«Записки из моей жизни»

Но наши неприятности на этом не закончились. Чтобы войти в устье реки, необходимо было сделать крюк, для чего нам пришлось на четверть мили выйти в сторону блокирующего флота, прежде чем мы смогли лечь на курс в реку. Пока мы выполняли этот несколько щекотливый маневр, форт Фишер весьма любезно открыл ураганный огонь изо всех своих орудий и тем самым отвлек внимание сил блокады от нас. Через двадцать минут после того, как мы сошли с мели, мы уже благополучно стояли на якоре под защитой конфедеративных батарей. Судно, за которым весь вечер так отчаянно гонялись и по которому стреляли, спокойно стояло на якоре, понеся не слишком большой урон.

Это было с большим отрывом самое тревожное время из всех, что нам выпало пережить. Своим спасением мы были обязаны коменданту и гарнизону форта Фишер. Нанеся визит нашим доблестным спасителям, мы приняли на борт лоцмана и поднялись на паях вверх до Уилмингтона. Река Кейп-Клир в то время была кишмя кишмя набита всевозможными минами и препятствиями, установленными для того, чтобы помешать любым канонерским лодкам приблизиться к городу Уилмингтону на случай, если враг захватит форты в его устье. А поскольку местонахождение этих препятствий было известно лишь определенным лоцманам, нам приходилось проявлять осторожность и иметь на борту нужного человека. Мы благополучно поднялись наверх и, обнаружив, что наш груз хлопка готов, поспешили разгрузиться и как можно быстрее подготовиться к выходу в море.

В самом Уилмингтоне не было ничего интересного: это крупный раскидистый город, построенный на песчаных холмах. В описываемое мной время уважаемые жители почти поголовно отсутствовали дома, а город кишел авантюристами всех мастей: одни приезжали продавать хлопок, другие — покупать по баснословным ценам привезенные прорывателями блокады европейские товары. Эти товары они увозили во внутренние районы и, накручивая огромный процент на цену, вынуждали людей, которым приходилось их покупать, платить разорительнейшие цены за самые обычные предметы первой необходимости.

В этот раз мы провели в Уилмингтоне совсем немного времени и, приняв груз хлопка, спустились вниз по реке к старому месту ожидания под дружественными батареями форта Фишер. Едва мы бросили якорь, как опустился густой туман; поскольку прилив для прохода через бар наступал лишь в три часа ночи, что я считал неудобным временем, поскольку у нас оставалось бы всего два часа темноты на то, чтобы отойти от берега на безопасное расстояние, я решил выйти в море в туман и положиться на то, что пасмурная погода продержится. Я рассудил, что если нам и встретятся какие-нибудь крейсеры, то они нас не ждали бы и потому шли бы на малых парах.

Все вокруг твердили мне, что я сошел с ума, отваживаясь на такой выход, и делали самые разные предсказания о том, что я попаду в беду; несмотря на эти зловещие знамения, однако, я в четыре часа пополудни прошел бар в тумане, сквозь который едва можно было разглядеть один конец корабля от другого, и положился на волю случая. По мере того как мы продвигались вперед, туман казался, если это возможно, еще более густым, и всю ночь мы не могли разглядеть ничего вокруг, равно как и никто не мог разглядеть нас.

Утром мы находились на расстоянии по меньшей мере ста двадцати миль от берега, и вокруг ничего не было видно. Мы совершили поистине благополучное плавание и через семьдесят два часа благополучно прибыли в Нассау, завершив тем самым наш третий круговой рейс.

ГЛАВА XIV.

ПОСЛЕДНИЕ ДНИ НА «Д——Н».

Поскольку со времени установления блокады ни одному судну не удавалось прорваться в Саванну (кру、пный и процветающий город в Джорджии, расположенный в нескольких милях вверх по судоходной реке того же названия), где находился знаменитый рынок для всевозможных товаров и где хранилось в изобилии полно прекрасного хлопка-си-айленд, готового к погрузке, а также поскольку лоцманы южных портов считали, что для успеха требуется лишь попытка его достичь, я взялся попробовать провести «Д——н» внутрь.

Главная трудность, с которой нам пришлось столкнуться, заключалась в том, что северяне удерживали крупное укрепление под названием Пуласки, которое, располагаясь в устье реки, контролировало проход вверх к городу.

Пройти это место ночью казалось делом вполне простым, поскольку часовому было бы трудно разглядеть судно при нашей маскировке; но вот избежать мелей и песчаных отмелей в устье реки темной ночи, как мне показалось после тщательного изучения карты, было задачей чрезвычайно сложной. Впрочем, это было делом лоцмана; все, что нам, капитанам, оставалось делать — это избегать опасности со стороны пушек кораблей и фортов, а если избежать их не удавалось, терпеть обстрел.

Нанятый нами лоцман был полон уверенности, да так сильно, что отказался от любой платы за свои услуги до тех пор, пока благополучно не проведет нас туда и обратно. Пожалуй, стоит упомянуть, что у реки Саванна не было почти никаких блокирующих судов — северяне, полагаю, были абсолютно уверены, что форт Пуласки и окружающие устье реки мели сами по себе надежно помешают успеху любой попытки прорыва блокады. Огни на корабле у Порт-Ройяла, небольшой гавани в руках северного правительства в нескольких милях от входа в Саванну, горели так же ярко, как в мирное время, и служили отличным ориентиром к устью реки. Пройдя за два дня путь из Нассау, мы без происшествий подошли на расстояние двадцати миль к низменному берегу, по которому протекает река Саванна, и в темноте взяли курс на плавучий маяк, стоявший у Порт-Ройяла. Разглядев его и подойдя к нему совсем близко на парах, мы легли на курс к форту Пуласки, используя огонь в качестве отправной точки, причем расстояние по карте составляло двенадцать миль. Вскоре мы увидели его очертания, мрачно вырисовывавшиеся впереди сквозь темноту, и каким бы грозным он ни казался, он не вызывал у меня такого беспокойства, как опасность, грозившая нам со стороны мелей и бурунов, окружавших нас со всех сторон. Тем не менее лоцман, ведавший такими вопросами, казался вполне спокойным.

Итак, мы осторожно продвигались вперед и через десять минут уже миновали бы опасность, по крайней мере со стороны батарей форта, когда разразился один из сильнейших штормов с ветром и дождем, сопровождавшийся грозой и молнией, который окутал нас непроглядной тьмой. Зная, что нас окружают опаснейшие мели, и находясь при этом на глубине всего пятнадцать футов, я счел наше положение крайне опасным. Лоцман к тому времени изрядно растерялся; по правде говоря, любому было бы трудно сказать, где мы находимся. Поэтому мы развернулись и снова вышли в море тем же путем, каким вошли; и когда, по нашим прикидкам, мы оказались примерно в двадцати милях от берега, мы бросили якорь на пятнадцати саженях глубины.

