«Сталь: Дневник рабочего печи»

В нужный и выбранный момент старший плавильщик кричит: «Хеоу!», и великая печь поворачивается на бок на паре гигантских шарниров и направляет глиняный желоб в ковш, удерживаемый для нее краном. Прежде чем хлынет горячий суп, второй подручный должен «выбить ее». Эта его обязанность почти разрушила мое стремление изучить сталелитейное дело. Выбивание заключается в тыкании заостренным прутом вверх по выпускному желобу до тех пор, пока затычка не будет выбита. Никогда не знаешь, в какой момент свершится желанный, но ужасающий результат. Когда это происходит, он ретируется так, будто отступает от взрывающейся нефтяной скважины. Варево вырывается на свободу. Оно выплескивается наружу, красное и мечущее пламя. Оно падает в ковш с шипением и ужасающим «сплюхом». Первый и второй подручные немедленно усугубляют дело. Они приковывают внимание, притаскивая мешки (содержащие мелкий антрацит) и бросая их в эту массу. Они оказывают поистине убийственное действие. Пламя бьет в потолок разливочной ямы, изгибаясь и грозно закручиваясь вдоль хрупкой площадки, на которой стоишь. Какая-то тайная логика подсказывает им, сколько таких мешков следует бросить внутрь, чтобы устроить пожарище или умеренный пожар в доме.

Плавильщик выжидает несколько минут, а затем выкрикивает вашу отмашку. Вы и другой подручный быстро бежите по площадке к боковой части желоба. У ваших ног лежит куча марганца — одного из тяжелейших веществ в мире, и на вид оно кажется еще тяжелее. Ваша с подручным задача — забросить эту кучу в ковл. И вы делаете это с максимальной скоростью. Выпускная струя — при температуре плавления стали — находится в трех футах от вашего лица, а по мере того, как струя ударяет в ковш, поднимаются газ и искры. От вас требуется забросить его быстро. Вы и забрасываете.

Заполнять приходится почти всегда два ковша, но между ними у вас есть передышка. Когда плавка выпущена, вы берете кусок листового железа и накрываете им желоб. Это еще одна работа для согревания обмороженных пальцев. Пользуйтесь перчатками и мокрой мешковиной — это сбережет руки для дальнейшего использования.

Еще один шаг, и варево становится слитком. В яму ведет несколько путей, и в положенное время туда вкатывается состав с вертикальными изложницами. От своей нижней плоскости они возвышаются футов на семь. Когда ковш полон и слегка расплескивается, крановщик осторожно переносит его над первой изложницей. На уровне основания ковша и над составом изложниц проходит разливочная площадка, на которой стоят рабочие-слиточники.

С помощью стержней стопор высвобождается из небольшого отверстия в дне ковша. Через несколько секунд струя заполняет форму, и рабочий перекрывает сталь, как мальчик у крана. Ковш плавно перемещается вдоль линии, и порция металлического пламени впрыскивается в каждую изложницу. Состав стали разливается за несколько минут.

Но это бывает, когда все предзнаменования благоприятны. Когда стопорщик не совершил ошибок. Но если стержни заедает и стопор не останавливается, берегите ноги и прикрывайте лицо. Этот свирепый маленький поток продолжает идти, и ничто из того, что отчаянные парни на разливочной площадке могут предпринять, по-видимому, не способно его остановить. Вскоре одна изложница заполнена. Но ковш продолжает лить, а впереди еще двадцать тонн стали. Нельзя допустить, чтобы она образовала стальной пол для ямы. Она должна попасть в эти формы.

Поэтому крановщик переносит его на следующую форму, не прекращая струю. Это напоминает перенос воды из чайника в раковину с помощью дырявого черпака: половина оказывается на кухонном полу. Но разбрызгивание раскаленного металла гораздо более захватывающе. Несколько мелких брызг обжигают плоть словно раскаленные пули. Поэтому, когда крановщик готовится перенести маленькую струю вдоль линии, рабочие на площадке ведут себя как испуганные рыбки в пруду. Затем, по мере заполнения формы, они возвращаются, чтобы бросить определенные ингредиенты в остывающий металл.

Эти слитки, когда они выходят из изложниц в виде чистой стали — вещи внушительные, особенно в ночную смену. Тогда каждый из них возвышается на фоне ночного воздуха подобно массивному монументу затвердевшего огня. Пройдите мимо них и убедитесь, какие это колоссальные излучатели тепла. Составы с ними ежедневно покидают яму, направляясь в блюминг, чтобы пройти свое первое преображение. Но моя передышка с ними окончена.

Я стоял за печью возле желоба, который все еще распространял вокруг волну жара, а Ник, второй подручный, стоял рядом со мной и выкрикивал мне в лицо слова на англо-сербском. Это был долговязый серб с землистым цветом лица, черными волосами из-под фуражки с зеленым козырьком, вечно сдвинутой на затылок. Его рубашка была порвана на обоих рукавах и расстегнута почти до пояса, а в неверном свете комбината его грудь и живот блестели от пота.

«Черт побери, какого хрена ты думаешь. Достань мне» — тут длинная неразборчивая тирада на сербском — «желоб, быстро сделай...» — еще порция сербского с огромной громкостью голоса — «печь, понимаешь? Достань эту проклятую глину!»

Когда кто-то говорит тебе такое с глубоким чувством, отвечать на это «Что?» кажется оскорбительным. Но именно это я и сделал.

«Ладно, ладно, — сказал он, — какого чёрта, я сам всё делаю, всю работу...» — тут неразборчиво — «сукин сын — третий подручный — тачка, почему ты не... живо теперь, когда я говорю!»

«Ладно, ладно, я сделаю», — сказал я и пошел прочь. Никогда в жизни я так сильно не был впечатлен необходимостью сделать это. Его речь и жесты были донельзя выразительны — в чем? Я попытался сосредоточиться на фразах, которые просочились сквозь эмоции и сербский язык в английский. «Тачка» — зацепись за это; «глина» — это легко: тачка глины. Отлично!

Я раздобыл ее на другом конце цеха — напротив печи № 4.

«Эй! Не используй эту лопату для глины!» — сказал второй подручный на четвертой печи.

И я не стал.

Я довез ее на тачке до площадки позади седьмой и увидел, что Ник прет на меня. Когда он увидел эту мою с таким трудом добытую глину, мне показалось, что у него сейчас лопнут вены на горле.

«Черт побери! — сказал он, когда к нему вернулась способность членораздельно выражаться. — Я же говорю тебе: тачку доломита, полтачки глины и ведро воды, а посмотри, что ты притащил, чёрт побери!»

Так вот в чем дело — ведро воды он, видимо, сказал про себя.

«О, ладно, — сказал я, улыбаясь как череп, — я думал, ты сказал — глины. Достану, сейчас всё достану».

В первый день это кажется достаточно забавным; можно уйти и свысока посмеяться про себя над странными словами, которые используют иностранцы. Но после семи дней такого труда, по четырнадцать часов каждый, это начинает пробирать под кожу, жжет вдоль нервов, как жар печи жжет вдоль рук, когда возводишь заднюю стенку. Однажды меня вдруг осенило — после того как кто-то живописно обложил меня за то, что я не знал, где находится то, о чем я никогда не слышал, — что именно это и выносил каждый иммигрант-гунк; дело было во многом в языке, в понимании, в знании названий вещей, назначения вещей, языка мастера. Вот этот сербский второй подручный помыкал своим третьим подручным преимущественно на незнакомом языке, а тот получал весь спектр эмоциональных переживаний иммигранта. Я вспомнил Билла, мастера разливочной ямы, который велел гунку убрать за ним мусор; и когда гунк переспросил: «Что?», тот повернулся ко мне и сказал: «Господи! До чего же эти гунки тупые».

