В дождливую погоду рабы лущили кукурузу, складывали навоз в амбарах и делали ткань. В зимний сезон мужчины кололи колья, строили заграждения и копали канавы, в то время как женщины занимались ткачеством и изготовлением ткани. Те рабы, которые были слишком стары для работы в поле, оставались дома, где выхаживали больных рабами (когда случались болезни) и заботились о нуждах тех детей, которые были еще слишком малы для полевых работ. Те дети, которых все еще кормили материнским грудью, также находились под опекой кого-то из этих стариков. Однако в этом случае матерям разрешалось покидать поле дважды в день (один раз между завтраком и обедом и один раз между обедом и ужином), чтобы этих детей можно было покормить.
Время от времени мистер Вомбл сдавал некоторых своих рабов внаем на поденную работу к другим владельцам близлежащих плантаций. Мистер Джордж Вомбл говорит, что его самого часто нанимали к другим белым женщинам общины, чтобы присматривать за их детьми и выполнять домашнюю работу. Благодаря своему умению убирать в доме и обращаться с детьми он пользовался постоянным спросом.
Мужчины работали каждый день недели, в то время как женщинам давали полдня свободы в субботу, чтобы они могли заняться личными делами, такими как стирка, починка одежды и т. д. От женщин требовалось стирать и чинить одежду холостяков в дополнение к своей собственной. Никакой ночной работы от них не требовалось, за исключением зимы, когда им выдавали по три мотка нитей для чесания, сматывания в мотки и прядения каждую ночь.
Бывали дни, когда хозяин сзывал их всех на свой задний двор и объявлял, что они могут устроить веселье. Пока они танцевали и пели, хозяин и его семья сидели и наблюдали со стороны. В такие дни, как Четвертое июля и Рождество, в дополнение к веселью подавали жареное на вертеле мясо, и, как говорит мистер Вомбл: "Было ужасно забавно смотреть, как они все танцуют по двору с куском мяса в одной руке и куском хлеба в другой".
Мистер Вомбл далее заявил, что одежда выдавалась всем рабам раз в год. Выдача для мужчин обычно состояла из одной-двух пар штанов и кое-каких рубашек, нижнего белья, шерстяных носков и пары тяжелых грубых башмаков на деревянной подошве, сделанных из конской шкуры. По словам мистера Вомбла, эти туфли выглядели красноватыми и были жесткими как доска. Для особых случаев мужчинам давали предмет одежды, сшитый из одной детали путем соединения штанов и рубахи. Это было известно как "раундбут" (курточка). Женщинам выдавали одно или два платья, сшитых из того же материала, что и мужские штаны. Поскольку ткань, из которой изготавливалась эта одежда, была очень грубой и тяжелой, большая ее часть дослуживала до времени следующей выдачи. Никакая одежда, которую носили рабы, не покупалась. После того как ткань изготавливалась рабами, которые выполняли все прядение и ткачество, жена хозяина кроила одежду, а женщины-рабыни занимались шитьем. Один из мужчин был сапожником, и именно он делал всю обувь для нужд рабов. В летние месяцы полевые работники трудились босиком, независимо от того, была у них обувь или нет. Мистер Вомбл говорит, что ему было пятнадцать лет, когда ему выдали первую пару обуви. Это была пара красных сапог, настолько жестких, что ему требовалась помощь, чтобы как надеть их на ноги, так и снять. Однажды, когда хозяин понес некоторые финансовые убытки, рабам пришлось носить одежду, сшитую из упаковочной ткани. Дети носили мешки с прорезанными отверстиями для головы и рук. По своему внешнему виду эта одежда напоминала слегка удлиненную рубашку. Для придания цвета этой одежде использовался краситель из красной глины.
Постельные принадлежности состояли из упаковочных мешков и лоскутных одеял, сшитых из старой одежды.
В конце недели все полевые работники собирались на заднем дворе хозяина, где им выдавали определенное количество еды, которого предположительно должно было хватить на неделю. Такой паек состоял из трех фунтов жирного мяса, одного пека муки и одной кварты черной патоки. Мистера Вомбла спросили, что делали рабы, если их запас еды заканчивался до конца недели, и он ответил следующим образом: "Если их еда заканчивалась до времени новой выдачи, они ждали наступления темноты, после чего один или двое из них шли к мельнице, где хранились мука и крупа. Добравшись внутрь, они брали бурав и сверлили отверстие в бочке с мукой. Один держал мешок, а другой брал палку и водил ею в проделанном буравом отверстии, чтобы мука сыпалась свободно. Когда мешки наполнялись, отверстие затыкали и спешно удалялись. Иногда, когда им хотелось мяса, они либо шли в коптильню и крали окорок, либо отправлялись к загону, где содержались свиньи, и вытаскивали оттуда поросенка. Добравшись с этим животным до леса, они принимались его свежевать и потрошить (оно уже было убито ударом по голове перед тем, как они покинули загон). Все части, которые им были не нужны, либо закапывали, либо бросали в протекавшую неподалеку реку. Вернувшись домой, все это мясо варили и прятали. Поскольку существовала опасность быть пойманными, никто из этого краденого мяса никогда не жарил, так как запах жареного мяса мог разнестись гораздо дальше, чем запах вареного". В этот момент мистер Вомбл заявил, что рабы были приучены воровать своими хозяевами. Иногда их посылали на близлежащие плантации воровать кур, свиней и другие вещи, которые можно было легко унести. В такие моменты хозяин говорил им, что не собирается их обижать и не позволит никому другому их обижать, а забирая вышеперечисленные вещи, они помогают ему лучше заботиться о них.
