«Беглый кузнец»

ЭКСПЕРИМЕНТ

БЕГЛЫЙ КУЗНЕЦ;

ИЛИ,

СОБЫТИЯ ИЗ ИСТОРИИ

ДЖЕЙМСА У.

К. ПЕННИНГТОНА,

ПАСТОРА ПРЕСБИТЕРИАНСКОЙ ЦЕРКВИ В НЬЮ-ЙОРКЕ,

В ПРОШЛОМ — РАБА В ШТАТЕ МЭРИЛЕНД, СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ.

«Позволь моим изгнанникам жить у тебя, Моав; будь для них укрытием от лица грабителя». — ИСАИЯ xvi. 4.

Второе издание. ЛОНДОН: ЧАРЛЬЗ ДЖИЛПИН, 5, БИШОПСГЕЙТ УИТАУТ. 1849

[Примечание переписчика: Этот проект был переписан с современного печатного издания этой работы, а не с издания 1849 года. Некоторые варианты написания могли быть модернизированы, а типографские ошибки и ошибки печатника исправлены по сравнению с оригиналом.]

МИСТЕРУ ЧАРЛЬЗУ ДЖИЛПИНУ,

МОЙ ДОРОГОЙ СЭР,

Сообщение о том, что спрос на еще одно издание моей небольшой книги «Беглый кузнец» продолжает расти, приятно удивило меня. Британская общественность в очередной раз обязала меня своим благородством, и я спешу выразить ей свою благодарность. Я также хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы выразить признательность джентльменам из газетных издательств за множество благоприятных рецензий, которые получила моя книга. Именно им я в немалой степени обязан тем успехом, которого мне удалось добиться, представив эту книгу на суд широкой публики.

Искренне ваш,

ДЖ. У. К. ПЕННИНГТОН.

Хокстон, 15 октября 1849 г.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Краткое повествование, которое я предлагаю вниманию читателей, состоит из набросков, первоначально составленных для того, чтобы освежить память во время лекций на тему рабства. Этим объясняется его стиль, а также то, что работа не является полной.

Может возникнуть вопрос: почему я публикую нечто подобное спустя столько времени после своего побега из рабства? Отвечаю: меня побудило к этому растущее стремление упускать из виду тот факт, что ГРЕХ рабства кроется в принципе собственности, или в соответствующих отношениях. В особенности я стремился уберечь верующих христиан и моих братьев по служению от серьезного заблуждения. Мои чувства всегда возмущаются, когда я слышу, как они говорят о «добрых хозяевах», «христианских хозяевах», «мягчайшей форме рабства», «хорошо накормленных и одетых рабах» как об оправданиях рабства; я убежден, что они либо намеренно извращают правду, либо не ведают, что говорят. Сущность рабства, его душа и тело, живет и проявляется в принципе собственности, в праве владения, в принципе купчей; кнут из сыромятной кожи, голод и нагота являются его неизбежными последствиями в большей или меньшей степени, вступая в противоречие с человеческой природой.

На рабочем столе дамы лежит моток шелка. Как гладки и прекрасны эти нити. Но пока эта дама уходит с визитом, в комнату входит группа детей и, забавляясь, путает моток шелка, и кто же сможет распутать его теперь? Отношения между хозяином и рабом столь же хрупки, как моток шелка: они могут запутаться в любую минуту.

Самая мягкая форма рабства, если таковая вообще существует, рассматривая принцип собственности как определение рабства, является в сравнительном отношении худшей формой. Ибо она не только держит раба в постоянном тяжелом страхе, подобно узнику в цепях, ожидающему суда, но на самом деле, в подавляющем большинстве случаев, когда добрые хозяева действительно существуют, воспитывает его в наилучших условиях, допускаемых этой системой, а затем бросает в худшие условия, на которые она только способна.

Именно в условиях мягчайшей формы рабства, существующей в Мэриленде, Виргинии и Кентукки, вырастают прекраснейшие представительницы цветшего женского пола. Нигде матери не воспитывают и не наделяют естественной грацией более прекрасных дочерей, чем эфиопские женщины, у которых меньше всего возможностей проявить свою материнскую привязанность. Но какова же обычно судьба таких рабынь? Если их не выращивают с единственной целью — пополнить рынок для определенного класса экономных джентльменов из Луизианы и Миссисипи, которые не хотят нести расходы по воспитанию законных семей, они тем не менее, в силу своей привлекательности, подвергаются самым постыдным унижениям со стороны молодых хозяев в тех семьях, где, как утверждается, им живется так хорошо. Мой хозяин однажды владел прекрасной девушкой лет двадцати четырех. Она выросла в семье, где ее мать была всеобщей любимицей. Она была любимой дочерью своей матери. Ее хозяин был юристом выдающихся способностей и большой известности, но из-за пристрастия к алкоголю он потерпел крах в делах, и мой хозяин купил эту девушку в качестве няни. Прожив у него около года, один из его сыновей привязался к ней отнюдь не с благородными намерениями; этот факт был не только хорошо известен всем рабам, но и стал источником несчастья для его матери и сестер.

В результате бедняжку Рэйчел пришлось продать в «Джорджию». Никогда не забуду эту раздирающую душу сцену, когда однажды одному из мужчин приказали «приготовить одноконную повозку для поездки в город»; Рэйчел вместе с ее нехитрыми пожитками посадили в нее и отвезли в тот самый город, где жили ее родители, и там продали работорговцам на глазах у ее плачущих родителей. Тот самый сын, который унизил ее и стал причиной ее продажи, выступал в роли продавца и составителя купчей. Пока вершилось это жестокое дело, мой хозяин стоял в стороне, а отец девушки, благочестивый член и проповедник Методистской церкви, почтенный седовласый человек с обнаженной головой, умолял позволить ему найти кого-нибудь в городе, кто выкупил бы его ребенка. Но нет; мой хозяин был непреклонен. Его ответ был таков: «Она провинилась в моем доме, и я могу восстановить доверие, только отправив ее туда, где ее никто не услышит». Пробыв недолгое время в тюрьме, ее новый владелец увез ее вместе с другими на далекий Юг, откуда родители больше ничего о ней не слышали.

Вот девушка, рожденная и выросшая в условиях мягчайшей формы рабства. Считалось, что ее первый хозяин был даже снисходителен. Он жил в городе, был джентльменом из высшего общества и юристом. У него было всего несколько рабов, и он не нуждался в надсмотрщиках — этих черных пиявках, которые следили бы за ними и подгоняли их; но когда он оказался в затруднительном положении по собственной глупости, принцип собственности обрек эту девушку на продажу с тем же молотка, с каким продавались его книги, дом и лошади. Оказавшись у моего хозяина, она попала в гораздо более суровые условия, чем привыкла, и в конце концов была унижена и продана туда, где ее положение не могло быть хуже и где у нее не было ни малейшей надежды когда-либо улучшить его.

Этот случай наглядно демонстрирует закономерные проявления великого принципа собственности. Это не случайный результат — это плод того самого дерева. Нельзя установить рабство без принципа собственности — и с принципом собственности невозможно оградить его от таких результатов. Не говорите же тогда о добрых и христианских хозяевах. Они не хозяева системы. Система — их хозяин, а рабы — их вассалы.

