«Борьба и триумф: или, Сорок лет воспоминаний П. Т. Барнума»

Услышав, в чем дело, он сообщил

TROUBLE IN A TURKISH HAREM.

этим буйным молодцам, что у Гринвуда не было никаких иных мотивов, кроме простой общепринятой вежливости. Пленника, однако, продолжали удерживать в тисках турок, пока не станет известна воля оскорбленного паши. На палубе вскоре появился разгневанный паша в сопровождении пожилого джентльмена, который, как говорили, был некогда наставником нынешнего султана Турции. Когда они оба выслушали обвинение и объяснение и немного посовещались друг с другом, Гринвуда освободили. Если бы не дружеское заступничество грека, его могли бы подвергнуть избиению палками по стопам или даже удавить тетивой.

В течение оставшейся части путешествия за ним пристально следили, но он проявлял крайнюю осторожность, чтобы не совершить никаких «любезностей», и сошел на берег в Константинополе, даже не сказав паше прощай. В Константинополе у него случились весьма своеобразные приключения. Чтобы осуществить свою цель и проникнуть в самые недра невольничьих рынков, он облачился в полный турецкий костюм, выучил несколько слов и фраз, необходимых для принятой на себя роли покупателя рабынь, и, поскольку турки — народ примечательно молчаливый, ему весьма успешно удавалось выдавать себя за того, кем он казался, хотя каждый день он по многу раз рисковал быть разоблаченным. Таким манером он повидал огромное количество черкесских девушек и женщин, причем некоторые из них были прекраснейшими существами из всех, каких ему доводилось видеть; а проведя месяц в Константинополе и других турецких городах, он отплыл в Марсель, затем отправился в Париж, прикупив по пути множество сокровищ для моего Музея, и вернулся в Нью-Йорк после путешествия протяженностью в 13 112 миль.

ГЛАВА XXXVII. МИСТЕР И МИСИС ГЕНЕРАЛ ТОМ ДОЙМ.

МИСС ЛАВИНИЯ ВАРРЕН — ОЧАРОВАТЕЛЬНАЯ МАЛЕНЬКАЯ ЛЕДИ — СЧИТАЕТСЯ НАТТОМ СТОИМОСТЬЮ 30 000 ДОЛЛАРОВ В МАСКИРОВКЕ — ЕЕ ГАРДЕРОБ И ПОДАРКИ — ИСТОРИЯ КОЛЬЦА — МАЛЕНЬКИЙ КОММОДОР ВЛЮБЛЕН — ТОМ ДОЙМ ПОРАЖЕН — СОПЕРНИЧЕСТВО КАРЛИКОВ — РЕВНОСТЬ ГЕНЕРАЛА — ВИЗИТ В БРИДЖПОРТ — СТИЛЬНЫЙ ВЫЕЗД ГЕНЕРАЛА — МИСС ВАРРЕН ПРОИЗВЕЛА ВПЕЧАТЛЕНИЕ — ВИЗИТ ГЕНЕРАЛА — ЛИЛИПУТСКАЯ СЦЕНА ОБЪЯСНЕНИЯ — ОПИСЬ ИМУЩЕСТВА ТОМА ДОЙМА — ОН ДЕЛАЕТ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, И ЕГО ПРИНИМАЮТ — ПРИБЫТИЕ КОММОДОРА — ЕГО СКОРБЬ — АЖИОТАЖ ВОКРУГ ПОМОЛВКИ — СВАДЬБА В ГРЕЙС-ЧЕРЧ — ПРЕПОДОБНЫЙ ДЖУНИУС УИЛЛИ — ПИКРИТОВОЕ ПИСЬМО ДОКТОРА ТЕЙЛОРА — ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ПРИЕМ МИСТЕРА И МИСИС СТРАТТОН — КОММОДОР В ПОИСКАХ ПРОСТУШКИ ИЗ ДЕРЕВНИ.

В 1862 году я услышал об удивительной девушке-карлике по имени Лавиния Варрен, которая жила со своими родителями в Миддлборо, штат Массачусетс, и я отправил ей и ее родителям приглашение навестить меня в Бриджопорте. Они приехали, и я обнаружил, что она — утонченная и чрезвычайно умная молодая леди, прекрасно образованная, искушенная, красивая и миниатюрная женщина при абсолютной пропорциональности. Мне удалось заключить с ней контракт на несколько лет, в течение которых она обязалась — поскольку карлики, как говорят, обладают такой способностью — посетить Великобританию, Францию и другие зарубежные страны.

Уладив условия ее контракта, я отвез ее в дом одной из моих дочерей в Нью-Йорк, где она спокойно оставалась, пока я занимался ее гардеробом, ювелирными изделиями и подготовкой к дебюту. До поры до времени в газетах не было сказано ни слова об этой интересной молодой особе, и однажды, когда я вез ее к себе домой в Бриджпорт, в вагоне поезда я встретил жену состоятельного владельца зверинца, которая представила меня своим двум дочерям — девушкам шестнадцати и восемнадцати лет — и произнесла:

— Вы прекрасно замаскировали маленького коммодора.

— Это не коммодор Натт, — ответил я, — это молодая леди, которую я недавно открыл.

— Отлично сработано, мистер Барнум, — с самодовольным видом отозвалась миссис Б.

— Право же, — повторил я, — это именно молодая леди.

— Благодарю вас, мистер Барнум, но я узнаю коммодора Натта в любом костюме, в какой вы его рядите; и я признала его в ту же секунду, как вы ввели его в вагон.

— Но, миссис Б., — возразил я, — коммодор Натт сейчас выступает в Музее, а это маленькая леди, которую я надеюсь вскоре представить публике.

— Мистер Барнум, — ответила она, — вы забываете, что я жена шоумена, знакомая со всеми фокусами шоуменов, и меня невозможно обмануть.

Видя, что переубедить ее нет никакой надежды, я ответил конфиденциальным шепотом, ибо упускать такой шанс для розыгрыша было нельзя:

— Что ж, я вижу, вы меня перехитрили, но умоляю вас не упоминать об этом нигде, ведь вы единственный человек в этом поезде, кто подозревает, что это коммодор.

— Я ничего никому не скажу, — ответила она, — но умоляю, подведите этого малыша сюда, мои дочки его еще никогда не видели.

Я подошел к Лавинии, рассказал ей о розыгрыше и попросил подыграть. Затем я привел ее туда, где она получила место прямо посреди трех дам.

— Ах, коммодор, — прошептала миссис Б., — вы неплохо это провернули, но бог мой, я узнала эти глаза и этот нос, как только вас увидела.

— Должно быть, у вас чертовски острые глаза, — парировала Лавиния.

— О, понимаете, люди нашей профессии разбираются в таких вещах и никогда не поддаются на внешность; но позвольте представить вам этих двух юных леди, моих дочерей.

— Мы счастливы видеть вас, сэр, — произнесла одна из барышень. Затем они завели самую оживленную беседу, в ходе которой расспрашивали «коммодора» обо всей его семье, а Лавиния умудрялась отвечать на вопросы так, чтобы не вызвать никаких подозрений. После этого дамы сообщили «коммодору», что в их городе живет милейшая юная леди всего шестнадцати лет от роду, и если он навестит их, они их познакомят; что семья ее весьма респектабельна, и из нее вышла бы отличная жена! Лавиния поблагодарила их и пообещала нанести визит, если это окажется удобным. Когда дамы покидали вагон, они пожали Лавинии руку, поцеловали ее и прошептали: «Доброе утро, сэр». Встретив мужа этой дамы несколько недель спустя, я рассказал ему об этом розыгрыше, и он повеселился от души — судя по всему, он теперь вечно будет припоминать это жене и дочерям.

