«Шлерs энд Флэтс. Секреты шулерства в азартных играх»

Очевидно, кто-то опередил его, и Лафоркад решил выяснить, кто бы это мог быть. Он навел справки о том, где добываются карты, и, купив несколько штук в том же месте, обнаружил, что они тоже помечены. По сути, каждая доступная ему колода была испорчена подобным образом. Перед ним встало грандиозное мошенничество, и он решил извлечь из него выгоду. Он позволит другому делать всю работу, но сам разделит с ним барыши. Если этот другой, кем бы он ни пришелся, не захочет внимать голосу разума, он пригрозит сдать его полиции.

Приняв это решение, он принялся следить за игрой различных членов клуба, и естественным образом неизменная удачливость Бьянко не могла не привлечь его внимания. Пристально наблюдая за действиями джентльмена, Лафоркад вскоре пришел к выводу, что именно Бьянко, и никто другой, является разыскиваемым им человеком. Поэтому он при первой же возможности вовлек своего коллегу по ремеслу в тихую игру в экарте, когда в клубе больше не было других членов.

Игра состоялась, и Бьянко, само собой разумеется, выиграл. Затем, как водится, победитель осведомился у противника, удовлетворен ли тот или предпочтет взять реванш в другой игре. К его величайшему удивлению, проигравший, вместо того чтобы просто ответить, намерен ли играть снова, спокойно оперся локтями о стол и, невозмутимо глядя на соперника, дал ему понять, что весь секрет той милой веселой забавы, что здесь разыгрывается, ему известен. Это, конечно, подействовало на лагерь Бьянко разорвавшейся бомбой и моментально привело его в состояние, при котором любые условия компромисса оказались бы предпочтительнее разоблачения и тюрьмы.

Когда дело дошло до этой точки, Лафоркад предложил условия, на которых он согласен прийти к взаимопониманию с испанцем. Они сводились к тому, что Бьянко продолжает свой промысел при условии отчисления своему собрату по жульничеству половины доходов. Условия приняли, и на этой основе заключили соглашение.

Какокое-то время после этого у обоих мошенников всё шло гладко. Лафоркад обустроил свою жизнь в роскоши и предавался праздности. Бьянко брал на себя весь риск; а у второго не было забот, кроме как сидеть дома и получать свою долю прибыли. Правда, он не мог никак проверять партнера на предмет справедливости раздела добычи; но, удерживая над ним меч Дамокла, он всегда мог пригрозить разоблачением, если доходы окажутся недостаточно велики.

В конце концов, однако, Бьянко начало тяготить это соглашение, что, пожалуй, вполне естественно. К тому же запас крапленых карт подходил к концу, и полагаться на него дольше уже не представлялось возможным. Ввиду этого главный зачинщик заговора, выиграв всё, что только было возможно, без промедления покинул место своих подвигов.

Злосчастный Лафоркад, говоря словами американцев, оказался «оставлен с носом». Перспектива рисовалась ему не из приятных. У него развились дорогие вкусы, потакать которым он больше не сможет; он привык к роскоши, которой больше не надеялся наслаждаться. У него не было сноровки уехавшего Бьянко; тем не менее ему пришлось (метафорически выражаясь) засучить рукава и зарабатывать на жизнь трудом. Дела обстояли не так плохо, как могли бы. Какое-то количество фальшивых карт еще оставалось в обиходе; так что он решил извлечь максимум выгоды из оставшихся возможностей.

Поэтому он принялся за дело с жаром, и его усилия увенчались большим успехом. Однако в конце концов разразился крах. Его поймали на шулерстве, и весь секрет меченых карт выплыл наружу.

Как ни странно, даже в этой злосчастной ситуации удача не отвернулась от Лафоркада. Его доставили в трибунал, судили и оправдали. Против него не смогли доказать абсолютно ничего. Правда, карты были краплеными, но ведь таковыми являлись почти все остальные в Гаване. Лафоркад их не крапил, что подтвердилось в ходе следствия. Он их не ввозил. По всем намерениям и целям он не имел к ним ровным счетом никакого отношения. Не удалось даже доказать, что он вообще знал о том, что карты крапленые. Таким образом, дело против него развалилось окончательно, и он вышел сухим из воды. Тем не менее можно предположить, что в той части света он надолго не задержался. О судьбе же Бьянко ничего не известно. Возможно, его история завершилась привычными словами «и жили они долго и счастливо»; но скорее всего нет. Конец таких людей редко бывает счастливым.

Изложение вышеупомянутых обстоятельств послужит подчеркиванию того утверждения, что полностью защититься от шулерства невозможно. Перед нами случай, когда соблюдалась предельная осторожность ради недопущения шулеров и самозванцев в клуб; и тем не менее мы видим, что всего за короткое время двоим людям шулерского толка удалось туда проникнуть. Если это возможно в клубе, где есть не только комитет для расследования благонадежности каждого кандидата в члены, но и большой состав участников, предположительно заботящихся о собственных интересах и обязанных удостовериться в пригодности кандидатов к избранию, то какой шанс у простого частного лица оградить себя от шулера и его коварных уловок? Эти двое, Бьянко и Лафоркад, должны были иметь друзей среди жителей Гаваны, друзей, которые пришли бы в ужас, узнай они истинный нрав тех, чье общество они находили столь приятным. Среди простофилей этих двух авантюристов наверняка отыскались те, кто ожесточенно отверг бы любые помыслы о нечестности своих сотоварищей. Мы увидели, какой открой они получили за свою дружбу, и то, что случилось однажды, может повториться.

Существует лишь один путь, про который можно сказать, что он абсолютно безопасен. Он, вне всякого сомнения, крайне непригляден; но речь сейчас идет об абсолютной безопасности. Не остается ничего иного, кроме как подозревать своего лучшего друга, если он игрок. Жажда наживы одинаково поражает как высоких, так и низких. Инстинкт воровства одинаково пышен и у богатых, и у бедных. Выражаясь расхожим языком, все мазаны одним миром. Разница лишь в том, что то, что называют воровством у бедолаги-нищего, утащившего буханку ради избавления прихода от расходов на похороны, в случае его более удачливого и богатого собрата по греху превращается лишь в небольшую интеллектуальную особенность, которую величают клептоманией. Бедняк завидует богатству богача; богач завидует бедняку из-за его единственной овечки. Примеры подобного рода неизменно присутствовали в истории человечества во все времена и даже в повседневных делах; но стоить человеку сделаться игроком, как возникает великая вероятность того, что его страсть к наживе в конце концов подавит все благородные порывы его натуры. Сомневаетесь? Что ж, поройтесь в столбцах своей газеты, и вы ежедневно будете обнаруживать по меньшей мере один случай, когда какой-нибудь дурачок похищал имущество или деньги, вверенные его попечению, и растрачивал выручку на азартные игры. Существуют все основания на свете подозревать в нечестности любого, кто уличен в увлечении азартными играми. Если это не так, то вся история лжет, а прошлый опыт ничего не стоит.

