«Истории о наших военно-морских героях, которые может прочесть каждый ребенок»

Франклин Бьюкенен, бывший капитан «Мерримака», являлся адмиралом «Теннесси».

Но у адмирала Фаррагута — теперь он уже носил звание адмирала — тоже были свои броненосцы. Ему прислали четыре монитора, подобных старому «Монитору» из Хэмптон-Роудса, и вместе с деревянными кораблями его флот насчитывал почти два десятка судов.

С таким флотом Фаррагут отправился навстречу своей второй великой победе рано утром 5 августа 1864 года. Было шесть часов, когда корабли пересекли бар и взяли курс на форт Морган.

Они шли вперед храбро, ведя огонь по форту. Но в ответ не раздавалось ни единого выстрела, пока передовые корабли не оказались прямо перед его прочными каменными стенами. Тогда раздался ужасающий грохот, и на корабли обрушился шторм из железных ядер. Если бы пушки были хорошо нацелены, это могло бы привести к страшным разрушениям, но ядра со свистом проносились в воздухе, едва задевая суда. А яростный ответный огонь с кораблей заставил многих артиллеристов в форте покинуть свои орудия.

Но теперь мне предстоит рассказать страшную историю, историю о смерти и разрушении, о гибели корабля вместе с его капитаном и почти всей командой на борту.

Это был броненосец «Текумсе». Он направился прямо туда, где плотно лежали торпеды. Вдруг раздался глухой рев. Носовая часть броненосца взлетела из воды, как пушинка. Затем корабль погрузился носом вниз, словно ныряющий мальчик, а корма взмыла в воздух. Еще секунда — и славный корабль с мощным всплеском пошел ко дну.

Но с этим связана и одна прекрасная история — история о доблестном человеке. Это был капитан Крэйвен с «Текумсе». Он и лоцман находились в боевой рубке и оба бросились к выходу. Но места было только для одного. Храбрый капитан отступил назад.

«После вас, лоцман», — сказал он.

Лоцман спаслись, но благородный капитан вместе с девяноста двумя своими людьми ушел на глубину.

Для подбора пловцов была отправлена шлюпка под командованием доблестного молодого энсина Х. К. Нилдса. Они гребли туда, где вода бурлила и пенилась от ядер и снарядов. Энсин был совсем юношей, но в нем жил дух Перри. Он заметил, что его флаг не развевается, и хладнокровно поднял его перед лицом врага, после чего сел за руль.

Там находились сотни храбрецов, но никто не был храбрее их адмирала, бессмертного Фаррагута. Дым застилал ему глаза на палубе, поэтому он забрался на топ грот-мачты и там, привязанный к такелажу, пошел в самое пекло боя. Снаряды со свистом пролетали мимо него, огромные железные ядра проносились у самых ушей, но на его благородном лице не дрогнул ни один мускул. Ему нужно было находиться там, откуда все видно, говорил он. Опасность не имела значения, когда звал долг.

Мимо фортов шли корабли и мониторы, не обращая внимания на торпеды и на судьбу «Текумсе». Лишь один капитан струсил. «Бруклин» отстал.

«В чем дело?» — закричал Фаррагут.

«Торпеды», — единственное слово долетело до его слуха.

Тогда доблестный адмирал употребил крепкое слово. Это было не то слово, которое принято использовать в приличном обществе. Но мы должны помнить, что вокруг него бушевал бой и он был в ярости.

«К черту торпеды! — воскликнул он. — За мной!»

Славный корабль пошел прямо вперед, прямо в осиное гнездо торпед, а адмирал стоял в вантах.

Через минуту «Хартфорд» оказался среди них. Было слышно, как они ударяются о его днище. Их капсюли щелкали, но ни одна не сработала. Их жестяные корпуса проржавели, и они пришли в негодность. В тот страшный день битвы сработала лишь одна из всех. Это спасло многие корабли.

Форт и торпеды остались позади, но оставались конфедеративные корабли. С канонерскими лодками покончили быстро, но броненосец «Теннесси» продолжал держаться. Полным ходом этот огромный корабль бросился на союзный флот. Он прошел сквозь весь строй к форту. Но он был неповоротлив, как корыто, и корабли легко уходили с его пути.

Затем, когда люди завтракали, «Теннесси» вернулся снова. Они бросили кофе и побежали к пушкам. Это напоминало старую историю о «Мерримаке» и деревянных кораблях в Хэмптон-Роудс.

Но Фаррагут не стал ждать, пока «Теннесси» пойдет на таран. Если предстояло таранить, он хотел сделать это сам. Поэтому все крупные суда полным ходом устремились на броненосец, наваливаясь на него слева и справа. Они и друг друга задевали, причем «Хартфорд» едва не затонул. Затем подошли мониторы, точно так же, как первый «Монитор» шел против «Мерримака». Их осталось трое, но всю работу сделал один — «Чикасо». Он прилип к «Теннесси», как репейник, обрушивая на него свои огромные железные ядра и нанося такие повреждения, что вскоре великий корабль превратился в плавучую остов-калошу. Его нельзя было ни вести по курсу, ни вести из него огонь.

В течение двадцати минут он выдерживал эту страшную бомбардировку, а затем его флаг опустился. Битва была выиграна.

«Это был самый отчаянный бой из всех, что я вел со времен старого „Эссекса“», — сказал Фаррагут.

Фигура храброго адмирала в такелаже, ведущего свой корабль посреди циклона из ядер и снарядов, сделала его героем американского народа. Это было похоже на Дьюи на мостике в Манильской бухте в более поздней войне. В военно-морском флоте не было звания, достаточно высокого, чтобы соответствовать завоеванной им славе, поэтому для него создали новое — звание адмирала. Существовали контр-адмирал и вице-адмирал, но звание адмирала было новым и еще более высоким. Лишь два человека носили это звание после него: его добрый друг и боевой товарищ Дэвид Д. Портер и храбрый Джордж Дьюи.

ГЛАВА XXIV

РЕЧНОЙ ФЛОТ ПОД ГРАДОМ ОГНЯ

Адмирал Портер дерзким образом прорывается мимо фортов

OF course you know what a tremendous task the North had before it in the Civil War. The war between the North and the South was like a battle of giants. And in this vast contest the navy had to do its share, both out at sea and on the rivers of the country. One of its big bits of work was to cut off the left arm of the Confederacy, and leave it only its right arm to fight with.

Под левой рукой я подразумеваю три штата к западу от реки Миссисипи, а под правой — восемь штатов к востоку от этой великой реки. Чтобы отсечь эту левую руку, правительству необходимо было установить контроль над всей рекой, от Сент-Луиса до залива, так чтобы ни одна армия конфедератов не могла пересечь этот великий водный поток.

Вы уже читали о том, как Фаррагут и Портер начали эту работу, захватив Новый Орлеан и всю реку ниже него. И они поднялись далеко вверх по реке тоже. Но в конце концов у Виксбурга, Порт-Хадсона и в других пунктах были построены столь мощные форты, что правительство Конфедерации крепко удерживало реку в своих руках.

Таким образом, Конфедерация стала хозяйкой Миссисипи на протяжении тысячи миль. Теперь нам предстоит узнать, как она была вырвана из их цепких рук.

Джеймс Б. Идс, инженер, построивший великий железнодорожный мост через Миссисипи в Сент-Луисе, создал первые броненосцы для Запада. Их было семь. Это были речные пароходы, обшитые железом, но броня была не очень толстой. Позже были построены еще два, всего получилось девять.

Каждое из этих судов имело по тринадцать пушек, и они отлично помогли армии захватить два мощных форта конфедератов в Кентукки. Затем они спустились по Миссисипи к острову, который назывался Остров № 10. Он был сплошь покрыт фортами, тянувшимися один за другим вдоль всего его берега.

Сюда были доставлены несколько мортирных лодок, которые забрасывали форты снарядами до тех пор, пока земля там не была буквально усеяна металлом. Но все это не принесло пользы. Тогда адмирала Фута попросили отправить одну из лодок вниз мимо фортов.