Я приобрел для мисс Варрен великолепнейший гардероб, включавший в себя десятки самых роскошных платьев, какие только удалось раздобыть, драгоценные камни и вообще все, что могло подчеркнуть прелести ее от природы очаровательной миниатюрной персоны. Затем она была выставвлена напоказ в Музее и с самого дня своего дебюта имела необычайный успех. Коммодор Натт выставлялся вместе с ней, и хотя он был на несколько лет моложе ее, очевидно, воспылал к ней сильной страстью. Однажды я преподнес Лавинии кольцо с бриллиантом и изумрудом, и поскольку оно не совсем подошло ей по размеру, я сказал, что подарю другое, а это она может преподнести коммодору от собственного имени. Она так и поступила, и вскоре проявился непредвиденный результат: маленький коммодор решил, что это знак любви, а бедняжка Лавиния оказалась в величайшем затруднении, ибо считала себя вполне взрослой женщиной, а коммодора воспринимала лишь как милого маленького мальчика. Однако обижать его ей не хотелось, и, не поощряя его знаков внимания, она в то же время не отталкивала их открыто. Впрочем, мисс Лавинии Варрен было не суждено стать миссис Коммодор Натт.

Было бы совсем не удивительно, если бы меня заподозрили в том, что я подстроил и организовал женитьбу Тома Дойма на Лавинии Варрен. Сделай я это, я бы по сей день ни о чем не жалел, поскольку этот союз в высшей степени оправдал себя как один из «счастливых браков». Я лишь утверждаю то, что известно всем их близким друзьям: от начала и до конца их роман был сердечным делом — примером «любви с первого взгляда», — что привязанность была взаимной и что она лишь крепнет с течением времени. Но я не имел никакого отношения к организации или устроению этого брака. И поскольку я стремлюсь предстать перед публикой в истинном свете и исправить те превратные впечатления, что могли укорениться в умах, я испросил согласия всех участников на публикацию очерка об их ухаживании, завоевании сердец и бракосочетании. Разумеется, я не стал бы выносить эти детали на суд публики без одобрения тех, кого они касаются ближе всего. В данном случае они согласны заплатить дань за свою избранность. И если уж рассказывают об ухаживаниях королей и королев, то почему бы не поведать о сватовстве и женитьбе генерала и миссис Том Дойм? Эта история интересна, и ее следует поведать как для того, чтобы снять с меня упомянутые подозрения, так и для развлечения тех — а их насчитываются десятки тысяч, — кто искренне переживает за благополучие этой выдающейся пары.

Осенью 1862 года, когда Лавиния Варрен выставлялась в Музее, у Тома Дойма не было никаких деловых обязательств передо мной; по правде говоря, он вообще в то время не участвовал в выставках, а проводил «отпуск» в своем доме в Бриджпорте. Когда бы он ни приезжал в Нью-Йорк, он по старой дружбе неизменно заходил ко мне в Музей. Так получилось, что он оказался в городе в упомянутое время и однажды заглянул к нам как раз тогда, когда Лавиния давала один из своих приемов — совершенно неожиданно для меня. Там он впервые увидел ее и вполне естественно с ней познакомился. Он коротко побеседовал с ней, после чего прошел прямо в мой личный кабинет и попросил о встрече с глазу на глаз. Разумеется, я выполнил его просьбу, не имея ни малейшего подозрения насчет его целей. Я закрыл дверь, и генералыч уселся в кресло. Его первый же вопрос пролил свет на ситуацию. Он поинтересовался семьей Лавинии Варрен. Я выложил ему факты, в которых, как я отчетливо заметил, он почерпнул удовлетворение особого рода. После этого он с огромной откровенностью и не меньшей серьезностью произнес:

— Мистер Барнум, это самая очаровательная малышка из всех, что я когда-либо видел, и я верю, что она была создана специально для того, чтобы стать моей женой! И теперь, — продолжил он, — вы всегда были моим другом, и я хочу, чтобы вы замолвили за меня словечко перед ней. У меня полно денег, я хочу жениться и остепениться, и чувствую, что просто обязан жениться на этой молодой особе.

Маленький генерал был чрезвычайно взволнован, и всем его видом владела неизбывная тревога, которую, сомневаться не приходится, поймет большинство моих читателей и без лишних описаний. Я не смог сдержать улыбку и забыть про шутку, а потому сказал:

— Лавиния уже помолвлена.

— С кем — с коммодором Наттом? — с огромной серьезностью и явным проблеском «зеленоглазого монстра» спросил Том Дойм.

— Нет, генерал, со мной, — ответил я.

— Не беда, — смеясь, произнес генерал, — можете попозже прекратить контракт; но я очень надеюсь, что вы поддержите мое сватовство.

Я ответил генералу, что все это происходит слишком внезапно и ему необходимо хорошенько все обдумать; однако он настаивал, что годы раздумий ничего не изменят, ибо его решение принято окончательно.

— Что ж, генерал, — ответил я, — я не стану чинить препятствий вашему ухаживанию, но добиваться ее расположения вам придется самостоятельно. Скажу вам однако, что коммодор будет ревновать вас, и более того — мисс Варрен далеко не дурочка, так что вам придется действовать предельно осторожно, если вы хотите завоевать ее сердце.

Генерал поблагодарил меня и пообещал соблюдать крайнюю осмотрительность. В его поведении тут же произошли резкие перемены в нескольких отношениях. (К его чести) он безумно любил свой загородный дом в Бриджпорте, где проводил перерывы между гастролями с лошадьми и особенно с яхтой, поскольку страсть к воде была его главным увлечением. Но теперь у него постоянно находились поводы для поездок в город, а лошади и яхты странным образом оказались заброшены. У него была замужняя сестра в Нью-Йорке, и его визиты к ней участились, ведь он, разумеется, приезжал в Нью-Йорк «проведать сестру»! Его матушка, проживавшая в Бриджпорте, заметила, что Чарльз еще никогда не выказывал столько братской нежности и такой тяги к городской жизни.

Он стал очень часто захаживать в Музей, и было заметно, что между ним и коммодором Наттом складываются новые отношения. Коммодор не то чтобы откровенно ревновал, однако принимался расхаживать гоголем, словно бойцовый петушок, стоило генералу приблизиться к Лавинии. В один прекрасный день они с генералом затеяли шутливую возню в гримерке, и коммодор уложил генерала на лопатки в «молниеносном» темпе. Коммодор гибок, жилист и быстр в движениях, в то время как генерал от природы медлителен, и хотя он весил значительно больше коммодора, вскоре понял, что в личном единоборстве ему не устоять. Более того, коммодор обладал взрывным нравом и, распаляясь, любил похваляться познаниями в «благородном искусстве самообороны», а порой заводил разговоры о пистолетах, ножах-боуи и тому подобном. Том Дойм, напротив, по своему природному складу являлся убежденным миротворцем; а потому, разделяя взгляды Фальстафа на то, что составляет «лучшую часть храбрости», он решительно предпочитал держаться на расстоянии, стоило маленькому коммодору проявить хоть какие-то воинственные симптомы.

За несколько недель генерал нашел множество возможностей пообщаться с Лавинией, пока коммодор выступал на сцене или был занят чем-то другим; и для зоркого наблюдателя становилось очевидным, что он делает весьма обнадеживающие успехи на любовном фронте. Ему также удавалось встречаться с Лавинией воскресными днями и вечерами втайне от коммодора; но он уверял меня, что еще не осмелился завести речь о женитьбе.

