«Бандиты с границы: Подлинная история Джесси и Фрэнка Джеймсов»

Танцы начались около восьми часов вечера с большим воодушевлением, и кружение грациозных девушек вскоре вызвало у Фрэнка и Джесси желание принять участие, хотя они не были знакомы с движениями и фигурами испанских танцев. Тем не менее они попытались, что лишь вызвало насмешки мексиканцев, которые жестами и словами зашли так далеко в своих шутках и передразнивании бандитов, что в конце концов Фрэнк Джеймс сбил с ног одного из самых дерзких. Этот поступок едва не стал роковым для обоих братьев, ибо в тот момент, когда мексиканец упал на пол, другой крепко сложенный идальго нанес Фрэнку удар по щеке, от которого тот отлетел на колени двух девушек, сидевших на скамье в ожидании партнеров. На мгновение он был настолько ошеломлен, что едва знал, что делать, но Джесси увидел, где его помощь нужнее всего, и в следующее мгновение могучий мексиканец упал с пулей в мозгу. Затем завязалась всеобщая драка, в которой Джесси и Фрэнк бросились к двери, но их путь был прегражден; так что братьям не оставалось ничего другого, как расчистить путь, стреляя в тех, кто стоял перед ними. Фрэнк получил удар стилетом в плечо, а правое предплечье Джесси было проколото таким же инструментом, но братья стреляли быстро и с таким эффектом, что четверо мексиканцев лежали мертвыми, а шестеро других были тяжело ранены, некоторые смертельно. Джесси первым прорвался через дверной проем, и в тот же миг он обернулся, когда кинжал в руке сильного мексиканца был направлен в сердце Фрэнка, но прежде чем рука достигла цели, пуля из пистолета Джесси вошла мексиканцу в глаз, и он упал замертво к ногам Фрэнка, вонзив кинжал глубоко в пол при падении. Этот удачный выстрел позволил Фрэнку выбраться из здания, а поскольку у мексиканцев не было другого оружия, кроме стилетов, они были бессильны продолжить бой, но многие из них бросились по домам за огнестрельным оружием и лошадьми, и место так быстро наполнилось жаждущими крови идальго и мексиканцами, что единственным путем к спасению была река. Они поспешили к своим лошадям, привязанным неподалеку в лесу, но прямо перед тем, как добраться до них, трое сильных мексиканцев внезапно набросились на Фрэнка Джеймса, который был немного позади, и попытались связать его крепкой веревкой, которую набросили ему на плечи. К счастью, во время бега он подобрал большую дубинку, лежавшую у него на пути, и, стряхнув с себя хватку нападавших, он так бойко орудовал этим грозным оружием, что через мгновение трое мексиканцев лежали оглушенными на земле у его ног, затем, поспешно присоединившись к Джесси, который уже сел в седло и держал для него лошадь, он вскочил в седло, и, пришпорив своих беспокойных скакунов, они смело бросились в Рио-Гранде и переплыли на другую сторону, в то время как мексиканцы скакали во всех направлениях, пытаясь найти бандитов, которые, как они не могли себе представить, осмелятся войти в реку.

Братьям удалось спастись, но раны, полученные ими в бою, были крайне болезненными и требовали тщательного ухода. У Фрэнка рана была самой серьезной, и если бы Джесси не перевязал ее с величайшим мастерством, бандит истек бы кровью до получения медицинской помощи, так как одна из вен на его шее была перерезана. Они добрались до Консепсьона, небольшого городка в Техасе, примерно в ста милях от Матамороса, где оставались под присмотром хирурга почти три месяца, прежде чем их раны зажили настолько, что позволили им путешествовать.

ГРАБЕЖ БАНКА В АЙОВЕ.

Весной 1871 года Джесси и Фрэнк Джеймс тайно вернулись в свои убежища в округе Джексон, штат Миссури, где некоторое время готовились к экспедиции в Айову. Планы были доработаны, и они вместе с пятью другими бандитами отправились на север, передвигаясь по ночам, пока не достигли Коридона, банк в котором они заранее решили ограбить. В десять часов утра семеро головорезов яростно ворвались в центр города и открыли беспорядочную стрельбу, угрожая убить каждого, кто окажется на улице в течение пяти минут после этого. Никто из горожан не подумал оказать сопротивление, и, подлетев к банку, трое грабителей спешились, ворвались внутрь с взведенными пистолетами и потребовали у кассира каждый цент, который был в банке. Чувствуя свою беспомощность и понимая, что смерть станет его неминуемым уделом, если он откажется выполнить немедленные требования отчаянных бандитов, кассир открыл сейф и позволил им присвоить почти 40 000 долларов. Деньги были сложены в мешок, который они неизменно носили с собой для этой цели, а затем семеро головорезов быстро выехали из города, беспорядочно стреляя из пистолетов, пока проносились по улицам.

Горожане, конечно, были крайне взволнованы, и после исчезновения грабителей сто человек вызвались помочь шерифу в поимке дерзких налетчиков. Попытки поимки предпринимались большой группой людей, но, как и все подобные попытки, результат был нулевым. Их преследовали до самого Миссури, телеграммы были разосланы в каждый город штата, но, словно черти из преисподней, семеро сорвиголов исчезли и не появлялись несколько месяцев; но теперь известно, что они тихо отсиживались в своем неприступном убежище в восточной части округа Джексон, ожидая возвращения спокойствия.

ЕЩЕ ОДНО ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА В КЕНТУККИ.

В конце 1870 года Джесси и Фрэнк Джеймс посетили Кентукки, где у них было много друзей и родственников, которые восхищались их храбростью и прощали им преступления. Они оставались там до начала весны 1874 года, когда они и братья Янгер задумали план ограбления банка в Колумбии, штат Кентукки. 29 апреля того же года трое Янгеров и двое братьев Джеймс въехали в Колумбию примерно в одно и то же время по пяти разным дорогам, так что это не вызвало ни малейшего подозрения. Незадолго до трех часов дня пятеро головорезов вместе подъехали к банку, Фрэнк Джеймс и Коул Янгер не спеша спешились и вошли в банк, где застали кассира мистера Мартина, президента мистера Дэлримпла и еще одного джентльмена за разговором. Не теряя времени и не вызывая подозрений у горожан, двое бандитов выхватили пистолеты, зашли за стойку банка, навели их на головы кассира и президента и потребовали ключи от сейфа. Однако, сразу заметив, что сейф защищен кодовым замком, они приказали кассиру открыть его под угрозой немедленной смерти в случае отказа. Мартин был храбрым человеком и, вместо того чтобы испугаться, попытался поднять тревогу; но при первом же крике Фрэнк Джеймс сунул тяжелый армейский револьвер ему в лицо и выстрелил, убив его на месте; в тот же момент Коул Янгер выстрелил в президента, но, к счастью, тот джентльмен отбил пистолет и, вбежав в задний кабинет, спас свою жизнь. Двое грабителей поспешно собрали деньги, которые были на виду (около 200 долларов), и, добравшись до своих лошадей, пятеро выехали из города на большой скорости.

Пятнадцать человек во главе с шерифом отправились в погоню за головорезами и преследовали их до самой восточной части Теннесси, где след потерялся в Камберлендском хребте. Снова бандиты запутали следы после того, как преследование было прекращено, и ушли в западную часть Техаса, где смешались с беззаконными элементами границы.

