«Шесть месяцев на золотых приисках»

Пуле-у-ле показал нам луки и стрелы, и я никогда не видел более прекрасных образцов работы. Луки были длиной около трех футов, но очень упругие, некоторые из них красиво вырезаны и тетивной из птичьих кистей. Стрелы имели длину около восемнадцати дюймов, были аккуратно оперены и снабжены наконечниками из совершенно чистых и прозрачных зеленых кристаллов невиданного мною прежде вида, с зазубринами по бокам и острых как игла на конце. Стрелы, коих у каждого индейца было не менее двадцати, носились в колчанах из шкуры койота.

Я спросил Пуле-у-ле, знал ли он о существовании золота до появления белых людей на рудниках. Его ответ был таков: там, где он родился, примерно милями сорока выше по реке, он мальчиком срывал его с камней крупными кусками и забавлялся тем, что бросал их в реку, как голыши. Часть племени ежедневно отправляется к реке Юбе и намывает достаточно золота, чтобы купить несколько фунтов муки или сладостей, а к ночи возвращается в ранчерию, чтобы разделить их с соседями, которые в свою очередь идут на следующий день, пока остальные гоняются за зайцами и оленями по холмам. Никаких признаков малейшей попытки обрабатывать землю у них заметно не было. Их единственной утварью были плетеные корзины и глиняные кувшины, и Пуле-у-ле сказал мне, что весной они, думается, все уйдут и перейдут через «большую гору», чтобы скрыться с глаз белого человека.

Весьма довольные нашим визитом и получив самую сердечную просьбу «заходить еще», мы покинули ранчерию и направились в лагерь. Примерно на половине пути от ранчерии громкое рев, сменившееся свирепым рычанием, привлекло наше внимание, и через несколько мгновений испуганный мул, преследуемый по пятам огромным гризли, спустился по склону холма в сорока ярдах от места, где мы стояли, опираясь на винтовки. Когда медведь выскочил на дорогу, Хиггинс с присущей ему быстротой и бесстрашием выстрелил, и неземной вопль разъяренного зверя показал, с каким эффектом. Мул тем временем пересёк дорогу и теперь улепетывал по равнине, а Брюин, обнаружив себя лишенным добычи, повернулся на нас. Я взвел курок винтовки и всадил в него заряд от всей души, но полученные раны лишь разозлили монстра, который теперь быстрыми шагами двинулся на нас. Посчитав благоразумие лучшей частью храбрости, мы побежали со всей возможной скоростью в сторону лагеря, в ста ярдах от которого моя нога запуталась в подлеске, и я рухнул ничком на землю. Еще мгновение — и я пал бы жертвой ярости старого Брюина, но меткая пуля из винтовки моего товарища вошла ему в мозг и остановила его бег. Вся группа подоспела нам на помощь и вскоре прикончила мистера гризли. Затащив его в лагерь, мы сытно поужинали его жирными ребрышками, и, поскольку я, пожалуй, испугался сильнее, я потребовал в качестве компенсации его шкуру, которая впоследствии защищала меня от сырой земли во многие холодные ночи. Это был чудовищный зверь почти четырех футов в высоту и шести в длину, и удар его мощной лапы, если бы он нас поймал, полностью развеял бы золотые мечты Хиггинса и мои.

ГЛАВА III.

Река Юба — Чистая рубашка как дорогая роскошь — Янки-разносчик — Верхние и нижние прииски — Бар Фостера — Промывочный лоток для золота — Добыча и промывка золота — Возвращение к Эмбаркадеро — Капитан Джон А. Саттер — Стอดная валюта — Форт Саттера — Сэм Брэннан и Ко — Стирка одежды — Охота на лосося — Грин-Спрингс — Уиверс-Крик — Счет фургонщика.

Ранним следующим утром, в настроении куда лучшем, чем за последнюю неделю, мы отправились к реке Юбе. Примерно в миле от места стоянки мы свернули в горы, к тому же хребту, у подножья которого шли ранее и который является частью Сьерра-Невады. Холмы здесь были крутыми и пересеченными, но покрытыми великолепными зарослями дуба и секвойи. Когда мы достигли вершины высокого холма, перед нами открылась река Юба, извивающаяся серебряной нитью внизу, ее берега были усеяны белыми палатками и окаймлены деревьями и кустарником.

Мы наконец добрались до «приисков», хотя и до совершенно иной их части, нежели та, к которой направлялись. Мы выпустили наших уставших лошадей и немедленно отправились в разведывательную экспедицию. Поскольку вся моя одежда была грязной и мокрой, я решил позволить себе роскошь новой рубашки, спустился к реке и обнаружил в палатке хитрого янки в окружении толпы голых индейцев, который выставил на продажу вяленую говядину по доллару за фунт, муку по полтора доллара за то же, а за грубую полосатую рубашку, которую я взял в руки с намерением купить, он хладнокровно заломил умеренную цену в шестнадцать долларов! Я посмотрел на свою грязную рубашку, затем на чистую новую, которую держал в руках, и наконец на свой маленький мешочек с золотом, еще не пополненный добычей, и решил отложить покупку до тех пор, пока не вонжу кирку и лом в недра земли и не извлеку оттуда по крайней мере достаточно средств, чтобы купить рубашку. Прииски на реке Юбе в то время были открыты всего около трех месяцев и целиком ограничивались так называемыми «барами», простиравшимися почти на милю в обе стороны от того места, где дорога выходит к реке, по ее обоим берегам. Главные прииски тогда назывались «верхними» и «нижними приисками», каждое примерно в полумиле выше и ниже дороги. Мы отправились на верхние прииски, чтобы «увидеть слона», и, петляя среди холмов, ибо пройти весь путь по берегу реки было невозможно, вышли к главному бару, разрабатывавшемуся тогда на реке. Впоследствии его стали называть баром Фостера в честь американца, который держал там магазин и владел клеймом на значительную часть бара. По прибытии на бар перед нами предстала любопытная картина. Около ста человек в костюмах старателей трудились, выполняя различные виды работ, необходимые для выемки породы и работы с промывочной машиной. Аппарат, использовавшийся тогда на Юбе и всегда бывший любимым помощником золотоискателя, представлял собой обычный лоток или колыбель, устроенный самым простейшим образом. Он представляет собой не что иное, как деревянный ящик или выдолбленное бревно, у которого два бока и один конец закрыты, а другой оставлен открытым. На том конце, который закрыт и называется «горлом» машины, на бортах держится сито, обычно изготавливаемое из листа железа или куска сыромятной кожи с просверленными отверстиями диаметром около полдюйма. К днищу прибиты несколько «планок» или «рифлей», представляющих собой маленькие дощечки высотой от одного до двух дюймов и идущих поперек него. Таких планок в машине три или четыре, плюс одна на «хвосте», то есть на конце, где вымывается грязь. Все это вместе с парой полозьев, как у детской колыбели, и ручкой для покачивания завершает описание аппарата; его устанавливают полозьями на два бревна, а «горло» приподнимают под небольшим углом над хвостом, после чего он готов к работе. Как бы ни модифицировался и ни совершенствовался этот аппарат — а он фактически уже претерпел изменения, — до тех пор, пока для промывки золота используется ручной труд, «колыбель» остается лучшим средством для этой цели. Способ добычи и промывки золотоносной породы был следующим. После удаления рыжих камней и поверхностного слоя грунта на любом участке бара вскрывался участок размером от четырех до шести квадратных футов, и добытая оттуда земля сбрасывалась на сыромятную кожу, положенную сбоку от машины. Один человек швырял землю лопатой в сито, второй черпал воду и поливал ее, а третий качал «колыбель». Земля, брошенная на сито, вымывается водой, тогда как камни и гравий задерживаются и отбрасываются. Непрекращающееся движение машины и постоянный поток воды, льющийся сквозь нее, смывают землю через различные планки или рифли к «хвосту», где она вытекает наружу, в то время как золото, обладая большим удельной плотностью, оседает на дно, и рифли не дают ему вымыться. Когда таким образом промыто определенное количество земли (обычно около шестидесяти ковшей считаются «промывкой»), золото, смешанное с тяжелым черным песком, который всегда обнаруживается в смеси с золотом в Калифорнии, извлекается и промывается в жестяном блюде, пока почти весь песок не будет смыт. Затем его помещают в чашку или миску и по окончании дневного труда сушат у костра, после чего оставшийся песок тщательно выдувают. Таково простое объяснение процесса промывки золота на россыпях Калифорнии. В настоящее время, однако, вместо того чтобы черпать и наливать воду вручную, ее обычно подводят по шлангу или нагнетают помпой, обеспечивая тем самым лучший и более постоянный поток и экономя труд одного человека. Выемка породы продолжается до тех пор, пока не покажется твердая скала или пока хлынувшая вода не сделает невозможным дальнейшее извлечение земли, после чего закладывается новое место. Мы обнаружили золото на Юбе в виде чрезвычайно мелких частиц, и оно всегда считалось имеющим очень высокое качество. Мы расспросили старателей об их успехе, но те, видя, что мы «зеленые», и полагая, что мы можем составить им конкуренцию, давали нам либо увертливые ответы, либо прямо лгали. Мы поняли из их слов, что они зарабатывают около двадцати долларов в день, тогда как позже я узнал из абсолютно достоверных показаний двух работавших там в то время людей, что сто долларов на человека не были ниже средней оценки дневного заработка.

