Автобиография Августуса Чарльза Хобарта-Хампдена, известного как Хобарт-паша, охватывает его полвека бурной и насыщенной событиями жизни. Начав службу в Королевском военно-морском флоте Великобритании в 1832 году в возрасте десяти лет, автор испытал на себе все тяготы и жестокие нравы старого флота времен парусных судов. Его ранние годы на море были омчены суровыми наказаниями и деспотизмом командиров, что сформировало его независимый характер и неприятие тирании. Хобарт принимает участие в военно-морской бригаде в Испании во время первой карлистной войны под командованием лорда Джона Хея, где получает свое боевое крещение.
Позже он служит на южноамериканской станции в Рио-де-Жанейро и на реке Ла-Плата, где активно участвует в охоте на работорговцев, захватывая вражеские суда, переживает опасные дуэли, схватки со змеями, акулами и пиратами, а также заводит бурные романтические приключения. За заслуги в борьбе с работорговлей он удостаивается чести служить на королевской яхте «Виктория и Альберт», где сближается с принцем Альбертом и королевой Викторией. Во время революционных событий в Италии в 1849 году он выполняет дипломатические поручения и встречается с папой Пием IX и Джузеппе Гарибальди.
С началом Крымской войны в 1854 году Хобарт участвует в кампании на Балтийском море под командованием адмирала Чарльза Нейпира, командуя судами в операциях против Кронштадта и в захвате крепости Бомарсунд, а позже участвует в бомбардировке Свеаборга. После получения звания полного капитана и четырехлетнего периода вынужденного бездействия, Хобарт решает под вымышленным именем принять участие в Гражданской войне в США на стороне Конфедерации. Он становится одним из самых дерзких и успешных прорывателей морской блокады (blockade-runners), на специально построенных быстроходных пароходах перевозя военные грузы и хлопок через плотные кордоны федерального флота между Нассау, Бермудами и портами Уилмингтон и Чарльстон. В книге подробно описываются рискованные ночные маневры, побеги от американских крейсеров, поездки в осажденный Ричмонд, встречи с генералом Робертом Ли и президентом Конфедерации Джефферсоном Дэвисом, а также тяжелые испытания желтой лихорадкой.
После завершения американской эпопеи Хобарт принимает предложение турецкого правительства и поступает на службу в Османский флот в чине вице-адмирала. В 1868 году он направляется на Крит, где жесткими и решительными мерами пресекает морское снабжение греческих повстанцев, что приводит к быстрому подавлению восстания. Несмотря на недовольство британского Адмиралтейства, лишившего его на время офицерского звания, Хобарт остается в Турции, становится доверенным лицом султана Абдул-Хамида II и дослуживается до звания полного адмирала.
Во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов он руководит действиями турецкого флота на Черном море, успешно защищает Сулину и Батум от минных атак и организует масштабную эвакуацию войск и беженцев. В книге также уделяется много внимания страсти автора к охоте на крупного зверя и пернатую дичь в лесах Анатолии, а также зарисовкам из жизни европейского высшего света в Пера (Константинополь). Труд завершается посмертными воспоминаниями и статьями британской прессы, отдающими дань уважения выдающемуся моряку.
