«День Конфедерации: Хроника сражающегося Юга»

Что же делал Дэвис, пока почва уходила у него из-под ног? Во-первых, он поддержал создание «конфедеративных обществ», члены которых обязались принимать конфедеративные деньги в качестве законного платежного средства. Он написал письмо в одно из таких обществ в Миссисипи, хваля его за попытку «общим согласием снизить цены на все товары до уровня солдатского жалованья» и добавляя, что страсть к спекуляции «совратила граждан всех классов с пути решительного ведения войны к стремлению наживать деньги». Sentinel выступала за принятие закона, фиксирующего максимальные цены. Обсуждение этого предложения, судя по всему, четко обнажает raison d'être существования Sentinel. Даже такие стойкие правительственные органы, как Enquirer и Courier, шарахались от этой идеи, но Mercury решительно осудила ее, приведя длинные выдержки из Тьера и обсуждая ошибки Французской революции с ее «законом о максимум».

Однако ни Дэвис, ни другие члены правительства не принимали активного участия в политической кампании. Причиной того, что Дэвис не посетил неблагополучные регионы Северной Каролины, когда испуганное население содрогнулось от своего первого знакомства с налогообложением, отнюдь не было какое-либо мнение о том, что Президенту не следует покидать столицу. За время своего пребывания у власти Дэвис трижды покидал Ричмонд для совершения длительных поездок: в конце 1862 года, когда Виксберг стал главной заботой правительства, он заезжал так далеко, как Миссисипи, чтобы полностью вникнуть в военную ситуацию в тех краях; в октябре 1863 года, когда наступил еще один момент сильнейшего военного напряжения, Дэвис снова посетил фронт; а о третьей поездке, предпринятой им в 1864 году, мы услышим в свое время. Следует отметить, что каждая из этих поездок была вызвана военной мотивацией; и здесь, возможно, кроется объяснение его несостоятельности как государственного деятеля. Он не мог отложить свой интерес к военным делам ради важнейших забот гражданской службы и не умел правильно преподносить свою администрацию посредством личных обращений к народному воображению.

В октябре 1863 года — ровно в тот месяц, когда его старый соперник Ретт потерпел окончательное поражение, — Дэвис предпринял поездку, поскольку Брэгг после своей великой победы при Чикамоге, казалось, упускал золотую возможность, и поскольку поступали сообщения о разногласиях среди офицеров Брэгга и общей неразберихе в его армии. Полагая, что он восстановил гармонию в лагере, Дэвис повернул на юг с поездкой призывов и вдохновения. Он доехал до Мобила и на обратном пути проложил маршрут через Чарлстон, где в начале ноября, менее чем через две недели после поражения Ретта, Дэвис был встречен со всеми подобающими формальностями. Члены семьи Ретт были среди тех, кто официально встречал Президента на железнодорожном вокзале. Состоялся приветственный парад, официальный прием, речь Президента с крыльities ратуши и бурные аплодисменты со стороны сторонников администрации. Но не обошлось и без определенных зловещих признаков. Mercury, например, поместила свой отчет об этом событии в малозаметной колонке, в то время как ее соперница Courier сделала визит Президента главным событием дня.

В начале ноября Дэвис вернулся в Ричмонд, чтобы снова со всей душой погрузиться в проблемы, носящие преимущественно военный характер. Он не осознавал, что кризис пришел и ушел, а он не сумел понять значения внутренней политической обстановки. Правительство не смогло выиграть выборы и обеспечить рабочее большинство в Конгрессе. За его спиной больше никогда не было прочной и уверенной поддержки. Единство движения за сецессию ушло в прошлое. В дальнейшем правительство всегда воспринималось с подозрением ревностными поборниками суверенитета штатов и теми, кто был мрачно убежден в несправедливом распределении тягот войны. И находились люди, готовые истолковывать каждую чрезвычайную меру как шаг к государственному перевороту.

ГЛАВА VI

Жизнь в Конфедерации

Когда судьба Конфедерации как в лагерях, так и в советах начала клониться к закату, жизнь южного народа уже претерпела глубокие изменения. Доблестная, восхитительная, беззаботная жизнь класса плантаторов была подорвана войной, которая подтачивала ее основы. Экономические, а не только политические силы отнимали у плантатора тот идеал индивидуальной свободы, который был столь же дорог его сердцу, сколь задолго до этого — его феодальному прообразу. Одной из важнейших деталей меняющейся обстановки было отношение правительства к рабству. История Конфедерации началась со столкновения между крайними поборниками рабства — сторонниками рабства любой ценой — и администрацией. Конгресс Конфедерации принял законопроект, призванный якобы сделать действенным положение ее конституции, запрещающее африканскую работорговлю. Былтливый глаз Дэвиса обнаружил в нем способ уклонения, поскольку партии захваченных рабов подлежали конфискации и продаже с публичных торгов. Президент разоблачил эту искусную уловку в своем послании с вето на законопроект, и у сторонников рабства любой ценой не хватило влияния в Конгрессе, чтобы преодолеть это вето, хотя они и роптали на него в печати.

Сторонники рабства любой ценой больше открыто не проявляли себя до тех пор, пока три года спустя администрация не включила эмансипацию в свою политику. Окончательная политика эмансипации была навязана правительству многими соображениями, но в особенности трудностями с обеспечением рабочей силой для военных нужд. В стране, где запас боеспособных людей был ограничен, а работники составляли обособленный класс, правительство должно было использовать единственно доступных работников или признать свою неспособность удовлетворить промышленные потребности войны. Но доступными работниками были рабы. Как можно было обеспечить их услуги? Путем покупки? Или конскрипции? Или временной реквизиции?

Хотя Дэвис и его советники были готовы пойти на все риски, связанные с покупкой или конфискацией рабов, традиционный южный характер немедленно отшатнулся от этого предложения. Правительство, владеющее огромным количеством рабов, купленных или присвоенных, получило бы в свои руки гигантскую власть — возможно, для промышленной конкуренции с частными владельцами, а возможно, даже для организованного военного контроля. К тому же правительство могло в любой момент посредством эмансипации своих рабов разрушить трудовую систему страны. Более того, возможности для фаворитизма в управлении принадлежащими штату рабами не поддавались никаким подсчетам. Подобные соображения объясняют бдительную ревность плантаторов по отношению к правительству всякий раз, когда оно намеревалось приобрести собственность на рабов.

Важно не приписывать этот социально-политический страх перед государственной собственностью на рабов исключительно цепкости богатого класса за свое имущество. Слишком многие наблюдатели, как ни странно, видят этот последний мотив в ущерб первому. Сам Дэвис, судя по всему, не был свободен от этой путаницы. Он настаивал на том, что ни рабы, ни земля не облагались Конфедерацией налогом, и между строк он, кажется, приписывает классу плантаторов привычный эгоизм скопированного капитала. Он забыл, что натуральный налог сочетался с подоходным налогом. По крайней мере в теории, раб и земля — даже несельскохозяйственная — облагались налогом. Однако страх перед рабовладельческим правительством препятствовал появлению какого-либо эффективного плана обеспечения армии рабочей силой иначе как через временную реквизицию рабов, которые впоследствии возвращались их владельцам. Политика эмансипации вынуждена была ждать.