Близко к теме заговора примыкает вопрос о содержании заведений, где азартные игры ведутся систематически, вопреки закону и невзирая на предельную бдительность полиции. Правда, один из самых привычных заголовков на газетных плакатах гласит: «Налет на клуб! Обвиняемые в Боу-стрит». Каждую неделю наше внимание привлекают подобного рода объявления, набранные шестидюймовыми буквами. Но мы едва ли уделяем этому вопросу вторую мысль; всё это слишком будничное происшествие. И тем не менее и десятой доли подобных игорных притонов выудить не удается. Раздавленные сегодня здесь, завтра они возникают в другом месте. Они неистребимы. Подобно фениксу, они возрождаются из собственного пепла — но под иным названием. И где сыщутся игроки, там соберутся и шулеры. Это само собой разумеется и не вызывает ни малейших сомнений.

В подобных случаях и шулеров, и простаков, разумеется, объединяет общая цель — срыв замыслов закона о запрете игорных домов. Дурак видит в усилиях правительства оградить его от последствий собственного безумия лишь неоправданное вмешательство в свободу личности. Поэтому он вступает в заговор с шулером наперекор закону и тем самым играет прямо на руку своему естественному врагу. То, что он страдает от этого, — вина не чья иیانибудь, кроме его собственной; к сожалению, страдает не он один. Больше всего страдают те, кто находится ближе всего и должен быть дороже всего.

Уловки, к которым прибегают обитатели подпольных игорных домов ради сокрытия всех следов приспособлений, используемых для азартных игр, заняли бы описанием множество томов, но поскольку они не составляют неотъемлемой части нашей темы, мы не можем вдаваться в их изложением. Пожалуй, одной из самых хитроумных идей, когда-либо придуманных для мгновенного уничтожения всех признаков игорного реквизита на случай полицейского налета, была та, что реально применялась в так называемом клубе много лет назад. План заключался вкратце в следующем. На печке в карточной комнате постоянно держали большой чайник с кипятком, якобы для разбавления крепких напитков, выпиваемых членами клуба. Вся игорная утварь — стаканчики для костей и всё прочее — изготавливалась из одного сплава, известных как легкоплавкие металлы, которые плавятся при температуре ниже кипения воды. Сплав висмута, олова, свинца и кадмия можно заставить плавиться при температуре значительно ниже температуры кипения воды. В случае проведения налета на клуб все приспособления опускались в чайник, где они моментально плавились, и даже если кто-то заглядывал в чайник во время обыска, там не было ничего видно.

Именно в заведениях такого рода сговор и заговор процветают махровым цветом. От тех, кто обладает способностью изобретать способы одурачивания полиции, вполне можно ожидать достаточной сообразительности для одурачивания игроков. Поэтому те, кто должен играть, обязаны соблюдать крайнюю осторожность, доверяя себя и свои деньги на милость публики, встречающейся в подобных притонах. С этим предостережением мы завершим данную главу.

ГЛАВА VIII. ИГРА В ФАРО

Можно сказать, что фаро занимает в Америке положение национальной игры. Способы шулерства, применяемые в связи с ней, столь многочисленны и изощренны, что возникает поистине необходимость посвятить им отдельную главу. Поскольку, однако, в мире существуют уголки за пределами Америки, где игра малоизвестна, и поскольку читателю необходимо кое-что в ней понимать, дабы следовать пояснениям, первым шагом должно стать составление некоторого представления о природе игры и манере ее ведения. Следующие параграфы, следовательно, будут содержать краткое описание ее отличительных особенностей, а также аппаратуры или инструментов, требуемых для игры.

Начнем с принадлежностей. Это: (1) фаро-бокс, (2) лоток для фишек, (3) указатель счета, (4) карточки для записей, (5) доска для тасования, (6) макет и (7) стол для фаро. Всё это вместе с колодой игральных карт составляет используемый реквизит. Давайте рассмотрим различные элементы в указанном порядке.

1. Фаро-бокс. — Это металлический ящик, в который карты помещаются лицевой стороной вверх и из которого они сдаются по одной. На рис. 37 изображен вид такого дилерского бокса сзади.

Fig. 37.

Как видно, сзади бокс открыт, а сверху вырезан настолько, чтобы значительная часть лицевой стороны верхней карты оставалась видимой. Пластина, образующая верхушку, выступает над передней стороной примерно на одну восьмую дюйма, а под ее передним краем находится прорезь, ровно настолько широкая, чтобы через нее можно было вытолкнуть по одной карте, так что карты неизбежно сдаются поодиночке и в том порядке, в каком они лежат в колоде. Они выдвигаются большим пальцем, который давит на них через проем в верхней пластине. Карты вставляются сзади и постоянно поджимаются снизу подвижной пластиной или перегородкой, под которой находятся пружины достаточной для этого силы.

Можно предположить, что назначение этого бокса — исключить любую возможность манипуляций с картами. О том, что он не только может не справиться с этой задачей, но и сыграть напрямую на руку шулеру, мы увидим далее.

2. Лоток для фишек. — Это полированный деревянный поднос, выложенный бильярдным сукном. Он используется дилером для хранения стопок жетонов и денег. Во время игры он стоит у него слева, на столе для фаро.

3. Указатель счета, или счетный бокс. — Это приспособление, используемое для учета карт по мере их розыгрыша; оно находится в ведении человека, специально приставленного следить за ним. С его помощью игроки на любом этапе игры могут с одного взгляда увидеть, какие карты уже выбыли из игры, а какие остались в колоде. Он устроен по принципу древнего «абака» или «обола» и представляет собой деревянный каркас, поддерживающий тринадцать проволок, на каждой из которых скользят по четыре маленьких шарика (рис. 38).

Fig. 38.

Напротив каждой проволоки к каркасу прикреплено миниатюрное изображение одной из карт масти. В фаро, как и в покере, масть любой карты не имеет значения. Для всех практических целей колоду можно рассматривать просто как состоящую из четырех тузов, четырех королей, четырех дам и так далее. Поэтому масти разыгранных карт не фиксируются, учитывается лишь их достоинство. В начале игры шарики располагаются у левого края соответствующих отделений, как показано на иллюстрации. Когда из бокса извлекается, например, король, один шарик напротив миниатюрного короля на указателе счета сдвигается вправо, и так до тех пор, пока не будут разыграны все пятьдесят две карты, после чего, разумеется, все шарики окажутся справа на приспособлении. Человек, регистрирующий ход игры с помощью этого аксессуара, именуется «кейс-кипером» (учетчиком).