В этот визит на бар Фостера я сделал свой первый шаг в золотодобыче. Я сгреб рукой полный жестяной кубок земли и промыл его в реке. Как жадно я напрягал глаза, когда земля вымывалась и дно кубка появлялось на свет! И как я обрадовался, когда на самом дне разглядел около двадцати крошечных золотых песчинок, сверкавших в лучах солнца и стоивших, пожалуй, центов пятьдесят. Я тщательно завернул их в клочок бумаги и долго хранил — но, подобно стольким другим золотым запасам в больших объемах, которые впоследствии мне довелось иметь, оно ускользнуло из моих рук, и где оно теперь, знает только Бог.

Труд на Юбе казался весьма тяжелым, а выемка грунта порой производилась на глубину до двенадцати футов, прежде чем достигалась золотоносная почва, представлявшая собой гравийную глину. Мы не привезли с собой инструментов, рассчитывая, что в случае успеха нашей горной экспедиции один из членов нашей группы вернется за оставшимся запасом провизии и инструментов. У нас не было приспособлений для постройки машины и денег на ее покупку (за просто выдолбленное сосновое бревно с нас запросили двести долларов), к тому же все бары, на которых тогда трудились люди, были «застолблены», причем заявка в ту эпоху считалась действительной, если претендент расчистил верхний слой почвы на любом участке бара. Мы вернулись в лагерь и обсудили наши перспективы, ломая голову над тем, как поступить. Мы тогда и не мечтали, что менее чем через шесть месяцев река Юба, разведанная в те дни лишь на какие-то три мили выше нашего места, будет успешно разрабатываться на сорок миль вверх по течению и что тысячи людей найдут на ней свое состояние.

Мы решили вернуться к Эмбаркадеро и начать всё сначала. Соответственно, на следующее утро мы собрали вещи и тронулись в путь, оставив работать на реке около двухсот человек. Проделав обратный путь, мы благополучно прибыли в форт Саттера вечером 30 ноября как раз вовремя, чтобы застать члена нашей группы, оставленного позади, за укладкой всей нашей оставшейся провизии и инструментов в повозку в готовности выступить к «сухим приискам» на следующее утро.

История Джона А. Саттера и его замечательного поселения на берегах Сакраменто привлекает к себе интерес с тех пор, как Калифорния впервые оказалась в центре внимания. Капитан Саттер по рождению швейцарец, в прошлом офицер французской армии. Он эмигрировал в Соединенные Штаты, получил гражданство и несколько лет жил в Миссури. В 1839 году он эмигрировал в тогдашнюю дикую глушь Калифорнии, где получил большой земельный надел площадью около одиннадцати лиг вдоль реки Сакраменто и основал поселение прямо в сердце индейского края, среди враждебных племен дикарей. Долгое время он страдал от непрерывных нападений и грабежей со стороны индейцев, но в конце концов преуспел благодаря хорошему обращению и услугам в том, чтобы подчинить их и убедить прийти в его поселение, которое он назвал Новой Гельвецией. Их трудом он построил большой форт из самана или сырцового кирпича, привлек отряд своих индейцев к строгой воинской дисциплине и учредил регулярный гарнизон. Его пшеничные поля были весьма обширны, а число голов скота вскоре достигло пяти тысяч, причем всю работу выполняли индейцы. Он расплачивался с ними особой монетой из олова, на которой были выбиты точки, обозначавшие количество отработанных дней, за которые она выдавалась; а они возвращали их ему в обмен на ситец по доллару за ярд, а также безделушки и сладости по соразмерным ценам. Открытие золотых приисков Калифорнии, однако, прибавило Саттеру славы больше, чем его смелое поселение в диких местах. Оно представило его миру едва ли не как «золотого человека» и навсегда связало его имя с самым ценимым металлом на земле. Он вполне представляет собой «джентльмена старой школы», его манеры очень сердечны и располагают к себе.

Форт Саттера представляет собой большой параллелограмм из саманных стен длиной пятьсот футов и шириной сто пятьдесят. В стенах пробиты бойницы, а по углам устроены бастионы, на которых установлены пушки. Но когда я прибыл туда, его враждебный вид напрочь забылся среди кипучей торговли, развернувшейся там. Внутренняя часть форта, использовавшаяся Саттером под зернохранилища и склады, сдавалась в аренду купцам за общую сумму в шестьдесят тысяч долларов в год и была превращена в лавки, где любые товары продавались по ценам золотых приисков. Мука шла по 60 долларов за баррель, свинина — по 150 долларов за баррель, сахар — по 25 центов за фунт, а одежда — по самым баснословным и неразумным расценкам. Главным торговым заведением в то время была лавка Самуэля Брэннана и Ко. Господин Брэннан сообщил мне, что с момента открытия приисков они получили золотого песка на сумму свыше семидесяти пяти тысяч долларов. Форт Саттера находится на 35° 33´ 45´´ северной широты и 121° 40´ 05´´ западной долготы.