Большинство фальстартов, пустой траты движений, недоразумений, драк, ожогов, нервных срывов и душевного отчаяния исчезло бы, если бы было понимание — общий язык, как разума, так и речи.

Но потом я подумал, что всё это может быть из-за моей излишней чувствительности. Я сомневался в этом до тех пор, пока однажды не встретил Джека. Он был старым сержантом регулярной армии, мужчиной лет тридцати. Он вернулся после устранения неполадок в испорченном желобе. Они пробили его кувалдами — пробили сталь, которая проникла в доломит и запечатала выпускное отверстие.

«Бывает у тебя депрессия?» — спросил он, усевшись на черенок лопаты. «Каждый раз порывает послать их к черту с их работой; выкладываешься наизнанку, а они на тебя орут».

«Иногда я чувствую себя червяком, — сказал я, — у которого вообще нет права на жизнь, или настолько злюсь, что готов отлупить и мастеров, и президента».

«Будь ты первым подручным, все было бы не так плохо, — размышлял он. — Тебе не пришлось бы таскать этот проклятый марганец в тачке — и они бы не пинали тебя так сильно». «Добьюсь ли я когда-нибудь этой должности?»

Мы приводили себя в порядок на одном из концов комбината, возле бессемеровских печей. Воды было вдоволь, а раковины — просторными. Я снял рубашку и бросил ее на шкафчик; шлак на передней части и рукавах превратился в грязь.

Сорок мужчин стояли у раковин, тоже раздевшись до пояса, с руками, лицами и телами, покрытыми мылом, и приговаривали: «А-а, ох» и «ффу», издавая те звуки, которые издает человек, когда моется. Время от времени кто-нибудь заглядывал в трехгранный осколок зеркала на одном из шкафчиков и возвращался к намыливанию и scrubbing-brush (щеткой) переносицы.

Группа словенских парней, работавших на бессемеровских печах, прицепилась к одному из своих товарищей и засыпала его мылом и американскими ругательствами. Кто-то громко рассказывал непристойную историю на ломаном английском.

Мужчины, у которых смена выдалась долгой или тяжелой, отмывались молча, если не считать бурных вспышек, когда кто-то забирал их мыло. Кое-кто спешил и оставлял жир или сажу на руках или под глазами.

«Я немного отмываюсь здесь, — сказал Фред, американский первый подручный на печи № 7, — а остальное — дома. Как-то раз после двадцатичасовой смены я заснул в ванне и проснулся оттого, что вода остыла. Конечно, эту дрянь не смоешь за один-два помыва. Она въедается под кожу. Когда печь останавливали на ремонт и нас распускали по домам, я становился чистым только к концу недели». Он рассмеялся и ушел.

Я соскреб большую часть сажи с рук и груди и отчаянно сражался со своей поясницей. Широкогрудый рабочий у соседней раковины, со щетиной седых волос и шрамом на щеке, выхватил щетку у меня из рук.

«Я показать тебе, как мы делаем в угольной шахте», — сказал он и энергично принялся втирать щетину мне в спину, взбив невероятную пену, которая капала на мои брюки прямо на пол.

«Ты моешь спину корешу, кореш моет твою», — сказал он.

Я медленно вышел из мартеновского навеса и посмотрел на цепочку — длиной почти в четверть мили — раскачивающихся обеденных судков. Некоторые были большими и круглыми, с местом наверху для кофе; другие — круглыми и длинными; третьи — плоскими и квадратными. Я посмотрел на рабочих. Это шла дневная смена.

«Я закончил, — сказал я себе автоматически. — Я поем и лягу спать. Мне больше не нужно работать».

Я снова посмотрел на людей. Большинство из них спешили; на их лицах запечатлелась вчерашняя усталость и усталость прошлого года. Время от времени мне попадался рабочий, который выглядел так, будто мог отработать смену, а потом немного побоксировать вечером для разминки. Таких людей было немного. Остальные сильно напоминали мне человека, удерживающегося от падения со скалы пальцами, которые медленно каменеют.

Я наступил на камень и почувствовал место на пятке, где известняк и пот разъели кожу до ожога. В тот день я буду спешить на работу к 5:00, а они будут возвращаться домой. Сейчас было 7:20. До этого момента оставалось девять с половиной часов. Мне нужно было дважды поесть, купить пару перчаток, зашить рубашку и поспать. Я жил в двадцати минутах ходьбы от завода. Если я пойду домой так быстро, как только могут нести мои ноги, и проглочу завтрак, до 3:30 я смогу отработать не больше семи часов. Тогда мне придется встать, чтобы успеть пообедать, починить рубашку и дойти до завода пешком.

Интересно, как долго эта ночная смена серолицых людей с судками разного размера будет двигаться к зеленым воротам, а дневная смена — входить в зеленые ворота — сколько еще лет?

Трамвай из гвоздильного цеха остановился как раз перед тем, как нырнуть под железнодорожный мост.

«Мне повезло».

Внезапно передо мной возник образ нью-йоркского метро: его толкучка, шум, переодетые евреи, скорость, запах подземки. Я огляделся внутри громыхающего трамвая. Никто не разговаривал. Вагон был заполнен в основном славянами, несколькими итальянцами и неграми из гвоздильного цеха. Все, за исключением двух стариков неизвестного возраста, были моложе тридцати пяти лет. Они держали свои судки на коленях или ставили их на пол между ног. Человек шесть-восемь спали. Остальные сидели тихо, с расслабленными ногами и шеями, с открытыми, остекленными, тусклыми глазами, устремленными в никуда.

IV ПОВСЕДНЕВНАЯ ЖИЗНЬ

Однажды утром я опоздал на завод на пять минут и подошел к зеленой будке выдачи жетонов у ворот, чтобы снять с крючка число 1611 — мою числовую ипостась. Коренастый мужчина в кресле поднял глаза и спросил: «Какой номер?»

Я назвал его. «Легкий способ потерять сорок три цента», — подумал я, чувствуя легкую обиду на коренастого мужчину и медленно выходя за дверь.

Я прибавил шагу по дороге к мартеновскому цеху и добрался до своего шкафчика как раз в тот момент, когда разделявший его со мной поляк уходил.

«Проклятые перчатки! — говорил он. — Платишь тридцать пять центов — три дня — чёрт побери — всё износилось — слишком. Как ты думаешь?»

«Я думаю, кожаные за пятьдесят центов носятся дольше», — ответил я.

Он издал гортанный звук, выражающий отвращение, и удалился.

Я открыл шкафчик и выудил свою рабочую одежду, все еще сырую от последней смены, из-под вещей поляка. Я снял всю свою «приличную» одежду и с минуту стоял голым и чувствовал себя комфортно. Когда я проснулся в 4:00, термометр показывал 95°.

Последние несколько дней меня разжаловали в яму; на рабочей площадке печей свободных мест не было. Поднимая перчатки и защитные очки, я гадал, как мне вернуться к работе на печи.

Пит шагал своими шаркающими короткими шагами мимо печи № 6.

«Как насчет помощи сегодня на печи?» — сказал я.

Он резко бросил в ответ своим невнятным голосом: «Ты работай в яме, я скажу — чёрт побери быстро, когда понадобишься на печи».

