«Бандиты с границы: Подлинная история Джесси и Фрэнка Джеймсов»

К этому времени граждане бросились в атаку, и стрельба стала всеобщей. Джим Янгер был ранен в рот, а лошадь была ранена. Эффективные выстрелы были произведены доктором Генри Уилером из окна второго этажа отеля «Дамфир», выходящего на банк. Шестеро невредимых бандитов бросились к своим лошадям и на предельной скорости выехали из города, преследуемые через пятнадцать минут пятьюдесятью хорошо вооруженными гражданами. Затем последовало бегство и преследование, которое по упорству, выносливости, мужеству и результатам не имеет аналогов.

Информация об убийстве и ограблении была телеграфирована во всех направлениях, и каждый час преследующие силы пополнялись добровольцами, которые появлялись на путях бандитов и охраняли каждое шоссе и верховую тропу. Погоня велась через Шилдсвилл, а оттуда в округ Ле-Сур, где, будучи сильно прижатыми, Джесси и Фрэнк Джеймсы настояли на убийстве Джима Янгера, кровь из раны которого оставляла след для преследователей. Это предложение привело к разделению разбойников: Джесси и Фрэнк Джеймсы остались вместе, а братья Янгер и Чарли Питтс (чье настоящее имя было Сэм Уэллс) остались одной группой. Страна была буквально наводнена решительными людьми, настроенными на смерть бандитов. Очень скоро было обнаружено, что грабители разделились, и преследующие отряды также разделились и были направлены по двум следам.

Примерно в ста пятидесяти милях к юго-западу от Нортфилда, недалеко от места под названием Маделия, Янгеры и Чарли Питтс были окружены в болоте и захвачены после отчаянной схватки с отрядом гражданских лиц, причем Питтс был убит, а все Янгеры получили новые ранения. Питтс был похоронен, а Янгеры, всегда находившиеся под охраной, после месяцев страданий наконец выздоровели. После выздоровления они признали себя виновными по предъявленным им обвинениям и были приговорены к пожизненному заключению. Они до сих пор находятся в пенитенциарном учреждении Миннесоты в Стиллуотере. Джесси и Фрэнку Джеймсам повезло больше; хотя их так сильно прижали, что сотни раз они могли видеть и слышать голоса своих преследователей, их так и не обнаружили. День и ночь братья Джеймс продолжали свой бег, не имея возможности ничего приготовить, питаясь зеленым зерном и сырым картофелем; никогда не осмеливаясь показать свои лица, переплывая реки и ограничивая свой маршрут наименее доступными участками страны. Благодаря необычайной хитрости, знанию людей и приспособляемости к обстоятельствам, после десяти дней самого замечательного преследования, скрывая свои следы ходьбой по воде в течение многих миль, Джесси и Фрэнк Джеймсы ускользнули от преследователей и вернулись в свои надежные убежища в округе Джексон.

В ГЛЕНДЕЙЛЕ — ПОСЛЕДНЕЕ ВЕЛИКОЕ ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА.

Прошло три года с момента нападения в Нортфилде, прежде чем о братьях Джеймс снова услышали в связи с преступными выходками. Их имена существовали в преданиях, и ужас, который когда-то проявлялся при упоминании их дикой натуры, превратился в простое выражение удивления. Сообщалось, что Фрэнк Джеймс умер от чахотки на Индейской территории, а Джесси мирно живет на одной из отдаленных территорий, занимаясь прибыльным делом — разведением скота.

Вечером 7 октября 1879 года жители Западного Миссури были внезапно потрясены известием об очередном великом ограблении поезда, совершенном в старых партизанских убежищах, где преступность так буйствовала в темный период великого мятежа. В указанный день Джесси Джеймс, Джим Каммингс, Эд Миллер, брат Клелла, Дэниел (более известный как Такер) Бэссхэм и семеро других, чьи имена неизвестны, внезапно появились на маленькой станции Глендейл, которая находится на линии железной дороги Чикаго, Олтон и Сент-Луис, в двадцати двух милях от Канзас-Сити. Городок состоит из почтового отделения, совмещенного с магазином, и станционного здания, и является лишь остановочным пунктом. Около шести часов вечера отряд бандитов въехал в это место и немедленно приступил к аресту всех присутствующих, что они легко выполнили, так как на станции было всего три человека, и они были заперты в станционном здании. Поезд, идущий на восток, должен был прибыть в 6:45 вечера, в то время, когда темнота окутала сцену, и бандиты в масках заставили станционного оператора выставить сигнал остановки поезда. До этого предварительного действия бандиты в масках навалили большое количество списанных шпал на пути всего в нескольких сотнях ярдов к востоку от Глендейла и подготовили все необходимое для быстрого выполнения своего замысла. Поезд прибыл вовремя, и, увидев выставленный сигнал остановки, машинист подчинился ему, и через мгновение кондуктор Джон Гринман оказался перед лицом зловещего пистолета, в то время как другие грабители держали под прицелом машиниста и требовали подчинения. Не встретив сопротивления, бандиты выломали дверь экспресс-вагона, но в процессе их усилий Уильям Граймс, курьер, поспешно открыл сейф и вынул тридцать пять тысяч долларов наличными и ценностями, которые попытался спрятать. Однако он опоздал, ибо в тот момент, когда он клал мешок с деньгами за какие-то ящики в вагоне, дверь поддалась, и трое грабителей набросились на него. Отказавшись выдать ключ от сейфа, Граймс был сбит с ног и жестоко избит. Ключ был отобран у него, и немногие оставшиеся ценности в сейфе были присвоены, как и мешок с деньгами.

Добыча была очень богатой, и поскольку попытка увенчалась успехом, пассажиров не тронули, и поезду разрешили отправиться после задержки не более чем на десять минут.

Совершение этого преступления снова взбудоражило офицеров, и поскольку Глендейл находится в округе Джексон, майор Джеймс Леггитт, окружной маршал, предпринял немедленные шаги для обнаружения и ареста виновных. Будучи проницательным и бесстрашным человеком, он взялся за работу разумно и непрерывно. Вскоре он обнаружил, кто входил в состав группы, совершившей ограбление, несмотря на то, что они были в масках.

Такер Бэссхэм, один из грабителей, выросший в округе Джексон, попал под подозрение сразу после совершения преступления. Он на время покинул округ, но вернулся и закопал свою долю добычи, которая составляла одну тысячу сто долларов. Вскоре он начал демонстрировать необычно большую сумму денег, и за ним был установлен шпион, пока не было получено достаточно информации, чтобы убедительно доказать его связь с ограблением. Но маршал Леггитт отложил арест в надежде, что сможет узнать о какой-либо связи между Бэссхэмом и другими членами банды и осуществить их арест. В июне прошлого года (1880) заместители маршала У. Г. Кешлер и М. М. Лэнгхорн арестовали Бэссхэма и поместили его в тюрьму в Канзас-Сити. Вскоре после этого майор Леггитт получил полное признание от своего заключенного, которое было изложено в письменном виде и оформлено в виде аффидевита.

РАНЕНИЕ ДЖЕССИ ДЖЕЙМСА ДЖОРДЖЕМ ШЕПЕРДОМ.