Наконец он вернулся в Бриджпорт и конфиденциально попросил, чтобы в следующую субботу я привез Лавинию к себе домой и пригласил его.

Непосредственной целью этого было то, чтобы его матушка познакомилась с Лавинией, поскольку он опасался противодействия с ее стороны, как только будет поднята тема его женитьбы. Я не мог поступить иначе, как согласиться на его предложение, и в следующую пятницу, когда Лавиния и коммодор сидели в артистической, я обронил:

— Лавиния, завтра утром вы можете поехать со мной в Бриджпорт и остаться там до понедельника.

— Благодарю вас, — отозвалась она, — будет очень приятно вырваться в деревню на пару дней.

Коммодор тут же навострил уши и произнес:

— Мистер Барнум, я тоже хотел бы поехать завтра в Бриджпорт.

— Зачем это? — спросил я.

— Хочу проведать своих маленьких пони; я не видел их уже несколько месяцев, — ответил он.

Я шепнул ему на ухо: — Ах ты плутишка, вон какую пони ты хочешь повидать, — и указал на Лавинию.

Он упорно доказывал, что я заблуждаюсь. Когда же я заметил, что Музею будет трудно обойтись без него, он заявил:

— О! Я выступлю в половине восьмого, а затем прыгну на вечерний поезд в восемь часов и отправлюсь один, буду в Бриджпорте до одиннадцати и вернусь ранним утром в понедельник.

Я опасался столкновения интересов между двумя соперничающими пигмеями; но желая угодить ему, я согласился на его просьбу, тем более что Лавиния также поддержала ее. Как бы мне хотелось тогда заглянуть в сердце этой маленькой женщины и узнать, желала ли она (обязательно раскрывшая секрет частых визитов генерала в Музей) приезда коммодора, чтобы подхлестнуть пыл генерала, или же, что казалось мне более вероятным, пыталась таким образом предотвратить развязку, к которой была не склонна. По меньшей мере несомненно то, что, хотя я был доверенным лицом генерала и знал все его чаяния на этот счет, никто не обнаружил ни малейших признаков того, что Лавиния Варрен хоть на секунду допускала мысль о его намерениях жениться. Если она и раскусила его, то, как я полагаю, сохранила этот секрет в тайне. На самом деле я заверял Тома Дойма, что все внешние признаки, насколько нам удавалось заметить, указывали на неизбежный отказ в его сватовстве. Маленький генерал нервничал, но был полон решимости; именно поэтому он так стремился познакомить Лавинию со своей матерью, а заодно показать свои владения в Бриджпорте, поскольку владел там немалой землей и многочисленными домами.

Генерал встретил нас на вокзале в Бриджпорте в субботу утром и отвез в мой дом в собственном экипаже — его кучер был аккуратно одет, а на шляпе красовались широкая бархатная лента и серебряная пряжка, прицепленные специально по такому случаю. Лавине, разумеется, объяснили, что это личный «выезд» генерала; а после получасового отдыха в Линденкрофте он повез ее на прогулку. Он на несколько минут заехал к дому матери, где она смогла увидеть апартаменты, выстроенные отцом специально для него и обставленные роскошной мебелью — и всё точно под его миниатюрный рост. Затем он отвез ее в Восточный Бриджпорт и не преминул в мельчайших подробностях указать на все принадлежавшие ему дома, поскольку сильно рассчитывал, что его богатство произведет на нее должное впечатление. Вернувшись, генерал остался на ланч. Я спросил Лавинию, как ей понравилась прогулка; она ответила:

— Очень мило, но, — добавила она, — создается впечатление, будто вам с Томом Доймом принадлежит едва ли не весь Бриджпорт!

Генерал откланялся и вернулся к обеду в пять часов вместе с матерью. Миссис Сраттон оставалась до семи. Она выразила восхищение Лавинией Варрен; но в ее голове не возникло и тени подозрения, что маленький Чарли пытается преподнести ей эту утонченную молодую особу в качестве невестки. Генерал потихоньку попросил меня разрешить ему остаться на ночь, заявив: «Если выдастся удобный момент, я намерен сделать предложение до прибытия коммодора». Тогда я сказал его матери, что генералу, пожалуй, лучше заночевать у нас, поскольку коммодор приедет на позднем поезде, добавив, что маленьким гостям будет веселее провести время вместе. Она согласилась, и генерал был счастлив.

После чая Лавиния и генерал сели играть в нарды. Когда приблизилось девять часов, я заметил, что пора бы и на боковую, но кому-то придется посидеть почти до одиннадцати, чтобы впустить коммодора. Генерал отозвался:

— Я с радостью посижу, если мисс Варрен тоже останется.

Лавиния небрежно ответила, что привыкла засиживаться допоздна и готова обождать коммодора. Для коммодора на стол поставили легкий ужин, а остальные члены семьи разошлись по комнатам.

ТАК вышло, что у меня гостила пара озорных девиц, одна из которых должна была ночевать в одной комнате с Лавинией. У них закрались подозрения, что нынче вечером генерал сделает Лавинии предложение, и из неукротимого любопытства они решили — вопреки очевидной неприличности этого поступка — стать свидетелями происходящего, если удастся провернуть это исподтишка. Конечно, оправдания им не было, тем более что немногие из моих читателей, окажись они перед лицом такого искушения, стали бы совершать подобную бестактность! Возможно, мне и не следовало бы пользоваться свидетельствами столь неблагонадежных особ или даже доверять им. Но несколько недель спустя они сами во всем признались маленькой парочке, были прощены, и все от души над этим посмеялись.

Случилось так, что дверь гостиной, где за доской для нарды оставались генерал с Лавинией, выходила в холл как раз возле лестницы, и эти барышни, погасив свет в холле, уселись на ступеньках в темноте, откуда прекрасно видели уютную парочку и находились на расстоянии вытянутой руки от всего происходящего.

В доме царила тишина. Генерал вскоре признал себя побежденным в нарды и прекратил игру. Посидев несколько мгновений, он, по-видимому, решил, что лучше всего подкрепить свои позиции железным финансовым аргументом; поэтому он извлек из кармана страховой полис, протянул его Лавинии и поинтересовался, знает ли она, что это такое.

Взглянув на бумагу, она ответила: — Это страховой полис. Вижу, вы страхуете свое имущество.

— Но вся прелесть в том, что это имущество не мое, — отозвался генерал, — и тем не менее я получаю выгоду от страховки в случае пожара. Как видите, — продолжал он, разворачивая полис, — это собственность мистера Уильямса, но здесь, заметьте, написано: «убытки, если таковые будут, подлежат выплате Чарльзу С. Сраттону по мере возникновения его интереса». Суть в том, что я одолжил мистеру Уильямсу три тысячи долларов, взял закладную на его дом и заставил застраховать его в мою пользу. Таким образом, понимаете ли, я получаю свои проценты, а налоги платит он.

— Пожалуй, это очень мудрый подход, — заметила Лавиния.

— Именно так я и веду все свои дела, — самодовольно ответил генерал, убирая огромный страховой полис обратно в карман. — Видите ли, — продолжил он, — я никогда не ссужаю деньги без залога под закладную, из-за чего у меня нет хлопот с налогами; мой капитал в безопасности, и проценты я получаю регулярно.

Это объяснение показалось Лавинии убедительным, и храбрость генерала пошла в гору. Придвинув стул чуть ближе к ее стулу, он промолвил:

— Значит, вы скоро отправляетесь в Европу?

— Да, — ответила Лавиния, — мистер Барнум собирается отвезть меня туда через пару месяцев.