С вопросом о труде был тесно связан вопрос контроля над рабами во время войны. В прежние дни, когда в сельской местности было полно белых людей, дороги тщательно патрулировались по ночам, и ни один раб не отваживался разгуливать на свободе, если он не был полностью готов доказать свою личность. Но с наступлением войны относительная малочисленность боеспособного населения с самого начала делала вероятным то, что сельская местность повсюду лишится своих белых стражей. В таком случае кто останется для контроля над рабами? В начале войны полицейские функции в отношении рабов были обеспечены путем освобождения от воинской обязанности надсмотрщиков в пропорции примерно один белый на двадцать рабов. Но удивительная верность рабов, которые нигде не пытались восстать, сделала эти меры предосторожности излишними. Более поздние законы освобождали одного надсмотрщика на каждой плантации с пятнадцатью рабами, и не столько для выполнения патрульных обязанностей, сколько для повышения производительности плантационного труда.

Этот закон о «пятнадцати рабах» был одним из многих примеров, за которые ухватились мелкие собственники как за доказательство того, что правительство благоволит богатым. Гораздо менее защитимым законом, и тем, который яростно атаковался по той же причине, была злополучная мера, разрешающая найм заместителей лицами, призванными в армию. В конце концов крики против этого закона привели к его отмене, но до того времени он нанес неисчислимый вред в качестве очевидного свидетельства «войны богатых и драки бедных». Экстравагантные истории об избегании воинской обязанности правящим классом, хотя в основном они были чистой воды выдумками, изменили всю атмосферу южной жизни. Старая радостная уверенность, объединявшая класс плантаторов с основной массой народа, была подорвана. Недопонимание возникло с обеих сторон. Однако в последнее время слишком много говорилось в оправдание беднейших классов, которые таким образом внезапно пробудились к недоверию к аристократии; и слишком мало говорилось о гордом отпоре аристократии перед лицом внезапного, легковерного извращения ее мотивов — извращения, вдохновленного тем, как жмет башмак, причем башмак, который жал одному классу точно так же, как и другому. Обвинять плантатора в эгоизме при противодействии присвоению рабов столь же несправедливо, как и предъявлять те же обвинения мелким фермерам за сопротивление десятинам. Судя по материалам дела, плантатор выходит из ситуации несколько лучше; но следует помнить, что у него было лучше образование и шире кругозор.

Конфедерация давно признавала женщин всех классов самыми бесстрашными защитницами своего дела. Женщины высших классов без единого дрожания переходили от жизни в улыбающемся комфорте к жизни в крайних лишениях. В один день их горизонт был без единого облачка, а на следующий их мужья и отцы уходили на фронт. Их роскошь исчезла, и они были сведены к суровой и жесткой жизни, трудясь тысячей способов ради добывания продовольствия и одежды не только для собственных детей, но и для бедных семей солдат. Женщины бедняков по всему Югу заслуживают не меньшего почета. Хотя физическое потрясение от перемены могло быть не столь велико, им пришлось столкнуться с теми же глубокими реалиями: голодом и нуждой, тревогой об отсутствующих солдатах, заботой о детях, скорбью по погибшим. Одним из патетических аспектов жизни в Конфедерации были домохозяйства, состоящие из нескольких семей, сплошь женщины и дети, ютившиеся вместе без единого мужчины или даже полувзрослых юношей, которые были бы их связующим звеном с мельницей и рынком. В тех регионах, где было мало рабов и освобождение надсмотрщиков не действовало, таких домохозяйств было множество.

Великие лишения, которые люди перенесли во времена Конфедерации, перешли в разряд привычных преданий. Их можно проследить главным образом к трем причинам: к блокаде, к неадекватной транспортной системе и к бессердечности спекулянтов. Блокада была подлинным разрушителем Юга. Помимо крушения всей политики, основанной на Короле Хлопке, помимо огромного препятствия для притока боеприпасов из Европы, она также лишила южную жизнь многочисленных предметов, с которыми было тяжело расставаться — не только таких предметов роскоши, как чай и кофе, но и таких абсолютных необходимостей, как медикаменты. И хотя местные травы изучались усердно, хотя правительство создавало медицинские лаборатории с результатами, которые были далеко не незначительными, нехватка лекарств оставалась на протяжении всей войны тягостной чертой южной жизни. Железоделательный завод Tredegar Iron Works в Ричмонде и литейный завод в Сельме, штат Алабама, были единственными предприятиями на Юге, способными отливать тяжелые орудия, необходимые для военных целей. А спрос на пороховые заводы и оружейные фабрики для обеспечения нужд армии был едва ли не больше спроса на хлопчатобумажные фабрики и коммерческие литейные заводы для обеспечения потребностей гражданского населения. Правительство неустанно работало над тем, чтобы идти в ногу с требованиями ситуации, и, учитывая колоссальные трудности, с которыми ему пришлось столкнуться, оно добилось немалых успехов в обеспечении потребностей армии. Порох поставлялся Бюро селитры и горных разработок; свинец для пуль Конфедерации собирался из самых разных источников — даже из оконных грузиков в домах; железо привозилось с шахт Алабамы; пушки поступали с вновь построенных заводов; а машины и инструменты составляли драгоценный груз прорывателей блокады. Хотя плохо оснащенные фабрики перерабатывали часть урожая хлопчатника в текстиль, и хотя делалось все возможное для удовлетворения потребностей людей, предложение промышленных товаров было плачевно неадекватным. Повсеместный дефицит выдавался ограничением объема большинства газет до одного листа, а отчаянное положение полностью и наглядно раскрывалось тем, как в качестве крайней меры конфедераты были вынуждены ремонтировать свои железные дороги, выдергивая рельсы одной дороги ради починки другой, которая в силу военных нужд становилась незаменимой.

Железнодорожная система, если ее можно так назвать, была одной из слабостей Конфедерации. До войны Юг не испытывал потребности в сложной внутренней связи, поскольку его торговля главным образом шла морем, а оттуда в Новую Англию или в Европу. До сих пор железнодорожные линии не видели причин сливать свой местный характер в обширные объединения. Владельцы коротких линий по традиции были склонны сопротивляться даже повелительным потребностям войны, и их упрямый консерватизм часто подпитывался близоруким местничеством городов. Та же жалкая уускость мышления, которая заставляла крестьянина-фермера угрожать восстанием против натурального налога, заставляла его коллегу в городах противодействовать усилиям военного ведомства по созданию сквозных железнодорожных линий, поскольку они грозили подорвать интересы местного бизнеса. Ярким примером такого нежелания сотрудничать являются действия Петерсберга. В этой точке сходились две железные дороги, но они не соединялись между собой, и горячим желанием военных властей было связать их воедино и превратить в одну. Однако город, не способный заглянуть за пределы собственных границ и преисполненный решимости спасти свой перевалочный бизнес, успешно воспрепятствовал нуждам армии ¹.