Это была ужасно опасная работа, ибо там было достаточно орудий, чтобы потопить двадцать таких судов. Но капитан Уолк посчитал, что сможет провести свою лодку «Каронделет» вниз, и адмирал разрешил ему попытаться.

Какой была «Каронделет», спросите вы? Ну, это была длинная широкая лодка с покатыми бортами и плоской крышей, покрытая железом толщиной в два с половиной дюйма. Четыре ее орудия выглядывали с каждого борта, три смотрели из носовой части и два — с кормы лодки.

Капитан Уолк даже наполовину не рассчитывал проскозь сквозь огненный шторм из фортов. Чтобы сделать судно прочнее, на его палубу уложили дополнительные доски и туго натянули якорные цепи. Затем вокруг котлов и машин толстым слоем навалили лесоматериалы, а рубку обмотали канатами до толщины в восемнадцать дюймов.

После этого баржу, наполненную тюками сена, накрепко привязали к тому борту, который должен был принять на себя огонь фортов. Были приняты меры и для заглушения шума паровых труб, так как капитан Уолк надеялся проскользнуть ночью незамеченным и неслышимым.

Ночью 10 апреля 1862 года лодка совершила свой стремительный бросок вниз по течению. Она тронулась как раз тогда, когда началась сильная гроза. Свистел ветер, лил проливной дождь, и люди в фортах прятались от ненастья. Они тогда вовсе не думали о беглых канонерских лодках.

Но произошло то, о чем никто не подумал. Пылающие дрова в топках подожгли сажу в дымовых трубах, и в одну минуту лодка превратилась в огромный пылающий факел. Когда люди в фортах вскочили, молния сверкнула на тучах и осветила «славное маленькое суденышко, проплывающее мимо словно призрак».

Канониры больше не обращали внимания на дождь. Они в спешке бросились к орудиям, и вскоре батареи запылали и загремели громче самого грома.

Один за другим форты поддерживали стрельбу по мере того, как «Каронделет» стремительно проскальзывала мимо. Молнии и пламя из трубы отчетливо показывали ее артиллеристам. Но яркие вспышки слепили им глаза, так что они не могли толком прицелиться. И благодаря этому отважная маленькая «Каронделет» прошла под огнем пятидесяти орудий без единого повреждения.

Вскоре после этого Остров № 10 капитулировал перед войсками Севера. Затем канонерские лодки спустились ниже по реке и провели два тяжелых боя с судами конфедератов: один у форта Пиллоу, другой у Мемфиса. Оба эти пункта были захвачены, и таким образом река оказалась открытой на всем протяжении от Сент-Луиса до Виксбурга.

Город Виксбург расположен в штате Миссисипи, примерно в двухстах милях выше Нового Орлеана. Здесь находятся высокие речные кручи, которые были сплошь усеяны фортами, так что Виксбург представлял собой сильнейший пункт на всем протяжении реки.

Сильные форты находились также в Порт-Хадсоне, примерно в семидесяти пяти милях ниже Виксбурга; и эти семьдесят пять миль были всем, что конфедераты удерживали на великой реке к тому времени. Но они удерживали их очень крепко и сдаваться не собирались.

С Виксбургом связаны некоторые великие события; и о некоторых из них я должен рассказать далее.

После взятия Нового Орлеана Фаррагут повел свои корабли вверх по реке, прорвавшись мимо фортов. Тогда он легко мог бы взять Виксбург, если бы у него были солдаты. Но солдат у него не было, и для его захвата год спустя потребовалась огромная армия под командованием генерала Гранта.

Дэвид Д. Портер, так отлично помогавший Фаррагуту в его великом бою, был назначен командующим флотом Миссисипи. Под его началом находилось несколько броненосных судов, причем у некоторых броня была настолько тонкой, что их называли «жестянками».

У коммодора Портера было дел по горло. То он отправлял свои корабли вверх через болота Язу, то они вели бой на реке Арканзас; так он был постоянно занят.

В феврале 1863 года он отправил два своих судна, «Куин оф зе Уэст» и «Индианолу», вниз мимо виксбургских фортов. Это был легкий проход. Было много пальбы, но никто не пострадал. Зато после того, как они спустились вниз, проблем оказалось предостаточно.

Сначала «Куин оф зе Уэст» села на мель, и снять ее не смогли. Затем «Индианола» получила пробоину от таранного удара судна конфедератов и пошла ко дну. Так что от отправки этих двух судов вниз по течению толку было мало.

Но произошло любопытное событие. Конфедераты сняли «Куин оф зе Уэст» с мели и попытались поднять «Индианолу» и заделать в ней пробоины.

Пока они усердно трудились над этим, они услышали страшный рев виксбургских батарей. Посмотрев вверх по течению, они увидели плывущее на них на полной скорости крупное судно. Увидев это, они прижали два больших орудия «Индианолы» друг к другу жерлами, выстрелили из них друг в друга, чтобы вывести из строя, а сами бежали. Но как же они потом рассердились, узнав, что корабль, напугавший их, был всего лишь макетом, который люди Портера ради шутки пустили вниз по реке.

После этого речные батареи больше не доставляли кораблям особых хлопот. Когда пришло время, флот Портера прошел вниз по реке сквозь огонь всех фортов. Один корабль загорелся и затонул, но все остальные прошли благополучно. Это было сделано в помощь генералу Гранту, который вел свою армию вниз, чтобы оказаться ниже Виксбурга.

Я полагаю, всем читателям американской истории известно о великом событии 4 июля 1863 года. В тот день Виксбург со всеми его фортами и гарнизоном капитулировал перед северянами. Пять дней спустя сдался Порт-Хадсон. Портер и его корабли теперь контролировали великую реку на всем ее протяжении.

Но есть еще кое-что рассказать об адмирале Портере, который теперь стал контр-адмиралом.

Весной 1864 года генерала Бэнкса отправили с армией вверх по Ред-Ривер. Он направлялся в Шривпорт, расположенный примерно в четырехстах милях выше места впадения Ред-Ривер в Миссисипи. Портер отправился вместе с ним со своим речным флотом для оказания поддержки.

Теперь о Бэнксе и его армии можно больше ничего не говорить, кроме того, что вся экспедиция оказалась лишь пустой тратой времени, ибо не принесла никакой пользы; и о Портере с его флотом тоже нечего было бы сказать, если бы они не вляпались в серьезную переделку, из которой им пришлось с трудом выбираться.

Корабли поднялись вверх по реке без особых проблем, но когда попытались спуститься обратно, то поняли, что угодили в ловушку. Ибо после того, как они поднялись, река начала мелеть, и уровень воды сильно упал.

На этом участке Ред-Ривер имеются два порога, или небольших водопада, которые видны только при низкой воде. Теперь они обнажились вполне отчетливо; и выше них оказались запертыми двенадцать судов.

Что было делать? Если бы они попытались преодолеть пороги ходом, их бы разнесло в щепки. Казалось весьма вероятным, что их придется оставить конфедератам либо поджечь и сжечь.

По счастливой случайности там нашелся человек, знавший, что делать. Это был подполковник из Висконсина по имени Джозеф Бэйли. До войны он работал сплавщиком леса и знал, как поступать, когда бревна застревают на реке.

Когда он изложил свой план, над ним посмеялись те, кто счел его безумным, но Портер велел ему действовать. И вот с двумя тысячами солдат из Мэна, которые отлично разбирались в лесосплаве, он отправился в лес, рубил деревья и построил плотину ниже порогов.

Люди работали так усердно, что на строительство плотины ушло всего восемь дней; это была поразительно быстрая работа. В центре оставили проем, в котором затопили четыре баржи, груженые кирпичом.

Когда плотина была закончена, она подняла уровень воды на шесть футов, и три парохода благополучно спустились вниз под крики и восторженные возгласы армии. Но как раз в этот момент сорвало две затопленные баржи, и вода хлынула через пролом мощным потоком.

Канонерская лодка «Лексингтон» как раз готовилась к отплытию. Адмирал Портер стоял на берегу и наблюдал.

