«Истории о наших военно-морских героях, которые может прочесть каждый ребенок»

Это был великолепный шанс для людей на «Саратоге». Они обрушили свои бортовые залпы на корму «Конфианс» и прочесали ее вдоль и поперек, пока та находилась в беспомощном положении. Матросы разбежались от пушек. Корабль разносило в щепки. Для него не оставалось никакой надежды. Он не мог сделать ни выстрела. Его капитан был мертв, но лейтенант понял, что все кончено, и флаг упал.

Затем «Саратога» повернулась к бригу «Линетт» и обошлась с ним точно так же.

На этом битва закончилась. Два шлюпа сдались раньше, канонерки были обращены в бегство «Тикондерогой», и тяжелый бой завершился. Американцы вновь одержали победу. Перри завоевал одно озеро. Макдоно завоевал другое.

И это было еще не все. Как только американские солдаты увидели опущенный британский флаг и все еще развевающиеся «Звезды и полосы», они издали крик, который отразился эхом от холмов Вермонта.

Сэр Джордж Прево, несмотря на то, что у него была армия ветеранов, вдвое превосходившая американское ополчение, снялся с лагеря и скрылся под покровом шторма.

ГЛАВА XIX

ЧЕТЫРЕ МОРСКИХ ГЕРОЯ В ОДНОЙ ГЛАВЕ

Бои с пиратами Залива и корсарами Средиземноморья

WE have so far been reading the story of legal warfare; now let us turn to that of the wild warfare of the pirate ships. Pirates swarmed during and after the War of 1812, and the United States had its hands full in dealing with them. They haunted the Gulf of Mexico and the Caribbean Sea, and they went back to their old bad work in the Mediterranean. They kept our naval leaders busy enough for a number of years.

Первыми, о ком мы расскажем, будут Лафиты, знаменитые морские разбойники Мексиканского залива. Эти люди устроили свои убежища в низинах Луизианы, где сотнями тянутся поросшие камышом протоки и травянистые острова, переплетающиеся в настоящую паутину. Из этих засад пиратские суда совершали стремительные вылазки для захвата кораблей, а затем спешно возвращались в свои логовища.

У Лафитов (Жана и Пьера) был целый флот пиратских кораблей, и они вели себя настолько дерзко, что разгуливали по улицам Нового Орлеана так, будто этот город принадлежал им самим, смело продавали на его рынках краденые товары, и никто их не трогал.

Но настало время, когда на них напали в их убежищах, и вся шайка была разгромлена. Это произошло ближе к концу войны, когда у правительства нашлись свободные корабли. После этого они помогли генералу Джексону в знаменитой битве за Новый Орлеан и сражались настолько хорошо, что им простили прошлые грехи и выразили благодарность за службу.

По окончании войны 1812 года многие каперы подались в пираты. Капер, как вы знаете, отчасти похож на пирата. Он грабит одну нацию, в то время как пират грабит всех подряд. И сотни этих людей превратились в морских разбойников.

После 1814 года моря Вест-Индии кишели пиратами. Среди тысяч островов этих морей не было конца тайным убежищам, куда пираты могли доставлять свои призы и предаваться диким кутежам. Теплый воздух, спелые фрукты и дичь тех берегов делали жизнь легкой и приятной, а добыча в морях была в изобилии.

С окончанием войны Соединенные Штаты наладили прекрасную торговлю с Вест-Индией. Но многие плававшие туда корабли не возвращались домой, хотя ураганов, способных потопить их, не было. А те, что все-таки возвращались, подвергались преследованию судов под черным флагом разбойников. Так что было совершенно очевидно: в этих водах орудуют пираты.

Годами они бесчинствовали безнаказанно, и никто их не тревожил. Правительство годами оставляло их в покое. Но со временем они обнаглели настолько, что в 1819 году против них была отправлена эскадра военных кораблей под командованием комодора Перри, героя озера Эри. Бедняга Перри подхватил желтую лихорадку и умер, а его корабли вернулись домой, ничего не добившись.

После этого пиратов оставили в покое еще на два года. В наши дни их бы не оставили в покое и на две недели, но тогда дела шли медленнее. Несомненно, купцы, отправлявшие грузы в море, жаловались на ужасные бесчинства пиратов, но правительство особо не утруждало себя заботами, и морские разбойники продолжали своеволия до 1821 года.

К тому времени стало очевидно, что необходимо предпринять какие-то меры, и в Вест-Индию была направлена небольшая флотилия охотников за пиратами. В нее вошли знаменитый шлюп «Хорнет», сражавшийся с «Пикоком», и бриг «Энтерпрайз», которым Декейтер командовал в марокканской войне.

Пираты были достаточно храбры, когда имели дело лишь с торговыми судами, но вели себя как трусы, обнаружив на своем хвосте военные корабли. Они бросились врассыпную, и многие их суда и баркасы были захвачены. После этого они на какое-то время притихли, но вскоре вновь принялись за старое.

В 1823 году против них был отправлен капитан Дэвид Портер, тот самый, что так доблестно сражался на «Эссексе». С ним находился храбрый юный Фаррагут. Он привел с собой множество баркасов и мелких судов, чтобы иметь возможность преследовать морских разбойников в их укрытиях.

Одно из таких убежищ обнаружилось у мыса Крус в Пуэрто-Рико. Здесь пиратский капитан и его люди дрались как тигры, а жена капитана стояла рядом и сражалась не менее яростно. После окончания боя матросы обнаружили множество пещер, использовавшихся пиратами. В некоторых из них лежали огромные тюки с товарами, а в других — горы человеческих костей. Все это повествовало об ужасных грабежах и убийствах.

Еще одно сражение произошло в пиратском логовище на побережье Кубы, где годом ранее в ходе нападения на морских разбойников погиб морской офицер лейтенант Аллен.

Здесь находилось более семидесяти пиратов и всего тридцать один американец. Но матросы закричали: «Помните Аллена!» — и с такой яростью бросились на пиратские суда, что трусливые экипажи попрыгали за борт в надежде доплыть вплавь до берега. Однако пылкие матросы подплыли на веслах прямо к ним и принялись яростно рубить их абордажными саблями, так что спастись не удалось почти никому. Их главарь по прозвищу Диаболито, или «Маленький Дьявол», оказался в числе убитых.

Таким образом пиратские орды были сокрушены после многих лет грабежей и убийств среди прекрасных островов Вест-Индии. После этого поражения они больше не доставляли хлопот. Среди пиратов был Жан Лафит, один из братьев Лафит, о чьих делах вы читали выше. После битвы за Новый Орлеан он отправился в Техас и со временем снова стал пиратским капитаном. Еще в 1822 году его имя наводило ужас на Залив. Затем он исчез, и никто не знал, что с ним стало. Возможно, он погиб в бою или пошел ко дну во время шторма.

Но пираты Вест-Индии и Залива были не единственными, с кем приходилось иметь дело Соединенным Штатам. Вы читали историю марокканских корсаров и боев у Триполи. Теперь мне предстоит рассказать о них кое-что еще; ибо, услышав, что Соединенные Штаты ведут войну с Англией, они вновь взялись за старые трюки, захватывая американских матросов и продавая их в рабство.

