«Истории о наших военно-морских героях, которые может прочесть каждый ребенок»

Это произошло в 1801 году. К тому времени флот боевых кораблей уже был построен, и эскадра из них отправилась в Средиземное море под началом коммодора Ричарда Дейла. Это был человек, участвовавший в великом бою Пола Джонса и принявший капитуляцию капитана «Сераписа». Он был смелым и отважным офицером, но конгресс приказал ему не вступать в бой без крайней необходимости, поэтому было сделано очень мало.

Но состоялся один бой, историю которого мы должны рассказать. У коммодора Дейла было три фрегата и одна маленькая шхуна — «Энтерпрайз». Вся слава этого похода досталась этому суденышку.

Она направлялась на Мальту, когда заметила длинное низкое судно, на мачте которого развевался флаг Триполи. Когда оно приблизилось, выяснилось, что это корсар, давно воевавший против американских торговых судов.

Прежде чем капитан Стерретт из «Энтерпрайза» успел окликнуть его, мавры открыли огонь по его кораблю. Ему было велено не вступать в бой без крайней необходимости, но Стерретт решил, что избежать его нельзя. Он подвел свою шхуну на расстояние пистолетного выстрела от мавра и стал поливать пиратский корабль бортовыми залпами так быстро, как только команда успевала заряжать и стрелять. Мавры ответили. Два часа продолжался бой под грохот пушек, треск мушкетов и густые облака дыма.

Корабли были маленькими, а пушки — легкими, поэтому битва затянулась надолго.

Наконец огонь корсара прекратился, и порыв ветра разогнал дым. Взглянув на волны, матросы увидели, что флаг Триполи больше не развевается, и раздались три дружных американских возгласа. Моряки отошли от пушек и уже собирались брать приз на абордаж, как флаг Триполи снова взметнулся вверх и по их сукну ударил очередной бортовой залп.

Их крики торжества сменились криками ярости. Они бросились обратно к орудиям и завязали бой еще яростнее прежнего. Теперь они уже не хотели брать приз; они желали отправить его вместе с экипажем злодеев на морское дно.

Мавры сражались не менее яростно, чем американцы. Навалившись своим судном на «Энтерпрайз», они снова и снова пытались перепрыгнуть на борт и закончить схватку пистолетами и тесаками, но каждый раз их отбрасывали назад.

Тем временем артиллеристы выпустили еще два бортовых залпа, и флаг Триполи снова рухнул вниз.

Капитан Стерретт на этот раз не доверял предателям. Он приказал людям не отходить от пушек и велел триполитанцам подвести свое судно под ракурс «Энтерпрайза». Как только они это сделали, толпа мавританских пиратов попыталась взять шхуну на абордаж.

«Никакой пощады предательским псам! — кричали разъяренные матросы. — Надавайте им по первое число; отправьте воров на дно!»

«Энтерпрайз» теперь отошел на выгодную позицию и принялся расстреливать врага из орудий повторными бортовыми залпами. Мавры жестоко поплатились за свое вероломство. Их палуба обагрилась кровью; люди и офицеры толпами падали в ранах; стоны раненых заглушали грохот пушек. Флаг снова был сбит, но на это никто не обращал внимания. Разъяренные матросы были полны решимости отправить пиратское судно на дно.

Наконец капитан корсара, старик с окладистой белой бородой, тяжело раненный, появился у борта своего корабля и с низким поклоном бросил флаг в море. Тогда капитан Стерретт, хотя ему все еще хотелось потопить корсар, отдал приказ прекратить стрельбу.

Захваченный трофей оказался судном по имени «Триполи». Что с ним делать? У капитана Стерретта не было полномочий захватывать призы. В конце концов он решил преподать паше Триполи урок.

Он отправил на приз лейтенанта Дэвида Портера — дерзкого молодого офицера, которому еще предстояло прославиться, — с приказом превратить захваченное судно в обломки.

Портер с радостью выполнил эти приказания. Он заставил плененных триполитанцев срубить мачты, выбросить в море все пушки и стрелковое оружие, изрубить паруса на куски и сбросить весь порох за борт. Он оставил им лишь временную мачту и небольшой парус.

«Слушай сюда, — сказал Портер мавританскому капитану, — мы не потеряли ни одного человека, в то время как пятьдесят ваших убиты или ранены. Можешь отправляться домой и рассказать об этом своему паше, передав ему, что впредь единственной данью, которую он получит от Соединенных Штатов, будет дань из пороха и ядер».

Изуродованная калоша дрейфовала прочь под улюлюканье американских моряков, которые лишь сожалели, что вероломный пират не был пробит и отправлен на морское дно.

Когда судно достигло Триполи, паша пришел в бешенство. Вместо добычи и белых рабов, на которые он рассчитывал, у него оказалась лишь груда разобранных обломков.

Старый капитан показал ему свои раны и рассказал, как упорно он сражался. Но его ярость было не унять. Он приказал провести седобородого командира по улицам, привязав к ослу — величайшее унижение, какое только можно было причинить мавританцу. За этим последовало пятьсот ударов палкой.

Мавританские матросы заявили, что американцы стреляли заколдованными ядрами. Это обстоятельство, а также суровая кара капитана «Триполи» так испугали городских матросов, что в течение года после этого свирепый паша почитал за невозможность собрать судовую команду. Им не улыбалась перспектива разделить участь людей с «Триполи».

Таков был первый урок, который моряки нового государства преподали пиратам Средиземноморья. Это стало началом политики, призванной положить конец пиратству, царившему в тех водах веками.

ГЛАВА XI

МОЛОДОЙ ДЕКЕЙТЕР И ЕГО БЛЕСТЯЩИЕ ПОДВИГИ В ТРИПОЛИ

Как наш флот начал и закончил чужую войну

IN the ship Essex, one of the fleet that was sent to the Mediterranean to deal with the Moorish pirates, there was a brave young officer named Stephen Decatur. He was little more than a boy, for he was just past twenty-one years of age; but he had been in the fight between the Enterprise and the Tripoli, and was so bold and daring that he was sure to make his mark.

Я должен рассказать вам, как он впервые показал себя истинным американцем. Это случилось, когда «Эссекс» стоял в гавани Барселоны, испанского морского порта. «Эссекс» был красивым маленьким судном, и в городе ходило много похвал в его адрес: светские люди приходили осмотреть его, приглашали его офицеров в свои дома и относились к ним с огромным уважением.

В порту также стоял испанский военный корабль того типа, который называется шебекой — разновидностью трехмачтового судна, распространенного в Средиземном море.

Офицерам этого корабля не нравилось, что американцам оказывают столько уважения, а им самим — так мало. Они стали ревнивыми и злыми, делая все возможное, чтобы досаждать и оскорблять офицеров «Эссекса». Каждый раз, когда одна из его шлюпок проплывала мимо шебеки, ее окликали, отпуская неприятные реплики.

Американцы какое-то время терпели всё это молча. Однажды к капитану Бейнбриджу из «Эссекса» обратились в оскорбительной манере, а он почти ничего не ответил в ответ. В другой раз шлюпка под командованием лейтенанта Декейтера оказалась под пушками шебеки, и испанцы на палубе встретили его оскорбительными словами. Молодая кровь не могла снести этого, и он обратился к вахтенному офицеру с вопросом, что это значит, но надменный испанец не дал ему никаких объяснений.