Эти бури поднимаются на глади успокоенных вод этой системы. Ты раб, существо, на которое другой имеет право собственности. Тогда ты можешь возвыситься вместе с его гордыней, но помни, что близок день, когда тебе придется пасть и вместе с его безумие. Сегодня ты можешь быть избалован его кротостью, но завтра ты будешь страдать в буре его страстей.

В сентябре 1848 года, однажды утром, в моем кабинете в Нью-Йорке появился пожилой чернокожий мужчина высокого и стройного телосложения. Я увидел на его лице беспокойство, граничащее с отчаянием, однако был уверен, что это человек, чей разум привык к вере. Когда я узнал, что он уроженец моего родного штата Мэриленд и родился в округе Монтгомери, я сразу же проникся к нему глубоким интересом. Он был направлен ко мне моим другом, эсквайром Уильямом Харнедом из Антирабовладельческого офиса по адресу: Джон-стрит, 61. Он передал мне следующее известие, полное скорби:

«Александрия, Виргиния, 5 сентября 1848 г.

Податель сего, Пол Эдмондсон, является отцом двух девочек, Мэри Джейн и Эмили Кэтрин Эдмондсон. Эти девочки были куплены нами и однажды отправлены на Юг; и после получения твердых уверений в том, что деньги за них будут собраны, если их вернуть, они были возвращены. Судя по всему, те, кто давал обещания, до сих пор ничего в этом отношении не сделали, и мы находимся на самом пороге отправки их на Юг во второй раз; и мы прямо заявляем, что если они отправятся туда снова, мы не будем принимать во внимание никакие обещания, касающиеся их.

Отец желает собрать деньги, чтобы выкупить их, и намерен воззвать к великодушию гуманных и добрых людей с просьбой о помощи, и попросил нас изложить в письменной форме условия, на которых мы продадим его дочерей.

Мы рассчитываем отправить наших слуг на Юг через несколько дней; если сумма в двенадцать сотен долларов будет собрана и выплачена нам в течение пятнадцати дней, или если нам будет гарантирована эта сумма, то мы задержим их еще на двадцать пять дней, чтобы предоставить возможность собрать остальные тысячу пятьдесят долларов, в противном случае мы будем вынуждены отправить их вместе с нашими другими слугами.

(Подписано) „БРУИН И ХИЛЛ“».

Старик также показал мне письма от других лиц и одно письмо от преподобного Мэтью А. Тернера, пастора часовни Эсбери, прихожанами которой являлись он сам и его дочери. Сам он был свободным человеком, но его жена была рабыней. Эти две девочки были двумя из пятнадцати детей, которых он вырастил для владельца своей жены. Эти две девочки вместе с четырьмя братьями были проданы работорговцам за попытку бежать на Север и обрести свободу.

В следующий воскресный вечер я представил этот случай своей пастве, и первые пятьдесят долларов из нужной суммы были собраны, чтобы вернуть старику его дочерей. Впоследствии это дело перешло под руководство комитета священников Методистской епископальной церкви в составе преподобного доктора богословия Гр. Пека, преподобного Э. Э. Грисволда и преподобного Д. Карри, и вся сумма в 2250 долларов (450 фунтов стерлингов) была собрана за двух девочек четырнадцати и шестнадцати лет!

Но почему такая огромная сумма за двух простых детей? О, читатель, они воспитывались в условиях мягчайшей формы рабства, известной законам Мэриленда! Их мать — инвалид, ей разрешено жить со своим свободным мужем; но она женщина выдающегося ума и приложила немало усилий к воспитанию своих дочерей. Если вы хотите узнать, почему за этих девочек запросили такую цену даже с их собственного отца, прочтите следующую выдержку из письма человека, который активно действовал в их защиту и несколько раз встречался с работорговцами, чтобы убедить их снизить цену, но безуспешно. Этот джентльмен писал из Вашингтона, округ Колумбия, 12 сентября 1848 года, Уильяму Харледу следующее: «Истина заключается в том, и в этом открыто признаются, что их уделом станет проституция; в этом вы убедились бы, увидев их: они обладают изящными формами и прекрасными лицами».

И такова, дорогой читатель, печальная участь сотен моих молодых соотечественниц, уроженок моего родного штата. Такова участь многих из тех, кто воспитывается не только в условиях мягчайшей формы рабства, но и тех, кто был приобщен к более мягкой системе Князя Мира.

Поэтому, когда христиане и христианские пасторы рассуждают о «мягчайшей форме рабства», «христианских хозяевах» и т. д., я заявляю, что мои чувства оскорблены. Огромная ошибка — представлять это как смягчающее обстоятельство для данной системы. Это направлено на то, чтобы ввести общественное мнение в заблуждение. Создается впечатление, будто негр, веками трудившийся в рабстве ради обогащения своего белого брата и заложения основ его гордых институтов, будучи поверженным так низко, как только может повергнуть его рабство, теперь нуждается лишь в цивилизации второго сорта, в более низком уровне гражданских и религиозных привилегий, чем белые требуют для самих себя.

В течение последних года или двух мы не слышим ни о чем, кроме революций и расширения эпох свободы по обе стороны Атлантики. Наши белые братья повсюду протягивают руки, чтобы захватить больше свободы. На смену абсолютным монархиям приходят монархии ограниченные, а на смену ограниченным монархиям — республики: до того они ревностно оберегают собственную свободу.

Но когда мы заводим речь о рабстве, жалуемся на причиняемое им зло и просим снять с нас это ярмо, нам говорят: «О, вы не должны быть нетерпеливы, вы не должны поднимать излишнее волнение. Вам не так уж плохо, ведь многие из ваших хозяев — добрые христианские хозяева». Да, господа, многие из наших хозяев — исповедующие христианство люди, и какая нам от этого польза? Седые головы наших отцов панацеей сводятся в могилу в глубокой скорби из-за их юных и нежных сыновей, которых продают на далекий Юг, где они вынуждены трудиться без вознаграждения, чтобы обеспечить мировой рынок хлопком, сахаром, рисом, табаком и т. д. Наши почтенные матери согбены под тяжким бременем скорби из-за участи своих детей. Наши сестры, если не по закону, то по молчаливому согласию становятся добычей подлых людей, способных предложить наивысшую цену.

Во всех наших ярких достижениях на ниве великого освобождения, если мы не утвердились в том, что принцип собственности порочен и не может быть сохранен на христианской почве, мы трудились и побеждали напрасно, и нам придется начинать всю работу сначала.

Именно это породило все беды, связанные с рабством; именно это грозит новыми бедами. Каким бы ни было бедственным или благоприятным положение раба с точки зрения простого личного обращения, именно отношения собственности лишают его человеческого достоинства и передают право владения им самим другому человеку. Именно это передает право собственности на его жену и детей другому лицу. Именно это ввергает историю его семьи в полнейшую путаницу и оставляет его без единой записи, к которой он мог бы воззвать для защиты своего характера или чести. И неужели у человека нет чувства чести только потому, что он родился рабом? Неужели он не нуждается в добром имени?