«Вперед!» — крикнул он.

Машины тут же заработали, и «Лексингтон» стремительно ринулся вниз по пенистому порогу. Теперь никто не кричал „ура“; все молчали.

Она шла вниз, кренясь и подпрыгивая на бурных волнах, но вскоре благополучно выскочила в тихий плес внизу. Все остальные суда также были успешно проведены вниз.

ГЛАВА XXV

ГИБЕЛЬ «ЛЬБЕМАРЛЯ»

Лейтенант Кушинг совершает самый доблестный подвиг Гражданской войны

NOW I am going to tell you about one of the most gallant deeds done in the navy during the whole Civil War. The man who did it was brave enough to be made admiral of the fleet, yet he did not get even a gold medal for his deed. But he is one of our heroes. It is all about an iron-clad steamer, and how it was sent to rest in the mud of a river-bottom.

Правительству Конфедерации ужасно не везло с броненосцами. Оно вовсю занималось их постройкой, но они не окупали своих затрат. Больше всего вреда нанес «Мерримак», но он быстро сгинул в огне и дыму.

Были еще «Луизиана» в Новом Орлеане и «Теннесси» в Мобиле. Фаррагут быстро с ними расправился. В Чарлстоне построили два корабля, от которых было мало толку. Последним из всех стал «Альбемарль», историю которого я собираюсь рассказать.

Река Роанок в Северной Каролине была отличным местом для прорыва блокады. На внешней рейде стояла длинная линия кораблей и канонерских лодок, но, несмотря на них, эти быстрые суденышки то и дело прорывались внутрь, нагруженные товарами для населения. Бедные люди! Они отчаянно в них нуждались, ибо у них почти ничего не было, кроме того, что удавалось вырастить на полях.

Но канонерские лодки все дальше продвигались вглубь реки, доставляя конфедератам массу хлопот. Тогда те принялись строить броненосец, способный, по их мнению, разогнать этих деревянных ос.

Этот броненосец был странным кораблем. Его киль заложили на кукурузном поле; болты и брусья ковали в кузнице. Железо для его машин собирали по свалкам металлолома на заводах в Ричмонде. Кое-кто из конфедератов сами посмеивались над ним; однако они заслуживали огромной похвалы за то, что построили корабль в столь тяжелых условиях.

Он был завершен в апреле 1864 года, и когда его увидели на плаву, уже никто не смеялся. По форме он напоминал «Мерримак» и был обшит железом толщиной в четыре дюйма. Его назвали «Альбемарль».

Очень скоро «Альбемарль» показал, что шутки кончились. Он потопил одну канонерку и заставил другую ретироваться с великим страхом. Затем он вступил в бой с четырьмя судами сразу и одно из них заставил уйти хромающим и ковыляющим. Остальные подходить слишком близко не стали. После этого он вернулся в город Плимут и ошвартовался у причала.

Строился еще один броненосец, и «Альбемарлю» велели ждать, чтобы они могли действовать в паре. Это было плохой новостью для «Альбемарля», так как в море она больше уже не выходила.

Это возвращает нас к доблестному подвигу, о котором я упоминал, и к тому храбрецу, который его совершил. Его звали Уильям Б. Кушинг. Он был чуть старше мальчишки, всего двадцати одного года от роду, но совершенно не знал страха и к тому времени совершил столько дерзких поступков, что уже носил звание лейтенанта.

Он хотел попытаться уничтожить «Альбемарль», и его капитан, знавший, какой он смельчак, велел ему действовать и сделать все возможное.

Итак, темной октябрьской ночью 1864 года отважный юный Кушинг направился вверх по реке на паровом катере с командой и оружием. На носу этого катера был закреплен длинный рангоут, а на конце этого рангоута находилась торпеда, содержащая сто фунтов динамита. Имелся спусковой крючок и капсюль для ее подрыва, шнур для опускания рангоута и еще один для натяжения спускового крючка. Но это было весьма несовершенное приспособление для отправки в столь рискованную экспедицию.

И это было еще не худшее. Некоторые газеты выяснили, что собирается предпринять Кушинг, и опубликовали всю историю целиком. И кое-какие из этих газет попали на Юг, выдав секрет. Вот что называется «газетная предприимчивость». Она очень хороша к месту, но это был такой тип предприимчивости, который едва не сорвал планы Кушинга.

Ибо конфедераты расставили вдоль реки цепи часовых, выставили дозор ниже по течению и разместили целый полк солдат возле причала. А вокруг судна на цепях закрепили бревна, чтобы никакой торпедный рангоут не смог до нее дотянуться. И люди на борту были настороже. Вот что газеты сделали для лейтенанта Кушинга.

Конечно, молодой лейтенант всего этого не знал и был полон надежд, когда его лодка поднималась вверх по реке незамеченной и неслышимой. Ночь была очень темной, огней на борту не было, а механизмы новые и бесшумные.

Таким образом, он миновал дозор на реке и часовых на берегах так, что ни один глаз не заметил ни его, ни его лодку.

Но когда он подошел вплотную к броненосцу, его надежды увяли. Ибо бревенчатый бон был выставлен так далеко, что его рангоут не мог до нее достать.

Что же ему было делать? Высадиться ли на причал, поднять свою команду на борт и попытаться захватить ее там, где она стояла?

Прежде чем он успел подумать, для этого стало слишком поздно. Часовой на борту заметил катер и окликнул:

«Баркас, на зыбь!» Ответа не последовало.

«Какой баркас?» Снова ни звука.

Затем грянул ружейный выстрел, а следом раздалась трескотня ружейной пальбы с речного берега. Минуту спустя вспыхнули огни, и к причалу бросились люди. Экипаж корабля высыпал наверх из трюма. Все происходило в спешке и суматохе.

Почти любой другой человек посчитал бы дело проигранным и бросился бы спасаться. Но Кушинг был не из таких. Ему не потребовалось и секунды на раздумья. Он вывел катер на стремнину, развернул его и на полной скорости ринулся прямо на бон.

С палубы «Альбемарля» обрушился град пуль, но он обращал на них не больше внимания, чем на снежинки. Через минуту нос катера врезался в бревна.

Они были скользкими от речной тины, и легкая лодка вскарабкалась на них, погружая их под воду. Перевалившись через них, она скользнула в воду внутри бона.

Кушинг стоял на носу со шнуром спускового механизма в руке. Он опустил торпеду под днище броненосца, приподнял ее, пока не почувствовал, что она коснулась его киля, и дернул за шнур.

Раздались два громких хлопковых звука. С борта корабля прямо у него над головой бахнуло стофунтовое орудие. Одновременно с этим из-под воды донесся глухой рев. Динамитная торпеда взорвалась, проломив огромную дыру в деревянном днище. Через минуту злосчастный «Альбемарль» начал тонуть.

Катер застрял внутри бона, и волна от его собственной торпеды перехлестывала через него, увлекая на дно.

«Сдавайтесь», — раздался голос сверху.

«Ни за что! Спасайтесь вплавь, ребята», — крикнул Кушинг и прыгнул в бурлящую реку.

Две или три пули пробили его одежду, но он не пострадал и быстро поплыл прочь, а за ним — его люди.

Спастись удалось только Кушингу и одному из матросов. Остальные попали в плен, кроме одного, который утонул. На воду быстро спустили шлюпки, на причале разожгли костер из бревен, далеко осветивший водную гладь, но он добрался до берега незамеченным, продрогший до мозга костей и совершенно измотанный.

У него над головой по крепостной стене шагал часовой, мимо проходили люди в его поиски, но ему удалось проползти к близлежащему болоту и спрятаться в грязи и камышах.

Там он пролежал до рассвета. Затем он пополз дальше, пока не добрался до соседнего кукурузного поля. Теперь он впервые смог встать на ноги и пойти. Но как только он вышел на другой конец поля, он нос к носу столкнулся с человеком.

Кушинг не испугался. Это было черное лицо. В те дни ни один солдат Севера не боялся черного лица. Рабы были готовы сделать всё что угодно для «солдат массенка Линкума». Сам молодой лейтенант после долгого ползания по грязи выглядел почти таким же черным, как раб.

