о том, как наполнить его полезными знаниями. У меня было всего несколько книг и ни одного наставника.

Таким образом я провел семь месяцев у Дж. К. и остался бы дольше по его настоятельной просьбе, но я чувствовал, как быстро утекает жизнь, и поскольку теперь я был свободен, мне предстояло пуститься в путь в поисках знаний. При расставании Дж. К. любезно выдал мне следующее свидетельство:

«Восточный Нотмил, округ Честер, Пенсильвания, 5-й день 10-го месяца, 1828 года.

Сим удостоверяю, что предъявитель сего, Дж. У. К. Пеннингтон, пробыл в моем найме семь месяцев, в течение большей части которых я отсутствовал дома, оставляя все свои дела на его попечение, и зарекомендовал себя как исключительно надежный и трудолюбивый молодой человек. Он уходит к искреннему нашему огорчению и огорчению всей моей семьи; но поскольку он почитает своим долгом отправиться туда, где сможет получить образование, дабы сделаться более полезным, я от всего сердца рекомендую его горячему сочувствию друзей человечества повсюду, где мудрое Провидение уготовит ему дом.

Подпись:

Дж. К.»

Пройдя через Филадельфию, я отправился в Нью-Йорк и вскоре нашел работу на Лонг-Айленде, неподалеку от города. В то время положение в Нью-Йорке было чрезвычайно критическим. Прошло ровно два года после всеобщей эмансипации в этом штате. В самом городе было обычным делом, когда рабовладельцы из южных штатов выслеживали своих рабов и по свидетельству рекордера Рикера увозили их обратно. Меня часто одолевали серьезные опасения насчет собственной безопасности, и в то же время я понимал, что должен где-то начать новую жизнь.

Я зарабатывал приличные деньги и благодаря вечерним школам и частным урокам делал обнадеживающие успехи в учебе.

До того момента мне и в голову не приходило, что я являюсь рабом в ином, более серьезном смысле. Все мои серьезные душевные переживания были связаны исключительно с тем рабством, от которого я сбежал. Рабство было темой моих дум день и ночь.

Весной 1829 года мой разум преисполнился необычной тревоги по поводу участи рабов. Я пользовался редкой привилегией посещать воскресную школу; великая ценность христианского знания начала запечатлеваться в моем сознании в той мере, в какой я прежде не осознавал. Я стал сопоставлять свое положение с положением десяти братьев и сестер, оставшихся в рабстве, а положение сидевших вокруг меня в воскресенье детей с их благочестивыми учителями — с положением 700 000, а ныне уже 800 440 детей-рабов, у которых не было никаких средств для христианского наставления.

Эта тема оказалась мощнее любой другой, с которой когда-либо сталкивался мой разум. Она проникла в самые сокровенные уголки моей души и взбудоражила сильнейшие волнения из всех, что я испытывал. Вопрос заключался в том, что я могу сделать для той огромной массы страдающего братства, которую оставил позади. Довершая тяжесть и масштаб этой темы, я впервые узнал, сколько именно рабов на свете. Этот вопрос совершенно потряс меня; чувствуя, как он давит на меня все сильнее, доводя до исступления, я решил сделать его предметом молитвы к Богу, хотя молитва не была моей привычкой, ибо я никогда не пробовал молиться прежде, кроме одного раза.

Я не только молился, но и постился. Именно во время этих занятий мое внимание было серьезно привлечено к тому факту, что я — погибший грешник и раб сатаны; и вскоре я понял, что мне предстоит совершить еще один побег — от другого тирана. Я вовсе не забывал моих товарищей по узам, о которых так горько сокрушался и в духе так ревностно страдал; но теперь я увидел, что в то время как люди причиняли зло мне, я оскорблял Бога; и что до тех пор, пока я не перестану оскорблять Его, я не могу рассчитывать на Его сочувствие в моих страданиях и тем более не смогу послужить орудием для привлечения Его мощной помощи в пользу тех, о ком я так горько скорбел.