Затем разразился сильный шторм с сильным ветром и густым туманом, продолжавшийся три дня и три ночи. Никогда в жизни мне не доводилось переживать столь неприятное время: нас кренило так, что фальшборта уходили под воду, мы знали, что нас сносит, поскольку наш якорь пополз, хотя в каком именно направлении — определить было трудно; мы не могли приготовить еду, потому что принятая на борт волна залила камбузный огонь; и, хуже всего, мы жгли огромное количество угля, так как приходилось постоянно держать пары под высоким давлением, готовыми к любым неожиданностям.

Однажды около полудня погода прояснилась на полчаса, и нам удалось сделать полуденные наблюдения, которые показали, что нас снесло на тридцать миль по широте, однако мы по-прежнему оставались в неведении относительно нашей долготы. На четвертый день шторм стих, погода прояснилась, и мы точно определили свое положение по наблюдениям.

Когда стемнело, мы взяли курс на плавучий маяк у Порт-Ройяла, намереваясь, как и прежде, сделать его нашей отправной точкой для входа в реку. Но мы шли все дальше и дальше, а не могли разглядеть ни проблеска света, ни хотя бы следов какого-либо судна (как выяснилось позже, плавучий маяк сорвало с швартовтов во время шторма). Вот это был прекрасный кавардак. Лоцман сказал нам, что пытаться прорваться в устье без ориентиров в виде огней было бы чистейшим безумием. У нас едва хватало угля на обратный путь до Нассау, и если бы мы остались болтаться неподалеку в ожидании возвращения плавучего маяка на место, наши дела с топливом стали бы еще хуже, а его у нас было так мало, что в случае преследования на обратном пути нас бы неизбежно захватили.

Поэтому мы отправились в Нассау, держась ближе к берегу Джорджии и Флориды. Вдоль этого побережья тянулось множество мелких бухт и рек, где постоянно велось прорывание блокады на небольших суденышках и даже шлюпках и где северяне разместили несколько бригов и шхун, которые изо всех сил старались пресечь этот трафик. Немало открытых шлюпок переплывали из северного острова Багамской группы на расстояние в пятьдесят миль и возвращались с одним-двумя тюками хлопка, что приносило их командам отличный заработок.

Нам почти нечего было опасаться парусных военных кораблей, так как стояла тихая и прекрасная погода, поэтому мы шли на парах в нескольких милях от берега, весь день минуя нескольких из них, как раз вне досягаемости их пушек. Одно судно попытало счастья дальним выстрелом, но мы могли только посмеяться над ним.

Последняя ночь, проведенная нами в море, выдалась довольно нервной. Наш угольный запас уменьшился примерно до трех четвертей тонны, и нам предстояло пересечь Гольфстрим в самом узком месте между побережьем Флориды и Багамами, на расстоянии двадцати восьми миль, где сила течения достигает четырех узлов в час. Уголь вскоре закончился. Мы изрубили все имевшиеся реи, весла и прочее, сожгли пеньковый канат (к слову, от него остался превосходный костер) и едва сумели перевалить на крайнюю западную оконечность группы островов, принадлежащих Великобритании, где и встали на якорь.

Пройти на парах еще три мили мы бы уже не смогли. На том диком клочке суши, где мы бросили якорь, к счастью, оказалась небольшая куча антрацита, которая, вероятно, была частью груза какого-то потерпевшего крушение судна; мы взяли ровно столько, чтобы дотянуть до Нассау, куда благополучно и прибыли. Таким образом, попытка прорваться в Саванну окончилась неудачей. Впоследствии ее повторил один пароход, которому удалось благополучно миновать форт, но который вскоре после этого сел на песчаную мель и наутро был захвачен.

Я вовсе не намереюсь утомлять моих читателей новыми анекдотами о собственных подвигах на «Д——н»; скажу лишь, что мне посчастливилось совершить на ней шесть круговых рейсов в Уилмингтон и обратно, после чего я передал ее старшему помощнику и с добычей отправился домой в Англию. По прибытии в Саутгемптон первым делом я увидел в газете «Таймс» заметку под заголовком «Захват судна

Помощник, которому я передал командование, был лучшим образцом моряка, какого только можно вообразить: отважный, хладнокровный и решительный, а кроме того, он немного разбирался в медицине, будучи не только моряком; благодаря его благотворному лечению у нас на борту почти не было жалоб на болезни. Поскольку наш небольшой лазарет находился рядом с моей каютой, мне то и дело доводилось слышать разговоры между Си и его пациентами. Один из них я повторю.

Си. «Ну, дружище, на что жалуешься?»

Пациент. «Помилуйте, сэр, у меня болит везде».

Си. «Ого, везде болит, говоришь; это дело плохо».

Затем во время паузы было очевидно, что что-то смешивают, и я услышал, как Си говорит: «На-ка, выпей это и приходи вечером». (Пациент удаляется.) Затем Си пробормотал про себя: «Вряд ли он придет снова; он получил две капли кротонового масла. Шлында ленивый, все у него болит, ишь ты!» Больше голоса этого пациента я не слышал; на самом деле вскоре у нас на борту не осталось ни единого больного. Си объяснил мне, что единственным лекарством, как он выражался, которое он выдавал, было кротоновое масло, и что никто из команды не приходил за лечением дважды.

Никогда прежде не прорывавший блокаду в качестве командира судна (хотя он находился со мной все это время и внес в наш успех не меньший вклад, чем я), он, вполне естественно, очень переживал, удастся ли ему пройти благополучно. Несомненно, судно изрядно потеряло в скорости, поскольку в нескольких случаях его гоняли в хвост и в гриву. Как покажет результат, это печально сказалось на его судьбе. На третьи сутки после выхода из Нассау оно заняло удобную позицию для попытки прорыва с наступлением темноты. Оно скрытно кружило в ожидании вечера, как вдруг, когда погода, до того стоявшая пасмурной и дымной, прояснилась, оно обнаружило неприятно близко к себе крейсер, который шёл полным ходом под парами и под всеми парусами, и вскоре стало очевидно, что двойные винты бедной маленькой «Д——н» на сей раз ее не спасут, как бы успешно и часто ни выручали прежде.

Крейсер — крупный полно оснащенный корвет — быстро настигал их при попутном сильном ветре, и дни «Д——н», казалось, были сочтены, однако Си решился на хитрость, достойную любого из героев морской истории.

Ветер, как я уже говорил, был очень свежим, с заметным волнением. Крейсер приближался до тех пор, пока «Д——н» не оказалась почти у него под бушпритом, после чего он эффектно убрал паруса. Как только матросы полезли на такелаж наверх укатывать паруса, Си привел свой замысел в исполнение. Он развернул свое суденышко носом на ветер и демонстративно прошел мимо корвета на расстоянии менее пяти футов. Обладая огромной инерцией, тот прошел почти четверть мили, прежде чем смог развернуться.