Кушинг назвал ему свое имя и послал его в город за новостями, оставшись ждать его возвращения в кукурузном поле. Через час гонец вернулся. Его лицо сияло от восторга.

«Хорошие новости, масса, — сказал он. — Большой железный корабль пошел на дно, это точно. Тамошний народ говорит, что он уже не поднимется».

«Очень хорошо, — сказал Кушинг. — А теперь, старина, подскажи, как мне добраться обратно до кораблей».

Негр рассказал ему всё, что мог, и под теплое «прощай» беглец снова скрылся в болоте. Он шел час за часом, пробираясь сквозь густой кустарник и бреда в глубокой грязи. Так он продвигался милю за милей, пока наконец около двух часов дня не оказался на берегу узкого ручья.

Здесь он услышал голоса и отпрянул назад. Заглянув сквозь кусты, он увидел отряд из семи солдат, только что сошедших на берег с лодки. Они привязали лодку к корню дерева и пошли по тропинке, уходившей вглубь от реки. Вскоре они остановились, сели и принялись за обед. Они могли видеть свою лодку со своих мест, но были слишком заняты едой, чтобы думать об этом.

Вот он, шанс Кушинга. Шанс был отчаянным, но он был готов на любые попытки. Он тихонько соскользнул в воду, переплыл на другой берег и отвязал лодку. Затем он бесшумно оттолкнул ее и поплыл вниз по течению, толкая ее перед собой. Как только он скрылся из виду солдат, он залез внутрь и погреб изо всех сил. Что подумали и сказали солдаты, обнаружив пропажу своей лодки, никому не ведомо. Больше он их не видел.

Путь предстоял долгий. Ручей был извилистым. Наступила ночь, прежде чем он добрался до реки. Затем он греб до полуночи. Позади осталось десять часов тяжелого труда, когда он заметил неподалеку темный силуэт канонерки.

«Судно, на зыбь!» — крикнул он.

«Кто идет?» — окликнул часовой.

«Свой. Подберите меня».

Спустили баркас и погребли к нему. Находившийся в нем офицер с удивлением посмотрел на покрытого грязью человека с исцарапанным и кровоточащим лицом.

«Кто вы такой?» — спросил он.

«Лейтенант Кушинг, или то, что от него осталось».

«Кушинг! — а как же „Альбемарль“?»

«Она больше никогда не побеспокоит корабли дяди Сэма. Она лежит в своей илистой могиле на дне Роанока».

За этой радостной новостью последовали возгласы одобрения, а когда доблестный лейтенант оказался в безопасности на борту «Вэлли Сити», крики «ура» усилились десятикратно.

Ибо лейтенант Кушинг совершил подвиг, по своей дерзости сравнимый лишь единожды за всю историю нашего флота — когда Декейтер сжег «Филадельфию» в гавани Триполи.

ГЛАВА XXVI

КАК «ГЛОСТЕР» ОТОМСТИЛ ЗА ПОТОПЛЕНИЕ «МЭЙНА»

Смертоносные и героические подвиги в войне с Испанией

IF you look at a map of the country we dwell in, you will see that it has a finger pointing south. That finger is called Florida, and it points to the beautiful island of Cuba, which spreads out there to right and left across the sea of the South.

Испанцы на Кубе пришли в ярость, когда обнаружили, что Соединенные Штаты пытаются остановить войну, которую они вели столь беспощадно. Они считали, что эта страна не должна вмешиваться в их дела. В Гаване, столице острова, вспыхнули беспорядки, и американцы подверглись оскорблениям.

Никогда прежде в истории военно-морского флота Соединенных Штатов не случалось столь страшной катастрофы, как гибель «Мэйна» от ужасного и смертоносного взрыва в гавани Гаваны (Куба) 15 февраля 1898 года, и никогда еще в Соединенных Штатах не было столь глубокой скорби и возмущения, как при известии об этом происшествии.

Знаете ли вы, что последовало за этой ужасной катастрофой? Но вы, конечно же, знаете, ведь кажется, будто это было совсем недавно, когда «Мэйн» пошел ко дну вместе со своим перебитым экипажем. Все говорили, что это страшное дело рук испанцев и что Испания должна за это заплатить. Все мы так говорили и так думали, и вы, и я, и все истинные американцы.

До гибели «Мэйна» многие полагали, что нам следует начать войну с Испанией и положить конец жестокости, с которой обращались с кубинцами. После ее гибели осталось совсем немного тех, кто считал, что нам не следует этого делать. Наш народ был в ярости. Они хотели войны и жаждали ее.

Руководители правительства в Вашингтоне чувствовали то же самое. Конгресс выделил много миллионов долларов, и значительная часть этих средств пошла на закупку кораблей, наем и ремонт судов, а еще большая часть — на подготовку армии к войне.

Ибо Конгресс был так же охвачен воинственным духом, как и народ. Президент Мак-Кинли предпочел бы сохранить мир, но сдержать народ и Конгресс он мог не больше, чем человек с воловьей цепью может удержать паровоз. И вот через два месяца после того, как «Мэйн» опустился в ил гавани Гаваны, словно огромный гроб, наполненный мертвецами, Испании была объявлена война.

Теперь я хочу рассказать вам, как была отомщена гибель броненосца «Мэн». Я не стану рассказывать здесь обо всем, что наш военно-морской флот сделал в той войне. Об этом есть немало хороших историй. Но прямо сейчас мы должны вспомнить о «Мэне» и его убитых моряках и рассказать о том, как один из его офицеров отплатил Испании за этот ужасный поступок.

Как только телеграф принес на флот в Ки-Уэсте весть о том, что «объявлена война», крупные корабли снялись с якорей и помчались к Кубе, лежавшей всего в нескольких милях к югу. И примерно через месяц этот огромный флот, состоявший из эскадренных броненосцев, мониторов, крейсеров и канонерских лодок, уже стоял перед гаванью Сантьяго, накрепко заперев там адмирала Серверу и его людей, которые укрылись в гавани Сантьяго вместе с лучшими военными кораблями Испании.

В составе американского флота были большие и маленькие корабли, сильные и слабые; и одним из самых маленьких среди них был крошечный «Глостер». Когда-то это была прогулочная яхта, использовавшаяся исключительно для развлечения. Теперь же она стала канонерской лодкой, готовой к бою. На ней было всего несколько небольших орудий, но они относились к скорострельному типу и могли извергать железные ядра почти так же быстро, как град сыплется с неба во время грозы.

Командовал «Глостером» лейтенант Уэйнрайт, который был ночным вахтенным офицером на «Мэне», когда этот несчастный корабль был взорван испанской миной. Отважный лейтенант прибыл туда, чтобы отомстить за свой погибший корабль.

Позже я расскажу вам о том, как испанские корабли вырвались из гавани Сантьяго 3 июля и что с ними произошло. А сейчас вы хотите узнать, что сделали лейтенант Уэйнрайт и маленький «Глостер» в тот великий день и как Испания была вынуждена расплатиться за потерю «Мэна».

Как только испанские корабли вышли наружу, «Глостер» бросился на них, словно оса, пытающаяся ужалить быка. Он прошел на всех парах прямо поперек устья гавани, едва не касаясь борта одного из крупных испанских кораблей, и все это время отчаянно палил по его железным бортам.

Храбрый Уэйнрайт увидел два небольших судна, выходивших вслед за этими крупными кораблями. Это были так называемые миноносцы.

Знаете ли вы, что это значит? Миноносец невелик, но он способен мчаться по воде со скоростью ветра. И он несет торпеды — железные корпуса, начиненные динамитом, которые он может выстреливать в сторону крупных военных кораблей. Одна такая торпеда способна проделать зияющую дыру в боку броненосца и отправить его вместе со всем экипажем на дно. Миноносец — это гремучая змея моря. Он мал, но смертоносен.