За завтраком полевые работники ели жареное мясо, кукурузный хлеб и патоку. Когда они отправлялись в дом к обеду, им давали какие-нибудь овощи вместе с бульоном из-под зелени и молоком. Когда дневная работа заканчивалась и наступало время вечерней трапезы, на столе снова появлялись жареное мясо, патока и кукурузный хлеб. Мистер Вомбл говорит, что такую еду они ели каждый день недели. Единственным исключением было воскресенье, когда им давали остатки муки и чуть больше патоки, чтобы они могли испечь лепешку. Никаких других подсластителей, кроме патоки, не использовалось.
Что касается мистера Вомбла и кухарки, то им жилось лучше, так как они питались той же пищей, что хозяин и его семья. Он помнит, как бывало брал сдобу с блюд, которые отправлялись к хозяйскому столу. Он был слугой за столом, и для него это было проще простого. Позже он брал часть этой выпечки и продавал ее другим мальчишкам по пятаку за штуку. Ни у хозяина, ни у рабов не было настоящего кофе. Все они пили подобие этого напитка, которое готовилось путем обжаривания отрубей или муки с последующим кипячением в воде.
Младших детей кормили из корыта длиной в двадцать футов. Каждый день во время еды хозяин выходил наружу и руководил кухаркой, в чьи обязанности входило наполнять корыто едой. На завтрак молоко и хлеб смешивали прямо в корыте — хозяин помешивал их своей тростью. В обед и ужин детей кормили бульоном из-под зелени с хлебом, а иногда и молоком, смешанными тем же способом. Все стояли в стороне, пока хозяин не заканчивал мешать еду, а затем по условному сигналу бросались к корыту и принимались есть руками. Некоторые даже опускали рты прямо в корыто и ели. Бывали случаи, когда к корыту полакомиться вместе с ними сбегались хозяйские собаки и некоторые свиньи, бродившие по двору. Мистер Вомбл заявляет, что им не разрешалось бить никого из этих животных, чтобы прогнать их, поэтому они защищали свои лица от языков непрошеных гостей, прикладывая руки по бокам лица во время еды. Во время трапезы хозяин прохаживался от одного конца корыта до другого, проверяя, все ли идет как надо. До того как мистер Вомбл начал работать в хозяйском доме, он некоторое время питался вместе с остальными детьми. Иногда ему не хватало еды, поэтому, когда наступало время кормить коров, он забирал часть их корма (смесь хлопкового семя, стеблей листовой капусты и мелких кукурузных початков) и съедал его с наступлением темноты. Когда же он начал постоянно работать в доме, у него с тех пор всегда было достаточно еды.
Вся употребляемая в пищу еда выращивалась на плантации в садах хозяина. Он не разрешал рабам заводить собственный огород и они не могли выращивать собственных кур, поэтому единственный шанс насладиться поеданием курицы выпадал им тогда, когда они решали совершить специальную вылазку в хозяйский птичник.
Жилищные условия различались в зависимости от работы, которую выполнял раб на плантации Вомбла, по словам мистера Вомбла. Он все время спал в доме под обеденным столом. Кухарка также спала в доме своего владельца. Для тех, кто трудился в полях, были предоставлены бревенчатые хижины (на некотором расстоянии позади хозяйского дома). По просьбе описать одну из таких хижин мистер Вомбл ответил: "Это были двухкомнатные здания, сделанные из бревен и обмазанные глиной, чтобы защитить от непогоды. На одном конце находился дымоход, сооруженный из высохшей глины, палок и камней. Очаг был около пяти или шести футов в длину, а внутри него имелись крюки, на которые вешали котлы, когда нужно было готовить еду".
"Дверь была всего одна — передняя. Заднюю дверь в хижину ставить не стали бы, потому что через нее рабу было бы легко ускользнуть черным ходом, если бы хозяин или надсмотрщик пришли наказать обитателя. Сзади были проделаны одно или два маленьких отверстия для доступа воздуха".