Каждая попытка их поимки оказывалась безрезультатной, и на некоторое время провинциальные банки были хорошо вооружены в ожидании налета. Братья Джеймс были слишком хитры, чтобы снова появиться в округах, где их ужасные деяния довели людей до отчаяния. Они ждали, пока память об их преступлениях частично изгладится, а затем планировали новые схемы грабежей.

ОГРАБЛЕНИЕ КАССЫ НА ЯРМАРКЕ В КАНЗАС-СИТИ.

26 сентября 1872 года жители Канзас-Сити получили возможность оценить хитрость и храбрость братьев Джеймс в связи с непосредственными обстоятельствами, которые внезапно ввергли город в пучину волнения. Это было в четверг, в «большой день» Канзас-Сити Экспозиции, когда почти тридцать тысяч посетителей собрались, чтобы посмотреть скачки, и особенно чтобы увидеть, как Итан Аллен рысит в упряжке против беговой лошади. Толпа была огромной, и, конечно, выручка от продажи билетов была соответствующе большой. Около четырех часов дня мистер Холл, секретарь и казначей ассоциации, подсчитал выручку за день, которая составила почти десять тысяч долларов, и, положив деньги в жестяной ящик, предназначенный для этой цели, сказал одному из своих помощников отнести его в Первый национальный банк, где, хотя банковские часы уже закончились, были достигнуты договоренности о внесении депозита. Никто и подумать не мог, что будет предпринята попытка украсть кассу, пока так много людей постоянно находились на дороге, ведущей в город, и молодой человек зашагал прочь, весело насвистывая, неся ящик с сокровищами за проволочную ручку в правой руке. Когда он достиг входных ворот, где более дюжины человек входили и выходили, трое мужчин верхом (Джесси и Фрэнк Джеймс и Боб Янгер) с такой безрассудной поспешностью подлетели к молодому человеку, что маленькая девочка была сильно сбита с ног одной из лошадей; в тот же момент раздался пистолетный выстрел, и Джесси Джеймс спрыгнул с лошади в растерянную толпу и, выхватив кассу из рук перепуганного курьера, снова вскочил в седло, и трое разбойников исчезли с грохотом быстро летящих копыт, словно порыв вихря. Несколько минут думали, что девочка была задета пистолетной пулей, но после того, как ее отнесли домой, выяснилось, что ее травмы, не смертельные, были вызваны тем, что лошадь одного из грабителей сбила ее с ног и наступила на бедра.

Весть об ограблении распространилась по городу за несколько минут, и маршал Шеперд разослал своих детективов, в то время как несколько джентльменов оседлали быстрых лошадей и приложили все возможные усилия, чтобы поймать грабителей. След вел через холмы к востоку от Канзас-Сити и примерно на десять миль в округ Джексон, где всякий след внезапно оборвался. Разбойники достигли своего любимого убежища, где никто из преследователей никогда не мог их найти. Автор был репортером в «Канзас-Сити Джорнал» во время ограбления и сообщил подробности, как они изложены здесь.

ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА В СЕНТ-ЖЕНЕВЬЕВ.

Успех бандитов до сих пор сильно воодушевлял их в их беззаконных операциях, и они постоянно планировали новые и еще более безрассудные приключения. Они оставались в своем надежном убежище в течение зимы 1872-73 годов, почивая на лаврах и живя по-королевски на свои огромные доходы. В этот период веселой спячки предлагались схемы крушения железнодорожных поездов, и до наступления весны Фрэнк Джеймс и Джим Янгер были отправлены в Небраску с целью сбора информации о перевозках сокровищ экспресс-службой с запада. Не получив вестей от агентов-грабителей так скоро, как ожидалось, Джесси Джеймс, Билл Чадуэлл, Клелл Миллер, а также Боб и Коул Янгер решили отдать дань уважения еще одному банку, прежде чем решиться на предложенное железнодорожное предприятие, и для удара была выбрана Сберегательная ассоциация в Сент-Женевьеве, штат Миссури. Соответственно, рано утром 27 мая 1873 года пятеро отчаянных флибустьеров появились на улицах этого старинного католического города, и в тот момент, когда мистер О. Д. Харрис, кассир, в сопровождении Ф. А. Розье, сына достопочтенного Фирмана А. Розье, президента, вошли в банк, чтобы начать дела дня, трое дерзких бандитов последовали за ними в здание и, предъявив шесть пистолетов, потребовали немедленного открытия банковского хранилища. Молодой Розье, невзирая на опасность, быстро выбрался наружу, и когда он бежал по улице, взывая о помощи, пуля из оружия одного из разбойников со свистом прошла через полу его пальто, но он спасся. Мистер Харрис, однако, был под прицелом слишком многих пистолетов, чтобы позволить ему сбежать, и суровая необходимость заставила его подчиниться желаниям грабителей. Он открыл хранилище, из которого была взята сумма в четыре тысячи сто долларов, большая часть которой была в звонкой монете, и, быстро запихнув ее в предоставленный мешок, бандиты сели на лошадей и скрылись. Когда они выезжали из города, сумка с сокровищами случайно упала, чтобы вернуть ее, нужно было вернуться, и одному из грабителей пришлось спешиться. При этом его лошадь испугалась и вырвалась. В этот момент мимо проезжал немец, и грабители заставили его погнаться за убегающим животным и поймать его, что было возвращено бандиту без лошади только после такой задержки, которая позволила поспешно организованному отряду горожан приблизиться на расстояние пистолетного выстрела к трем разбойникам. Обмен огнем заставил отряд замедлить темп, и расстояние, таким образом выигранное преследуемыми, так и не было сокращено. Преследование продолжалось несколько дней, но безрезультатно. Разбойники остановились в Херманне, штат Миссури, через два дня после ограбления, но, как обычно, там не было отряда, чтобы их схватить. Несколько известных детективов из Сент-Луиса были разосланы, и шериф каждого округа в Миссури был уведомлен и попрошен внимательно следить за головорезами; но хотя многие подозрительные личности были арестованы, настоящие преступники так и не были пойманы. Сумма, полученная в Сент-Женевьеве, стала большим разочарованием для грабителей, так как было известно, что банк обычно хранил от семидесяти пяти до ста тысяч долларов, но в это конкретное время, к большому счастью, ассоциация сворачивала дела и внесла большую часть своих средств в Мерчантс-банк Сент-Луиса.

КРУШЕНИЕ И ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА.

В июне того же года оба брата Джеймс были замечены в Канзас-Сити близкими знакомыми, и ночь 27 июня оба бандита провели со своей матерью в резиденции Сэмюэлсов. 15 июля Боб, Джим и Коул Янгер, Джесси и Фрэнк Джеймс, Бад Синглтон и двое других бандитов, чьи имена так и не были узнаны властями, покинули округ Клэй, штат Миссури, и поскакали на север к месту, которое было выбрано Фрэнком Джеймсом и Джимом Янгером на линии Чикагской, Рок-Айлендской и Тихоокеанской железной дороги, примерно в пяти милях к востоку от Каунсил-Блаффс. Причиной выбора этого места и времени была информация о планируемой перевозке большого количества золота из Сан-Франциско в Нью-Йорк, которая должна была осуществляться по этому маршруту, достигнув Омахи примерно 19 июля. Как была передана эта информация, так и не было установлено, но ее правдивость привела к убеждению, что у братьев Джеймс были сообщники на тихоокеанском побережье, с которыми они поддерживали постоянную связь.