Погоня за глендейлскими грабителями не прекратилась после недели усилий, как это было ранее, но майор Леггитт был полон решимости достичь своей цели. Он решился на уловку, которая свидетельствует о его хитрости и стратегии: в Канзас-Сити во время ограбления жил Джордж Шеперд, один из самых мужественных людей, когда-либо сталкивавшихся с опасностью. Он был одним из лейтенантов Куантрилла и сражался во всех ужасных и беспощадных столкновениях того вождя черного знамени. Он был в Лоуренсе и скакал рядом с братьями Джеймс в том страшном циклоне безжалостных убийств. Он прошел через огонь сотни винтовок и сражался против сил, которые, казалось, невозможно было избежать. После окончания войны Джесси Джеймс принял Джорджа Шеперда как лидера и последовал за ним в Техас, и продолжал бы следовать его советам, если бы обстоятельства не разлучили их.

Майор Леггитт разработал план в часы раздумий, направленный на поимку Джесси Джеймса. Он послал за Шепердом, который работал у Джесси Ноланда, ведущего торговца галантереей в Канзас-Сити, и предложил бывшему партизану свой план. Он заключался в следующем: поскольку было известно, что Шеперд ранее был товарищем Джесси Джеймса, нужно было распространить слух, что до властей дошла достоверная информация, подтверждающая связь Шеперда с ограблением в Глендейле. Сообщение об этом должно было быть напечатано на клочке бумаги, на обратной стороне которого был другой печатный текст, чтобы это выглядело как газетная вырезка. Шеперд должен был взять этот печатный листок, найти Джесси Джеймса и предложить присоединиться к нему, говоря, что его преследуют детективы, и, хотя он невиновен, он чувствует, что его единственное спасение — в объединении своей судьбы с Джесси и его бесстрашной бандой. После этого Шеперд должен был найти возможность убить Джесси Джеймса, а награда за него, живого или мертвого, должна была быть разделена. В дополнение к этому Шеперду должны были предоставить лошадь и выплачивать 50 долларов в месяц в течение времени его службы.

Условия и сроки устроили Шеперда, и во второй половине октября, примерно через две недели после ограбления в Глендейле, он отправился на поиски Джесси Джеймса.

План операций Шеперда и то, как он осуществил свое опасное предприятие, подробно излагаются здесь так, как он рассказал эту историю автору, и другие подтверждающие свидетельства доказывают ее правдивость:

Когда Шеперд покинул Канзас-Сити, он был верхом на рыжей лошади, а его оружие состояло из одноствольного пистолета 32-го калибра и небольшого перочинного ножа. Он поехал прямо к дому Сэмьюэлсов, куда прибыл в сумерках, и привязал свою лошадь в зарослях примерно в двухстах ярдах от дома. Он застал миссис Сэмьюэлс и доктора дома, они как раз собирались садиться ужинать. История о том, что со стороны Джесси Джеймса существовала какая-то вражда к Шеперду, не соответствует действительности; сообщения такого рода могли распространяться, но в них не было ни капли правды. Шеперда тепло встретили миссис Сэмьюэлс и ее муж, и по их приглашению он поужинал с ними. Во время еды Шеперд объяснил, что его жизнь и свобода находятся в большой опасности и что из-за сообщений, пусть и ложных, о его связи с ограблением в Глендейле, он был вынужден бежать, и для взаимной защиты он хотел бы присоединиться к Джесси Джеймсу и его сообщникам; после этого Шеперд предъявил ту самую газетную вырезку, о которой уже упоминалось, которую доктор и миссис Сэмьюэлс оба прочитали. После окончания ужина доктор Сэмьюэлс сказал Шеперду ехать к определенной точке на главной дороге, где он встретит Джесси и некоторых его сообщников. Доктор ушел в лес, где, как он знал, скрывались бандиты, а Шеперд сел на свою лошадь и поехал к указанному месту, где, подождав менее пяти минут, встретил Джесси Джеймса, Джима Каммингса, Эда Миллера и еще одного человека, которого Шеперд не знал. Шеперд повторил свою историю Джесси Джеймсу и показал ему вырезку, после чего был немедленно принят в полное доверие Джесси и банды. Почему Джесси должен был испытывать подозрения? Шеперд был его близким товарищем на протяжении многих лет; они вместе скакали и сражались в сотне ужасных конфликтов и были связаны вместе в ограблении банка в Кентукки. Шеперд был именно тем человеком, которого Джесси больше всего хотел видеть своим спутником в своих дерзких делах, и было неестественно в данных обстоятельствах кому-либо из бандитов сомневаться в истории Шеперда.

Группа оставалась всю ночь в доме Сэмьюэлсов, а на следующий день они направились к месту в округе Джексон под названием «Сикс-Майл», которое находится в восемнадцати милях от Канзас-Сити, и провели день у Бенджамина Марра. Именно здесь был разработан план ограбления банка в Эмпайр-Сити, в округе Джаспер. После того как схема была полностью понята, Шеперд сказал Джесси, что ему необходимо приобрести лучшую лошадь и эффективное оружие, что он может сделать у друга недалеко от Канзас-Сити. Джесси настоятельно посоветовал Шеперду вернуться ночью к месту друга, получить хорошую лошадь и по крайней мере два тяжелых пистолета и встретить группу в Сикс-Майл на третью ночь после этого.

Затем Шеперд поехал обратно в Канзас-Сити и передал информацию о своей встрече и договоренностях с Джесси Джеймсом майору Леггитту, который предоставил Шеперду великолепную лошадь и три пистолета Смит-Вессон большого размера. Но чтобы предотвратить любую возможность обмана, майор Леггитт отвез Шеперда в Индепенденс и поместил его в тюрьму, а затем отправил трех доверенных людей в Сикс-Майл с целью выяснить, действительно ли Джесси Джеймс и его группа находятся в этом пункте. Майор Леггитт вскоре узнал, что Шеперд сообщил только факты, и тогда его отправили, великолепно вооруженного и верхом, к месту встречи. Шеперд не добрался до места свидания до утра после оговоренного времени, и он обнаружил, что Джесси и его последователи ушли, но группа, в чьем доме должна была состояться встреча — у Бенджамина Марра — передала Шеперду следующее письмо, которое здесь копируется дословно.

Друг Джордж.

Я не могу ждать тебя здесь, я хочу, чтобы ты встретил меня на Рогс-Айленд, и мы поговорим о том деле, о котором говорили. Я бы подождал тебя, но парни хотят уехать отсюда, не забудь прийти, и если мы не купим тот скот, я вернусь с тобой. Приходи в то место, где мы встречались, когда ехали на юг в тот раз, и оставайся в той округе, пока я тебя не найду.