¹ См. статью Чарльза У. Рамсделла «Конфедеративное правительство и железные дороги» (The Confederate Government and the Railroads) в журнале American Historical Review за июль 1917 года.

В результате этого отсутствия эффективной организации на всех железных дорогах возникли огромные заторы. Объясняет ли это, а не неудачи в снабжении, приближение голода во второй половине войны, сегодня определить очень сложно. Во многих государственных документах того времени вновь и вновь повторялось утверждение, что урожай продовольствия был обильным, а дефицит продовольствия во многих местах, включая города и линии фронта, объяснялся изъянами в транспорте. Несомненно одно: продвижение припасов из одного пункта в другой шло невыносимо медленно.

Вся эта нехватка координации способствовала спекуляции. В дальнейшем мы увидим, до какой степени безжалостности доходила эта спекуляция, и даже услышим о том, как прибыль на продовольствие вырастала более чем на четыреста процентов. Впрочем, часто цитируемые цены поздних лет — когда, например, пара обуви стоила сто долларов — мало что значат, поскольку они основывались на обесценившейся валюте. Тем не менее они вдохновили на шутку о том, что деньги следует носить на рынок в корзине, а продовольствие уносить домой в кошельке. Можно было бы рассказать бесконечные истории о спекулянтах, которые приберегали продовольствие и безучастно наблюдали за страданиями голодающего народа. Епископ Пирс говорил в проповеди перед Генеральной Ассамблеей Джорджии в День поста в марте 1863 года: «Царят беспокойство и недовольство… Вымогательство, безжалостное вымогательство опустошает край. Мы пожираем друг друга. Алчность с полными амбарами прячет дары Провидения под замки и засовы, с жаждем ожидая более высоких цен… Жажда наживы… шествует среди нас, не смущаясь героическими жертвами наших женщин или доблестными поступками наших солдат. Спекуляция солью, хлебом и мясом бушует вопреки громам амвона, вмешательству исполнительной власти и ужасам угрожающего голода». В 1864 году правительство обнаружило, что партии зерна, сданного в качестве налога как свежевыращенное, покрылись плесенью. Это было зерно предыдущего года, которое спекулянты слишком долго придерживали, а теперь подсунули правительству для снабжения армии.

В этих отчаянных условиях судьба солдатских семей повсеместно превращалась в трагедию. Если солдат не был землевладельцем, его семья оказывалась практически беззащитной. При обесценившейся валюте и преувеличенных ценах его жалование, каково бы ни было его звание, было слишком ничтожным, чтобы иметь значение в обеспечении иждивенцев. Местная благотворительность, распределяемая государственными и окружными советами, обществами помощи и щедростью соседей, служила барьером между его семьей и голодной смертью. Обезземеленный солдат со сбившейся в отчаянное положение семьей дома слишком часто упускается из виду, когда лишенные воображения люди суммируют статистику «дезертирства» во второй половине войны.

Именно в этот период на фоне страшного сжатия линий обороны «беженство» (refugeeing) стало характерной чертой южной жизни. Из районов, по которым волны войны прокатывались туда и обратно, беспомощные семьи — женщины, дети, рабы — находили шаткую безопасность вместе с великими лишениями, удаляясь в отдаленные места, куда вторжение едва ли могло дойти. Одиссея тяжелых странствий, зачастую по ночам и полуконтрабандой, является частью военной традиции тысяч южных семей. И здесь, как всегда, героические женщины, улыбающиеся, несгибаемые, находятся в центре картины. Их бегство ради спасения детей было немалым испытанием на мужество. Почти неизменно им приходилось пересекать опустошенную местность, с минимальным количеством сопровождающих, через леса и реки, где рука закона уже была бессильна их защитить. Разбойники, презирающие как гражданские, так и военные власти — безжалостные люди, о которых мы еще услышим, — рыскали по тем огромным необитаемым пространствам, которые столь характерны для южной сельской местности. Не одна семейная легенда до сих пор сохранила ощущение затаенного дыхания, ночного паломничества в глубокой тишине из-за страха перед этими беспризорными людьми. По прибытии в отдаленный пункт сбора община беженцев сплачивалась в непоколебимом отчаянии, не защищенная собственными воинами. Какие странные грустные страницы в истории американской доблести заполнялись этими внешне спокойными женщинами, чьи дети резвились вдогонку за бабочками в сиянии солнечного света, в то время как доходили жуткие рассказы о деяниях беспризорных людей в лесу прямо за горизонтом, а далеко на горизонте души отцы, мужья, братья стойко удерживали рубежи последней обороны!

ГЛАВА VII.

Поворот прилива

Жизнерадостность южного характера выдержала удар при Геттисберге и не была сломлена падением Виксбурга. Далеко идущее значение этой последней катастрофы, в частности, осознали далеко не сразу. Даже Сэддон, военный министр, в ноябре сообщал, что «связь с территорией к западу от Миссисипи, хотя и стала несколько ненадежной и небезопасной, отнюдь не прервана и даже не подвергается серьезной опасности». Его доклад был сродни тем заявлениям о «стратегических отступлениях», к которым мир с тех пор успел привыкнуть. Он даже дошел до того, что стал утверждать, будто в целом Юг больше приобрел, чем потерял; что контроль над рекой не имеет реальной ценности для Севера; что потеря Виксбурга «освободила для нас на стороне для общих операций в полевых условиях крупную армию, в то время как противник вынужден держать в изоляции и бездействии в неблагоприятных для своих солдат условиях значительные отряды своих сил».

Сэддон попытался перевернуть факты с ног на голову, чтобы показать, будто значение Миссисипи в торговле волнует Север, а не Юг. Он пролил свет на тогдашнюю тактику своим описанием будущих действий конфедеративных снайперов, которые должны были держать в страхе те торговые экипажи, которые попытались бы ходить по реке; он также рассказал о том, как легкие батареи могли бы стремительно перемещаться вдоль берегов и в точках, господствующих над фарватером, обрушивать на проходящие пароходы внезапное уничтожение. Он умолчал о действительно серьезном вопросе — патрулировании реки федеральными канонерскими лодками, что делало торговлю с регионом к западу от Миссисипи практически невозможной.

Этот доклад, датированный 26 ноября, рисует в розовом свете войну в Теннесси и пространно распространяется о той страшной битве при Чикамоге, которая «считается одной из величайших побед войны». Но едва этот доклад был подписан, Брэгг отступал по всей линии после своего великого разгрома при Чаттануге. 30 ноября администрация в Ричмонде получила от него депешу, которая заканчивалась следующими словами: «Я считаю своим долгом перед делом и перед самим собой просить об отстранении от командования и о расследовании причин поражения». В середине декабря Джозеф Э. Джонстон был назначен его преемником.