Из надежных источников мне известно, что морским пехотинцам на юте военного корабля не отдали приказ открыть огонь по отважному суденышку, столь честно перехитрившему крейсер — а ведь оно перехитрило его в полном смысле этого слова. Те два или три орудия, которые расчехлили во время погони, были частично закреплены и оставлены в таком виде, пока люди полезли наверх укатывать паруса, так что при проходе судна мимо не было сделано ни единого выстрела. Вскоре после этого, однако, крейсер открыл огонь из носовых орудий, но при таком волнении он не мог причинить вреда из-за отсутствия тяжелых надстроек. «Д——н» с ее тяжелыми реями легко оставила корвет позади и вскоре далеко ушла вперед; настолько далеко, что с наступлением темноты крейсер скрылся из виду во мраке.

После этого «Д——н» заслуживала спасения, но судьба распорядилась иначе. На следующее утро с рассветом она оказалась в трех милях от одного из новых быстроходных кораблей, вышедших на ходовые испытания налегке, увы! У него появилась возможность с выгодой для себя испробовать свою скорость. Он мигом схватил бедную «Д——н» и отвел ее в ближайший порт. Стоит упомянуть, что «Д——н» и ее капитан были хорошо известны и за ними неустанно охотились американские крейсеры. Первое, что произнес офицер, поднявшись на ее борт: «Что ж, капитан Робертс, наконец-то мы вас поймали!», и он сильно разочаровался, когда ему сообщили, что так разыскиваемый ими капитан уплыл домой с последней почтой. Корвет, который преследовал «Д——н» и был ею одурачен накануне, стоял в порту, куда ее привели. Увидев приз, его капитан сказал: «Я должен подняться на борт и пожать руку храбрецу, который командует этим судом!», что он и сделал, тепло похвидив Си за проявленное мужество, доказав тем самым, что умеет ценить отвагу и что американские моряки не смотрят на прорыв блокады как на тяжкий грех, несмотря на всю тяжесть работы по попыткам положить ему конец. Порой они бывали несколько суровы с теми людьми, кто, будучи честно пойман в морской погоне, намеренно уничтожал свои компасы, хронометры и прочее, лишь бы те не достались офицерам крейсера. Должен сказать, что я всегда был готов в случае поимки извлечь максимум из обстоятельств, отдать офицерам, прибывшим вступить во владение, все то, что они честно заслужили, когда удача оказалась на их стороне, и пропустить по прощальному бокалу шампанского с новым хозяином за счет прежнего владельца. Обращение с лицами, захваченными при попытке прорыва блокады, различалось кардинально. Если захват совершал подлинный американский военный корабль старой школы, победители всегда обращались с пленными по-доброму. Однако среди офицеров судов, спешно реквизированных и использовавшихся правительством, попадалось немало весьма грубых людей, которые находили извращенное удовольствие в том, чтобы доставлять пленным как можно больше неудобств. Казалось, у них было лишь одно достоинство — среди них было много хороших масонов, и нередко пленный извлекал пользу из того, что состоял в этом братстве.

Команда «Д——н» попала в очень хорошие руки и до прибытия в Нью-Йорк чувствовала себя вполне комфортно; однако короткое время, проведенное ими там в тюрьме, пока судно проходило пародию на судебное разбирательство в Адмиралтейском суде, было далеко не приятным. Впрочем, оно длилось недолго — дней десять не более; и как только они обрели свободу, большинство вернулось в Нассау или на Бермуды, готовые к новой работе. Си приехал в Англию и выложил мне все свои злоключения. Бедняга! Боюсь, его заслуги не оценили и наполовину так, как следовало бы, ведь успех в прорывании блокады, как и во всем остальном, считается добродетелью, тогда как неудача, даже подкрепленная героизмом, всегда остается в большей или меньшей степени непростительным преступлением.

ГЛАВА XV.

РИЧМОНД ВО ВРЕМЯ ОСАДЫ.

После волнений последних шести или восьми месяцев я не мог долго усидеть в Англии, довольствуясь газетными отчетами о событиях в мире прорывателей блокады. Поэтому я принял командование новым и очень быстроходным колесным судном и снова отправился в путь. Американское правительство решило сделать все возможное для прекращения прорыва блокады и недавно усилило группировку блокирующих сил на южном побережье несколькими очень быстроходными судами, построенными в Нью-Йорке. Зная об этом, ведущие судостроители Англии и Шотландии были подстегнуты лицами, занимавшимися прорывом блокады, с целью попытаться построить пароходы, способные их превзойти, и в последнее время между блокирующими и прорывателями блокады развернулась почти чистая гонка скоростей, особенно в дневных авантюрах.

Некоторые из судов по эту сторону океана строились в пренебрежении ко всем качествам, кроме скорости, вследствие чего их набор корпуса был легким, а мореходные качества — весьма посредственными. Многие из них закончили плачевно: два-три затонули в море; другие, пробыв в плавании несколько дней, с трудом доковыляли до Куинстауна, хромае на оба крыла; а некоторые добрались до Нассау совершенно негодными для дальнейшей работы.

Мое судно было одним из четырех, построенных верфью «Р. и Г.» в Глазго, и обладало как раз достаточной прочностью, чтобы выдерживать тяжелое встречное волнение в Гольфстриме. Оно развивало невероятную скорость и, в общем и целом, оказалось удачным. Однажды мне посчастливилось устроить честную гонку средь бела дня с одним из лучших новых кораблей, отправленных американским правительством крушить все на своем пути, куда бы оно ни шло, и я легко от него ушел.

Прибыв в Уилмингтон на своем новом судне, я отправился взглянуть на Ричмонд, который в то время был осажден с южной и восточной сторон генералом Грантом, удерживаемым, однако, Ли у Петерсбурга — небольшого городка, занимавшего важное стратегическое положение примерно в восемь милях от столицы. Добраться до Ричмонда оказалось непросто без совершения долгого крюка в глубь страны (на что у нас не было времени), поскольку передовые посты воюющих армий оспаривали владение последними сорока милями железной дороги между Уилмингтоном и Петерсбургом, причем последний находился на линии, ведущей к Ричмонду. Поскольку телеграфная связь не работала, было трудно изо дня в день узнавать, может ли поезд пройти безопасно.

В нашей компании был молодой генерал Кастос Ли, племянник главнокомандующего Конфедерацией, направлявшийся в штаб своего дяди и любезно предложивший помочь нам с проездом. Когда мы прибыли на станцию примерно в сорока милях от Ричмонда, мы обнаружили, как и опасались, дальнейшее продвижение по железной дороге невозможным, но раздобыли пару запряженных мулами повозок, в которые ухитрились втиснуться сами и загрузить багаж — последний, кстати, имел немаловажное значение, поскольку в нем находилось несколько ящиков со спиртным, достать которое за какие угодно деньги в местах нашего следования было невозможно. Мы ехали какими-то окольными путями, избитые едва ли не до полусмерти на протяжении четырех миль, держа курс в направлении штаба кавалерийских аванпостов, которыми командовал знаменитый рейдерский офицер, также племянник главнокомандующего. Наконец мы оказались в прекрасной зеленой долине, окруженной густыми лесами, где расположился генерал со своим штабом. При нем было две-три тысячи кавалеристов, которые, несмотря на бедную одежду и несколько голодный вид, представляли собой столь бравое воинство, какого только можно пожелать.