Твой друг. Дж—— ——

Получив такие инструкции, Шеперд отправился на Рогс-Айленд, но встретил Джесси Джеймса у истока реки Гранд-Ривер. Этот факт является одним из доказательств беспокойства Джесси о том, чтобы Шеперд стал товарищем, ибо он так волновался, что Шеперд не встретит их или не получит письмо, которое он оставил у Марра, что вернулся, чтобы найти его. Джесси и Шеперд вернулись в лагерь, где нашли Каммингса, Миллера и неизвестного, а затем группа направилась прямо в Эмпайр-Сити, окрестностей которого они достигли около полудня в субботу, 1 ноября 1879 года. Они разбили лагерь на Шорт-Крик, в восьми милях к югу от Эмпайр-Сити, и в четыре часа дня было решено, что Шеперд должен поехать в город и узнать все, что сможет, относительно окрестностей и расположения банка. Было уже темно, когда Шеперд добрался до места, и, следуя своей истории, он был поражен, обнаружив, что банк освещен, а тщательный осмотр показал ему дюжину человек внутри банка, вооруженных двуствольными дробовиками. Шеперд заявил автору, что майор Леггитт, должно быть, уведомил банковских служащих о планируемом налете по телеграфу, но майор Леггитт отрицает, что делал это, и говорит, что Шеперд, должно быть, рассказал кому-то, кто связался с банком. Как бы то ни было, договоренность заключалась в том, что майор Леггитт должен был быть в Эмпайр-Сити с хорошим отрядом помощников и должен был получить помощь от Шеперда в поимке разбойников, когда будет совершено нападение на банк. Обстоятельства помешали майору Леггитту появиться в Эмпайр-Сити в оговоренное время, но он послал весть городским властям.

Обнаружив, что все готово к встрече с планируемым нападением, Шеперд зашел в ресторан, и пока он ужинал, вошел Том Клири, старый знакомый, и поприветствовал его. После ужина они вдвоем отправились в дом Клири и оставались там всю ночь, и Шеперд рассказал своему другу о той роли, которую он играет в попытке поймать Джесси Джеймса. Эд Клири, брат Тома, также был проинформирован о схеме, и Шеперд попросил их помощи или, по крайней мере, следовать за ним на следующее утро к лагерю бандитов. Договоренность в то время, когда Шеперд покинул разбойников, заключалась в том, что он должен вернуться в лагерь к девяти часам утра в воскресенье, и, если его отчет будет благоприятным, налет на банк будет совершен в воскресенье вечером.

Шеперд выполнил договоренность и вернулся к месту, где разбили лагерь бандиты, но обнаружил лагерь пустым. Он счел это странным, но вскоре нашел старый знак «поворота», который был сделан, чтобы дать ему знать, где они находятся. Хорошо известно, что братья Джеймс и их товарищи часто разделяются. Однако у них есть знак, по которому им несложно найти друг друга. Этот знак — скрещивание двух веток вдоль шоссе, что указывает на то, что один или несколько человек, в зависимости от количества веток, свернули с шоссе в этом месте. Шеперд увидел ветки и, проехав около полумили в направлении, в котором лежали ветки, нашел группу, все члены которой были слегка пьяны. Он знал, что у них не было виски с собой, когда он уезжал в субботу днем, и сразу решил, что они были в городе. Каммингс заговорил первым. Он сказал: «Банк охраняется; как это?» Шеперд ответил: «Да, и я думаю, лучшее, что мы можем сделать, — это разделиться и убраться отсюда».

Каммингс въехал в Галену в субботу вечером, где купил немного виски и услышал там слухи о планируемом налете на банк.

Группа согласилась с Шепердом, что для них было бы разумно убраться из этого района, и они сели на своих лошадей и разделились, поехав на юг. Эд Миллер занял позицию в ста ярдах справа, в то время как Каммингс и неизвестный ехали на таком же расстоянии слева от центра, который занимали Джесси Джеймс и Шеперд. Лес был достаточно открытым, чтобы все группы оставались в поле зрения друг друга.

Когда они достигли точки в двенадцати милях к югу от Галены, при этом все группы сохраняли свои позиции, Шеперд резко дернул поводья, что заставило его лошадь остановиться, в то время как Джесси поехал дальше. Это было делом одного мгновения, ибо как только лошадь Джесси сделала два шага вперед, Шеперд выхватил один из своих больших пистолетов и, не говоря ни слова, выстрелил; пуля попала Джесси в голову на один дюйм позади левого уха. Был произведен только один выстрел, ибо Шеперд увидел результат выстрела, и Джесси головой вниз рухнул со своей лошади и лежал неподвижно на земле, как будто смерть была мгновенной. Шеперд говорит, что он наблюдал за телом почти минуту, прежде чем кто-либо из других разбойников предпринял какие-либо действия. Эд Миллер первым направился к нему шагом, а затем Каммингс и неизвестный выхватили свои пистолеты и быстро поскакали за ним. Лошадь Шеперда была быстрой, и он пустил ее на предельной скорости, вскоре оторвавшись от неизвестного, но Каммингс был верхом на превосходном животном, и погоня на протяжении трех миль была жаркой. Каждый из них продолжал стрелять, но высокая скорость, с которой они ехали, сделала выстрелы неэффективными. Видя, что его преследует только Каммингс, который настигал его, Шеперд остановился и развернул свою лошадь, и в этот момент пуля попала ему в левую ногу чуть ниже колена, вызвав, однако, лишь легкое ранение. Когда Каммингс подскочил, Шеперд прицелился и выстрелил, и Каммингс пошатнулся в седле, развернул свою лошадь и отступил. Шеперд говорит, что чувствует уверенность в том, что тяжело ранил Каммингса в бок и что он убил Джесси Джеймса. Он поехал обратно в Галену, где оставался две недели под присмотром хирурга, а после выздоровления вернулся в Канзас-Сити.

В том, что Шеперд говорил правду, нет никаких сомнений, и у него были веские основания полагать, что он убил Джесси Джеймса; однако по меньшей мере две стороны, чьим словам можно доверять, утверждают, что видели Джесси Джеймса после стрельбы, и что они также встречались с Каммингсом, который заявил, что Шеперд действительно стрелял в Джесси и что пуля попала ему прямо за левое ухо, но вместо того, чтобы проникнуть в мозг, она прошла вокруг черепа, частично парализовав мозг и позвоночник. Каммингс далее заявил, что, хотя Джесси Джеймс остался жив, его карьера бандита была навсегда закончена пулей из пистолета Шеперда. Иными словами, рассудок Джесси был полностью разрушен. Сколько правды в этом сообщении — остается лишь гадать. Миссис Сэмюэлс говорит, что верит в то, что Джесси мертв, и встреча, которая у нее была с Шепердом после стрельбы, заставила тех, кто был ее свидетелем, поверить, что женщина искренна в своем мнении.

ПОЧЕМУ ШЕПЕРД СТРЕЛЯЛ В ДЖЕССИ ДЖЕЙМСА?

Главный мотив, побудивший Джорджа Шеперда стрелять в Джесси Джеймса, никогда не вызывал подозрений более чем у одного человека, и, действуя согласно предположениям, высказанным этим единственным лицом, автор подтвердил данную теорию. Правда, награды, составляющие в общей сложности почти сто тысяч долларов за поимку или тело Джесси Джеймса, были сильным искушением, и это, безусловно, повлияло на Шеперда, но существовал и более сильный мотив.