— Вы найдете это весьма приятным, — заметил генерал; — я бывал там дважды, в общей сложности провел за границей шесть лет и очень люблю старые страны.

— Надеюсь, путешествие мне понравится, я на это рассчитываю, — ответила Лавиния; — ведь мистер Барнум говорит, что я объезжу все главные столицы, и у него нет сомнений, что меня пригласят предстать перед королевой Англии, императором и императрицей Франции, королем Пруссии, императором Австрии и при дворах любых других стран, которые мы посетим. О, мне это понравится, для меня все будет внове!

— Да, это и впрямь будет крайне интересно. Я побывал у большинства венценосных особ, — заметил генерал с явным чувством самодовольства. — Но не боитесь ли вы, что вам станет одиноко в чужой стране? — осведомился он.

— Нет, думаю, такой опасности нет, ведь меня будут сопровождать друзья, — последовал ответ.

— Хотел бы и я поехать туда, ведь я все знаю о разных странах и мог бы все вам объяснить, — подпустил шпильку Том Дойм.

— Было бы очень мило, — сказала Лавиния.

— Вы так думаете? — произнес генерал, пододвигая свое кресло еще ближе к креслу Лавинии.

— Разумеется, — холодно ответила Лавиния, — поскольку я совершенно незнакома ни с привычками и обычаями тамошнего народа, ни с самой страной, было бы приятно иметь рядом человека, способного ответить на все мои глупые вопросы.

— Я с удовольствием отправился бы, если бы мистер Барнум меня нанял, — сказал генерал.

— Мне казалось, на днях вы обмолвились, будто у вас достаточно денег и вам надоели путешествия, — с легким озорным прищуром произнесла Лавиния.

— Это зависит от того, с кем путешествовать, — ответил генерал.

— Моя компания может показаться вам не столь уж приятной.

— Я с радостью рискну.

— Что ж, возможно, мистер Барнум и наймет вас, если вы его попросите, — обронила Лавиния.

— А вы бы действительно хотели, чтобы я поехал? — спросил генерал, незаметно обвивая рукой ее талию, но едва касаясь ее.

— Разумеется, хотела бы, — прозвучало в ответ.

Рука маленького генерала сжалась на талии крепче, он подался лицом ближе к ее лицу и вымолвил:

— Не находите ли вы, что было бы куда приятнее поехать мужем и женой?

Маленькая фея быстро высвободила руку и заметила, что генерал еще тот шутник — отпускать подобные шуточки.

— Я вовсе не шучу, — серьезно возразил генерал, — это слишком серьезный вопрос для шуток.

— Интересно, почему коммодор все не едет? — протянула Лавиния.

— Надеюсь, его появления вы ждете без трепета, ибо я уж точно не жду, — откликнулся генерал, — и более того, я очень надеюсь, что вы скажете «да» до того, как он вообще заявится!

— Право же, мистер Сраттон, — с достоинством произнесла Лавиния, — если вы говорите серьезно в своем странном предложении, то я удивлен.

— Что ж, надеюсь, вы не обиделись, — ответил генерал, — ибо я никогда в жизни не был так серьезен, и я уповаю на ваше согласие. С первой же секунды нашей встречи я почувствовал, что вы созданы стать моей женой.

— Но все это так внезапно.

— Не так уж и внезапно; прошло несколько месяцев с тех пор, как мы познакомились, вы все знаете обо мне и моей семье, и я надеюсь, во мне вы не находите ничего предосудительного.

— Вовсе нет; напротив, вы показались мне весьма приятным собеседником, по правде говоря, вы мне очень нравитесь как друг, но я вовсе не думала о замужестве, и...

— И что же? моя дорогая, — перебил ее генерал, одаривая поцелуем. — Умоляю, никаких «но» и «если». Вы говорите, что я симпатичен вам как друг, почему же я не могу понравиться вам как муж? Вам положено выйти замуж; я горячо люблю вас и хочу видеть своей женой. Ну же, дорогая, коммодор будет здесь с минуты на минуту, второго шанса остаться с вами наедине у меня может не представиться; скажите же, что мы поженимся, и я уломаю мистера Барнума отказаться от вашего контракта.

Лавиния замялась и в конце концов произнесла:

— Кажется, я люблю вас настолько, чтобы дать согласие, но я всегда говорила, что никогда не выйду замуж без согласия матушки.

— О! Я сам спрошу вашу матушку. Можно мне спросить вашу мать? Ну же, скажите на это «да», и я поеду к ней на будущей неделе. Смею ли я сделать это, малышка?

Затем раздался звук, неимоверно смахивающий на хлопки нескольких пробок, вылетающих из пивных бутылок. У юных подслушишек не оставалось ни малейших сомнений в природе этих звуков, равно как они не сомневались, что те скрепляют помолвку, ибо сразу после этого они услышали слова Лавинии:

— Да, Чарльз, вы можете спросить мою матушку. Последовал еще один залп хлопков, а затем Лавиния произнесла: — А теперь, Чарльз, ни единой живой душе об этом ни звука; давайте пока оставим наши секреты при себе.

— Договорились, — согласился генерал, — я буду молчать; но в следующий вторник я отправляюсь на свидание с вашей матушкой.

— Пожалуй, добиться ее согласия окажется не так-то просто, — бросила Лавиния.

В этот момент к крыльцу подкатил экипаж, тут же раздался звонок, и в прихожую вошел маленький коммодор.

— Вы здесь, генерал? — обронил коммодор, заметив соперника.

— Да, — ответила Лавиния, — мистер Барнум попросил его остаться, и мы ждали вас; давайте, погрейтесь.

«Я не мерзну, — сказал коммодор. — Где мистер Барнум?»

«Он ушел спать, — заметил генерале, — но для вас приготовили прекрасный ужин».

«Благодарю вас, я не голоден и собираюсь спать. В какой комнате спит мистер Барнум?» — произнес маленький петушок раздраженным тоном.

На его вопрос ответили; молодые подслушивающие шпионы юркнули в свои спальни, и коммодор вскоре зашел в мою комнату, где застал меня за дурной привычкой читать в постели.

«Мистер Барнум, а Том Пам у вас столуется?» — саркастически осведомился коммодор.

«Нет, — ответил я, — Том Пам здесь не столуется. Я пригласил его переночевать, так что не дурачьтесь и ложитесь спать».

«О, это меня не касается. Мне совершенно всё равно; просто я думал, что он тут на пансионе», — ответил коммодор и отправился спать, явно в скверном расположении духа.

Десять минут спустя Том Пам вихрем влетел в мою комнату, закрыл дверь, в сильнейшем возбуждении схватил меня за руку и зашептал:

«Мы обручены, мистер Барнум! Мы обручены! Мы обручены!» — и он запрыгал на месте в величайшем восторге.

«Неужели?» — спросил я.

«Да, сэр, поистине так; но вы никому не говорите, — ответил он. — Мы договорились никому не рассказывать, так что, пожалуйста, ни слова. Вам-то я, конечно, должен был сказать, но „молчок“. Во вторник я еду просить согласия ее матери».

Я пообещал хранить тайну, и генерал удалился в столь счастливом настроении, в каком я его еще никогда не видел. Лавиния тоже отправилась в спальню, но не проронила ни единого намека обручившемуся с ней молодому человеку. Вернее, наша семья расспрашивала ее об этом на следующий день, однако с ее губ не слетело ни звука, который дал бы малейшее представление о том, что произошло. С коммодором она держалась весьма дружелюбно, и поскольку на следующее утро генерал решил ехать домой, невозмутимость и благодушие коммодора полностью восстановились. Генерал заглянул на полчаса в воскресенье вечером и ухитрился переговорить с Лавинией. На следующее утро они с коммодором в прекрасном расположении духа вернулись в Нью-Йорк, а я остался в Бридجпорте.

