Книга представляет собой подробную хронику жизни и преступной деятельности братьев Джесси и Фрэнка Джеймсов, ставших легендарными фигурами американского Дикого Запада. Автор, Джеймс У. Бьюэл, опираясь на личные наблюдения, свидетельства очевидцев и архивные данные, прослеживает путь братьев от их юности в штате Миссури до участия в кровопролитной партизанской войне под предводительством Уильяма Куантрилла. В тексте детально описываются зверства, совершенные партизанами в Лоуренсе и Сентралии, а также трансформация бывших боевиков в профессиональных грабителей после окончания Гражданского конфликта.
Бьюэл подробно анализирует серию дерзких налетов на банки в Кентукки, Миссури и Айове, а также первые в истории США ограбления поездов, организованные бандой Джеймсов-Янгеров. Особое внимание уделяется методам работы банды, их неуловимости благодаря поддержке местных жителей и использованию тайных убежищ в пересеченной местности округа Джексон. Автор также освещает неудачные попытки правоохранительных органов, включая агентство Пинкертона, поймать преступников, что часто приводило к трагическим последствиям, таким как нападение на дом матери братьев, Зерелды Сэмюэлс, в результате которого погиб ее младший сын.
В книге рассматриваются личные характеристики братьев: Фрэнк предстает как более образованный и расчетливый стратег, в то время как Джесси описывается как импульсивный, жестокий и фанатично преданный насилию человек. Завершающие главы посвящены упадку банды, судьбе братьев Янгер, осужденных на пожизненное заключение после провального налета на Нортфилд, и попыткам ликвидации Джесси Джеймса его бывшим соратником Джорджем Шепердом. Книга является важным историческим документом, фиксирующим эпоху беззакония на границе штатов, и содержит уникальные подробности о быте, психологии и методах борьбы как преступников, так и тех, кто пытался их остановить. Автор стремится отделить правду от романтизированных мифов, созданных сенсационной прессой того времени, предоставляя читателю максимально объективную картину событий, которые навсегда вошли в американскую историю.