Вечером 21 июля грозная банда из восьми самых отчаянных людей, когда-либо совершавших преступления, заняла позицию в густом кустарнике рядом с глубокой выемкой на железной дороге. Они привязали своих лошадей вне поля зрения пассажиров поезда, а затем, после нескольких минут работы, сместили один из рельсов. Это выполнив, они стали ждать прибытия экспресса, который должен был быть в этой точке в 8:30 вечера. С холма недалеко от места встречи Джесси Джеймс заметил пылающий прожектор приближающегося поезда, а затем подготовил все для своей злодейской работы. Крутой поворот пути не позволил машинисту обнаружить что-то неладное, пока было невозможно предотвратить катастрофу, которую подготовили бандиты. Кричащий паровоз несся, как разъяренный мамонт, и реверс рычага лишь начал его замедлять, когда он ударился о расшатанный рельс и рухнул боком в насыпь, в то время как вагоны наехали друг на друга и нагромоздились в ужасном беспорядке. Машинист был убит мгновенно, а дюжина пассажиров получили серьезные травмы, но головорезы не остановились, чтобы обдумать эту ужасную катастрофу. Как только хаос был полным, бандиты набросились на взволнованных пассажиров, которых они ограбили без исключения, как мужчин, так и женщин, забирая все виды ювелирных изделий и последний цент, который можно было обнаружить у раненых, а также у тех, кто остался невредим. В экспресс-вагон вошли, и курьер, стонущий от боли из-за сломанной руки, был вынужден открыть сейф, который был ограблен на шесть тысяч долларов, а затем курьера заставили отдать грабителям свои часы и десять долларов, которые были у него с собой. К счастью, головорезы опоздали на двенадцать часов на поезд, на котором перевозились ожидаемые сокровища, так как экспресс, который шел на восток утром 21-го, вез золотые слитки, звонкую монету и валюту на сумму более ста тысяч долларов.

Общая сумма, полученная бандой, совершившей крушение поезда, составила около 2500 долларов на каждого, которые они унесли, как было принято у них, в мешке, отправившись на юг быстрым аллюром.

Офицеры Каунсил-Блаффс вскоре были уведомлены об ограблении. Раненые и убитые были доставлены в город, где им была оказана помощь, а затем началось новое преследование грабителей, к которому присоединились шерифы и отряды других округов, пока число преследователей не достигло почти двухсот человек. Головорезов выслеживали через холмы и прерии, через округ Клэй и в Джексон, где след потерялся так же эффективно, как если бы грабители поднялись в пространство и скрылись за облаками. Награда за наградой предлагались, пока они не составили более 50 000 долларов; самые опытные детективы из Сент-Луиса и Чикаго сосредоточились на попытке выиграть приз и избавить страну от самых искусных разбойников со времен Роллы, бородатого Рыцаря лесов. Но каждая зацепка оказывалась обманчивой, и самые хитрые детективы в конце концов оставили погоню, будучи полностью сбитыми с толку удивительной хитростью бандитов.

ОГРАБЛЕНИЕ ДИЛИЖАНСА ВОЗЛЕ ХОТ-СПРИНГС.

В декабре 1873 года в логове бандитов, недалеко от Биг-Блю в округе Джексон, состоялся совет, на котором было решено попытаться ограбить дилижанс, и для первого удара в открытии нового вида преступлений была выбрана линия между Малверном и Хот-Спрингс, Арканзас. Соответственно, 15 января 1874 года пятеро разбойников, состоящих из Фрэнка Джеймса, Клелла Миллера, Артура Маккоя, а также Джима и Коула Янгеров, отправились к месту своих предполагаемых операций и спрятались в густых зарослях на южной стороне дороги дилижансов, в пяти милях от Хот-Спрингс, и стали ждать прибытия своих жертв.

Замысел этой схемы продемонстрировал рассудительность бандитов, ибо они руководствовались предположением, что те, кто посещал Хот-Спрингс в поисках здоровья, были людьми с достаточными средствами, которые естественно имели бы при себе хорошую сумму денег, чтобы покрыть ожидаемые большие расходы, и в этом их суждение было верным.

Был полдень, когда тяжелый дилижанс «Конкорд», полный пассажиров, с грохотом проезжал по неровной и каменистой дороге напротив тайного убежища разбойников. Внезапно выстрел испугал кучера, и его удивление достигло предела, когда Джесси Джеймс поднялся из куста и с тяжелым револьвером в каждой руке приказал кучеру остановиться. Приказ был немедленно выполнен, и когда пассажиры высунули головы из экипажа, они увидели пятерых свирепых мужчин, вооруженных и со шпорами, чьи намерения были сразу угаданы. Фрэнк Джеймс, который выступал в роли лидера, приказал пассажирам дилижанса выйти, что было выполнено, пассажиры были выстроены в линию, а затем подверглись обыску Клеллом Миллером и Джимом Янгером, в то время как трое других бандитов стояли на страже с взведенными пистолетами. Испуг путешественников был значительно усилен леденящими кровь угрозами головорезов. Они шутили друг с другом и делали ставки, чтобы проверить свое мастерство в стрельбе из пистолетов на дрожащих и безоружных пассажирах. «Ну, — сказал Фрэнк Джеймс Коулу Янгеру, — я поспорю с тобой на содержимое кошелька того парня, — указывая на одного из путешественников, который был мелким торговцем в Литл-Роке, — что я могу отстрелить кусочек поменьше от его правого уха, чем ты». «Я принимаю пари, — ответил Коул, — но ты должен позволить мне сделать первый выстрел, потому что мое зрение не такое хорошее, как у тебя, и если ты первым попадешь ему в ухо, кровь может сбить мой прицел». Фрэнк настаивал на том, чтобы стрелять первым, и в споре бедный жертва дрожал так, что едва мог стоять на ногах, и с самыми молитвенными просьбами умолял грабителей взять то, что у него есть, но пощадить его жизнь.

Мистер Тейлор из Массачусетса, страдающий от ревматизма, затем привлек внимание бандитов, и Джесси Джеймс предложил поспорить на свою долю добычи, что он сможет метнуть свой нож Боуи через нижнее белье Тейлора, не пролив крови. Так бандиты шутили друг с другом и по очереди заставляли каждого из охваченных страхом пассажиров молиться за свою жизнь.

Когда обыск был завершен, Фрэнк Джеймс достал записную книжку и записал имена всех путешественников, сказав: «Я как молния, я не хочу бить в одни и те же места дважды».

Общая сумма денег и ценностей составила около 4000 долларов, самым крупным проигравшим был экс-губернатор Бербанк из Дакоты, у которого грабители забрали 1500 долларов. Когда бандиты покинули своих жертв, они любезно и с большим этикетом приподняли шляпы и вежливо попрощались, пожелав им приятного визита на Источники.

Когда путешественники добрались до Хот-Спрингс, они были в плачевном состоянии, ни у одного из них не было достаточно денег, чтобы отправить сообщение домой для получения дополнительных средств, но горожане любезно обеспечили их потребности и проявили много сочувствия, но почти не было предпринято попыток поймать разбойников. Действительно, любая такая попытка, несомненно, закончилась бы безрезультатно, ибо, помимо хитрости и храбрости бандитов, горный характер местности помешал бы преследующей группе наверстать время, потерянное при сообщении об обстоятельствах ограбления.

ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА В ГЭДС-ХИЛЛ.

