Книга представляет собой подробный дневник и научный отчет об археологической и исследовательской экспедиции Мейсона-Спиндена, совершенной в начале 1926 года на шхуне «Альберт» вдоль восточного побережья полуострова Юкатан и вглубь неисследованных джунглей мексиканской территории Кинтана-Роо. Автор живо описывает быт команды, тяжелые и опасные условия плавания по коралловым водам и лагунам, а также научные цели экспедиции, поддержанной Гарвардским музеем Пибоди и газетой New York Times. Экспедиция ставила своей целью поиск неизвестных науке руин древних городов майя, изучение птиц и фауны региона (чем занимался орнитолог Дуайт Гриском, открывший несколько новых подвидов), а также проведение гидрографических измерений для уточнения морских карт. Путешествие начинается с посещения острова Косумель и прохождения опасных рифов банка Чинчоро, изобилующего акулами и крокодилами.
Авторы подробно описывают свои опасные приключения, штормы на лагунах и трудности передвижения по диким зарослям. Главным научным достижением экспедиции стало обнаружение целой серии неизвестных ранее археологических памятников и древних городов майя, включая Муйиль (Чунъахче), где исследователи обнаружили уникальные архитектурные особенности: каменный купол на вершине храма-пирамиды и редкие подземные святилища. Позже экспедиция посещает знаменитые руины Тулума, исследует побережье от Паальмула до Акомаля, находит древние укрепленные стены, секретные храмы с сохранившимися настенными росписями и следы современного ритуального использования святилищ местными индейцами.
Авторы уделяют большое внимание сложным взаимоотношениям с местными племенами независимых индейцев и их лидером генералом Франсиско Маем, а также истории испанского завоевания и загадкам заката цивилизации майя, связывая их упадок с внутренними усобицами и эпидемиями желтой лихорадки. Кульминацией путешествия становится тяжелый и рискованный переход через внутренние дебри Кинтана-Роо к затерянному городу Окоп и древним руинам Таби, ставший первым успешным археологическим пересечением этого дикого региона. Книга сочетает в себе дух приключений, научные рассуждения о культуре, искусстве, астрономии и письменности майя, а также размышления автора о преемственности коренных народов и трагической судьбе великой доколумбовой цивилизации.