«Очень хорошо, — сказал Декейтер. — Я зайду к вам утром. Отваливайте, ребята».

На следующее утро Декейтер велел отвезти себя на шебеку и поднялся на борт. Он спросил офицера, бывшего в наряде накануне вечером.

«Он сошел на берег», — последовал ответ.

«Ну что ж, — произнес Декейтер таким тоном, который слышал каждый на борту, — передайте ему, что лейтенант Декейтер с фрегата «Эссекс» считает его трусливым негодяем, и при встрече на берегу он отрежет ему уши».

После этого оскорбления прекратились. Декейтер говорил так, будто отвечал за свои слова, и офицеры шебеки не хотели лишаться ушей. Но посланник Соединенных Штатов в Испании занялся этим делом и не успокоился, пока не добился полных извинений за оскорбления в адрес американцев.

Я рассказал эту маленькую историю, чтобы вы увидели, каким человеком был Стивен Декейтер. Но это было лишь незначительное происшествие. Вскоре ему предстояло прославиться одним из самых блестящих подвигов в истории американского флота.

В октябре 1802 года американскую эскадру постигло тяжелое бедствие. Фрегат «Филадельфия» преследовал беглый корабль в гавани Триполи, когда попал на мелководье и внезапно сел на мель у скалистой гряды.

Это было неудобное положение. Капитан Бейнбридж выбросил за борт большинство пушек, якоря и всё, что могло облегчить корабль, даже срубив фок-мачты; но все было напрасно. Он все еще крепко держался за скалу.

Вскоре стая канонерок спустилась по гавани, заметив бедственное положение американцев. Бейнбридж был совершенно не в состоянии сражаться с ними, так как они могли держаться вне досягаемости его пушек и превратить его корабль в щепки. Оставалось лишь сдаться. Поэтому он затопил пороховой погреб, выбросил все стрелковое оружие за борт и пробил днище корабля. Затем он спустил флаг.

Канонерки подступили стаей ястребов, и вскоре мавры уже карабкались через леера. Мгновение спустя они заполонили каждый уголок корабля, взламывая сундуки и кладовые, грабя офицеров и матросов. Двое держали офицера, а третий грабил его часы, кошелек, шпагу и всё ценное имущество. Грабеж не прекращался, пока капитан не сбил с ног одного мавра, пытавшегося украсть миниатюрный портрет его жены на слоновой кости.

Затем американцев заставили сесть в канонерки и увезли на берег. Их триумфально провели по улицам, а людей бросили в тюрьму. Офицеров пригласил на ужин паша, приняв их как дорогих гостей. Но едва ужин закончился, их тоже препроводили в тюремные помещения, где им предстояло оставаться до конца войны.

Впоследствии триполитанцы во время прилива сняли «Филадельфию» с камней, заделали пробоины в днище, выловили ее пушки и якоря и приспособили для войны. Паша гордился своим прекрасным призом, который не стоил ему ни одного человека или выстрела и был лучшим кораблем из всех, что он когда-либо видел.

Когда американский коммодор узнал о потере «Филадельфии», он был в скверном расположении духа. Потерять один из лучших кораблей таким образом ему совсем не улыбалось, ведь он не любил расставаться с кораблями; а осознание того, что мавры захватили его и превращают в боевой корабль, было тяжело вынести.

Из тюрьмы капитан Бейнбридж писал коммодору Приблу письма, которые мавры прочитывали, а затем отправляли эскадре. Они не знали, что в письмах были приписки лимонным соком, проявлявшиеся лишь при поднесении листка бумаги к теплу огня. В этих строках капитан просил коммодора попытаться уничтожить захваченный корабль.

Коммодор Прибл был дерзким офицером и с радостью согласился бы на это, если бы знал, как это осуществить. Лейтенант Декейтер в то время командовал «Энтерпрайзом» — шхуной, сражавшейся с «Триполи». Он попросил коммодора позволить ему ввести «Энтерпрайз» в гавань и попытаться уничтожить захваченный корабль. Он сказал, что сможет сделать это, если представится шанс. По крайней мере, он хотел попробовать.

Коммодор Прибл покачал головой. Так это не сделать. Он лишь потеряет собственный корабль и людей. Но существовал способ, которым это могло получиться. Мавров можно было застать врасплох и сжечь их трофей на их глазах. Это была отчаянная затея. Каждый участник рисковал жизнью. Но эта опасность мало пугала смелого молодого Декейтера, который был готов драться так же охотно, как и есть.

Спрашиваете ли вы, каков был план коммодора? Что ж, вот он. Некоторое время назад «Энтерпрайз» захватил триполитанское судно «Мастико». Прибл дал этому судну новое имя «Интрепид» и предложил ввести его в гавань. Мавры не знали о его захвате и ничего не заподозрили бы, благодаря чему оно могло вплотную подойти к «Филадельфии».

Декейтера назначили командиром, и он объявил набор добровольцев. Каждый матрос и юнга на «Энтерпрайзе» рвался в путь, и он отобрал более семидесяти человек. Когда он уже покидал палубу, подошел мальчик и спросил, нельзя ли ему тоже пойти.

«Почему ты хочешь идти, Джек?»

«Ну, капитан, понимаете, мне бы хотелось посмотреть страну».

Это была такая странная причина, что Декейтер рассмеялся и разрешил ему идти.

Темной ночью, 3 февраля 1804 года, «Интрепид» отделился от остального флота и взял курс на гавань Триполи. Маленькая «Сирена» сопровождала его для компании. Но погода оказалась штормовой, и осуществить свой план они смогли только 15-го числа.

Около полудня они увидели шпили города Триполи. Декейтер не хотел добираться до «Филадельфии» до наступления темноты, но боялся убирать паруса, опасаясь вызвать подозрений; поэтому он тащил за собой канат и несколько ведер, чтобы уменьшить скорость.

Вскоре показалась «Филадельфия». Она стоя на якоре в глубине гавани, под прикрытием пушек двух мощных батарей. Неподалеку находились два крейсера и несколько канонерских лодок. Это было отчаянное и опасное дело, за которое взялись Декейтер и его моряки, но они не позволили этому обеспокоить себя.

Около десяти часов вечера «Интрепид» вошел в горло гавани. Ветер утих, и судно медленно поплыло по гладкой поверхности моря. «Сирена» осталась позади. Ее задачей было спасение в случае неприятностей. Преданный экипаж направил судно прямо к фрегату. Молодая луна бросала мягкий блеск на волны. В городе и на флоте все было тихо.

Вскоре «Интрепид» приблизился к фрегату. На его палубе было видно всего двенадцать человек. Остальные лежали плашмя в тени у фальшбортов, каждый крепко сжимая в руке абордажную саблю.

— Что это за судно? — раздался вопрос на мавританском языке с фрегата.

— «Мастико», с Мальты, — ответил лоцман на том же языке. — Мы потеряли якоря в шторм и чуть не потерпели крушение. Можем ли мы стать на якорь у вашего корабля на ночь?