Какими бы ни были иллюзии правительства, теперь им пришел конец. Нельзя было отрицать, что война вступила в новую фазу и что шансы были сурово против Юга. Дэвис осознал всю серьезность ситуации и в своем послании Конгрессу в декабре 1863 года признал, что территория к западу от Миссисипи оказалась фактически изолирована. Это поистине было великой катастрофой, ибо впредь ни людей, ни припасов нельзя было получить с далекого Юго-Запада. Более того, Конфедерация теперь потеряла свое прежнее драгоценное преимущество — использование Мексики в качестве средства тайной торговли с Европой.

Эти бедственные события четырехмесячного периода между Виксбургом и Чаттанугой также привели к полуизоляции срединного региона Нижнего Юга. Два штата, Миссисипи и Алабама, вступили в самую отчаянную главу своей истории. Будучи ни внутри Конфедерации, ни вне ее, не будучи ни защищены линиями Конфедерации, ни патрулируемы противником, они подверглись одновременно всей суровости финансовых и военных требований ричмондской администрации и всей безжалостности грабительских рейдов с Севера. Нигде контраст между тогдашней войной и лучшими методами нашего собственного времени не наблюдается столь отчетливо, как в этом несчастном регионе. В начале 1864 года действующие линии Конфедерации прочертили нерегулярный зигзаг на карте от точки в северной Джорджии недалеко к югу от Чаттануги до Мобила. Хотя небольшие отряды Конфедерации все еще храбро действовали к западу от этой линии, весь Миссисипи и большая часть Алабамы находились вне досягаемости помощи из Ричмонда. Но обычный человек не осознавал всей ситуации. Когда в регионе доминируют мобильные армии, положение дел для штатского кажется обманчивым. Поскольку мощные федеральные армии Юго-Запада в начале 1864 года были сосредоточены в стратегических точках от Теннесси до Мексиканского залива, а не вытянуты вдоль очевидной линии траншей, каждый храбрый штатский все еще сохранял надежду и продолжал настаивать на том, что центральные районы у залива далеки от покорения, а их защита от захватчика не стала безнадежной.

В таких условиях, когда правительство в Ричмонде призывало жителей Юго-Запада рассматривать себя лишь как источники снабжения — человеческого и прочного, — лишь как питающую среду для театра военных действий, который не включал в себя их дома, было совершенно естественно, что они возмутились этим требованием. Вся трагическая неразбериха, которой суждено было в ходе рокового 1864 года парализовать правительство в Ричмонде, уже проявилась в центральных районах у залива к началу года. Главной среди них была неспособность властей штатов и Конфедерации адекватно сотрудничать в деле конскрипции. Эти две власти были решительными соперниками, каждая из которых боролась за то, чтобы захватить большую часть мужского населения общины. В то время как Ричмонд, глядя на ситуацию с точки зрения чистой стратегии, желал собрать воедино всю живую силу Юга в единое великое целое, местные власти были полны решимости удержать большую ее часть для обороны родных мест.

В газетах Алабамы второй половины 1863 года можно обнаружить странные инциденты, проливающие свет на эту административную дуэль. Хабеас корпус, как это столь часто бывало в истории Конфедерации, стал яблоком раздора. Как мы видели, второй закон, наделяющий Президента полномочиями объявлять военное положение и приостанавливать действие этого судебного приказа, истек в силу ограничения срока в феврале 1863 года. Суды Алабамы теоретически функционировали в полном объеме, но пока закон действовал, военные власти приобрели привычку осуществлять произвольный контроль. Хотя из Ричмонда в общих приказах поступали предупреждения о том, что они не должны присваивать себе власть, предоставленную одному лишь Президенту, они продолжали действовать по-прежнему. Вследствие этого возникла необходимость издать новые общие приказы, аннулирующие «все прокламации о введении военного положения, изданные генералами и другими лицами», не наделенными по закону достаточными полномочиями.

Однако ни общие приказы, ни истечение срока действия закона, казалось, не могли положить конец вмешательству местных командиров в дела местных судов. Это зло, по-видимому, усилилось в течение 1863 года. Яркий пример подробно описывается в газете *Southern Advertiser* осенью того же года. В этом детальном отчете мы мельком видим некоего Роудса, который лезет вон из кожи, чтобы доказать свое освобождение от военной службы. После того как Роудс был зачислен в списки офицерами местного пункта сбора военнообязанных, шериф пытается повернуть ситуацию вспять, арестовав командующего полковника. Солдаты бросаются на защиту своего полковника, который больной лежит в постели в доме неподалеку. Судья, выдавший ордер, пылает гневом из-за этого вмешательства военных в гражданские дела. Тогда солдаты хватают его, но позже, по какой-то необъяснимой причине признав величие гражданского закона, освобождают его. И этот вспыльчивый инцидент завершается решением полковника довести дело до Верховного суда штата.

У измученного народа Алабамы в том же году были и другие поводы для жалоб. Газеты вновь проливают свет на положение дел. Бурной осенью Джозеф Уилер пронесся по северным округам Алабамы и в дерзком рейсе, когда федеральная кавалерия шла по пятам, достиг безопасности за рекой Теннесси. Здесь его преследователи повернули назад и, поскольку их лошади были измождены быстротой преследования, медленно возвращаясь, «подчищали страну», чтобы восполнить свои запасы. Между делом они налетели на город Хантсвилл. «Их появление здесь, — пишет местный корреспондент, — было столь внезапным и… противоречивые сообщения об их местонахождении» настолько сбили всех с толку, что горожане не успели ничего спрятать. Вся округа была начисто вымещена от скота и почти очищена от продовольствия. «У нас не осталось ничего, — продолжается в отчете, — чтобы пахать и запрягать в телеги… а молочные коровники пусты (*non est*).» Включая «большой рейд Стэнли в июле», это был двадцать первый налет, пережитый Хантсвиллом за тот год. Отчет завершается горьким осуждением жителей южной Алабамы, которые до сих пор не знают, что такое война, и которых обвиняют в полной черствости по отношению к своим страдающим соотечественникам и в том, что они заботятся лишь о том, как нажиться на военных ценах.

Когда Дэвис направил свое послание Южному Конгрессу к началу сессии 1864 года, отчаянное положение центральных районов у залива служило для правительства одновременно предупреждением и угрозой. Если бы условия этой спорной территории распространились на восток, оставалось бы мало сомнений в том, что дни Конфедерации подходят к концу. Чтобы исправить положение к западу от основной линии Конфедерации и предотвратить развитие аналогичной ситуации к востоку от нее, Дэвис настоятельно призвал Конгресс возобновить действие закона, разрешающего военное положение и приостановку действия судебного приказа хабеас корпус. Президент заявил Конгрессу, что в некоторых частях Конфедерации «проводились публичные собрания, на некоторых из которых изменнический умысел маскируется притворным усердием к суверенитету штатов, а на других открыто провозглашается… существует сильное подозрение, что создаются тайные лиги и ассоциации. В определенных местностях люди не последнего положения не колеблются открыто заявлять о своей нелояльности и враждебности к нашему делу и о своей поддержке мира на условиях капитуляции и отмены рабства».