Предположим, что оскорбление, поношение или клевета делают необходимым для него обращение к истории своей семьи для защиты своего честного имени, — где он найдет эту историю? Он отправляется в свой родной штат, в свой родной округ, в свой родной город; но нигде он не находит никакой записи о себе как о человеке. Взглянув на семейную летопись своего старого, доброго, христианского хозяина, он обнаруживает свое имя в одном каталоге с лошадьми, коровами, свиньями и собаками. Каким бы унизительным и оскорбительным для его чувств ни было обнаружение своего имени среди полевых зверей, именно это место и является тем единственным местом, которое отведено ему отношениями собственности. Я прошу наших англосаксонских братьев приучить себя к мыслям о том, что мы нуждаемся в нечто большем, чем просто доброта. Мы требуем справедливости, правды и чести, как и другие люди.

Мои чернокожие братья теперь прекрасно осознают то унижение, которому они подвергаются из-за того, что на их личности распространяется право собственности, а также сознают глубокий и растлевающий позор того, что наши жены и дети принадлежат другим людям — людям, которые продемонстрировали всему миру, что их собственная добродетель не безупречна, и которые не дали нам никаких обнадеживающих поводов вверять им добродетель наших жен и дочерей.

Мне доставляет огромное удовольствие сообщить, что мой дорогой друг У. У., о котором упоминается в этом повествовании и которому я столь глубоко обязан, все еще жив. За последние четыре года я дважды навещал его и поддерживаю с ним регулярную переписку. В одном из последних полученных от него писем он уполномочивает меня использовать его имя в связи с этим повествованием следующими словами: «Что касается использования моего имени посредством упоминания или иным образом в твоем повествовании, оно полностью в твоем распоряжении. Я так хорошо знаю тебя, Джеймс, что не боюсь дурного с твоего согласия применения этого имени, равно как не боюсь и не стыжусь того, что стало известно, будто я приютил тебя и оказал тебе помощь, когда встретил тебя путешествующим в одиночестве и нужде. — У. У.»

На второй странице того же листа я обнаружил несколько строк от его замечательной супруги, в которых она пишет: «Джеймс, я надеюсь, ты не припишешь мое долгое молчание в переписке равнодушию. Подобное чувство никогда не возникнет в нашей семье по отношению к тебе. Твое имя упоминается почти каждый день. Каждый из детей претендует на следующее письмо от тебя. Тебе и решать, кому оно достанется. — П. У.»

В следующем за этим постскриптуме У. У. снова говорит: «Пойми меня правильно, Джеймс, что ты волен использовать мое имя любым желаемым образом в своем повествовании. У нас здесь находится человек с восточного берега твоего штата. Он пытается учиться так же быстро, как ты, когда был здесь. — У. У.»

Я надеюсь, что читатель простит мне включение этих отрывков. Мое единственное оправдание — глубокое удовлетворение, которое я испытываю от осознания того, что эта семья не только преуспела в здоровье и счастье, но и того, что я нахожусь в самых близких и приятных отношениях со всеми ее членами, и что они по-прежнему питают глубокий и искренний интерес к моему благополучию.

Есть еще один выдающийся человек, чье сочувствие оказалось весьма отрадным для меня в моем положении, — я имею в виду истинного друга негров, эсквайра Геррита Смита. Я был хорошо знаком с семьей, в которую мистер Смит женился в Мэриленде. Мое внимание было приковано к нему последние десять лет, ибо я был уверен, что Бог предназначил его для какого-то великого блага для негров. В письме из Питерборо от 7 ноября 1848 года он говорит:

«ДЖ. У. К. ПЕННИНГТОН,

Сколь бы ничтожно ни было мое личное знакомство с вами, тем не менее я хорошо знаком с вами. Мне знакомы многие страницы вашей истории — вся та часть вашей истории, которая простирается с того времени, когда вы, крепкий кузнец, бежали от мэрилендского гнета, и до сегодняшнего дня, когда вы являетесь преемником моего оплакиваемого друга Теодора С. Райта. Позвольте мне добавить, что мое знакомство с вами внушило мне глубокое уважение к вашей мудрости и честности».

Дайте нам в Америку еще несколько таких людей, и рабство вскоре пополнит собой список того, что кануло в Лету. Несколько людей, которые не только обладают моральным мужеством нанести сокрушительный удар по отношениям собственности между хозяином и рабом без всяких переговоров, смягчения или компромиссов, но которые также обладают христианской верностью, чтобы презреть общественное презрение и поношение, взять чернокожего человека за руку и возвысить его до того положения, откуда жадность и угнетение белых его низвергли. Эти люди имеют правильный взгляд на предмет. Они видят, что в каждом случае, когда отношения между хозяином и рабом разрушаются, рабство слабеет, и что каждый возвышенный чернокожий человек становится ступенью в лестнице, по которой должен подняться весь его народ. Они не хотят, чтобы мы принимали какую-то видоизмененную форму свободы, в то время как старые пагубные отношения собственности остаются неразрушенными, нетронутыми и неотмененными.

ДЖ. У. К. ПЕННИНГТОН.

Принсес-сквер, 13, Лондон, 15 августа 1849 г.

СОДЕРЖАНИЕ.

PREFACE.

CHAPTER I.

My birth and parentage—The treatment of Slaves generally in Maryland

CHAPTER II.

The flight

CHAPTER III.

A dreary night in the woods—Critical situation the next day

CHAPTER IV.

The good woman of the toll-gate directs me to W.W.—My cordial reception by him

CHAPTER V.

Seven months' residence in the family of J.K., a member of the Society of Friends in Chester County, Pennsylvania—Removal to New York—Becomes a convert to religion—Becomes a teacher

CHAPTER VI.

Some account of the family I left in slavery—Proposal to purchase myself and parents—How met by my old master

CHAPTER VII.

The feeding, clothing, and religious instruction of the slaves in the part of Maryland where I lived

APPENDIX

LIBERTY'S CHAMPION

БЕГЛЫЙ КУЗНЕЦ.

ГЛАВА I.

МОЕ РОЖДЕНИЕ И ПРОИСХОЖДЕНИЕ. — ОБРАЩЕНИЕ С РАБАМИ В ЦЕЛОМ В МЭРИЛЕНДЕ.

Я родился в штате Мэриленд, который является одним из самых маленьких и северных рабовладельческих штатов; продукцией этого штата являются пшеница, рожь, индийская кукуруза, табак, а также некоторое количество конопли, льна и т. д. Если взглянуть на карту, то можно увидеть, что Мэриленд, подобно своей соседке Виргинии, разделен Чесапикским заливом на восточный и западный берега. Место моего рождения находилось на восточном берегу, где насчитывается семь или восемь небольших округов; фермы там невелики, и в основном выращивается табак.

В ранний период истории Мэриленда ее земли начали истощаться из-за дурной обработки почвы, свойственной рабовладельческим штатам; и поэтому она вскоре занялась разведением рабов для более южных штатов. Это придало рабству в Мэриленде чудовищный характер, отличающийся от того, который свойственен этой системе в Луизиане, и не имеющий себе равных нигде, кроме Виргинии и Кентукки, причем ни одна из них не превосходит Мэриленд по масштабам.