Покинув место своего приключения в Хот-Спрингс, пятеро дерзких разбойников, обнаружив, что их не преследуют, поскакали в северную часть Арканзаса, где у них было несколько друзей, и там спланировали схему ограбления поезда на железной дороге Айрон-Маунтин. Местом, выбранным для этой цели, был Гэдс-Хилл, очень маленькая станция в округе Уэйн, штат Миссури, которая летом почти скрыта сосновой рощей, окружающей ее. Прилегающая местность была настоящими джунглями, в которых было легко спрятаться и ускользнуть от самого решительного преследования.

В последний день января 1874 года, всего через две недели после их последнего успешного ограбления, пятеро бандитов, с Фрэнком Джеймсом, все еще выступающим в роли лидера, въехали на станцию и взяли в плен каждого человека в этом месте, состоящего из железнодорожного агента, владельца салуна, кузнеца, двух лесорубов и сына доктора Джона М. Рока. Они были заперты в станционном доме под угрозой немедленной смерти в случае попытки побега. Предотвратив любую возможность поднятия тревоги, головорезы перевели стрелку, чтобы пустить поезд под откос, если он попытается проехать мимо (так как Гэдс-Хилл был всего лишь сигнальной станцией), а затем установили красный флаг на путях прямо перед станционным домом.

Поезд должен был прибыть только в 5:40 вечера, в это время тени сумерек занавесили маленькое место и подготовили приближение темноты. Точно по расписанию поезд подошел, и машинист, увидев впереди сигнал опасности, остановил паровоз рядом со станционным домом. Когда поезд остановился, никого не было видно, но через мгновение после этого Коул Янгер взобрался в кабину и с обнаженным пистолетом заставил машиниста и кочегара покинуть паровоз и уйти в лес. Мистер Элфорд, кондуктор, был арестован Джесси Джеймсом, когда он сошел с поезда, чтобы выяснить причину появления красного флага. Его заставили отдать часы и 75 долларов наличными, после чего его поместили в станционный дом. Затем начался грабеж пассажиров. Клелл Миллер, Джим Янгер и Фрэнк Джеймс обыскивали перепуганных людей в вагонах, в то время как Джесси Джеймс и Коул Янгер, заняв противоположные стороны поезда, вели наблюдение и продолжали стрелять в разных направлениях, выкрикивая ужасные проклятия и угрозы, чтобы держать пассажиров в состоянии постоянного трепета.

Очистив всех пассажиров от всех ценностей, разбойники направились к экспресс-вагону, где взломали сейф и забрали содержимое. Почтовый вагон был ограблен следующим, письма были вскрыты, одно из которых содержало 2000 долларов, и было получено несколько меньших сумм. Общая сумма добычи, полученная бандитами, составила около 11 500 долларов. Снова успешно выполнив свою преступную цель, не встретив никакого сопротивления, пятеро головорезов освободили тех, кто был заперт в станционном доме; машинист и кочегар были отозваны со своих позиций в лесу, и поезду было приказано следовать дальше. Затем, сев на своих лошадей, которые были привязаны неподалеку, разбойники ускакали в кустарник и исчезли в темноте.

Когда поезд достиг Пидмонта, информация об ограблении была телеграфирована в Литл-Рок, Сент-Луис и все города вдоль дороги. На следующий день большая группа хорошо вооруженных людей отправилась из Айронтона и Пидмонта в погоню за отчаянными разбойниками и вскоре вышла на их след. Преследующая группа нашла место, где бандиты завтракали, в шестидесяти милях от Гэдс-Хилла; внимательно следуя по следу на второй день, отряд горожан достиг места, где разбойники провели ночь, и они были воодушевлены верой в то, что поимка может быть осуществлена до конца дня, но внезапно группа вышла к низкой болотистой местности, через которую было опасно ехать, и при поиске пути вокруг болотистого района было потеряно много времени, и след грабителей больше не удалось найти; поэтому преследование было прекращено.

НЕУДАЧНАЯ ОХОТА ВИЧЕРА НА БРАТЬЕВ ДЖЕЙМС.

Весной 1874 года Джон У. Вичер из Чикаго, храбрый, хладнокровный, хитрый человек, едва достигший тридцати лет, связанный с силами Пинкертона, предстал перед своим начальником и попросил отправить его на поиски убежища ужасных разбойников. Он был полностью информирован об опасностях такой миссии, но его уверенность в себе и гордость заставили его стремиться к попытке, которая уже стоила жизни стольким мужественным чиновникам. Начальник дал свое согласие, и Вичер немедленно отправился в резиденцию Сэмюэлсов. В начале марта детектив прибыл в Либерти, где вскоре изложил свои планы шерифу округа Клэй и попросил помощи, когда время и обстоятельства будут созревшими для удара. Шериф пообещал всю необходимую помощь и предоставил Вичеру всю информацию, которой располагал относительно привычек и мест встреч братьев Джеймс и Янгер.

Сменив одежду на наряд бродяги, Вичер покинул Либерти 15 марта и прибыл в Кирни в тот же день, поздно вечером. Он пошел по дороге, ведущей прямо к резиденции Сэмюэлсов, и прошел, возможно, две мили по пустынному шоссе, когда внезапно Джесси Джеймс вышел из-за кучи сухого хвороста и, направив пистолет, предстал перед детективом. Удивление Вичера было полным, но он не проявил ни малейшего волнения, его хладнокровное самообладание ни на мгновение не покидало его.

«Куда ты идешь?» — было первым замечанием, сделанным Джесси Джеймсом.

«Я ищу работу», — был ответ Вичера.

«Какую работу ты хочешь и где надеешься ее найти?» — спросил Джесси, его пистолет все еще был направлен прямо в лицо бедному Вичеру.

«Я привык к фермерскому труду и надеюсь найти что-нибудь на какой-нибудь ферме в округе», — ответил детектив.

Джесси Джеймс презрительно улыбнулся, а затем издал резкий свист, который привел к нему Клелла Миллера и Фрэнка Джеймса, о чьем близком присутствии Вичер не подозревал. Разговор продолжился. Сказал Джесси:

«Ты не очень похож на рабочего, да и в тебе нет ничего от бродяги, кроме одежды. Теперь я хочу, чтобы ты откровенно признался, какова твоя цель в этой части страны».

Детектив начал осознавать, насколько критическим было его положение, и что если не произойдет самого счастливого обстоятельства в его пользу, его шансы на спасение были чрезвычайно малы. Но с тем же хладнокровием он ответил:

«Что ж, джентльмены, я не более чем бедный человек, у которого в кармане нет ни доллара, и то, что я сказал вам о своей цели, — правда. Если вы будете так добры позволить мне продолжить путь или предоставите мне средства, с помощью которых я смогу найти работу, я буду благодарен».

На это бандиты презрительно рассмеялись, в то время как Джесси Джеймс продолжил допрос: «Я думаю, ты из Чикаго, и когда ты прибыл в Либерти несколько дней назад, на тебе была одежда гораздо лучше той, что на тебе сейчас; кроме того, кажется, что у вас с Моссом (шерифом) были какие-то дела. Скажи теперь, молодой человек, разве ты не отправился выследить братьев Джеймс, которых ты нашел довольно неожиданно?»