4. Карточки для записей. — Это небольшие карточки, на которых напечатаны названия тринадцати карт, причем напротив каждого названия оставлено место, чтобы игроки могли отмечать карты по ходу их розыгрыша. Иногда они используются вместо кейс-кипера; но даже там, где применяется кейс-кипер, игроки используют их для фиксации выигрышных и проигрышных карт. Любая выигравшая карта отмечается крестиком, а проигравшая — ноликом. На рис. 39 представлена карточка для записей, частично заполненная подобным образом, и нетрудно заметить, что разыгранные к данному моменту карты легко различимы. Проигранные карты — это две дамы, две девятки, две семерки и три шестерки. Помимо демонстрации того, какие карты проиграли и выиграли, карточка для записей также подсказывает, какие карты еще предстоит разыграть. Так, на этапе игры, указанном на рис. 39, в дилерском боксе всё еще остаются одна дама, одна девятка, три восьмерки, две семерки, две пятерки, четыре четверки и три двойки. Этот удобный учет исключает возможность того, что игрок станет ставить на уже вышедшие карты.

Ace + + + + Eight +

King + + + + Seven 0 0

Queen 0 0 + Six 0 0 0 +

Knave + + + + Five + +

Ten + + + + Four

Nine 0 0 + Three + + + +

Two +

Рис. 39.

Кейс-кипер и карточки для записей вводились прежде всего с целью контроля за дилером и предотвращения использования им колоды, содержащей более пятидесяти двух карт или не имеющей нужного количества карт каждого достоинства. Вскоре мы увидим, как он ухитряется обходить эту трудность.

5. Доска для тасования. — Это тонкая плита из дерева или металла, обтянутая бильярдным сукном. Она стоит перед дилером, и на нее помещаются фаро-бокс и стопки выигрышных и проигрышных карт. Именно на этой доске также тасуются карты, откуда и произошло ее название.

6. Макет. — Название этого дополнения к игре происходит от того факта, что оно образует ту часть стола, на которой игроки «выкладывают» свои ставки. Обычно это зеленое сукно, на котором нарисовано изображение тринадцати карт одной масти (см. схему стола для фаро, рис. 40).

7. Стол для фаро. — Это просто прямоугольный стол с выемкой или углублением в центре одной из длинных сторон. В этой выемке сидит дилер, что позволяет ему находиться как можно ближе к макету и в то же время держать весь инвентарь под рукой. Рис. 40 даст читателю четкое представление об относительных позициях, занимаемых дилером, игроками и различными составными элементами аппаратуры.

Fig. 40.—The Faro-Table.

a, доска для тасования. b, фаро-бокс. c, стопка проигрышных карт. d, стопка выигрышных карт. e, лоток для фишек. f, кейс-кипер. g, макет. h, дилер. i, i, i, i, i, игроки.

При наличии вышеописанных приспособлений игра ведется следующим образом:

По окончании сдачи все карты лежат лицом вверх на доске для тасования двумя кучками в точках «C» и «D», а фаро-бокс пуст. Не убирая карты со стола, а просто переворачивая их рубашкой вверх, дилер смешивает обе кучки. Затем колода снимается и помещается лицом вверх в дилерский бокс. После этого игроки делают ставки, размещая их на макете поверх той карты, которая, по их мнению, выиграет. Разумеется, каждый игрок может выбрать любую карту по своему усмотрению, невзирая на то, что другой игрок может поставить на эту же карту. По сути, все они могут поставить на одну и ту же карту, если захотят. Впрочем, такое случается довольно редко, во всяком случае в начале игры. Между тем верхняя карта колоды всё это время остается видимой для игроков через проем в верхней части бокса. Эта карта, следовательно, ни в чем не участвует, и ставки в отношении нее делать нельзя. Начиная с верхней карты и далее вниз, карты поочередно приносят выигрыш игрокам и «банку», то есть дилеру. Следовательно, вторая карта при ее открытии принесет выигрыш игрокам.

Сделав все ставки, дилер сдвигает верхнюю карту и открывает лицо второй. Верхняя карта помещается на доску для тасования в положение, указанное буквой «C» (рис. 40), и те игроки, которые поставили деньги на ту карту на макете, которая совпадает по достоинству с картой, видимой теперь в окошке дилерского бокса, получают от дилера сумму своих ставок. Если никто из игроков не ставил на эту карту, дилер, разумеется, ничего не платит.

Теперь дилер должен извлечь из бокса еще одну карту и показать лицо третьей. Как объяснялось выше, эта карта принесет выигрыш банку. Поэтому вторая карта сдвигается и помещается на доску для тасования в точку «D», а игроки, поставившие деньги на карту, изображающую ту, что стала теперь видимой, проигрывают свои ставки дилеру.

Две разыгранные таким образом карты составляют то, что называется «коном» («тур»). После каждого кона дилер выплачивает проигранные им деньги и забирает то, что выиграл. Все деньги, поставленные на карты, отличные от выигравших или проигравших, остаются нетронутыми на макете. После этого игроки вольны перераспределить свои ставки любым угодным им образом, и игра продолжается. Верхняя карта снова удаляется из бокса, обнажая четвертую, и кладется поверх карты, уже лежащей в точке «C». Как и прежде, те, кто поставил на карту, видимую теперь в боксе, вовремя получают сумму своих ставок. И так до тех пор, пока в боксе не закончатся карты.

Существует одно преимущество, которым пользуется дилер и в котором другие игроки не участвуют. Когда случается так, что обе карты кона имеют одинаковое достоинство — например, оба короли, — подобное происшествие именуется «сплитом» (разделением), а сплит означает, что банк ничего не теряет, но, напротив, забирает половину денег, если таковые имеются, лежащих на карте этого достоинства на макете. Это преимущество, или рефе, дает банку перевес в шансах примерно в три процента.

Выше описан самый простой вариант игры; но на практике она обычно ведется сложнее. Например, игроки могут «связывать ставки»; иными словами, ставить более чем на одну карту одновременно. Фишка, положенная между любыми двумя картами, означает ставку на выигрыш любой из этих двух карт, и тогда игрок выиграет, если выиграет любая из этих карт, или проиграет, если любая проиграет, и так далее. Одиночная фишка может быть размещена так, чтобы ставить на выигрыш всех старших карт и проигрыш младших, или наоборот. С помощью «купперования», или, иными словами, помещения специальной фишки под названием «куппер» на свою ставку, игрок может поставить на то, что любая карта проиграет, а не выиграет.

После этого краткого пояснения игры мы перейдем к рассмотрению различных методов шулерства в фаро.

Мошенничество, практикуемое в связи с этой игрой и для которого она предоставляет широкое поле деятельности, можно разделить на два вида. Во-первых, когда игроки обманывают банк; и во-вторых, когда банк обманывает игроков. Эту вторую категорию в свою очередь можно рассмотреть в двух аспектах: а именно, жульничество с честными картами и честными боксами, а также жульничество посредством крапленых карт и механических приспособлений, связанных с фаро-боксом и прочим реквизитом игры.