Они бесчинствовали до самого окончания войны. Затем в Средиземное море были отправлены две эскадры военных кораблей: одна под командованием комодора Бейнбриджа, командовавшего «Конституцией» в бою с «Явой», а другая — под началом комодора Декейтера, доблестного моряка, сжегшего «Филадельфию» в гавани Триполи.

Декейтер прибыл туда первым, и ему потребовалось совсем немного времени, чтобы привести мавров в чувство. На этот раз неприятности исходили от Алжира, а не от Триполи. Алжир являлся одним из сильнейших марокканских государств.

15 июня 1815 года Декейтер заметил самый мощный из алжирских кораблей — сорокашестипушечный фрегат «Машуда». Его командиром был Раис Хаммида, свирепый и дерзкий малый, которого называли «грозой Средиземноморья». Он прошел путь от низов до высшей ступени на флоте и не раз проявлял свою доблесть в бою. Но теперь для него настал час поражения.

Обнаружив себя посреди целой эскадры американских военных кораблей, мавританский адмирал поднял паруса со всей возможной скоростью и отчаянно ринулся к Алжиру. Но на его пути оказались более быстроходные корабли, и вскоре его перехватили.

У дерзкого малого не было ни единого шанса в окружении полудюжины громадных кораблей, но он дал отчаянный бой за свою жизнь. Спасти ни судно, ни собственную жизнь ему не удалось: пушечное ядро рассекло его надвое; а когда его лейтенант попытался скрыться, он столкнулся с бригом «Эпервье», который быстро с ним покончил. Тем не менее «Машуда» оказала достойное сопротивление при колоссальном перевесе сил и заслуживала похвалы.

Вслед за этим было захвачено еще одно алжирское судно, после чего Декейтер взял курс на Алжир. По его сигналу из порта вышел капитан порта. Это был чернобородый, напыщенный и надменный тип.

— Где ваш флот? — спросил Декейтер.

— Все в порядке, — ответил алжирец, — в безопасности в каком-нибудь дружественном порту.

— Полагаю, далеко не весь, — сказал Декейтер. — У меня ваш фрегат «Машуда», ваш бриг «Эстидо», а ваш адмирал Хаммида убит.

— Я в это не верю, — заявил алжирец.

— Я легко могу это доказать, — произнес Декейтер и приказал позвать первого лейтенанта «Машуды».

Когда капитан порта увидел его и услышал его рассказ, тон его изменился. Его высокомерный вид испарился, и он стал умолять прекратить боевые действия до заключения договора на берегу.

— Боевые действия не прекратятся, пока у меня не будет договора, — сурово произнес Декейтер; — и договор будет заключен не где-нибудь, а на борту моего корабля.

Так оно и вышло. На следующий день капитан порта прибыл с полномочиями на заключение договора. Но возвращать имущество, захваченное с американских кораблей, капитан не пожелал, заявив, что оно оказалось рассредоточено по многим рукам.

— Ничего не знаю. Оно должно быть возвращено или оплачено, — сказал Декейтер.

Тогда капитан отказался выплачивать 10 000 долларов за захваченное судно и потребовал дани для Соединенных Штатов. Он расписал Декейтеру, каким великим человеком является его господин «Омар Ужасный», и попросил трехчасового перемирия.

— Ни минуты, — ответил Декейтер. — Если ваши корабли появятся до того, как договор будет подписан Деем, а американские пленные не окажутся на борту моего корабля, я захвачу каждый из них.

Единственная уступка, на которую согласился Декейтер — пообещать вернуть «Машуду». Однако это должно было преподноситься как дар от американцев Дею и не отображаться в договоре. Алжирец, поняв, что все его красноречие бессильно перед несговорчивым янки, поспешил на берег с текстом договора, договорившись вывесить белый флаг в случае его подписания.

Через час после его ухода в море показался алжирский военный корабль, и американские суда приготовились к бою. Но прежде чем что-либо произошло, из порта на шлюпке вышел капитан порта под белым флагом. Он привез договор и пленных. На этом неприятности с Алжиром завершились. Когда десять освобожденных пленников ступили на палубу, некоторые опустились на колени и возблагодарили Бога, в то время как другие бросились целовать американский флаг.

Затем Декейтер направился в Тунис и Триполи и заставил их правителей принять свои условия. С того дня и по сей день ни одно американское судно не знало хлопот из-за берберийских корсаров.

ГЛАВА XX

КОМОДОР ПЕРРИ ОТКРЫВАЕТ ЯПОНИЮ ДЛЯ МИРА

Героический поступок без кровопролития

THERE are victories of peace as well as of war. Of course, you do not need to be told that. Everybody knows it. And it often takes as much courage to win these victories as it does those of war. I am going now to tell you of one of the greatest victories ever won by an American naval hero, and without firing a gun.

Неподалеку от великой Китайской империи лежит островная империя Япония. Здесь карта показывает нам три или четыре крупных острова, но помимо них существуют сотни мелких, и среди них плещутся улыбчивые синие воды необъятного Тихого океана.

Жители Японии, подобно жителям Китая, долгое время не любили чужеземцев и не желали иметь с ними ничего общего. Но в этом были виноваты сами иностранцы. Сначала местные жители были рады появлению незнакомцев, относились к ним дружелюбно и позволяли миссионерам высаживаться на берег в надежде обратить их в христианство. Однако христианские проповедники вели себя неразумно: они вмешивались как в государственные дела, так и в веру народа.

Японцы быстро озлобились из-за этого. В конце концов они изгнали всех чужеземцев и перебили всех христианских новообращенных, каких только смогли отыскать. Затем были приняты законы, закрывшие страну для любых иностранцев. Они позволяли одному голландскому судно заходить раз в год для доставки некоторых заморских товаров в морской порт Нагасаки, однако к этим голландским торговцам относились так, будто они ничего не стоили. И так продолжалось в Японии почти триста лет.

Японцы мало ценили голландские товары, но им нравилось время от времени узнавать, что происходит в мире. Раз в году они разрешали некоторым голландцам посетить столицу, но те должны были ползти к императору на четвереньках и выползать задом наперед, словно крабы. Должно быть, они отчаянно нуждались в японской торговле, раз шли на такое.

Если какое-нибудь судно терпело крушение у берегов Японии, матросов брали в плен, и возвращение их домой сопрягалось с большими трудностями; а когда терпели крушение японцы и их отправляли на родину, никакой благодарности не выражали. На них смотрели как на людей, переставших быть японцами.

У России были морские порты в Сибири, что делало ее близкой соседкой Японии, поэтому она пыталась подружиться с японцами. Но островной народ не желал иметь с ними ничего общего. Капитан российского флота Головнин высадился на один из островов, но был взят в плен, долгое время содержался в неволе и подвергался жестокому обращению. Именно так обстояли дела в Японии вплоть до наступления 1850-х годов.