Вичер тогда увидел, что он в руках своих врагов, и его сердце бешено колотилось, когда он думал о молодой жене, на которой он так недавно женился и от которой вечная разлука казалась неизбежной. Опустив голову, как будто смирившись с жестокой судьбой, Вичер надеялся обмануть своих похитителей и в неосторожный момент суметь выхватить пистолет и бороться за свою жизнь. Как вспышка из туманного облака, детектив сунул руку за пазуху и сумел схватить свой пистолет, но прежде чем он смог его использовать, бандиты набросились на него, и в хватке трех сильных мужчин он был беспомощен. Его обезоружили и крепко связали маленькими веревками, которые достал Фрэнк Джеймс. Клелл Миллер ушел в лес и вскоре вернулся, ведя трех лошадей, на самую большую из которых посадили Вичера, а его ноги привязали под брюхом лошади. Ему плотно заткнули рот кляпом, и Джесси Джеймс, сев позади, головорезы поскакали в сгущающиеся сумерки леса со своей жертвой. Они пересекли реку Миссури у пристани Индепенденс, и прямо перед рассветом остановились в черных тенях кустарника в округе Джексон. Здесь они приготовились к наказанию и казни своего пленника. Вичера сняли с лошади и крепко привязали к дереву; кляп вынули изо рта, а затем бандиты попытались вытянуть из него информацию о планах Пинкертона, а также о количестве и именах детективов, которых он нанял для попытки поимки разбойников. Хотя они кололи его ножами Боуи и сгибали его голову вперед с общей силой, пока позвоночник почти не сломался, и практиковали другие ужасные мучения, Вичер никогда не говорил. Он знал, что смерть — его удел, и он бросил вызов головорезам и осмелился их сделать худшее. Обнаружив, что все их усилия безрезультатны, Джесси и Фрэнк Джеймс убили свою жертву; один из них выстрелил ему в сердце, а другой — в мозг. Тело затем отнесли к ближайшей дороге, где его оставили, чтобы на следующий день его нашел фермер, который ехал в Индепенденс.

УБИЙСТВО КОВБОЕВ И УГОН СКОТА.

Волнение после убийства Вичера было настолько велико, что братья Джеймс, Клелл Миллер, Артур Маккой и три брата Янгер покинули Миссури и снова посетили Техас. Покутив по штату, пока их денежные средства не были почти исчерпаны, они решились на совершение нового преступления — кражу стада скота. В сентябре 1874 года семеро разбойников въехали в юго-западную часть штата, где выбрали стадо из пятисот лучших мясных коров в округе Старр, за которыми присматривали три ковбоя. Пастухи были жестоко убиты, а грабители быстро погнали скот в сторону Мексики с намерением продать его мексиканцам, которых мало заботило реальное право собственности на скот после того, как он оказывался на мексиканской земле. На обширных равнинах Техаса, где большие стада оставляют под присмотром ковбоев, чтобы они бродили из сезона в сезон, питаясь исключительно богатыми травами прерий, владельцы часто не видят свой скот месяцами, доверяя его заботе пастухов. Возможно, именно благодаря этому факту бандитам после убийства ковбоев было позволено прогнать стадо более чем на шестьдесят миль и в Мексику, не будучи преследуемыми.

Добравшись до Камарго, бандиты без труда избавились от скота, и на эти деньги они устроили большую попойку, которая закончилась дракой с пятнадцатью гринго, которые были салунными бездельниками и мелкими нарушителями спокойствия по профессии. Результатом этого боя стало ранение Клелла Миллера и Джима Янгера и убийство двух мексиканцев. Бандитам пришлось бы гораздо хуже, однако, если бы они не добрались до своих лошадей и не совершили быстрое отступление, достигнув Рио-Гранде настолько впереди своих преследователей, что это позволило им пересечь реку до того, как мексиканцы достигли берега.

Флибустьеры, избежав преследователей, остановились в Кэмп-Хадсоне на несколько недель, где раны Миллера и Янгера были обработаны, и в декабре группа вернулась в Миссури, полагая, что, как это обычно бывало, волнение по поводу их преступлений утихло настолько, что позволило им посетить свои старые дома и убежища. Их появление в округе Клэй, по крайней мере братьев Джеймс, было отмечено 20 января 1875 года, и отчет об их возвращении был немедленно сделан Аллену Пинкертону, который после некоторой переписки с окружными чиновниками и другими лицами разработал план поимки разбойников.

НАПАДЕНИЕ НА ДОМ СЭМЬЮЭЛСОВ.

Уильям Пинкертон, брат главного детектива, был немедленно отправлен в Канзас-Сити с пятью самыми надежными людьми из своего отряда. По прибытии на место был вызван шериф округа Клэй, после чего двенадцать граждан, известных своей смелостью и надежностью, были наняты для наблюдения за усадьбой Сэмьюэлсов и ежечасной передачи отчетов с помощью установленных средств быстрой связи. Всем участникам операции было предписано соблюдать строжайшую секретность, и были приняты все возможные меры предосторожности, чтобы бандиты не узнали о готовящемся нападении.

Днем 25 января Джесси и Фрэнк Джеймсы были замечены во дворе перед домом Сэмьюэлсов, и сообщение об этом быстро дошло до шерифа и мистера Пинкертона, находившихся в Либерти. Были приняты меры для немедленного захвата двух бандитов, которые, как уверенно предполагалось, проведут ночь в доме своей матери. Соответственно, оба офицера поздно вечером отправились в Кирни, где организовали отряд из двенадцати человек, которые должны были им помочь. Подготовив несколько хлопковых шаров, пропитанных скипидаром, и две ручные гранаты, хорошо вооруженный отряд направился к дому Сэмьюэлсов, куда прибыл около полуночи. Сначала была проведена тщательная разведка на предмет возможной засады, и после того, как дом был полностью окружен, четверо мужчин со скипидарными шарами были направлены вперед, чтобы начать атаку. Они скрытно подобрались к окну с западной стороны дома, но в момент, когда они попытались его поднять, проснулась пожилая цветная женщина, много лет служившая в семье, и немедленно подняла тревогу. Тем не менее окно было взломано, и два горящих шара были брошены в комнату. Когда пламя взметнулось вверх, угрожая уничтожением дома и всего имущества, семья была быстро разбужена, и были предприняты попытки потушить пожар. В тот момент, когда все члены семьи — мистер и миссис Сэмьюэлс, восьмилетний сын, дочь мисс Сьюзи и пожилая цветная женщина — частично справились с огнем, один из детективов, или, по крайней мере, один из участников нападения, бросил ручную гранату в комнату среди перепуганных обитателей. Мощный взрыв стал прелюдией к ужасным разрушениям, вызванным этим орудием смерти. За взрывом последовал крик боли и стоны изнутри, и, не обнаружив никаких признаков присутствия бандитов, детективы и отряд гражданских лиц пришли к выводу, что совершили тяжкое и ужасное преступление. Поэтому, не осматривая дом дальше, отряд отступил, по-видимому, опасаясь, что за совершенное ими непростительное деяние последует скорая расплата, если они задержатся поблизости.

Когда доктор Сэмьюэлс зажег лампу, он обнаружил своего маленького сына в предсмертных муках: мальчик получил страшную рану в бок от взорвавшегося снаряда. Левая рука миссис Сэмьюэлс была раздроблена и безжизненно висела, но она забыла о собственном несчастье в муках, которые испытывала, глядя на предсмертную агонию своего маленького сына. Какой ужасной ночью было то памятное 25 января для семьи Сэмьюэлсов! Оставшись наедине со своим мертвым мальчиком, которого они боготворили, и с тяжело раненой матерью, которая наверняка истекла бы кровью, если бы не предусмотрительность старой цветной служанки, поспешно перевязавшей руку и остановившей поток алой жизни.