Просьба была удовлетворена, и шлюпка с «Интрепида» закрепила конец на фрегате, в то время как люди на последнем бросили на борт линь. Канаты передали спрятанным на палубе людям, которые с усердием потянули за них.

Когда суденышко приблизилось, люди на фрегате увидели его якоря, висящие на своих местах.

— Вы солгали нам! — раздался резкий окрик. — Держитесь подальше! Обрубите эти канаты!

Другие увидели спрятанных людей, и раздался крик: «Американос!»

Тревога поднята слишком поздно. Суденышко уже вплотную приблизилось, и сильный рывок прижал его к корпусу большого корабля.

— Абордажная команда, наверх! — прозвучал призывный приказ.

— За мной, ребята, — крикнул Декейтер, бросаясь к вантам фрегата. Матросы и офицеры бросились за ним по пятам. Мичман Чарльз Моррис поднялся на палубу первым, а сразу за ним шел Декейтер.

Decatur at Tripoli.

Нападение оказалось полным сюрпризом. Никакого сопротивления не последовало. У мавританцев почти не было оружия, и они побежали от американцев, как испуганные овцы. Со всех сторон было слышно плескание воды, поскольку они прыгали за борт. Через несколько минут все они исчезли, и Декейтер со своими людьми стал хозяевами корабля.

Они многое бы отдали за возможность вывести благородный фрегат из гавани. Но этого нельзя было сделать, и каждая минута увеличивала их опасность. Все, что они могли сделать, — это поджечь его и отступить со всей возможной скоростью.

Ни минуты не было потеряно. Быстро воспламеняющийся материал принесли с «Интрепида», разложили в нужных местах и подожгли. Пламя распространялось так быстро, что люди, поджигавшие огонь на нижних палубах, едва успели спастись от стремительно распространяющегося пожара.

Пламя вырывалось из пушечных портов, и искры падали на палубу меньшего судна. Если бы оно коснулось пороха, хранившегося посредине корабля, смерть постигла бы их всех. С нервной спешкой они перерезали канаты, и «Интрепид» оттолкнули. Затем выставили весла, и суденышко отгребло прочь.

— А теперь, ребята, дайте им три хороших ура! — крикнул Декейтер.

Моряки вскочили на ноги, и раздалось три громких «ура», заглушивших рев пламени и пушек, которые теперь вели огонь по суденышку с батарей и канонерских лодок. Затем моряки снова налегли на весла и с каждой минутой уводили свое судно все дальше.

По мере удаления они видели, как пламя охватывает такелаж и вздымается по мачтам обреченного фрегата. Затем мощные вспышки пламени вырвались из открытых люков. Заряженные пушки стреляли одна за другой, причем некоторые из них палили по городу. Это было зловещее и поразительное зрелище, какое редко доводится увидеть.

Бейнбридж и его товарищи-офицеры видели пламя из окна своей тюрьмы и приветствовали его громкими криками «ура». Офицеры «Сирены» тоже увидели его и направили свои шлюпки в гавань, чтобы при необходимости помочь беглецам. Но в этом не было необходимости. Ни один человек не пострадал. Через час после того, как показалось пламя, Декейтер и его отважный экипаж с триумфом вышли из Триполийской бухты.

Еще не бывало более безупречного и успешного военно-морского подвига. Когда вести дошли до Европы, о нем с восхищением говорили все. Лорд Нельсон, величайший из английских моряков, сказал: «Это был самый смелый и дерзкий поступок за всю историю». Когда весть достигла Соединенных Штатов, молодой Декейтер был удостоен Конгрессом звания капитана.

Мы еще не закончили с «Интрепидом», на котором Декейтер сыграл столь блестящую роль. Его снова опробовали в работе того же рода, но с более трагическим концом.

В нем оборудовали помещение и заполнили его порохом, ядрами и снарядами. Вокруг него навалили горючие материалы различного рода, чтобы оно непременно взорвалось при возгорании. Затем темной ночью брандер был направлен в гавань Триполи с отборным экипажем под командованием другого храброго молодого офицера, лейтенанта Ричарда Сомерса.

Им было приказано завести его в середину мавританской эскадры, поджечь и спастись на шлюпках. Ожидалось, что он взорвется и разнесет в клочья военные корабли Триполи.

Но форты и корабли открыли по нему огонь, и до того, как он достиг своей цели, произошла страшная катастрофа. Внезапно в небо взметнулся огромный столб огня. Затем раздался грохот, подобный вулканическому. Зрители издалека видели мачту «Интрепида» с полыхающим парусным вооружением, взметнувшуюся в воздух, как ракета. Бомбы полетели во все стороны. Затем все погрузилось во тьму и тишину.

Каким-то образом пороховой погреб взорвался, возможно, от вражеского ядра. От Сомерса и его людей больше ничего и никогда не видели. Это была великая трагедия войны. Все они погибли в том страшном взрыве.

Теперь вернемся к истории Декейтера, о чьих дальнейших славных делах нам предстоит рассказать.

В августе 1804 года американский флот вошел в гавань Триполи и предпринял дерзкую атаку на флот, батареи и город Баша. В дополнение к военным судам флота имелись шесть канонерских лодок и два бомбардирских корабля, и все они обрушивали ядра и снаряды на город, так долго бросавший им вызов.

Береговые батареи открыли ответный огонь, а канонерские лодки Баша двинулись в атаку. Флот перенес свой огонь на них, очищая их палубы картечным огнем. Декейтер с тремя канонерскими лодками двинулся на восточное подразделение мавританских канонерских лодок, состоявшее в общей сложности из девяти единиц.

Как вы видите, силы Декейтера уступали противнику три к одному, но он не остановился перед таким перевесом. Он смело бросился вперед, поставил свое судно лагом к ближайшей канонерской лодке противника, дал залп и отдал приказ идти на абордаж. В один миг американцы перемахнули через фальшборт и оказались на враге.

Борьба была короткой и яростной. Капитан триполитанцев пал замертво. Большинство его офицеров были ранены. Люди, сломленные яростной атакой, вскоре сложили оружие и стали молить о пощаде. Декейтер запер их на нижней палубе и устремился к следующей канонерской лодке.

По пути его окликнули с одной из его собственных шлюпок, которой командовал его брат Джеймс. Люди сообщили ему, что его брат захватил одну из вражеских канонерских лодок, но когда он поднялся на борты после спуска ее флага, вероломный командир застрелил его. Убийца затем отбросил американцев назад и увел свое судно из боя.

Услышав эту скорбную весть, Декейтер исполнился горя и ярости. Жаждя мести, он развернул нос своей шлюпки и стремительно помчался к судну убийцы. Как только две лодки сошлись, разъяренный Декейтер запрыгнул на палубу врага. Следом за ним появились лейтенант Макдоноу и девять крепких матросов. Около сорока мавров встали у них на пути, а во главе их стоял человек гигантского роста, лицо которого наполовину закрывала густая черная борода, на голове красовалась алая шапка — истинный тип капитана-пирата.