Я оглянулся на него, выругался про себя и медленно поплелся вниз по ступенькам в яму.

Сначала я не мог найти бригаду, но позже обнаружил половину из них: русского Питера, низкорослого вопа, Аристократа и еще пару человек — все они под печью № 8 выгребали шлак. Аристократ пытался заставить крановщика подать одну из длинных коробчатых емкостей с изогнутым дном для шлака. Крановщик крыл его матом. На эту работу людей было слишком много — четырех вполне достаточно для уборки шлака, — поэтому я бросил в Питера куском шлака (по старой памяти) и прошел мимо.

Я встретил Эла и спросил: «Где они работают?»

«Очищайте трубы», — ответил он.

Хорват Марко, Джо и Фриц были у печи № 6 с вилами. Видите ли, трубы идут вдоль борта ковша и освобождают стопор для заливки стали. Они покрыты огнеупорной глиной, которая разрушается после одной или двух разливок, и ее приходится сбивать и заменять. Мы разрыхляли глину кувалдами, а Марко поливал трубы из шланга, чтобы охладить их. Они были умеренно теплыми, когда мы с Фрицем начали складывать их на тележку. Раза два труба задела руку Фрица через дырку в перчатке, и он взвыл, а потом засмеялся. Я тоже пару раз взвыл и засмеялся.

Когда мы сложили их почти доверху, мы в унисон качнулись и забросили трубы в воздух. Это было похоже на укладку дров.

Перенося две трубы, я зацепил рваный край штанов за острый кусок шлака и заработал разрыв от кармана до колена. У Марко на сей случай сразу нашлась английская булавка; он держал запасные на груди своей рубашки.

Мы закончили работу за полчаса и покатили тележку, пока она не попала в зону действия крана. Марко довольно назойливо закрепил крюки, оттолкнув Фрица и меня в сторону. Снобизм, порожденный манерой цеплять крановые крюки, развит, полагаю, сильнее, чем в любой другой процедуре ямы. Кран подцепил трубы на захваты и бросил их перед кузницей. Мы занесли их внутрь, работая вдвоем с Марко. Внутри находилось полдюжины маленьких горнов, несколько верстаков и молот. Это было место, где ремонтировали ковши и ложки. Кузнецы и подручные бросили на нас дружелюбные, но снисходительные взгляды.

Возвращаясь назад, мы увидели, как кран переносит ковш, из которого только что разливал металл, в сторону отвала перед пятой печью. Когда гигантский ковш приблизился, цепь, прицепленная ко дну, медленно приподнялась, и осадок, наполовину стальной, наполовину зольный, выкатился в отвал. Немного остыв, мы должны были все там убрать. С ослаблением цепи ковш вернулся в вертикальное положение с содрогающимся лязгом и закачался в воздухе, разбрасывая кусочки шлака и пригоревшей огнеупорной глины.

Чуть позже мы провозились три часа с этими отходами. Сначала мы разрыхлили шлак киркои, а затем перегрузили вилы и лопаты в короба, перевозимые краном. В партии было немало скрапа, которого, пожалуй, хватило бы на полтонны стали. Это добро, разумеется, отправлялось в отдельный короб. Я зацепил крюком пару крупных кусков скрапа весом фунтов по 500 каждый и получил от этого определенное удовольствие. Это та малая малость, по крайней мере, где находится место крупице здравого смысла и изобретательности. Плохо зацепленный кусок скрапа может упасть и свернуть кому-нибудь шею или просто кувыркнуться и попусту потратить всеобщее время. Отбивание киркои тоже требует определенной сноровки и слегка попахивает шахтерским мастерством. Нам приходилось спускаться в яму, где со всех сторон пылал шлак, используя доски, чтобы не обуглить кожу на ботинках. При переворачивании застывших кусков толщиной в восемь или десять дюймов их сердцевина на глубине четырех дюймов все еще оставалась раскаленной докрасна.

В одиннадцать часов я работал в хорошем темпе, швыряя умеренно увесистые порции с вил через десятифутовое пространство в короб, как вдруг Марко поднял голову.

«Эй», — окликнул он.

Я на мгновение взглянул на него. Он улыбался. «Отдохни, — сказал он, — мы поработаем усердно, когда придут большие боссы».

В течение следующих пятидесяти лопат это замечание крутилось в моей голове, пытаясь быть осужденным. Моя память выдала на-гора статьи из «Квартального журнала экономики» с упоминаниями «неэффективности и лодырей на производстве», «моральной безответственности рабочего на рабочем месте» и тому подобного. Пара проповедей и череда редакционных обличений рабочего человека, который больше не желает трудиться «честный день за честное вознаграждение», казалось, создавали дополнительное давление для праведного гнева. Я задал себе следующие вопросы, по одному на каждые две лопаты:

«Разве сачковать — это не безнравственно в любом случае?

Является ли Марко моральным уродом?

Сачкуют ли деловые люди?

Разве ответом не является фраза: "Проваливай отсюда к чертовой матери, если не хочешь работать"? Или тут замешан двенадцатичасовой рабочий день?

Могут ли эти пять или шесть тысяч неквалифицированных рабочих испытывать хоть какой-то интерес к своей работе или они должны подходить к ней с сознанием, схожим с сознанием рабов, возводивших пирамиды?»

В этот момент мне пришлось взяться за кирку, что прервало расследование, и я оставил вопросы без ответа.

Предвидя тачечную работу на после обеда, я прихватил единственную нормально сбалансированную тачку, когда приступил к работе в 1:00 дня, держа ее при себе в течение часа сбора скрапа, пока дело не сдвинулось с мертвой точки. В 2:15 это случилось. Эл сказал: «Идите и вычистите всё под семёркой. Если нам вообще удастся вычистить эту хренову дрянь...» Это было проявлением оптимизма Эла.

Мы проработали вместе с одним из новичков весь день до вечера: долбили шлак киркои, кидали лопатой, возили на тачке, сваливали в короб, цепляли к крану. Начинали сначала. Там было много доломита и старой мелкой гари — очень пыльной, но не горячей. Эта смена неудобств породила почти приятное ощущение. Я обнаружил, что каждый прятал свою лопату в конце смены возле куч кирпича в подвале комбината, под темными лестниами и так далее. У меня ее еще не было, но я в основном пользовался вилами — инструментом не столь личным, запас которых, судя по всему, был общим. Впрочем, мне страстно хотелось «разжиться» своей.

После ужина я записал впечатления в дневник и немного подумал перед сном. Существует подлинная техника работы с лопатой, киркой и особенно с тачкой, думал я. Эта чертова доска от земли до бункера для шлака! Мне требуется все мое мужество, чтобы закатить туда тачку, выгрузить ее, не потеряв при этом самое корыто, и спустить задним ходом, не ободрав голени. Есть своя техника и в том, чтобы правильно объединяться в пары для работы, оперативно выбирать свой темп и не оставаться без дела на глазах у мастера, добывать себе лопату и прятать ее в конце смены, поддерживать хорошие отношения с ребятами, с которыми работаешь в команде, отличать скрап от шлака и складывать их в нужные короба, не копать шлак слишком глубоко в полу ямы и так далее и тому подобное.