Понадобились янки, чтобы сделать то, что не удалось голландцам и русским. После войны с Мексикой тысячи американцев отправились в Калифорнию и другие районы тихоокеанского побережья, и торговые суда на этом великом океане стали исчисляться тысячами. Возникло ощущение, что настало время принудить Японию открыть свои порты для международной торговли, и Соединенные Штаты попытались это осуществить.

Для выполнения этой величайшей задачи был выбран капитан Мэтью Колбрейт Перри. Капитан Перри приходился братом Оливеру Х. Перри, герою озера Эри. Во время той войны он был лейтенантом, но командовал кораблем в войне с пиратами и в мексиканской войне. В 1852 году ему было присвоено звание комодора, и он был отправлен с прекрасной эскадрой в Японию. С собой он вез письмо от Президента сёгуну (или военному правителю) Японии.

8 июля 1853 года глаза многих японцев широко раскрылись от изумления, когда они увидели четыре великолепных судна, величественно поднимавшихся по широкой бухте Эдо, где подобных зрелищ отроду не видывали. Еще в 1850 году правитель Японии направил иностранным государствам извещение о том, что не намерен иметь никаких дел ни с ними, ни с их подданными, и вот теперь появились эти дерзкие корабли.

Этими кораблями являлись паровые фрегаты «Миссисипи» и «Саскэханна», а также парусники «Саратога» и «Плимут» военно-морских сил Соединенных Штатов под командованием комодора Перри.

Вы когда-нибудь разоряли муравейник и видели, как муравьи в спешке выбегают наружу, чтобы узнать, что случилось? Нечто подобное наблюдалось и в бухте Эдо. Тысячи японцев столпились на берегу или выплыли на лодках в бухту, чтобы поглазеть на это невиданное зрелище. Огромные пароходы, скользящие по воде без единого паруса, представляли для них поразительное зрелище.

По мере того как корабли приближались, от берега отплыли лодки с флагами, на которых находились люди с двумя мечами. Это означало, что они принадлежат к высокому сословию. Они хотели подняться на борт кораблей и приказать дерзкому комодору развернуться и убираться восвояси, однако никому из них не позволили ступить на палубу.

— Наш комодор — великий сановник, — сказали им. — Он не может встречаться с мелкотой вроде вас. Он будет говорить только с кем-то из ваших вельмож, кто равен ему по положению.

И тогда канаты, привязанные к кораблям, были перерублены, попытавшиеся взобраться на борт — отброшены назад, и этим двумэчевым особам пришлось грести обратно тем же путем, каким они прибыли.

Это заставило их задуматься о том, что американский комодор и впрямь должен быть очень важной персоной. В результате к кораблям прибыл более высокопоставленный чиновник; но его также остановили и потребовали назвать цель визита. Он предъявил приказ о немедленном уходе судов из гавани, однако ему ответили, что они прибыли сюда по делу и не уйдут до тех пор, пока это дело не будет завершено.

После некоторых дальнейших переговоров этого человека пустили на борт, но для беседы с ним был направлен лейтенант, равный ему по рангу. Тот отрекомендовался вице-губернатором округа и заявил, что японские законы запрещают иностранцам заходить в любые порты, кроме Нагасаки, куда допускаются голландские торговцы.

Лейтенант возразил, что подобные речи неуважительны; что они прибыли с письмом от Президента Соединенных Штатов к Императору Японии; и что они вручат его прямо здесь и нигде в другом месте. И передано оно будет исключительно принцу высшего ранга.

Затем гостю заявили, что вооруженные баркасы, скапливающиеся вокруг корабля, должны удалиться. Если они не уйдут добровольно, их прогонят пушечным огнем. Услышав это, вице-губернатор отдал приказ лодкам убираться, а вскоре последовал за ними сам. Ему передали, что если губернатор не примет письмо, корабли поднимутся по бухте к столице Эдо и перешлют его Императору прямо во дворец.

На следующий день прибыл губернатор округа. К нему были отправлены два капитана. Он тоже не хотел принимать письмо и всячески старался избежать его получения. После некоторой беседы он спросил, может ли он получить четыре дня на то, чтобы отправить гонца и испросить разрешение у сегуна, который был фактическим правителем Японии, хотя и не ее настоящим императором.

«Нет, — ответили ему. — Три дня будет вполне достаточно, ведь Эдо находится недалеко. Если к тому времени ответ не поступит, мы подойдем на параходе к городу, и наш коммодор отправится во дворец императора за ответом».

Губернатор испугался этого, поэтому согласился на трехдневный срок и сошел на берег.

В течение этих трех дней корабли не сидели сложа руки. Они отправляли шлюпки для проведения разведки залива. Вдоль всех берегов тянулись деревни, полные народа, а на воде сотнями сновали рыболовецкие и торговые суда. На берегу имелись форты, но они представляли собой жалкое зрелище: с несколькими маленькими пушками и солдатами, вооруженными копьями. Между деревьями был натянут холст, словно он мог остановить пушечные ядра. Моряки смеялись, когда видели это.

Губернатор заявил, что им не следует проводить промер глубин и разведку вод; это противоречило законам Японии. Но они все равно продолжали свое дело. Шлюпки поднялись на десять миль вверх по заливу, а пароход «Миссисипи» последовал за ними. Навстречу вышли правительственные суда, подавая знаки возвращаться, но те не обратили на эти знаки никакого внимания.

Когда истекли три дня, пришла добрая весть о том, что император примет письмо. Он направит за ним одного из своих высших чиновников. Ответ будет передан через голландцев или китайцев. Коммодор Перри заявил, что это оскорбление, и он не станет принимать ответ от них, а вернется за ним лично.

Итак, 14 июля письмо президента было получено. Оно было написано красивейшим почерком на тончайшей бумаге и находилось в золотой шкатулке стоимостью в тысячу долларов. В нем содержалась просьба о заключении торгового договора между двумя странами и о добром обращении с американскими моряками.

До сих пор никто из японцев не видел коммодора, и они полагали, что он должен быть очень великим человеком. Теперь же он сошел на берег с большим достоинством, в сопровождении нескольких сотен офицеров и матросов, под звуки музыки и грохот пушек. Его встречали два принца империи, великолепно одетые в расшитые шелковые одежды.

Коммодора несли в изысканных паланкине, рядом с которым шли два гигантских негров в роскошной форме, вооруженные саблями и пистолетами. Еще два крупных красивых негра несли золотой ларец для письма.

Японцы принесли красивую шкатулку из алого дерева, чтобы принять его. Письмо было помещено в нее со всеми церемониями, и была выдана расписка. Затем переводчик произнес:

«Больше ничего нельзя сделать. Письмо получено, и вы должны уйти».

«Я вернусь за ответом», — сказал коммодор Перри.

«Со всеми кораблями?»

«Да, и вероятно, с большими силами».

Не было сказано больше ни слова, и коммодор поднялся и вернулся на корабль. На следующий день он прошел вверх по заливу до точки всего в восьми-десяти милях от столицы. 16 июля японские чиновники с радостью увидели, что иностранные корабли с их гордым коммодором уплывают прочь. Этот визит доставил им немало тревоги и душевных мук.