Будучи уверен, что перед ним убийца его брата, Декейтер яростно бросился на гигантского мавра. Тот нанес ему удар тяжелой абордажной пикой. Декейтер парировал удар и нанес мощный удар по оружию, надеясь срубить его острие.

Ему это не удалось, и его сабля сломалась у самой рукояти, оставив его с пустыми руками. С громким воплем мавр снова нанес удар. Декейтер увернулся в сторону, отделавшись лишь легким ранением. Затем он схватил оружие, вырвал его из рук мавра и яростно ударил им врага.

Через мгновение оба врага сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть и свалились на палубу, продолжая бороться. Пока они лежали там, один из триполитанских офицеров поднял свой ятаган и нацелил смертельный удар в голову Декейтера.

Теперь казалось, что борющегося американца уже ничто не спасет. Рядом находился лишь один из его людей. Это был матрос по имени Рубен Джеймс, раненный в обе руки. Но у него было благородное сердце. Он не мог поднять руку, чтобы спасти своего капитана, но его голова была свободна, и с возвышенной самоотверженностью он подставил ее под опускающееся лезвие.

Оно обрушилось с ужасным ударом ему на голову, и он рухнул на палубу истекая кровью, но прежде чем триполитанец успел снова поднять оружие на Декейтера, пистолетный выстрел поверг его ниц.

Декейтеру пришлось в одиночку довершать схватку с гигантским мавром. Одной рукой огромный борющий крепко держал его, а другой вытащил из-за пояса кинжал. Настал роковой момент. Декейтер поймал мавра за запястье как раз в тот момент, когда должен был последовать удар, и в то же мгнокенье прижал к его боку небольшой пистолет, вытащенный из кармана.

Легкое нажатие на спусковой крючок, резкий грохот — и тело гиганта обмякло. Пуля пронзила его насквозь, и он рухнул замертво. Сбросив тяжелое тело, Декейтер поднялся на ноги.

Тем временем его немногочисленные люди яростно сражались с триполитанским экипажем. Несмотря на то, что мавры значительно превосходили американцев численностью, они были отброшены. Увидев падение своего лидера, они потеряли мужество и бросили оружие.

Была захвачена еще одна канонерская лодка, после чего бой завершился. Нападение на Триполи оказалось безуспешным, и флот отступил.

Я знаю, вы спросите, что стало с храбрым Рубеном Джеймсом, который пожертвовал своей жизнью ради капитана. Был ли он убит? Нет, рад сообщить, что нет. У него была страшная рана, но он вскоре поправился.

Однажды Декейтер спросил его, какую награду ему следует дать за спасение жизни. Достойный матрос не знал, что ответить. Он почесал в затылке и выглядел озадаченным.

— Попроси двойное жалованье, Руб, — подсказал один из его товарищей по кораблю.

— Карман долларов и увольнение на берег, — шепнул другой.

— Нет, — ответил скромный матрос. — Просто пусть кто-нибудь другой раздает гамаки матросам, когда звучит свисток к отбою. Этого я терпеть не могу.

Декейтер согласился; и впоследствии, когда команда по свистку отправлялась укладывать гамаки, Рубен разгуливал среди них свободный и независимый, как миллионер.

Это все, что мы можем рассказать здесь о Триполийской войне. В следующем году был подписан мирный договор, и капитан Бейнбридж вместе с людьми с «Филадельфии» были освобождены из тюремных казематов.

В 1812 году, когда разразилась война с Англией, доблестный Декейтер получил под свое командование фрегат «Юнайтед Стейтс» и после тяжелого боя захватил на нем британский фрегат «Македониан».

Бедняга Декейтер был застрелен в дуэли в 1820 году вспыльчивым офицером, которого он оскорбил. Это был печальный конец блестящей карьеры, ибо в американском флоте никогда не было более доблестного командира.

ГЛАВА XII

ДОБЛЕСТНЫЙ «СТАРЫЙ ЖЕЛЕЗНОБОКИЙ» И ТО, КАК ОН ЗАХВАТИЛ «ГЬЮРИЕР»

Знаменитый эпизод Войны 1812 года

WHEN did our country win its greatest fame upon the sea? I think, when you have read the story of the War of 1812, you will say it was in that war. It is true, we did not do very well on land in that war, but the glory we lost on the shore we made up on the sea.

Вы должны знать, что в 1812 году Англия была величайшей морской державой в мире. Годами она воевала с Наполеоном, и любой флот, который он спускал на воду, британские корабли жестоко громили. Стоит ли удивляться, что жители этого маленького острова гордились своими флотами? Стоит ли удивляться, что они гордо распевали —

"Britannia needs no bulwarks,

No towers along the steep;

Her march is o'er the mountain waves,

Her home is on the deep."

Они настолько возгордились своим господством на море, что нуждались в уроке, и этот урок им преподали янки-моряки. Как только в 1812 году началась война между Англией и Соединенными Штатами, стая британских боевых ястребов с отважным видом полетела через моря, полагая, что они быстро проглотят янки-воробьев. Но задолго до окончания войны они перестали петь свою гордую песню «Британия правит морями» и обнаружили, что то, что они считали янки-воробьем, на самом деле было американским орлом.

В этой войне в океане было совершено слишком много великих дел, чтобы я мог перечислить их все, поэтому мне придется рассказать лишь о самых знаменитых. И прежде всего я должен рассказать вам историю благородного старого «Конститушна», или, как его стали называть, «Старого Железнобокого».

«Конститушн» был благородным кораблем старого образца. Это величественное старое судно до сих пор держится на воде после более чем столетней службы, в то время как все его собратья давно уже затонули в волнах или сгнилели. Он был построен для борьбы с французами в 1798 году. Он был флагманским кораблем коммодора Пребла в войне с мавританскими пиратами. И он снискал неувядаемую славу в Войне 1812 года. Так что история «Конститушна» стоит первой в нашем списке морских триумфаторов той войны.

Я полагаю, если бы кто-нибудь из вас жил в то время, вам захотелось бы сражаться с англичанами столь же яростно, сколь это делали тогда американцы. Ибо англичане годами забирали матросов с американских кораблей и заставляли их служить на собственных военных судах. К тому же они часто оскорбляли наших офицеров на морях и вели себя крайне дерзко и надменно при любой удобной возможности. Это сильно разозлило американцев и стало главной причиной войны.

Я должен рассказать вам о некоторых событиях, происшедших до войны. В 1811 году британский фрегат под названием «Гьюриер» занимался именно таким делом, курсируя вдоль нашего побережья и уводя американских матросов под предлогом того, что они британцы. Просто запомните имя «Гьюриер». Вы скоро узнаете, как «Конститушн» отплатил ему за это грязное дело.

У меня также есть история о «Конститушне» в 1811 году. В том году ему пришлось пересечь Атлантику, и он остановился по делам в гавани Портсмута, английского портового города.

Однажды ночью на борт поднялся британский офицер и заявил, что на его корабле, «Гаване», находится американский дезертир, и что американцы могут забрать его, если пришлют за ним людей.