Упаковав весь наш скарб в запряженный волами фургон, мы покинули форт Саттера утром 1 декабря и, проехав около семи миль по дороге, разбили лагерь в красивой роще вечнозеленых дубов, чтобы дать скоту возможность запастись достаточным количеством травы и желудей перед долгим переходом. Поскольку нам предстояло провести здесь весь день, мы воспользовались возможностью отнести нашу грязную одежду, которой к тому времени накопилось немало, на берег Американ-Ривер примерно в миле от лагеря для стирки. Пока мы были заняты этим трудоемким, но полезным делом, Хиггинс обратил мое внимание на лосося, поднимавшегося вверх по реке через небольшой порог напротив нас. Зародилась идея порыбачить; и, будучи больше озабочены этим, чем трудом, мы бросили наши полувыстиранные рубашки и побежали обратно в лагерь за винтовками, которые вскоре достали и принесли к реке. Пробираясь через бар, лососи показывали спины примерно на два дюйма над водой; и как только рыба появлялась, меткая пуля из винтовки пробивала ей позвоночник. В результате еще до наступления темноты мы с Хиггинсом принесли в лагерь тридцать пять великолепных лососей, добытых этим новым способом спортивной ловли. Мы пировали ими, а то, что не смогли съесть за ужином и завтраком, отдали ленивым индейцам, которые целый день просидели с острогами ради полудюжины рыбин на каждого. Есть все основания полагать, что рыбная ловля лосося впоследствии окажется весьма прибыльным бизнесом в Калифорнии.

На следующее утро мы собрали вещи и двинулись в путь заново. В ту ночь мы заночевали у «Зеленых источников», примерно в двадцати пяти милях от форта Саттера. Эти ключи бьют прямо у дороги из илистого черного суглинка, а вокруг них зеленеет самая сочная зелень, тогда как окружающая равнина усеяна прекрасными рощами и роскошными цветами. Вода в них восхитительна.

Поскольку воловья упряжка передвигалась медленно, а жилье на новом зимнем месте еще предстояло подыскать, на следующее утро нас с Хиггинсом назначили делегацией оседлать привезенных с собой лошадей и во весь опор мчаться к «сухим приискам». Мы выехали в 10 часов утра и проехали через несколько красивейших долин и по высоким холмам. Добравшись до вершины высокого хребта, мы по обоюдному согласию остановились, чтобы полюбоваться пейзажем и вдохнуть восхитительный воздух. Широкие и плодородные долины Сакраменто и Сан-Хоакина расстилались у наших ног, словно цветная карта. Величественные реки, давшие названия этим богатым долинам, были отчетливо видны: они вились серебряными нитями сквозь темные полосы леса, окаймляющего их берега; то погружаясь в густые чащи, то появляясь на виду, сверкая и переливаясь подобно таящимся в них богатствам; промежуточные равнины, где выжженные и побуревшие от палящих лучей солнца, где блистающие всеми цветами радуги и усеянные осенними цветами и редкими рощами вечнозеленых дубов. Стада лосей, чернохвостых оленей и антилоп паслись у склонов гор, на вершинах которых орел строит свое гнездо. Окружающая атмосфера, благоухающая восхитительными ароматами, была столь чистой и прозрачной, что позволяла видеть предметы на огромном расстоянии, и столь упругой и бодрящей, что оказывала заметное влияние на наши чувства. Вдалеке массивный пик Шасте возвышался своей увенчанной снегами макушкой среди дремучего леса на четырнадцать тысяч футов в небо. Мы прибыли к месту, называвшемуся тогда Уиверс-Крик, около сумерек. Около десятка грубо сбитых и обмазанных глиной бревенчатых домов составляли тот небольшой городок, который должен был стать нашим зимним пристанищем и где нам предстояло приобщиться к таинствам, радостям и страданиям жизни золотоискателя. Симпатичный небольшой ручей, текущий среди высоких холмов, покрытых дубом и сосной, на левом берегу которого и расположилось селение, был той рекой, что принесла вниз богатства, которые мы надеялись присвоить в личных целях. Стоял прекрасный вечер, когда мы добрались туда. Солнце как раз клонилось к закату и, зависнув над гребнем далекой Сьерра-Невады, казалось, покрывало ее золотым снегом. Старатели возвращались в свои бревенчатые хижины с орудиями труда, перекинутыми через плечо, и жестяными мисками с драгоценным металлом в руках. Мы узнали, что «сухие прииски», к которым мы направлялись, лежат еще в трех милях вглубь гор, что там наблюдается острая нехватка воды и что до начала сезона дождей удастся сделать самую малость. Отыскав здесь старых знакомых, которые великодушно предложили нам «местечко» на земляном полу своей бревенчатой хижины, мы остались с ними на ночлег и, раскинув на полу одеяла и раскурив трубки, вскоре были вовлечены в интересную беседу на всепоглощающую тему.

На следующее утро наша партия прибыла с фургоном, и, оценив рассказы наших друзей, мы решили остаться в Уиверс-Крик и разбили палатку на берегу ручья. Счет нашего фургонщика оказался весомой статьей расходов для людей, еще не привыкших к «ценам золотых приисков». Мы заплатили триста долларов за перевозку на расстояние около пятидесяти миль трех баррелей муки, одного со свининой и примерно двух сотен фунтов мелкой бакалеи, что составляло тридцать долларов за центнер. Такова была стандартная цена, взимаемая в то время возчиками, и, конечно же, не оставалось иного выхода, кроме как платить, что мы и сделали, хотя это истощило последний доллар нашей группы. Но там, перед нами, на берегах этого прелестного ручья и в соседних ущельях лежали сокровища, которые должны были пополнить наши карманы, и вздох по поводу ушедших денег сменился при этой мысли надеждой на то, что наши самые сокровенные желания осуществятся в нашем новом и захватывающем занятии.

ГЛАВА IV.

Наша бревенчатая хижина — Пи-пита-туа — Увеличение нашей группы — Сухие прииски Уиверс-Крик — «Карманы» и «гнезда» — Теория золотоносного района — Мой первый день работы на россыпях — Экстравагантные слухи со Средней Вилки — Начало пути к Коломе — Приближение сезона дождей — «Дьявольская чаша для пунша».

На следующий день после нашего прибытия, в ожидании скорого начала сезона дождей (времени, пугающего новичков во всей Калифорнии и особенно в северном регионе), мы решили построить бревенчатый дом и уже собирались приступить к работе, как получили предложение о покупке готового. Мы осмотрели его и обнаружили хибарку из нетесаных бревен размером примерно двадцать футов в длину и десять в ширину, которую нам предлагали по умеренной цене в пятьсот долларов. Условия, однако, были удобными — в долг на десять дней на всю сумму. С вполне разумным расчетом на то, что мы сможем расплатиться за дом добычей золота быстрее, чем потребуется на его строительство, мы купили его и до наступления темноты уже благополучно вселились в помещение.