Сразу после войны Айк Флэннери, племянник Джорджа Шеперда, достиг совершеннолетия и получил в свое распоряжение пять тысяч долларов — сумму, которую он унаследовал от своего покойного отца. Айк был несколько своенравным и хорошо знал братьев Джеймс и партизан. Джесси Джеймс и Джим Андерсон, брат печально известного Билла, знали о наследстве Айка Флэннери и убедили его пристегнуть пистолеты, взять деньги и отправиться с ними в мнимую экспедицию. Недалеко от Глазго, штат Миссури, троица остановилась в доме знакомого, где находились три девушки, а хозяева дома уехали по делам. Пообедав, трое отправились в путь, но не успели они отъехать и на несколько минут, как раздались два пистолетных выстрела, и Джим Андерсон прискакал обратно к дому, где они обедали, и сказал девушкам, что их отряд был обстрелян ополчением и что Флэннери был убит. Джесси Джеймс и Андерсон ускакали, пока девушки извещали соседей, и когда тело Флэннери было найдено на дороге, в голове у него было два пулевых отверстия, а пяти тысяч долларов не было. Шеперд узнал обо всех обстоятельствах, связанных со смертью Флэннери, лишь спустя некоторое время, но когда ему рассказали, как поступили Андерсон и Джесси Джеймс, он убедился, что они убили его племянника и ограбили его мертвое тело.

Прошло больше года после этого трагического события, прежде чем Шеперд встретил кого-либо из убийц. Он был в Шермане, штат Техас, когда к нему подошел Джим Андерсон с сердечным приветствием, даже не подозревая о страшном исходе этой встречи. Они выпили вместе и, казалось, были в лучших отношениях до одиннадцати часов вечера. Салун закрывался, а темнота снаружи была крайне неприветливой. Шеперд попросил Андерсона проводить его к зданию суда, так как хотел поговорить с глазу на глаз о некой сделке.

Когда они достигли двора, где не было ничего, кроме мрачных теней и тишины сна, Шеперд осторожно, но решительно вытащил из ножен длинный, яркий, смертоносный нож, лезвие которого собрало и сфокусировало свет, не виданный ранее, и приготовился к ужасному делу. Андерсон даже не подозревал об опасности, пока острое лезвие страшного оружия не оказалось у его горла.

Шеперд сказал: «Ты убил Айка Флэннери и украл у него пять тысяч долларов. Я решил отомстить за его смерть и для этого привел тебя сюда. Что ты можешь сказать в свое оправдание?»

Андерсон убил многих людей и знал, как умирать. Не было ни мольб, ни отрицаний, только осознание того, что он не может предотвратить, и он принял судьбу со стоицизмом, достойным религиозного фанатика. Однако перед тем, как получить смертельный удар, он сказал Шеперду, что именно Джесси Джеймс предложил убить и ограбить юного Флэннери, и что каждый из них произвел смертельный выстрел, а затем они разделили украденные деньги. Когда это признание сорвалось с его губ, Шеперд набросился на него, как тигр, провел сверкающим лезвием страшного ножа по его горлу, и дух убийцы и грабителя улетел в царство неизвестного.

На следующее утро было найдено мертвое тело с ужасной раной на горле, из которой кровь лилась так сильно, что окрасила траву в радиусе ярда, и оно было опознано как тело Джима Андерсона. Дехарт, старый партизан, был в Шермане во время убийства, и было известно, что он затаил обиду на убитого, поэтому подозрение пало на него настолько сильно, что ему пришлось покинуть Техас. Никто никогда не подозревал Шеперда в этом убийстве, но его собственные признания автору приведены в этом рассказе о казни Андерсона.

Шеперд давно искал возможности убить Джесси Джеймса, но обстоятельства, даже во время долгого общения, никогда не были достаточно благоприятными. Возможность была крайне неблагоприятной в Шорт-Крик, но месть и обещание такой огромной награды придали ему решимости для этого предприятия.

ОГРАБЛЕНИЕ ДИЛИЖАНСОВ МАММОТОВОЙ ПЕЩЕРЫ.

Братья Джеймс, и особенно Фрэнк, оставались в уединении в течение значительного периода времени, и со стрельбой в Джесси — которого многие до сих пор считают мертвым — полагали, что старые остатки партизан-грабителей полностью исчезли. Достоверно известно, что Фрэнк Джеймс проживал в Балтиморе зимой 1879-80 годов, и его дом находился на одной из главных жилых улиц. В то время он носил густые бакенбарды, которые были очень длинными, доходя до пояса. Имя, которое он носил, находясь в Балтиморе, автору по понятным причинам узнать не удалось. Он исчез из этого города в марте прошлого года, и, по сообщению полицейских Канзас-Сити, Фрэнка видели в округе Джексон, штат Миссури, двое его знакомых во второй половине июля 1880 года, и его бакенбарды были коротко подстрижены. Следующий отчет об ограблении дилижанса Маммотовой пещеры снова привлекает внимание к Фрэнку Джеймсу и Джиму Каммингсу.

Дилижанс «Конкорд», курсирующий между Маммотовой пещерой и Кейв-Сити в округе Эдмонсон, штат Кентукки, был захвачен разбойниками днем в пятницу, 3 сентября 1880 года, а пассажиры были лишены всего, что у них было при себе.

В это время года Маммотову пещеру посещают тысячи туристов и экскурсантов, которые обычно являются состоятельными людьми, что обеспечивает богатую добычу для грабителей. Один из маршрутов к пещере, выбранный подавляющим большинством ее посетителей, пролегает по железной дороге Луисвилл — Нэшвилл до Кейв-Сити, а оттуда на дилижансах «Конкорд» до пещеры, которая находится примерно в восьми или десяти милях. Дорога для дилижансов проходит через пустынную и скалистую местность, и примерно на полпути она идет через густой лес, что значительно добавляет ей мрачности. Около 6 часов вечера в пятницу, когда экипаж из пещеры направлялся в Кейв-Сити, он достиг этого леса, и пока он медленно проезжал по узкой дороге, двое мужчин, один верхом на худой черной чистокровной лошади, а другой на прекрасной гнедой, выехали из густого леса и, подскочив к дилижансу, наставили на кучера и пассажиров свои револьверы и скомандовали остановиться. Дилижанс остановили, кучера приказали спуститься и подойти к двери его экипажа, а затем, спокойно спешившись и держа своих лошадей за поводья, они приступили к сбору добычи. Всадник на черной лошади, мужчина лет тридцати пяти, с редкими рыжими усами и бородой, был главарем и заводилой. Он был довольно невысоким, на вид не более пяти футов шести дюймов ростом, и весил около 140 фунтов. У него были светло-голубые глаза, приятная улыбка, и он уделял внимание беззащитной группе из восьми пассажиров с хладнокровием и непринужденной вежливостью, что во многом облегчило их чувства. Его сообщник был примерно того же возраста, с черными бакенбардами и усами, довольно небрежно подстриженными, и парой черных глаз. Он был довольно медлительным в своих движениях, но дело от этого нисколько не пострадало.

«Выходите из дилижанса, пожалуйста», — сказал заводила высоким, тонким голосом.

Пассажиры выглянули в открытые окна и увидели дула бесстрастных револьверов, направленных на всю длину экипажа, и, поскольку у них в группе не было оружия даже размером с перочинный нож, они не могли сопротивляться или вести переговоры. В экипаже было семь джентльменов и одна леди, и леди, естественно, была взволнована и напугана. В суматохе и спешке, сопровождавших подъем и выход со своих мест, мистер Р. С. Раунтри из «Милуоки Ивнинг Висконсин», который совершал поездку с родственниками, сунул свой бумажник и золотые часы под подушку сиденья.