Капитан Халл с «Конститушна» находился тогда в Лондоне, поэтому лейтенант Моррис, руководивший кораблем, послал за этим человеком; но когда его посланник прибыл, ему сообщили, что тот человек утверждает, будто он британский подданный, и поэтому выдавать его не следует. Они очень сожалели и все в таком духе, но им пришлось поверить этому человеку на слово. Моррис счел это крайне скверным обращением, но вскоре отомстил. Ибо в ту же ночь на борт «Конститушна» поднялся британский матрос, который заявил, что он дезертир с «Гаваны».

— Какой вы национальности? — спросили его.

— Я американец, сэр, — произнес этот человек с сильным ирландским акцентом.

Лейтенант Моррис передал на «Гавану», что на «Конститушне» находится дезертир с их корабля. Но когда офицер с «Гаваны» прибыл за дезертиром, Моррис вежливо сообщил ему, что этот человек называет себя американцем и поэтому он не может его выдать. Он очень сожалел, говорил он, но вообще-то человек должен знать, к какой стране он принадлежит. Возможно, вам будет интересно узнать, что лейтенант Моррис был тем самым человеком, который первым поднялся на борт «Филадельфии» в гавани Триполи.

Это было возвращением Джону Буллю той же монетой. Офицеры в гавани пришли в ярость, получив такой ответ. Затем они попытались сыграть с американцами злую шутку. Два их военных корабля подошли и встали на якорь на пути «Конститушна». Но лейтенант Моррис снялся с якоря и ускользнул на новое место. Тогда два фрегата подплыли и снова встали у него на пути. Именно в таком положении находились дела, когда вечером на борт поднялся капитан Халл.

Когда капитану рассказали о том, что произошло, он понял, что британцы пытаются устроить неприятности из-за ирландского дезертира. Но он был не из тех, кого можно поймать на какую-либо уловку. Он зарядил орудия и подготовил корабль к бою. Затем он поднял якорь, обогнул британские фрегаты и вышел в открытое море.

Он отплыл недалеко, когда оба фрегата пустились в погоню за ним. Они шли под всеми парусами, но один из них был тихоходным и сильно отставал, так что второй приблизился в одиночку.

— Если этот малый хочет драться, у него будет такая возможность, — сказал капитан Халл и велел своим людям готовиться.

Англичанин приблизился, но когда увидел открытые порты, готовые рявкнуть на него через волны пушки и все готовое к хорошему бою, его мнение внезапно переменилось. Он повернулся кругом, как испуганная собака, и побежал назад так же быстро, как пришел. Это был чистый случай «око за око», и победа осталась за «оком». Вне сомнения, англичанин знал, что он неправ, ибо британские моряки не боятся сражаться.

«Конститушн» вернулся из Плимута домой и привел себя в порядок к войне, которая должна была вскоре начаться. Прошло совсем немного времени после ее начала, как он отправился в море; и теперь его ждали удивительное приключение с «Гьюриэром» и некоторыми другими британскими кораблями. По сути, он совершил чудесный побег от целой эскадры военных кораблей. Он вышел из Чесапика 12 июля 1812 года и в течение пяти дней шел вдоль побережья. Ветер был слабым, и продвижение шло очень медленно. Затем, 17-го числа, дозорный на верху мачты заметил четыре военных корабля, идущих вдоль самого берега Джерси.

Два часа спустя был замечен еще один. Им оказался фрегат «Гьюриер», и вскоре выяснилось, что остальные также были британскими кораблями. Один из них был крупным линейным кораблем. Было бы безумием думать о схватке с такими силами, превосходящими «Конститушн» более чем в шесть раз, и не оставалось ничего другого, кроме как бежать.

Тогда началась самая знаменитая погоня в истории американского военно-морского флота. Не было ни малейшего дуновения ветра, паруса трепетали и бились о мачты; поэтому капитан Халл вывел свои шлюпки и послал их вперед с линем для буксировки корабля. Когда британцы увидели это, они поступили так же, и, запрягши все свои шлюпки в два корабля, стали продвигаться вперед быстрее.

Я не могу рассказать всю историю этой гонки, но она длилась почти три дня, с полудня пятницы до утра понедельника. То дул легкий бриз, то наступал полный штиль. То они тащили корабли шлюпками, то с помощью завозных якорей. То есть якорь уносили далеко вперед и опускали на дно, а затем матросы тянули за канат до тех пор, пока корабль не подтягивался к нему. После этого якорь поднимали, переносили и снова сбрасывали вперед.

Два долгих дня и две ночи продолжалось преследование, в ходе которого «Конститушн» благодаря изнурительному труду удавалось удерживаться впереди кораблей противника на расстоянии выстрела. В четыре часа утра в воскресенье британские корабли окружили «Конститушн» с обеих сторон, и казалось, что он загнан в угол. Но капитан Халл неожиданно повернул и взял курс в открытое море, пересекая носовую часть «Эола», и вскоре снова оставил их позади.

Та же старая игра продолжалась до четырех часов пополудни, когда они заметили признаки приближающегося шквала. Капитан Халл знал, как обращаться с американским шквалом, а англичане — нет. Он заставлял своих людей тянуть на буксире до тех пор, пока не увидел рябь на воде от приближающегося примерно в миле ветра. Тогда он приказал шлюпкам вернуться и в мгновение ока убрал все паруса.

Взглянув на англичан, он увидел, что они вовсю убирают паруса. Они отпустили все свои шлюпки в дрейф. Но капитан Халл не убрал ни единого паруса, и в тот момент, когда туман скрыл его корабль от врага, все паруса были распущены по ветру, и корабль янки помчался вперед в стремительном бегстве. Он преподал своим врагам урок американского морского мастерства.

Когда шквал утих, британские корабли оказались далеко позади. Но ветер снова стих, и погоня продолжалась всю ночь. Капитан Халл поливал водой паруса и заставлял работать каждый лоскут холста. Когда рассвело, видны были лишь брамсели неприятеля. В восемь часов они прекратили погоню и повернули назад. Так завершилась эта удивительная трехдневная погоня, одна из самых примечательных в военно-морской истории.

И вот мы подходим к величайшей истории в летописи «Старого Железнобокого». Меньше чем через месяц после того, как «Гьюриер» помогал преследовать его у берегов Джерси, он преподал этому гордому кораблю урок, который британская нация нескоро забыла. Вот рассказ о том знаменитом бое, принесшем капитану Халлу великую славу:

Ранним утром 19 августа, когда старый корабль легко шел у побережья Новой Англии, с марсовой площадки раздался радостный крик дозорного: «Парус на горизонте!»

Вскоре с палубы показалось крупное судно. Корабль янки пошел вперед с развевающимся флагом и надутыми парусами. Незнакомый корабль ожидал, словно готовясь к бою. Когда «Конститушн» приблизился, незнакомец поднял британский флаг и начал палить из своих больших пушек.

Это был «Гьюриер». Увидев звездно-полосатый флаг, капитан Дакрес сказал своим людям:

— Это фрегат янки. Он будет нашим через сорок пять минут. Если вы захватите его за пятнадцать, я обещаю вам четыре месяца жалованья.

Никогда не стоит быть слишком уверенным в победе, в чем суждено было убедиться капитану Дакресу.