Мои родители принадлежали не одному хозяину: мой отец принадлежал человеку по фамилии ——; моя мать принадлежала человеку по фамилии ——. Это не только сделало меня рабом, но и рабом того, кому принадлежала моя мать; поскольку основным законом рабства является то, что ребенок следует положению матери.

Когда мне было около четырех лет, моя мать, старший брат и я были отданы сыну моего хозяина, который изучал медицину, но к тому времени женился на богатой наследнице и собирался обосноваться в качестве плантатора, выращивающего пшеницу, в округе Вашингтон на западном берегу. С этого начались первые семейные невзгоды, о которых я помню, поскольку это привело к разлуке моей матери и двух ее на тот момент детей с моим отцом на расстояние около двухсот миль. Но эта разлука продолжалась недолго; поскольку мой отец был ценным рабом, мой хозяин с радостью выкупил его.

Примерно в это же время я начал ощущать на себе другое зло рабства — я имею в виду отсутствие родительской заботы и внимания. Мои родители не имели возможности уделять детям никакого внимания в течение дня. Я часто сильно страдал от голода и других подобных причин. Чтобы оценить плачевное состояние ребенка-раба, нужно рассматривать его как беспомощное человеческое существо, выброшенное в мир без поддержки его естественных опекунов. Он оказывается брошенным в мир без социального круга, к которому можно было бы обратиться за надеждой, укрытием, утешением или наставлением. Социальный круг со всеми его ниспосланными с небес благами имеет важнейшее значение для нежного ребенка; но этого-то ребенка-раба, сколь бы нежным и хрупким он ни был, и лишают.

Существует еще один источник бед для детей-рабов, о котором я не могу не упомянуть здесь как о том, что рано отравило мою жизнь, — я имею в виду тиранию детей хозяина. У моего хозяина было два сына примерно возраста и роста моего старшего брата и моего собственного. От нас требовалось не только признавать этих юных господ нашими молодыми хозяевами, но и они сами чувствовали себя таковыми; и вследствие этого чувства они стремились обращаться с нами с тем же высокомерием власти, с каким их отец обращался со старшими рабами.

Еще одним злом рабства, которое я остро ощущал в то время, была тирания и жестокость надсмотрщиков. Эти люди, кажется, смотрят недобрым взглядом на детей. Как-то раз я посетил зверинец и был поражен тем фактом, что лев был относительно равнодушен ко всем вокруг своей клетки, в то время как с особой пронзительностью разглядывал маленького мальчика, которого я привел с собой; смотритель пояснил мне, что так бывает всегда. То же самое справедливо и в отношении тех людей в рабовладельческих штатах, которых называют надсмотрщиками. Они словно получают удовольствие от истязания детей рабов задолго до того вырастания, когда тех можно поставить к мотыге и, следовательно, под кнут.

У нас был надсмотрщик по имени Блэкстоун; он был чрезвычайно жестоким человеком по отношению к работающим людям. Он всегда носил с собой длинный гикориевый хлыст, своего рода шест. Он держал наготове три или четыре таких хлыста, чтобы в любой момент не остаться без оружия.

Однажды я нашел один из таких гикориевых хлыстов во дворе и, полагая, что он его выбросил, подобрал его и, по-детски, стал использовать как лошадь; он шел из поля и, увидев меня с хлыстом, набросился на меня с тем, что был у него в руках, и жесточайшим образом отхлестал меня. С тех пор я жил в постоянном страхе перед этим человеком; а он демонстрировал свою страсть к жестокости тем, что с угрозами и проклятиями гонял меня от моих игр. Я часами лежал в лесу или за забором, прячась от его глаз.

В то время мои дни были крайне мрачными. Когда мне исполнилось девять лет, меня вместе с братом отдали на заработки из дома: моего брата определили к мастеру по изготовлению насосов, а меня — к каменщику. Мы оба жили в городке примерно в шести милях от дома. Поскольку люди, у которых мы жили, не были рабовладельцами, мы были избавлены от некоторых специфических бед рабства. Каждый из нас жил в семье, где не было других негров.

Рабовладельцы в этом штате часто отдают детей своих рабов во временный найм нерабовладельцам не только для того, чтобы сэкономить на их содержании, но и для того, чтобы обучить своих рабов полезным ремеслам. Они отдают способного мальчика-раба ремесленнику до тех пор, пока тот не овладеет ремеслом настолько, чтобы уметь выполнять работу самостоятельно, а затем забирают его домой. Я оставался у каменщика до одиннадцати лет, после чего меня забрали домой. Это был еще один тяжелый период в моем детстве; я разлучился со старшим братом, к которому был очень привязан; он остался на своем месте и не только в совершенстве овладел ремеслом, но в конце концов стал собственником того человека, у которого жил, так что наша разлука оказалась окончательной, поскольку в дальнейшем мы никогда не жили ближе друг к другу, чем в шести милях. Мой хозяин владел прекрасным кузнецом, который освоил свое ремесло вышеупомянутым способом. Когда я вернулся домой в возрасте одиннадцати лет, меня заставили помогать в каменных работах при строительстве новой кузницы. По завершении этого меня поставили к делу, которое я вскоре освоил настолько, что меня стали называть «первоклассным кузнецом». Я продолжал работать по этой специальности в течение девяти лет, то есть до двадцати одного года, за исключением последних семи месяцев.

Весной 1828 года мой хозяин продал меня методисту по фамилии —— за сумму в семьсот долларов. Вскоре выяснилось, что у него недостаточно работы, чтобы занять меня кузнечным делом, и он снова выставил меня на продажу. Узнав об этом, мой прежний хозяин выкупил меня обратно и предложил мне заняться плотницким делом. К тому времени я уже полгода работал по этой специальности у белого рабочего, который строил большой сарай, когда я уходил. Теперь я расскажу о тех злоупотреблениях, которые заставили меня бежать.

У трех или четырех наших полевых работников жены и семьи жили на других плантациях. В таких случаях в Мэриленде принято разрешать мужчинам отправляться в субботу вечером к своим семьям, оставаться там на воскресенье и возвращаться в понедельник утром не позже чем за «полчаса до восхода солнца». Запоздать с возвращением — серьезный проступок, за который, особенно в горячую пору, наказывают.

В понедельник утром двое из этих мужчин не смогли вовремя вернуться домой: один из них был моим дядей. Помимо них, отсутствовали двое молодых людей, у которых не было семей и которым не полагалось подобного времени для поездок, поскольку они ушли куда-то провести воскресенье. Мой хозяин был сильно разражен и решил устроить, как он выразился, «массовую порку для всех них».