Это подозрение со стороны правительства Конфедерации в том, что оно сталкивается с противодействием со стороны организованных тайных обществ, возвращает нас к спорной земле и к предыдущему году. Бюро конскрипции представило военному министру доклад своего отделения в Алабаме, касающийся «присяжной тайной организации, существование которой достоверно известно и которая, как полагают, имеет своей целью поощрение дезертирства, защиту дезертиров от ареста, сопротивление конскрипции и, возможно, другие замыслы еще более опасного характера». На действия этого скрытого врага списывались изменения в результатах выборов в Алабаме, поражение определенных кандидатов, поддерживаемых правительством, и избрание вместо них новых людей, «не известных публично». Подозреним правительства суждено было получить дальнейшее подтверждение в ходе 1864 года путем разоблачения изменнического тайного общества на юго-западе Виргинии, члены которого были «связаны друг с другом для осуществления своих гнусных замыслов самыми торжественными клятвами. Они были обязаны поощрять дезертирство из армии, пропускать и укрывать всех дезертиров, бежавших пленных или шпионов; передавать противнику информацию о передвижениях наших войск, о незащищенных или ослабленных позициях, об удобных возможностях для нападения, а также направлять и оказывать помощь противнику как при наступлении, так и при отступлении». Это общество носило высокопарное название «Герои Америки» и распространило свою деятельность на Теннесси и Северную Каролину.

В течение года были собраны дополнительные доказательства, убедившие секретную службу в существовании загадочного и безымянного общества, чьи филиалы пронизывали Теннесси, Алабаму и Джорджию. Детектив, вступивший в это «Общество мира», как его называли, с целью предать огласке его тайны, рассказывал удивительные истории о конфиденциальной информации, сообщенной ему членами общества, о том, как Миссионерский хребет был потерян и Виксбург капитулировал из-за махинаций этого общества. ¹

¹ Какие именно слои были представлены в этих организациях, трудно, если вообще возможно, определить. Похоже, они были замешаны в странном «мирном движении», которое еще предстоит рассмотреть. Этот факт дает возможное ключи к разгадке проблемы их членства. Подозрительно большое число сторонников «мира» были изначальными противниками сецессии, и хотя многие, возможно, большинство из тех, кто выступал против сецессии, стали преданными слугами Конфедерации, историки могли слишком поспешно прийти к предположению, что искренность всех этих людей была безупречной.

Несмотря на свое отвращение к приостановке действия судебного приказа хабеас корпус, Конгресс был настолько впечатлен серьезностью ситуации, что в начале 1864 года принял еще один акт «о приостановлении привилегии судебного приказа хабеас корпус в определенных случаях». Это было не совсем то же самое, что тот всеобъемлющий акт 1862 года, который навсегда настроил газету *Mercury* в оппозицию. Хотя этот акт 1864 года наделял Президента правом отдавать приказ об аресте любого лица, подозреваемого в изменнической деятельности, и хотя он освобождал военных офицеров от всякой обязанности подчиняться приказу любого гражданского суда о выдаче заключенного, обвиняемого в измене, новое законодательство тщательно определяло перечень дел, в которых только и могло законно использоваться это право. Это был последний акт подобного рода, принятый Конгрессом Конфедерации, и когда он утратил силу через девяносто дней после следующего заседания Конгресса, он не был возобновлен.

Что касается управления армией, едва ли можно сказать, что Конгресс пошел навстречу Президенту даже наполовину. Призывной возраст был снижен до семнадцати и повышен до пятидесяти лет. Но Президенту не предоставили — хотя он об этом просил — общего контроля над отсрочками. Определенные группы, такие как священники, редакторы, врачи, в основном освобождались от службы; один надсмотрщик освобождался в каждом помещении, где имелось пятнадцать рабов, при условии, что он давал обязательство ежегодно продавать правительству по официальным ценам сто фунтов говядины или бекона на каждого занятого раба и при условии, что он будет продавать все свои излишки продукции либо правительству, либо семьям солдат. Определенные государственные служащие Конфедерации также освобождались от службы, равно как и те, кого губернаторы штатов «удостоверили как необходимых для надлежащего управления правительством штата». Президент был уполномочен откомандировывать для невоенной службы любых членов сил Конфедерации, «когда, по его мнению, справедливость, беспристрастность и необходимость требуют такого откомандирования».

Этот закон сохранил две особенности, которые уже породили немало трений и которым суждено было стать причиной еще больших. Губернаторы штатов по-прежнему имели возможность весьма серьезно препятствовать конскрипции. Удостоверив, что человек необходим для гражданского управления штатом, губернатор мог вывести его из-под юридической досягаемости призывных офицеров. Это положение было уступкой тем, кто рассматривал требование Дэвиса о полномочиях в отношении отсрочек как первый шаг к абсолютизму. С другой стороны, закон предоставлял Президенту полную свободу действий в не менее важном вопросе о «деталях» (откомандировании). Одной из насущных проблем Конфедерации, где все мужское население требовалось на государственной службе, было наиболее экономное разделение двух групп — бойцов и производителей. С одной стороны, существовала постоянная потребность в рекрутах для пополнения истощенных армий; с другой — нужда в работниках для поддержания работы мастерских и уборки урожая. Эти два интереса так и не были полностью согласованы. Согласно закону 1864 года, ни один фермер, механик, ремесленник в возрасте от семнадцати до пятидесяти лет, если он был годен к военной службе, не мог оставаться на своей работе иначе как в качестве «прикомандированного» по приказам Президента: он мог быть призван под знамена по первому требованию. Вскоре мы увидим, как отзыв прикомандированных к концу того, что поистине можно назвать страшным годом, стал одним из главных инцидентов истории Конфедерации.

Вместе с новым законом о конскрипции Президент утвердил 17 февраля 1864 года возобновление действия натурального налога с некоторыми небольшими уступками удобству фермеров. Призыв Президента принять закон, непосредственно облагающий налогом рабов и землю, был проигнорирован Конгрессом, но другое его предложение было включено в Закон о финансировании. Состояние денежного обращения было теперь столь серьезным, что Дэвис приписывал ему все беды, проистекавшие из попыток обеспечить соблюдение реквизиций. Поскольку к тому времени стоимость бумажного доллара упала до шести центов в твердой валюте, а объем бумажных денег Конфедерации превышал семьсот миллионов, Конгресс предпринял попытку сократить денежную массу и поднять ее стоимость, обязав держателей банкнот обменять их на облигации. Чтобы подтолкнуть держателей банкнот к согласию на обмен, было предусмотрено скорое налогообложение банкнот в размере одной трети их номинальной стоимости.