«Гьюриер» продолжал вести огонь с дистанции, но капитан Халл продолжал убирать паруса и приводить свой корабль в боевую готовность, не делая ни единого выстрела. Спустя некоторое время подошел лейтенант Моррис и сказал ему:

— Англичане убили двоих наших людей. Нам отвечать на их огонь?

— Погодите, — сказал капитан Халл. — Подождите немного.

Он ждал до тех пор, пока корабли почти не соприкоснулись, а затем рявкнул:

— А теперь, ребята, всыпьте им по первое число!

Затем последовал громовой бортовой залп, пролетевший насквозь через британский корпус и причинивший больше разрушений, чем весь огонь «Гьюриера».

Теперь битва началась всерьез. Два корабля лежали бок о бок, и в течение пятнадцати минут гул пушек и треск мушкетов наполняли воздух, в то время как ядра пробивали себе путь сквозь прочную древесину и человеческую плоть.

Бизань-мачта «Гьюриера» рухнула вниз, перерубленная тяжелым чугунным ядром.

— Ура, ребята! — закричал Халл, размахивая шляпой, как школьник, — мы превратили его в бриг.

Мачта волочилась на канатах и развернула корабль так, что следующий бортовой залп с «Конститушна» продольным огнем пронесся по нему от носа до кормы.

Бушприт «Гьюриера» намертво запутался в такелаже «Конститушна», и матросы на обоих кораблях попытались пойти на абордаж. Но вскоре ветер развел «Конститушн» на чистую воду, и по мере того как он шел вперед, остальные мачты британского корабля рухнули с грохотом вниз. Пушки янки превратили их в щепки. Всего несколько минут назад он был величественным трехмачтовым фрегатом; теперь он представлял собой беспомощную калошу. Не прошло и получаса с тех пор, как «Конститушн» произвел свой первый выстрел, а «Гьюриер» уже лежал в руинах, в то время как корабль янки рассекал воды с прежней гордостью.

«Старый Железнобокий» триумфально удалился, и на нем были предприняты спешные ремонтные работы такелажа. Затем он подошел с заряженными пушками. «Гьюриер» лежал на воде, покачиваясь, как бревно, без единого флага на видном месте. Мало того что его мачты исчезли, его корпус был похож на решето. Ниже ватерлинии в нем зияло более тридцати пробоин от пушечных ядер.

Не было нужды стрелять снова. Лейтенант Рид отправился в шлюпку.

— Вы сдались? — спросил он капитана Дакреса, который с очень унылым видом смотрел через леерное ограждение.

— Продолжать бой далее было бы неразумно, — мрачным тоном произнес Дакрес.

— Вы хотите сказать, что спустили флаг?

— Не совсем так. Но я не знаю, стоит ли продолжать бой.

— Если вы не можете принять решение, я вернусь, и мы сделаем что-нибудь, чтобы помочь вам.

— Я не вижу возможности продолжать бой, — заявил павший духом британский капитан. — У меня почти не осталось людей, а корабль готов затонуть.

— Я хочу знать, — воскликнул лейтенант Рид, — являетесь ли вы военнопленным или противником. И я должен узнать это без дальнейших разговоров.

— Если бы я мог сражаться дольше, я бы сражался, — сказал капитан Дакрес. Затем запинающимся голосом он продолжил: — но — я — должен — сдаться.

— Тогда примите от меня приветствия капитана Халла. Он хочет узнать, не нуждаетесь ли вы в помощи хирурга или помощника хирурга.

— Разве на вашем собственном корабле не хватает забот для всех ваших докторов? — спросил Дакрес.

— О, нет! — ответил Рид. — У нас всего семеро раненых, и их раны уже перевязаны.

Капитан Дакрес был вынужден сесть в шлюпку Рида и переправиться на «Конститушн». Он был ранен и не мог как следует подниматься, поэтому капитан Халл помог ему подняться на палубу.

— Пожми мне руку, Дакрес, — сказал он, — я знаю, что ты ранен.

Капитан Дакрес предложил свою шпагу, но американский капитан отказался ее взять.

— Нет-нет, — сказал он, — я не стану брать шпагу у того, кто так искусно умеет ею пользоваться. Но я побеспокою вас насчет той шляпы.

Что он этим имел в виду, спросите вы? Ну, оба капитана встречались незадолго до войны, и Дакрес предложил поспорить на шляпу, что «Гьюриер» отделает «Конститушн». Халл принял пари и выиграл.

Весь день и всю ночь шлюпки сновали туда и обратно, доставляя пленных, невредимых и раненых, на «Конститушн». Когда снова рассвело, поступил доклад, что «Гьюриер» наполняется водой и готов затонуть.

Спасти его было нельзя, поэтому его подожгли. Пламя стремительно распространилось, пока не добралось до крют-камеры. Затем последовал страшный взрыв, и над местом, где плавал корабль, повисло густое облако дыма. Когда оно рассеялось, были видны лишь плавающие доски. Гордый «Гьюриер» больше никогда не потревожит янки-моряков.

ГЛАВА XIII

ЗНАМЕНИТОЕ СУДНО, СПАСЕННОЕ СТИХОТВОРЕНИЕМ

«Старый Железнобокий» стяжает новую славу

"OLD IRONSIDES was a noble old ship, and a noble old ship was she." Come, I know you have not heard enough about this grand old ship, so let us go on with her story. And the first thing to tell is how she served another British ship as she had served the Guerriere.

Четыре месяца спустя после великой победы капитана Халла «Конститушн» находился в другом море и под командованием другого капитана. Он ушел на юг и теперь находился у берегов Бразилии. А Уильям Бейнбридж сменил Исаака Халла на посту командира.

Шел почти последний день года. В Бостоне, откуда он вышел, несомненно стояла прохладная погода, но в тех южных водах царило разгар лета. Людям на палубе, которые «рвались в бой», определенно было достаточно тепло, когда дозорный на марсе объявил о двух парусниках.

Матросы, слонявшиеся по палубе, вскочили на ноги и с жадностью всмотрелись в морскую гладь, как только радостный крик «Парус на горизонте!» достиг их ушей. Вскоре они увидели, что одно из судов движется в их сторону со всей скоростью, которую позволяли нести паруса. Другое судно ушло на другом галсе.

Судно, приближавшееся к ним, было «Джавой», прекрасным британским фрегатом. По мере приближения он поднял сигналы. То есть он выставил множество мелких флажков, каждый из которых имел определенное значение и с помощью которых британские корабли могли общаться друг с другом. Капитан Бейнбридж не мог ответить на них, поскольку не знал их значения. Поэтому он выставил американские сигналы, которые капитан «Джавы» понимал не лучше.

Затем, по мере сближения, они подняли свои государственные флаги, и обе стороны поняли, что они враги и что назревает бой.

Капитан Бейнбридж не был похож на капитана Халла. Он не стал ждать, пока корабли поравняются, а открыл огонь, когда «Джава» находилась на расстоянии полумили. Это была лишь трата пороха и ядер, но они продолжали стрелять, пока не сблизились вплотную, и тогда выстрелы начали приносить результаты.