Прежде всего мы разберем методы, используемые игроками для обмана банка. Это происходит тогда, когда игроки являются профессиональными шулерами, умудрившимися «подставить олуха» (то есть уговорить простофилю) взять банк. Обычная практика заключается в том, что один из заговорщиков выделяет под игру собственную комнату, и в этот сугубо приватный кабинет заманивается жертва. В подобном случае «махинация проворачивается», или, иными словами, мошенничество осуществляется с помощью дилерского бокса, сконструированного так, чтобы игроки знали, какие карты выиграют для них, а какие — для банка. Обладая этим знанием, они не рискуют ставить деньги на не те карты. Устройства для достижения этого желаемого результата известны как «боксы с подсказкой» («телл-боксы»). В общих чертах они делятся на два типа: «песчаный тел» и «игольчатый тел».

Бокс с песчаным телом называется так потому, что используется в сочетании с подготовленными картами, которые «запесочены» или сделаны шероховатыми с одной либо с обеих сторон, в зависимости от обстоятельств. Карты, призванные служить «подсказкой» («телл-карты»), оставляются гладкими с лица; все остальные слегка шероховаты с обеих сторон. Эффект от такого способа подготовки заключается в том, что, пока карты, шероховатые с обеих сторон, имеют тенденцию слипаться, любая карта, лежащая непосредственно на гладкой лицевой стороне «телл-карты», будет скользить легко.

Fig. 41.

Бокс, с которым используются такие карты, показан на рис. 41, представляющем разрез через центр бокса сверху донизу. Обращаясь к точке «A» на иллюстрации, s, s — это две пружины, поджимающие снизу перегородку p, которая в свою очередь удерживает карты плотно прижатыми к верху бокса, в котором вырезан проем или окошко w. Эти детали, разумеется, общие для всех дилерских боксов, как уже объяснялось. Однако шулерство в данном случае связано с передней стороной бокса. Вместо одинаковой толщины по всему периметру передняя стенка сделана двойной. Иными словами, внутрь бокса помещается дополнительная металлическая пластина, закрывающая всю переднюю пластину, за исключением того, что она не доходит до верха на толщину двух карт.

«B» на иллюстрации представляет собой увеличенный вид в разрезе горловины бокса. Дополнительная пластина показана под буквой a; b — это нормальная толщина передней стенки, а c — прорезь, через которую выталкиваются карты.

При помещении подготовленных карт в бокс такого описания эффект, производимый при сдаче, оказывается следующим. Если третья карта сверху является одной из тех, что сделаны шероховатыми с обеих сторон, вторая карта прилипнет к ней; следовательно, акт вытягивания верхней карты не заставит вторую изменить свое положение в боксе. Если же третья карта окажется одной из тел-карт, чья лицевая сторона оставлена гладкой, верхняя карта увлечет за собой вторую на небольшое расстояние вправо поверх пластины a. Тем не менее вторую карту нельзя вытащить полностью, потому что прорезь c недостаточно широка, чтобы пропустить больше одной карты за раз. Очевидно, что если игроки располагают каким-то способом узнать, смещается вторая карта или нет, они могут определить, является ли лежащая непосредственно под ней карта тел-картой или наоборот.

При обращении к иллюстрации станет очевидно, что реальное расстояние, на которое смещается вторая карта при таком отведении в сторону, может быть лишь весьма незначительным. Действительно, нельзя допускать большого движения, иначе дилер может его заметить. Поэтому приходится принимать специальные меры, позволяющие шулерам улавливать малую разницу в положении карт. Необходимый знак легко получается с помощью так называемых «сайтерров» (меток). Это просто крошечные точки на лицевой стороне карт. На каждой карте одна из таких точек располагается в таком месте, что при выходе карты наверх точка оказывается вблизи края проема, но если лежащая под ней карта гладкая или является тел-картой, боковое смещение карты уводит точку от края, и она кажется ближе к центру проема. Рис. 42 представляет собой диаграмму, изображающую верх бокса с песчаным телом в обоих состояниях. Точка, обозначенная буквой m, является меткой. На практике она гораздо мельче, чем показано здесь, будучи фактически лишь едва видимой. Буква «A» обозначает положение точки, когда лежащая снизу карта оказывается шероховатой. Буква «B» показывает карту, сдвинутую в сторону, что уводит точку от края, тем самым намекая на тот факт, что находящаяся прямо под ней карта является тел-картой, чья лицевая сторона оставлена гладкой.

Fig. 42.

Обычная практика заключается в том, чтобы сделать «телл-картами» все фигурные карты. Получаемое при этом преимущество состоит в том, что нет нужды ставить на какую-то конкретную карту, а достаточно просто ставить на выигрыш старших карт и проигрыш младших, или наоборот. Это не столь способно вызвать подозрения, как если бы «телл-картами» являлись, например, все тузы. В случае последнего рода проскальзывание карты указывало бы на то, что следующей открываемой картой окажется туз; поэтому для победы заговорщиков по меньшей мере один из них должен поставить на появление туза. Тогда как если сделать тел-картами все фигурные карты, то не только возрастает количество тел-карт в колоде, но и требуется лишь одному игроку ставить на старшие карты в целом. Бокс просто подсказывает им, что следующей покажется старшая карта, и они делают ставки соответствующим образом.

Конечно, было бы совершенно некстати, если бы все игроки ставили одинаково. Это выдало бы секрет с потрохами. Нет уж; если следующей картой должна стать старшая, один из них поставит на старшие карты; остальные же поставят на конкретные мелкие карты, избегая старших. Они никак не могут проиграть на следующей карте, потому что знают: следующей придет вовсе не младшая карта.

Помните, из описания игры мы знаем, что ставки делаются непосредственно перед сдачей каждой пары карт или «кона». Следовательно, подсказка, даваемая боксом, полезна игрокам лишь до начала кона, то есть до того, как будет показана первая карта пары. Они не могут изменить ставки до тех пор, пока не покажется вторая карта пары и кон не будет отыгран. Следовательно, предполагая, что бокс указывает на то, что первая карта следующего кона — та самая, что приносит выигрыш игрокам, — является фигурной картой, и один из игроков в результате поставил на старшие карты, остальные должны соблюдать осторожность в расстановке ставок. Может случиться так, что кто-то из них поставил деньги на карту, которая окажется следующей в розыгрыше; и поскольку это карта, приносящая выигрыш банку, эта ставка будет проиграна. Поэтому им приходится устраивать всё так, чтобы наивысшая ставка, которую дилер потенциально может выиграть, была меньше ставки игрока, поставившего деньги на карту или карты, которые, как они знают, выиграют при первом сбросе. Либо другие игроки могут «закупировать» свои ставки на младшие карты и тем самым сыграть на абсолютную надежность.

Эти манипуляции необходимы и здесь указаны потому, что они могут послужить руководством при расследовании подозрений в шулерстве описанными выше способами. Если обнаружится, что в игре в фараон постоянно случается так, что один из игроков — не обязательно всегда один и тот же — стабильно выигрывает на первой карте кона, а на второй остальные либо вообще не проигрывают, либо во всяком случае сумма проигрыша каждого из них меньше суммы, выигранной другим, можно с уверенностью сделать вывод о том, что происходит мошенничество.