Таковы были главные пункты правительственной программы на 1864 год. Вооружившись ею, Дэвис приготовился к великой задаче противостояния врагам, которые теперь окружали Конфедерацию. Аксиомой военной науки является то, что когда один из противников владеет внутренней линией, другой может компенсировать это преимущество только путем оказания синхронного давления со всех сторон, не позволяя ему перебрасывать свои силы с одного фронта на другой. Руководствуясь этим принципом, северные стратеги наконец завершили свой гигантский план общего охвата всей обороны Конфедерации как на суше, так и на море. Грант начал операции, перейдя реку Рапидан и телеграфировав Шерману о наступлении на Джорджию.

Суровые события весны 1864 года составляют столь знаменитую страницу военной истории, что трезвая гражданская хроника тех месяцев кажется на их фоне вялой и бессильной. Тем не менее правительство Конфедерации в те месяцы по меньшей мере справлялось со своей главной обязанностью: оно снабжало и пополняло армии. Когда Грант был остановлен у Колд-Харбора в июне, а Шерман все еще не мог прорвать западную линию, надежды конфедератов были высоки.

На Севере царила соответствовавшая этому мрачная атмосфера. Это был момент, когда все северные противники войны объединились в своей последней попытке сокрушить правительство Линкольна и заключить мир с Конфедерацией. Ценность для южного дела этого северного движения за мир любой ценой отчетливо понималась в Ричмонде. Доверенные агенты Конфедерации уже тогда находились в Канаде, искусно пытаясь повлиять на настроения на Севере. Переговоры с теми северными тайными обществами, которые благоволили Югу, относятся по праву к истории северной политики и президентских выборов 1864 года. Они умело велись главным образом Джейкобом Томпсоном и К. К. Клеем. Отчеты этих агентов на протяжении весны и лета были сплошь обнадеживающими и повествовали о «многих интеллигентных людях из Соединенных Штатов», которые разыскивали их в Канаде для политических консультаций. Они обсуждали «наших истинных друзей с Чикагского (демократического) конвента» и даже называли имена тех, кто, по их уверениям, получит места в кабинете Макклеллана. На самом деле они были плохо осведомлены о делах Севера, и даже после того, как в сентябре чаша весов склонилась не в пользу демократов, они все еще гордились своими дипломатическими успехами, все еще были уверены, что помогли организовать мощную политическую силу, «дали более мощный импульс партии мира на Севере, чем все остальные причины вместе взятые, и значительно снизили силу партии войны».

Пока Клей и Томпсон строили свои карточные домики в Канаде, ричмондское правительство с тревожным взором следило за западным театром военных действий. Шерман, хотя и был отбит в своей единственной лобовой атаке у горы Келесо, неуклонно продвигался по левому флангу армии конфедератов, пока в начале июля не оказался в шести милях от Атланты. Весь Нижний Юг трепетал от предчувствий. В Ричмонд были направлены делегации с мольбами сместить Джонстона с западного командования. Что он сделал с момента своего назначения в декабре, кроме отступления? Таков был общий настрой общественного мнения. «Очень хорошо рассуждать о фабианской стратегии, — говорил один из его критиков много позже, — и теперь мы видим, что это было опрометчиво, по меньшей мере. Но в то время мы все ошибались разом. Все требовали отставки Джонстона». Джонстон и Дэвис не были друзьями; но Президент долго колебался, прежде чем действовать. И все же с каждым днем политическая и военная необходимость становились все более настоятельными. Как в Вашингтоне, так и в Ричмонде понимали, что влияние боев в Джорджии на мнение Севера имеет первостепенное значение. Шерман ставил на карту всё, чтобы прорвать линию Конфедерации и взять Атланту. Он знал, что великая победа возымеет неисчислимый эффект на выборах на Севере. Дэвис знал не менее твердо, что поражение Шермана сильно воодушевит партию мира на Севере. Но у него не было полководца несомненного гения, которого он мог бы поставить на место Джонстона. Тем не менее необходимость решительного удара была столь неоспорима, а Джонстон казался столь непреклонным в продолжении своей фабианской политики, что Дэвис скрепя сердце пошел на отчаянный риск и заменил его Худом.

В августе, хотя съезд демократов в Чикаго и принял платформу, выступавшую за мир любой ценой, тревога южного президента не уменьшила его активности. Безопасность западной линии теперь была его поглощающей заботой. И в середине августа эта линия была прорвана в некотором роде благодаря захвату Фаррагутом залива Мобил. К концу месяца Шерман, несмотря на яростные удары, наносимые Худом, явно брал верх. На Севере и Юге люди следили за этой грандиознейшей дуэлью с ощущением, что основы бытия трещат по швам. Наконец, 2 сентября Шерман победителем вступил в Атланту.

ГЛАВА VII.

Азартная игра

С драматической полнотой летом и осенью 1864 года основы надежд Конфедерации одна за другой рушились. Одной из причин этой катастрофы стал провал второй великой попытки Конфедерации добиться признания за рубежом. Эта тема возвращает нас к концу 1862 года, когда центр тяжести в иностранных делах сместился из Лондона в Париж. Наполеон III, находясь на вершине своей странной карьеры и ведя сразу с полдюжины сомнительных игр, завел новое увлечение и занялся интригами с Конфедерацией. В октябре он удостоил Слайделла крайне любезной аудиенции. Он заметил, что его симпатии полностью на стороне Юга, но добавил, что если он станет действовать в одиночку, Англия может подставить ему ножку. Он заговорил о своем плане совместного вмешательства Англии, Франции и России. Затем он спросил, почему мы не создали военно-морской флот. Слайделл клюнул на приманку. Он сказал, что конфедераты будут рады строить корабли во Франции, что «если бы император дал лишь какое-нибудь словесное заверение в том, что полиция не станет слишком пристально наблюдать, когда мы пожелаем установить орудия и набрать людей, мы с радостью этим воспользуемся». На это имперский плут ответил: «Почему бы вам не заказать их строительство как для итальянского правительства? Я не думаю, что это будет сложно, но я проконсультируюсь по этому поводу с морским министром».

Слайделл покинул императора в полной уверенности, что дело сдвинется с мертвой точки. Так оно и случилось. Сначала последовало предложение Наполеона о вмешательстве, которое было отклонено до конца года Англией и Россией. Затем последовали его тщетные зондажи вашингтонского правительства, его предложение о посредничестве, которое было отвергнуто в начале 1863 года. Но Слайделл оставался уверен, что произойдет что-то еще. И в этом ожидании он тоже не был разочарован. Император был глубоко увязнут в делах Мексики и вовсю интриговал по всей Европе. Это было время, когда Эрлангер, пользовавшийся большим расположением императора, сделал правительству Конфедерации свое спекулятивное предложение насчет хлопка. Другой друг императора вступает в игру. 7 января 1863 года месье Арман из Бордо, «крупнейший судостроитель во Франции», нанес визит комиссару Конфедерации: месье Арман был бы рад строить броненосные корабли для Конфедерации, а что касается оплаты, то хлопковые облигации могли бы решить дело.