"Мебель делал кузнец, — продолжал мистер Вомбл. — В одном углу комнаты стояла большая кровать, сколоченная из тяжелых досок. Веревки, натянутые от одного края до другого, служили пружинами, а матрасом был большой мешок, набитый пшеничной соломой. Единственной другой обстановкой были несколько кухонных принадлежностей да одна-две скамьи". В одной такой хижине жило до четырех семей, хотя обычное число жильцов составляло три семьи на хижину. Было еще одно здание, где содержались маленькие дети, пока их родители работали в полях.
Большая часть болезней на плантации Вомбла происходила от простуд и лихорадок. Для лечения обоих этих недугов у хозяина всегда хранилась большая банка, наполненная смесью скипидара и касторового масла. Когда кто-то жаловался на простуду, прописывалась доза этого масла. Хозяин отмерял ее из очень большой ложки, которая всегда висела на банке. У рабов также были собственные домашние средства для лечения различных недугов. Чай из желтого корня и чай из черной калины использовались при простуде, а ивовый чай — при лихорадке. Другой чай, приготовленный из овечьего помета, служил средством от кори. Когда кто-то тяжело заболевал, всегда звали врача. Его неизменно вызывали и при родах. Если только раб не был слишком болен, чтобы ходить, от него требовалось идти в поле и работать наравне с остальными. Однако если он был прикован к постели, для ухода за ним выделялась сиделка.
По воскресеньям всем рабам разрешалось посещать белую церковь, где они слушали службу из задней части храма. Когда белый священник почти заканчивал, он подходил к тому месту, где сидели рабы, и наставлял их не красть у хозяина кур, яйца или свиней, и тогда их спины не будут биты многими ударами. После этого их отпускали, и все они расходились из церкви, гадая, что же означала проповедь проповедника. Иногда по ночам они уходили в лес и проводили собственные богослужения. В определенном месте они все опускались на колени, поворачивали лица к земле и начинали стонать и молиться. Мистер Вомбл говорит, что из-за того, что они сбивались в этот круг и направляли голоса к земле, звук не разносился далеко.
Ни у кого из них никогда не было возможности научиться читать и писать. Иногда мальчишки, носившие школьные учебники детей хозяина туда и обратно, просили этих детей научить их писать, но, поскольку те боялись того, что может сделать их отец, они всегда отказывались. На соседней плантации хозяин застал своего сына за обучением маленького раба письму.
Он пришел в ярость и, жестоко избив сына, отрубил рабу большой и указательный пальцы. Единственное, чему учили рабов, — это пользоваться своими руками. Мистер Вомбл говорит, что все то время, пока он работал в хозяйском доме, у него все равно находилось время учиться ремеслу кузнеца.
Когда рабу-мужчине исполнялся двадцать один год, ему разрешалось ухаживать за женщинами. То же самое касалось и девушки, достигшей восемнадцатилетнего возраста. Если пара желала пожениться, им нужно было получить разрешение хозяина, который по очереди спрашивал каждого, хотят ли они соединиться как муж и жена, и если оба отвечали утвердительно, их заводили в хозяйский дом, где и совершался обряд. Мистер Вомбл говорит, что ему довелось воочию видеть одну из таких свадеб и проходила она следующим образом: "В центре пола клали метлу и верили паре взяться за руки. Взявшись за руки, они получали команду перепрыгнуть через метлу, а затем повернуться и перепрыгнуть обратно".
"После этого их объявляли мужем и женой". Мужчине небольшого роста никогда не позволяли жениться на крупной, рослой женщине. Иногда, когда рабы-мужчины на одной плантации были крупными и выглядели здоровыми, а женщины-рабыни на какой-нибудь соседней плантации казались способными рожать крепкое потомство, двое владельцев договаривались разрешить мужчинам, принадлежащим одному, навещать женщин, принадлежащих другому; по сути, они поощряли такого рода вещи в надежде, что те поженятся и произведут на свет крупных здоровых детей. В таких случаях пропуска выдавались беспрепятственно.
Всех новорожденных младенцев называл хозяин. "Единственное крещение, которое достается любому из нас, — это палкой по голове, а затем мы крестим свои щеки слезами", — заявил мистер Вомбл.
Продолжая, мистер Вомбл заявил, что с рабами на плантации Вомбла обращались скорее как с животным, нежели как с людьми. В том или ином случае некоторых из них продавали. В такое время тех, кого предстояло продать, помещали в большой загоне, после чего их осматривали врачи и потенциальные покупатели, а затем продавали тому, кто предложит самую высокую цену, точно так же, как лошадь или мула. Их продавали по разным причинам, говорит мистер Вомбл. Его мать продали потому, что ею было слишком трудно управлять и она мешала поддерживать дисциплину среди других рабов.