Готовясь к этому, он расхаживал по территории с веревкой в кармане и кнутом из сыромятной кожи в руке, разговаривал со всеми встречными в крайне дерзком тоне и придирался к некоторым без всяких на то оснований. Мой отец среди прочих многочисленных и ответственных обязанностей выполнял обязанности пастуха большого и ценного стада мериносовых овец. В это утро он был занят самыми нежными пастушескими хлопотами: маленький ягненок, еще не умевший ходить самостоятельно, потерял мать, и он кормил его из соски. Он прятал его в доме несколько дней. Когда он склонился над ним во дворе с сосудом свежего молока, которое он раздобыл, чтобы покормить малыша, мимо проходил мой хозяин и, без малейшего повода, начал с вопроса: «Базил, ты покормил стадо?»

«Да, сэр».

«Тебя не было вчера?»

«Нет, сэр».

«Ты знаешь, почему эти парни до сих пор не вернулись домой утром?»

«Нет, сэр, я никого из них не видел с субботнего вечера».

«Клянусь Вечностью, я заставлю их знать свое время. Дело в том, что вас у меня слишком много; мои люди становятся самыми беспечными, ленивыми и никчемными в округе».

«Хозяин, — сказал мой отец, — я всегда на своем посту; утро понедельника никогда не застает меня вне плантации».

«Замолчи, Базил! Мне придется продать кого-нибудь из вас, и тогда остальным будет чем заняться; у меня недостаточно работы, чтобы занять вас всех делом; вас у меня слишком много».

Все это было сказано в сердитом, угрожающем и чрезвычайно оскорбительном тоне. Мой отец был гордым человеком и, глубоко прочувствовав оскорбление, ответил на последнее высказывание: «Если я лишний, сэр, дайте мне возможность найти покупателя, и я готов продаться, когда вам будет угодно».

«Базил, я сказал тебе молчать!» — и, подкрепив слова действием, он вытащил из-под мышки сыромятный кнут, набросился на него с дичайшей жестокостью и изо всех сил нанес пятнадцать или двадцать тяжелых ударов по его плечам и пояснице. Приподнявшись на носках и нанося последний удар, он произнес: «Клянусь * * * я заставлю тебя уразуметь, что я хозяин твоего языка так же, как и твоего времени!»

Будучи мастером и как раз в тот момент завтракая, я находился достаточно близко, чтобы слышать дерзкие слова, брошенные моему отцу, а также слышать, видеть и даже считать свирепые удары, нанесенные ему.

Позвольте мне спросить любого человека англосаксонской крови и духа: что бы вы почувствовали на месте сына при виде такого зрелища?

Этот поступок привел к открытому разрыву в нашей семье — каждый член ее ощутил глубокое оскорбление, нанесенное нашему главе; дух всей семьи был взбудоражен; мы говорили об этом на наших ночных сборах и выказывали это в нашем повседневном унылом виде. Угнетатель заметил это и с бессердечием, которое полностью соответствовало первому оскорблению, начал череду насмешек, угроз и инсинуаций с целью сломить дух всей семьи.

Хотя после этого события прошло некоторое время, прежде чем я сделал решительный шаг, в своих мыслях и духе я больше никогда не был Рабом.

Всякий раз, когда я вспоминал о резком контрасте между занятием моего отца тем памятным понедельником утром (кормлением маленького ягненка) и варварским поведением моего хозяина, я не мог не испытывать искреннего презрения к гордому обидчику моего отца; и я полагаю, что он обнаружил это, поскольку казалось, что он усердно выискивал повод против меня. Произошло много случаев, убедивших меня в этом, слишком утомительных для перечисления; но об одном я все же упомяну, ибо он послужит иллюстрацией атмосферы чувств, царившей между нами, и того, как это способствовало расширению уже открытого разрыва.

Однажды я подковывал лошадь во дворе мастерской. Я долгое время сгибался под тяжестью крупной лошади и очень устал; тем временем мой хозяин занял позицию на небольшом холме прямо передо мной и стоял, откинувшись на трость, с наддвинутой на глаза шляпой. Я опустил ногу лошади, выпрямился, чтобы передохнуть минутку, и, сам того не зная, наши взгляды встретились. Это повергло его в паническую ярость; ему показалось, что я слежу за ним. «Какого черта ты пялишь на меня свои белые бельма, ленивый негодяй?» Он набросился на меня с тростью и обрушил на мои плечи, руки и ноги около дюжины тяжелых ударов, отчего мои конечности и тело болели несколько недель; а затем, осыпав меня другими оскорбительными ругательствами, удалился.

Эту сцену моя мать наблюдала из своего домика, стоявшего неподалеку; поскольку я был одним из старших сыновей моих родителей, наша семья была теперь унижена до предела. Я всегда стремился быть заслуживающим доверия; испытывая профессиональную гордость ремесленника, я стремился выполнять свою работу быстро и искусно, и моя кузнечная гордость и вкус были одним из тех обстоятельств, что так долго удерживали меня от побега из рабства. Я стремился проявить себя в более тонких направлениях ремесла благодаря изобретательности и отделке; я часто пробовал свои силы в изготовлении ружей и пистолетов, вставке лезвий в перочинные ножи, изготовлении изящных молотков, топориков, тростей со шпагами и т. д. Кроме того, по вечерам я помогал отцу плести соляные шляпы и корзины из ивовой лозы, благодаря чему мы обеспечивали нашу семью небольшими припасами еды, одежды и лакомств, которых рабы в условиях самой мягкой формы системы никогда не получают от хозяина; но после этого случая я обнаружил, что мое ремесленное удовольствие и гордость исчезли. Я не думал ни о чем, кроме семейного позора, от которого мы страдали, и о том, как избавиться от него.

Пожалуй, мне стоит немного расширить это примечание. Читатель заметит, что я не слишком распространялся о жестоком обращении со стороны моего хозяина; я стремился скорее показать жестокость, присущую самой системе. У меня нет желания пытаться изобличить его в том, что он был одним из самых жестоких хозяев, — это было бы неправдой; преобладающий нрав его был мягким, но он был убежденным сторонником сохранения системы в неизменном виде. Он выступал против эмансипации, считал свободных негров большим бедствием и в вопросах дисциплины был суровым рабовладельцем. Он не терпел со стороны раба ни взгляда, ни слова, похожих на неподчинение. Он пресекал это немедленно и при любых обстоятельствах. Когда он считал необходимым добиться безусловного повиновения, он мог ударить раба любым предметом, выпороть по голой спине и продать. И именно такую дисциплину он также разрешал применять своим надсмотрщикам и сыновьям.

Я видел, как дети уходили с наших плантаций, чтобы присоединиться к цепи рабов на пути из Вашингтона в Луизиану, и я видел, как секли мужчин и женщин; я видел, как надсмотрщики били человека вилами для сена, более того — людей калечили выстрелами! Однажды утром между надсмотрщиком и одним из полевых работников возник спор, в ходе которого тот бросился на раба с гикориевой дубинкой; раб пустился наутек в лес; когда он пересекал двор, надсмотрщик повернулся, схватил стоявшее неподалеку ружье и выстрелил в беглеца, вогнав несколько зарядов картечи в икру одной ноги. Бедняга продолжал бежать и добрался до леса; но боли были столь сильны, что к вечеру он был вынужден выйти и сдаться хозяину, полагая, что тот не позволит его наказывать, раз он ранен. Эту ночь его продержали под замком; на следующее утро надсмотрщику разрешили привязать его и выпороть; затем его хозяин взял инструменты, вытащил дробь из его ноги и сказал, что так ему и надо.