Но лейтенант Уэйнрайт и моряки «Глостера» не испугались испанских миноносцев «Фурор» и «Плутон». Увидев эти суда, они на полном ходу устремили свое суденышко прямо на них. «Глостер» попал под обстрел одного из испанских фортов, но обращал на это не больше внимания, чем если бы мальчишки бросали в него устричные раковины.

Из его орудий хлынул поток ядер, подобный струе воды из насоса. Но эти капли воды были сделаны из железа и били наотмашь. «Фурор» и «Плутон» попытались отстреливаться, но их команды не могли выдержать этот железный дождь. Это продолжалось в течение двадцати минут, и с миноносцами было покончено. Они попытались выброситься на берег, но оба ушли на дно. Из всех их людей живыми удалось подобрать лишь около двух дюжин. Остальные пошли ко дну залива.

Так Уэйнрайт и его маленькая яхта отомстили за «Мэн», и за ужасную трагедию в гавани Гаваны было заплачено в заливе Сантьяго.

ГЛАВА XXVII

ВЕЛИКАЯ ПОБЕДА В МАНИЛЬСКОЙ БУХТЕ

Дьюи уничтожает флот, не потеряв ни одного человека

GEORGE DEWEY was a Green Mountain boy, a son of the Vermont hills. Many good stories are told of his schoolboy days, and when he grew up to be a man everybody that knew him said that he was a fine fellow, who would make his mark. And they were right about him, though he had to wait a long time for the chance to show what he would do.

Дьюи был направлен в Военно-морскую академию в Аннаполисе, штат Мэриленд, и к началу Гражданской войны был лейтенантом военно-морского флота. Он служил под началом Фаррагута на Миссисипи и совершил немало доблестных поступков на этой великой реке.

Когда началась война с Испанией, Дьюи находился у китайских берегов с эскадрой американских кораблей. Он получил повышение по служче и был тогда коммодором Дьюи. Следует знать, что коммодор стоит выше капитана и ниже адмирала.

Под началом коммодора Дьюи было четыре прекрасных корабля — крейсера «Олимпия», «Балтимор», «Рали» и «Бостон». У него также имелись две канонерские лодки и посыльное судно, а всего — семь единиц.

Эти корабли находились в Гонконге, британском порту в Китае. Они не могли оставаться там после объявления войны с Испанией, поскольку Гонконг был нейтральным портом, а по началом войны боевые корабли обязаны покидать нейтральные порты. Но Дьюи знал, куда плыть, ибо по дну океана и суше к нему пришла телеграмма из Вашингтона, находившегося более чем в десяти тысячах миль отсюда, в которой говорилось: «Отыщите испанский флот и захватите или уничтожьте его». Дьюи не стал терять времени на выполнение приказа.

Он знал, где искать испанский флот. В нескольких сотнях миль к востоку от Китая лежала прекрасная группа островов, именуемая Филиппинами и принадлежавшая тогда Испании. На Лусоне, самом крупном из этих островов, располагался прекрасный большой город Манила, центр испанского влияния на Востоке. И Дьюи на всех парах устремился через Южно-Китайское море прямо к этому испанскому порту.

Утром в субботу, 30 апреля 1898 года, матросы на головном корабле увидели поднимающуюся вдалеке зеленую и красивую землю, а дальше разглядели слабые голубые очертания гор Лусона. Они мчались вдоль этого зеленого тропического побережья, и когда приблизилась ночь, подошли вплотную к входу в Манильскую бухту.

Здесь предстояло миновать форты, и корабли сбавили ход. Дьюи был готов сражаться с кораблями, но ему не хотелось воевать с фортами, поэтому он стал дожидаться наступления темноты, прежде чем входить внутрь. Он полагал, что тогда ему удастся проскользнуть мимо этих фортов незамеченным для находящихся в них людей.

Они ждали почти до полуночи, медленно продвигаясь вперед, пока не подошли ко входу в бухту. На небе светила луна, но ее свет скрывали седые тучи. Они видели поднимающиеся темные мысы у входа в гавань, а между ними — небольшой низкий остров. На этом острове находились форты, мимо которых им предстояло пройти.

Приближаясь, все огни на кораблях погасили или спрятали, оставив лишь крошечный электрический фонарик на корме каждого корабля, чтобы идущий сзади мог видеть его и следовать за ним.

Корабли дали полный ход и быстро и бесшумно скользнули внутрь, словно тени в темноте. В испанских фортах все было тихо. Часовые казались крепко спящими.

Некоторые корабли успели пройти, прежде чем испанцы очнулись. Затем в воздух взлетела ракета, раздался глухой гул и вспыхнула вспышка пламени. Снаряд с унжащим звуком пронесся в темноте над кораблями и рухнул в воду вдали за ними.

Было сделано несколько ответных выстрелов, но через несколько минут все было кончено, и эскадра Дьюи благополучно вошла в Манильскую бухту. Отважные американские моряки пробрались в львиное логово.

Манильская бухта представляет собой великолепный водный простор, глубоко вдающийся в сушу. Город Манила находится примерно в двадцати милях от устья гавани, и кораблям пришлось пройти немалый путь вглубь, прежде чем показались его далекие огни, мерцающие подобно слабым звездам у самой земли.

Но Дьюи преследовал вовсе не город. Он разыскивал испанский флот. Когда забрезжил рассвет и солнце поднялось из-за города, он увидел паруса, сверкавшие в его лучах. Но это были торговые суда, а вовсе не те военные корабли, ради поиска которых он проделал столь долгий путь.

Зоркий глаз коммодора вскоре заметил те корабли, которые он искал. Они лежали поперек устья небольшой бухты Кавите, к югу от города, — группа боевых кораблей числом девять или десять.

Это подводит нас к началу великого морского сражения этой войны. Давайте прервемся на минуту и осмотримся. Если бы вы находились там, я знаю, что бы вы сказали. Вы бы сказали, что американцы непременно победят, ведь у них самые большие корабли и самые лучшие орудия. Да, но вы должны помнить, что испанцы были у себя дома, в то время как американцы — нет, и это имеет огромное значение. Если бы они встретились в открытом море, удача была бы на стороне Дьюи. Но здесь испанские корабли выстроились в линию поперек узкого прохода, имея форт справа и форт слева, а под водой находились динамитные мины. К тому же они знали все о расстояниях и глубинках и должны были точно знать, как прицелиться, чтобы поразить цель на любой дистанции. Американцы же не знали обо всем этом абсолютно ничего.

Когда мы думаем об этом, кажется, что положение Дьюи было самым невыгодным. Но кто-то из вас может возразить, что именно бой лучше всего покажет, чей расклад был лучше, а чей хуже. Да, это верно; но мы всегда должны изучать расстановку сил перед началом нашей игры.

Джордж Дьюи не стал долго раздумывать и анализировать. Он был там, чтобы испытать судьбу. Естественно, завидев испанские корабли, он ринулся на них точно так же, как игрок в американский футбол бросается на линию противника.

Американская эскадра двинулась вперед, с гордо развевающимися над каждым грот-штабелем Звездно-полосатыми флагами. Впереди шел флагманский корабль «Олимпия», на мостике которого стоял Дьюи. За ним длинной колонной шли остальные корабли.

Когда они пронеслись перед городом, тяжелые орудия фортов изрыгнули свои ядра. Затем начали палить береговые батареи. Следом подключились испанские корабли. Стол страшный грохот. Прямо перед «Олимпией» взорвались две мины, взметнув в воздух тонны воды. Но они сработали слишком рано, и никакого вреда причинено не было.

Все это время американские корабли величественно шли вперед, не делая ни единого выстрела; а Дьюи неподвижно стоял на мостике, в то время как пушечные и минометные снаряды с визгом пролетали мимо. Он находился там, чтобы наблюдать, и опасность в тот момент не имела значения.

По мере продвижения вперед старый морской волк выкрикнул: «Помните о „Мэне“!», и через мгновение этот клич прокатился по всему кораблю. «Олимпия» продолжала свой путь, подобно огромному мастифу, на которого лают дворняжки. Наконец Дьюи произнес:

— Можете открывать огонь, когда будете готовы, капитан Гридли, — сказал он. Капитан Гридли был готов и ждал. В тот же миг огромный восьмидюймовый снаряд с «Олимпии» со свистом рассек воздух.