Мистер Вомбл дополнительно сообщил, что большинство его товарищей по несчастью верили в приметы. Они верили, что если сплюшка или филин подлетал к дому и издавал по ночам звуки, кто-нибудь обязательно умрет, и вместо того, чтобы попасть на небеса, они достанутся дьяволу. "В ту ночь, когда умер старый марс Ридли, совы чуть дом не разнесли", — рассказывает он.
На этой плантации всегда практиковалось огромное количество порки. Это был практически единственный вид наказания. Большинство из них наказывали за непослушание или буйный нрав. Мистер Вомбл слышал, как его хозяин говорил, что не потерпит раба, которым не может управлять, и, чтобы убедиться, что рабы трепещут перед ним и его семьей, он даже заставил их всех пойти и засвидетельствовать свое почтение новорожденным белым детям на следующий день после их рождения. В такое время от них требовалось выстроиться в очередь за дверью, а затем по одному проходить через комнату, склонив головы при прохождении мимо кровати и произнося следующие слова: "Юный барчук", а если ребенок был девочкой, они говорили: "Юная барышня". Мистер Вомбл рассказывает, что однажды он видел, как его хозяин и группа других белых мужчин избивали непокорного раба до тех пор, пока его спина не превратилась в сплошную рану, после чего к его спине приложили раскаленный докрасна железный прут. Даже это не заставило раба покориться, поскольку сразу после этого он сбежал. После такого бесчеловечного обращения многие рабы бежали, особенно на плантации Ридли. Кого-то ловили, кого-то нет. Один из рабов на плантации Вомбла взял свою жену и сбежал. Он со своей женой жил в пещере, которую они нашли в лесу, и там они вырастили семью. Когда было объявлено об освобождении и эти дети впервые увидели дневной свет, они чуть не ослепли, заявил мистер Вомбл.
Мистер Вомбл говорит, что его самого хозяин, использовавший ходячую трость, бил до такой степени, что у него пропала чувствительность в ногах. В другой раз хозяин отправил его по поручению, и вместо того, чтобы немедленно вернуться, он остановился поесть хурмы. Хозяин застал его у дерева и начал бить по голове тележной спицей. К тому моменту, когда он добрался до дома, его голова была покрыта шишками размером с куриное яйцо, и из каждой сочилась кровь.
Рабы на плантации Вомбла редко, если вообще когда-либо, сталкивались с "патрульными", которые наказывали тех рабов, кому не посчастливилось быть пойманными за пределами своих плантаций без пропусков. В те дни тюрьмы строились для белых людей, поскольку хозяева всегда наказывали рабов сами, когда те нарушали какие-либо законы, воскликнул мистер Вомбл.
За несколько лет до войны мистер Вомбл был продан мистеру Джиму Вомблу, сыну мистера Еноха Вомбла. Тот был так же жесток, как его отец, или даже еще хуже, говорит мистер Вомбл. Первое, что он помнит в связи с войной, — это то, как хозяин объявил, что собирается в армию и привезет голову Эйба Линкольна в качестве мыльницы. Он также говорил, что будет идти по колено в крови, лишь бы не допустить освобождения рабов. По ночам рабы уходили в лес, где пели и молились. Некоторые говаривали: "Я знал, что когда-нибудь мы будем свободны, и если мы умрем до этого времени, наши дети доживут до этого и увидят сами".
Когда янки маршировали через эти места, они забрали все серебро и золото, которое было замуровано в стене на плантации Вомбла. Они также забрали весь скот с плантации, большая часть которого была спрятана на болотах. Затем эти солдаты зашли в дом, переломали кровати и вылили сироп в матрасы. В то время все белые люди, жившие на плантации, прятались в лесу. После того как солдаты ушли (прихватив с собой тех рабов, которые пожелали последовать за ними), миссис Вомбл вернулась в дом и продолжила шить одежду и бинты, которые должны были использоваться солдатами Конфедерации.
После освобождения рабов множество из них были оставлены по кабальным договорам, говорит мистер Вомбл. Сам он должен был оставаться у семьи Вомбл до достижения двадцати одного года. Когда это время пришло, мистер Вомбл отказался отпускать его. Однако миссис Вомбл помогла ему сбежать, но вскоре его поймали ночью в доме пожилой белой женщины, которая проявила к нему доброту. Ему на шею накинули веревку и заставили бежать всю дорогу обратно на плантацию, в то время как остальные ехали верхом на лошадях. После еще нескольких месяцев жестокого обращения он снова сбежал. На этот раз его побег увенчался успехом, и, проделав путь на то расстояние, которое он счел безопасным, он открыл кузницу, где зарабатывал на жизнь довольно много лет. Позже один из белых мужчин в той общине нанял его работать в своем магазине. Проработав там много лет, он решил приехать в Атланту, где с тех пор и находится.