Второй вид контрольного коробочного устройства, который используется для тех же целей, что и только что рассмотренный нами, уже упоминался нами как «игольчатый индикатор» (needle-tell). Эта коробочка также используется с краплеными картами, но крап здесь совершенно иного рода. В данном случае поверхности карт не шершавые, а те карты, которые должны «сигнализировать», обрезаны иначе, чем остальные. В некоторых отношениях игольчатый индикатор превосходит песчаный; карты тасовать легче, чем с «песчаным» покрытием, липкость которого могла бы вызвать подозрения у сообразительного банкометчика. Однако сама игольчатая коробочка имеет более сложное устройство.

Карты-индикаторы обрезаются с небольшим выступающим краем на одном из концов. На рис. 43 представлено представление о точной форме. Выступающий конец отмечен буквой a. Излишне говорить, что в реально используемых картах этот дефект карты не будет более выраженным, чем это абсолютно необходимо.

Fig. 43.

Коробочка для сдачи устроена так, что когда любая из карт-индикаторов достигает определенного положения (обычно четвертая или восьмая карта сверху), выступающий угол нажимает на легкую пружинку и заставляет небольшую «иголку» или острие выдвинуться с боковой стороны коробки. Нередко одна из заклепок, с помощью которых собрана коробка, заставляется выдвигаться наружу. Каким бы ни был этот указатель, он тем не менее не смещается настолько, чтобы привлечь внимание. Лишь те, кто высматривает его, знают, когда он «срабатывает». Смещения на одну тридцать вторую дюйма вполне достаточно для зорких глаз мошенников.

Однако механизм игольчатого индикатора используется не только в тех случаях, когда игроки обманывают банк, он также служит весьма необходимым дополнением к коробочке для «двух карт», которая будет описана в ближайшее время. В таком случае он применяется для того, чтобы банкометчик знал, когда он приближается к «нечетной» или пятьдесят третьей карте.

Выяснив таким образом сравнительно простые методы, применяемые для обмана банкометчика, мы теперь переходим к исследованию более сложных приспособлений, используемых в тех случаях, когда банк обманывает игроков. Как заявлялось ранее в этой главе, игроков могут надувать либо с помощью честных карт и честной коробочки для сдачи, либо посредством механических приспособлений.

Когда банкометчик решает мошенничать без использования механизма, он, разумеется, вынужден прибегать к манипуляциям и «подгонять» карты таким образом, чтобы они помогали ему выигрывать. Читатель, несомненно, помнит, что при описании игры упоминались «сплиты», приносящие выигрыш банкометчику. То есть, когда обе карты кона имеют одинаковое достоинство, банкометчик забирает половину денег, поставленных на карту, на которой произошел сплит или которая выпала дважды подряд (масти, разумеется, в расчет не берутся). Очевидно, что если банкометчик при тасовании колоды сумеет составить ряд карт парами одинакового достоинства, его шансы на выигрыш значительно возрастают. Сплиты, следовательно, являются оплотом манипуляций банкометчика в фараоне. Если он сможет сделать их достаточно частыми, не вызывая у игроков подозрений в неладном, он неизбежно выиграет на дистанции и выиграет по-крупному.

Раздавая карты в первом кону, банкометчик мысленно решает, какие карты он заставит выпасть сплитом во втором кону. Предположим, он только что вытащил из коробки девятку и эта карта должна лечь в стопку «C» (рис. 40). Теперь по правилам игры он обязан положить эту карту сверху той стопки, к которой она принадлежит, поэтому он так и делает. Однако он может с видимым безразличием положить ее чуть в сторону, чтобы иметь возможность отличить ее от остальных карт. Теперь он ждет появления другой девятки, причем на этот раз такой, которая должна будет отправиться в другую стопку, «D». С ней поступают точно так же. Таким образом, у него на виду находятся две карты одинакового достоинства, и если эти две карты удастся соединить во время тасования, они составят сплит. Улучив подходящий момент при выравнивании двух стопок карт, он может искусно «стрипнуть» две девятки — то есть вытянуть их из остальных и положить вниз соответствующих стопок. Теперь бояться их потерять не стоит; они всегда под рукой, когда понадобятся.

Однако вовсе не обязательно класть карты вниз. До тех пор пока каждая из них находится на одинаковой позиции в той стопке, которой она принадлежит, это все, что требуется банкометчику. Предположим, девятая карта снизу стопки «C» — король, тогда все, что нужно игроку, — это чтобы девятая карта стопки «D» тоже оказалась королем. Если поэтому девятую карту этой стопки сдвинуть немного в сторону, а все последующие карты положить поверх нее тем же образом, в стопке образуется деление, в которое в подходящий момент можно будет стрипнуть короля.

Если игроки проявляют достаточную беспечность, позволяя банкометчику небрежно бросать карты в две кучки вместо того, чтобы аккуратно складывать две стопки, задача, конечно, значительно упрощается. Ему остается лишь положить карты прямо на дно или в любое другое место, куда ему заблагорассудится.

Учитывая тот факт, что определенные карты были разложены парами, причем каждая карта из пары занимает одинаковое положение внутри своей стопки, перед нами встает задача: как банкометчик может перетасовать две стопки друг с другом, чтобы соединить нужные карты вместе? Короче говоря, как подготавливаются сплиты?

Fig. 44.

Это достигается с помощью так называемой «тасовки банкометчика фараона». Не стоит думать, что этот манипуляционный прием представляет собой исключительно фокус для мошенничества; напротив, это чрезвычайно честная и добросовестная тасовка, при условии что предварительной раскладки карт не производилось. С ее помощью колоду, разделенную на две равные части, можно за один прием перетасовать так, что все карты одной половины окажутся чередующимися с картами другой половины. В фараоне способ сдачи карт неизбежно делит их на две равные части. Исходя из этого, банкометчик берет их по одной в каждую руку. Удерживая их за концы, он сжимает обе половины так, чтобы они слегка согнулись примерно так, как показано на рис. 44 в положении «A». Затем половины «покачивают» из стороны в сторону в противоположных направлениях, совершая то, что в механике называется «латерально возвратным движением». Это заставляет карты вылетать по одной то с одной, то с другой стороны по очереди, как показано на рисунке в положении «B». Таким образом очевидно, что те карты, которые были умышленно помещены на соответствующие позиции в обеих стопках, при такого рода тасовке сойдутся вместе и образуют сплиты. Эту тасовку очень трудно освоить; но с практикой и терпением ее можно освоить, и карты будут вылетать попеременно без всякого шанса на осечку. Банкометчик, искушенный в только что затронутых нами приемах, может за один кон составить четыре или пять сплитов, если сочтет это целесообразным. Используя подобные средства, он также получает возможность расположить карты так, чтобы переиграть любого игрока, который, судя по всему, придерживается какой-то определенной системы ставок. Обнаружив, что игроки в целом склонны ставить на старшие карты, банкометчик может так расположить колоду, чтобы выигрывали только младшие карты, а старшие доставались банку. Однако при этом он идет на большой риск. Может случиться так, что игроки, обнаружив постоянные проигрыши на старших картах, изменят манеру игры и начнут ставить на младшие. Для банка это будет плохо, если только у банкометчика нет механической коробки, позволяющей ему изменять расклад карт. Тем не менее такие коробки можно приобрести; их описание входит в тот раздел нашей темы, который посвящен обману игроков с помощью механических приспособлений, к чему мы теперь и переходим.