Наша группа теперь состояла из десяти человек, а именно: Хиггинса и подобранного им где-то островитянина с Маркизских островов, сменившего свое языческое прозвище Пи-пита-туа на более христианское и цивилизованное имя «Боб»; пятерых наших распустившихся добровольцев; человека по фамилии Рассел, того самого, о котором упоминает Дана в своей книге «Два года матросом» и который уговорил нас позволить ему присоединиться к нам; капитана небольшого баркаса «Энн», решившего оставить море и попытать счастья в золотоискательстве, и меня самого. Мы представляли собой странное зрелище. Я отбросил все украшения одежды и предстал перед старательской публикой в красной фланели и вельвете. Боб был единственным участником артели, кто сохранил то, что он всегда считал своим особым украшением на родине. О, как рад был бы он избавиться от него теперь, бедняга, но оно было вытатуировано слишком несмываемо, чтобы его можно было удалить. Это был широкий кусок синей татуировки, покрывавшей его глаз с одной стороны и всю щеку с другой, что придавало ему вид человека, смотрящего из-за синего экрана. Наше партнерство не распространялось на общность труда по добыче золота, а касалось лишь разделения расходов, испытаний и тягот нашей зимней жизни.

Поскольку «сухие прииски» Уиверс-Крик являлись типичным примером сухих приисков во всех уголках золотоносного региона, их описание даст читателю общее представление о различных приисках подобного рода в Калифорнии. Они называются «сухими» в противовес «мокрым» приискам, то есть тем, что лежат непосредственно на берегах рек и где всё золото добывается промывкой. Как я уже говорил, ручей протекал между высокими покрытыми деревьями холмами, разбитыми по обеим сторонам реки на небольшие овраги или ущелья. В этих оврагах и находилась большая часть золота. После отбрасывания рыхлых камней и верхнего слоя земли следовавшая за ними гравийная глина обычно откладывалась в сторону для промывки, а выемка продолжалась до тех пор, пока не достигалась коренная порода оврага, обычно на глубине от одного до шести футов. Поверхность этой породы тщательно очищалась и, как правило, содержала мелкие трещины и углубления — последние на языке старателей называются «карманами», — в которых пряталось золото, сверкая, подобно сокровищам в пещере Монте-Кристо. После тщательного обследования породы и обыскивания каждой трещинки и кармана остро заточенным ножом неизменно появлялось золото в больших или меньших количествах. Я никогда не забуду восторг, с которым я впервые нащупал и разработал трещину. Это произошло на второй день после нашего обустройства в нашей маленькой бревенчатой хижине; первый день ушел на так называемый «проспекттинг», или поиски наиболее благоприятного места для начала работ. Закинув на плечо кирку, лопату и лом, я весело зашагал к оврагу примерно в миле от нашего дома. Кирка, лопата и лом сделали свое дело, и вскоре передо мной показалась большая скала. Спустившись в вырытую выемку и усевшись на скалу, я начал тщательные поиски трещины и наконец обнаружил одну, тянувшуюся вдоль скалы. Она казалась заполненной твердой синеватой глиной и гравием, которые я выгреб ножом, и там, на самом дне, рассыпанное по всей длине скалы, лежало яркое желтое золото в виде маленьких кусочков размером и формой с ячменное зерно. Эврика! О, как забилось мое сердце! Я сидел неподвижно и смотрел на него несколько минут, прежде чем прикоснуться, жадно испивая наслаждение от созерцания золота, бывшего у меня в руках, и испытывая некое независимое удальство в том, чтобы позволить ему оставаться там. Когда мои глаза вдоволь насладились, я вычерпнул его кончиком ножа и железной ложкой, положил в миску и в полном восторге побежал домой. Я взвесил его и обнаружил, что мой первый день работы на приисках сделал меня на тридцать один доллар богаче, чем утром.

Золото, которое в результате какого-то грандиозного вулканического извержения было разбросано по почве на обширной территории, постоянными зимними дождями было вмыто в холмы до тех пор, пока оно не достигало либо твердой глины, которую не может пробить, либо скалы, на которой оседает. Золото в холмах под воздействием непрекращающихся дождей смывалось все ниже и ниже, пока не попадало в овраги. Оно спускалось по оврагам до тех пор, пока не достигало там скалы, а оттуда продвигалось вдоль русла оврагов, пока не находило какую-нибудь маленькую трещину, где и застревало там, где вода уже не могла унести его дальше. Здесь оно накапливается, и так образуются «карманы» и «гнезда» золота, каждое из которых являет взору старателя столь сияющее золотое зрелище и столь благодатное поле для разгула его воображения. Как часто, натыкаясь на одно из таких мест, я страстно желал, чтобы оно тянулось до самого центра земли и было заполнено, как и у устья, чистым, ярким, желтым золотом.

В первый день работы нашей группы было добыто сто пятьдесят долларов, причем я оказался самым успешным из всех. Но мы были довольны, хотя наш опыт и не оправдал золотых сказок, слышанных нами до прибытия на россыпи. Обнаружив, что среднее количество добываемого в Уиверс-Крик в то время золота составляет около унции в день на человека, мы были довольны до тех пор, пока могли не отставать от наших соседей. Среди старателей существует дух соперничества, который мешает им довольствоваться успехом, пока окружающие преуспевают больше. Мы продолжили трудиться в течение недели и обнаружили в конце этого срока, что вся наша группа намыла более тысячи долларов; а рассчитавшись за дом и уладив между собой мелкие личные расходы, мы снова шли налегке, свободные от долгов и в самом сердце региона, где залежи неведомых богатств прятались в земле, по которой мы ходили ежедневно.

Около этого времени до нас дошли самые невероятные слухи со Средней Вилки, удаленной на север примерно в тридцати милях от Уиверс-Крик. Пбывавшие там люди описывали реку как сплошь усыпанную золотом высочайшего качества. Сто и двести долларов не считались великим дневным заработком, и сейчас был самый подходящий момент воспользоваться этим, пока оно не утратило первозданную насыщенность. Новость была слишком соблазнительной, чтобы я мог устоять. Я бросил кирку и, оставив недоработанную трещину другому старателю, собрался в путь и приготовился следовать при первой же возможности и с первой партией, готовой отправиться на Среднюю Вилку. Возможность вскоре представилась: трое мужчин, уже бывавших там и вернувшихся, собирались туда снова. Мы сочли большим великодушием с их стороны позволить нам сопровождать их во второй поездке, поскольку во время первой разведки на реке они обнаружили место, куда еще не ступала нога ни одного белого человека и где, как говорили, золото залегало крупными карманами и огромными тяжелыми массами. Мы с одним из моих товарищей решили поехать и в случае успеха известить всю нашу группу, которая тогда последовала бы за нами.