Похороны невинной жертвы состоялись только на второй день после ночного нападения, и к тому времени миссис Сэмьюэлс, которой ампутировали поврежденную конечность, была слишком истощена, чтобы присутствовать и видеть последнюю службу по своему любимому сыну, но останки сопровождала к могиле большая группа сочувствующих жителей округи.

Это прискорбное и неоправданное нападение на время смягчило общественную неприязнь к братьям Джеймс и отчасти склонило симпатии жителей западного Миссури на их сторону. Те, кто больше всего стремился увидеть Джесси и Фрэнка Джеймсов наказанными, стали легче относиться к их преступлениям, приписывая их, по крайней мере частично, тому, как их преследовали и травили. Общеизвестный факт, что некоторое время это настроение преобладало в округах Клэй и Джексон, и то же чувство распространилось на другие части штата, что в марте следующего года привело к внесению в Законодательное собрание законопроекта об амнистии, предоставляющего иммунитет за прошлые преступления, совершенные Джесси и Фрэнком Джеймсами, Коулом Янгером, Джеймсом Янгером и Робертом Янгером. Законопроект был внесен генералом Джеффом Джонсом из округа Каллауэй и содержал временное положение о том, что амнистия будет предоставлена лицам, указанным в документе, за все преступления, совершенные во время войны, при условии, что они сдадутся законным властям и подчинятся разбирательствам, которые могут быть начаты против них в различных штатах за преступления, вменяемые им после войны. После бурных дебатов законопроект был отклонен, хотя, если бы он был принят, никто из названных бандитов не принял бы его условий, поскольку сдача означала либо казнь, либо пожизненное заключение. Однако отклонение условий сдачи Законодательным собранием дало бандитам новый предлог для продолжения своих кровавых и грабительских преступлений, и вскоре страна снова была потрясена дерзкими выходками разбойников.

УБИЙСТВО ДЭНИЭЛА АСКЬЮ.

Сразу после отклонения так называемого «законопроекта об амнистии бандитов» разбойники задумали новые и зловещие планы, один из которых включал убийство уважаемого гражданина округа Клэй.

Братья Джеймс решили, по причинам, известным только им самим, что мистер Дэниэл Аскью был членом отряда, совершившего нападение на дом Сэмьюэлсов, и это убеждение было, по их мнению, достаточным оправданием для убийства этого джентльмена. Однако план его осуществления был столь же подлым, как и бросание ручной гранаты вслепую и жестоко среди членов семьи доктора Сэмьюэлса. Обстоятельства убийства были следующими: мистер Аскью был непритязательным фермером, жившим примерно в пяти милях от Либерти в аккуратном каркасном доме, но без соседей ближе чем в одной миле. Он вернулся домой из Либерти поздно вечером 12 апреля 1875 года и, поужинав, взял ведро и пошел к роднику, который находился в пятидесяти ярдах от дома, за водой. Это было около восьми часов вечера, но луна светила ярко, и предметы были хорошо различимы. Он вернулся от родника с водой и поставил ведро на полку на крыльце, после чего собрался выпить воды, но в тот момент, когда он подносил чашку ко рту, в тихом воздухе раздались три резких выстрела, и мистер Аскью рухнул лицом вниз замертво: три пули нанесли ему смертельные ранения, одна попала в мозг, а две другие достигли жизненно важных органов.

Услышав звуки выстрелов и тяжелое падение на крыльце, жена и дочь мистера Аскью выбежали из дома как раз вовремя, чтобы увидеть, как трое мужчин крадучись выходят из-за большой поленницы перед крыльцом, садятся на своих лошадей и быстро уезжают. Тремя убийцами, несомненно, были Джесси и Фрэнк Джеймсы и Клелл Миллер, ибо через час после убийства эти трое встретили на шоссе джентльмена, сообщили ему о судьбе мистера Аскью и сказали, что убийство стало следствием действий детективов Пинкертона.

Этот трусливый поступок, в результате которого мирный гражданин отдал свою жизнь ради дикой мести, вновь уничтожил всякую искру сочувствия к преступникам, и решимость поймать их возобновилась. Вооруженные отряды граждан округа Клэй отправились на поиски убийц, но преследование было тщетным, и после недели усердных попыток, не найдя следов разбойников, отряд вернулся по домам, каждый из них гадая, как скоро наступит его очередь пополнить кровавый список безжалостных флибустьеров.

ОГРАБЛЕНИЕ ДИЛИЖАНСА В САН-АНТОНИО.

После убийства мистера Аскью бандиты, предвидя новые попытки их поимки, покинули Миссури и посетили свои старые убежища на юго-западе. Они провели несколько дней на Индейской территории с целью узнать, с какой настойчивостью и какого рода поиски ведут власти. Обнаружив, что все усилия по их поимке ограничены западным Миссури, разбойники направились в Техас и вскоре разработали план ограбления дилижанса, курсирующего между Сан-Антонио и Остином. Задумать — значит исполнить, и 12 мая 1875 года Джесси Джеймс, Клелл Миллер, Джим Рид, а также Коул и Джим Янгеры выбрали место на шоссе примерно в двадцати трех милях к юго-западу от Остина и устроили там засаду, чтобы дождаться прибытия дилижанса.

Был поздний вечер, солнце только что опустилось за холмы, и в тишине этого места начало раздаваться стрекотание сумеречных насекомых. Одиннадцать пассажиров, трое из которых были дамами, весело шутили и скрашивали неудобства пути приятной беседой. Внезапно кучер заметил пятерых всадников, выезжающих на дорогу в ста ярдах впереди дилижанса и неспешно приближающихся. Их внешний вид и поведение показались подозрительными, но поскольку на этом шоссе много лет не совершалось ограблений, кучер не осознал, что предвещает этот поступок, пока, когда дилижанс подъехал, пятеро мужчин, выхватив пистолеты, не приказали остановиться. Поскольку приказ сопровождался столь убедительным авторитетом, повиновение кучера, конечно, было незамедлительным. Затем пассажиры удивились, что это значит, но прежде чем они успели задать вопрос, четверо разбойников подъехали с обеих сторон дилижанса и приказали пассажирам выйти. Женщины, увидев таких жестоких на вид мужчин и их еще более грозные пистолеты, закричали и полезли через пассажиров-мужчин, совершенно не заботясь о приличиях, что создало большую неразбериху. Джесси Джеймс и Коул Янгер вели переговоры от имени бандитов и вежливым языком заверили дам, что им нечего бояться, если пассажиры будут вести себя благоразумно. Вскоре одиннадцать совсем недавно веселых путешественников были выстроены в одну шеренгу вдоль дороги позади дилижанса, и, поскольку не было оказано ни малейшего сопротивления, Фрэнку Джеймсу и Джиму Янгеру не составило труда быстро освободить всех пассажиров от денег, часов и других ценностей. Среди них был Джон Брекенридж, президент Первого национального банка в Сан-Антонио, у которого было получено 1000 долларов; епископ Грегг из Остина отдал свои золотые часы и почти 50 долларов наличными, в то время как у других пассажиров были получены суммы от 25 до 50 долларов.