В тех случаях когда банкометчик использует аппаратуру для жульничества, его потребности сводятся к трем пунктам. Во-первых, у него должна быть так называемая коробочка для сдачи на «две карты», то есть коробка, которая позволяет ему в любой момент по желанию извлекать две карты одновременно вместо того, чтобы сдавать их по одной. Во-вторых, ему необходима «нечетная», или пятьдесят третья, карта. Наконец, ему требуется механическая доска для тасования, которая добавляет «нечетную» карту в колоду после того, как карты сосчитаны в начале игры.

Коробка для выдачи двух карт — один из самых дорогих мошеннических инструментов, которые может использовать шулер. Запрашиваемые за них цены баснословны, в чем можно убедиться, заглянув в каталоги. Однако, чтобы от них была хоть какая-то польза, они должны быть качественно изготовлены, и тогда они окупят свою стоимость в очень короткие сроки. Приобретя некачественную поделку, шулер обнаружит, что сколь дешевой она бы ни казалась, на деле это самое дорогое и разорительное устройство из всех, с какими он когда-либо сталкивался. Они выпускаются в самых разных вариациях и носят столь же поэтичные названия, но результат во всех случаях один. При нажатии на определенную часть коробки ее прорезь открывается достаточно широко, чтобы можно было вытянуть две карты одновременно. Лучшие образцы — это те дорогостоящие изделия, о которых в каталогах говорится, что они «запираются вровень с квадратной коробкой». Это означает вовсе не прямоугольную форму, а коробку, способную выдержать осмотр. В данном случае «честный» и «вровень» означают одно и то же. Единственный изъян в описании заключается в том, что поскольку коробка фальшивая, она никак не сможет стать подлинной при любом количестве запираний. Следует сказать, что в запертом виде она кажется подлинной и может быть осмотрена без страха обнаружить фокус. Некоторые коробки запираются путем сдвигания их по столу. Дно немного смещается, и это движение служит для фиксации всех подвижных деталей. Некоторые устроены так, что они заперты постоянно. Это их нормальное состояние, поэтому их можно осматривать в любое время. Когда требуется расширить прорезь и позволить двум картам выйти вместе, небольшая проволочка или так называемая «иголка» выдвигается из доски для тасования либо из стола; надавливая на одну из заклепок или в небольшое отверстие на дне коробки, она на мгновение разблокирует механизм. Другая разновидность коробки для двух карт имеет донную пластину из очень тонкого металла, «проваливание» которой при нажатии на центр разблокирует «финт». Некоторые разновидности, отпирающиеся при скольжении по столу, являются наиболее сложными и порой требуют трех движений, чтобы освободить рабочие детали и позволить щели расшириться. Разумеется, эти движения должны следовать в строгом порядке, как и в любом другом комбинированном замке. Это предотвращает случайное отпирание коробки, пока она находится в руках посторонних.

Итак, в начале игры карты пересчитываются, чтобы убедиться в наличии правильного количества, и мы предположим, что коробочка для сдачи — двухкарточная, с игольчатым индикатором. Следовательно, одна из карт в колоде будет обрезана с выступающим углом. Предположим, это бубновый король. Второй бубновый король, также обрезанный под «сигнал», придерживается в механической доске для тасования. Во время тасования банкометчик заставляет холдаут добавить «нечетную» карту в колоду. Таким образом, в деле участвуют два бубновых короля.

Карты помещаются в коробку для сдачи, и игра начинается. Банкометчик не сводит глаз с игольчатого индикатора и тем временем разблокирует механизм своей коробки — если таковой запирается, что необязательно, хотя и надежнее. Когда иголка указывает на то, что одна из дублирующих карт — в данном случае бубновый король — находится непосредственно под верхней картой в коробке, банкометчик должен действовать по обстоятельствам. Если эта карта принесет ему выигрыш — тем лучше. Он сдает карты так, как положено, и король достается ему. Очевидно, что появление двух бубновых короля в игре недопустимо, так как указатель ставок и учетные карты зафиксируют пятерых королей. Поэтому банкометчик продолжает следить за иголкой, и когда обнаруживает, что второй бубновый король оказывается второй картой сверху, он производит необходимое давление на коробку, чтобы расширить щель. Затем вместо извлечения лишь одной карты наружу выводятся две вместе, и на одну из стопок они кладутся как одна. Это сводит дебет с кредитом перед лицом контролера учета.

Разумеется, может случиться так, что когда первая из карт-индикаторов выходит наверх, она принесет банкометчику проигрыш. В таком случае он задействует «зажим» и выдаст нечетную карту вместе с лежащей над ней. Тогда ему приходится полагаться на волю случая со вторым дубликатом, и игра становится просто такой, какой она была бы при честном раскладе. Преимущество для банкометчика, проистекающее из использования «нечетной» карты, заключается в том, что она дает ему средства для выигрыша или, в худшем случае, спасает от проигрыша в одном кону сдачи. Это может показаться не столь значительным, но в сочетании с вероятностью выпадения сплитов на дистанции это значит очень многое.

Если банкометчик искушен в ловкости рук, он внимательно отметит стиль игры определенных «тугих» игроков или, как выражаются профаны, игроков, делающих крупные ставки. Во время следующей тасовки он подберет карты так, чтобы эти «тугие» игроки проиграли, а где-то посредине колоды поместит «нечетную». Либо он может обставить дело так, чтобы тасовка и срез привели к тому, что один из дубликатов окажется примерно на треть в глубине колоды, а второй — на таком же расстоянии от другого конца. Таким образом, у него будет две возможности извлечь две карты одновременно, и он сможет воспользоваться любой из них по своему усмотрению.

Предположим, что до сих пор самые крупные ставки делались на старшие карты, тогда банкометчик соберет колоду так, чтобы игрокам приносили выигрыш только младшие. Иными словами, карты будут выходить попеременно старшими и младшими, причем старшие достанутся банку. По мере развития игры первая из карт-индикаторов постепенно подбирается все ближе и ближе к верху, и банкометчик ждет, пока игольчатый индикатор укажет на ее приближение. К этому моменту игроки, возможно, уже заметили, что старшие карты проигрывают, и потому изменили свою игру, ставя теперь на младшие. Если это так, банк начнет проигрывать, но недолго. Когда карта-индикатор становится второй сверху, банкометчик пускает в ход двухкарточное приспособление и вытягивает две карты разом. Ход игры меняется. Карты по-прежнему выходят попеременно старшими и младшими, но теперь старшие карты достаются игрокам. Поскольку те перешли на ставки по младшим картам, они, соответственно, проигрывают. Однако если игроки не проявляют признаков изменения манеры ставок, когда первая карта-индикатор приближается к верху, банкометчик не меняет расклад карт, а идет напролом. Дойдя до второй дублирующей карты, он обязан сдать две сразу, иначе «нечетная» карта будет обнаружена.