У моего хозяина был глубоко благочестивый и примерный раб, пожилой человек, у которого однажды возникло недоразумение с надсмотрщиком, когда последний попытался его выпороть. Он сбежал в лес; было полдень; к вечеру он вернулся домой в спокойном состоянии. На следующее утро мой хозяин, взяв с собой одного из сыновей, веревку и кнут из сыромятной кожи, увел бедного старика в конюшню, привязал и приказал сыну нанести тридцать девять ударов, что тот и сделал, заставляя острый конец сыромятной плети захлестываться и бить его в самое чувствительное место на боку, пока кровь не брызнула так, будто было использовано копье.

Пока сын моего хозяина был занят этим делом, маленькая дочь несчастного, шестилетний ребенок, стояла у двери, в агонии оплакивая участь своего отца. Я слышал, как старик бормотал что-то тихонько; я прислушался в промежутках между ударами, и о чудо — он молился!

Когда был нанесен последний удар, его отвязали; и оставив его одеваться, они вышли за дверь и прогнали плачущего ребенка этого человека! Я чинил петлю на одной из дверей сарая; я видел и слышал все, о чем рассказал. Полгода спустя старшая дочь этого человека, пятнадцатилетняя девочка, была продана работорговцам, и он больше ее никогда не видел.

Этот бедный раб и его жена были методистами, равно как и жена молодого хозяина, который его выпорол. Мой старый хозяин был епископальцем.

Это лишь немногие из тех случаев, которые происходили на моих глазах в детстве и юности на наших плантациях; что же касается тех, что случались на других плантациях по соседству, я мог бы назвать их бесчисленное множество.

Я уже упоминал, что мой хозяин очень внимательно следил за действиями нашей семьи. Спустя некоторое время после начала трудностей мы обнаружили, что у него также есть доверенный раб, помогавший ему в этом деле. Этот несчастный малый, почти белого цвета и ирландского происхождения, докладывал нашему хозяину о действиях каждого члена семьи днем, ночью и по воскресеньям. Это возмутило мою мать, которая заговорила с нашим собратом по несчастью и сказала ему, что ему должно быть стыдно заниматься столь низким делом.

Услышав об этом, хозяин вызвал моих отца, мать и меня к себе и обвинил нас в попытке оказать сопротивление и запугать его «доверенного слугу». Обнаружив, что с ним разговаривала только моя мать, он поклялся, что если она скажет ему еще хоть слово, он ее выпорет.

Я знал характер своей матери и нрав хозяина одинаково хорошо. Наше социальное положение теперь стало совершенно невыносимым. Мы находились на пороге всеобщей драки. Эта последняя сцена произошла во вторник; а в следующую субботу вечером, не прибегая ни к чьим советам, я решил бежать.

ГЛАВА II.

ПОБЕГ.

Наступила суббота: священный день, который Бог в Своей бесконечной мудрости даровал для отдыха как человеку, так и зверю. В штате Мэриленд рабы обычно имеют субботу, за исключением тех округов, где выращивается это злосчастное растение — табак, и тогда в пору высадки рассады они рискуют лишиться этого единственного отдыха.

Шел ноябрь, минула уже примерно середина месяца. День выдался светлым и тихим. Большинство рабов отдыхали возле своих жилищ; другие получили разрешение навестить друзей на соседних плантациях и отсутствовали. Накануне вечером я приготовил свой небольшой сверток с одеждой и спрятал его на некотором расстоянии от дома. Почти всю первую половину дня я провел в мастерской, погруженный в глубокие и серьезные раздумья.

Сейчас я уже не могу вспомнить все те тревожные мысли, что роились в моей голове в то утро; это был день душевной боли для меня. Но я отчетливо помню две главные трудности, стоявшие на пути моего побега: у меня были горячо любимые отец и мать, а также шестеро сестер и четверо братьев на плантации. Возникал вопрос: должен ли я скрывать от них свой замысел? Более того, как мой побег отразится на них после моего ухода? Не падет ли на них подозрение? Разве не продадут всю семью как ненадежную, что обычно и происходит при побеге одного из ее членов? Но еще более мучительным был вопрос: как я могу надеяться на успех, не имея представления о расстоянии или направлении? Я знаю, что Пенсильвания — свободный штат, но где начинается ее земля и где кончается земля Мэриленда? Поистине, в то время в Пенсильвании, Нью-Джерси или Нью-Йорке не было безопасности для беглеца, разве что в тайных убежищах или под опекой благоразумных друзей, которым можно доверить не только свободу, но и саму жизнь.

Перед лицом стольких трудностей день быстро клонился к закату, и было уже немного за полдень. Одну из мучивших меня проблем я разрешил — решил никому не доверять свой секрет; но теперь предстояло столкнуться со второй трудностью. Предстояло столкнуться с ней, не имея ни малейшего представления о ее масштабах, за исключением воображения. Тем не менее в одном нельзя было ошибиться: последствия неудачи были бы самыми серьезными. На моей памяти никто из людей моего хозяина не пытался бежать; но перед моими глазами стояло множество примеров рабов с других плантаций, которые потерпели неудачу и стали примером жесточайшего обращения через порку и продажу на далекий Юг, откуда им было уже не суждено увидеть своих друзей. Меня не покидали серьезные опасения, что такая участь постигнет и меня. Сама эта возможность была поразительно торжественной; но час пробил, и человек должен действовать и обрести свободу либо остаться рабом навечно. Как это впечатление засело у меня в голове, сказать не могу; но во мне жила странная и ужасающая уверенность в том, что если я не выдержу это испытание в тот день, я буду обречен собственными руками — что мое ухо будет навсегда пригвоздено к дверному косяку. Эмоции того мгновения я не в силах передать во всей полноте. Надежда, страх, ужас, трепет, любовь, печаль и глубокая меланхолия смешались в моей душе; мое душевное состояние было состоянием тягостнейшего расстройства. Когда я думал о своей многочисленной семье — о любимых отце и матери, одиннадцати братьях и сестрах и т. д.; но когда я думал о рабстве как таковом; когда я рассматривал его в самой мягкой форме, со всеми его невзгодами; и прежде всего, когда я помнил, что одним из главных неудобств рабства в самой мягкой форме является риск в любую минуту быть проданным в худшую форму, — казалось, ничто на свете, даже сама жизнь, не могло заставить меня отказаться от мысли о побеге. И затем, когда я взвешивал все трудности пути: назначаемую награду, человеческих ищеек, пущенных по моему следу, усталость, голод, мрачные мысли не только о том, что в один день лишаешься всех друзей, но и о необходимости искать и приобретать новых в чужом мире. Но, как я уже сказал, час пробил, и человек должен действовать или оставаться рабом навечно.