Это стало сигналом. «Балтимор» и «Бостон» последовали его примеру, и не прошло и пяти минут, как каждый корабль обрушивал ядра и снаряды на испанскую эскадру и форты. Большие и малые пушки, орудия медленного и быстрого огня, ручное оружие и пулеметы — все гремело и лаяло в унисон, а их снаряды свистели и визжали, сливаясь в подобие грандиозного карнавала смерти.

Американские корабли прошли вдоль испанской линии. Затем они развернулись и прошли обратно, ведя огонь с противоположного борта. Таким образом они шесть раз прошли мимо испанских судов, в то время как воздух был наполнен крупными железными ядрами, а над всем этим клубились плотные облака дыма.

Вы не станете спрашивать, чья сторона имела преимущество в бою, после того как я сообщу вам одну вещь. Американцы были обучены прицеливаться и вести огонь, а испанцы — нет. Вот над головой пролетел испанский снаряд. Вот другой рухнул в воду, не долетев до корабля. Едва ли один из них достиг цели. Ни один американец не был убит или ранен. Разорвался ящик с порохом, ранив нескольких человек, и это было все.

Но испанские корабли были разбиты и разорваны на части, словно олени, к которым прорвались львы, а их люди падали десятками. Это было одно из самых неравных сражений из всех, что доводилось видеть.

Адмирал испанского флота Монтохо не мог этого вынести. Он направился на своем флагманском корабле под названием «Рейна Кристина» прямо на «Олимпию», надеясь разрезать ее пополам. Но как только его корабль показался, все американские суда навели на него орудия и изрешетили страшным железным шквалом.

Храбрый испанец понял, что если он продолжит движение, его корабль будет потоплен. Он повернул назад, чтобы уйти, но в этот момент огромный восьмидюймовый снаряд угодил в корму его корабля и прошил его насквозь вплоть до носа, сея смерть и разрушения направо и налево. Он взорвал один из котлов. Он разворотил палубу. Он подогнал корабль. Повалил белый дым. Корабль продолжал сражаться, охваченный пламенем, но надежды на его спасение уже не было.

Из укрытия вышли два миноносца, но они вынесли этот шторм не лучше «Рейны Кристины». Через несколько минут один из них был пробит насквозь и камнем пошел ко дну. Второй ушел обратно быстрее, чем появился, и выбросился на берег.

Эта страшная работа продолжалась два часа. Затем Дьюи решил, что пора дать своим людям отдохнуть и позавтракать, и отвел корабли прочь. Три испанских корабля горели как сухая лучина, и было очевидно, что победа практически одержана.

Немногим позже одиннадцати часов американские корабли вернулись свежие как огурчики, и на всех развевались Звездно-полосатые флаги. Испанский флаг тоже был поднят, но почти каждый корабль был объят пламенем. Однако испанцы еще не были разбиты. Они вновь открыли огонь, и бой продолжался еще целый час. По истечении этого времени орудия умолкли, флаги были спущены, и победа осталась за американцами.

Так завершилась самая неравная победа в истории американского флота. Все испанские корабли горели и затонули на мелководье бухты. Сотни их матросов были убиты или ранены. Американские корабли выглядели почти как новенькие, поскольку в них почти не попало ни одного снаряда, а легкие ранения получили всего восемь человек. Испанцы стреляли достаточно часто, но потратили почти все свои снаряды впустую.

Когда жители Соединенных Штатов услышали об этой великой победе, они пришли в дикий восторг. До этого очень немногие слышали о Джордже Дьюи; теперь же он почитался как один из величайших наших военно-морских героев. «Дьюи на мостике» под свист летевших вокруг ядер и снарядов выглядел столь же величественно, сколь некогда «Фаррагут в снастях».

Конгресс немедленно присвоил ему звание контр-адмирала, а вскоре произвел в адмиралы. Это высшее звание в американском флоте. До него его носили лишь Фаррагут и Портер.

ГЛАВА XXVIII

ХОБСОН И ЗАТОПЛЕНИЕ «МЕРРИМАКА»

Героический поступок, достойный американского флота

SOME of us know what a dark night is and some of us don't. Those who live in cities, under the glare of the electric light, hardly ever see real darkness. One must go far into the country, and be out on a cloudy night, to know what it means to be really in the dark. Or to be out at sea, with not a light above or below.

Именно в такую ночь огромная черная громадина двинулась подобно мрачному чудовищу сквозь воды у берегов Кубы. Это было ночью 3 июня 1898 года. Где-то на небе светила луна, но ее затянули густые тучи, погасившие ее свет. На судне не было видно ни единого огонька и не слышно ни звука. Оно походило на могучего зверя, подкрадывающегося к своей жертве.

Этим судном был «Мерримак», доставивший груз угля американскому флоту, стоявшему на якоре у Сантьяго-де-Куба. Внутри гавани находились четыре прекрасных испанских военных корабля. Но они напоминали лисиц, загнанных в нору, снаружи которых поджидали охотники.

Гавань Сантьяго отдаленно напоминает большую бутыль для воды причудливой формы, а проход в гавань похож на горлышко этой бутылки. Если вы хотите помешать кому-либо выбраться из бутылки, вы втыкаете в ее горлышко пробку. Именно это и пытались сделать американцы. «Мерримак» должен был послужить той самой пробкой, которой они хотели запечатать испанские корабли в водной бутыли Сантьяго.

Командиром «Мерримака» был молодой офицер по имени Ричард П. Хобсон, готовый, если потребуется, отдать жизнь за свою страну. Адмирал Сэмпсон не любил отправлять кого-либо в столь смертельную опасность, но отважный молодой человек настаивал на своем, и ему не составило труда найти семерых добровольцев, пожелавших отправиться с ним.

Большую часть угля с «Мерримака» выгрузили, но оставшегося было вполне достаточно, чтобы пустить судно камнем ко дну. Кроме того, вдоль обоих бортов были установлены ряды торпед, наполненных порохом, с электрическими проводами, чтобы подорвать их в нужный момент.

Хобсон должен был при、вести судно в нужное место, а затем пробить его борта с помощью торпед и затопить корабль поперек фарватера. Разве он и его люди не пошли бы ко дну вместе с ним? О, что ж, они шли на этот риск.

У лейтенанта Хобсона был разработан отличный план; беда лишь в том, что хорошие планы не всегда срабатывают безупречно. Он должен был пройти туда, где фарватер был очень узким. Затем ему следовало отдать якорь и с помощью руля развернуть судно поперек. После этого он нажал бы кнопку для подрыва торпед. Сделав это, все они должны были прыгнуть за борт и доплыть до шлюпки, буксируемой на корме. Они рассчитывали, что «Мерримак» затонет поперек фарватера и таким образом заблокирует его.

Таков был план. Не правда ли, весьма неплохой? Уверен, лейтенант Хобсон и адмирал Сэмпсон считали именно так и были уверены, что доставят испанцам немало хлопот.

Было около трех часов ночи, когда «Мерримак» вошел в устье фарватера. Здесь царила кромешная тьма и мертвая тишина. Но испанцы не спали. У входа в гавань дежурил небольшой дозорный катер, высматривавший неприятности, и его матросы заметили сгусток темноты, движущийся сквозь общую мглу.

Полагая, что это один из американских военных кораблей, они подплыли ближе и сделали по нему несколько выстрелов. Один из них попал в цепи рулевого управления и снес их. Это разрушило план Хобсона управлять судном при прохождении фарватера. Видите ли, как я только что говорил, многого не нужно, чтобы испортить хороший план.

Поднялась тревога, и испанцы в фортах встрепенулись. Выглянув наружу, они увидели эту темную тень, быстро скользящую сквозь мрак. Они тоже решили, что это американский броненосец и что весь флот может следовать прямо за ним для атаки кораблей в гавани.