Приведенные выше случаи для ясности изложены в простейшем виде; однако не стоит воображать, будто кто-то, расследующий подозреваемый случай мошенничества, обнаружит, что карты всегда выходят чередуясь — старшая и младшая. Банкометчик достаточно разумен, чтобы не рисковать подобным образом. Его схватят прямо на месте. Карты подготавливаются лишь в самом общем виде, чтобы создать перевес в ту или иную сторону; банкометчик волен изменить общий расклад карт на любом из двух дубликатов. Разумеется, в колоде у него могут иметься даже две лишние карты, причем эти карты и их дубликаты служат индикаторами. Это дало бы ему выбор из двух возможностей изменения расклада из четырех; но чем больше уловок он применяет, тем выше шансы быть разоблаченным. Одного кона сдачи вполне достаточно. Он предоставляет банкометчику все необходимые возможности, и на дистанции он неизбежно выигрывает. Говорят, что в некоторых «липовых» игорных домах Нью-Йорка в игре с наивными игроками часто используются колоды из 54, 55 или даже 56 карт.

Возможно, что и банкометчик, и игроки находятся в общем сговоре с целью обмануть банк. Банкометчик не обязательно является самим банкометром. Банк может держать кто угодно, например владелец игорного притона. Но банкометчик был бы полным глупцом, если бы стал обманывать своего хозяина. В частной игре, если удается подставить простофилю финансировать банк, для шулеров это самый лучший исход. Каждый из них волен вступить в игру и выиграть — что они с успехом и делают.

Читателю, возможно, будет любопытно узнать, что в Америке некоторые банкометчики, нанимаемые владельцами игорных домов (или салонов, как их называют), требуют жалованье в четыре-пять тысяч долларов. Говорят, что высококлассный банкометчик стоит таких денег в год и легко получает их. Это кажется несколько завышенной платой для человека, чьей единственной обязанностью является тасование и сдача карт в течение нескольких часов в день, если это действительно его единственная обязанность. Подозрительные люди — а таковые в мире имеются — могут поддаться искушению поверить, что в обязанностях банкометчика кроется куда больше, чем кажется на первый взгляд, и уж «чертовски больше». Какое бы мнение ни разделялось на этот счет, все мы можем объединиться в надежде на лучшее и в молитвах за игрока. Хотя когда человек настолько идиотичен, что проигрывает деньги — как некоторые делают изо дня в день — в игре, где собственный здравый смысл должен подсказывать ему наличие всех шансов на обман, на него можно смотреть как на безнадежный случай. Ничто никогда не вколотит в него ума и не выбьет из него игорные наклонности. Единственной системой лечения, способной принести ему хоть какую-то пользу, был бы длительный курс смирительной рубашки, повторяемый с дополнениями при любом признаке рецидива болезни.

Пару лет назад один англичанин выиграл 5000 фунтов стерлингов за год на Мысе Доброй Надежды в некоем подобии разухабистой игры в фараон. Он держал банк без карточек счета и без контролера учета, а также без коробочки для сдачи — как в доисторические времена в Америке, прежде чем убытки тех, кто «пер на тигра», вынудили внедрить эти приспособления. Он сдавал карты прямо с рук. Шахтеры играли против него на золотой песок, и он почти всегда выигрывал. Его операции носили самый примитивный характер. У него просто была куча колод карт, казалось бы, новых, но предварительно вскрытых и расписанных. Одни были подогнаны под выигрыш старших карт, другие — под младшие. Он брал колоду, делал фальшивую тасовку и начинал сдавать. Если ему требовалось изменить расклад карт, он мог в любой момент сделать это, просто уронив верхнюю карту на пол. Он проделывал это очень ловко, и никто ничего не замечал, потому что пол всегда был усеян использованными картами. Поскольку у него не было контролера учета для фиксации игры, пропажу карт никто не замечал. А что же бедные шахтеры? Ну, они должны были быть просто простаками, если их душевное равновесие сохранялось невозмутимым во время столь бойкой игры. Они заслужили потерять все, что выиграл банкометчик.

Этот шулер сейчас промышляет в Англии «охотой на простофиль». В настоящее время он выступает в роли наставника при молодом человеке, который только что унаследовал 1700 фунтов стерлингов в год. Большую часть средств на жизнь он добывает с помощью «развода» и «баек», а его коронным приемом является сдача нижней карты. Автор с огромным удовольствием выражает ему признательность за большую часть информации о методах работы обычного английского шулера. Он мошенник, но чрезвычайно приятный и обходительный.

Этот Фараон — бесчувственный монарх, чьей неизменной отрадой, судя по всему, является избиение младенцев, хотя едва ли можно предположить, будто его жертвами часто становятся наследники мужей израильских. Как бы то ни там было, жертвы Фараона едва ли могут уповать на помощь со стороны дочери Фараона, ибо единственное его порождение — это жадность и обман. И те, кто склоняет головы и преклоняет колени перед Фараоном, лишь служат этим двоим — его детям. Расточающие свое состояние на Фараоне просто куют оковы для собственных конечностей и отдают себя телом и душой надсмотрщику, от чьего ига им будет нелегко освободиться.

Спускаясь от метафор к прозе жизни, нет такой игры, которая давала бы столь свободный простор страсти к азартным играм, как фараон. Нет другой игры, в которой деньги проигрывались и выигрывались бы с большей легкостью. Прежде всего, нет игры, где возможности для шулерства были бы столь многочисленны и разнообразны. Если это качества, способные рекомендовать ее человеку со здравым смыслом, называйте меня игроком.

ГЛАВА IX КРАПЛЕНЫЕ КАРТЫ

Хотя в ходе наших прежних странствий по тем местам, которые можно метко охарактеризовать как «рощи сладкоречия», мы уже сталкивались со множеством примеров различных приготовлений, используемых их обитателями для придания новых прелестей своим повседневным принадлежностям, кое-что еще предстоит исследовать. Эти философы в поисках своей разновидности универсального «алкагеста», превращающего в золото все, к чему они прикасаются, ухитрились познать многое помимо того, во что мы уже вникли. Поэтому нам надлежит следовать по их стопам настолько далеко, насколько возможно, и, прежде чем окончательно расстаться с темой игральных карт, пополнить наши сведения относительно этих прекрасных и — для шулера — полезных приспособлений.

