Книга представляет собой ценнейший исторический документ эпохи освоения американского Запада, составленный Джоэлом Палмером, видным фермером и общественным деятелем из Индианы, который в 1845 году возглавил караван переселенцев на пути к Тихому океану. Труд сочетает в себе личный дневник путешествия по Орегонской тропе, практическое руководство для будущих эмигрантов и детальное географическое и экономическое описание Тихоокеанского Северо-Запада. В первой части автор подробно фиксирует каждый этап долгого пути от Индепенденса, штат Миссури, через бескрайние прерии Канзаса, переправы через реку Канзас и Платт, до знаковых вех Орегонской тропы: Форта Ларами, Индепенденс-Рок, Оушен-Тауэр, Южного прохода, Форта Бриджер и Форта Холл. Палмер описывает быт каравана, организацию переселенцев, трудности переходов, столкновения с дикой природой, встречи с индейскими племенами (сиу, кроу, шошонами, пауни, не-персе и каюсами), а также драматический эпизод с отклонением части каравана по гибельному пути под руководством проводника Стивена Мика.
Книга детально освещает новаторский переход через Каскадный хребет южнее горы Худ и первоначальное исследование дороги Барлоу, открывшей сухопутный путь в долину Уилламетт без необходимости сплава по опасной Колумбии. Оказавшись в Орегоне зимой 1845–1846 годов, Палмер предпринял тщательное исследование территории, описав климат, плодородие почв, цены на товары, состояние сельского хозяйства и особенности быта местных жителей. Автор приводит исчерпывающие данные о долине Уилламетт, притоках реки и ключевых поселениях, включая Орегон-Сити, Линн-Сити и Осторию.
Большое внимание уделено миссионерской деятельности доктора Маркуса Уитмена и преподобного Генри Сполдинга среди индейцев не-персе и каюсов, а также роли Компании Гудзонова залива и ее директора доктора Джона Маклафлина в экономике края. Во второй части дневника Палмер детально описывает свое обратное путешествие в Индиану весной 1846 года, столкновения с враждебными индейцами на обратной дороге, встречу с новыми волнами переселенцев и трагическую гибель одного из путешественников от рук индейцев пауни. Текст дополнен ценными приложениями: подробными практическими советами для эмигрантов касательно необходимых повозок, скота, снаряжения, продуктов питания и организации каравана, а также текстом «Органических законов Орегона» 1845 года с поправками, устанавливавшими временное правительство и судебную систему в регионе до распространения юрисдикции США. Труд Палмера отличается высокой точностью наблюдений, достоверностью фактов и глубоким пониманием перспектив развития американского Дальнего Запада, благодаря чему книга выдержала несколько изданий и стала настольной для тысяч новых переселенцев.