Было сказано очень мало слов, хотя разбойники казались нетерпеливыми и приказали им «поторапливаться». Когда каждый джентльмен выходил, на него направляли дуло револьвера и приказывали встать в ряд и поднять руки. Леди, дочь достопочтенного Р. Х. Раунтри из Лебанона, штат Кентукки, было разрешено остаться в дилижансе. После того как все пассажиры вышли, главарь двух злодеев бросил поводья своему сообщнику, который держал линию под прицелом, пока заводила обыскивал их карманы, приятно беседуя по ходу дела. Дж. Э. Крейг-младший из Лоренсвилла, штат Джорджия, потерял 670 долларов; достопочтенный Р. Х. Раунтри из Лебанона, штат Кентукки, отдал красивые золотые часы стоимостью 200 долларов и 55 долларов наличными; С. У. Шелтон из Калхуна, штат Теннесси, отдал около 50 долларов; мисс Лиззи Раунтри из Лебанона, штат Кентукки, потеряла только кольца, одно из них с красивым бриллиантом; С. Х. Фролихштейн из Мобила, штат Алабама, потерял 23 доллара; Джордж М. Пейсли из Питтсбурга отдал 33 доллара; У. Г. Уэлш из Питтсбурга потерял 5 долларов и красивые часы. Р. С. Раунтри из Милуоки спас свои деньги, как было сказано выше. Достопочтенный Р. Х. Раунтри очень болезненно переживал потерю элегантных гравированных часов, которые были подарены достопочтенным Дж. Проктором Ноттом, членом Конгресса от Четвертого округа.

Заводила мародеров объяснил, что они не разбойники, а бутлегеры, и их так сильно преследуют правительственные чиновники, что они вынуждены были добыть деньги, чтобы выбраться из страны. Он спросил у каждого пассажира имя и место жительства и записал их, сказав, что когда-нибудь вернет им их потери. Когда он подошел к мистеру Крейгу из Джорджии, он заметил, что ему неприятно забирать его деньги, потому что он сражался в джорджианском полку во время войны, но случай был отчаянным, и он был вынужден это сделать.

Когда мисс Раунтри назвала свое имя и место жительства в Лебаноне, довольная улыбка озарила лицо грабителя, и он спросил:

«Вы знаете мисс —— из Лебанона?»

«Очень хорошо», — ответила молодая леди.

«Я тоже, — ответил он, — и они милые девушки. Передайте им мой привет, когда увидите их, и скажите им, что когда-нибудь я все исправлю».

Забрав все ценности у группы, мародеры вернули бумажники с железнодорожными пропусками и билетами и, приказав пассажирам садиться, сели на лошадей и ускакали. В утешение они сказали пассажирам, что уже ограбили предыдущий дилижанс, получив 700 долларов от мистера Джорджа Крогана, одного из владельцев пещеры.

Всадником на черной лошади был Фрэнк Джеймс, а его спутником — Джим Каммингс. Эти факты были полностью установлены благодаря информации неоспоримого характера, которая попала в распоряжение автора после ограбления.

ЛИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ БРАТЬЕВ ДЖЕЙМС.

Как ни странно, в характере братьев Джеймс почти нет ни одной общей черты. Фрэнк Джеймс — человек с более чем средним образованием, и его манеры свидетельствуют о некотором стремлении к утонченности. Он очень худощав, ростом не более пяти футов шести дюймов и весит около ста сорока фунтов. У него голубые глаза, очень светлые волосы, и обычно он носит коротко подстриженную полную бороду и редкие усы бледного, рыжеватого цвета. Его лицо своеобразной формы: широкое у лба и резко сужающееся от скул к подбородку, который почти заострен. В своих движениях он не является ни медлительным, ни быстрым от природы, но временами притворяется и тем, и другим. Его хитрость и хладнокровие поразительны, и сравнивать двух братьев в этом отношении было бы все равно что сравнивать самого дерзкого разбойника с самым низким воришкой, настолько велико превосходство Фрэнка. Что касается образования, Фрэнк использовал свои возможности и является студентом, любит книги и знаком с различными сторонами жизни. Он убил многих людей, и все же он не лишен милосердия и не находит удовлетворения в кровавых делах. Он пытался подражать преданиям о Клоде Дювале, чьи вымышленные приключения Фрэнк читал до тех пор, пока не смог повторять их, как написанное повествование.

Джесси Джеймс — крепко сложенный мужчина, ростом пять футов десять дюймов, весом сто шестьдесят пять фунтов. У него карие глаза, темные волосы, и он нервного темперамента. Особенность Джесси — его глаза, которые никогда не знают покоя. В юности Джесси страдал от грануляции век, от которой так и не оправился полностью, что видно по постоянному морганию и небольшому раздражению век; помимо этой заметной особенности, у него отсутствует первая фаланга указательного пальца на левой руке. Обычно он носит полную бороду, по-видимому, месячной давности. Его образование очень ограничено, едва позволяющее ему читать и писать. Он мстителен по своей натуре, всегда оптимистичен, импульсивен, почти безрассуден. Именно благодаря стратегии Фрэнка Джеймса и отчаянной храбрости Джесси последний до сих пор не понес наказания за свои преступления. В актах насилия Джесси находит особое удовольствие, и во всей его натуре нет ни следа милосердия.

Те, кто знает их лучше всего, утверждают, что Джесси и Фрэнк — лишь сводные братья, имеющие одну мать, но отец Джесси — врач из округа Клэй. Сколько правды в этом сообщении, автор не берет на себя ответственность подтверждать, приводя его лишь как утверждение многих видных людей округа Клэй.

Однажды, как рассказывает Джордж Шеперд, когда Джесси и Фрэнк обедали со своей матерью, а Шеперд был их гостем, возник спор по пустяковому поводу, в ходе которого братья очень разозлились и выхватили пистолеты. Миссис Сэмюэлс не предприняла никаких попыток вмешаться, и ссора закончилась без драки. В ходе перепалки Фрэнк сказал Джесси, что знает, что они не братья, на что ни Джесси, ни миссис Сэмюэлс не ответили.

Среди сообщников братьев Джеймс хорошо известно, и это было заявлено Шепердом, братьями Янгер и Каммингсом, что между Фрэнком и Джесси не было любви, и Шеперд сказал автору, что вместо того, чтобы мстить за нападение на Джесси в Шорт-Крик, Фрэнк бы его одобрил. Идя еще дальше, Шеперд сказал, что на его последней встрече с Фрэнком два года назад тот заявил, что убьет Джесси, если когда-нибудь снова его встретит; что Джесс, как он его называл, пытался устроить ему (Фрэнку) засаду и захват в Техасе, и что это был не первый раз, когда Джесс разыгрывал карту, чтобы его убили.

Тот факт, что Джим Каммингс был связан с Фрэнком Джеймсом при ограблении дилижансов Маммотовой пещеры, придает оттенок правды заявлению Шеперда о том, что он убил Джесси Джеймса под Галеной, или заявлению Каммингса о том, что выстрел Шеперда, хотя и не убил Джесси, парализовал его мозг и разрушил его рассудок.

Фрэнк Джеймс женился на мисс Энни Рэлстон из округа Джексон в сентябре 1875 года. Этот брак был одним из тех романтических эпизодов, которые принесли большое горе мистеру Рэлстону, трудолюбивому фермеру, жившему в восьми милях от Канзас-Сити. Мисс Энни была всего лишь школьницей, чье чтение бульварных романов настолько испортило ее суждения, что заставило ее жаждать общения с героем. Ее встреча с Фрэнком Джеймсом была случайной, но она читала о его подвигах, и он был ее идеалом. Энни тайно покинула свой дом и встретилась с Фрэнком Джеймсом за много миль от старой усадьбы; баптистский священник совершил обряд, и бандит со своей теперь отверженной женой ушли в тени пещер и лесов, разорвав узы, связывавшие их с обществом и цивилизацией.