Однако в понедельник генерал зашел ко мне и принес очень милое письмо, которое написал матери Лавинии. Он решил отправить это письмо со своим верным другом, мистером Джорджем А. Уэллсом, а не ехать самому, и только что виделся с мистером Уэллсом, который согласился на следующий день отвезти письмо в Мидлборо и при необходимости походатайствовать за генерала.

В среду генерал отправился в Нью-Йорк, чтобы дожидаться там прибытия мистера Уэллса. В среду утром генерал и Лавиния вошли в мой кабинет, и, закрыв дверь, маленький генерал сказал:

«Мистер Барнум, мне нужно, чтобы кто-нибудь сказал коммодору, что мы с Лавинией обручены, потому что я боюсь скандала, когда он об этом услышит».

«Скажи ему сам, генерал», — ответил я.

«О, — почти содрогнувшись, произнес генерал, — я не осмелюсь, он может меня сбить с ног».

«Я сама скажу», — заявила Лавиния; и тут же было решено, что я позову коммодора и Лавинию в свой кабинет, и либо она сама, либо я все ему расскажем. Генерал, разумеется, «смылся».

Когда коммодор присоединился к нам и дверь закрылась, я сказал:

«Коммодор, а знаешь, что отчебучила эта малышка?»

«Нет, не знаю», — ответил он.

«Ну, она устроила один из самых грандиозных розыгрышей, какие ты только слышал, — ответил я. — Она едва ли не заслуживает того, чтобы ее заперли за такую дерзость. Не можешь догадаться, что она сделала?»

Он на мгновение задумался, а затем, глядя на меня, тихо и с серьезным лицом произнес: «Обручились?»

«Да, — сказал я, — всамделишно обручились, собираются пожениться с генералом Томом Памом. Слыхал ли ты о чем-нибудь подобном?»

«Это правда, Лавиния?» — спросил коммодор, пристально вглядываясь ей в лицо.

«Правда, — ответила Лавиния, — и мистер Уэллс отправился за согласием моей матери».

Коммодор побледнел и слегка поперхнулся, словно пытаясь что-то проглотить. Затем, крутанувшись на каблуках, он произнес надломленным голосом:

«Надеюсь, вы будете счастливы».

Когда он выходил за дверь, по его щеке скатилась слеза.

«Довольно тяжелый удар», — сказал я Лавинии.

«Мне очень жаль, — ответила она, — но я ничего не могла поделать. Во всем виновато то кольцо с бриллиантом и изумрудом, которое вы велели мне подарить от моего имени».

Через полчаса после этого инцидента коммодор заглянул в мой кабинет и сказал:

«Мистер Барнум, как вы думаете, будет ли правильно, если мисс Уоррен выйдет замуж за Чарли Стрэттона в том случае, если ее мать будет против?»

Я понял, что у этого малого еще теплится крошечная надежда, и ответил:

«Нет, конечно же, это было бы неправильно».

«Ну а она говорит, что все равно за него выйдет; что она дает матери шанс согласиться, но если та будет возражать, то поступит по-своему и выйдет за него замуж», — сообщил коммодор.

«Напротив, — возразил я, — я этого не позволю. Она нанялась поехать со мной в Европу, и я не освобожу ее от обязательств, если ее мать не даст полного согласия на ее брак с Томом Памом».

Глаза коммодора заблестели от радости, когда он ответил:

«Между нами говоря, мистер Барнум, я не верю, что она даст свое согласие».

Но на следующий день развеял его надежды. Вернувшись, мистер Уэллс рассказал, что мать Лавинии поначалу была против, опасаясь, будто это заговор с целью выдать их замуж ради какой-то материальной выгоды; однако, прочтя письмо от генерала и еще более настойчивое письмо от самой Лавинии, а также услышав от мистера Уэллса, что в случае их свадьбы я аннулирую все свои претензии на услуги Лавинии, она дала согласие.

Когда коммодор услышал эту новость, я сказал ему:

«Не переживай, коммодор, Минни Уоррен — куда лучшая партия для тебя; она очаровательное создание и на два года моложе тебя, тогда как Лавиния старше на несколько лет».

«Благодарю вас, сэр, — напыщенно ответил коммодор. — Я бы не женился на лучшей из живущих женщин; я вообще не верю в женщин».

Тогда я предложил ему стать шафером на предстоящей свадьбе в паре с крошкой Минни в роли подружки невесты.

«Нет, сэр! — категорически заявил коммодор. — Я этого не сделаю!»

Эту идею поэтому оставили. Несколько недель спустя, когда время примирило коммодора, он сообщил мне, что Том Пам попросил его быть шафером на свадьбе в паре с Минни, и он собирается это сделать.

«Когда я просил тебя об этом несколько недель назад, ты отказался», — напомнил я.

«Не ваше было дело меня просить, — напыщенно ответил коммодор. — Когда меня пригласил надлежащий человек, я согласился».

Разумеется, о предстоящей свадьбе было объявлено. Она произвела невероятный фурор. Приемы Лавинии в Музее были заполнены до отказа, а на ее фотографические карточки существовал огромный спрос. В течение нескольких недель она ежедневно продавала свои визитные карточки (cartes de visite) на сумму свыше трехсот долларов. А ежедневная выручка музея нередко превышала три тысячи долларов. Я нанял генерала для выступлений и в помощь ей при продаже снимков, к которым, конечно же, добавилась и его собственная фотография. Я мог позволить себе устроить им роскошную свадьбу, что и сделал.

Молодая пара лично обратилась к епископу Поттеру с просьбой провести церемонию бракосочетания и добилась его согласия; однако дело получило огласку, на епископа со стороны наиболее ханжески настроенного духовенства было оказано давление, и он аннулировал свою договоренность.

Уже сам этот факт, равно как и вызвавшее его противодействие, лишь добавил известности предстоящей свадьбе и увеличил толпы посетителей в Музее. Финансовый результат обернулся для меня удачей, от которой я, конечно, вовсе не собирался отказываться, хотя в данном случае «реклама» — в том, что касалось самого факта помолвки и связанных с ней приготовлений — исходила не от меня, как показывает этот рассказ. Но видя, какой оборот принимают дела, привлекая в Музей толпы и наполняя казну деньгами, я без колебаний воспользовался дальнейшими преимуществами известности будущего бракосочетания. Соответственно, я предложил генералу и Лавинии пятнадцать тысяч долларов, если они отложат свадьбу на месяц и продолжат свои выступления в Музее.

«Ни за пятьдесят тысяч долларов», — взволнованно ответил генерал.

«Молодец, Чарли, — сказала Лавиния, — только надо было сказать: ни за сто тысяч, потому что я бы тоже ни за что не согласилась!»

Они оба от души посмеялись над тем, что сочли моим поражением, и с коммерческой точки зрения это действительно было так. Приближался день свадьбы, и общественное возбуждение нарастало. Несколько дней, я бы даже сказал недель, предстоящее замужество Тома Пама оставалось главным нью-йоркским «шумным событием». В качестве доказательства мне не нужны были газетные заметки — хотя их было вдоволь.

MARRIAGE IN MINIATURE.

Куда более надежным индикатором служили толпы людей, устремлявшихся в Музей, и доллары, которые оседали в билетной кассе.