Славным был стариком капитан «Конститушна». Мушкетная пуля пробила ему бедро, когда он шагал по палубе. Он прекратил шагать, но идти вниз отказался. Затем медный болт глубоко вошел ему в ногу. Но он велел вырезать его, перевязал ногу и продолжал оставаться на палубе. Он хотел видеть бой.

Жарко и яростно летели пушечные ядра, со свистом проносясь сквозь паруса и такелаж, разрывая толстые брусья и разбрасывая щепки во все стороны. Люди падали замертво, кровь текла ручьями, но вестники смерти продолжали лететь.

Об этом бое мы должны рассказать то же самое, что и о бое с «Гьюриэром». Британцы не умели прицеливаться из своих пушек, а американцы — умели. У британцев на пушках не было прицелов, а у американцев они были. Именно поэтому на протяжении всей войны британцы несли такие тяжелые потери, а американцы — столь незначительные. Британские выстрелы летели в белый свет как копеечка, а американские ядра летели прямо в цель.

Вы знаете, к чему это должно было привести. Некоторое время спустя у «Джавы» отлетел бушприт, словно его срубили огромным ножом. Пять минут спустя ее фок-мачта была переломлена надвое и с грохотом рухнула вниз. Затем грот-брамсель с грохотом упал сверху. Наконец, ее бизань-мачта была срезана наотмашь падающими ядрами и рухнула за борт. Меткие американские ядра перерезали ее массивные рангоутные деревья, как если бы вы перерезали ивовый прут, и он лишился мачт точно так же, как и «Гьюриер».

Громкие крики «ура» янки-моряков оказались способны вернуть к жизни мертвых. Во всяком случае, раненый матрос, которого все считали погибшим, открыл глаза и спросил, чему они радуются.

— Враг спустил флаг, — ответили ему.

Умирающий матрос приподнялся на одном локте, взмахнул другой рукой над головой и трижды слабо крикнул «ура». С последним возгласом он упал замертво.

Но флаг «Джавы» опустился не насовсем. Когда «Конститушн» приблизился с поднятыми мачтами и поставленными парусами, британский флаг был поднят на обломок бизань-мачты. Увидев это, Бейнбридж развернул свой корабль, чтобы дать по нему еще один бортовой залп, и тут ее флаг опустился окончательно. Судно перенесло столько ударов, сколько могло выдержать. Фактически «Конститушн» потерял убитыми и ранеными всего 34 человека, в то время как «Джава» потеряла 150 человек. «Конститушн» остался целым и невредимым; у «Джавы» уцелела лишь грот-мачта, и вся она зияла огромными пробоинами. «Старый Железнобокий» заработал еще одно перо в свою шляпу.

Подобно «Гьюриеру», «Джава» была повреждена без надежды на спасение. Отвести ее домой было невозможно; поэтому в последний день 1812 года ее израненные брусья предали огню, и пламя охватило судно. Оно быстро пробралось по разрушенному кораблю. Около трех часов пополудни огонь добрался до крют-камеры, и с мощным грохотом обломки британского корабля разлетелись на куски. Корпус пошел ко дну. На воде остались лишь поломанные мачты и несколько раздробленных бревен.

Такова война: воплощение разрушения и опустошения. От того доблестного корабля, который двумя днями ранее гордо плыл по волнам, остались лишь покрытые копотью обломки, свидетельствующие о том, что он когда-либо бороздил моря, а многих его людей постигли смерть и ранения.

После боя с «Джавой» «Конститушн» получил долгий, утомительный отдых. Вы помните «Бон Хомм Ришар», гнилую старую калошу, совершенно не годную для боя, хотя она отлично показала себя, когда пришло время сражаться. «Конститушн» был во многом похож на него; его тимберсы прогнили настолько, что корабль пришлось вести домой и перестраивать.

Затем он снова вышел в плавание под командованием капитана Чарльза Стюарта, офицера столь же превосходного, как Халл и Бейнбридж; но прошло более двух лет после его последнего сражения, прежде чем ему представилась новая возможность показать, каков он в бою.

Любопытно, что некоторые из самых жестоких сражений этой войны с Англией произошли уже после ее окончания. Мирный договор был подписан в сочельник 1814 года, но великое сражение при Новом Орлеане произошло две недели спустя. Тогда не было океанских кабелей, чтобы передать армиям весть о том, что их убийства больше не нужны, поскольку воевать уже не за что.

Для кораблей в море все обстояло еще хуже. Никто тогда даже не помышлял о беспроволочном телеграфе для передачи вестей через морские просторы, и даже о телеграфе с проводами. Именно поэтому последнее сражение старого «Конститушна» произошло почти два месяца спустя после окончания войны.

Доброе старое судно находилось тогда на другом конце океана и проплывало возле острова Мадейра, лежащего у побережья Африки. Весь год оно не занималось ничем, кроме захвата нескольких мелких призов, и его стойкий экипаж устал от подобной работы. Им хотелось настоящего, крупного боя, сулящего немало славы.

Однажды вечером капитан Стюарт услышал, как некоторые офицеры беседуют о своем невезении и сетуют на то, что им никак не встретится равный по силам противник. Им надоело ловить мелкую рыбешку, когда есть киты, которых можно поймать.

— Могу сказать вам одно, джентльмены, — произнес капитан, — вы скоро получите то, чего хотите. Не успеет солнце взойти и снова закатиться, как у вас будет хорошая старомодная схватка, причем вовсе не с одиночным кораблем.

Я не знаю, что говорили офицеры после того, как капитан отвернулся. Очень вероятно, что некоторые из них дивились тому, как это он оказался пророком и смог предсказать грядущие события. Я сильно сомневаюсь, что они поверили его словам.

Так или иначе, около часа дня на следующий день, 20 февраля 1815 года, когда корабль плавно скользил перед легким бризом, далеко впереди был замечен парус. Час спустя был обнаружен второй парус, неподалеку от первого. А когда «Конститушн» приблизился, стало видно, что оба они являются военными кораблями. Начинало казаться, что капитан Стюарт в конце концов оказался хорошим пророком.

Оказалось, что первым из них был небольшой британский фрегат «Сьяна». Вторым был шлюп «Левант». Ни один из них по отдельности не ровня «Конститушну», но вместе они сочли себя весьма достойной парой.

Было пять часов, когда корабль янки подошел на расстояние выстрела. Два британских судна сошлись вместе, чтобы помогать друг другу, и теперь они сбросили все лишние паруса, словно человек, снимающий пиджак и жилетку перед дракой.

Прошло шесть часов, прежде чем началась битва. Затем в течение пятнадцати минут три корабля метали железные ядра так быстро, как только люди успевали заряжать и стрелять. К тому времени дым стал настолько густым, что им пришлось прекратить огонь, чтобы выяснить, где находятся два сражающихся корабля. «Конститушн» обнаружил себя напротив «Леванта» и обрушил бортовой залп на его корпус. Затем он пошел назад — странный маневр, но капитан Стюарт умел вести корабль кормой вперед — и обрушил свой железный град на «Сьяну». Затем он снова двинулся вперед и колотил «Левант» до тех пор, пока это бойкое маленькое судно не повернуло и не обратилось в бегство. Оно получило достаточно железных гостинцев от «Конститушна» на какое-то время.