Завершив личный грабеж, бандиты вскрыли два почтовых мешка, из которых была извлечена изрядная сумма денег, но точная сумма не была установлена. Добыча составила, возможно, 3000 долларов, которые они сложили в мешок, припасенный для этой цели, а затем, попрощавшись с пассажирами, пограничные преступники быстро скрылись в тенях, оставив удивленную компанию продолжать свое путешествие в менее приятном настроении.

ВЕЛИКОЕ ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА В МАНСИ.

В течение нескольких месяцев после ограбления дилижанса о бандитах ничего не было слышно, и их преступления снова отошли в разряд частично забытых инцидентов прошлого. Однако в декабре следующего года новое нападение разбойников освежило память об их деяниях и повергло Миссури и Канзас в лихорадку сильного возбуждения.

Банда преступников каким-то известным только им способом узнала о планируемой крупной отправке золотого песка из Денвера по Канзас-Тихоокеанской железной дороге и о том, что он будет перевозиться поездом, прибывающим в Канзас-Сити в определенный день. Местом, выбранным для перехвата поезда с ценным грузом, стал Манси, небольшая станция в шести милях к западу от Уайандотта, штат Канзас. Рядом с этим местом находился водонапорный бак, у которого поезда почти всегда останавливались, чтобы пополнить запас воды. В этой точке шестеро бандитов заняли позиции и стали ждать поезда, который должен был прибыть только после наступления темноты. Точно по расписанию паровоз издал пронзительный свисток, затем подкатил к баку и остановился. В одно мгновение разбойники покинули свое укрытие и вскочили в поезд, причем один из них, Билл Макдэниелс, был назначен прикрывать машиниста и кочегара и оставаться с ними. Грабители ворвались в вагоны и приказали всем пассажирам соблюдать тишину под страхом смерти. Двое из них встали на платформах вагонов, а остальные трое направились в экспресс-вагон. Бандиты направили пистолеты на голову курьера и заставили его открыть сейф, из которого было изъято 25 000 долларов наличными и золотой песок на сумму 30 000 долларов. Общая сумма добычи была настолько велика, что попыток ограбить кого-либо из пассажиров не предпринималось, и после того, как ценная добыча была сложена в мешок, Джесси Джеймс издал резкий свист, и через мгновение все флибустьеры покинули поезд и вернулись к своим лошадям.

Как только пассажиры прибыли в Уайандотт, что произошло быстро, была поднята тревога, которая распространилась на Канзас-Сити, и еще один большой отряд людей был отправлен в погоню за дерзкими разбойниками. Они преследовали беглецов на юг, на Индейскую территорию, но погоня была прекращена в нации Криков, где все следы затерялись.

Примерно через месяц после этого великого ограбления полицейский арестовал Билла Макдэниелса в Канзас-Сити за пьянство, причем его участие в ограблении поезда тогда не подозревалось. Но при обыске в полицейском участке у него нашли овечью сумку, наполненную золотым песком. В дополнение к этому у него была большая пачка денег, и, поскольку он был известен в Канзас-Сити как никчемный малый, сразу возникло подозрение, что он является сообщником грабителей поезда. Его поместили в камеру, дали протрезветь, а затем по запросу доставили в Лоуренс, штат Канзас. На следующий день после его ареста городской маршал и детектив Кон О'Хара вошли в камеру Макдэниелса и потратили два часа на настойчивые попытки добиться от него признания в соучастии в ограблении или имен тех, кто совершил это деяние. Но он оставался безмолвным, словно потерял дар речи, и ни слова об ограблении офицеры от него так и не услышали. Через два месяца после ареста, при выводе из тюрьмы на суд, Макдэниелс вырвался от заместителя шерифа и сбежал. После недельных поисков его нашли, но при оказании сопротивления при аресте он был смертельно ранен членом гражданского отряда по имени Бауэрманн. Макдэниелс, однако, умер, отказавшись раскрыть что-либо о своих сообщниках. С тех пор, однако, было установлено, что в ограблении в Манси участвовали Джесси Джеймс, Артур Маккой, Коул и Боб Янгеры, Клелл Миллер и Макдэниелс, причем только последний был пойман.

ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА В ХАНТИНГТОНЕ.

После ограбления поезда разбойники разделились: одни отправились в Техас, другие — в Кентукки. В апреле 1876 года Фрэнк Джеймс, Коул Янгер, Том Макдэниелс, брат Билла, и невысокий черноглазый парень по прозвищу Джек Кин, он же Том Уэбб, объединились с целью совершить еще одно ограбление банка. Кин вырос в восточной части Кентукки и был хорошо знаком с горными районами Западной Вирджинии и своего родного штата. Было решено напасть и ограбить банк в Хантингтоне, городе с населением 2500 человек на реке Огайо в Западной Вирджинии.

Примерно 1 сентября четверо бандитов под предводительством Фрэнка Джеймса въехали в город и направились прямо к банку, куда прибыли в 2 часа дня. Фрэнк Джеймс и Макдэниелс спешились, оставив Янгера и Кина охранять снаружи. Когда Фрэнк и Макдэниелс вошли в банк, они обнаружили там только Р. Т. Они, кассира, и гражданина, который делал вклад; их грабители взяли под прицел своих пистолетов и заставили кассира открыть сейф и выдать все деньги, находившиеся в банке, на сумму 10 000 долларов. Завладев добычей, четверо разбойников быстро выехали из города, и ни один человек в этом месте не имел ни малейшего подозрения о том, что произошло, пока мистер Они не распространил новость.

Отряд из двадцати пяти граждан во главе с шерифом отправился в погоню за бандитами в три часа, через час после совершения ограбления, и с величайшим упорством следовал по следу. Офицеры в других округах были уведомлены по телеграфу, и вооруженные отряды людей были отправлены из дюжины городов. В ста милях к юго-западу от Хантингтона грабители были замечены, и в перестрелке Макдэниелс был убит. Это воодушевило преследователей, которые так сильно прижали бандитов, что те были вынуждены бросить своих лошадей и уйти в горные дебри Кентукки. Погоня продолжалась без ослабления в течение четырех недель, и в конце концов разбойники были вытеснены из Кентукки в Теннесси; здесь Кин был пойман и доставлен обратно в Хантингтон, где он сделал признание и был приговорен к восьми годам тюремного заключения в пенитенциарном учреждении. Фрэнк Джеймс и Коул Янгер ускользнули от преследования и вернулись на Индейскую территорию, где встретились с Джесси Джеймсом и его бандой разбойников, и немедленно были разработаны новые планы для еще одного крупного ограбления.

ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА В РОКИ-КАТ.

Прошло семь месяцев после ограбления в Манси, прежде чем отчаянные разбойники под предводительством Джесси Джеймса предприняли еще одну попытку увеличить свои нечестно нажитые доходы. Но тем временем банда разбойников росла и организовывалась для нового смелого удара. Многие преступники, нашедшие убежище в Индейской нации, стремились примкнуть к братьям Джеймс и Янгер, но принимали немногих. Известные бандиты были отличными знатоками человеческой натуры и были чрезвычайно осторожны, чтобы не доверять никому, кто не обладал неоспоримыми доказательствами хитрости и храбрости; людям, которые в случае поимки не предали бы своих товарищей ни при каких жертвах. В июле 1876 года были завершены приготовления к ограблению еще одного поезда с сокровищами, и в качестве линии для своих операций была выбрана Миссурийская тихоокеанская железная дорога. Реорганизованная партия разбойников в составе девяти человек — Джесси и Фрэнка Джеймсов, Коула, Боба и Джима Янгеров, Клелла Миллера, Хоббса Керри, Чарли Питтса и Билла Чадуэлла — покинула свое место сбора на Индейской территории и, передвигаясь по отдельности, по предварительной договоренности прибыла в Оттервилл, штат Миссури, 7 июля.