Генерал и его штаб оказали нам самый радушный прием. Бедняги, это было все, что они могли предложить! Мы же со своей стороны извлекли на свет божий различные ящики с сардинами, болонской колбасой и другими заманчивыми закусками для общего пиршества.

Питье мы смешали в двух конских ведрах, вымытых по такому случаю: дюжину или около того бутылок кларета, пару бутылок бренди и полдюжины содовой, и все это остудили двумя-тремя кусками льда (которого, словно издевательство, у южан были целые горы). Все эти блаженства были по достоинству оценены не только нашими новыми друзьями, месяцами не пробовавшими ничего, кроме грубого ржаного хлеба и свинины, запиваемых водой, но и изрядно протрясенными путешественниками вроде нас самих. Лёжа на траве в этом прекрасном уголке, казалось, что война и все ее ужасы на миг забыты. Среди офицеров штаба было несколько англичан, которые (по их словам) приехали сюда увидеть боевые действия, что они, бесспорно, и нашли вволю. Они казались людьми, способными сделать честь своей родине. Я часто гадаю, что с ними стало; один из них особенно привлек мое внимание. Он назвался Кавендишем, но это вполне мог быть псевдоним.

Пока мы находились в лагере, вернулся дозор, офицер которого доложил о стычке с неприятелем, в ходе которой северяне были разбиты. Способ, которым кавалерийские аванпосты вступали в бой друг с другом, был довольно любопытен. Местность, где они сходились, не позволяла проводить кавалерийские атаки, поскольку на мили вокруг простирались густые заросли кустарника. Поэтому, когда им хотелось повоевать, они спешивались, привязывали лошадей к деревьям и завязывали перестрелку в очень редком строю, причем каждый боец выбирал себе конкретного врага. Когда они насыщались этим занятием, они подбирали убитых и раненых, садились на лошадей и уезжали.

Проведя четыре или пять часов с нашими друзьями-кавалеристами, мы распрощались с ними и двинулись в путь (по-прежнему в сопровождении нашего ценного спутника, молодого генерала) к штабу армии, где нам предстояло провести ночь. Нам повезло путешествовать в столь хорошей компании, поскольку, пробираясь по самым окраинам южной армии, мы постоянно подвергались остановкам и расспросам со стороны патрулей и пикетов. Кроме того, мы порой оказывались неприятно близко к передовым постам «синих мундиров», как называли людей Гранта. Прибыв к месту назначения поздно вечером, мы расположились лагерем под деревьями неподалеку от штаба командующего генерала, который отсутствовал на фронте и возвращение которого ожидалось лишь на следующий вечер. Треск ружейной стрельбы и гул тяжелых орудий всю ночь напоминали нам о близости театра военных действий и несколько мешали нашему отдыху. Но если мы и испытывали некоторое волнение, то старались не подавать виду. Утром мы тронулись в путь на наших повозках и, проехав несколько миль по пересеченной местности, вышли к железной дороге, связывавшей лагерь с Ричмондом. Вскоре подошедший поезд подобрал нас и доставил в столицу Виргинии, где мы обосновались в уютном на вид отеле. Еды и питья здесь оказалось больше, чем в Чарлстоне, поэтому лица людей выглядели веселыми. Впрочем, спиртное стоило дорого, бренди продавалось по двадцать пять шиллингов за бутылку, поскольку его приходилось доставлять прорывом блокады. Здесь мы обнаружили, что у людей сохранилась та удивительная слепая вера в дело Юга, которая главным образом и поддерживала их через все испытания.

В этот момент, хотя линия земляных укреплений, наскоро возведенных за несколько часов у Петерсбурга, была почти единственным препятствием, мешавшим хорошо организованной армии Гранта войти в столицу; хотя запасы для войны и даже для жизни угрожающе истощались; хотя солдаты плохо питались и были лишь наполовину одеты или защищены от непогоды (на трех человек полагалось всего одно одеяло), все же каждый казался уверенным, что Юг так или иначе одержит победу и станет независимой нацией.

Находясь в Ричмонде, я имел удовольствие познакомиться с талантливым корреспондентом газеты «Таймс», который, хотя и находился в положении наблюдателя, способного спокойно взирать на происходящие события, был настолько увлечен восхищением перед удивительным мужеством южан и всеобщим энтузиазмом народа, среди которого жил, что позволил себе питать надежду на то, что в конце концов все обернется в их пользу, и в своих письмах никогда не казался отчаявшимся. Поступи он иначе, он остался бы в одиночестве, поэтому плыл по течению; между тем все мы, особенно те, кто был лишь сторонним зрителем, должны были увидеть приближение конца за несколько месяцев до того, как нам пришлось открыть глаза на этот факт. Благодаря его знакомствам с верхушкой нам удалось уговорить некоторых из них принять приглашение на обед, поскольку мы могли предложить такие деликатесы, каких в Ричмонде сыскать было нельзя.

Кое-кто из виднейших людей Конфедерации удостоил нас своим обществом и держался чрезвычайно любезно, производя впечатление вполне жизнерадостной компании. Боюсь, с тех пор почти все они пришли к плачевному концу, за исключением мистера Бенджамина, министра иностранных дел, который до своей кончины, последовавшей спустя несколько лет после описываемого времени, создал себе в Англии имя, достойное его высоких талантов и образования.

Находясь в Ричмонде, я имел честь быть приглашенным на чаепитие к миссис Дэвис, жене президента, что показалось мне весьма интересным. Все дамы были одеты в глубокий траур; некоторые (большинство) по печальной причине потери близких и дорогих родственников в этой несчастной войне, остальные же, полагаю, носили траур по бедствиям своей страны. Миссис Дэвис перемещалась по комнате, говоря каждому любезные слова, в то время как президент, хотя и суровый на вид человек, который никогда не улыбался, старался вести себя непринужденно с гостями и производил впечатление истинного джентльмена. Я видел там офицеров, недавно прибывших с фронта и окруженных группами людей, жаждущих новостей; делегатов от отдаленных отпавших штатов; гонцов из армии Хууда, по поводу которой многие начинали беспокоиться; сочувствующих иностранцев, правительственных чиновников и многих других. Весь разговор естественным образом вращался вокруг перспектив общего дела, и никто по услышанному в доме президента Дэвиса не мог бы догадаться, что конец уже так близок.

Перед возвращением мне хотелось хоть немного увидеть армию, столько времени защищавшую Ричмонд. Поэтому я пробыл в столице всего несколько дней, после чего покинул ее и ее, увы, излишне доверчивых жителей и кое-как добрался до штаба главнокомандующего. Там я предъявил рекомендательные письма генералу Ли.