Интересно, выучу ли я сербский, русский или венгерский? Похоже, существует славянский язык-международник, понятный любому представителю полудюжины национальностей. Это слово «Тчекай! — Берегись!» — используют даже американцы. Это слово звучит у тебя в ушах всю ночь. Берегись крана, который проносит над твоей головой ковш с горячим металлом, или груз скрапа, или пачку труб; берегись горячего шлака, падающего вниз из отверстий печных дверок; берегись «меня», пока я протаскиваю эту тачку; и «Хеоу! Тчекай!» для состава с горячими слитками, проходящего у тебя за плечом.

Я завел будильник на пять часов и забрался в постель с мыслью на сон грядущий: «К черту Питера Грейсона! Я добьюсь места на той печи!»

Прошел еще один день рубки шлака в яме. Я пытался придумать убедительные или угрожающие слова, которые мог бы сказать плавильщикам, чтобы меня взяли на рабочую площадку. Рядом со мной трудился сообразительный на вид мужичонка с усами.

«Ты когда-нибудь работал на рабочей площадке печи?» — спросил я.

«О да, — ответил он, — слишком жарко; к черту эти деньги!»

На печи платят на два цента в час больше. Без двадцати пять я поднялся наверх к своему шкафчику. Дик Рибер, старший плавильщик, остановил меня.

«Нужен человек на сегодня, хочешь поработать? — сказал он. — Вечно не хватает людей, сам знаешь, на этой —— долгой смене».

«Конечно», — сказал я.

Это был один из способов получить повышение, подумал я, гадая, как я вынесу еще четырнадцать часов поверх тех десяти, что уже отработал.

«Валяй отсюда», — рявкнул плавильщик.

Мы с Джеком взяли свои плоские марганцовые лопаты и бегом бросились на площадку. Наконец-то мы производили выпуск. Эта печь варилась двадцать два часа. Ник стоял на коленях на пропитанной водой мешковине у края раскаленного желоба. Он выковыривал глину из выпускного отверстия заостренным прутом и сыпал проклятиями на жару. Каждые несколько минут желоб прожигал мешковину до его колен. Он поднимался, заново складывал мешок и снова опускался на колени для продолжения работы.

Наконец металл булькнув выплеснулся наружу тонкой струйкой толщиной в два пальца. Ник отскочил, и она превратилась в шестидюймовый поток.

«Хеоу, кран!»

Питер Грейсон вышел наружу и о чем-то очень настойчиво орал на крановщика ямы. Ковш качнулся ближе; мы почувствовали усиливающуюся волну жара.

Он посмотрел на нас и поднял два пальца. Это означало, что обе кучи марганца, лежавшие на площадке рядом с краном, должны быть заброшены внутрь — в двойном темпе для нас, на жаре.

«Хеоу!» — закричал плавильщик.

Мы с Джеком бросились к марганцу, и наши лопаты заскрежетали по железному настилу площадки. Я заметил, как Джек хлопает себя по голове, чтобы потушить небольшой огонек, занявшийся на платке, повязанном у него на шее. Я сбил несколько искр, которые обожгли мне правую ногу. Мы закончили половину кучи.

С этой плакой было что-то не то. Подошвы моих ботинок — с хрена ли галерее так раскаляться! В воздухе стоял едкий газ — от вдоха казалось, что в ноздрях горит пламя. Это отличалось от обычной работы с марганцем. Мое лицо целиком полыхало от какой-то единой концентрированной боли. Что это было? Я увидел, как Джек яростно швыряет скрап посреди второй кучи. Мы закончили ее в панике.

— Какого хрена было с этим проклятым ковшом? — спросил я, переводя дух в проходе между печами.

— В желобе была гребаная дыра посередине, — ответил он. — А снизу ковш, сечешь?

Я сечешь. Огнеупорная глина желоба прогорела, и образовавшаяся посередине дыра пропустила металл. Из-за этого, чтобы поймать сталь, пришлось пододвинуть ковш вплотную, так что часть его оказалась под рабочей площадкой. Жар и газ от раскаленной стали в ковше грели нам подошвы и поднимались в лица.

— Вот забавная штука, — сказал я, глядя вниз. Одна из искр, попавших мне на штаны, прожгла ткань по кругу, аккуратно срезав отворот и дюйм-другой штанины. Словно ножницами отрезало.

Я вышел с завода, свистя и чувствуя себя на гребне волны. Я отработал их проклятую «длинную смену» и выстоял. Все было не так уж плохо, за исключением того ковша, что оказался под марганцем. Я плотно позавтракал с безмятежным чувством вознагражденной добродетели и завалился в постель с улыбкой на губах.

Будильник звонил уже несколько минут, прежде чем я сообразил, в чем дело. Я перевернулся, чтобы выключить его, и почувствовал, как в каждый мускул спины вонзаются иглы. Я с трудом приподнялся на локте. Голова была просто чугунной. Будильник все еще звонил.

Превозмогая себя, я вылез из постели и выключил его; встал и попытался сообразить. Вскоре меня пронзила мысль, тяжелая, как боль: «Четырнадцать часов!» Смена начиналась через пятьдесят пять минут — четырнадцать часов задних стенок, раскаленных ковшей и... о черт! — я снова опустился на кровать, собираясь закинуть ноги обратно.

Затем я встал, яростно умылся, натянул одежду, спустился вниз и вышел под лучи полуденного солнца.

У закусочной я встретил третьего подручного с восьмой печи.

— Длинная смена была бы не так плоха, если бы за ней не шел следующий день, — сказал он с подобием улыбки.

На заводе царила злая атмосфера; все шло наперекосяк; каждый был зол и утомлен; нервы заставляли людей ошибаться.

— Хоть бы уж скорее следующее воскресенье! — бросил я кому-то.

— Никаких гребаных воскресений здесь нет, — ответил он. — Двадцать четыре часа отдыха между двумя рабочими днями — это тебе не воскресенье.

Я обдумал это. Компания заявляет, что дает один выходной день каждые две недели. Но это не похоже на выходной где-нибудь в другом месте. Это двадцать четыре часа, зажатые между двумя рабочими днями. Ты заканчиваешь свою ночную неделю в воскресенье в 7 утра, отработав перед этим неделю из одной двадцатичетырёхчасовой смены и шести четырнадцатичасовых. У тебя есть все время с этого момента и до следующего утра! Ура! Как ты его используешь? Если поступить как нормальный человек — позавтракать и лечь спать на восемь часов, — это уже 5 часов вечера. Оставаться ли бодрствовать всю ночь? Ты ведь уже выспался. Да, но в 7 часов начинается десятичасовая смена. Ты ложишься спать в 11, чтобы отоспаться перед сменой. Вот и весь отдых! Снова ура! Но кто, к чертям, ведет себя нормально? Либо ты уходишь в отрыв на сутки — ведь такое бывает всего два раза в месяц, — либо спишь все двадцать четыре часа, если неделя выдалась тяжелая. Или же — и это обычное дело в Боутоне — ты злишься на эту систему и прогуливаешь целую неделю, если можешь себе это позволить.

— Эй ты, тащи мне джиггер, живо. Десять тысяч.

— Ладно, — ответил я и отключил мысли на весь день.

Обычно от «Шорти» я слышал только ругань и видел косые взгляды. Джек называет его «этим грязным вопом». Как-то раз под вечер он достал нож и многозначительно поиграл им во время разговора. Так что я всегда следил за ним во все глаза.

В один из дней мы вместе закидывали марганец над раскаленным ковшом, и я заметил, что он в скверном настроении. Мы закончили и прислонились к перилам.

— Еще шесть дней, — тихо произнес он.

Я поднял голову, удивленный его голосом.

— Что ты имеешь в виду?