Неудивительно, что Слайделл был воодушевлен — настолько, что, казалось, почти не обратил внимания на зловещий намек императора о том, что все это дело должно носить тайный характер. Но хитроумный Бонапарт не забыл, что полгода назад он издал декрет о нейтралитете, запрещающий французам принимать патенты от любого из воюющих государств «на вооружение военных судов, принимать каперские свидетельства или каким-либо образом содействовать оснащению или вооружению любого военного судна или корсара любого из воюющих государств». Он не собирался открыто отказываться от этой осторожной позиции — по крайней мере, пока. И в то время как Слайделл в Париже был полностью одурачен, более трезвый ум А. Дадли Манна, комиссара Конфедерации в Брюсселе, видел, какой зыбучей международной песочницей является расположение Наполеона. Именно в это время Наполеон, отправив генерала Форе с новой армией в Мексику, написал знаменитое письмо, известившее мир о том, что он затевает. Манн в тревоге написал домой, что можно ожидать попытки императора вернуть древние владения Мексики, включая Техас. Слайделл усмотрел в письме Форе лишь «точки зрения… которые не обрадуют вашингтонское правительство».

Ловкий Арман, действуя по подсказкам высоких правительственных чинов, обратился за разрешением строить и вооружать военные корабли, заявляя, что намерен отправить их в Тихий океан и продать либо Китаю, либо Японии. Столь хвалебному проявлению коммерческой предприимчивости один из его соратников по имперскому кругу, наделенный соответствующими полномочиями от Бонапарта, поспешил дать официальное одобрение, а в качестве финансового спонсора выступил Эрлангер. Прошли совещания агентов Конфедерации; контракты были подписаны; планы согласованы; и работа началась.

Во всей службе Конфедерации не было человека более надеющегося, чем Слайделл, когда на гребне гордости после Чанселлсвилла он призвал императора прекратить оглядываться на другие державы и признать Конфедерацию. Наполеон удостоил его еще одной любезной аудиенции, но по-прежнему настаивал на том, что для него невозможно действовать в одиночку. Он сказал, что «как никогда прежде убежден в целесообразности общего признания европейскими державами Конфедеративных Штатов, но торговля Франции и интересы мексиканской экспедиции окажутся под угрозой из-за разрыва с Соединенными Штатами», и пока Англия не поддержит его, он не смеет рисковать таким исходом. По сути, он напоминал спекулянта, который «страхует» свои риски на бирже, одновременно покупая и продавая и пытаясь решить, на какую карту поставить свое состояние. В то же время он снова высказал зловещее предостережение насчет кораблей. Он заявил, что корабли могут быть построены во Франции, но их назначение должно держаться в секрете.

Нельзя сомневаться в том, что выбор Наполеона в тот момент, если бы Англия его поддержала, пал бы на признание Конфедерации. Клубок интриг, который он называл своей внешней политикой, не внушал оптимизма. Он был глубоко увязнут в итальянской политике, где дерзость Гарибальди возобновила борьбу между клерикалами и либералами. Сама Франция кипела от ожесточенной борьбы партий. Здесь, как и в американском клубке противоречий, ему было трудно решить, с какой из сторон порвать. Химерический план латинской империи в Мексике был его эффектной затеей, призванной поразить воображение и, заодно, кошельки всех и каждого. Но чтобы осуществить это предприятие, он должен был суметь предотвратить или выдержать неминуемую враждебность Соединенных Штатов. Поэтому, как он говорил Слайделлу, «никакая другая держава, кроме Англии, не обладала достаточным флотом», чтобы вытащить его каштаны из огня. Момент был благоприятным, поскольку в Англии наблюдалось возрождение «южной партии». Отплытие «Алабамы» из Ливерпуля прошлым летом воодушевило агентов Конфедерации и их британских друзей на предпринятие дальнейшего судостроения.

Пока месье Арман работал во Франции, братья Лэрд трудились в Англии, и на их верфях строились два броненосных тарана, которые, как предполагалось, превосходили любые суда военно-морского флота Соединенных Штатов. Хотя были приложены все усилия для сохранения в тайне истинного назначения этих таранов, бдительность министра Соединенных Штатов, подкрепленная рвением «северной партии», выявила веские косвенные доказательства, указывающие на контракт Конфедерации с братьями Лэрд. За этим последовало общественное движение и требования к правительству провести расследование. Чтобы замаскировать намерения Лэрдов, капитан Джеймс Баллок, способный специальный агент флота Конфедерации, был вынужден прибегнуть к той же тактике, что и по ту сторону Ла-Манша, и продать тараны на бумаге французской фирме. Ни он, ни Слайделл еще не осознавали, каким сомнительным убежищем является тень крыла Наполеона.

Тем не менее британское правительство, к тому времени фактически вставшее на сторону Севера, продолжало поиски истинного владельца таранов Лэрда. «Южная партия», однако, не совсем потеряла надежду, и агитация с целью помешать отплытию таранов послужила мощным стимулом для ее угасающего пыла. Кроме того, престиж Ли был как никогда высок в июне 1863 года, когда новости о Чанселлсвилле были еще свежи и гремели в каждом уму. Они вдохнули новую жизнь в надежды Конфедерации: Ли возьмет Вашингтон до конца лета; тараны Лэрда выйдут в море; Союз будет загнан в угол. Так рассуждали пламенные друзья Юга. Не хватало лишь одного — европейского союза. Какое время для вмешательства Англии!

Пока Слайделл беседовал с императором, у него в кармане лежало письмо от Дж. А. Робука, английского политика, который желал форсировать этот вопрос в Палате общин. В качестве предварительного шага к выдвижению предложения о признании Конфедерации он хотел получить полномочия опровергнуть циркулировавшие в Лондоне слухи о том, что Наполеон занял позицию против вмешательства. Наполеон, ознакомившись с письмом, начал некие переговоры с этим политиком. Нет необходимости вдаваться в последовавшие за этим осложнения, последующие взаимные обвинения и вопрос о том, что именно пообещал Наполеон в этот раз и сколько своих обещаний он нарушил. Он был дипломатом старой школы, школы лжи как изящного искусства. Он позволил Робуку приехать в Париж на аудиенцию, и Робук ушел с впечатлением, что на Наполеона можно положиться в поддержке нового движения за признание. Однако, когда в конце месяца Робук вынес этот вопрос на рассмотрение Палаты общин и столкнулся с противодействием со стороны правительства, которое, казалось, подразумевало договоренность с Наполеоном, отличную от его собственного понимания, он отозвал свое предложение (в июле). Чаша весов вновь качнулась против Конфедерации, а к Геттисбергу добавился захват таранов Лэрда британскими властями. Эти события объясняют резкий поворот в настроениях конфедератов по отношению к Англии в конце 1863 года. 4 августа Бенджамин писал Мейсону, что «ознакомление с недавними дебатами в парламенте убеждает Президента» в том, что «дальнейшее пребывание Мейсона в Лондоне не отвечает интересам и не соответствует достоинству этого правительства», и предписал ему удалиться в Париж.