Это может вызвать улыбку у некоторых тех, кто именует себя друзьями рабов, но пренебрежительно относится к опытному христианству, недооценивая его так, как, по моему мнению, оно того заслуживает; однако я ничуть не менее уверен, что искренняя молитва к Богу, исходившая в то время из немногих сердец, глубоко проникнутых опытным христианством, сыграла огромную роль в последующих счастливых результатах. В то время 800 000 невольников на Британских островах еще не видели начала конца своих страданий; в то время 20 000 тех, кто ныне свободен в Канаде, томились в оковах; в то время не существовало Комитета бдительности, который помогал бы беглым рабам; в то время две могущественные антирабовладельческие организации Америки еще не были созданы.

Я отчетливо помню, что чувствовал необходимость заручиться сочувствием Бога в пользу моих порабощенных братьев; но когда я пытался делать это день за днем и ночь за днем, меня заставляли осознать, что, что бы я ни делал еще, я не был способен на это, поскольку сам был отчужден от Него злыми делами. Короче говоря, я чувствовал, что мне точно так же необходима чья-то мощная заступническая помощь перед Богом, как в свое время требовалась помощь моего дорогого друга в Пенсильвании при бегстве от людей. «Если согрешит человек против человека, то судят его; но если согрешит человек против Бога, кто будет молиться о нем?»

День за днем, на протяжении примерно двух недель, я все глубже осознавал собственную вину перед Богом. Мое сердце, душа и тело терзались величайшей скорбью; я не думал ни о еде, ни о питье, ни об отдыхе сутками напролет. Во мне пылало воспоминание о несправедливости, причиненной мне людьми, я оплакивал раны, которые все еще терпели мои братья, и был глубоко обременен сознанием собственных грехов против Бога. Однажды вечером, на третьей неделе этой борьбы, оставшись один в своей комнате и проведя несколько часов в торжем размышлении, я пришел к выводу, что никогда не стану счастливым или полезным в таком душевном состоянии, и решил попытаться примириться с Богом. В то время я жил в семье старейшины Пресвитерианской церкви. Я никому не открывал своих чувств — ни домочадцам, ни посторонним, — и мне казалось, что никто их не замечает. К моему удивлению, однако, я обнаружил, что семья не только знала о моем состоянии уже несколько дней, но и глубоко переживала за меня. В следующее воскресенье доктор Кокс приехал с визитом в Бруклин, чтобы проповедовать, и гостил в этой семье; услышав о моем случае, он выразил желание поговорить со мной, и, не подозревая о том, что задумано, я был приглашен в комнату и оставлен с ним наедине. Он искусно и с добротой проник в мои чувства и после долгой беседы пригласил меня посетить его богослужение в тот же день пополудни. Я так и сделал и остался глубоко тронут.

Не утомляя читателя излишними подробностями, скажу лишь, что после этого я слышал доктора еще раз или два в его собственной церкви в Нью-Йорке и несколько раз беседовал с ним с глазу на глаз, в результате чего, как я смею надеяться, я пришел к спасительному познанию Того, о Котором писали Моисей в Законе и Пророки; и вскоре присоединился к церкви, находившейся под его пасторским попечением.

Теперь я вернулся со всеми своими обновленными силами к великой теме — рабству. Теперь, когда я глядел на него, оно казалось более отвратительным, чем когда-либо. Я видел в нем зло в рамках нравственного правления Бога — как грех не только против человека, но и против Бога. Главной и поглощающей меня мыслью было: как теперь применить свое время и свои таланты так, чтобы нанести наиболее сокрушительный удар по этой системе беззакония! Как я уже говорил, тогда не существовало ни Антирабовладельческого общества, ни Комитета бдительности. Поэтому мне приходилось выбирать линию поведения без советов и подсказок со стороны кого бы то ни было, кто заявлял о своем сочувствии к рабам. Множество, множество одиноких часов глубоких раздумий провел я в течение 1828 и 1829 годов, еще до зарождения великого аболиционистского движения, над вопросами: «Что мне делать для раба? Как поступить так, чтобы он извлек пользу из моего времени и моих талантов?» В какой-то момент я решил отправиться в Африку и вести борьбу оттуда; но, не поддаваясь ничьим внушениям и советам, я вскоре оставил эту затею, ибо она слишком напоминала попытку накормить голодного человека с помощью длинной ложки.

