Сборник 'Stories of Our Naval Heroes Every Child Can Read', составленный преподобным Джесси Лиманом Херлбутом, представляет собой увлекательную хронику становления и боевой славы Военно-морских сил США через призму жизнеописаний их величайших командиров. Книга охватывает важнейшие исторические вехи американского государства: от зарождения революционного сопротивления и Войны за независимость до Барбарийских войн, англо-американской войны 1812 года, Гражданской войны и конфликта с Испанией. Издание призвано вдохновлять молодое поколение на проявление доблести, патриотизма и решимости через реальные примеры бесстрашия на море. Автор начинает повествование с предыстории противостояния с британской короной, описывая дерзкий захват и сожжение британского шлюпа 'Либерти' и шхуны 'Гаспе' рыбаками и патриотами из Род-Айленда в 1769 и 1772 годах.
Читатель узнает о капитане Джерри О'Брайене, чьи земляки-фермеры и лесорубы из Мачаса захватили британскую вооруженную шхуну 'Маргаретта' в 1775 году — первой морской виктории колонистов. Значительное внимание уделено Бенедикту Арнольду и его отчаянному сражению на озере Шамплейн в 1776 году, где импровизированный флот американцев задержал превосходящие силы противника и сорвал планы британцев по разделению колоний. Центральное место в книге отведено Джону Пол Джонсу — величайшему флотоводцу ранней американской истории, чьи дерзкие рейды у берегов Англии, захват шлюпа 'Дрейк' и легендарный бой его прогнившего корабля 'Бон Хомм Ришар' против британского фрегата 'Серапис' вошли во все мировые анналы.
Джонс произнес бессмертные слова: 'Я еще не начинал сражаться!' Книга знакомит юных читателей с пионером подводного флота Дэвидом Бушнеллом и его подводной лодкой 'Американская черепаха' ('The American Turtle'), а также знаменитой 'Битвой бочонков' в Филадельфии. Описаны подвиги ирландца капитана Джона Барри, проявившего чудеса храбрости на реке Делавер, и капитана Сэмюэля Такера, который ловко водил за нос британские фрегаты и конвоировал дипломатов, включая Джона Адамса. Рассказывается о боевом пути капитана Джошуа Барни, победившего британский 'Генерал Монк' на 'Хайдер Али'.
Не менее захватывающи страницы, посвященные борьбе американского флота с пиратами Средиземноморья и Алжира. Молодой Стивен Декейтер заслужил мировую славу, дерзко проникнув в гавань Триполи на судне 'Интрепид' и уничтожив захваченный британцами фрегат 'Филадельфия', а позже героически сражаясь с пиратами и обуздав дерзких правителей Варварийского берега. Книга подробно описывает триумфы легендарного фрегата 'Конституция' ('Old Ironsides'), который под командованием капитанов Айзека Халла, Уильяма Бейнбриджа и Чарльза Стюарта громил британские корабли 'Герриер', 'Ява', а также дуэт 'Сиан' и 'Левант', став символом несокрушимости американского флага.
Упоминаются подвиги капитана Джейкоба Джонса на шлюпе 'Оса' ('Wasp'), потопившем британский 'Фролик', и капитана Джеймса Блейкли. Трагическая гибель капитана Джеймса Лоуренса на борту 'Чесапик' и его бессмертные слова 'Не сдавайте корабль!' («Don't give up the ship!») навсегда вошли в историю как девиз американских моряков.
Одним из ярчайших эпизодов книги является триумф Оливера Хазарда Перри на озере Эри в 1813 году, где после разгрома своего флагмана 'Лоуренс' он под шквальным огнем переплыл на 'Ниагару' и завершил битву легендарным донесением: 'Мы встретили неприятеля, и он принадлежит нам'. Капитан Дэвид Портер и его рейдерство на фрегате 'Essex' в далеком Тихом океане, где юный будущий адмирал Дэвид Фаррагут делал свои первые шаги под огнем, демонстрируют несгибаемую волю американских моряков. Победа Томаса Макдоно на озере Шамплейн в 1814 году остановила вторжение британской армии генерала Прево. Книга также освещает дипломатическо-военный инцидент капитана Инграхама в Смирне, защитившего венгерского беженца Кошту от австрийцев.