Мне подсказывали, что на одном лишь этом ажиотаже можно легко сколотить целое состояние. «Пусть церемония пройдет в Музыкальной академии, назначьте огромную плату за вход, и горожане повалят толпами». Я ни капли не сомневаюсь, что таким образом запросто можно было выручить двадцать пять тысяч долларов. Но у меня и в мыслях не было ничего подобного. Я пообещал устроить паре изящную и утонченную свадьбу и сдержал свое слово.

Настал день — вторник, 10 февраля 1863 года. Церемония должна была состояться в Грейс-черч в Нью-Йорке. Проводить обряд должны были преподобный Джуниус Уили, ректор церкви Святого Иоанна в Бриджпорте, в сослужении с покойным преподобным доктором Тейлором из Грейс-черч. За органом сидел Морган. Не знаю, что лучше можно было бы сделать, если бы планировалась свадьба какого-нибудь принца. Церковь была с комфортом заполнена весьма отборной публикой из дам и джентльменов, причем допускались исключительно обладатели пригласительных билетов. Среди них были губернаторы нескольких штатов, которым я разослал приглашения, а те из них, кто не смог присутствовать лично, прислали вместо себя друзей, которым передали свои карточки. Присутствовали члены Конгресса, армейские генералы и многие другие видные общественные деятели. Поступало множество запросов от богатых и знатных персон с просьбой выдать билеты на церемонию, и за право единичного входа предлагали до шестидесяти долларов. Но ни единого билета продано не было; и Том Пам с Лавинией Уоррен были объявлены «мужем и женой» перед лицом свидетелей.

Следующая полностью подлинная переписка — единственное купюрное сокращение в ней касается имени человека, который написал доктору Тейлору и которому адресован ответ доктора Тейлора — показывает, как некий несостоявшийся «свидетель» так и не стал свидетелем знаменитой свадьбы. В остальном эта переписка говорит сама за себя.

Преподобному доктору Тейлору. — Сэр: Причиной моего невольного обращения к вам с этой запиской является вопрос о том, какое вы имели право не пускать меня и других владельцев скамей в Грейс-черч вчера внутрь, причем для этого был задействован даже полицейский кордон. Если моя скамейка — не моя собственность, я хочу это знать; а если моя, то я отрицаю ваше право препятствовать мне занимать ее всякий раз, когда церковь открыта, даже во время женитьбы каких-то фигляров, ради созерцания которой я бы и палец о палец не ударил, чтобы перейти улицу.

С уважением, ваш покорный слуга,

В*** С***

Анн-стрит, 804, Нью-Йорк, 16 февраля 1863 г.

Мистеру В*** С*** — Дорогой сэр: Мне жаль, мой уважаемый друг, что вы написали мне столь желчное послание, которое лежит сейчас передо мной. Если предмет ваших жалоб столь ничтожен и презренен, как «женитьба каких-то фигляров, ради созерцания которой вы бы и палец о палец не ударили, чтобы перейти улицу», меня удивляет, что вы приложили столь упорные, хотя и неверно направленные усилия, дабы заполучить входной билет. И почему — позвольте мне спросить во имя здравого смысла и философии — вы все еще позволяете этому так горько терзать вас? Пожалуй, достаточным ответом на ваше письмо было бы указание на то, что причина ваших жалоб существует лишь в вашем воображении. Вас никогда не изгоняли из вашей скамьи. Будучи ректором, я являюсь единственным хранителем церкви, и вы вряд ли рискнете утверждать, что когда-либо обращались ко мне за разрешением войти и получили отказ.

Здесь я мог бы спокойно поставить точку и предоставить вам наслаждаться собственными размышлениями по этому поводу. Но поскольку у вас, как и у многих других достойных людей, сложились весьма смутные представления о ваших «правах собственности» на церковные скамьи, вы извините меня за замечание, что скамья в церкви является собственностью лишь в особом и весьма ограниченном смысле. Это не такая собственность, как ваш дом или ваша лошадь. Она не наделяет вас правом владения земельным участком; вы не можете пользоваться ею так или иначе и во всякое время по своему капризу или усмотрению; вы не можете использовать ее в общедоступных или нечестивых целях; вы не можете перенести ее, повредить или уничтожить. Короче говоря, вы приобретаете по праву покупки и можете продать право на беспрепятственное владение тем небольшим пространством внутри церковного здания, которое вы именуете своей скамьей во время богослужений. Но даже это право должно осуществляться пристойным образом и с должным уважением ко времени и месту, иначе в любой момент вы можете быть с позором изгнаны оттуда.

С сожалением вынужден добавить, что по закону обычая вы можете в те самые часы богослужения (но ни в какие другие) спать в своей скамье; однако делать это следует бесшумно и ни в коем случае не доставляя беспокойства спящим соседям; ваша собственность на скамью простирается лишь до сих пределов и не дальше. Теперь, если бы мистер В*** С*** в какой-либо момент явился ко мне и сказал: «Сэр, я хотел бы, чтобы вы предоставили мне Грейс-черч для совершения торжественного богослужения (будь то венчание, крещение или отпевание), и поскольку желательно по возможности оградить чувства участников от назойливого вторжения и беспокойства толпы с городских улиц и переулков, я прошу никого не впускать в церковные двери в течение тех немногих мгновений, пока мы рассчитываем там находиться, кроме наших приглашенных друзей», — разумеется, в таком случае было бы моей радостью исполнить вашу просьбу и пойти навстречу вашим пожеланиям во всех отношениях; и я думаю, даже мистер В*** С*** согласится, что все это было бы совершенно разумно и правильно. Скажите же мне, чем подобный случай отличается от того, на который вы жалуетесь? Двое молодых людей, чьим единственным преступлением, судя по всему, является то, что они не столь крупные, не столь глупые, не столь невоспитанные и не столь чрезмерно эгоистичные, как некоторые другие люди, приходят ко мне и говорят: «Сэр, мы собираемся пожениться и хотим окружить наш брак всей религиозной торжественностью. Мы приезжие в вашем городе, и поскольку здесь нет священнослужителей, состоящих с нами в пастырских отношениях, мы рискнули попросить одолжения у епископа Нью-Йоркского, чтобы он нас повенчал, и он любезно согласился; можем ли мы тогда пойти чуть дальше и попросить предоставить вашу церковь, в которой епископ мог бы провести обряд венчания? Уверяем вас, сэр, мы не подделки, не обманщики, не фигляры; мы не монстры и не уродцы; правда, мы маленькие, но мы созданы такими Богом, совершенные в своей малости. Сэр, мы просто мужчина и женщина, наделенные теми же страстями и немощами, что и вы и прочие смертные. Организация нашей свадьбы не контролируется никаким „шоуменом“, и мы искренне желаем, чтобы все было устроено с самым скрупулезным вниманием к приличиям. Мы надеемся пригласить наших родственников и близких друзей, а также тех людей, которые в прошлые годы оказывали любезности кому-либо из нас; но мы свято клянемся вам, что ни одно приглашение нельзя купить за деньги. Позвольте нам добавить также, что поскольку мы с превеликим удовольствием укрылись бы от оскорбительных насмешек, площадной брани и грубых издевок бездувной толпы снаружи, мы молим вас позволить нам за наш собственный счет оградить подходы с улицы так, чтобы предотвратить всякий непристойный шум и беспорядок».

Уверяю вас, сэр, когда и от кого бы ни исходило подобное обращение к моей христианской вежливости, пусть даже оно поступило бы от самых скромных людей на земле, я спокойно и радостно пошел бы навстречу их пожеланиям, даже если бы хоть столько В*** С***, сколько уместилось бы отсюда до Камчатки, облаченных в меха и грозные гримасы, восстало против меня.