Шла уже середина декабря, и мы знали, что вот-вот должен начаться грозный сезон дождей. Время от времени затягивавшие ясность того горного неба черные тучи предупреждали нас об этом; но сильные здоровьем, а еще больше — надеждой и решимостью, мы не обращали внимания на предупреждения; навьючили орудия труда на спины двух жалобно выглядящих мулов и, закинув винтовки за плечи, тронулись в путь из Уиверс-Крик прекрасным полуднем, когда ясный солнечный свет и освежающий осенний ветерок, гуляя среди высоких дубов и кипарисов, придавали нам новые силы и новую надежду.

Наша дорога первые три мили пролегала через высокий холм, служивший разделительной линией (хотя этот холм был чем угодно, только не «воображаемой точкой») между нашей небольшой общиной в Уиверс-Крик и «Сухими приисками» в превосходной степени в тех краях. Спустившись с холма, мы обнаружили сухие прииски в симпатичной небольшой долине, окруженной холмами и представлявшей собой городок примерно из пятидесяти бревенчатых домов. Впрочем, в ту пору там мало что делалось, поскольку золото было настолько перемешано с глинистой почвой, что для его отделения требовалась вода, и старатели терпеливо ждали наступления сезона дождей. Многие навалили огромные горы земли, похожие на холмы, и вырыли тем самым большую выемку в расчете на то, что с началом дождей в нее наберется вода, в которой будет промываться золотоносная земля. Историю открытия и развития этих «приисков» я изложу в другой части книги.

Проходя к северу от Сухих Приисков, мы в сумерках разбили лагерь в небольшой дубовой роще примерно в трех милях от лесопилки Саттера, подстрелили оленя, плотно поужинали, расстелили на земле одеяла и тихо и мирно уснули под усыпанным звездами и безоблачным небом. На следующее утро мы отправились в Колому — так индейцы называли местность вокруг лесопилки Саттера, — и здесь нам предстояло закупить провизию перед отправкой к реке. Всего три лавки конкурировали тогда за торговлю в том месте, которое ныне является крупным центром северного горнодобывающего района; и там, где сейчас шумят улицы и тянутся длинные ряды палаток и домов, лежала прекрасная лощина, которую в нашем романтическом порыве мы при входе в нее назвали «Чашей Дьявола». Окруженная со всех сторон высокими горами, с входом и выходом, пролегавшими через узкие горные проходы, она казалась огромной чашей, которую какой-то великий дух мог бы поднять, приложить к губам и испить воды золотого потока, омывавшего ее. Именно здесь было впервые открыто золото в Калифорнии; это было то место, где началась новая эра и была перевернута новая страница в истории человечества; и вполне уместно, что я отпущу своих мулов пощипать листву на солнечных склонах холмов, пока прервусь, чтобы рассказать, как из этого отдаленного уголка земного шара открылась тайна взорам изумленного мира.

ГЛАВА V.

Лесопилка Саттера — Открытие россыпей — Маршалл и Беннетт — Всеобщее возбуждение — Опустевшие пуэбло и массовый приток к рудникам — Цены на золотых приисках — Спуск в каньон — Берега Средней Вирки — Промывка лотком — Удача — Наш лагерь — Ужасный грозовой ливень — Внезапный подъем воды в реке.

В январе 1848 года два человека по фамилии Маршалл и Беннетт были заняты возведением лесопилки, которую Джон А. Саттер решил построить на Южной Вирке Американ-Ривер, в месте, где дубы, сосны, кипарисы и кедры покрывали окружающие холмы, а труд индейцев можно было нанять по чисто символической цене. Таковы были мотивы, побудившие Саттера основать лесопилку и торговый пост в этом в ту пору неизвестном крае. Он и вообразить не мог и предвидеть не предвидел, что в руках высшего Провидения ему суждено стать орудием, которое откроет человечеству богатства, о которых не смел мечтать самый исступленный фантазер, и распахнет пещеры, где чудесная лампа Аллаха померкла бы перед окружающим сиянием.

Однажды утром Маршалл, осматривая отводной канал лесопилки, к своему величайшему изумлению обнаружил в песке на дне канала несколько мелких блестящих частиц, которые при ближайшем рассмотрении оказались золотом. Впрочем, не ограничиваясь собственными изысканиями, Беннетт отправил несколько образцов, найденных по всему каналу, в Сан-Франциско, где пробирщик рассеял все сомнения относительно их природы и чистоты. Об открытии хранили глубочайшую тайну, пока Беннетт направлялся в Монтерей, пытаясь получить от полковника Мейсона, тогдашнего губернатора территории, патент на землю, где было найдено золото. Однако полковник Мейсон сообщил ему, что не имеет полномочий на совершение подобных сделок, и Беннетт вернулся в Сан-Франциско, где показал свои образцы Сэму Брэннану, мистеру Гастингсу и нескольким другим лицам. Множество людей немедленно отправилось на место, чтобы удовлетворить свое любопытство. Сам капитан Саттер прибыл в Сан-Франциско и подтвердил слова Беннетта, и примерно 1 апреля эта история стала достоянием общественности. Разумеется, новость распространилась со скоростью лесного пожара, и менее чем через неделю после того, как она достигла Монтерея, тысяча человек направлялась к золотоносным местам. Более степенные и здравомыслящие горожане делали вид, что считают это иллюзией, и предостерегали людей от страшной реакции, которая неминудо последует. И тем не менее многие из тех, кто накануне во всеуслышание называл это открытие обманом, а золотоискателей — чуть ли не безумцами, на следующий день крадучись пробирались с жестяным лотком и лопатой, спрятанными под плащом или серапе, к баркасу, отправлявшемуся вверх по золотоносному Сакраменто. До середины июля весь низкий край обезлюдел. Ранчеро бросали свои стада наслаждаться беззаботной вольницей на холмах их ранчо; торговцы закрывали лавки, юристы оставляли клиентов, врачи — пациентов, солдаты пускались в самоволку. Полковник Мейсон, в то время губернатор Калифорнии, сам охваченный «манией», взял адъютанта и эскорт и отправился к рудникам «чтобы иметь возможность точнее отчитаться перед правительством». Алькальд Сан-Франциско остановил колеса правосудия и тоже уехал. Каждый бездельник в стране, способный купить, выпросить или украсть лошадь, пустился в путь, и к первому августа главные города опустели полностью.

В Сан-Франциско, самом центре всей деловой жизни Калифорнии, в ту пору оставалось всего семеро мужчин-жителей, и была открыта лишь одна лавка. Между тем в обращении ходили самые невероятные слухи. Сотни, а иной раз и тысячи долларов назывались в качестве вознаграждения за один день работы. Говорили, что индейцы охотно отдают сто долларов за одеяло, шестнадцать — за бутылку спиртного, а всё остальное — пропорционально этому. Тем временем новые открытия были сделаны на острове Мормон: на севере — вплоть до реки Юбы, а на юге — до Станислауса; а численность горняцкого населения возросла примерно до трех тысяч человек. Слухи, ходившие насчет богатства россыпей, в основном подтвердились. Несколько месяцев спустя после их открытия я видел людей, заслуживающих моего полного доверия, которые уверяли меня, что изо дня в день на протяжении долгого времени вымывали из недр земли более пятисот долларов в сутки.