Когда мистер Рэлстон узнал об отчаянном шаге, предпринятом его дочерью, он был почти обезумел от горя. Он отправился прямо в Канзас-Сити и, со слезами на глазах, умолял судью Мамфорда из «Таймс» подготовить для него и опубликовать статью, которая избавила бы его от клейма, которое могло лечь на него из-за ошибки его дочери. Мистер Рэлстон хотел, чтобы общественность знала, что он никогда не имел никаких связей с бандитом и что, хотя Энни была ребенком, наполнившим его сердце любовью, ее союз с разбойником изгнал саму память о ней из любящего сердца, которое больше не желало ее знать. Такая статья действительно появилась в «Таймс», и если мистер Рэлстон когда-либо примирился со своим зятем-бандитом, его соседи об этом не узнали.

Джесси Джеймс женился на своей кузине, мисс Зерелде Миммс, осенью 1874 года в доме своей матери в округе Клэй. Мисс Миммс была сиротой, которая жила с замужней сестрой в Канзас-Сити. Будучи совершеннолетней, никто не мог критиковать ее поступок, и она переступила порог предписанного гражданства, чтобы разделить опасности жизни бандита.

Своеобразная профессия, которой следовали Джесси и Фрэнк Джеймс, не позволяла им иметь постоянного места жительства, и их жены были вынуждены, в некоторой степени, вести уединенный образ жизни, путешествуя с места на место, скрывая свою личность и испытывая мало радостей из-за постоянной тревоги, которой они подвергаются. Понятно, что Фрэнк — отец двоих детей, а Джесси находит утешение в двух маленьких сыновьях и маленькой дочери. Братья-бандиты — ласковые мужья и любящие и снисходительные отцы.

ОГРАБЛЕНИЕ ЭКСПРЕССА «ЮНИОН ПАСИФИК».

Следующий отчет об ограблении поезда «Юнион Пасифик» не опубликован в хронологическом порядке с другими ограблениями, потому что точно не известно, имели ли братья Джеймс какое-либо отношение к нему, и в этой истории этих известных головорезов мы постарались привести только те факты, которые подтверждаются неоспоримыми доказательствами. Однако принято считать, что двое известных братьев возглавляли отряд и, с их обычной проницательностью, сумели скрыться на юг с большой суммой добычи. Следующее письмо, написанное Джесси Джеймсом бывшему товарищу в марте перед ограблением, является веским косвенным доказательством того, что он и Фрэнк были планировщиками и исполнителями этой схемы и что они задумывали ее еще до налета на Миннесоту:

Форт-Уэрт, 10 марта 77 г.

Дорогой ——

Парни скоро будут готовы. Как только дороги просохнут, а ручьи спадут, мы двинемся. Мы рассчитываем захватить хороший табун скота. Можешь ждать. После перегона будет много рева. Помни, это бизнес. Пастбища, я узнал, хорошие между Сидни и Дедвудом. Мы можем отправиться на выпас где-нибудь в том районе. Ты об этом услышишь. Скажи Сэму, чтобы приехал в Хани-Гроув, Техас, до начала сезона перегона. В скоте есть деньги. Как всегда,

Джесси Дж.

С ограблением железной дороги «Юнион Пасифик» связана тайна, которая более трех лет оставалась непроницаемой и, несомненно, останется таковой до скончания веков. Подробности этого дерзкого преступления, собранные в основном из газетных сообщений того времени, таковы:

10 сентября 1877 года отряд из девяти человек, хорошо вооруженных и верхом, приехал в пункт на железной дороге «Юнион Пасифик» недалеко от Огаллалы, столицы округа Кит, в самой западной части Небраски. Они не предпринимали особых усилий, чтобы обмануть жителей города, так как цель их визита никогда не упоминалась. На следующий день после разбивки лагеря один из членов отряда, впоследствии известный как Джим Берри, бывший житель штата, отправился в Огаллалу и купил четыре больших красных носовых платка и галлон виски. В ту ночь лагерь представлял собой шумное зрелище, и дикие оргии продолжались необычайно долго, так что горожане начали делать замечания относительно характера девяти странных мужчин. Три дня спустя лагерь был покинут, и никто из горожан не знал, в каком направлении отправился отряд, поэтому подозрение было направлено на цель странных посетителей.

18-го числа того же месяца таинственная девятка внезапно появилась на небольшой станции под названием Биг-Спрингс, в пятнадцати милях к западу от Огаллалы, где паровозы железной дороги «Юнион Пасифик» почти всегда останавливаются для заправки водой. Экспресс-поезд должен был прибыть с запада в восемь часов вечера, и отряд расположился сразу после наступления темноты в удобных позициях для выполнения намеченной работы. Точно по расписанию поезд с грохотом подошел к станции, и паровоз остановился под водонапорной башней. Когда кочегар собирался подняться на тендер, чтобы направить водяной желоб, двое мужчин в красных платках вместо масок бросились к паровозу. По какой-то причине у машиниста возникло предчувствие, что назревает беда, поэтому, схватив пистолет, он подошел к боковой части кабины и вгляделся в темноту. Было слишком поздно; огонь через открытую дверцу топки отчетливо отразил его действия, и в одно мгновение машинист понял, что смотрит в смертоносные дула четырех морских револьверов, и он и кочегар были вынуждены сдаться и вести себя тихо.

В то же время двое грабителей захватили паровоз, двое других, с такими же масками из красных платков, ворвались в экспресс-вагон, а остальные пятеро начали стрелять из своих пистолетов, чтобы запугать пассажиров. Курьер экспресс-службы попытался оказать сопротивление, но получил страшный удар по голове пистолетом, после чего был вынужден отдать ключи от сейфа компании «Уэллс, Фарго и Ко». Содержимое сейфа в золоте, серебре и валюте составило 60 000 долларов, помимо 300 000 унций серебра в слитках, последние были отправлены в Казначейство в Вашингтоне. Грабители не могли справиться с тяжелыми серебряными слитками, поэтому им пришлось довольствоваться остальным содержимым сейфа и примерно 2 000 долларов, которые они забрали у пассажиров. Затем они позволили поезду продолжить путь, и, разделив добычу, погрузили монеты на трех вьючных мулов и скрылись.