Пожалуй, с моей стороны было бы дерзостью пытаться воздавать хвалу характеру этого превосходного человека и хорошего солдата, который, всецело веря в справедливость дела Юга, пожертвовал ради него всем, чем владел, и бросил на его чашу всю свою энергию и талант. Многие, кто знал его близко, отдали и продолжат отдавать должное его патриотизму и самоотречению. У меня состоялся очень долгий разговор с ним, который я хотел бы воспроизвести без нарушения конфиденциальности — в подтверждение тех здравых представлений, что он составил о положении дел на Юге. Он был единственным человеком, встреченным мной во время моих странствий, кто смотрел на военные перспективы страны несколько мрачно — а в качестве военного судьи лучше него быть не могло.

Проведя в лагере сутки, мы отправились на железнодорожную станцию узнать, удастся ли нам взять билеты до Уилмингтона. Мы обнаружили, что линия находится в руках южан, и хотя «синие мундиры» имели дурную привычку палить по проходящим вагонам, поезда ходили каждую ночь. Но одно дело — курсирующий поезд, и совсем другое — гражданский пассажир, получающий место в вагоне: все свободные места были заняты больными и ранеными солдатами. Я предпринял отчаянную попытку хоть как-то втиснуться в поезд и после яростной борьбы сумел пробраться в некое подобие конного фургона и уселся на длинный дощатый ящик, который показался довольно удобным местом для сна. Когда я садился в поезд, была непроглядная тьма, и нам приходилось соблюдать маскировку, пока мы не проскочили сквозь строй северных пикетов, которые одарили нас залпом-другим с дальней дистанции с холмов, возвышающихся над железной дорогой. Когда мы оторвались от них, я чиркнул спичкой и к своему ужасу обнаружил, что с комфортом развалился на гробу. Лучше бы я не проливал свет на эту ситуацию, но постепенно, привыкнув, надо полагать, к своему положению, я погрузился в крепкий сон и даже расстроился, когда по прибытии на какую-то станцию незадолго до рассвета люди пришли забирать мое необычное, хотя и далеко не неудобное ложе. Я тем сильнее ощутил его утрату, что на его место уложили беднягу, раненго почти насмерть, чьи стоны и крики были просто невыносимо горестными. Мы долго добирались до Уилмингтона, поскольку приходилось останавливаться и чинить большинство мостов на линии, прежде чем поезд осмеливался пройти по ним, — операция, в которой должны были участвовать все пассажиры, крепкие и телом и духом.

Прибыв туда, мы застали весь город в состоянии крайнего возбуждения из-за ужасного пожара среди хлопка, лежавшего на набережных в готовности к погрузке и предположительно ставшего результатом поджога.

Воспоминания о моих последних делах в сфере прорыва блокады датируются далеко не самыми приятными моментами, и я отомщу их как можно короче.

Пока нам приходилось опасаться лишь крейсеров американского правительства, мы наслаждались азартом точно так же, как человек наслаждается охотой на лис (только, между прочим, лисой были мы, а не охотники), но когда страшная болезнь в худшем из обличий Желтой Лихорадки зашагала среди нас и косила наши ряды чуть ли не ежечасно, дело стало слишком серьезным, чтобы оставаться приятным.

Однако до того, как лихорадка проявила себя, мы совершили один успешный круговой рейс на новом судне (туда и обратно) в великолепной форме, пережив несколько захватывающих погонь и мелких приключений, весьма схожих с описанными мною ранее, причем судно во всех случаях делало честь своим создателям. Мы выгрузили на Бермудах тысячу сто сорок тюков хлопка, и именно после того, как мы вышли из Уилмингтона во второй рейс, среди нас разразилась жуткая желтая лихорадка. Я полагаю, правительство острова приняло все меры предосторожности, чтобы помешать распространению болезни, но из-за пьянства, распутства и грязи в привычках экипажей прорывателей блокады, а также крайне плохой канализации города Сент-Джордж она недавно вспыхнула с огромной силой и распространилась со скоростью лесного пожара как на берегу, так и среди судов. Должно быть, ее занесли на борт нашего корабля кто-то из матросов, проводивших много времени на берегу; не прошло и двадцати четырех часов нашего пребывания в море, как лихорадка мертвой хваткой вцепилась в наш экипаж.

Мы отправились в Галифакс, где высадили больных и вдохнули более чистого воздуха; но все было тщетно. Лихорадка укоренилась на судне, и избавиться от нее мы не смогли. Бедняги начали умирать, едва мы снова вышли в море. Я никогда не забуду один случай из того плавания, который, поскольку он мог случиться лишь во времена прорыва блокады, я упомяну, сколь бы мрачным он ни был. Двое мужчин скончались посреди ночной вахты одной ночью, когда мы находились в весьма опасных водах. Их тела завернули в грубые саваны, приготовив к преданию пучине с наступлением рассвета, так как мы не смели зажигать огни, чтобы почитать заупокойную службу. Никогда еще я не ждал рассвета с таким нетерпением и не считал его столь долгим. Я стоял с молитвословом в руках, напрягая глаза, чтобы разобрать службу; матросы стояли у тел с обнаженными головами, готовые опустить их в воду. Боюсь, наши мысли витали вокруг опасности (почти неизбежной) того, что какой-нибудь крейсер засечет нас по тому же свету, что позволял нам совершить наш печальный обряд. Тем не менее, как только светало в достаточной мере, службу прочли без неуместной спешки, и к счастью, в поле зрения еще несколько часов ничего не появлялось, что могло бы нас потревожить.

Это была жалкая работа. Тем утром около семи часов человек поднялся из машинного отделения и, пытаясь что-то сказать мне, упал в припадке и через полчаса умер. Среди всех нас воцарилась настоящая паника, и словно вдобавок к неприятностям суеверных матросов, стоило нам остановиться, как вокруг судна немедленно появлялись мерзкие акулы. Люди пали духом и, полагаю, были бы рады оказаться захваченными в плен как средству спасения от того, что они считали обреченным кораблем. Принимая во внимание, что в случае захода в Уилмингтон мы при этой страшной болезни подверглись бы почти бесконечному карантину (ибо жители Уилмингтона, некогда прореженные желтой лихорадкой, занесенной прорывателями блокады, установили самые суровые санитарные законы), я решил вернуться в Галифакс.

Прибыв туда, я тяжело заболел желтой лихорадкой и по выздоровлении твердо решил покончить с прорывом блокады раз и навсегда. Сама игра действительно стремительно подходила к концу. Ее упадок был вызван во-первых неразумным поведением жителей Уилмингтона, которые, якобы действуя по приказу конфедеративного правительства в Ричмонде, столь произвольно реквизировали прорыватели блокады для вывоза хлопка на правительственный счет, что прибыль их владельцев, понесших огромные расходы и риск при отправке судов внутрь, настолько снизилась, что предприятия едва окупались. А когда наконец пал форт Фишер и тем самым прорыву блокады был положен полный конец, это начинание утрачило большую часть своего очарования; ибо, сколь неромантичным это ни казалось бы, львиная доля этого очарования заключалась в зарабатывании денег.

Впрочем, я упомяну один-два примера, чтобы показать, на что способна толкнуть людей страсть к приключениям, и на этом завершу свой рассказ.