Но я отклонился от повествования и должен теперь вернуться в Колому. В одной из лавок мы купили двести фунтов муки за триста долларов, сто фунтов свинины за двести долларов, а также сахар и кофе по доллару за фунт, что составило еще сто долларов; итого мы потратили шестьсот долларов на припасы примерно на два месяца. Мы переправились через Южную Вирку и, поднявшись на высокий холм, возвышающийся над рекой, заночевали на его вершине. На следующий день мы спустились с холма и, пройдя через длинную орошаемую долину, в сумерках вышли к «водоразделу», или гряде, которая нависает над рекой в трех милях выше «Спенсиш-Бара». Мы снова разбили лагерь в ожидании долгого и бодрящего сна, который подготовил бы нас к утреннему спуску.

Холм был настолько крутым, совершенно бездорожным и покрытым столь густым колючим кустарником, что мы оставили мысль вести за собой муков с их пожитками вниз к реке; распределив поклажу, каждый взял свою долю от половины груза и начал страшный спуск в каньон. Веселый малый по прозвищу Макги, мой сослуживец по полку, получил в качестве ноши крупного оленя, которого мы подстрелили утром, и зашагал впереди в роли проводника; я последовал за ним с мешком муки, а остальные, нагруженные всякой всячиной, замыкали шествие. Холм был настолько крутым и обрывистым, что местами мы упирались в зубчатые скалы, преодолевать которые приходилось отвесным спуском. У одного такого уступа Мак, бывший парнем безумным и бесшабашным, в результате пробежки или скольжения сверху оказался прямо у самого края. Он очутился в опасном положении, олень был привязан за плечами, и единственной его надеждой было сбросить животное со скалы в зияющую внизу бездну. Олень полетел вниз, и Мак последовал за ним столь же стремительно; мы нашли его в двух-трех сотнях ярдов ниже, причем от такого путешествия туша стала поразительно мягкой. Спуск выдался ужасным и утомительным, и примерно на середине пути мы впервые увидели реку, которая казалась крошечным ручейком, извивающимся среди обнятых скалами берегов. Около полудня, после двухчасового утомительного пути, мы достигли нашего лагеря на узком речном берегу и, сложив груз, вновь поднялись наверх за оставшейся провизией.

Берега Средней Вирки, где мы разбили лагерь, были суровыми и скалистыми. Угрожающие и таинственные горы из огромных гранитных валунов вздымались ввысь с торжественным величием, громоздясь друг на друга так, словно какой-то ангел разрушения стоял на вершине высоких холмов и без разбору швырял эти скалы вниз по крутому склону.

Какая дикая картина предстала перед нами! Бурно несущаяся среди скопления камней река, а по обеим ее сторонам — горы, казалось, достающие до облаков. Возвышающиеся над этой рекой горы достигают в высоту около двух миль и, вероятно, столь же труднопроходимы, как и любые другие в мире.

Нам стоило немалого труда отыскать место для лагеря, хотя нам не нужно было ставить палатки, а требовалось лишь пространство, чтобы расстелить на камне одеяла. В этих благих поиски я обшарил реку вверх и вниз на пятьдесят ярдов и наконец преуспел, отыскав крошечную треугольную щель, образованную двумя прислоненными друг к другу валунами; в нее я и забрался и спал в ту ночь с приятным предчувствием, что камни наверху вполне могут обрушиться, и тогда мои мечты о золотоискательстве потерпят плачевный финал, а сам я буду раздавлен в лепёшку. Впрочем, участь сия меня миновала, и на следующее утро я встал свежим и бодрым, чтобы начать свой первый трудовой день на золотых берегах Средней Вирки.

Мы приторочили к спине одного из наших мулов достаточное количество досок из Коломы для сооружения лотка, и на следующее утро после прибытия заставили двух членов нашей артели работать над этим, в то время как остальные должны были копать; и, взяв лотки, ломы и кирки, мы приступили к делу. Наша первая попытка заключалась в том, чтобы обшарить основание высокого валуна, весившего, пожалуй, тонн двадцать, в надежде обнаружить в подстилающей его скале трещину, где могло отложиться золото; и мы не остались внакладе. Основание камня было заполнено гравием и глиной, которые мы ударили с большим трудом, после чего наши взоры обрадовались зрелищу золота, рассыпанного по всей поверхности и смешанно с черноватым песком. Мы собрали его и промыли в лотках, и до наступления ночи четверо из нас выкопали и вымыли двадцать шесть унций золота, что составило около четырехсот шестнадцати долларов. Процесс промывки лотком является простейшим способом отделения золотистых частиц от земли, с которой они соединены. Обыкновенный жестяной лоток наполняется грунтом, содержащим золото. Его относят к ближайшему водоему и погружают до тех пор, пока вода не покроет поверхность лотка. Затем земля тщательно перемешивается с водой, а камни выбираются руками. Лотку придается полувращательное движение обеими руками; и по мере его наполнения он приподнимается из воды, а рыхлая легкая грязь, поднимающаяся на поверхность, вымывается, пока дело не дойдет почти до самого дна. Золото, будучи тяжелее земли, оседает под собственным весом на дно, где его и находят по окончании промывки вперемешку с тяжелым черным песком. Его складывают в чашку или другой лоток до окончания дневных трудов, после чего всё это просушивают на огне, а песок тщательно сдувают. Золото, добытое в первый день, было главным образом получено путем промывки, хотя два самородка — один весом тринадцать, а другой семнадцать долларов — были извлечены из небольшого кармана в скале. Мы вернулись в лагерь чрезвычайно воодушевленные нашей первой попыткой; насобирав зеленых древесных ветвей, мы разовели костер, приготовили оленину, забрались в свои норы и уснули.

На следующий день, когда наш промывочный лоток был готов, мы стали искать место для работы и вскоре обнаружили небольшой пляж, который простирался на пять-шесть ярдов вглубь, прежде чем упереться в скалы. Верхний слой почвы представлял собой легкий черный песок, на поверхности которого виднелись блестящие частицы золота, и их можно было собирать просто пальцами. Раскапывая глубже, мы наткнулись на красный каменистый гравий, который казался просто кишащим чистым и сверкающим золотом. Мы отбросили верхний слой земли и принялись промывать гравий, который оказался настолько богатым, что, подгоняемые любопытством, мы взвесили золото, извлеченное при первой промывке пятидесяти лотков земли, и обнаружили в результате семьдесят пять долларов, или почти пять унций золота. За день мы сделали шесть промывок и положили в нашу общую суму чуть более двух фунтов — золотоносного песка примерно на четыреста долларов.

Лагерь наш в ту ночь веселился. Расположившись на поверхности огромного валуна, мы готовили и ели оленину, пили кофе и предавались мысли о том, что ускользнули от населенного мира и живем в глухом уголке, невидимые для его обитателей, без единой живой души на много миль вокруг, в месте, где золото чуть ли не столь же обильно, как покрывающая его галька.