Было уже два часа. Я вошел в жилища рабов; в доме царило странное и мрачное молчание вперемешку с очевидной нуждой. Единственной съестной крохой, которую я смог обнаружить, оказался кусок кукурузного хлеба весом фунта в полтора. Я сунул его в карман, бросил последний взгляд на убранство дома и на нескольких малышей, игравших у порога, и задумчиво и мрачно зашагал вперед. Миновав скотный двор, я через несколько минут ходьбы вышел к небольшой пещере, у входа в которую лежала куча камней и в которой я оставил свою одежду. Отсюда мой путь лежал через густые, непролазные леса и глухие места к городок ——, где жил мой брат. Этот город находился в шести милях отсюда. Было уже около трех часов, но моей целью было не показываться на дороге и не приближаться к городу при дневном свете, так как меня там хорошо знали, и любые вести о том, что меня видели в тех местах, сразу же навели бы преследователей на мой след. Поэтому первые шесть миль своего побега я преодолел очень медленно, чтобы не принести с собой дневной свет в этот город; однако во время этой пешей прогулки мой разум терзал другой весьма озадачивающий вопрос. Стоит ли мне зайти к брату по пути и поведать ему о своем замысле? Мой брат был старше меня, мы были очень привязаны друг к другу; я привык обращаться к нему за советом.

Я вошел в город около наступления темности, твердо решив при сложившихся обстоятельствах не показываться брату. Миновав город без огласки, я очутился под покровом ночи одиноким странником, оторванным от дома и друзей; моим единственным путеводителем была северная звезда, по ней я определял свое общее направление на север, но в каком пункте я достигну Пенн[сильвании] и когда и где обрету друга, я не ведал. Теперь меня переполняло иное чувство: я ощущал себя мореплавателем, который вывел свой корабль из гавани и распустил паруса по ветру. Груз на борту, корабль растаможен, и плавание должно состояться; к тому же, поскольку это моя первая ночь, почти все будет зависеть от того, сумею ли я очистить побережье до рассвета. Чтобы добиться этого, мой бег должен быть стремительным. И потому я отправился в путь с горестной решимостью, лишь изредка подбадривая себя дикой надеждой на то, что где-нибудь и когда-нибудь я стану свободным.

Ночь выдалась прекрасной для этого времени года и прошла почти без остановок из-за нехватки сил, пока около трех часов утра я не начал ощущать зябкое действие росы.

В этот момент мрак и меланхолия вновь охватили всю мою душу. Перспектива полной нищеты, нависшая надо мной, оказалась выше моих сил, и мое сердце начало таять. Что за субстанция кроется в куске сухого кукурузного хлеба; какое в нем питательное вещество, способное согреть нервы человека, чье сердце уже пронизано холодом? Даст ли это достаточную поддержку после ночного труда? Но пока эти мысли будоражили мой разум, наступил рассвет посреди открытой местности, где единственным убежищем, которое я мог найти, не рискуя передвигаться при дневном свете, был кукурузный сноп всего в нескольких сотнях ярдов от дороги, и здесь мне предстояло провести свой первый день на свободе. День выдался тяжелым; мое укрытие было крайне ненадежным. Мне пришлось провести весь день в полуприсяде, не имея ни малейшей возможности отдохнуть. Но кроме того, скудная подачка не дала мне того питания, которого требовал мой тяжелый ночной переход. Снова наступила ночь, принеся мне облегчение, и я пустился в путь, чтобы продолжить свое путешествие. К тому времени от моей корки не осталось ни крошки, я был голоден и начал ощущать отчаяние нужды.

По мере продвижения я чувствовал, как мои силы иссякают, а дух колеблется; мой разум погрузился в глубокий и мрачный сон. Стояла облачность; я не видел своей звезды и испытывал серьезные сомнения насчет правильности выбранного пути.

Так прошла ночь, и как раз на рассвете я нашел несколько кислых яблок и укрылся под аркой небольшого мостика, пересекавшего дорогу. Здесь я провел в засаде второй день.

Этот день мог бы оказаться приятнее предыдущего, но кислые яблоки и глоток холодной воды произвели далеко не благоприятный эффект; поистине, большую часть дня я промучился от тяжелых симптомов спазм. День снова миновал без дальнейших происшествий, и когда с наступлением темноты я тронулся в путь, то отчетливо понял, что не протяну еще сутки без пищи. За ночь я продвинулся совсем недалеко и часто садился, засыпая по пятнадцать-двадцать минут подряд. На рассвете третьего дня я продолжил путь. Поскольку ночью я вышел на общественную платную дорогу, ранним утром я добрался до шлагбаума, где единственным человеком, которого я увидел, оказался мальчик лет двенадцати. Я спросил его, куда ведет эта дорога. Он ответил, что она ведет в Балтимор. Я поинтересовался расстоянием, и он сказал, что до него восемьдесят миль.

Это известие повергло меня в абсолютное изумление. Мой хозяин жил в восьмидесяти милях от Балтимора. Теперь я находился в шестидесяти двух милях от дома. Такое расстояние в правильном направлении перенесло бы меня на несколько миль за линию Мейсона — Диксона, но я явно все еще оставался в штате Мэриленд.

Я осмелился задать мальчику у ворот еще один вопрос: «Какая дорога лучше всего ведет в Филадельфию?» Он ответил: «Вы можете свернуть на дорогу примерно в полумиле отсюда, которая идет на Геттисберг, или можете отправиться в Балтимор и сесть там на пакетбот».

Я ничего не ответил, но подумал про себя, что я и так нахожусь достаточно близко к Балтимору и балтиморским пакетботам, чтобы это меня устроило.

Через несколько мгновений я вышел на ту самую дорогу, о которой говорил мальчик, и почувствовал некоторое облегчение, когда покинул эту большую общественную магистраль — «Национальное шоссе», как выяснилось.

Пройдя по этой дороге милю, когда наступил уже примерно час девятый утра, я встретил молодого человека с воззом сена. Он остановил лошадей и обратился ко мне очень добрым тоном, после чего между нами состоялся следующий диалог.

— Вы далеко путешествуете, друг мой?

— Я направляюсь в Филадельфию.

— Вы свободный человек?

— Да, сэр.

— Полагаю тогда, что вы снабжены документами о свободе?

— Нет, сэр. У меня нет никаких бумаг.

— Что ж, дружище, вам не следует идти по этой дороге: вас схватят, не успеете вы пройти и трех миль. На этой дороге живут люди, которые постоянно высматривают таких, как вы; и редко кому из тех, кто пытается пройти днем, удается ускользнуть от них.

Затем он очень любезно подсказал мне, в каком месте нужно свернуть с дороги и как отыскать определенный дом, где меня встретит пожилой джентльмен, который посоветует мне дальше, стоит ли переждать до ночи или следовать дальше.

Я распрощался с этим замечательным молодым человеком; однако мои удивление и досада от осознания того, как сильно я сбился с пути, а также страх оказаться в столь опасном положении были таковы, что спустя десять минут я настолько позабыл его указания, что счел неблагоразумным пытаться им следовать, опасаясь заблудиться окончательно и попасть в дурные руки.