— Еще шесть дней на этой неделе, и я бросаю эту гребаную работу.

— В чем дело?

— Да пошло оно... я теряю на этой работе тринадцать фунтов, черт побери!

— Какую же работу ты теперь найдешь?

— Не знаю, не знаю; любая гребаная работа лучше этой, — с огромной горечью сказал он.

Заболев мыслью об увольнении, он посчитал эти шесть дней невыносимыми. Чуть позже Джок собрался класть переднюю стенку. Он увидел Шорти и сказал: «Принеси мне тот крюк и лопату».

Шорти стоял и смотрел на Джока с предельной злобой на лице, а затем выпалил: «Сам принеси свой гребаный крюк и лопату».

Джок крайне удивился и ответил: «Ты кто такой вообще?»

Шорти мгновенно огрызнулся: «А ты кто такой вообще?»

И тут же его уволили.

Это уже второй случай «злого увольнения», что я вижу. Это чувство чем-то напоминает непреодолимое желание, которое порой зреет в армейских рядах — «послать всех к черту» и будь что будет. Это результат накопившегося яда переутомления, длинных смен, расшатанных нервов и «военной дисциплины заводов».

Практическое преимущество «получения расчета» заключается в том, что ты можешь забрать деньги немедленно; тогда как при простом уходе приходится ждать конца двухнедельного расчетного периода.

Я пообедал у грека.

— Сделай мне горячего чаю, Джордж. Тот был холодный. Да, и двойную порцию хлопьев; мне нужно залить в себя топливо.

Джордж держал лучшую из четырех греческих закусочных. В ней было определенное разнообразие. Там баловали картофельным салатом и еще парочкой блюд, а омлеты у них были просто великолепные. Остальные заведения ограничивались жареной пищей, кашей и снятым молоком. Я оторвался от своих хлопьев. Джордж вытирал подливку с молоком, пролившуюся на фарфоровый стол, а напротив уже собирался сесть какой-то мужчина. Это был Герб, крановщик разливочной ямы.

— Всегда здесь столуешься? — спросил он.

— Да, — ответил я, — лучшее место в городе, не так ли?

Он кивнул.

— Насколько велик Боутон? Сколько здесь народу? — спросил я.

Он медленно ухмыльнулся и положил локти на стол. Это был пенсильванский немец, на квадратном лице которого беспокойство наложилось на добродушие.

— Двадцать тысяч, — сказал он.

— Для двадцати тысяч он кажется маленьким, — возразил я, — прямо как деревушка. Здесь ведь по сути всего один магазин — корпоративный ларек, — где хоть что-то продают? Всего одна полупустая газета, ни единого театра, если не считать эту одноэтажную киношку, никакого проявления инициативы...

— Город одного человека, — быстро бросил он. — Почти каждый дом в городе принадлежит мистером Бернхемом. Послушай-ка, допустим, человек из кожи вон лезет, чтобы все обустроить, возится вокруг дома, разбивает отличный сад, вкладывает кучу денег в то, чтобы привести жилье в порядок. Допустим, он это сделал, а потом сцепился с мастером. Что он может сделать? Компания владеет его домом, компания владеет каждой гребаной вещью в городе. Ему приходится бежать — и весь его труд идет коту под хвост. Вот почему никто ничего не делает. — Эй, яичницу с ветчиной! — Где ты сейчас работаешь? Что-то не видел тебя в яме.

— Я на полу, помогаю на седьмой.

— Ай да молодец!

Наконец-то субботний вечер. Каждый чувствовал приближение воскресенья, маняще сулящего двадцать четыре часа пьянки или сна. Другая смена выпустила плавку в три часа. Нам, возможно, больше не придется выпускать сталь, и от одной этой мысли становилось легко. Переднюю стенку и раскаленную заднюю мы прошли так, будто это веселее бильярда.

— Берегитесь меня, во мне дьявол сидит! — крикнул Джок, шотландский первый подручный с восьмой печи. Я поднял голову: этот безумец волок между ног лопату — а они весят больше ста фунтов — как ребенок метлу. Пока она грохотала по полу из битого кирпича, он вопил как одичалый.

— Кто тут у вас найдется, чтоб отделать шотландца?! — завопил он, бросая лопату на пол.

— Это лучшее, на что ты способен на восьмой? — медленно произнес Фред. Он бросился к Джоку и притянул его к себе, хотя шотландец пытался одной рукой пресечь его захват, а другой отпихнуть лицо противника. Крепко схватив Джока, Фред поймал его свободную руку, медленно завел ее за спину и провел «рычаг плеча».

— Ты не джентльмен, — скривившись от боли произнес Джок, — ты мне работать мешаешь.

Фред ослабил хватку, и Джок отскочил.

— Иди к нормальной печи, черт побери, и давай выясним отношения там! — завопил он с безопасного расстояния.

Завалочная машина под свой непрекращающийся машинный треск прогрохотала мимо и остановилась. Джордж соскользнул со своего сиденья и подошел к бригаде восьмой печи.

— Ну что, Фред, как жизнь-то тебя треплет?

— Спроси меня об этом завтра.

— Ладно, парни, спокойной ночи; я вырубаюсь минут на сорок.

Он подобрал доску длиной футов шесть и шириной около шести дюймов. Аккуратно улегся на нее и уснул меньше чем за минуту.

Я с завистью посмотрел на него пару минут. Вдруг до меня дошло, что доска лежит прямо над щелью в полу. Это было отверстие, через которое поднимаются и опускаются трубы газового клапана. Когда газ переключают с одного конца печи на другой, трубы выходят из щели на несколько футов выше пола. В конце концов Фред сделал то же открытие, и на его лице расплылась широкая улыбка. Он продолжал наблюдать за Джорджем, и ухмылка его становилась все шире. Наконец он повернулся ко второму подручному.

— Врубай, — сказал он.

Ник щелкнул выключателем. Трубы клапана медленно и плавно пошли вверх, опасно поднимая в воздух Джорджа вместе с изголовьем его постели. Огромный, едва сдерживаемый крик готовый сорваться с уст свидетелей, застрял в груди. Джордж продолжал спать, а кровать перекосило уже градусов на сорок пять. Секунду спустя она соскользнула с краев труб, и перепуганный, полусонный и весь скомканный Джордж покатился по полу цеха. Прошло несколько секунд, прежде чем к нему вернулась способность ругаться.

Чистый восторг от этого происшествия охватил всю смену.

Когда изнутри печи вспыхнул свет плавящегося скрапа, он осветил впадины и холмы на лице Ника. Я обратил внимание на то, как круто спускаются его скулы к глубоким ямам глазниц, на дне которых темнели озерца глаз. Его губы обнажили белые зубы и скривились, как у человека, совершающего усилие. Казалось, он улыбается. Я поднял лопату и вонзил ее в кучу доломита, слегка надавив коленом на правое предплечье — это облегчает нагрузку на спину. На улице в тени термометр показывал 95 градусов. Я смутно прикинул, сколько же было там, где стоял Ник, лицом к открытым дверям печи.

После передней стенки мы вместе пошли к корыту с водой.

— Неплохо, когда печь хорошая и первый подручный хороший, — сказал он. — Фред парень толковый, но печь ни к черту. На этой работе человеку приходится за собой следить, — с горечью продолжил он, — он же себя по кусочкам разбирает.

— Мне никак не удается выспаться как следует, — сказал я, гадая, не звучит ли это как слова новичка.