Мы видели, сколь многого можно добиться посредством разумной подготовки карт. Это открытие отнюдь нельзя приписать нынешнему поколению грешников, или прошлому, или тому, что было перед ним. Ни один человек не в силах сказать, когда подготовка впервые «была на картах». Некоторые из уловок, описанных в этой главе, стары как мир; другие появились сравнительно недавно; но старые они или новые, эта книга была бы неполной без их описания. Самые древние иногда используются даже по сей день в глухих уголках планеты и среди людей, обладающих тем неведением шулерства, которое вовсе не является благом, по крайней мере для тех из них, кому случается быть игроками.

Один из старейших методов подготовки карт для жульнических целей заключался в обрезке их до различных форм и размеров. Читателю уже известно, что этот способ применяется до сих пор. Теперь нам предстоит рассмотреть средства, позволяющие шулеру аккуратно и точно менять форму карт любым угодным ему образом.

Fig. 45.

Самым примитивным приспособлением, используемым для этой цели, является то, что ныне именуется «пластиной для стрипперов». Она состоит из двух стальных брусков, скрепленных болтами с каждого конца; расстояние между болтами достаточно велико, чтобы игральную карту можно было вставить в длину между брусками и крепко закрутить винтами. На рис. 45 проиллюстрировано подобное устройство с картой на месте (in situ), готовой к обрезке. По центру верхней пластины пропилена небольшая канавка, облегчающая введение карты строго в центральное положение. Края двух пластин или брусков идеально гладкие и сформированы так, чтобы придавать карте нужный изгиб при обрезке. На иллюстрации боковой край карты после обрезки становится вогнутым. Обрезка осуществляется простым проведением острого ножа или бритвы вдоль борта конструкции. Это срезает тонкую стружку с карты, а благодаря направлению стальных пластин срез получается чистым, и краю карты не грозит зазубренность.

Однако самое современное устройство подобного рода можно найти в одном из каталогов под названием «ножницы для подрезки». Эти ножницы необязательно являются шулерским инструментом; они широко используются для подравнивания краев карт для фараона, которые не проходят через коробку для сдачи в случае повреждения. Тем не менее ножницы для добросовестной зачистки карт требуются лишь для обрезки под прямоугольник. В случае же с теми, что используются для мошенничества, они должны резать под любым желаемым углом.

Эти ножницы состоят из прямоугольного деревянного бруска, в который по одному краю утоплен стальной брусок с кронштейном, поддерживающим режущее лезвие, работающее на шарнире с одного конца (рис. 46). Кромка стального бруска и лезвие, работающее в тесном контакте с ней, образуют соответственно нижнюю и верхнюю половины ножниц. На верхней поверхности деревянного бруска с помощью барашковых винтов закреплены две направляющие пластины. Эти пластины регулируются под любым углом в определенных пределах и предназначены для удержания карт в нужном положении во время обрезки. Установив направляющие пластины под необходимым углом, карту прижимают к ним левой рукой, в то время как правая опускает нож и срезает один край. На рис. 46 изображена карта в момент обрезки. Удержание каждой карты у направляющих во время резки обеспечивает единообразие всей колоды. Когда с одной стороны каждой карты снята стружка, если требуется подрезать и противоположную сторону, направляющие переставляют на нужную ширину и производят второй срез.

Fig. 46.

Ножницы такого рода, разумеется, не могут сделать бока карт вогнутыми; однако весьма неплохую замену выпуклым краям можно получить, выполняя по два среза с каждой стороны под очень небольшим углом друг к другу, причем на углах срезая больше, чем посередине. Нет нужды напоминать читателю, что дефектная форма карты делается не настолько выраженной, чтобы бросаться в глаза. Два среза не сходятся посередине в острие; так сказать, вершина угла срезается, оставляя центральную часть бока плоской и перпендикулярной торцам карты.

Игральные карты с прямыми углами, разумеется, не покажут никаких следов подрезки подобным образом; но карты с закругленными углами неминуемо выдадут себя, сколь бы тонкая стружка ни была срезана с боку. Поэтому при подрезке таких карт для мошенничества шулеру приходится использовать в дополнение к ножницам так называемый «пробойник для закругления углов». Это инструмент, который восстанавливает округлую форму углов, иначе обнаруживших бы место, где ножницы прошлись по ним. Он представляет собой нечто вроде просекателя, который обрезает углы по одному до их первоначальной формы и придает им правильный изгиб.

Вот и все об инструментах. Далее нам предстоит рассмотреть различные формы, придаваемые картам, и цели, для которых они используются в таком подготовленном виде.

Самое простое приспособление, связанное с подрезанными картами, — это так называемая «большая карта». Как следует из названия, это карта, которая оставляется чуть крупнее остальных карт колоды. Все остальные подрезаются — либо делаются чуть у́же или короче, либо уменьшаются в целом. Это очень примитивная уловка, к которой в наши дни в обычной практике прибегают редко. Ее цель — дать шулеру либо готовое средство для форсирования снятия в определенном месте колоды, либо возможность сделать пасс в этом месте, если снятие случится не там, где нужно. Карты манипулируются с целью расположения их по какой-то конкретной системе, большая карта помещается вниз, после чего колода делится примерно пополам, и верхняя половина подкладывается под низ. Колода выравнивается и кладется на стол для снятия. Не подозревая никакого жульничества, простак при снятии почти наверняка ухватится за большую карту, которая теперь находится в центре колоды, и снимет именно в этой точке. Это вновь возвращает карты в их первоначальное относительное положение. Если же снятие произойдет не по «большой» карте, шулеру приходится делать пасс и снова возвращать эту карту вниз. Ни один современный шулер сколь-нибудь серьезного толка не стал бы использовать столь очевидный обман даже среди самых наивных своих простофилей. Это безнадежно устарело и вышло из употребления много лет назад.

Другой вид карт, который некогда широко использовался, но ныне стал слишком известным, чтобы приносить большую пользу, — это «клин». Клин — это карты, обрезанные так, что один конец у́же другого, причем две длинные стороны сходятся под небольшим углом друг к другу. Карты, обрезанные таким образом и сложенные так, что все широкие концы смотрят в одну сторону, неотличимы от абсолютно ровных; но когда одни повернуты в одну сторону, а другие в другую, не составляет никакого труда определить, «где что». Прежде чем эти карты получили широкую известность, они, должно быть, сослужили шулерам отличную службу. Если требовалось форсировать снятие в определенном месте, достаточно было развернуть две половины колоды в противоположных направлениях, и срез почти наверняка происходил в нужной точке. Если нужно было отличить картиночные карты от остальных, все, что требовалось сделать, — это развернуть их в колоде так, чтобы их широкие концы смотрели в другую сторону. Желая с уверенностью выполнить пасс на любой карте, простой поворот широкого конца этой карты к узким концам остальных позволял всегда нащупать ее без зрительного контроля. Поистине полезность таких карт была колоссальной, но она уже давно канула в лету. Теперь первое, что делает новичок в ловкости рук, когда его просят осмотреть колоду карт, — это снимает ее и переворачивает половины задом наперед, проверяя, не «клинья» ли это. Излишне говорить, что они ими никогда не оказываются.