В конце концов, обнаружив, что нищета, невежество и бедственное положение свободных цветных людей используются белыми как аргумент в пользу рабства; оказавшись среди свободных цветных людей в Нью-Йорке, где рабство было отменено столь недавно, и видя перед собой столько работы ради их возвышения, я решил направить свои силы именно в это русло. И я хорошо помню великое движение, начавшееся среди нас примерно в то время и направленное на проведение Всеобщих конвенций с целью выработки путей и средств их поднятия; это движение продолжалось с благотворным влиянием вплоть до 1834 года, когда мы уступили дорогу друзьям-аболиционистам, взявшим тогда бразды правления в свои руки. И я отлично помню, что впервые повстречал тех испытанных друзей — Гаррисона, Джоселина и Таппана — на одной из таких конвенций, куда они пришли, чтобы познакомиться с нами и завоевать наше доверие в ходе своих предварительных начинаний.

Мой конкретный способ служения по-прежнему оставался предметом глубоких размышлений; и время от времени я возносил его к Престолу Благодати. В конце концов мой ум остановился на служении в качестве главного желания всего моего сердца. Я овладел базовыми разделами английского образования и самостоятельно изучал логику, риторику и греческий текст Нового Завета. Пока я так боролся в своем благородном деле, представилась возможность, которая была не менее удивительной, чем радостной. Прогуливаясь однажды по улице, я встретил знакомого, который сказал мне: «Мне только что поступил запрос найти учителя для школы, и я порекомендовал тебя». Я ответил: «Мой дорогой друг, я признателен тебе за доброту, но боюсь, что не выдержу экзамена на эту должность». «О, — сказал он, — попробуй». Я ответил: «Попробую», — и мы расстались. Две недели спустя я встретился с попечителями школы, выдержал экзамен, был принят и договорился с ними о жалованье в двести долларов в год; начал вести уроки и преуспел. Это произошло спустя пять лет, три месяца и тринадцать дней после моего побега с Юга.

Поскольку события моей жизни после того носили общественный, профессиональный характер, я не стану больше распространяться о них. Моя цель при написании этого очерка теперь выполнена. Она заключалась в том, чтобы показать читателю руку Божью, простертую над рабом, и вызвать ваше сочувствие к беглому рабу, поведав о некоторых невыразимых опасностях и лишениях, через которые ему приходится пройти ради обретения свободы, а также о том, как сильно он нуждается в друзьях на свободной земле; и в том, чтобы доказать, что люди, испытавшие на себе ярмо рабства даже в его мягчайшей форме, не могут говорить об этой системе иначе как языком самого безоговорочного осуждения.

Есть один грех, совершенный рабством против меня, который я никогда не смогу простить. Оно лишило меня образования; этот ущерб непоправим; я ощущаю это затруднение острее, чем когда-либо прежде. Мне потребовалось два года тяжелого труда после побега, чтобы освободить свой разум от оков; прошло три года, прежде чем я очистил свою речь от идиом рабства; прошло четыре года, прежде чем я сбросил с себя рабскую привычку раболепствовать; и по сей день преследующим меня злом остается острый недостаток тех общих знаний, фундамент которых наиболее прочно закладывается в ту пору жизни, которую я провел в положении раба. Когда я думаю о том, сколь многое ныне, как никогда прежде, зависит от прочного и основательного образования среди цветных людей, меня охватывает тяжелое чувство собственной неполноценности, тем более что я уже не надеюсь восполнить этот пробел. Если я знаю свое сердце, у меня нет никакой иной амбиции, кроме как служить делу страдающего человечества; все, чего я желал или к чему стремился, сводилось к тому, чтобы приносить больше пользы. В некоторой степени я осознаю, что сделал для этого все от меня зависящее; и будь мои будущие дни долгими или короткими, я готов дать последний отчет, надеясь быть оправданным от любого умышленного пренебрежения долгом; но мне придется предстать перед последним судом с таким обвинением против системы рабства: «Гнусный монстр! Ты помешал мне приносить пользу, лишив меня раннего образования».