Коммодор Перри вернулся лишь в феврале следующего года. К тому времени у него был более крупный флот: всего девять кораблей. Он поднялся по заливу выше, чем в прошлый раз, и бросил якорь напротив селения Иокогама. Теперь эта деревня превратилась в большой город.

Ответ императора был готов, но перед его вручением потребовалось провести множество церемоний. Состоялось несколько приемов, и на одном из них были переданы подарки, привезенные коммодором Перри. Это были тонкие ткани, огнестрельное оружие, плуги и различные другие изделия. Самыми ценными оказались небольшой паровоз и железнодорожный вагон. Их запустили по специально проложенному кольцевому пути, и японцы смотрели на это с изумлением. Также были установлены и запущены в работу телеграфные провода. Это заинтересовало японцев больше всего остального, однако они старались не показывать никакого удивления.

В своем ответе император согласился с тем, что американские суда будут снабжаться продовольствием и водой, а спасенные моряки с потерпевших крушение кораблей — получат добрый прием. Он также согласился открыть для американских кораблей еще один порт помимо Нагасаки, куда допускались голландцы. Коммодор остался недоволен этим, и в конечном итоге для американской торговли были открыты два новых порта. Американцам также предоставили гораздо большую свободу передвижения, чем та, что давалась голландцам или китайцам. Они отказались терпеть к себе отношение как к рабам.

Когда все было улажено и договоры — подписаны и обменяны, коммодор Перри дал на своем флагманском корабле изысканный обед для японских принцев и чиновников. Им очень понравилась американская еда, но больше всего пришлось по вкусу шампанское, которое они никогда раньше не пробовали. Один маленький японец так веселился от этого напитка, что вскочил и обнял коммодора как брата. Перри перенес это с огромным добродушием.

Но только подумайте о важности всего этого! В течение трех столетий империя Японии была закрыта от других наций, словно запертая шкатулка. Теперь шкатулка была открыта, и люди всех стран получили свободу приезжать и уходить. Ведь вскоре были заключены договоры с другими государствами, и островная империя распахнулась для мировой торговли.

ГЛАВА XXI

КАПИТАН ИНГРАХЭМ ПРОУЧИВАЕТ АВСТРИЮ

Наш военный флот отстаивает права американца на чужой земле

NOW I have a story to tell you about how this country looks after its citizens abroad. It is not a long story, but it is a good one, and Americans have been proud of Captain Ingraham ever since his gallant act.

В 1848 году в Венгрии вспыхнуло крупное восстание против Австрии. Произошли жестокие бои, после чего оно было подавлено с особой жестокостью и кровопролитием. Австрийское правительство попыталось схватить всех лидеров венгерских патриотов и предать их смерти, но нескольким из них удалось бежать в Турцию и найти прибежище в городе Смирна. Среди них был знаменитый Лайош Кошут и еще один человек по имени Коста.

Австрия потребовала от Турции выдать этих людей, но турецкий султан ответил отказом. Вскоре после этого Коста приехал в Соединенные Штаты, где в 1852 году сделал первый шаг к получению американского гражданства. Он был уверен, что Соединенные Штаты позаботятся о своих гражданах. И он убедился, что так оно и будет.

В следующем году ему пришлось по делам вернуться в Смирну. Это место было для него небезопасным. Австрийцы ненавидели его так же, как и всех венгерских патриотов. Они не стали снова требовать выдачи от Турции, но в гавани стоял австрийский военный корабль «Гусар», и созрел заговор с целью схватить Косту и доставить его на борту этого судна. Тогда его можно было бы легко перевезти в Австрию и казнить как мятежника.

Однажды, когда Коста спокойно сидел в Марине, общественном месте в Смирне, на него напали несколько греков, нанятых для этого австрийским консулом. Они связали его веревками и доставили на борт «Гусара».

Теперь дела бедного Косты выглядели скверно, поскольку он оказался в руках своих врагов. Говорят, что капитаном корабля был эрцгерцог Иоанн, брат императора Австрии. По его приказу на лодыжки и запястья Косты наклепали железные кандалы, и его заперли на судне как человека, совершившего тяжкое преступление.

Но узнику невероятно повезло: на следующий день в гавань вошел американский шлюп «Сент-Луис». Командование им осуществлял капитан Дункан Н. Инграхэм, служивший мичманом еще в войне 1812 года.

Он оказался именно тем человеком, который был нужен в этот момент. Ему быстро рассказали о происшедшем и о том, что заключенный заявляет о своем американском гражданстве, и он немедленно отправил офицера на «Гусар» с вопросом, сможет ли он увидеться с Костой. Ему ответили согласием.

Капитан Инграхэм поднялся на борт австрийского корабля и встретился с заключенным, который поведал ему свою историю и сообщил, что сделал первый шаг к тому, чтобы стать гражданином Соединенных Штатов. Он умолял капитана защитить его.

Капитан Инграхэм убедился, что Коста имеет законное право на защиту американского флага, и потребовал от австрийцев его освободить. Получив отказ, он написал американскому консулу в Константинополе мистеру Брауну с запросом о дальнейших действиях.

Прежде чем он успел получить ответ, в гавань скользнула эскадра австрийских военных кораблей в составе шести единиц и бросила якорь неподалеку от «Гусара». Теперь положение бедного Косты казалось еще более безнадежным, ведь что мог сделать маленький «Сент-Луис» против семи крупных кораблей? Однако капитан Инграхэм не позволил этому сломить себя. По его разумению, право было сильнее силы, и он был готов сражаться десять против одного за честь своего флага.

Ожидая ответа от консула Брауна, он заметил, что «Гусар» готовится покинуть гавань. Его якорь был выбран, а паруса поставлены. Инграхэм решил про себя, что если «Гусар» уйдет, то лишь через обломки «Сент-Луиса». Он поспешно поднял паруса и направил свой шлюп прямо наперерез австрийскому судну. Затем он отдал приказ команде готовиться к бою.

Когда эрцгерцог Иоанн увидел, что орудийные порты «Сент-Луиса» открыты, он остановил свой корабль, и капитан Инграхэм поднялся на борт.

«Что вы намерены делать?» — спросил он.

«Плыть домой, — ответил австриец. — Наш консул приказывает нам доставить заключенного в Австрию».

«Прошу меня извинить, — сказал капитан Инграхэм, — но если вы попытаетесь покинуть этот порт с этим американцем, я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам».

Это было вежливым способом заявить, что Косту не увезут, если он сможет этому помешать.

Австриец посмотрел на шесть кораблей своей державы, стоявших неподалеку. Затем он взглянул на единственный американский корабль. После этого на его лице появилась приятная улыбка.

«Боюсь, мне придется продолжить путь, нравится вам это или нет», — произнес он в весьма вежливом тоне.

Капитан Инграхэм ничего не ответил. Он поклонился эрцгерцогу, спустился в свою шлюпку и вернулся на «Сент-Луис».

«К бою корабль приготовить!» — отдал приказ он. Матросы бросились на свои места, порты открылись, и стволы пушек выдвинулись наружу. За ними скрывалось немало суровых лиц.