Орудия Морро-Кастро и береговых батарей обрушили на «Мерримак» ливень снарядов. Затем к ним присоединились испанские корабли, открывшие огонь вдоль фарватера с оглушительным грохотом. И пока «Мерримак» двигался вперед, позади него сдетонировала подводная динамитная мина, взметнув воду ввысь, но не причинив судну никакого вреда.

Канонада была яростной и непрерывной, но темнота и пороховой дым скрывали «Мерримак», и он шел дальше невредимым. Вскоре судно достигло самой узкой части фарватера. Тогда был брошен на дно якорь и дан задний ход машин. Руль переложили, но корабль не повернул. Лишь теперь Хобсон понял, что рулевые цепи оборваны и судном невозможно управлять. Маленький дозорный катер разрушил его прекрасный план.

Оставалось лишь одно. Он нажал электрическую кнопку. Через секунду из глубин донесся глухой рокот, и корабль занесло и затрясло. Тысяча фунтов пороха сдетонировала, проломив огромные зияющие дыры в бортах судна.

Хобсон и его люди прыгнули за борт в воду. Тех, кто медлил, сбросило ударной волной. «Мерримак» стремительно погрузился в пучину волн, в то время как из фортов донеслись громкие возгласы ликования. Испанские артиллеристы радовались, полагая, что потопили крупный американский броненосец.

Hobson Blowing up the Merrimac.

Но нам не важно, что думали испанцы. Все, что нам нужно знать, — это какова же участь постигла лейтенанта Хобсона и его отважных людей. Их шлюпка была унесена испанским снарядом, и они плыли в глубинах вод, не зная, что их ждет. С одной стороны было море, с другой — испанцы: они не могли понять, что хуже.

«Я отплыл от корабля, как только оказался в воде, — рассказывал Хобсон, — но чувствовал, как водовороты тянут меня назад вопреки всем моим усилиям. Впрочем, это длилось недолго, и как только я почувствовал, что тяга прекратилась, я повернулся и поплыл к плоту, который смутно маячил, покачиваясь вверх-вниз над затонувшим корпусом».

Упомянутый им поплавок представлял собой нечто вроде плота, находившегося на палубе корабля, с привязанным к нему канатом, позволявшим ему держаться на плаву. Канат слегка притопил одну сторону плота под воду, так что другая его сторона оказалась чуть выше ватерлинии.

Это было на руку Хобсону и его людям, поскольку испанские шлюпки вскоре направились на веслах туда, где затонул корабль. Все восемь человек забрались под высокий борт плота и держались за него, просунув пальцы в щели.

«Всю ночь мы просидели там, едва выставив над водой носы и рты», — говорит Хобсон.

Они боялись произнести хоть слово или шевельнуться из страха быть расстрелянными с лодок. Так продолжалось всю ночь напролет. Шлюпки то и дело сновали вокруг, некоторые совсем близко, но никому и в голову не пришло заглянуть под плот. Сначала вода казалась теплой, но через некоторое время остыла, пальцы заболели, а зубы застучали.

Один из матросов, решив, что больше не вынесет этого, покинул плот и попытался вплавь добраться до берега. Хобсону пришлось окликнуть его. Тот сразу вернулся, но этот оклик услышали на лодках, и они быстро подгребли ближе. Однако укрытие матросов обнаружено не было, и лодки уплыли вновь.

С наступлением рассвета Хобсон увидел приближающийся со стороны кораблей паровой катер. В нем находились офицеры, и при сближении он окликнул их. Его голос, судя по всему, испугал людей на борту, так что они поспешно дали задний ход.

Их удивление стало еще сильнее, когда они увидели вылезающих из-под плота людей. Находившиеся в катере морские пехотинцы уже готовы были открыть огонь, но офицеры не позволили им этого.

Тогда Хобсон подплыл к катеру и крикнул по-испански:

— Есть ли на борту офицер?

— Да, — последовал ответ.

— Я сдаваюсь вместе с семью людьми, — заявил Хобсон.

Он подплыл ближе, его подхватили и вытащили из воды. Одним из тех, кто поддержал его, был адмирал Сервера, командующий испанским флотом.

Адмирал с любопытством оглядел столь необычный улов. Хобсон побывал в машинном отделении «Мерримака» и был сплошь покрыт маслом, угольной пылью и сажей. Однако на нем был офицерский ремень, и когда он указал на него, адмирал улыбнулся и приветствовал его.

Затем людей подняли на борт катера, где с ними обращались хорошо. Они были в шаге от гибели, но спаслись.

Разумеется, вы хотите прочитать продолжение этой истории. Что ж, их заперли в замке Морро. Это был прекрасный старый форт на утесе у входа в гавань, откуда они могли наблюдать, как тяжелые снаряды с кораблей долетают до цели и взрываются, а испанские артиллеристы ведут ответный огонь.

Адмирал Сервера обошелся с ними очень любезно и отправил весточку адмиралу Сэмпсону о том, что они в безопасности и что он готов обменять их на испанских пленных.

Их обменяли только 7 июля, к тому моменту все корабли адмирала Серверы уже были уничтожены, а сам он оказался в плену.

ГЛАВА XXIX

СЭМПСОН И ШЛИ ДОБИВАЮТСЯ СЛАВЫ

Величайший морской бой столетия

I HAVE told you what Hobson did and what Wainwright did at Santiago. Now it is time to tell all about what the ships did there; the story of the great Spanish dash for liberty and its woeful ending.

Сантьяго — второй по величине город Кубы. Он расположен на востоке так же далеко, как Гавана на западе, и находится на южном побережье острова, тогда как Гавана — на северном. Подобно Гаване, он обладает прекрасной гаванью, которую посещает множество судов.

Итак, вскоре после начала войны с Испанией наши военно-морские командиры столкнулись с трудностями. Им задали загадку, ответа на которую они не могли найти. В море находилась эскадра испанских военных кораблей, и никто не знал, где ее искать. Они могли обстрелять прибрежные города и причинить неисчислимый ущерб. Возможно, опасность была не столь велика; но на войне ни в чем нельзя быть уверенным, а некоторых людей напугать ничего не стоит.

Флот стремился перестраховаться, поэтому часть сил была выставлена в дозор вдоль нашего побережья; другая часть под командованием коммодора Шли обогнула западную оконечность острова Куба; а третья часть под началом адмирала Сэмпсона направилась на восток. Все они вели поиски испанских кораблей, но дни шли за днями, а от тех не было и следа.

После того как они обшарили каждый уголок вдоль побережья, подобно морским волкам, выслеживающим енота, пришла весть, что испанские корабли видели входящими в гавань Сантьяго. Тогда весь флот устремился прямо к Сантьяго, и его командиры были рады получить разгадку этой загадки.

Никогда прежде у Соединенных Штатов не было столь великолепного флота для ведения боя. Имелось пять прекрасных эскадренных броненосцев: «Айова», «Индиана», «Массачусетс», «Орегон» и «Техас». Кроме того, в состав сил входили «Нью-Йорк», флагманский корабль адмирала Сэмпсона, и «Бруклин», флагманский корабль коммодора Шли. Это были сталепалубные крейсеры, уступающие по массе, но значительно превосходящие броненосцы по скорости. Помимо них, имелись мониторы, крейсеры, канонерские лодки и суда других типов, раскинутые подобии сети вокруг устья гавани, готовые поймать любую крупную рыбу, которая вздумает выплыть наружу. Не правда ли, внушительное скопление кораблей для противостояния испанской эскадре, насчитывавшей всего четыре крейсера и два миноносца?

Но все же, как известно, тот, кто находится внутри, порой имеет больше шансов, чем тот, кто снаружи. Удерживать такую армаду кораблей вместе в открытом море непросто. У них заканчивается уголь, или они выходят из строя, или случается что-то еще. Если осажденный держит глаза широко открытыми и ждет достаточно долго, его час непременно настанет.