— Порой — может, раз в месяц — я чувствую себя нормально, отлично, спать не хочется, — продолжал он. — Дневная смена, десять часов — это нормально, чувствуешь себя хорошо; четырнадцать часов — всегда слишком устаешь. Иногда, черт побери, приду домой, лягу в постель, брошусь вот так. — Он выбросил обе руки назад и в сторону в жесте отчаянного истощения, запрокинув при этом голову. — Черт побери, кажется, больше работать не буду. Ни за один день не выспишься на эту работу, — подытожил он.

Позже в тот же день я видел, как Джимми позволил завалочнику Джорджу взять лопату и сделать переднюю стенку. Эта планка его доконала. «Каждое лето я сбрасываю фунтов десять-пятнадцать, — сказал он, — но зимой набираю обратно. Жена меня точит без продыху, чтобы я бросал эту каторгу. Каждое уверяю ее, что брошу. Бросал бы ты это дело, браток, пока молодой, пока не застрял здесь, как я».

Я пошел домой со Стэнли-поляком. Он вечно звал меня Джо — это общее прозвище для подручных неславянского происхождения.

— Слышь, Джо, — сказал он, когда мы проходили под железнодорожным мостом, — как тебя по-настоящему зовут?

— Чарли, — ответил я. — Кстати, где ты пропадал?

— Пил, Чарли, — весело улыбаясь, ответил он.

— С самого того раза, как я видел тебя в яме?

— Три недели, — с удовлетворением заявил он. — Пиво, виски, все дела. Какого черта, пашешь вечно на этой гребаной работе, какого черта?

V РАБОТА В ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕХЧАСОВУЮ СМЕНУ

7 УТРА Воскресенье

Я старался как следует выспаться прошлой ночью перед длинной сменой; удалось поспать часов девять. Когда я подошел к шкафчику, там уже был Стэнли — одетый, он чистил свои темные очки.

— Сколько поспал ночью? — спросил я.

— О, часов шесть-семь, — сказал Стэнли.

— Ты чертовски глуп, — сказал я. — Сегодня же длинная смена.

— Знаю, знаю, — ответил он. — У меня были дела. Времени спать нет.

Я посмотрел на него. У него было крупное телосложение, но конечности висели на нем, как одежда на вешалках. Лицо отличалось серой бледностью, скулы резко запали. Взгляд был очень тусклым и неподвижным. Я и раньше замечал эти его глаза и никак не мог решить, выражают ли они некое угрюмое презрение, смирение или просто необычайную усталость.

— Еще два месяца, — сказал он.

— Еще два месяца чего?

— Еще два месяца такой работы каждое воскресенье — проклятая работа целым днем как в аду, всю ночь как в аду. Скоро вернусь на нормальную работу.

Теперь я понимал, о чем он. Еще недели назад, когда мы вместе долбили шлак в разливочной яме, он рассказывал, что работал обжимщиком на заводе в Питтсбурге. Пахал всего по двенадцать часов в день и без воскресений.

— Никаких больше гребаных длинных смен, — подытожил он. — У обжимщиков работы сейчас поубавится, в октябре все будет в порядке.

Он медленно двинулся дальше, в его походке не было ни пружинистости, ни энергии, расходуемой сверх того минимума, который был абсолютно необходим для движения.

Я вышел на площадку посмотреть на часы. Ночная смена на каждой печи приводила себя в порядок — очень бодро и с поразительной тщательностью. Рабочие наводили лоск перед двухнедельной двадцатичетырёхчасовой гулянкой. Почти каждый пил весь свой выходной или устраивал безумный отрыв. Этот отдых был слишком дорог и редок, чтобы тратить его на менее бурные реакции на двухнедельную усталость. Я смотрел на них и старался не завидовать. Первый подручный с седьмой печи бросал последний взгляд через смотровые глазки, застегивая воротничок. Здоровый громила-славянин у пятой печи с невиданным усердием чистил одежду щеткой.

Мимо прошел Дик Рибер. Увидев, как я, прислонившись к балке, застегиваю рубашку,

— Передняя стенка на пятой, живо! — рявкнул он.

Я злился на себя за то, что попался на глаза слоняющимся без дела. Но я также — и совершенно безосновательно — злился на Дика. Я вернулся к шкафчику, взял перчатки и пошел к пятой печи. Я начал заполнять лопату при помощи «Марти», этого вопа. Он зыркнул на меня и дважды помешал мне лопатой, когда мы вместе ходили к куче доломита. Марти нажил себе врагов на печах из-за своего языкатого нрава и назойливости, которые выглядели нелепо при его росточке и полном невежестве в сталелитейном деле.

Я обрадовался, когда с передней стенкой было покончено. Я снял крюк, подошел к фонтанчику позади пятой печи, остудил голову, шею и руки и направился к седьмой, так и не сделав ни глотка. Я решил выпить за полсмены всего два глотка воды.

Дик Рибер увидел, как я иду, и, полагаю, в наказание за лодырничество бросил: — Выгреби там всё. Я хочу, чтобы ты убрал всю эту грязь, всю до единого куска из-за той балки.

Это было возле шкафчиков, под настилом пола, в некоем подобии ниши, где скопились известь, доломит, грязь, старые перчатки, ботинки и всякий мусор. Я вычистил все это метлой и палкой. На это ушло полчаса.

— Нормально, — сказал первый подручный. — А теперь принеси мне десять тысяч.

И я отправился к конвертерам Бессемера, довольно радуясь прогулке. Я поднялся по лестнице на разливочную площадку и понаблюдал за оператором, который отошел от журнала и дергал рычаги. Маневровый паровоз подкатил ковш, и огромный миксер для чугуна, булькая и изрыгая тучи искр, наклонился, позволив примерно 20 000 фунтов металла вылиться в ковш.

— Десять тысяч для седьмой, — сказал я.

Еще через пять минут паровоз подкатил ковш для моих десяти тысяч, и парень зачерпнул их для меня с помощью чудесных рычагов.

— Готово, — сказал я и побежал вниз по лестнице достаточно быстро, чтобы успеть запрыгнуть на подножку паровоза и доехать обратно мимо печей.

Второй подручный ухватился за большой крюк, который медленно опускался на цепи от крана, и зацепил его за днище ковша. Когда цепь пошла вверх, ковш наклонился и с шипением вылил десять тысяч фунтов. Но крановщик проявил небрежность, что ему было несвойственно. Фред то и дело покрикивал: «Эй, эй!», а тот всё продолжал лить еще добрую долю времени, прежде чем снова взял всё под контроль.

— Доломит, — бросил мне первый подручный после того, как «джиггер» был залит.

Я подошел к ящику с белым щебнем в конце цеха и окликнул крановщика Герба. Ящик с доломитом был примерно восемь футов в квадрате и три в высоту. Этот стоял на вершине кучи доломита, в десяти футах от земли. Я с трудом забрался наверх и обеими руками зацепил восьмидюймовые крюки крана, которые дал мне Герб, за углы ящика. Затем я соскользнул вниз, и ящик поднялся и закачался над моей головой.

Герб аккуратно опустил его на нашу собственную небольшую кучу доломита перед седьмой печью. Я вытащил передние крюки, а задние приподняли и с мягким шуршанием вывалили груз почти на самую низкую часть старой кучи.