Эрцгерцог оцепенел, увидев эти черные жерла орудий. Он был неправ и отлично понимал это. И он видел, что американец настроен решительно. Он мог бы быстро расправиться с крошечным «Сент-Луисом» с помощью своих семи кораблей. Но за этим единственным кораблем стояли великие Соединенные Штаты, а за всем этим могла последовать война.

Поэтому эрцгерцог принял самое мудрое решение: развернул свой корабль и поплыл обратно. Затем он передал Инграхэму, что будет ждать ответа консула Брауна.

Ответ консула пришел 1 июля. В нем говорилось, что капитан Инграхэм поступил абсолютно правильно, и содержался совет продолжать стоять за честь своей страны.

Дерзкий американец предпринял смелый шаг. Он направил эрцгерцогу послание с требованием освободить Косту. И добавил, что если заключенный не будет доставлен на борт «Сент-Луиса» к четырем часам пополудни следующего дня, он заберет его у австрийцев силой оружия.

С австрийского корабля пришел отказ. Они заявили, что не отдадут своего узника. Теперь все действительно выглядело как война. Капитан Инграхэм ждал до восьми часов утра следующего дня, после чего приказал очистить палубы для боя и навести пушки на «Гусар». Серия австрийских кораблей развернула свои орудия на «Сент-Луис». Фитиль был зажжен; искра могла все воспламенить.

В десять часов на борт «Сент-Луиса» поднялся австрийский офицер. Он начал ходить вокруг да около. Инграхэм не стал его слушать. Должно быть либо одно, либо ничего.

«Все, на что я согласен, — это передать человека под опеку французского консула в Смирне до тех пор, пока вы не получите известий от своего правительства, — сказал он. — Но он должен быть передан туда, иначе я заберу его сам. Я назначил время: четыре часа пополудни сегодня».

Австриец вернулся назад. Когда пробили двенадцать, с «Гусара» отошла шлюпка и направилась к берегу. Час спустя французский консул передал капитану Инграхэму, что Коста принят под его покровительство. Капитан Инграхэм одержал победу. Вскоре после этого несколько австрийских кораблей снялись с якоря и покинули гавань. Они пытались запугать капитана Инграхэма демонстрацией силы, но их попытка оказалась тщетной.

Когда новости об этом событии достигли Соединенных Штатов, все приветствовали решимость капитана Инграхэма. Он подарил Европе новое представление о том, что означают права американского гражданина. Дипломаты взялись за это дело, и между Веной и Вашингтоном потекли длинные послания. Но в конце концов Австрия признала правоту Соединенных Штатов и принесла извинения.

Что касается Косты, американский флаг даровал ему жизнь и свободу. С тех пор американское гражданство стали уважать повсюду.

ГЛАВА XXII

«МОНИТОР» И «МЕРРИМАК»

Бой, изменивший всю военно-морскую войну.

THE story I am now going to tell you takes us forward to the beginning of the great Civil War, that terrible conflict which went on during four long years between the people of the North and the South. Most of this war was on land, but there were some mighty battles at sea, and my story is of one of the greatest of these.

Следует знать, что до 1860 года все океанские сражения велись кораблями с деревянными бортами, сквозь которые ядра из крупнокалиберных орудий порой проходили так же легко, как нож сквозь кусок сыра. Некоторые суда строились с железной обшивкой, но ни одно из них еще не встречалось в бою. Лишь в марте 1862 года произошло первое в истории сражение между кораблями с железными бортами.

Возможно, вы помните, что «Конституцию» называли «Старожилом железобоким» (Old Ironsides), но это было лишь прозвищем, поскольку борта у нее были деревянные, а первыми настоящими железными кораблями стали «Монитор» и «Мерримак».

На юге Вирджинии находится обширный водоем с соленой водой, известный как Хэмптон-Роудс. В него впадает река Джеймс, а также речка Элизабет — небольшой водный поток, протекающий мимо старинного города Норфолк.

Когда началась Гражданская война, в Норфолке находилась прекрасная верфь ВМС США с кораблями, пушками и доками, стоившими огромных денег. Но вскоре после начала войны находившиеся там американские офицеры в панике бежали, предварительно поджегши все, что могло гореть. Среди стоявших там кораблей был и старый фрегат «Мерримак», находившийся в ремонте. Его подожгли, и он ярко пылал, пока не опустился на дно, где соленая вода потушила пламя. Это было очень скверное дело, поскольку от старого «Мерримака» осталось достаточно, чтобы доставить Соединенным Штатам немало хлопот.

Что сделали конфедераты? Они подняли «Мерримак» со дна, поместили в сухой док, срезали сгоревшую часть и соорудили поверх нее наклонную крышу из бревен двухфутовой толщины, пока судно не стало отдаленно напоминать Ноев ковчег. Затем ее покрыли железными плитами толщиной в четыре дюйма. Так был создан первый броненосец Конфедерации.

В Вашингтоне были прекрасно осведомлены об этом корабле и сильно тревожились. Никто не мог сказать, какой ужасный ущерб он способен причинить, если выйдет в море и поднимется по Чесапикскому заливу и реке Потомак к столице страны. Это могло оказаться гораздо хуже, чем когда британцы сожгли Вашингтон в 1814 году, ведь теперь Вашингтон стал гораздо большим и красивым городом.

Требовалось срочно предпринять ответные меры, причем немедленно. Нельзя было ждать монстра вроде «Мерримака». Поэтому капитану Джону Эрикссону, знаменитому нью-йоркскому инженеру, приказали как можно быстрее построить броненосный военный корабль. И он взялся за дело по собственному оригинальному проекту.

Вот так и вышло, что два броненосца строились одновременно: один в Норфолке, а другой в Нью-Йорке. Между строителями развернулась гонка, поскольку у того, кто закончит первым, было больше шансов. В обоих местах стоял звон молотков и клещей, и в итоге они были построены и готовы к службе с разницей всего в несколько дней.

Всё это необходимо было рассказать для того, чтобы вы знали, как произошла эта великая битва и как был спасен Вашингтон от южного железного дракона. Теперь мы закончили историю кораблестроения и должны перейти к повествованию о битве и разрушениях.

Утром 8 марта 1862 года солнце прекрасно поднялось над широкими водами Хэмптон-Роудса. Яркие солнечные лучи осветили паруса выстроившейся в ряд вереницы величественных кораблей, протянувшейся на мили над улыбающимся заливом. Их было пять: паровые фрегаты «Сент-Лоренс», «Роанок» и «Миннесота»; парусный фрегат «Конгресс» и шлюп «Камберленд». Все они были деревянными кораблями, но представляли собой одни из лучших боевых единиц во флоте Соединенных Штатов.

Тем прекрасным утром всё было тихо и спокойно. Ничто не указывало на то, что на борту этих благородных кораблей есть какие-то проблемы. Но тревоги хватало: их капитаны знали, что «Мерримак» готов и может объявиться в любой час. Весьма вероятно, некоторые офицеры думали, что смогут быстро покончить с этим неуклюжим железным монстром. Однако мне кажется, что кое-кто из них спал тревожно и видел дурные сны при мысли о том, что может произойти.