Проработав с промывочным приспособлением три дня, мы стали замечать, что земля, которую мы мыли, истощается, и возникла необходимость подыскать новое место: поэтому на четвертое утро мы отправились на разведку. Трое из нас двинулись вниз по реке, а трое — вверх. Я не спеша пошел впереди партии на нижнем участке, пока примерно в трехстах ярдах от лагеря не обнаружил скопление камней, которое показалось мне перспективным. Я спустился к самому урезу воды и уселся у подножия громадной скалы, чтобы оглядеться. Я заметил надо мной тянущуюся по прямой вниз по каменистому берегу глубокую трещину; я тщательно обшарил ее так высоко, как только мог дотянуться, но нашел лишь самую малость золота. Разочаровавшись в этом, я решил проследить трещину до ее выхода, будучи уверен, что там непременно должно было отложиться золото. Я проследовал по трещине почти до самой воды, где она заканчивалась большой выемкой, или карманом, на поверхности скалы, заполненным слежавшимся гравием. С помощью ножа и ложки я выскреб его и, когда добрался почти до дна кармана, обнаружил, что земля, которую я зачерпывал ложкой, содержит золото, а последняя ложка из кармана оказалась почти чистым золотом в виде небольших комков. Я собрал всё рассыпное золото, пока не добрался до каменистого дна кармана, которое казалось состоящим из чистейшего золота, но при ближайшем исследовании оказалось лишь тонкой корочкой, что под собственным весом и давлением сверху распласталась и приросла к скале. Переправившись через реку, я продолжил поиски и, покопавшись некоторое время в нескольких футах от поверхности, наткнулся на твердую красноватую глину. Спустя два часа работы мне удалось обнаружить «карман», из которого я извлек три самородка чистого золота и один небольшой кусочек, смешанный с окисленным кварцем. Воодушевленный удачей, я вернулся в лагерь и, взвесив золото, обнаружил, что первая партия составила двенадцать с половиной унций, или двести долларов, а последние четыре самородка потянули на шестнадцать с четвертью унций. Крупнейшие куски весили не менее семи тройских унций. Мой сегодняшний успех, разумеется, стал чистой случайностью; однако другой участник нашей артели тоже нашел карман, содержащий около двухсот семидесяти долларов, а также место, сулившее богатый урожай для нашего приспособления.

Золото, находимое таким образом в карманах и трещинах на речных берегах, смывается с возвышающихся над ними холмов. Отыскивая путь этого металла, я находил небольшие количества, раскапывая вершины холмов, и вполне убежден, что золото вымывается дождями, пока в поисках, как это всегда бывает, прочного ложа оно не застревает в каком-нибудь кармане или трещине, способных помешать его дальнейшему смыву, либо не попадает в текущий у подножия холмов ручей, чтобы обрести покой в его русле или вновь отложиться на его берегах. Если эта теория верна, то русла рек, на берегах которых встречается золото, должны быть чрезвычайно богаты драгоценным металлом, и недавние труды по возведению плотин и изменению русел некоторых их участков убедительно это доказали. Самые богатые залежи золота на реках обнаруживаются на так называемых «барах». Эти бары представляют собой места, где берег выдается в реку и вокруг которых извивается поток, оставляя, разумеется, гораздо большую площадь поверхности, чем на обычном берегу. Они покрыты крупными камнями, глубоко вросшими в почву, которая на большинстве из них представляет собой красный гравий, простирающийся до сплошного скального основания.

Существует две теории, объясняющие повышенное богатство баров. Первая гласит, что река во время своих ежегодных разливов производит здесь отложения золота, и поскольку бары более ровные и широкие, чем речные берега, они удерживают большее количество осевшего таким образом золота. Другая — и единственная, которая объясняет само образование баров, — заключается в том, что в прежние времена река текла там, где они находятся сейчас, и некогда они были речным руслом, но по какой-то естественной причине русло изменилось и проложилось новое; так и остались сухими эти обширные участки речного дна, которые ежегодно получают от реки свежие порции золота во время ее разливов.

Мы уже были готовы приступить к работе на новом месте с утра, как вдруг при пробуждении обнаружили, что небо затянуто дымкой, и вскоре после завтрака начался сильный дождь. Мы забились в свои норы и просидели там весь день в надежде, что к утру дождь утихнет, но он продолжал лить как из ведра. Никогда еще я не видел, чтобы дождь лил так, как тогда и там; казалось, отверстия не только «окна», но самые «хляби небесные» разверзлись над нами, и всю эту унылую ночь мы лежали на покрытых одеялами камнях, слушая торжественную музыку бурной реки, стремительно мчащейся мимо нас, и потоков ливня, обрушивающихся на ее грудь. Утром мы обнаружили, что река поднялась на четыре фута, и, заметив далеко над нашим лагерем следы высоты, достигнутой ею в прошлые сезоны, сочли за благо подыскать жилье повыше. Дождь продолжал поднимать реку во второй и третий дни, добавив еще почти три фута, так что она почти добралась до наших каменистых постелей. Мы обсудили положение дел и решили на следующий день покинуть это место и вернуться к нашим зимним квартирам на Уиверс-Крик. Нас, разумеется, охватила глубокая скорбь при мысли о расставании с богатым участком — после того как мы убедились, что пара месяцев работы на нем сделает нас богатыми людьми; после того как мы с огромным трудом доставили туда двух- трехмесячный запас провизии и столько вытерпели, устраивая (если это вообще можно назвать отдыхом) наши уставшие от труда кости на камнях столь неуютного и жесткого свойства. Но мы знали, что начался устрашающий сезон дождей, а крепкое здоровье дороже самого яркого золота; поэтому мы припрятали провизию, оставив лишь то, что, по нашим расчетам, требовалось для обратного пути, и на четвертое утро после начала дождя пустились в путь вверх по крутому холму.

ГЛАВА VI.

Мормонская разведка Средней Вирки — Штаб-квартира золотоискателей — Северная Вирка — Смитс-Бар — Строительство плотин — Невероятная удача француза и его сына — Келсис-Бар — Подъем и спад уровня рек — Возвращение на Уиверс-Крик — Сельскохозяйственные перспективы — Лесопилка в Коломе — Обильный и дорогой завтрак — Разведка на Южной Вирке — Зимние квартиры — Снежная буря — Грабёж — Суровый суд — Гарсия, Бисси и Мануэль — Суд Линча — Суд за попытку убийства — Казнь обвиняемых — Ясная погода — Как распространялось золото — Вулканические кратеры.

