Книга Франклина Хичборна представляет собой детальный отчет о работе сессии легислатуры штата Калифорния 1909 года. Автор подробно описывает борьбу между силами политической реформы и так называемой «машиной» — коррумпированной системой, тесно связанной с корпоративными интересами, в частности с Южно-Тихоокеанской железной дорогой. Несмотря на то что реформаторы имели большинство в обеих палатах (сенате и ассамблее), упущения в организационном процессе, отсутствие единого плана действий и ошибки при распределении комитетов позволили меньшинству под руководством опытных лидеров машины, таких как Эдвард Вульф и Фрэнк Ливитт, контролировать ход заседаний. В центре внимания автора находятся три ключевых направления законодательной борьбы: моральные вопросы, представленные законопроектом против игорного бизнеса на ипподромах (закон Уокера-Отиса); политические вопросы, иллюстрируемые законом о прямых праймериз; и промышленные вопросы, к которым относятся меры по регулированию деятельности железных дорог (включая законопроект Стетсона и законопроект Райта).
Автору удается показать, как закон против игорного бизнеса был принят в первозданном виде благодаря бескомпромиссной позиции его сторонников, в то время как законы о праймериз и железнодорожном регулировании подверглись манипуляциям и компромиссам, ослабившим их эффективность. Книга также освещает вопросы реформы уголовного судопроизводства, борьбу вокруг законов о местном самоуправлении, инициативе, референдуме, а также расовые и иммиграционные вопросы, включая антияпонские законопроекты. Труд Хичборна служит ценным историческим свидетельством эпохи прогрессивизма в американской политике, демонстрируя механизмы закулисного влияния и важность гражданской активности.