Это было великолепное маневрирование и великолепная стрельба, но капитан Стюарт принадлежал к тем морякам, которые умеют управлять кораблем, а его люди умели обращаться со своими пушками. Не было моряков лучше тех, что служили на «Старом Железнобоком».

«Левант» теперь ушел с дороги, и оставалось разобраться лишь со «Сьяной». Капитан Стюарт разобрался с ней так успешно, что ровно через сорок минут после начала боя ее флаг опустился.

Где же теперь был «Левант»? Он вышел из боя; но у него был храбрый капитан, не желавший бросать своего друга, поэтому он повернул назад и с отважным видом подошел снова.

Это был благородный поступок, но безрассудный. Британский капитан понял это, когда снова оказался под прицелом американских пушек. Они были слишком горячими для него, и он вновь попытался бежать. На этот раз ему это не удалось. Капитан Стюарт слишком сильно привязался к нему, чтобы отпустить, и отправил вслед такие горячие «любовные письма», что его флаг скользнул вниз, как и у его товарища.

Капитан Стюарт показал себя истинным пророком. Он встретил, сразился и победил два вражеских корабля. Вне сомнения, после этого его офицеры были убеждены, что их капитану свойственен дар пророчества.

Тем вечером, когда два британских капитана находились в каюте «Конституции», мичман спустился вниз и спросил капитана Стюарта, не положена ли матросам их порция грога.

— Как, разве они ее не получали? — удивленно спросил капитан. — Время для нее подошло еще до начала боя.

— Ее приготовили для них, сэр, — ответил мичман, — но наши ветераны заявили, что им не нужна «голландская храбрость», и вылили весь бачок с грогом в подветренные шпигаты.

Услышав это, англичане остолбенели. Весьма вероятно, что их собственные матросы не воевали без двойной дозы грога.

Мы еще не закончили нашу историю. Подобно женскому письму, в ней есть постскриптум. 10 марта три корабля находились в гавани Островов Зеленого Мыса, и капитан Стюарт отправлял пленных на берег, когда в гавань вошли три крупных британских военных корабля.

Стюарт чуть было не угодил в ловушку. Любой из этих крупных фрегатов превосходил «Конституцию», а тут их было целых три. Но, по счастливой случайности, стоял густой туман, скрывавший все, кроме самых высоких парусов; так что оставался шанс на спасение.

Капитан Стюарт был не из тех, кто позволяет поймать себя в ловушку, пока остается хоть один шанс. Он был тем, кого мы называем «руководителем начеку». Один маленький шанс оставался. Он перерубил свой канат, подал сигнал захваченным судам сделать то же самое, и через десять минут после того, как был замечен первый британский корабль, американский корабль и его призы стремительно унеслись прочь.

Британские корабли устремились вперед против сильного ветра, вверх по западной стороне залива. Янки же выскользнули вдоль восточной стороны. Капитан Стюарт не поднимал парусов выше марселей, а они были скрыты туманом, так что британские дозорные ничего не заметили. Они и помыслить не могли, какие дивные птицы улетают от них.

Лишь когда Стюарт провел свой корабль мимо внешней оконечности гавани, он распустил по ветру верхние паруса, и британские дозорные с удивлением увидели, как туча парусной ткани внезапно распустилась в воздухе.

Теперь началась погоня наперегонки. У «Конституции» и ее призов было преимущество всего примерно в милю. Как только британские корабли смогли развернуться, они бросились по их следам. Но то были не времена дальнобойных орудий, способных метать огромные ядра на шесть или семь миль по воздуху. Миля тогда была дальним выстрелом для самых крупных пушек, а крейсеры янки получили хорошую фору.

Но прежде чем они успели пройти далеко, капитан Стюарт увидел, что «Сьяне» грозит захват, и подал ей сигнал лечь в дрейф и изменить курс. Она так и поступила и благополучно уплыла. В течение трех часов три больших фрегата яростно преследовали «Конституцию» и «Левант», но оставили «Сьяне» в покое.

Капитан Стюарт теперь увидел, что и «Левант» находится в той же опасности, и подал ей сигнал лечь в дрейф, как это сделала «Сьяне». «Левант» легла в дрейф и вышла из линии преследования.

Каково же было удивление американского капитана и его людей, когда они увидели, что все три больших британских корабля повернули назад и устремились в погоню за маленьким шлюпом, позволив «Конституции» спокойно плыть дальше. Это было похоже на то, как три огромных пса бросаются за кроликом, отпуская оленя на волю.

Три огромных монстра загнали маленький «Левант» обратно в островной порт и в течение пятнадцати минут палили по нему из бортовых залпов. Пленные, которых капитан Стюарт высадил на берег, делали то же самое из береговой батареи. И тем не менее ни один снаряд не поразил ее корпус; все они улетели впустую.

Наконец лейтенант Баллард, командовавший призовым судном, спустил флаг. Он посчитал, что с него хватит этого веселья, и если стрельба продолжится, кто-нибудь может пострадать. Но каково же было огорчение британских капитанов, когда они обнаружили, что все их усилия свелись лишь к возврату одного из их собственных судов, в то время как американский фрегат ускользнул.

«Конституция» и «Сьяне» благополучно добрались до американских берегов, где их офицеры узнали, что война закончилась более чем три месяца назад. Но страна гордилась их безупречной службой, и Конгресс наградил Стюарта и его офицеров почётными медалями.

Это была последняя боевая служба доблестного «Старого железнобокого» — самого знаменитого корабля американского военно-морского флота. Прошли годы, и его обшивка сгнила, как это случалось с ним и раньше. Некоторые мудрые головы в военно-морском ведомстве, люди, напрочь лишенные сентиментальности, решили, что он больше ни на что не годен и его следует пустить на дрова.

Но если они не испытывали любви к славному старому кораблю, то нашлись те, кто испытывал; и поэт Оливер Уэнделл Холмс пришел на помощь. Вот стихи, с помощью которых он спас корабль:

THE OLD IRONSIDES.

Ay, tear her tattered ensign down!

Long has it waved on high,

And many an eye has danced to see

That banner in the sky;

Beneath it rung the battle shout,

And burst the cannon's roar;

The meteor of the ocean air

Shall sweep the clouds no more!

Her deck, once red with heroes' blood,

Where knelt the vanquished foe,

When winds were hurrying o'er the flood

And waves were white below,

No more shall feel the victor's tread

Or know the conquered knee;

The harpies of the shore shall pluck

The eagle of the sea!

O! better that her shattered hulk

Should sink beneath the wave;

Her thunders shook the mighty deep,

And there should be her grave;

Nail to the mast her holy flag,

Set every threadbare sail,

And give her to the god of storms,

The lightning and the gale.

После этого об уничтожении «Старого железнобокого» больше не было и речи. Тот, кто сделал бы это, заслужил бы вечный позор. Он все еще держится на плаву, и нет сомнений, что он будет держаться на плаву до тех пор, пока хотя бы две из его славных старых балок держатся вместе.