О! Кем бы я мог стать теперь, если бы не это грабительство, учиненное надо мной едва я появился на свет. Когда монстр услышал, что родился мальчик, он рассмеялся и сказал: «Он мой». Когда меня уложили в колыбель, он подошел, заглянул мне в лицо и вписал мое имя в свой варварский список движимого имущества — в тот самый список, куда он заносил своих лошадей, свиней, коров, овец и даже собак! Всемилостивое Небо, неужели нет покаяния для заблудших людей, творящих подобное!

Единственное зло, которого я желаю рабовладельцам, — это чтобы они поскорее избавились от вины за грех, который, если в нем не раскаяться, непременно навлечет суд Всемогущего Бога на их нечестивые головы. Меньшее, чего я желаю для раба, — это чтобы он поскорее освободился от муки испить чашу, горечь которой я познал достаточно, чтобы знать: она невыносима.

ГЛАВА VI.

НЕСКОЛЬКО СЛОВ О СЕМЬЕ, ОСТАВЛЕННОЙ МНОЙ В РАБСТВЕ. — ПРЕДЛОЖЕНИЕ О ВЫКУПЕ СЕБЯ И РОДИТЕЛЕЙ. — КАК НА НЕГО ОТРЕАГИРОВАЛ МОЙ ПРЕЖНИЙ ХОЗЯИН.

Вполне естественно, что читатель желает услышать хоть слово о семье, которую я оставил позади.

Нередко встречаются большие семьи рабов, с которыми Бог поступает удивительным образом. Я верю, что моя семья — один из таких примеров.

Я уже упоминал, что, совершая побег, оставил отца, мать и одиннадцать братьев и сестер. Все они, за исключением моего старшего брата, принадлежали тому человеку, от которого я бежал. Из этого сразу становится очевидно, сколь сильно страх навредить им сковывал меня поначалу. Впрочем, они не претерпевали ничего, кроме сильных подозрений, вплоть примерно до шестого месяца после моего ухода, когда произошло следующее событие:

Когда я покидал друга У. У. в Пенсильвании и направлялся на север, я рискнул отправить назад письмо одному из своих братьев, в котором сообщал о том, как у меня дела; письмо это было адресовано на имя нанятого на плантации белого человека, который работал в саду с моим отцом и выказывал нашей семье самую горячую привязанность; но вместо того, чтобы поступить честно, он передал письмо моему хозяину. Мне жаль, что правда вынуждает меня признать: этот человек был англичанином.

С того дня с семьей стали обращаться самым странным образом. История эта началась следующим образом: все они были проданы в Виргинию, соседний штат. Это было сделано из опасений, что у меня возникнет какой-то план по их вывозу; однако Бог распорядился так, что они попали в более мягкие руки. Впрочем, спустя несколько лет их хозяин сильно разорился, так что был вынужден передать их другим людям, по крайней мере на срок в несколько лет. Из-за этой перемены семья разделилась, и мои родители вместе с большей частью детей были увезены в Новый Орлеан. Пробыв там несколько лет на тяжелых работах (мой отец занимал положение, связанное со значительным доверием), их снова увезли обратно в Виргинию; и таким образом по законам этого штата они приобрели право на свободу. Однако прежде чем правосудие успело свершиться, их старый хозяин в Мэриленде, словно вознамерившись обречь их на вечные узы, выкупил их обратно; а чтобы обойти аналогичный закон в Мэриленде, по которому они получили бы право на свободу, он добился от Генеральной ассамблеи этого штата следующего специального акта. Это покажет не только некоторые черты его характера как рабовладельца, но и его политическое влияние в штате. В защиту рабовладельцев часто утверждают, что закон чинит препятствия на пути освобождения их рабов, когда они того желают, но вот вам пример, который обнажает истинную подоплеку всего этого дела. Они сами создают законы, а когда обнаруживают, что законы действуют больше в пользу рабов, чем их собственную, они с легкостью могут обойти или изменить их. Поскольку Мэриленд является штатом, экспортирующим рабов, вам станет понятно, почему им необходим закон, запрещающий ввоз рабов: это защита данного вида торговли. Именно этот закон он и пожелал обойти.