Ровно в полдень дозорный на «Камберленде» заметил длинную черную полосу дыма со стороны Норфолка. Вскоре показались три парохода. Один из них совсем не походил на корабль, а выглядел как низкая черная коробка, из которой густым облаком клубился дым.

Но они прекрасно знали, что это за странное судно. Это был «Мерримак». Он вышел на пробный поход. Однако испытание, к которому стремились его люди, было нового рода: испытание боем.

Броненосец шел вперед, его покатая крыша чернела в лучах солнца. Он прошел мимо «Конгресса», обмениваясь с ним выстрелами. Но крупные пушки «Конгресса» причинили не больше вреда, чем детские плевательницы горохом, тогда как снаряды «Мерримака» насквозь прошивали деревянные корабли, оставляя за собой смерть.

Затем железный монстр взял курс на «Камберленд». Это был ужасный час для людей на аккуратном маленьком шлюпе. Они работали на пределе сил, заряжая и паля изо всех сил, но ни один снаряд не пробил эту грозную железную стену.

Через несколько минут «Мерримак» подплыл ближе и нанес «Камберленду» страшный удар своим железным тараном, проломив толстые дубовые брусья и проделав огромную пробоину в боту. Затем он дал задний ход, и внутрь хлынула вода.

В одно мгновение славный корабль начал погружаться, в то время как «Мерримак» продолжал вливать ядра и снаряды в его изувеченные ребра.

«Вы сдаетесь?» — спросил один из офицеров «Мерримака».

«Никогда! — ответил лейтенант Моррис, командовавший «Камберлендом». — Я пойду на дно вместе с кораблем, чем спущу этот флаг».

Он был истинным янки-моряком — из тех, кто никогда не сдается.

Обреченный корабль погружался дюйм за дюймом. Но его команда упорно оставалась у пушек и выпустила последний снаряд как раз в тот момент, когда судно скрылось под водой. После этого все, кто не спасся на шлюпках, прыгнули за борт и поплыли к берегу, но множество убитых и раненых ушло на дно вместе с кораблем.

Она затонула как истинная героиня Севера, с развевающимся флагом, и когда корабль ударился о дно, а над водой возвышались лишь верхушки мачт, «Старый славный флаг» по-прежнему гордо трепетал на ветру.

Так всё обернулось, когда железо впервые столкнулось с деревом в морском бою. Победитель теперь повернулся к «Конгрессу», и завязалась новая ожесточенная схватка. Но у деревянного корабля не было шансов. В течение часа его команда храбро сражалась, однако ее тяжелые орудия не принесли пользы, и был поднят белый флаг. Судно капитулировало, но конфедераты не смогли завладеть им, поскольку береговые батареи отогнали их огнем. Тогда они выпустили по «Конгрессу» раскаленные ядра, и вскоре корабль охватило пламя.

Было уже пять часов пополудни, и «Мерримак» удалился под триумфально развевающимся флагом Конфедерации. Он завершил свою работу на этот день. Это был знаменитый пробный поход. На следующий день он вернется и потопит остающиеся на плаву суда — если ничто не помешает.

Всю ночь напролет «Конгресс» пылал, как гигантский факел, освещая пламенем воду и сушу на мили вокруг. Было уже за полночь, когда огонь добрался до крют-камеры, и корабль взлетел на воздух с ужасающим грохотом, разбросав обломки далеко вокруг. Команда «Мерримака» с гордостью смотрела на горящий корабль. Это был великий триумф для них. Но в его свете они увидели нечто такое, что им не слишком понравилось. В стороне у Форт-Монро в воде виднелся странный предмет, которого там не было еще час назад. Что это был за странный низкий корабль? И откуда он взялся?

Солнце взошло утром в воскресенье, 9 марта, и час спустя «Мерримак» снова снялся с якоря, чтобы закончить свою работу. Неподалеку от места, где сгорел «Конгресс», лежала «Миннесота». Она села на мель и казалась легкой добычей. Но рядом с ней находилась та самая плавучая вещь, которую они заметили накануне вечером — самое странное из судов, когда-либо виденных людьми.

При виде этого диковинного объекта все широко раскрыли глаза и уставились на него, как на диковинку в балагане. Его прозвали «коробкой сыра на плоту», и это было точное название для его странного вида. Ибо палуба находилась почти на уровне воды, а над ее центром возвышалось нечто вроде круглой железной коробки. Из ее прочных стен торчали два огромных орудия.

Это был «Монитор» — новое судно, которое капитан Эрикссон построил и отправил на борьбу с «Мерримаком». Однако никто из тех, кто видел эту маленькую низкобортную штуковину, не верил, что она сможет долго продержаться против грозного броненосца Конфедерации. Она выглядела как тощий тигр или леопард перед огромным носорогом или слоном. Люди на «Мерримаке», казалось, не сочли ее достойной внимания, поскольку они шли полным ходом и открыли огонь по «Миннесоте», находясь от нее на расстоянии мили.

Затем от борта великого фрегата отделился маленький «Монитор», направляясь прямо на своего неуклюжего противника. Он казался не более чем легкой закуской для большого корабля, и люди смотрели на него с ужасом. Казалось, он шел прямой дорогой к гибели.

Однако храбрецы на «Мониторе» не думали ни о чем подобном.

«Задайте ему», — сказал капитан Уорден, когда они сблизились; и одно из великих одиннадцатидюймовых орудий грянуло, как вулкан. Огромное железное ядро весом около 175 фунтов ударило в плиты «Мерримака» с оглушительным грохотом, раскалывая и расщепляя их, прежде чем отскочить в сторону. Бортовой залп «Мерримака» прогремел в ответ, но ядра срикошетили от толстых круглых бортов башни, не причинив вреда.

Затем башня закружилась, как волчок, и пушка с другой стороны оказалась на позиции и выстрелила. «Мерримак» снова ответил выстрелом, и великое сражение началось.

В течение двух часов железные корабли сражались, как два могучих борца на море. Башню заволокло дымом так, что команды «Монитора» не знала, как прицеливаться из пушек. «Мерримак» мог стрелять втрое быстрее своего соперника, но ни одно ядро не достигало цели. Это напоминало бой в облаке.

«Почему вы не стреляете?» — спросил лейтенант Джонс командира орудия.

«Видите ли, порох на исходе, — ответил тот, — и я понял, что могу нанести этой блохе столько же вреда, щелкая пальцами каждые три минуты».

Тогда лейтенант Джонс попытался потопить «Монитор». Пять раз огромный железный монстр с разбегу нападал на маленькое судно янки, но каждый раз оно легко уходило в сторону. Однако, когда «Мерримак» пошел на таран в шестой раз, капитан Уорден не стал пытаться уклониться. «Монитор» стал ждать удара. «Мерримак» на полной скорости бросился вперед и нанес свирепый удар. Но железная броня не подалась, и тяжелый корабль выехал на палубу маленького судна, приподняв его на несколько футов.

