Полное собрание сочинений Артемуса Уорда (псевдоним Чарльза Фаррара Брауна) представляет собой уникальный срез американского юмора середины XIX века. Книга включает биографический очерк Мелвилла Д. Лэндона, описывающий жизнь Брауна от его рождения в штате Мэн до смерти в Англии, а также обширный корпус его сатирических произведений. Уорд прославился своими «деловыми письмами», в которых он выступал в роли странствующего шоумена, владельца «морального шоу» с восковыми фигурами и кенгуру.
Его стиль характеризуется намеренно искаженной орфографией, абсурдными ситуациями, иронией над политическими событиями того времени, включая Гражданскую войну в США, и насмешками над общественными нравами. Особое место в сборнике занимают его впечатления от путешествия к мормонам в Солт-Лейк-Сити, интервью с Авраамом Линкольном и принцем Наполеоном, а также знаменитые «Лондонские письма» для журнала Punch, написанные во время его гастролей в Англии. Уорд мастерски высмеивал претенциозность, невежество и политический фанатизм, используя маску простодушного и слегка неграмотного рассказчика.
Его творчество, сочетающее в себе элементы бурлеска, пародии и глубокой наблюдательности, стало фундаментом для развития американской литературной сатиры. Сборник также содержит тексты его популярных лекций, которые он читал в Египетском зале в Лондоне, сопровождая их демонстрацией панорамы. Книга является важным историко-литературным документом, отражающим дух эпохи и эволюцию американского комического стиля.