Адмирал Сервера, испанский командующий, оказался в крайне затруднительном положении. Снаружи стояли американские корабли, а изнутри подступала американская армия, которая продолжала неуклонно продвигаться вперед и могла взять Сантьяго со дня на день. Если бы он стал медлить, то мог быть пойман, как крыса в ловушке. А если бы вышел наружу, мог угодить, как рыба в сеть. Поразмыслив над всем этим, он решил, что быть рыбой лучше, чем крысой, и постановил выйти из гавани.

Он стал ждать до 3 июля. В тот день на внешнем рейде находилось лишь пять крупных кораблей — четыре броненосца и крейсер «Бруклин». Причем два броненосца нуждались в мелком ремонте и приводились в порядок. Адмирал Сэмпсон поднялся вдоль побережья на «Нью-Йорке» для переговоров с генералом сухопутных сил, так что его не было на месте.

Несомненно, испанские дозоры заметили все это и доложили своему адмиралу об увиденном. И вот тем воскресным утром, дав полный ход на каждом судне, испанцы снялись с якорей и пустились в свое последнее плавание.

Теперь давайте взглянем на крупные корабли снаружи. На них все предавались воскресному отдыху. Офицеры облачились в парадную воскресную форму, а матросы праздно лежали или расхаживали по палубе. Разумеется, на мачтах дежурили наблюдатели. На таких больших кораблях всегда выставляют дозоры. Военное судно никогда не спит мертвым сном. Оно всегда держит ухо востро. Тем воскресным утром наблюдатели заметили поднимающийся из гавани дым, но вполне могли подумать, что испанцы просто жарят рыбу к воскресному завтраку.

The Fighting Top of the Texas.

Так шли часы, пока не пробило половине десятого. В этот момент один из офицеров на «Бруклине» окликнул наблюдателя на мачте:

— Не кажется ли тебе, что этот дым движется?

Ответ прозвучал с криком, заставившим всех подпрыгнуть:

— Из гавани выходит большой корабль!

В одно мгновение группы офицеров и матросов вскочили на ноги, полностью пробудившись. Испанцы шли! Теперь никому не хотелось оставаться дома или отправляться на рыбалку. В их сети шла рыбка покрупнее.

— К бою! — воскликнул коммодор Шли.

Из всех уголков корабля матросы бросились по боевым постам. Глубоко внизу кочегары принялись бешено забрасывать уголь в топки. В башнях орудийные расчеты спешно готовили пушки к стрельбе. Новость разнеслась со скоростью молнии, и экипаж по мановению волшебства приготовился к предстоящей страшной работе.

На всех остальных кораблях все происходило точно так же, как на «Бруклине», поскольку приближение испанцев заметили все. Мимо остова «Мерримака» пронеслись корабли Серверы, взяв курс на открытое море. Первой шла «Мария Тереса», флагманский корабль адмирала. Затем последовали «Вискайя», «Окендо» и «Кристобаль Колон», а за ними — два миноносца.

— Самый полный! Открыть огонь! — прогремел коммодор с мостика «Бруклина», и через секунду раздался оглушительный грохот, а огромный железный шар со свистом устремился в сторону испанских кораблей.

На других кораблях все происходило точно так же. За пять минут до этого они лениво покачивались на длинных пологих волнах, и все отдыхали. Теперь из их труб вырвались клубы черного дыма, каждый матрос занял свой пост, каждое орудие было готово к бою, и крупные корабли стали набирать ход под полной мощью двигателей. И с каждого из них доносились вспышки, подобные молниям, и раскаты, подобные грому, а огромные снаряды с ревом неслись по воздуху навстречу испанским кораблям.

Выскочив из устья фарватера, четыре благородных корабля повернули на запад вдоль побережья. С этой стороны гавани находился лишь один «Бруклин», и в течение десяти минут три испанских корабля обрушивали на него жесточайший огонь.

Но вскоре подоспели «Орегон», «Индиана», «Айова» и «Техас», и у испанских артиллеристов появились новые мишени для стрельбы.

Вы можете подумать, что огромные стальные снаряды, проносящиеся по воздуху и разрывающиеся с ужасающим грохотом, должны разрывать корабли в клочья, будто те сделаны из бумаги.

Но вспомните, как обстояло дело в Маниле, где испанцы палили по морю и небу, а американцы — по испанским судам. То же самое повторилось здесь, в Сантьяго. Испанцы растерялись при стрельбе и расходовали ядра впустую, в то время как американцы попадали в цель практически каждым выстрелом.

Тот день у берегов Кубы обернулся страшной трагедией для Испании. Прекрасные корабли, вышедшие из гавани столь величественными и подтянутыми, вскоре превратились в груды искореженных обломков. Менее чем через полчаса два из них выбросились на берег, охваченные яростным пламенем, а два других спасались бегством. Первой сдалась «Мария Тереса», флагманский корабль адмирала. Один снаряд с «Бруклина» разорвался в ее каюте, и секунду спустя она вспыхнула. Снаряд с «Техаса» разорвал машинное отделение и повредил паропровод. Некоторые разрывались на палубе, иные пробивали корпус насквозь; повсюду царили смерть и ужас.

Люди были выбиты от орудий, пламя поднималось все выше, вода заливала пробоины, а работать с помпами было некому. Все было потеряно, корабль выбросился на берег, и его флаг был спущен.

Спустя считанные минуты «Окендо» последовал за флагманом к берегу, и оба они напоминали огромные пылающие факелы. Снаряды тяжелых орудий нанесли ему страшные повреждения, многие члены экипажа погибли, а оставшимся пришлось выбросить судно на берег, чтобы оно не пошло ко дну.

Как видите, за полчаса два испанских корабля были наполовину разорваны в клочья и выброшены на берег, и на плаву оставалось лишь два. Это были «Вискайя» и «Кристобаль Колон». Когда перед началом войны «Мэн» был отправлен в Гавану, в Нью-Йорк направили испанский военный корабль. Им оказалась «Вискайя». Это был изящный и красивый корабль, и его офицеров встретили весьма радушно.

Однако прием, оказанный ей теперь, оказался совсем иным. «Бруклин» и «Орегон» преследовали ее, и ее последний час пробил. Огонь был настолько плотным, что матросов отбросило от орудий, и показались языки пламени.

Тогда ее тоже выбросили на берег и спустили флаг. Это произошло ровно через час после начала погони, когда она прошла двадцать миль вдоль побережья. Теперь она ярко пылала на мелководье, а ночью взлетела на воздух. Гибель этих трех прекрасных кораблей стала страшным событием.

Оставался еще один испанский корабль — «Кристобаль Колон» (что по-испански означает «Христофор Колумб»). Он был самым быстрым из всех, и какое-то время казалось, что Испании удастся спасти хотя бы одно свое судно.

Но по ее следам шли ищейки: «Бруклин» в шести милях позади и «Орегон» в семи с лишним милях.

Олень стремительно мчался вперед, а боевые псы неотступно следовали за ним. Миля за милей они сокращали разрыв. Около часа дня, когда до цели оставалось четыре мили, «Орегон» выпустил огромный снаряд из своего мощного 13-дюймового орудия. Он упал в воду прямо позади «Колона»; но следующий за ним снаряд разорвался впереди.

Тогда «Бруклин» задействовал свои восьмидюймовые пушки и послал снаряд сквозь борт «Колона» выше броневого пояса. Это продолжалось в течение двадцати минут. С «Колоном» поступили так же, как с его собратьями. По окончании этого времени его флаг был спущен, и последний из испанских кораблей выбросился на берег. Он совершил отчаянный побег протяженностью почти в пятьдесят миль.

Как видите, это не рассказ о морском сражении; это история морской погони. Много спорили о том, кто заслужил славу при Сантьяго, но, думаю, любой из вас сможет ответить на это в двух словах. Победу одержали те, кто обслуживал машины и наводил орудия. Командиры делали лишь то, что преследовали бегущих испанцев, а в этом нет великой чести. Что еще им оставалось делать? Не бежать же в другую сторону.

Примечания переписчика:

Очевидные ошибки пунктуации исправлены.

Остальные внесенные исправления отмечены точечными линиями под ними. Наведите указатель мыши на слово, и появится исходный текст.

back

back

back

back