Маленький «Монитор» погрузился под «Мерримак» так, что вода омывала его палубу; затем он легко выскользнул из-под него и снова выровнялся, в то время как у «Мерримака» открылась течь в носовой части. В тот же момент одно из тяжелых орудий «Монитора» выстрелило, и ядро ударило в «Мерримак», разрушив железные плиты и выгнув внутрь толстую деревянную подкладку.

Так бой продолжался час за часом. В течение шести часов железные корабли боролись и сражались, но ни один из них не понес серьезного урона, и никто не пострадал.

Конец схватки наступил следующим образом: на палубе «Монитора» находилась небольшая рубка с прорезью в стене, через которую капитан Уорден наблюдал за происходящим, чтобы отдавать приказы своей команде. Прямо в нее угодил снаряд, засыпавший лицо и глаза капитана пороховыми зернами и железными осколками, ивергнувший его на палубу слепым и беспомощным. Кровь хлынула из каждой поры его лица.

Тот же выстрел сорвал железную плиту с крыши рубки, впустив внутрь потоки дневного света. Залитый ярким светом, капитан Уорден с ослепленными глазами решил, что произошло нечто ужасное, и отдал приказ «Монитору» отойти, чтобы оценить полученный ущерб.

Прежде чем он вернулся, «Мерримак» был уже далеко. Он сильно протекал, и его офицеры сочли, что пора отправляться домой под паром.

На этом великая битва завершилась. Ни одна из сторон не одержала победу, но бой тем не менее выдался знаменитым. Ведь это было первое в мировой истории сражение броненосных кораблей. С тех пор ни один крупный военный корабль не строился с деревянными бортами. Из дерева теперь делают только мелкие суда.

Это было первое и последнее сражение «Монитора» и «Мерримака». Долгое время они наблюдали друг за другом, как два готовых к схватке бульдога. Но до драки дело больше не дошло. Затем, спустя два месяца после великой битвы, «Мерримак» был подожжен и взорван. Силы северян приближались к Норфолку, и ее офицеры опасались, что судно будет захвачено, поэтому они поступили так же, как прежде поступали офицеры Севера.

«Монитор» честно выполнил свою задачу, но вскоре пришел и его черед. Спустя десять месяцев после великого боя он вышел в открытое море и там пошел ко дну во время шторма. Такова была участь первых броненосцев. Но они провели грандиозное сражение и преподали народам мира урок, который те нескоро забудут.

В этом грозном деле между первыми двумя броненосцами произошла революция в морской войне. Великие фрегаты с длинными рядами пушек вскоре должны были стать не более полезными, чем плавающие бревна. С тех пор прошло более сорока лет, и теперь все крупные военные корабли одеты в броню из твердейшей стали.

ГЛАВА XXIII

КОММОДОР ФАРРАГУТ СТЯЖАЕТ СЛАВУ

Герой Мобилского залива привязывает себя к мачте

AN old friend of ours is David G. Farragut. We met him, you may remember, years ago, on the old Essex, under Captain Porter, when he was a boy of only about ten years of age. Young as he was, he did good work on that fine ship during her cruise in the Pacific and her last great fight.

К началу Гражданской войны Фаррагут уже был довольно пожилым человеком. Ему исполнилось шестьдесят лет, и он носил звание капитана военно-морского флота. Он родился на Юге и теперь жил в Вирджинии, и конфедераты очень хотели, чтобы он сражался на их стороне.

«Не после того, как я пятьдесят лет сражался за старый флаг, — ответил он. — И запомните мои слова: вы, ребята, хлебнете горя куда больше, чем хотите, прежде чем покончите с этим делом».

И Фаррагут явился для прохождения службы под старым флагом.

Очень скоро правительственные корабли закипели работой по всему побережью, блокируя порты, преследуя прорывателей блокады и вступая в бой везде, где представлялась возможность.

Одна такая возможность, причем крупная, представилась далеко на Юге. Там находился большой город Новый Орлеан, который британцы пытались захватить почти пятьдесят лет назад; и туда вела прямая дорога — река Миссисипи. Но вдоль этой реки были построены мощные форты, на ее водах находились вооруженные суда, и северянам-янки могло оказаться столь же трудно добраться туда, как и британцам.

Теперь мне нужно рассказать о другом храбром человеке и превосходном моряке — Дэвиде Д. Портере. Он был сыном капитана старого «Эссекса» и давним другом Дэвида Г. Фаррагута.

Летом 1861 года Портера направили помочь с блокадой Миссисипи, и во время пребывания там он досконально изучил форты и речные суда. Затем он отправился в Вашингтон, рассказал министру военно-морского флота обо всем, что узнал, и попросил отправить флот для попытки захвата города.

«Где мне найти подходящего человека для столь масштабной задачи?» — спросил министр.

«Капитан Фаррагут — ваш человек, — ответил Портер. — Вы сейчас держите его на комитетской работе, где такой человек просто пропадает зря, ведь на любом из ваших кораблей не сыщется и наполовину столь же хорошего моряка».

И таким образом доблестный Фаррагут был назначен командовать флотом, отправляемым для захвата великого города Юга. Как видите, Портер просил командование не для себя, а для своего друга.

Когда флот был готов, он насчитывал около двадцати судов, но большинство из них составляли канонерские лодки, и ни одно не отличалось большими размерами. Миссисипи не подходила для очень крупных кораблей. Фаррагут выбрал своим флагманским кораблем шлюп «Хартфорд» и с бодрым настроем направился к великой реке. Он не забыл своего друга Портера. Во флот включили двадцать мортирных судов, и командование ими поручили Портеру.

Следует знать, что мортира — это разновидность короткой пушки, созданной для метания крупных бомб или ядер. Ее ствол направлен вверх, чтобы забрасывать их высоко в небо и позволять им падать прямо на форт сверху. Мортирные суда Портера представляли собой шхуны, несшие орудия такого типа.

Введя свой флот в русло реки, Фаррагут стал готовиться к предстоящему великому бою. Разумеется, у него не было броненосцев, поскольку «Монитор» только что провел свое грандиозное сражение, и других броненосных кораблей еще не построили. Поэтому он закрепил железные цепи вдоль бортов своих кораблей, чтобы останавливать пушечные ядра. Вокруг котлов и машин навалили мешки с углем и песком для их защиты, а также подвесили сетки для улавливания летящих осколков, которые в морском бою зачастую страшнее пуль.

Но самым интересным мероприятием стало преобразование мортирных судов. Их предстояло поставить на якорь ниже по течению от фортов, а на их мачтах привязали ветки деревьев с зеленой листвой, чтобы их нельзя было отличить от деревьев на речном берегу. Когда они поднимались по реке, то выглядели как плывущая зеленая роща.

Теперь давайте посмотрим, чем занимались конфедераты. Можете не сомневаться, они не дремали. Они построили два мощных форта: по одному на каждом берегу реки как раз в месте ее крутого изгиба. Один из них назывался форт Джексон, а другой — форт Сент-Филип. В этих фортах насчитывалось более сотни пушек, но большинство из них были небольшими.