Поимка и признание Хоббса Керри позволяют дать подробный рассказ обо всех обстоятельствах, связанных с ограблением, о котором пойдет речь.

Примерно в одной миле к востоку от Оттервилла, небольшой станции в округе Питтис, находится место под названием Роки-Кат — глубокий каменный разлом, из которого поезд выходит только для того, чтобы попасть на мост через ручей Оттер-Крик. На южной стороне разлома находится густой лес, и в нем грабители скрылись, чтобы дождаться поезда, который должен был прибыть туда только к полуночи. У моста был поставлен сторож, которого Чарли Питтс и Боб Янгер арестовали и, забрав его сигнальный фонарь и установив его на путях у подъезда к мосту, надежно связали беспомощного парня, а затем присоединились к основной группе. Хоббс Керри и Билл Чадуэлл были назначены следить за лошадьми и держать их готовыми к внезапному бегству.

Когда поезд с грохотом пронесся через разлом, машинист увидел предупреждающий сигнал и сразу решил, что с мостом что-то не так, и не теряя времени, приказал затормозить и дать задний ход. Поезд остановился прямо в разломе, и по мере того, как он замедлял ход, семеро смельчаков вскочили на вагоны, и, заняв позиции у каждой двери, грабители без труда запугали пассажиров, чтобы предотвратить нападение. Джесси Джеймс, смелейший из смелых, первым вошел в экспресс-вагон, за ним последовал Коул Янгер. Под дулами двух тяжелых морских пистолетов курьер был вынужден открыть сейф, в котором находилось пятнадцать тысяч долларов в банковских билетах. Эти деньги были поспешно брошены в мешок, и Джесси издал пронзительный свисток, который был сигналом для бандитов покинуть поезд и сесть на лошадей. Никаких попыток ограбить или причинить вред кому-либо из пассажиров не предпринималось, единственной целью бандитов, согласованной до нападения, было получение только ценностей экспресса.

Когда поезд прибыл в Типтон, сообщение об ограблении было телеграфировано на каждую станцию вдоль линии, а также в Сент-Луис и Канзас-Сити, а оттуда по всей стране.

Согласно показаниям Хоббса Керри, после совершения преступления бандиты очень быстро поехали на юг вместе почти до рассвета, когда они въехали в густой лес и там разделили деньги, после чего банда разъехалась парами, за исключением братьев Джеймс и Коула Янгера, которые держались вместе. Керри вскоре отделился от Чадуэлла, который был его спутником, и отправился в Форт-Скотт, а оттуда в Парсонс, штат Канзас, затем в Джоплин и далее в Грэнби, где оставался почти неделю, тратя много денег в игорных притонах, и в моменты опьянения обронил такие замечания, которые привели к подозрению, что он был членом банды, ограбившей поезд. Затем он совершил поездку на Индейскую территорию, но после недолгого пребывания там вернулся в Грэнби; там он был арестован в конце августа. Власти без труда получили от Керри все подробности ограбления и имена его сообщников. Детективы со всех концов страны, стимулируемые крупными наградами, предложенными экспресс-компанией и губернатором Хардином, отправились на поиски бандитов. Был обследован каждый штат, каждый подозрительный персонаж взят под наблюдение, и была применена вся изобретательность, на которую способны опытные охотники за преступниками.

Братья Джеймс и Янгер и Клелл Миллер, обнаружив, что преследование прекратилось, вернулись из Нации, куда они сначала бежали, и скрытными ночными переходами сумели добраться до округа Джексон, где укрылись в пещере разбойников и были там в безопасности от преследования.

РОКОВОЕ НАПАДЕНИЕ НА БАНК В МИННЕСОТЕ.

Усилия детективов по поимке преступников, казалось, были сосредоточены главным образом на юго-западных штатах, и, узнав об этом, бандиты, пробыв несколько недель в уединении своих недоступных убежищ, устали от бездействия, которое навязывала такая жизнь. А поскольку Билл Чадуэлл был хорошо знаком с Миннесотой, было решено отправить Боба Янгера найти его и через него разработать план налета на один из банков в этом штате. Средства связи между бандитами были таковы, что Чадуэлл был вскоре найден и вызван на совещание с другими членами банды.

Цель поездки в Миннесоту не могла быть вызвана лишь предположением, что в этом штате можно получить более богатую добычу, ибо гораздо ближе было много более богатых банков.

Одним из главных мотивов разбойников, несомненно, было совершение удара на далеком севере, который сбил бы с толку офицеров, преследующих их, и тем самым отвлек внимание детективов от их излюбленных убежищ. Помимо этого, никакой другой достаточной причины для странного решения разбойников назвать нельзя.

Решение было вскоре принято, и было решено провести разведку местности и совершить налет на банк, который обещал наибольшую награду при наименьших шансах на внезапное нападение или поимку. Коул Янгер и Чадуэлл были соответственно отправлены в качестве разведывательного отряда; они должны были ехать на три дня впереди остальных, вести наблюдения и отчитываться, оставляя определенные заранее оговоренные сигналы вдоль выбранного маршрута. В задуманном предприятии участвовали двое братьев Джеймс, Коул, Джим и Боб Янгеры, Чарли Питтс, Клелл Миллер и Билл Чадуэлл. Экспедиция отправилась в Миннесоту около 3 сентября 1876 года, направившись по железной дороге прямо в Манкейто, место, назначенное для встречи с двумя бандитами, отправленными вперед. Второе совещание, состоявшееся там 6 сентября, привело к решению нанести удар по банку в Нортфилде, округ Райс, городе с населением 2500 человек на линии I. & M. железной дороги Милуоки и Сент-Пол.

Днем 7-го числа восемь преступников въехали в Нортфилд на бешеной скорости, стреляя из пистолетов и угрозами пытаясь запугать граждан, чтобы предотвратить сопротивление. Они поскакали прямо к банку, расположенному напротив городской площади, и остановились перед учреждением. Фрэнк и Джесси Джеймсы и Боб Янгер быстро спешились и вошли в банк, в то время как остальные грабители остались охранять вход от нападения снаружи. Дж. Л. Хейвуд, кассир, А. Э. Банкер, кассир-операционист, и Фрэнк Уилкокс, бухгалтер, были единственными людьми в банке в момент входа бандитов. Джесси Джеймс выхватил пистолет, направил его в голову кассира и приказал открыть сейф. Хейвуд решительно отказался, и в следующее мгновение он лежал мертвым у ног бандита, его мозг был пробит пулей. При этом Банкер и Уилкокс выбежали через заднюю дверь, но когда они достигли ступеней, пуля из пистолета Фрэнка Джеймса пробила плечо Банкера, но это не помешало его бегству. Грабители остались одни в банке, но, кроме небольшой суммы, лежавшей на прилавке, денег найти не удалось, и бандиты, услышав стрельбу на улицах, выбежали как раз вовремя, чтобы увидеть, как Билл Чадуэлл падает с лошади, его сердце было пробито мушкетной пулей, а через несколько секунд Клелл Миллер получил пулю в грудь и со стоном рухнул смертельно раненный на землю, в то время как его лошадь без всадника проскакала по улице.