В первую ночь нападения на форт Фишер, которое, как помнится, завершилось неудачей исключительно по причине дурного руководства, хотя его небольшой гарнизон сражался как львы, один прорыватель блокады, не ведавший о происходящем, обнаружив исключительную близость блокадной эскадры к берегу и услышав сильную стрельбу, стал подкрадываться к форту все ближе, пока не подошел на расстояние, позволяющее разобрать их действия. Рассудив здраво, что никто и не подумает подозревать о попытке прорваться сквозь блокаду в такое время, он примкнул к отряду канонерок и демонстративно вошел вместе с ними как одна из них. Когда те после отпора отошли на парах, наш друг остался стоять на якоре под фортом, к величайшему изумлению гарнизона. Было бы довольно неловко, если бы форт захватили, но в такие времена никто не заглядывает далеко вперед.

В ту же ночь из Уилмингтона вышло другое судно и прошло беспрепятственно. Но фортуна не всегда благоволит храбрецам. Форт Фишер в конце концов пал вопреки ожиданиям — как выражаются моряки, неожиданно для прорывателей блокады в Нассау или на Бермудах, в местах, где по-прежнему питались слепейшей верой во все, что связано с судьбами Юга, и где шептать о возможности какого-либо несчастья для Уилмингтона было откровенно опасно. Коварные северяне выставили огни для прохода через бар как обычно. Прорыватели блокады осторожно приближались и, поздравляя себя с отсутствием крейсеров, весело входили в порт. Обычное пиршество и торжества уже собирались начаться, как вдруг шлюпка, полная вооруженных людей, подошла к борту и ошарашила их известием, что они угодили прямо в пасть льву. Это произошло с четырьмя или пятью судами, прежде чем новость дошла до островов. Ситуация, несомненно, тяжелая, но правила честные. Теперь настал черед смеяться блокирующим.

ГЛАВА XVI.

СУХОПУТНАЯ БЛОКАДА.

Вот я и подошел к концу моих баек о прорыве блокады. Я старался никого не обидеть: американским офицерам и матросам, составлявшим экипажи крейсеров, я, как моряк, могу искренне и честно отдать должное за самое ревностное исполнение их тяжелого и утомительного долга. Не их вина, что я так и не побывал в Нью-Йорке за счет правительства; но старая байка о том, что «блокады для законности должны быть эффективными», — это сказка из прошлых дней. До тех пор пока батареи на входе в блокируемый порт держат корабли на почтительном расстоянии, блокада будет прорываться.

Практическое предположение, к которому подводит меня опыт наблюдения за войной в Америке, заключается в том, что как для ведения войны, так и для блокады важнейшей целью является достижение скорости. К концу того конфликта прорывание блокады стало гораздо более сложным делом, фактически было почти сведено на нет не столько из-за более эффективного закрытия портов для трафика, сколько из-за того, что море буквально кишмя кишмя кишело быстроходными кораблями, которые перехватывали множество прорывателей блокады в море днем, особенно когда те шли с тяжелыми грузами хлопка на борту. Американцы также прекрасно осознают, что для военных целей скорость превыше всего. Один высокопоставленный американский офицер как-то заметил мне: «Дайте мне пятнадцатиузловое деревянное судно с четырьмя тяжелыми дальнобойными орудиями, и я буду смеяться над вашими неповоротливыми броненосцами». Быть может, он имел в виду призовые деньги; или, что еще важнее, он чувствовал, как легко суденышки вроде тех, что он предлагал, выметут с морей чужих каперов. Не могу не признать, что его взгляды были правильными и дальновидными. Время покажет.

Моим читателям могло показаться странным, что в стране с такой протяженной внутренней границей предметы первой необходимости и военные боеприпасы не могли ввозиться в южные штаты через их обширные рубежи; однако это лишь справедливая дань уважения удивительной энергии, проявленной северянами в ходе гражданской войны — констатировать, что сухопутная блокада была столь же жесткой, как и та, что осуществлялась их флотами, и нарушители сухопутной блокады рисковали почти в той же степени, что и те, кто уклонялся от бдительности крейсеров на море. Фарватеры крупных внутренних рек охранялись канонерскими лодками, а из-за порогов и прочих препятствий вроде коряг, которыми они кишели, броды или проходы для лодок встречались крайне редко, а потому легко контролировались; кроме того, всегда было трудно избежать пикетов той или иной стороны, которые с легкостью подозревали человека, обнаруженного крадущимся без видимой цели, и любому, заподозренному в те дни в шпионаже, обеспечивали короткий суд и крепкую веревку, прежде чем он успевал сообразить, в чем дело. Больше из духа авантюризма, чем по какой-либо иной причине, я решил посмотреть, на что похожа сухопутная блокада, и когда во время пребывания в Ричмонде мне довелось встретить еще одного склонного к приключениям индивида, мы приступили к реализации нашего плана кампании.

Прежде всего (кстати, следует упомянуть, что мы оба были людьми морскими) мы наняли лоцмана — под этим подразумевался человек, у которого в разных уголках лесов были спрятаны одно-две каноэ и который отлично знал проходы на реке. Наш любезный друг, корреспондент «Таймс», выказал столь сильную уверенность в нашем успехе, что доверил нашей заботе пакет депеш, которые в случае нашего успешного прохода должны были порадовать глаза читателей «Громовержца» несколько недель спустя.

Нам пришлось купить лошадь и легкую двуколку, поскольку, вполне естественно, никто не согласился бы сдавать их внаем для столь рискованного предприятия; кроме того, то были не те времена, когда люди давали внаем что-то такое, что не могли держать в поле зрения. Тем не менее мы отправили вперед человека вместе с лоцманом на станцию в нескольких милях от границы, в чьи обязанности входило вернуть экипаж назад, когда мы закончим с ним пользоваться. Мы уложили в наши вещевые мешки пару сухих чулок, солидный запас табаку и пару бутылок бренди на дорогу; кроме того, у нас были пропуски на случай вопросов от патрулей на южной стороне границы.

Все было готово, и мы тронулись в путь, выехав из Ричмонда в четыре часа утра. Весь день мы ехали по длинной, тоскливой, пыльной дороге, около полудня остановившись на два часа у хижины свободного негра, где раздобыли ямсов и молока, а около заката прибыли на упомянутую выше станцию, где должны были расстаться с нашим экипажем; и мы были искренне рады избавиться от него, ибо нас до смерти трясло от его ужасных колебаний.

На этой станции нас ждал наш лоцман. Здесь также бивуакировал кавалерийский пикет; солдаты рассказали нам, что тем утром видели вражеские патрули, рыскавшие по противоположному берегу реки как раз в том месте, где мы собирались высадиться. Почему-то люди всегда испытывают удовольствие, сообщая вам неприятные новости именно тогда, когда вам больше требуется ободрение, а не страх, западающий в душу. Мы немного перекусили — яичницей с беконом, — и в девять часов вечера, когда стояла кромешная тьма, лоцман объявил, что пора отправляться. Должен сказать, я чувствовал бы себя куда увереннее на мостике своего маленького суденышка, когда оно только начинает прорываться через бар у Уилмингтона с вероятностью получить бортовой залп от канонерки с минуты на минуту, чем там, где находился в тот момент. Но и мысли не допускалось повернуть назад, так что мы вползли в лес.