Они также перекинули через реку железные тросы, закрепив их на плотах и мелких суднуках. Это должно было остановить продвижение флота вверх по реке и удержать его на месте, пока форты поливают его ядрами и снарядами. У них также имелось множество пароходов с установленными на них пушками. Один из них, «Луизиана», был покрыт железом. Другой представлял собой таран под названием «Манассас». Он обладал острым железным носом, чтобы таранить и топить другие суда. Кроме того, имелись крупные угольные баржи, наполненные смолистыми сосновыми чурками. Они предназначались для использования в качестве брандеров. Чуть позже вы узнаете, как собирались их применять.

Исходя из этого, вы можете понять, что перед Фаррагутом стояла тяжелая задача. Даже если бы он миновал цепи и форты, все его корабли могли быть сожжены брандерами. Но отважный капитан не принадлежал к числу тех, кого пугают подобные вещи. Теперь перейдем к рассказу об ужасном речном сражении, которое давно вошло в число самых знаменитых битв войны.

Мортирные суда Портера встали на якорь под сенью деревьев на речном берегу в двух милях ниже фортов. С увенчанными зеленью мачтами они сами походили на деревья. В десять часов утра 18 апреля 1862 года первая мортира пустила со свистом в воздух свою крупную бомбу. И это продолжалось шесть дней: каждая мортира грохотала раз в десять минут. В итоге получался один выстрел каждые полминуты.

Через два дня после начала обстрела мортирами было совершено дерзкое дело. Канонерская лодка «Итаска» выдвинулась под покровом ночной темноты и сумела протиснуться между берегом и цепью. Затем она поднялась вверх по течению выше цепи, чтобы набрать хороший ход. После этого она развернулась и на полной скорости ринулась вниз по течению против сильного течения.

Форт Джексон вел огонь, и ядра свистели вокруг отважной «Итаски», но она прорывалась сквозь них. Она налетела прямо на цепь с глухим стуком, подбросившим ее на три фута из воды. Затем цепь лопнула пополам, и «Итаска» понеслась вниз по течению. Преграда была сломана, и путь на Новый Орлеан открылся перед флотом.

23 апреля Фаррагут отдал приказания капитанам кораблей флота. Этой же ночью им предстояло попытаться пройти форты и с боем прорваться к Новому Орлеану. В два часа ночи последовал долгожданный приказ: «Всем наверх, сниматься с якоря!», а в три часа всё было готово к началу операции.

Ночь была темной, но на берегу возле форта Джексон полыхал огромный костер из бревен, бросавший свой свет поперек реки. А бомбы Портера выпускались так быстро, как только люди успевали опускать ядра в их стволы, так что между мортирными судами и фортами образовалась грандиозная дуга из огненных снарядов.

Канонерская лодка «Каюга» возглавила прорыв через разрушенную преграду. Вслед за ней шел «Пенсакола», один из крупных кораблей. Всё это время форты хранили молчание, но теперь они изрыгнули огонь из всех орудий, и воздух наполнился грохотом пушек и визгом снарядов, летевших со стороны фортов и кораблей.

На берегах зажгли огромные груды дров, а шедшие вверх по течению брандеры спустили вниз пылающими, в то время как паровые суда устремились вперед сквозь огонь фортов. Миссисипи еще не видела столь ужасной ночи. Пылающее дерево и вспышки орудий сделали ее светлой, как днем, а рев напоминал десять гроз разом.

Вскоре показался «Хартфорд» с Фаррагутом на палубе. Дым был настолько густым, что корабль сел на мель, и прежде чем он успел сняться, к его борту прибило пылающий брандер, который толкал перед собой буксир. В одно мгновение краска на борту корабля вспыхнула, и пламя взметнулось наполовину высоты мачт. Люди у пушек отшатнулись от палящего жара.

«Не отступайте перед этим пламенем, ребята, — крикнул Фаррагут. — Те, кто не выполнит здесь свой долг, найдут огонь погорячее этого».

На короткое время славный корабль оказался в смертельной опасности. Но град снарядов отправил дерзкий буксир на дно, и брандер отнесло в сторону. Затем водяная струя из пожарного шланга обрушилась на пламя. Огонь был потушен, и «Хартфорд» спасся.

Это было лишь началом великого сражения. С той минуты огонь и пламя, грохот и рев, смерть и разрушение царили повсюду. Крупные бомбы из мортир падали в форты, взрываясь внутри. Огромные поленницы ярко пылали на берегах. Корабли и форты обрушивали друг на друга жуткий град снарядов. Пылающие брандеры дрейфовали по течению. Передовые канонерские лодки вели ожесточенный бой с судами Конфедерации. Арьергардные суда сражались с фортами. Шум казался способным согнать саму луну с небес.

Но вскоре победа начала протягивать руку флоту Союза. Все корабли миновали форты, часть судов конфедератов была выброшена на берег, другие бежали вверх по реке; и вскоре уцелели лишь три из них, нашедшие надежное укрытие под защитой орудий форта. Сражение было дано и выиграно, и триумфаторский флот двинулся вверх по реке к Новому Орлеану. Форты все еще стояли на месте, но что они могли поделать, когда силы северчан находились и выше, и ниже по течению? Через четыре дня после битвы они капитулировали перед Портером и его мортирным флотом.

В великой битве на Миссисипи оставался один финальный аккорд. Когда командир Портер на своем флагманском корабле стоял у форта Джексон, на него двинулась охваченная пламенем броненосная «Луизиана». Но прямо перед тем, как она достигла его судна, она взорвалась; на этом история «Луизианы» и самого боя подошла к концу. Река оказалась свободной, а Новый Орлеан — захваченным. Так завершилось величайшее военно-морское сражение Гражданской войны.

Два года с лишним спустя Фаррагут провел еще одно крупное сражение. Это произошло в Мобилском заливании — бывшем в те времена главным пристанищем прорывателей блокады. Так назывались быстроходные суда, доставлявшие на Юг товары из Европы. Флот Союза делал всё возможное, чтобы остановить их, но перекрыть им доступ в Мобил из открытого моря не удавалось, поэтому Фаррагуту приказали с боем прорваться внутрь залива. И он выполнил эту задачу.

Мобилский залив похож на огромный колокол длиной тридцать миль и шириной пятнадцать миль. У его входа лежат два острова, благодаря чему ширина прохода составляет не более мили. На каждом из этих островов находился мощный форт, построенный правительством еще до войны. Конфедераты завладели этими фортами и установили в них тяжелые орудия.

Первой задачей было миновать форты. Протянуть цепь поперек фарватера здесь не представлялось возможным, но имелась напасть похуже: в водах возле фортов было установлено почти двести торпед. Некоторые из них изготавливались из пивных бочонков, а другие — из жести; они стояли настолько густо, что войти в залив без риска подорваться было крайне трудно. Кроме того, после преодоления фортов и минных заграждений предстояло встретиться с вражескими кораблями. Три из них представляли собой мелкие канонерки небольшого значения. Однако имелся крупный броненосец «Теннесси», превосходивший по мощи «Мерримак» в два раза. Он был обшит железными плитами толщиной в пять-шесть дюймов и нес полдюжины крупных орудий.