Мужчины были небрежно замаскированы, и один из пассажиров узнал в одном из них парня по имени Джоэл Коллинз, который выдавал себя за скотовода в той местности. На основании этого железнодорожные детективы получили информацию, на которую можно было действовать, и хотя организованная погоня не смогла настичь бандитов, все же оставалась надежда вернуть часть сокровищ. Часть банды направилась прямо на юг в Канзас, и по Канзас-Пасифик было отправлено сообщение, чтобы следить за ними. 25 сентября шериф Бардсли и десять солдат патрулировали участок дороги недалеко от станции Буффало. У них было описание одного из лиц, которые, как ожидалось, должны были появиться в этом районе, и действительно, двое мужчин были замечены спускающимися с севера с вьючным животным. Солдаты оставались вне поля зрения в овраге неподалеку, и когда мужчины достигли станции и поили своих лошадей, шериф поговорил с ними достаточно долго, чтобы убедиться, что это те самые люди, которых он ждал. Они остановились всего на несколько минут, а затем двинулись дальше на юг. Шериф немедленно вывел свой отряд и потребовал остановиться, назвав Коллинза по имени. Даже тогда мужчины, казалось, не подозревали, что их знают как грабителей поезда, но, получив приказ сдаться, они выхватили пистолеты. Это вызвало залп кавалеристов, который убил их обоих. В поклаже было найдено 20 000 долларов золотом. Компаньона Коллинза звали Басс, и принято считать, что это был техасский головорез Сэм Басс. Место, где впервые были найдены эти сокровища, находилось всего в 300 милях к югу от места ограбления. Впоследствии детективам удалось выследить нескольких других членов банды и заставить их отдать часть денег, но большая их часть была потеряна. В то время утверждалось, что Джесси и Фрэнк Джеймс были вместе с этой бандой и что они заработали на этом налете достаточно, чтобы очень хорошо возместить себе то, что они потеряли в поездке в Нортфилд.

После боя у Буффало оставшиеся бандиты разделились с целью запутать след, по которому их преследовали, и некоторое время тешились надеждой, что все грабители будут непременно пойманы. Но после того, как бандиты разделились, погоня оказалась безрезультатной, и отряды преследования вернулись по домам.

Почти через три недели после ограбления Джим Берри вернулся в Мехико, штат Миссури, с большой суммой денег, в основном золотом. Он был жителем этого района, но уехал на Блэк-Хилс — как он утверждал — за несколько месяцев до этого. У него никогда не было хорошей репутации, и было известно, что он был знаком, по крайней мере, с братьями Джеймс и Янгер и другими известными бандитами. Более того, его видели в Небраске, недалеко от места ограбления, люди, которые его знали. Демонстрация такого внезапно приобретенного богатства, вместе с обстоятельствами ограбления экспресса, свежими в памяти каждого, вызвали подозрение у шерифа округа Одрейн, что Берри был одним из грабителей. Однако он держал свое мнение при себе и ждал дальнейшего развития событий. Они наступили достаточно скоро. Берри продал несколько тысяч долларов золотом Южному банку в Мехико; выставил напоказ несколько прекрасных золотых часов, которые предлагал продать по удивительно низким ценам, и, кроме того, сменил свою обычную одежду на самую лучшую, какую только мог заказать. Еще одним очень подозрительным обстоятельством было поведение Берри; он держался в тайных местах и казался обеспокоенным какими-то попытками поймать его. Шериф, мистер Гласкок, теперь чувствовал уверенность, что его подозрения основаны на фактах. В середине октября молодой парень по имени Бозман Кейзи приехал в Мехико с заказом от Берри на костюм, который тогда шил местный портной. Шериф узнал об этом и немедленно арестовал Кейзи, после чего отряд преследования в составе Роберта Стила, Джона Картера, Джона Кунса и Сэма Мура был уполномочен шерифом помочь в поимке Берри. Кейзи был вынужден действовать в качестве проводника, и 14 октября официальный отряд отправился к местам обитания Берри недалеко от дома Кейзи. Они достигли дома последнего до рассвета в воскресенье утром и, оставив своего пленника под стражей Стила, остальная часть отряда окружила дом с целью поймать Берри, когда он придет за одеждой, которую, как он ожидал, привезет Кейзи.

Вскоре после рассвета шериф Гласкок совершил небольшую прогулку в лесу, и, пройдя некоторое время вдоль тропы, он увидел Берри, привязывающего свою лошадь, готовясь идти пешком к дому Кейзи. Шериф осторожно подкрался к Берри и был в сорока футах от него, прежде чем тот обнаружил офицера. Берри тогда бросился бежать, не обращая внимания на крик шерифа остановиться, и не останавливался до тех пор, пока второй залп картечи из ружья шерифа не пробил ему ногу и не повалил на землю. Лежа на земле, бандит попытался вытащить свой пистолет, но шериф оказался слишком быстр. Берри был обезоружен, а затем доставлен в дом Кейзи, куда была спешно вызвана хирургическая помощь. При нем было найдено почти 1 000 долларов наличными, а также прекрасные золотые часы с цепочкой.

После прибытия хирурга Мур, Кунс и Стил были оставлены присматривать за раненым и Кейзи, в то время как шериф и Джон Картер поехали к дому Берри, чтобы посмотреть, не удастся ли сделать новые открытия.

Когда они вошли в дом, шериф обратился к миссис Берри и сказал:

«Миссис Берри, где ваш муж?»

«Я уверена, что понятия не имею, — ответила она, — его не было дома несколько дней».

«Тогда позвольте мне сообщить вам, — сказал шериф, — что мы только что поймали его, но при этом он был тяжело ранен. Вам лучше поехать и навестить его в доме Кейзи».

Миссис Берри проявила величайшее горе, и рыдания жены и маленьких детей на некоторое время совершенно лишили шерифа и его помощника самообладания, но они должны были выполнить свой долг, и перед уходом дом был тщательно обыскан на предмет денег и ценностей, но ничего не было обнаружено.

В тот же день после обеда Берри был доставлен в Мехико на машине скорой помощи и размещен в отеле «Ринго», где его лечили лучшие хирурги города. Рана была гораздо серьезнее, чем предполагалось вначале. Семь картечин пробили ногу, перерезав артерии и сломав большеберцовую кость. Его страдания были мучительными до вечера понедельника, когда началась гангрена, и на следующий день он скончался.

Берри во все времена категорически отказывался называть имена своих сообщников по ограблению экспресса, и никогда не признавал своего собственного участия.

Тайна, связанная с ограблением, заключается в непроницаемой завесе, скрывающей личности банды грабителей. Трое убитых не дали никаких подсказок о том, кто были их товарищи. В отсутствие каких-либо доказательств, когда суждение основывается исключительно на обстоятельствах и догадках, принято считать, что четверо, чьи личности так и не были установлены, — это Сэм Басс, Джек Дэвис и двое братьев Джеймс.

ИНТЕРВЬЮ С БРАТЬЯМИ ЯНГЕР.

В начале сентября 1880 года полковник Джордж Гастон из Канзас-Сити, проводя летний отпуск на Миннетонке и озерах Миннесоты, отправился в Стиллуотер с целью увидеть братьев Янгер, которых он знал до войны. Ему было предоставлено интервью с заключенными бандитами, результат которого был опубликован в «Канзас-Сити Таймс» 6 сентября, откуда взято следующее.

Это интервью имеет особую ценность, учитывая неясность, окружающую стрельбу в Джесси Джеймса Джорджем Шепердом, и личность братьев Джеймс при ограблении в Нортфилде.