Наш речной лоцман сообщил, что берег реки, откуда нам откроется чистый путь на ту сторону, находится примерно в двух милях. Не припомню, чтобы я видел или ощущал что-либо подобное темноте того соснового леса, однако у нашего проводника, казалось, были глаза василиска. Мы выстроились гуськом во главе с проводником и поползли вперед как умели. Наконец, после получасового скрытного продвижения, проблеск звездного света сквозь деревья показал нам, что мы подходим к опушке леса.

Через несколько минут нам велели лечь. Чувствуя себя беспомощными младенцами, мы покорно подчинились и наблюдали за проводником, который словно призрак двигался в высокой траве по берегам Потомака, разыскивая свое каноэ. Наконец он вернулся и прошептал, что лодка в порядке, и мы все змейкой подползли к месту, где она была спрятана. Не было слышно ничего, кроме ветра, гудящего в деревьях, да резких голосов лягушек и прочих обитателей болота. Ночь была настолько темной, что мы едва разглядывали то, что было в пятидесяти ярдах по ту сторону реки. Полагаю, все это играло нам на руку; но как наш лоцман разбирал приметы, по которым держал курс, оставалось для меня загадкой, а поскольку я вовсе не собирался извлекать пользу из этого опыта, то и расспросов не заводил.

Не было произнесено ни слова, когда мы (я и мой друг) бесшумно спустили каноэ на воду и уселись в него — вернее, подчинившись приказу, легли, а лоцман расположился на корме лицом к носу лодки, держа в руке легкое весло, которым действовал удивительно умело и бесшумно. Ширина реки в этом месте составляла около трех миль.

Мы быстро неслись вперед минут пять, как вдруг каноэ обо что-то ударилось. Для нашего проводника растянуться во весь рост было делом доли секунды, и каноэ мгновенно превратилось в плавающее бревно.

И вовремя, ибо, судя по всему, мы натолкнулись на небольшую шлюпку, которая была привязана на корме канонерской лодки, охранявшей реку. Что шум столкновения был услышан на борту, не вызывало сомнений, так как часовой окликнул: «Эй, на лодке!» — и выстрелил из мушкета, а над водой вспыхнул один из тех отвратительных ярких фонарей, которые американские военные корабли имеют дурную привычку зажигать, делая все видимым на сто ярдов вокруг. Течение реки, однако, было очень сильным, и я полагаю, что мы вынесло за пределы зоны, освещаемой этим светом, так что нас, к счастью, не обнаружили; а может быть, бдительный дозорный на борту военного корабля решил, что с их шлюпкой столкнулся какой-нибудь огромный крокодил или иное чудище. Как бы то ни было, мы были в безопасности, и еще двадцать минут гребли привели нас к суше на противоположном берегу реки; но, к несчастью, наше небольшое приключение сбило нас с пути, или, как мы, моряки, выразились бы, с курса. Мы вытащили каноэ из воды и спрятали его в высокой траве. Все, что мы видели вокруг, было мрачным болотом на фоне темного леса. Наш проводник честно признался: поскольку он потерял «счет» нашему положению, двигаться откуда мы есть до рассвета было бы безумием, так что мы приложились к бутылке бренди, закурили трубки и стали терпеливо ждать, укрывшись в густой траве так, чтобы нас не заметило ни одно судно, стоявшее на реке неподалеку.

Когда забрезчил рассвет, наш лоцман, проведя разведку, сообщил, что мы выбрали отличное место для отправления в Вашингтон; однако из-за патрулей, постоянно наблюдавших за берегами реки, двигаться днем невозможно, так что мы были обречены просидеть весь день в сырой траве. К счастью, во время вчерашнего ужина мы рассусолили по карманам немного черного хлеба и луковицу-другую; так что мы переносили трудности как могли, и песчаные мошки тоже. До чего же они набросились на нас, особенно на меня! Полагаю, изысканная пища, к которой я привык на борту прорывателя блокады, или моя природная склонность к полноте делали меня лакомым кусочком. Несколько раз за тот ужасный день у меня возникало искушение выскочить из своего укрытия и, наплевав на патрули, команду канонерки и все начальство, бежать из этого места пыток.

Любой, кто испытал на себе необходимость сохранять неподвижность под таким ударом судьбы, как нападение миллионов песчаных мошек в жаркий солнечный день, поймет мои чувства. Около часу дня в качестве разнообразия наши мучители устроили нам страшный испуг. Команда шлюпки с канонерской лодки, стоявшей примерно в миле от нашего убежища, высадилась на берег и от чистой скуки подожгла траву примерно в ста ярдах от места, где мы прятались.

Мы услышали треск травы и задумались о том, чтобы покинуть укрытие на свой страх и риск быть обнаруженными; однако наш проводник благоразумно заметил, что ветер дует в другую сторону и огонь к нашему убежищу не доберется, так что мы были в безопасности. Ощущение безопасности оказалось тем приятнее, что мы отчетливо слышали, как матросы с канонерки беседовали с другими людьми, которые явно были патрулями на берегу реки.

Наконец настал вечер, и едва совсем стемнело, мы двинулись дальше и, продираясь сквозь густой лес в течение получаса, вышли на большак, ведущий в Вашингтон. Мы путешествовали по ночам, время от времени встречая патрули, от которых уклонялись, либо ложась на землю, либо прячась за деревьями, пока они не пройдут.

Днем мы тщательно прятались, и на третьи сутки перед рассветом были уже в полумиле от города. Приблизившись к мосту у самой окраины Вашингтона, мы изо всех сил старались выглядеть так же, как остальные люди, занятые своими обычными делами; и хотя стража досмотрела нас довольно строго, нам удалось сойти за своих, и мы благополучно добрались до Вашингтона — сбившими ноги, голодными и основательно вымотанными.

Мы направились в небольшую гостиницу, которую нам порекомендовали еще в Ричмонде и где, вероятно, питали некоторые симпатии к южанам. Вопросов о том, откуда мы прибыли, нам не задавали, хотя, полагаю, хозяева дома обо всем догадывались. Мы оказались среди друзей и были в полной безопасности от назойливых расспросов.

Так была прорвана сухопутная блокада. Не думаю, что это особенно неприятное предприятие принесло большой опыт, совершить его в конце концов не составляло особого труда, и я определенно предпочитаю собственную стихию.

Немного передохнув, мы без труда добрались до Нью-Йорка, нисколько не тревожась из-за того, что придерживаемся убежденных взглядов южан, поскольку на каждом шагу встречали множество сочувствующих друзей — возможно, даже больше, чем подозревали власти. Я провел в Нью-Йорке несколько дней, чтобы восстановить силы после утомительного путешествия, осмотрел все достопримечательности и насладился всеми прелестями восхитительнейшего города в мире, если не считать разве что Парижа и Лондона. Я не стану пытаться описывать Нью-Йорк моим читателям. Это уже было сделано перьями куда более искусными, чем мое.