Настроения конфедератов, остывая по отношению к Англии, теплели по отношению к Франции. Мексиканский план Наполеона, включавший предложение готовой императорской короны Максимилиану, брату императора Австрии, был прекрасно понят в Ричмонде; и в связи с потребностью Наполеона в американском союзнике южные надежды ожили. Они еще более укрепились благодаря брошюре, которая была переведена и распространена на Юге в виде газетной статьи под заглавием «Франция, Мексика и Конфедеративные Штаты». Ее предполагаемый автор, Мишель Шевалье, был имперским сенатором, еще одним членом окружения Наполеона и лицом, пользующимся полным доверием своего изворотливого господина. Эта брошюра, подчеркивавшая важность независимости Юга как условия «благожелательных целей» Наполеона в Мексике, считалась вдохновленной свыше, а имперские опровержения рассматривались как простая формальность.

Свидетельством настроения имперского правительства казалось судебное решение французского суда по делу некоторых купцов, пытавшихся получить страховку за вино, отправленное в Америку и уничтоженное на корабле, захваченном «Алабамой». Их иск основывался на том, что они были застрахованы от убытков из-за «пиратов». Суд отклонил их иск и возложил на них судебные издержки. Дальнейшим доказательством благосклонности Наполеона было разрешение, данное крейсеру Конфедерации «Флорида», ремонтироваться в Бресте и даже пользоваться имперской верфью. Всеобщая вера в обещания Наполеона была выражена Дэвисом в его послании Конгрессу в декабре: «Хотя мы предпочитаем наше собственное правительство и институты институтам других стран, у нас нет никакого желания оспаривать осуществление ими того же права на самоуправление, которое мы отстаиваем для себя. Если мексиканский народ предпочитает монархию республике, наш прямой долг — с готовностью согласиться с их решением и проявить искренний и дружественный интерес к их процветанию… Император французов торжественно отказался от каких-либо намерений навязывать Мексике форму правления, неприемлемую для нации…» В январе 1864 года надежда на признание через поддержку мексиканской политики Наполеона побудила Конгресс Конфедерации принять резолюции, предусматривающие назначение министра в Мексиканскую империю и дающие ему инструкции относительно предполагаемого договора. На этот новый пост Дэвис назначил генерала Уильяма Престона.

Но что происходило во Франции в то время, когда в Америке бурно расцветали надежды? Насколько мог судить мир, не было ничего, или почти ничего, что могло бы встревожить конфедератов; и все же на горизонте появилось облачко размером с ладонь человека. Месье Арман обратился к другому члену Законодательного собрания, убежденному бонапартисту, как и он сам, месье Вору из Нанта, которому он переуступил часть контракта с Конфедерацией. Правда о кораблях и их назначении таким образом стала частью архивов фирмы Вору. Ни одна фаза наполеоновских интриг не могла зайти далеко, не столкнувшись с бесчестностью, и доверенному клерку месье Вору пришла в голову блестящая идея извлечь собственную выгоду из этой ценной дипломатической информации. В один прекрасный день клерк исчез, а вместе с ним и кое-какие бумаги. Затем последовал период, длившийся несколько месяцев, в течение которого фирма и их хозяева могли лишь догадываться о масштабах своей потери.

В действительности, с точки зрения Конфедерации, было потеряно всё. Этот эпизод вновь оказывается слишком сложным, чтобы описывать его в деталях. Достаточно сказать, что бумаги были проданы Соединенным Штатам; что секрет был раскрыт; что Соединенные Штаты предприняли решительную атаку на имперское правительство. Посреди этой путаницы Слайделл потерял голову, ибо отложенная надежда, когда цель казалась столь близкой, — опасный государственный советник. В крайнем беспокойстве Слайделл направил императору записку, прямолинейную опрометчивость которой автор не мог оценить должным образом. Заявив, что он опасается, как бы подчиненные императора не сыграли на руку Вашингтону, он подлил масла в огонь, назвав корабли «строящимися в настоящее время в Бордо и Нанте для правительства Конфедеративных Штатов» и фактически потребовав от Наполеона обещания позволить им выйти в море. Три дня спустя министр иностранных дел резко отчитал его за эту записку, напомнив, что «то, что происходило с императором, носило конфиденциальный характер», и бросив многозначительный намек на то, что Францию нельзя принудить к войне «окольными путями». Согласно версии Слайделла, «тон министра полностью изменился», когда Слайделл ответил «подробной историей дела, показывающей, что эта идея исходила от самого императора». Возможно, министр знал больше, чем показывал.

С этого часа игра была проиграна. Намерение Наполеона на протяжении всего времени казалось вполне ясным. Он собирался помочь Югу победить собственными силами, а после его победы использовать его в собственных интересах. Его положение в Европе было столь шатким, что он не смел рисковать войной с Америкой без помощи Англии, а Англия уже бросила жребий. Таким образом, секретность была условием, необходимым для продолжения строительства кораблей. Теперь, когда секрет раскрылся, Наполеон начал менять свою позицию. Он зондировал вашингтонское правительство и обнаружил его подозрительно двусмысленным в отношении Мексики. Чтобы заставить замолчать французских республиканцев, которым американский министр предоставил информацию о кораблях, Наполеон сначала попытался зажать прессу. Но еще в феврале 1864 года он все еще пытался усидеть на двух стульях. Его морской министр уведомил судостроителей, что они должны вывезти корабли из Франции безоружными под видом фиктивной продажи какой-либо нейтральной стране. В следующем месяце отчеты, которые комиссары Конфедерации отправляли домой, стали явно тревожными. Манн писал из Брюсселя: «Наполеон предписал Максимилиану не поддерживать никаких официальных отношений с нашими комиссарами в Мексике». Вскоре после этого Слайделл получил удар, ставший началом конца: Максимилиан, проезжая через Париж по пути в Мексику, отказался принять его.

Мексиканский проект теперь осуждался всеми слоями населения во Франции. Тем не менее правительство пыталось разместить мексиканский заем, и едва ли будет преувеличением считать, что именно на этом займе сошлась последняя надежда Конфедерации. Несмотря на всеобщее отношение к Мексике, заем шел успешно, пока Палата представителей Соединенных Штатов не нанесла Конфедерации сокрушительный удар. Она приняла единогласные резолюции в самых суровых выражениях, осуждающие замену монархической формы правления республиканской в Мексике под эгидой Европы. Когда об этом шаге сообщили во Франции, мексиканский заем рухнул.