Берега Средней Вирки оказались богаче берегов любого другого притока реки Сакраменто. Эта вирка является центральной из трех рек, берущих начало в Сьерра-Неваде и текущих к Американ-Ривер — крупному притоку Сакраменто, в который они впадают. Первая разведка Средней Вирки была предпринята в конце июня 1848 года группой мормонов, работавших на Южной Вирке и покинувших ее ради холмов в поисках более богатых залежей, чем те, что обнаруживались там. Первые прииски были заложены на Спенсиш-Баре, который находится примерно в двенадцати милях по прямой от лесопилки Саттера и принес по меньшей мере миллион долларов. К настоящему времени Средняя Вирка исследована до самого своего истока в Сьерре, однако выше по течению она оказалась не столь богата, как внизу. Со времени моей первой поездки туда я прошел тридцать миль по ее берегам и еще ни разу не вымыл лоток земли, не обнаружив в нем золота. Когда огромный поток эмиграции хлынул из Соединенных Штатов, Средняя Вирка стала главной штаб-квартирой полных энтузиазма золотоискателей, ее берега были перерыты до самого основания, и из них были извлечены неисчислимые сокровища. Прошлым летом и осенью на этой реке трудилось не менее десяти тысяч человек, и при справедливой средней норме в одну унцию или даже десять долларов на человека в день на одной только этой реке было добыто золотого песка на сумму более десяти миллионов долларов. Поскольку берега перестали давать прежнее огромное количество золота, саму реку во многих местах отвели от привычного русла, прорыли для нее канал через бар и разработали ее ломно — во многих случаях это приносило колоссальное количество драгоценного металла, а в иных — сравнительно ничего. Теперь это едва ли не единственный прибыльный труд, которым здесь можно заниматься, поскольку берега реки изрыты вдоль и поперек; но когда за дело возьмутся компании с капиталом и научным горным оборудованием, за этим последует богатый урожай.

Примерно в десяти милях за Средней Виркой и в том же направлении течет другая река — Северная Вирка, берега которой оказались почти столь же богатыми, как и берега Средней Вирки. Прошлой весной и летом на этой реке было перекрыто плотинами около пятнадцати мест, русло отведено, а речное дно разработано. В одном случае группа из пяти человек перегородила реку около места, ныне именуемого Смитс-Бар. Время, затраченное на то, чтобы отгородить плотиной участок длиной около тридцати футов, составило около двух недель, после чего артель в течение десяти дней вынимала от одной до двух тысяч долларов в день — общий объем извлеченного золота составил пятнадцать тысяч долларов. Другая артель выше по течению построила еще одну плотину и за неделю добыла пять тысяч долларов. В других случаях, когда выбирались неудачные участки реки, золота находилось мало или вовсе не находилось; и справедливую среднюю сумму добычи на запруженных участках реки, я полагаю, можно смело оценить в пятьдесят долларов в день на человека.

Здесь открывается огромное поле для объединения капитала и труда. До сих пор никакого научного оборудования не применялось, и столь блестящие золотые результаты принес исключительно тяжелый ручной труд. Когда пар и деньги объединятся ради этой цели, я не сомневаюсь, что воды Северной и Средней Вирок целиком будут отведены из их русл, а через суровые горы пророют огромные каналы для их отвода. На Средней Вирке есть россыпи, где на пространстве в двадцать квадратных эторов нетронутыми лежат фунты золота. Это может показаться невероятным; но факты и опыт навели меня на аналоговый метод рассуждений, который убедительно доказал это для меня самого. Француз со своим мальчиком, работавшие на Средней Вирке в ноябре 1848 года, нашли в реке место, где могли соскабливать со дна песок, скопившийся в трещинах и карманах скал. Его промыли в лотке, и за четыре дня отец с сыном извлекли из речного русла три тысячи долларов, и всё это — с помощью лишь мотыги и лопаты. Двое мужчин на Келсис-Баре на Средней Вирке применили тот же способ и за два дня вымыли из добытой таким образом земли пятьдесят фунтов золота на сумму почти десять тысяч долларов. Главная трудность при таком способе работы заключается в том, что очень мало мест, где вода достаточно мелка для этого, а речное дно настолько каменисто, а течение так сильно, что лишь в местах образования заводей с тихой водой можно поднимать грунт со дна.

Ширина Средней Вирки в большинстве мест составляет около тридцати футов, а Северной — чуть меньше. Течение обеих рек очень сильное, со скоростью пять-шесть миль в час. Русла этих рек состоят из громадных скал, нагроможденных друг на друга так же, как и на берегах; и именно в трещинах и карманах этих скал укрылось золото. Там, где поток узок, а течение сильно, вероятность наличия большого количества золота невелика; но там, где река расширяется и вода успокаивается, золото мирно осело, чтобы оставаться там до тех пор, пока рука какого-нибудь неблагоговейного янки не извлечет его из укрытия.

В сентябре, октябре и ноябре, а иногда и в части декабря речные воды стоят на самом низком уровне, причем глубина воды на Средней и Северной Вирках составляет от трех до восьми футов. В конце декабря или начале января, когда начинаются ежегодные дожди, реки вздуваются, порой поднимаясь на восемь или десять футов за неделю дождей. Зимой уровень в реках постоянно колеблется, поднимаясь или падая в зависимости от прекращения или возобновления дождей. Примерно с первого марта выпавший за зиму снег начинает таять на горах и стекает маленькими ручейками по их склонам. Каждый теплый день заметно поднимает уровень в реках, порой на четыре фута за одни сутки, так что в летнюю жару они на пятнадцать футов выше, чем осенью. Единственное подходящее время для возведения плотин — это осень или ранней весна.

Когда я прервал нить этого рассказа, я собирался подниматься вверх по холму на пути к Уиверс-Крик вместе с остальными участниками экспедиции. Обратный путь наверх показался нам еще более утомительным, чем прежде: почва превратилась в кашеобразную массу, в которой мы увязали по щиколотку при каждом шаге, а камни от дождя стали такими скользкими, что карабкаться по ним стоило величайших усилий. Тем не менее после трех часов изнурительной борьбы нам удалось достичь вершины, где мы снова разбили лагерь, а на следующий день дошли до верхушки холма, возвышающегося над Коломой. Там мы вновь переночевали, а на следующее утро вошли в селение. Местность между лесопилкой и Средней Виркой состоит из череды холмов, поросших дубами и перемежающихся прекрасными орошаемыми долинами. В этих долинах почва представляет собой богатый черный суглинок, в то время как холмы бесплодны и сложены красной гравелистой землей. До сих пор в этом крае не предпринималось никаких попыток земледелия, однако я убежден, что долины способны давать обильные урожаи обычных полевых культур.

Мы добрались до лесопилки около девяти часов утра, немного опоздав к завтраку в одной из лавок, где хозяин иной раз проявлял достаточно великодушия, чтобы покормить путника за умеренную плату в пять долларов. Единственным выходом было расстелить салфетку на прилавке лавочника и позавтракать крекерами, сыром и сардинами. Чтобы не создавать столпотворения в лавке, мы разделились на три группы, направившись в разные магазины. Мы с Маком пошли вдвоем и составили завтрак из следующих продуктов: одна банка сардин, один фунт морских галет, один фунт масла, полфунта сыра и две бутылки эля. Мы ели и пили с огромным аппетитом, а когда трапеза подошла к концу, попросили счет. Он представлял собой такую диковинку в летописи розничной бакалейной торговли, что я сохранил его, и вот его пункты. Он вполне может напомнить кому-нибудь знаменитый счет Фальстафа за хлеб и херес.