Находясь в Нью-Йорке, я был поражен спокойной уверенностью большинства северян в окончательном успехе их оружия против Юга. Если я и не приобрел ничего другого, прорвав сухопутную блокаду, то по крайней мере получил представление об огромных ресурсах Севера и узнал о непреклонной решимости, с которой федералы были готовы вести борьбу до конца. Должен признаться, я покидал Нью-Йорк с сильно пошатнувшейся уверенностью в том, что конфедераты добьются независимости.

Не желая снова подвергать себя риску и неудобствам сухопутной блокады, я вернулся в Нассау морем из Нью-Йорка на пароходе.

ГЛАВА XVII.

Я ПОСТУПАЮ НА ТУРЕЦКУЮ СЛУЖБУ.

Руководя, так сказать, только что описанными приключениями, я обнаружил, что до моего назначения в чине полного капитана оставалось еще около года, поэтому я решил совершить турне по Континенту, чтобы заполнить это время. Поскитавшись по разным странам, я больше случайно, чем намеренно, посетил Константинополь.

Находясь там, я нанес визит великому государственному деятелю Фуад-паше, великому визирю Османской империи, которому вручил свои рекомендательные письма. Он принял меня весьма сердечно и во время беседы упомянул, что Турция уже несколько лет вынуждена бороться с серьезным восстанием на острове Крит, которое трудно подавить из-за внешней помощи, получаемой революционной партией от Греции, а также из-за несколько сомнительных законов, действующих в отношении прорыва блокады. Ибо, хотя турецкие военные корабли постоянно несли дозор, суда, шедшие главным образом под греческим флагом и перевозившие военные припасы, продовольствие и т. д., под тем или иным предлогом ускользали от внимания крейсеров и таким образом умудрялись поддерживать живую связь с восставшими подданными султана на Крите. Лишь одно судно было захвачено с поличным после ожесточенного боя и конфисковано как законный приз.

Турецким властям внушали, будто по международному праву судно-прорыватель блокады нельзя преследовать далее чем в десяти милях от берега, даже если его видели за нарушением блокады, и что как только прорыватель блокады оказывается в четырех милях от любого острова, не принадлежащего Турции, его нельзя трогать, и так далее и тому подобное; на самом деле законы фабриковались лишь для того, чтобы оправдать прорыв блокады, которая подпитывала революцию до такой степени, что, пока она продолжалась, и помышлять не стоило о попытках подавить мятеж.

Я вскользь намекнул его высочеству Фуад-паше, что, по моему мнению, с прорывом блокады можно покончить, не нарушая никаких законов — тем более что законы эти были столь резиновыми. Мое замечание чрезвычайно его поразило, и он попросил меня зайти к нему еще раз через несколько дней. Между тем я высказал свои мысли лишь невзначай. Я и помыслить не мог, что наша беседа приведет к чему-то серьезному. Я поистине удивился, когда по возвращении к его высочеству услышал: «Я советовался с Его Величеством Султаном, и он просил передать вам: если вы пожелаете поступить на службу к Османскому правительству, можно уладить все дела так, что вы сможете это сделать, приняв лишь на себя риск и ответственность за возможную немилость ваших соотечественников».

Прежде чем ответить, мне пришлось немного подумать. Я помнил, что в английском флоте насчитывается около двух с половиной сотен полных капитанов, требующих назначения, в то время как служит из них, о чем я и говорю, всего около сорока. Я припомнил, что на протяжении двадцати четырех лет пост, предлагаемый мне сейчас — а именно пост военно-морского советника турецкого правительства, — занимал английский офицер в том же чине, что и я, и что этот пост только что освободился в связи с отставкой сэра Адольфуса Слейда (который честно прослужил двадцать лет и вышел в отставку по старости). Я рассудил, что в те времена всеобщего мира вероятность активной службы на Востоке выше, чем где бы то ни было еще. И я ответил: «Что ж, ваше высочество, я готов, если предложенные мне условия окажутся удовлетворительными».

Должен сказать, условия оказались более чем удовлетворительными; короче говоря, я согласился и был зачислен на турецкую службу сроком на пятилетний период, неизменно сохраняя свое звание и положение британского морского офицера, равно как и британское подданство.

Впоследствии оказалось, что в отношении моего положения как британского морского офицера я несколько просчитался. Походому, этот пост рассматривался британским Адмиралтейством как один из лакомых кусочков, и после отставки сэра А. Слейда желающих занять его было хоть отбавляй, — до такой степени, что лорды-комиссары сделали из этого назначения предмет гордости и пришли в ярость из-за моих действий. Они заявляли, что я «перебежал дорогу» почтенному старому служаке, которому они сами собирались его отдать. Они намекали, что мне следует немедленно вернуться домой, и т. д., и т. п. Я не разделял точку зрения их светлостей и дал понять, что твердо намерен оставаться там, где нахожусь, за что со временем они мне, как выяснится, отплатили. К счастью, благодаря условиям, о которых я договорился с турецким правительством, я мог позволить себе оказаться в немилости у Адмиралтейства, да и хмурые взгляды английского посланника ничуть меня не волновали. Полагаю, меня называли «авантюристом», «хитрецом» и все в таком духе, но не следует забывать, что я имел ровно столько же прав на это место, как и адмиралтейский «любимчик», кем бы он ни был.

С момента подписания моего контракта (который постоянно возобновлялся) и вплоть до настоящего момента, то есть около шестнадцати лет, у меня ни разу не возникало повода пожалеть о сделанном шаге.

Вскоре после моего вступления в должность вице-адмирала турецкого флота было решено отправить меня на Крит для пресечения прорыва блокады. «Клин клином вышибают», — написал обо мне один из моих, скажем так, недоброжелательных критиков, и это замечание было вполне к месту (ben trovato), ибо в прорыве блокады я определенно кое-что смыслил.

Соответственно, я поднял свой флаг на прекрасном пятидесятипушечном деревянном фрегате и прибыл в Судскую бухту, главный порт Крита, где базировалось шесть или семь турецких военных кораблей, командование которыми я принял. Здесь я выслушал все, что морские офицеры могли рассказать о блокаде, о безнаказанности, с которой она осуществлялась, и т. д. Как я уже упоминал, руки турецких морских офицеров были связаны всяческими мнимыми трудностями. Пытаясь остановить прорыв блокады, они добросовестно выполняли свой долг. Они проявляли величайшее мужество и стойкость, но всегда опасались нарушить закон и тем самым навлечь неприятности на вечно третируемое турецкое правительство. Здесь же я услышал о том, с каким триумфом суда-прорыватели покидали порты Греции. О том, как мэры Сиры, Пороса и других греческих городов при реющих флагах, играющих оркестрах и под одобрительные возгласы всего населения провожали до кораблей доселе победоносных капитанов и команды прорывателей блокады, спешивших подпитывать пламя восстания против нации, с которой греки, по их собственным словам, состояли в самых дружеских отношениях.