Описав свое представление тюремному начальству и вход в тюрьму, мистер Гастон продолжает следующим образом:

«На вершине лестницы нас встретил человек, еще один чиновник с обычной связкой ключей. «Идите сюда», — сказал он, и мы последовали за ним в квадратную комнату со стенами и потолками из камня. Там были стулья, и мы сели. Дверь с одной стороны открылась, и вошли трое мужчин. Это были Коул, Джим и Боб Янгер. Они заняли стулья напротив и прямо перед нами. На них была тюремная одежда, лица были выбриты, а волосы коротко подстрижены. Они выглядели такими благородными, несмотря на свою полосатую одежду, что моя нервозность сразу исчезла. Я сказал им, кто я и откуда приехал, и представил свою жену. Они были очень любезны, поклонились и сказали, что рады меня видеть. Джим откинулся на спинку стула и, обращаясь к моей жене, со смехом сказал: «Прошло так много времени с тех пор, как нам разрешили разговаривать с кем-либо, что я не знаю, сможем ли мы говорить». Затем последовал бессвязный разговор. Коул сказал, что его здоровье плохое; он жаловался на последствия ранения в голову, полученного во время его поимки. Винтовочная пуля вошла возле правого уха и застряла под левым ухом, и ее так и не извлекли. Джим был ранен в рот, но сейчас нет никаких признаков раны. У Боба была сломана челюсть, но он тоже полностью выздоровел и является самым красивым из трио. Он самый младший. Я помню его мальчиком. Он превратился в крепкого, красивого молодого человека. То, что эти люди избежали смерти во время своего захвата, было чудом. Шестьдесят ружей были разряжены одновременно. Коул и Джим лежали на земле — один с пулей в голове, а другой с ужасной раной во рту; челюсть Боба была сломана, но он не упал — он вскинул руки и закричал: «Не стреляйте больше, джентльмены, они все мертвы». И такими они казались на вид. Преследователи подобрали их и унесли обратно. Медленно они начали поправляться и в конечном итоге выздоровели. Признав себя виновными в предъявленном преступлении, они избежали смертной казни и были приговорены к пожизненному заключению».

«Это было очень трогательно, — продолжал полковник Гастон, — слышать, как они говорят о прошлом и настоящем. Коул рассказывал о своей армейской жизни — как в девятнадцать лет он получил звание капитана в армии Конфедерации. Он говорил об убийстве своего отца и о своей карьере после окончания войны. «Мои подвиги в армии были преувеличены, — сказал он, — точно так же, как преувеличены мои подвиги в качестве бандита. В одном случае меня слишком сильно хвалили, а в другом — грубо оклеветали».

«Из их собственных уст я узнал историю их тюремной жизни. Коул Янгер — изменившийся человек. Я нашел его весьма интересным собеседником. Он изъясняется с правильностью, беглостью и изяществом, которые очаровывают. Никто из братьев не принуждается к тяжелому труду; они проводят большую часть времени за чтением в своих камерах. Джим читает юридические книги, Боб изучает медицину, а у Коула, кажется, проявился интерес к теологии. Эти трое — всеобщие любимцы в тюрьме; товарищи смотрят на них как на своего рода полубогов, существ, несоизмеримо превосходящих обычных обитателей пенитенциарного учреждения».

«Самая ужасная черта их жизни, — сказал полковник Гастон, — это то, что, хотя они занимают соседние камеры, им не разрешается разговаривать друг с другом. Только раз в месяц они могут встретиться и поговорить, и то лишь на несколько мгновений. Они сказали мне, что каждую ночь искренне молятся о том, чтобы месяц прошел быстрее. Было невыразимо трогательно слышать, как Коул говорит о своих ранних годах. Свою беспутную жизнь он объясняет ошибками своего воспитания. Он говорит, что его учили руководствоваться только своими страстями. И когда он говорил в таком духе, на его глазах выступили слезы, и я почувствовал, что он действительно раскаявшийся человек. Он расспрашивал о своих старых армейских друзьях, и я рассказал ему все, что знал о них и об их местонахождении. В ходе нашего разговора были упомянуты братья Джеймс. «Вы верите, что Джесси мертв?» — спросил я. Коул выпрямился, молниеносно взглянул на своих братьев по обе стороны от себя и ответил: «Если Джордж Шеперд говорит, что мертв, значит, мертв». Я спросил, что он имеет в виду, и он ответил: «В мире иногда встречаются два похожих человека, и Джесси Джеймс с Джорджем Шепердом были так похожи, насколько это вообще возможно, я имею в виду характер. Оба быстрые, нервные и храбрые. Джесси был настолько нервным, что иногда совершал опрометчивые поступки». Сказав это, Коул вытянул правую руку, словно целясь из пистолета. Мгновенно меня осенило, что он пытается создать впечатление, будто именно Джесси Джеймс совершил убийство в банке Нортфилда в порыве нервной опрометчивости. Но эту тему больше не развивали. Когда мы уходили, я чувствовал, что оставляем самых несчастных и безнадежных людей».

Полковник Гастон рассказал, что по возвращении из интервью с Янгерами инспектор Рид поведал ему следующее, что никогда ранее не предавалось огласке: «Незадолго до ограбления в Нортфилде, — сказал инспектор, — я возвращался домой в Сент-Пол из одного места в Айове. Я попытался забронировать место в вагоне Пульмана, но обнаружил, что меня опередили двое мужчин, которые выкупили восемь мест — единственные оставшиеся в вагоне. Позже, однако, мне сообщили, что я могу занять одно из мест, так как один из членов группы не явился. Когда я сидел в тот вечер в вагоне, мужчина в широкополой шляпе сидел прямо позади меня; на сиденье напротив него был человек, которого я впоследствии опознал как Коула Янгера. Пока мы так сидели, в вагон вошел крупный, шумный деревенский житель в сопровождении своей молодой дамы и потребовал мое место. «Мы были на танцах и устали» — таков был его довод. Я сказал ему, что его дама может сесть рядом со мной, но я не собираюсь уступать свое место мужчине. Пока мы спорили, мужчина в широкополой шляпе подошел и тихо сказал мне: «Почему бы вам не выбросить этого проклятого олуха в окно?». Я не ответил, на что он повернулся к моему обидчику и сказал: «Слушай сюда, ты, проклятый бездельник, если ты не займешься своим делом, я выброшу тебя с поезда. Ты танцевал и развлекался, и я думаю, что ты можешь постоять некоторое время. Этому джентльмену предстоит долгий путь, он заплатил за свое место, и, клянусь Богом, он его сохранит». Этого было вполне достаточно. Крупный мужчина отошел. На следующий день, когда я был в своем банке, вошли те двое незнакомцев, которые забронировали места в вагоне. Они спросили банковский альманах за прошлый год. Я сказал им, что у нас нет лишних; что альманахи выдаются только банкам и на самом деле бесценны. Тогда они спросили, могут ли они одолжить альманах за предыдущий год, и я сказал «да», если они обязательно вернут его. Когда я передавал его через стойку, мужчина в широкополой шляпе протянул мне десятидолларовую купюру. «Возьмите это, — сказал он, — чтобы вы были компенсированы, если мы не вернем книгу». Я напомнил ему, что он обещал вернуть книгу — что она является частью архива и не может быть отдана. Он, однако, настоял, чтобы я оставил деньги, потому что может случиться всякое, что помешает возврату альманаха. Что ж, книга так и не вернулась. Три дня спустя банк в Нортфилде был ограблен, и вскоре после этого я опознал Коула Янгера как одного из двух мужчин, которые взяли у меня альманах. Исходя из описаний, которые я читал, и фотографий, которые я видел, я убежден, что другой человек, мужчина в широкополой шляпе, тот, кто пришел мне на помощь в поезде, был печально известный бандит Джесси Джеймс».