Тем не менее я сошел с дороги и направился к небольшому участку леса, но, не найдя подходящего убежища, а также ввиду того, что это была оживленная дневная пора, когда люди работали в полях, я подумал, что привлеку меньше подозрений, если останусь на дороге, и потому вернулся обратно; однако события ближайших минут доказали, что я совершил серьезную ошибку.

Я прошел около мили — в общей сложности две мили от того места, где встретил своего молодого приятеля, и примерно в пяти милях от упомянутого шлагбаума, — и обнаружил, что нахожусь у камня, отсчитывающего двадцать четыре мили до Балтимора. Было около десяти часов утра; мои силы были сильно истощены из-за нехватки подходящей пищи, однако волнение, царившее тогда в моем разуме, оставляло мне мало времени на мысли о потребности в еде. При обычных обстоятельствах путника я бы обрадовался виду «таверны», стоявшей неподалеку от верстового столба; но в моем положении я счел ее местом, мимо которого опасно проходить, не говоря уже о том, чтобы останавливаться. Поэтому я проходил мимо нее как можно тише и быстрее, как вдруг со стороны участка, примыкавшего прямо к дому или указателю, раздался грубый, суровый голос, крикнувший: «Эй, поди сюда!»

Я повернулся налево, откуда доносился голос, и заметил, что он принадлежит человеку, который копал картофель. Я вежливо ответил ему, после чего произошло следующее:

— Кому вы принадлежите?

— Я свободен, сэр.

— А бумаги у вас есть?

— Нет, сэр.

— Ну так вы должны остановиться здесь.

К этому моменту он уже перекинул ногу через изгородь, выбираясь на дорогу. Я произнес:

— Мой путь лежит дальше, сэр, и я не намерен останавливаться.

— Ну погоди же у меня, черный негодяй, если ты не остановишься.

Теперь он стоял посреди дороги и быстрым шагом направлялся за мной.

Я понял, что настал критический момент; у меня не было никакого оружия, даже перочинного ножика, но я спросил себя: неужели я сдамся без борьбы? Инстинктивный ответ гласил: «Нет». Что же ты предпримешь? Продолжай идти; если он побежит за тобой — беги и ты; уведи его как можно дальше от дома, затем резко обернись и ударь его камнем по колену; это лишит его возможности хотя бы преследовать тебя.

Это был отчаянный план, но никакого другого я придумать не мог, а мои навыки кузнеца развили мой глаз и руку до такой механической сноровки, что я был абсолютно уверен: если мне удастся только схватить камень и найти время замахнуться, я не промахнусь мимо его коленной чашечки.

Он начал тяжело дышать. Было очевидно, что он раздосадован моим отказом остановиться, а во мне росло все большее раздражение от мысли, что меня так преследует человек, которому я не причинил ни малейшего вреда. Я как раз начал озираться по сторонам в поисках камня, чтобы схватить его, как он совершил тигриный прыжок в мою сторону. Это, разумеется, заставило нас побежать. В этот момент он заорал: «Джейк Шустер!» — и в следующее мгновение отворилась дверь стоявшего слева небольшого домика, откуда выпрыгнул сапожник в кожаном фартуке и с ножом в руке. Он бросился вперед и схватил меня за воротник, в то время как другой перехватил мои руки сзади. Теперь я оказался в тисках у двух мужчин, каждый из которых превосходил меня комплекцией, а один был вооружен опасным оружием.

В дверях сапожной мастерской стоял третий человек, а на картофельном поле, мимо которого я прошел, находился еще и четвертый. Окруженный столь превосходящими силами противника, я решил, что удача в этот день отвернулась от меня.

Мое сердце упало, я безропотно погрузился в руки своих похитителей, которые немедленно поволокли меня в близлежащую таверну. Я прошу читателя войти вместе со мной и посмотреть, как повернется дело.

ВЕЛИКАЯ МОРАЛЬНАЯ ДИЛЕММА.

Спустя несколько мгновений после того, как меня затащили в бар, новость разнеслась словно по электрическим проводам, и дом вместе с двором заполнился зеваками, которые побросали свои дела, чтобы посмотреть на «беглого ниггера». Эта наспех собравшаяся толпа состояла из мужчин, женщин и детей, и каждый норовил одарить «ниггера» взглядом и сказать о нем словечко.

Но среди всех них стоял один человек, чьего имени я так и не узнал, но который явно носил одежду того, чья профессия обязывала говорить за немых; возвышаясь на голову и плечи над всеми окружающими, он вынес мне первый суровый приговор. Он заявил: «Этот малый — беглец, я это знаю; посадите его на пару дней в тюрьму, и вы быстро узнаете, откуда он взялся». А затем, устремив на меня дьявольский взгляд, он продолжил: «Если бы я жил на этой дороге, вам, ребята, не удавалось бы так легко уходить от погони, я бы вылавливал вас куда больше».

Но тут наступает самый щекотливый момент дела, предмет совести для меня даже по сей день. Ободренные только что произнесенной жестокой речью, мои похитители обступили меня со словами: «Ну-ка, это дело можно легко уладить без тюрьмы; кому ты принадлежишь и откуда пришел?»

Факты, которых от меня требовали, таились у меня в груди. По законам рабства я знал, кому принадлежу и откуда родом, и теперь мне предстояло сделать одно из трех: отказаться говорить вовсе, сообщить правду или солгать. Как поступил бы в такой дилемме необразованный раб, никогда не слыхавший о таком авторе, как архидиакон Пейли? Первое решение, к которому я пришел: факты в данном деле — моя частная собственность. Эти люди имеют на них не больше прав, чем разбойник с большака на мой кошелек. Каковы будут последствия, если я выложу им правду? Через сорок восемь часов я получу, пожалуй, сотню ударов плетью и окажусь на пути к хлопковым полям Луизианы. Какая от этого польза им? Они получат жалкую сумму в двести долларов. Разве моя свобода не стоит для меня дороже, чем двести долларов для них?

Поэтому я решил настаивать на том, что я свободен. Поскольку это показалось им неубедительным без других доказательств, они связали мне руки, тронулись в путь и направились к мировому судье, жившему примерно в полумиле оттуда. Так случилось, что, когда мы прибыли к его дому, его не оказалось дома. Для них это было разочарованием, но для меня — облегчением; однако вскоре из их разговора я узнал, что поблизости есть еще один судья и они отправятся к нему. Минут через двадцать, преодолевая изгороди и перепрыгивая через канавы, мы — похитители и пленник — предстали перед его дверью, но все повторилось точно так же: его не было дома. К этому времени день уже клонился к часу или двум дня, и мои похитители, судя по всему, начали проявлять некоторое нетерпение из-за потери времени. Мы находились примерно в миле с четвертью от таверны. Отправляясь в обратный путь, они завели со мной переговоры. Обнаружив, что со связанными руками мне трудно перебираться через изгороди, они развязали меня и сказали: «Ну, Джон» — так они меня окрестили, — «если ты от кого-то сбежал, будет куда лучше, если ты во всем признаешься!» — однако я продолжал утверждать, что свободен. Я знал, однако, что мое положение крайне критическое из-за малости расстояния, на которое я мог отдалиться от дома: объявление о моем бегстве могло настигнуть меня в любой момент.