В заключение скажу, что если свадьбу Чарльза С. Стрэттона и Лавинии Уоррен рассматривать как пышное зрелище, то это было самое прекрасное зрелище, коему мне довелось быть свидетелем. Если же, напротив, воспринимать ее как священную церемонию, то она была настолько трогательно торжественна, насколько это вообще возможно для свадьбы. Правда, епископ не присутствовал, но собственный пастор мистера Стрэттона, преподобный мистер Уили из Бриджпорта, штат Коннектикут, провел службу с восхитительным вкусом и выразительностью, а невесту передал пастор ее матери и ее собственный «ближайший друг», почтенный конгрегационалистский священнослужитель из Массачусетса. Поистине, никогда еще не собирались многие сотни столь лучших наших людей, чтобы каждый казался до такой степени очарован происходящим; поистине, не пустяк — вызвать столько неподдельной радости за столь короткие мгновения пролетающего времени; поистине, не пустяк — вот так сглаживать шероховатости и услащать горечь, омрачающие наше счастье по мере продвижения по тягостному жизненному пути. Сэр, это самым решительным образом стало великим триумфом «христианской цивилизации»!

С уважением представлено вашим покорным слугой,

Томас Хаус Тейлор.

В тот же день несколько тысяч человек посетили прием мистера и миссис Том Пам в «Метрополитен-отеле». После этого они отправились в свадебное путешествие, заехав по пути в Вашингтон. Они нанесли визит президенту Линкольну в Белом доме. Спустя пару недель они вернулись и, как они тогда полагали, удалились на покой к частной жизни.

Впрочем, привычка и впрямь вторая натура. Генерал и его жена привыкли к всеобщему вниманию, и после нескольких месяцев уединения они снова затосковали по специфическим радостям публичной жизни, а публика горячо жаждала вновь их приветствовать. Они возобновили свою сценическую карьеру и с тех пор несколько раз путешествовали по Европе и изрядно поездили по нашей стране, больше половины времени давая публичные представления, а остаток дней проводя за неспешным осмотром городов и тех уголков страны, куда их заносила судьба. Добавлю, что обычно с ними путешествуют коммодор Натт и Минни Уоррен.

Прошлым летом я встретил маленького коммодора после его трехлетнего отсутствия в Европе и сказал:

«Вы всё еще не женаты, коммодор?»

«Нет, сэр; мой плод сорван», — ответил он.

«Вы же не хотите сказать, что никогда не женитесь», — заметил я.

«Ну, не совсем так, — с довольным видом ответил коммодор, — но я решил не жениться, пока мне не стукнет тридцать».

«Полагаю, вы намерены жениться на ком-то своего роста?» — спросил я.

«В этом отношении я не придирчив», — но, заметив мое шутливое настроение, он с комичным прищуром продолжил: «Пожалуй, предпочел бы жениться на хорошей деревенской простушке, чем на ком бы то ни было еще».

Это было произведено с такой степенью невозмутимости, которую не сможет оценить никто из тех, кто с ним незнаком.

Чтобы убедиться, что из-за провалов в памяти я не исказил ни единого факта, касающегося ухаживаний и свадьбы Тома Пама и Лавинии Уоррен, замечу здесь, что, описав эту историю, я зачитал ее самим непосредственным участникам, и они разрешили мне заявить: во всех деталях это достоверное изложение дела, за тем лишь исключением, что Лавиния заметила:

«Ну, мистер Барнум, в вашем пересказе история ничего не теряет»; а коммодор отрицает «скатившуюся слезу», когда ему напомнили об обручении этой парочки.

В июне 1869 года в газетах уже в третий или четвертый раз прошел слух, будто коммодор Натт и мисс Минни Уоррен поженились — на сей раз в Уэст-Хейвене, штат Коннектикут. История оказалась чистейшей ложью, да я и не думаю, что подобная свадьба когда-либо состоится: исходя из принципа, что противоположности притягиваются, Минни и коммодор, скорее всего, выберут в спутники тех, на кого им придется буквально «смотреть снизу вверх» — то есть, если кто-то из них вообще решится на брак, их избранником станет рослый партнер.

Вскоре после свадьбы генерала Тома Пама и Лавинии Уоррен ко мне в кабинет заглянула дама и обратила мое внимание на небольшую брошюрку на шести страницах, сочиненную ею, как она утверждала, под названием «Священники и пигмеи», попросив меня ее прочесть. Я бросил взгляд на заглавие и, мгновенно оценив характер публикации, тут же отказался тратить драгоценное время на ее чтение.

«Но вам лучше заглянуть в нее, мистер Барнум; она вас глубоко затронет, и вы, возможно, сочтете за благо ее купить».

«Разумеется, я куплю ее, раз вы хотите», — сказал я, протягивая ей шесть пенсов, каковую сумму счел стоимостью этой брошюры.

«О! Вы меня совершенно не поняли; я имею в виду выкуп авторских прав и всего тиража с целью уничтожения этой работы. В ней написаны ужасные вещи, уверяю вас», — настаивала автор.

Я откинулся на спинку кресла и от души расхохотался над этой крайне жалкой попыткой шантажа.

«Но, — не унималась дама, — допустим, там написано, что ваш Музей и Грейс-черч — одно и то же, и что тогда?»

«Моя дорогая мадам, — ответил я, — вы можете говорить обо мне или о моем Музее все, что вам угодно; вы можете напечатать сто тысяч экземпляров памфлета с утверждением, будто после свадьбы я украл церковную утварь с алтаря Грейс-черч, или написать любую другую чепуху; только сделайте одолжение, упомяните меня, а затем зайдите ко мне, и я справедливо оценю денежную стоимость ваших услуг в качестве моего рекламного агента. Всего хорошего, мадам», — и она удалилась.

ГЛАВА XXXVIII. ПОЛИТИКА И ЛИЧНЫЕ ВЗГЛЯДЫ.

МОИ ПОЛИТИЧЕСКИЕ ПРИНЦИПЫ — ПРИЧИНЫ СМЕНЫ ПАРТИЙ — КАНЗАС И СЕЦЕССИЯ — «УАЙД-ОУОКИ» — ТОРЖЕСТВЕННАЯ ИЛЛЮМИНАЦИЯ В ЛИНДЕНКРОФТЕ — РОЗЫГРЫШ СОСЕДА-ДЕМОКРАТА — МИТИНГИ СТОРОННИКОВ МИРА — СТЕПНИЙСКИЕ ВОЛНЕНИЯ — СНОС ЗНАМЕНИ МИРА — ПАТРИОТИЧЕСКИЙ МИТИНГ — ПРИЕМ В БРИДЖПОРТЕ — РАЗРУШЕНИЕ РЕДАКЦИИ «ФАРМЕР» — ЭЛИАС ХОУ-МЛАДШИЙ — СВЯТОЙ ПЕТР И СЕЛИТРА — СЕЦЕССИОННЫЕ БУНТЫ — ВОРЫ В ЛИНДЕНКРОФТЕ — МОЕ ИЗБРАНИЕ В ЗАКОНОДАТЕЛЬНОЕ СОБРАНИЕ — НАЧАЛО ВОЙНЫ С ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫМИ МОНОПОЛИЯМИ — КУЛИСНАЯ БОРЬБА — XIV ПОПРАВКА К КОНСТИТУЦИИ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ — ИСКЛЮЧЕНИЕ СЛОВА «БЕЛЫЙ» ИЗ КОНСТИТУЦИИ КОННЕКТИКУТА — МОЯ РЕЧЬ.