После этого выдалось немного времени посидеть — пожалуй, минут десять. Я закурил «Кэмел», который провел всю смену у меня в нагрудном кармане. Это была унылая сигарета, норовившая залезть в нос, но на вкус она казалась сладкой. Я сидел на скамейке у седьмой печи и смотрел, как Фред берет прут и отодвигает заслонки смотровых глазков, чтобы бросить прощальный взгляд на печь. Она уже должна быть почти готова. Он оглянулся на меня, и я понял, что это значит «проба».

Я схватил лежавшие у наковальни разведенные клещи, зажал ими изложницу и побежал к дверце номер два нашей печи, остановившись примерно в десяти футах от нее. Фред поднял пробочный ковш и засунул его в дверцу; поводил им в расплавленной стали и вытащил полным, напрягая все тело, чтобы удержать его ровно и не расплескать пробу. Я чуть передвинул изложницу на земле и сжал клещи изо всех сил, чтобы она не соскользнула и не перевернулась. Он легко и аккуратно залил металл, как раз доверху заполнив изложницу, и с размаху швырнул ложку на пол, чтобы стряхнуть налипшую корку стали с ручки.

Я побежал с изложницей и клещами к водяному корыту перед восьмой печью и погрузил ее туда, так что облачко пара взметнулось вверх. Я вытащил ее и, придерживая клещами на наковальне вертикально, пока Ник слегка сплющил зубилом края сверху, чтобы слиток легко ломался. Ник разломил слиток двумя ударами, и Фред с мастером склонились над обломками.

— Пойдет, — сказал Дик.

Мы готовились к выпуску. Я пошел за своей плоской лопатой для марганца, но в шкафчике ее не оказалось. Какой-то чертов подручный её затырил. Я взял обычную плоскую лопату.

Позади печи Ник уже возился с «пробойником», выбивая глиняную пробку из леттки. Он обжег руки, выругался, бросил это дело, отошел по площадке на полпути от леттки, вернулся и принялся за нее снова. Наконец сталь вырвалась наружу со своим привычным ревом пламени и характерным шлепком при падении в ковш.

Я отступил назад и чуть не наткнулся на Шорти, который пришел закидывать марганец. — Где взял лопату? — гневно сверкая глазами, спросил он, указывая на мою.

— Из своего шкафчика, — ответил я.

Он двинулся на меня, и я отставил ее подальше.

— Говорю тебе, эта гребаная лопата моя... — начал было он, но Дик с другого конца желоба заорал на нас, сколько куч нужно закидать, и Шорти замолк. Нам предстояло забросать первую большую кучу и следующую за ней маленькую.

Ковш начал наполняться. — Во-о-от! — рявкнул Дик.

Мы с Шорти шагнули вперед и забросили марганец. Было жарко, но я был слишком увлечен тем, чтобы работать быстрее Шорти, и не обращал на это внимания. Затем пошел второй ковш, во время которого у Шорти загорился носовой платок, заставив его заплюваться и разразиться ругательствами на англо-итальянском суржике.

После этого я пошел к тому корыту у восьмой печи, чтобы смыть сажу и копоть, и сунул голову прямо под воду. Я знал, что приближается задняя стенка, и присел на минутку, смутно размышляя о том, каково мне будет завтра в шесть-семь утра.

Наступила очередь задней стенки. Мне не везло, я слишком старался. Во-первых, было слишком жарко. Бывают дни, когда задняя стенка остывает настолько, что можно помедлить лишнюю секунду, замахиваясь с лопатой, и как следует прицелиться; в другие же разы лицо начинает поджариваться уже при первом замахе, и ты швыряешь смесь как попало, лишь бы вырваться из жара. На пятой печи есть третий подручный, к счастью для меня, еще более бестолковый, чем я. На этот раз его отстранили от работы; он просто бросал засыпку на дно печи.

У каждого вырабатывается своя индивидуальная техника. У Джимми — сгибать колени и держать лопату так низко, будто он сгребает мусор с пола. У Фреда — грациозная манера со щелчком в самом конце.

Затем передняя стенка. Я отправляюсь на поиски ложки и крюка. Подобрать что-то по вкусу моего первого подручного непросто. Вот одна ложка — кажется, футов двадцать длиной (у меня нет технических данных по ложкам), но я знаю, что для Фреда она слишком длинна. Вот ложка на три фута короче, в самый раз. Черт — у нее два дюйма сплавилось на конце! Я беру короткую в хорошем состоянии (может пользоваться этой или добыть свою собственную) и тащу ее к седьмой печи, катя ковш по железнодорожному пути, чтобы уменьшить вес. Фред уже повесил крюк над первой дверцей; я спешу и в перчатках поднимаю ручку ложки, чтобы надеть ее на крюк. Если не сделать это быстро, получишь ожог; до расплавленной стали здесь всего расстояние вытянутой руки, и никакая дверца не защищает. Я водружаю ее на место и беру лопату.

Передняя стенка может даваться очень легко — от нее почти можно получать удовольствие, как от любой другой работы, — если печь остыла и по открытым проходам цеха гуляет ветерок. И к тому же если ложка висит на крюке как надо, а первый подручный немного поворачивает ее для тебя, тогда ты можешь стоять в шести футах от пламени и забрасывать щебень прямо в ковш ложки. После окончания этого номера едва ли приходится бежать к фонтанчику с водой, чтобы остудить голову. На первой печи крюк висел неправильно, ложка в нем не поворачивалась, и приходилось жаться близко к печи и высыпать смесь, а не забрасывать. На второй лопате я попытался сделать заброс, и половина смеси улетела на пол.

— Попадай в ложку, чтоб тебя разорвало! — донеслось от Ника.

Пришлось так и сделать.

После этого мы отдыхали минут двадцать. Фред пару раз заглянул в печь и переключил газ. Возле седьмой печи собралось несколько человек — Джок, Дик, мастер, Фред и Ник.

— Знаете, кем я буду работать дальше? — сказал Фред.

Остальные подняли головы.

— В банке.

— С девяти до пяти, — произнес Дик. — Ха! Барские часы.

— Суббота после обеда и воскресенье — выходные, — добавил Фред.

Лица остальных посвежели, но они ничего не ответили.

— Всё было бы не так плохо, будь здесь воскресенья, — сказал Фред.

— Я вам так скажу, настанет время, — вмешался мастер, — когда Гэри и все прочие толстосумы будут пахать сами — никто другой за них не станет.

— Вот на родине человек может немного повеселиться, — сказал шотландец. — Пикники, песенки там, выпивка... А что человек может делать здесь? Мы работаем по восемь часов в Шотландии. Они работают по восемь часов во Франции, в Италии, в Германии — на всех сталелитейных заводах восьмичасовой рабочий день, кроме этой чертовой свободной страны.

Мастер снова вмешался: — Им нужен только доллар — эта проклятая нажива. Они говорят, что собираются отменить длинную смену. Я слышал, что они собирались отменить длинную смену еще тогда, когда я пацаном пришел работать на завод. И что, я ее отрабатываю? Черт побери!

Я ушел закидывать плавиковый шпат вместе с Фредом.

Когда мы закончили, Фред сказал: — Лучше иди перекуси сейчас, если хочешь. Потом поможешь Нику с желобом.

Я поел в заводской столовой. Мой заказ состоял из жареной говядины с картофельным пюре, зеленого горошка и чашки кофе — за тридцать пять центов. Потом я взял яблочный пирог и стакан молока. Официантами работали наглый еврей по имени Бек и низкий толстый ирландский парень по кличке Поп. Там была стойка, а не столы; еда чистая.

Я вернулся помочь Нику с желобом и обнаружил его уже на галерее с тачкой глины. Он мрачно поднял глаза и бросил: — Еще одна.

Я свалил содержимое тачки и пошел за следующей, перепрыгивая с ней через рельсы и шланг, по деревянному настилу вверх и вниз к тому месту, где стоял ящик с глиной. Заполнив ее, я покатил обратно — медленно, рискованно, покачиваясь, объезжая куски доломита и угля, вписался в поворот галереи с точностью до миллиметра и с облегчением бросил ручки тачки рядом с Ником. Больше всего от этого страдает моя спина. Уж лучше я сделаю две задние стенки и трижды выпущу плавку в сильном жару, чем буду возить эти чертовы тачки с глиной.

Ник опустился на колени с другой стороны желоба, и я подавал ему глину лопатой, чтобы заделать дыры и разрушенные места желоба, которые унес последний поток жидкого стали. Когда он закончил с большими дырами, я стал подавать ему маленькие куски глины, каждый раз опуская руки в ведро с водой, чтобы масса не прилипала. От желоба, еще не остывшего после последнего выпуска, непрерывно поднималась волна слабеющего жара. Я молил Бога, чтобы Ник поторопился. Он сгладил и выровнял всю семифутовую поверхность желоба, закругляя края руками.

Вернувшись от желоба, я застал Фреда перед печью: в синих очках на носу он осматривал варку. Он поднял очки на козырек, взглянул на меня и указал на кучу доломита и шлака, которая выросла перед дверью номер три.

— Ладно, — сказал я и взял лопату у кучи доломита. Пару минут я сгребал эту массу в шлаковую яму и живо вспомнил прошлые дни в разливочной яме. Тогда я бы убирал мусор вокруг тележки. На минуту я почувствовал себя неизмеримо выше работников ямы. Я зарабатывал на два цента в час больше и сбрасывал в дыру тот самый доломит и грязь, которые они выгребали.

Я начал чувствовать легкую усталость в спине и ногах и повторил формулу Фреда о том, как пережить длинную смену: «Принимай ее как любой другой день до пяти часов. Потом работай до полуночи. Уж от полуночи до утра любой выдержит». Исходя из этого, я сделал переднюю стенку.

— Берегись тележек!

Я подбежал к печи, заглянул в шлаковую яму и крикнул в ответ: — Наполовину полная. Затем Фред подошел к электрическому выключателю, и вся печь наклонилась, пока раскаленный текучий шлак не перелился через порог дверей и не закапал в вагонетку в яме. Я поднял руку, когда одна из них заполнилась, и Фред поймал качающуюся печь выключателем, остановив поток шлака.

4 ДНЯ Воскресенье

На восьмой печи выпустили плавку, и я закидывал марганец в ковш вместе с тем парнем из Акрона, который у нас новенький и который, как я заметил, обжег пальцы точно так же, как я в свой первый день. Затем последовали задняя и передняя стенки, а Джок всё это время приговаривал: «Одна треть позади, парни».

5 ВЕЧЕРА Воскресенье

После этих первых десяти часов я чувствовал себя гораздо более уставшим, чем позже; это была та расслабленная усталость, которая накатывает от избытка жара. Я поел яичницу из жареных яиц и выпил стакан молока, после чего у меня проснулся аппетит, и я заказал холодную баранину с овощами. Покончив с едой, я вернулся в цех к своему шкафчику и достал сигарету. Я присел на кучу труб у главной балки, собираясь покурить; сигарета потухла, и я проспал полчаса.

С шести до девяти дело шло просто отлично. Джиггер, уборка скрапа, передняя стенка шестой печи, передняя стенка восьмой. Я не мог отличить эту ночную смену от любой другой; судя по всему, еда заменила мне сон. Но после девяти часы потянулись черепашьим шагом. Промежуток с 9:20 до 10:00 длился пару часов.

Посреди работы над передней стенкой я увидел, как мимо проходит специалист по эффективности мистер Левер, глазеет на печь, немного прохаживается вокруг и с глубокомысленным видом пялится на печь. Впервые я заметил, что мистер Левер заострен в двух местах. У него был заостренный живот, а лицо сужалось к носу. Я внимательно разглядел, что у него скошенный подбородок и скошенный лоб. Пока он в течение трех четвертей часа наблюдал, как мы черпаем доломит, тащим его к ложке, вываливаем, зачерпываем снова и повторяем всё сначала, я думал о нем. Мне так хотелось подойти к нему и отдать свою лопату. Мне пришлось бороться с этим импульсом — подойти к нему и вручить ему свою лопату.

Вечер тянулся бесконечно. Я боролся с собой, чтобы не смотреть на часы. Я боролся несколько часов после десяти, а потом, когда мне показалось, что уже начинает светать, подошел посмотреть и обнаружил, что без десяти одиннадцать.

В двенадцать я действительно почувствовал облегчение и вышел в закусочную, говоря себе: «Черт, уж до утра-то любой дотянет».

Иногда, когда дела поджимают, когда близится выпуск или нужно ремонтировать желоб, приходится есть прямо просквоженным потом. Но сегодня у меня было время, и без четверти двенадцать я повесил рубашку на горячие кирпичи с боку печи и постоял у дверей в жару, чтобы высушить спину и ноги. Затем я смыл сажу и доломитную пыль с ушей и шеи и опустил в холодную воду обожженное левое предплечье. В двенадцать я надел высохшую рубашку и пошел есть.

Половина рабочих моется, половина нет. В закусочной находилось несколько подручных с мартеновских печей с черными от сажи руками и лицами: двое хлебали суп, двое уперлись руками в стойку. На их лицах не было никаких выражений, кроме угрюмой усталости, но глаза блуждали, провожая Бека. Леффлин положил руки на стойку и уткнулся в них лицом.

Я съел яичницу с ветчиной, в которую входили кофе, жареный картофель, два ломтика хлеба и стакан молока.

Возвращение к печам потребовало усилия воли. Я поднимался по насыпи к путям очень медленно, камни и щебень осыпались и катились вниз с каждым шагом. Я изо всех сил старался сосредоточиться на подсчете примерного количества предстоящих передних стенок. Затем я подумал, не выгоднее ли отказаться от завтрака утром и поспать девять часов вместо восьми с четвертью. Фризелли поднимался по насыпи позади меня. Он третий подручный на шестой печи.

— Ну что, — сказал я, — заработаешь сегодня кучу денег.

— Какая нахрен польза от денег, если убиваешься на работе? — бросил он и прошел мимо меня вдоль путей.

Восьмая печь готовилась к возведению передней стенки. Я чувствовал себя изнуренным, объевшимся яичницей с ветчиной и донельзя желающим присесть прямо здесь, на полу. Но Джок, первый подручный на восьмой, увидев меня, крикнул: «Эй, Уокер!» — и мы принялись за дело.

Во время этой передней стенки Джок начал уставать. Он работал короткими рывками. На протяжении «полдвери» он напевал и подгонял нас на полушотландском наречии, а следующие полдвери молчал, утирая лицо рукавом. Окончив эту дверь, он подошел к нам и с глубоким убеждением произнес: «Длинная смена, однако, длинная смена».

Закончив работу, Джок лег на скамейку.

В обязанности третьего подручного входит держать пять-шесть мешков мелкого антрацитового угля на небольшой галерее позади печи, возле желоба. Теперь я отправился выполнять эту мелкую работу. Пятьдесят фунтов угля в плотном бумажном мешке весят немного, пока не таскаешь их пару дней подряд.