Я начал свою политическую жизнь как демократ, а моя газета «Геральд оф фридом» была изданием джексоновских демократов. Всегда проявляя активный интерес к политике, я не стремился к личным постам и вплоть до недавнего времени неизменно отказывался баллотироваться на выборные должности. Тем не менее в 1852 или 1853 году видные члены партии, за которую я голосовал, настояли на выдвижении моей кандидатуры на съезде штата в качестве кандидата на пост губернатора, и хотя партия тогда была на подъеме и номинация равнялась бы победе, я наотрез отказался; несмотря на этот отказ, о котором было широко известно, на съезде за меня подали несколько голосов. Канзасские столкновения 1854 года пошатнули мою веру в партию, хотя я продолжал называть себя демократом, часто заявляя, что если бы я возомнил, будто во мне есть хоть капля крови, не являющейся демократической, я выпустил бы ее, даже если бы пришлось перерезать яремную вену. Однако, когда в 1860 году забрезжила угроза сецессии, я решил, что настало время для «нового курса», и примкнул к Республиканской партии.

Все помнят, что во время активной и бурной политической кампании 1860 года, завершившейся первой победой мистера Линкольна на президентских выборах, почти в каждом северном городе, городке и селении создавались ассоциации «уайд-оуоков» с их униформой, факелами и шествиями. Прибыв в Бриджпорт из Нью-Йорка около пяти часов пополудни, я узнал, что сегодня вечером уайд-оуоки устраивают парад и намереваются пройти маршем до самого Линденкрофта. Поэтому я заказал два ящика спермацетовых свечей и приготовился к всеобщей иллюминации каждого окна на фасаде моего дома. Множество моих соседей, включая нескольких демократов, пожаловали в Линденкрофт в тот вечер, чтобы посмотреть на иллюминацию и шествие уайд-оуоков. Мой ближайший сосед, мистер Т., был убежденным демократом, и перед тем как явиться к моему дому, он велел слугам оставаться в подвале и не зажигать ни одного огонька выше уровня земли, намереваясь таким образом доказать свои демократические убеждения и выводы темнотой своих «владений»; и вот, пока Линденкрофт полыхал потоками света, соседний дом был черен как угольная яма.

Мой сосед, мистер Джеймс Д. Джонсон, тоже был демократом, но я знал, что он не испортит хорошую шутку ради политики, и попросил его отвлечь внимание мистера и миссис Т., удерживая их лица обращенными к Бриджпорту и приближающейся процессии, свет факелов которой уже виднелся вдалеке, в то время как другой мой друг-демократ, мистер Джордж А. Уэллс, и я сбегали и осветили дом мистера Т. Мы проделали это с полным успехом, завершив работу за пять минут до прибытия шествия. Когда уайд-оуоки свернули на мои угодья и увидели, что дом мистера Т. ярко иллюминован, они решили, что он внезапно обратился в республиканство, и грянули в его честь три раскатистых ура. Услышав приветственные крики в свою честь и изумившись их причине, он случайно обернулся, увидел, что его собственный дом залит светом от подвала до чердака, и, изронив крепкое ругательство, бросился домой. Однако погасить огни ему не удалось до тех пор, пока уайд-оуоки не прошествовали дальше, радуясь впечатлению, будто в их ряды прибыл еще один республиканец.

Когда в 1861 году разразился мятеж, я был уже слишком стар для фронта, но выставил четырех заместителей и щедро жертвовал из личных средств на дело Союза. После поражения при Булл-Ране 21 июля 1861 года в различных частях северных штатов, особенно в округах Фэрфилд и Личфилд в Коннектикуте, начали проводиться «митинги за мир». На этих собраниях вошло в обычай вывешивать белое полотнище со словом «Мир» над национальным флагом, а также произносить речи с осуждением войны и выслушивать их. Один такой митинг был назначен на 24 августа в Степни, в десяти милях к северу от Бриджпорта. Утром того дня я встретил Элиаса Хоу-младшего, который предложил мне съездить в Степни на машине, посетить митинг сторонников мира и самим услышать, носят ли эти выступления антиправительственный характер. Мы договорились встретиться у почтамта в двенадцать часов дня, и я отправился домой за экипажем. По дороге я встретил нескольких джентльменов, которым сообщил о своем намерении, пригласив их с собой; а поскольку мистер Хоу позвал сопровождать нас нескольких своих друзей, то к полудню на месте сбора собралось по меньшей мере два десятка джентльменов на собственных экипажах, готовых двинуться в Степни. Я совершенно уверен, что ни у кого из нас не было иных помыслов при поездке на этот митинг, кроме как тихо послушать речи, и если выяснится, что они направлены против правительства, призваны посеять смуту или недовольство в обществе и подорвать призыв в армию, доложить об этом в Вашингтон и потребовать принятия мер к пресечению подобных сборищ.

Свернув на Мейн-стрит, мы обнаружили два больших омника, заполненных находившимися в отпуске солдатами, которые направлялись в Степни. Наши легкие экипажи обогнали их и прибыли в Степни как раз вовремя, чтобы увидеть, как над звездно-полосатым флагом взвивается белое знамя мира, после чего мы спокойно затерялись в толпе во время открытия митинга. Собрание оказалось весьма многочисленным, а на скамьях перед трибуной, где восседали распорядители и ораторы митинга, расположились около полусотни дам. Открыть молебен пригласили «проповедника» — мистера Чарльза Смита, — и книга «Военная и гражданская история Коннектикут во время войны 1861–65 гг.», написанная У. А. Кроффутом и Джоном М. Моррисом, продолжает описание этого необычного сборища следующим образом:

«Он (Смит), впрочем, не успел далеко продвигнуться в своей молитве, как слегка приоткрыл глаза и с ужасом узрел показавшиеся из-за холма бриджпортские омнибусы, украшенные флагами Союза и оглашаемые лояльными здравицами. Это послужило сигналом к панике; в миниатюре повторился Булл-Ран. Утверждают, что набожный Смит и непроизнесенные ораторы нашли спасение на кукурузном поле. Процессия без сопротивления подъехала прямиком к флагштоку, враждебная толпа расступилась, пропуская их; а высокий мужчина — Джон Платт — под невнятное бормотание вскарабкался на шест, дотянулся до фалов, и разношерстные знамена полетели на землю. Некоторые сторонники мира, опомнившись, вытащили оружие на „интервентов“, причем солдаты отобрали у них мушкет и револьвер в самый момент выстрела. Другой защитник выстрелил из револьвера и был загнан погоней в поля. Другие же, распаляясь все воинственнее, были разоружены, а в прилегающем сарае обнаружился схрон с изъятыми заряженными мушкетами. Звездно-полосатый флаг взметнулся на мачте под неистовые крики «ура». После этого П. Т. Барнума посадили на плечи синим мундирам и водрузили на трибуну, где он произнес полную патриотизма речь, сдобренную юмором момента. Капитан Джеймс Э. Данхэм также сказал пару слов по существу... Затем хором грянул „Усыпанный звездами флаг“ и была принята серия резолюций, провозглашавших, что „верные сыны — законные хранители мира в Коннектикуте“. Председатель Элиас Хоу-младший произнес речь как раз тогда, когда толпа пригрозила перестрелять ораторов: „Если они пальнут, парни, палите весь город, а я заплачу!“ Преподав горожанам здравые наставления насчет смененного флага и их долга перед правительством, процессия вернулась в Бриджпорт, волоча белый флаг по грязи за омнибусом... В Бриджпорте их встретили ликующие толпы и приветствовали непрекращающимися криками на всем пути следования».