«Шлерs энд Флэтс. Секреты шулерства в азартных играх»

Это действие повторяется до тех пор, пока в правой руке не останется всего три карты. Достигнув этого пункта, следует проявить осторожность. Вы, разумеется, помнили о необходимости иметь нижнюю карту, которая будет козырем, той же масти, что и преобладающая в выбранном количестве, и распорядились соответственно. Теперь, когда в правой руке осталось всего три карты, над теми, что в левой, остаются две нетронутые отобранные карты. Вторая из этих двух будет той, которая требуется для козырной карты, в данном случае бубновой. Поэтому вы кладете первую поверх трех оставшихся в правой руке, а вторую — под ними. Затем все пять кладутся в низ колоды, и тасование завершено. Вы избегаете срезки тем методом, который лучше всего подходит к вашим возможностям, и при сдаче все отобранные карты достаются вам.

Описанная выше тасовка осваивается легко, и если исполнять ее аккуратно и быстро, эффект получается весьма впечатляющий. Она выглядит точь-в-точь как настоящая тасовка. Единственная сложная часть этого приема — перекладывание четырех карт справа налево. На их подсчет почти не остается времени. Тем не менее, немного потренировавшись, шулер начинает чувствовать, что в другую руку уходит нужное количество карт. Лучшая тренировка — отобрать все карты одной масти и втасовать их в остальные описанным способом. Затем, когда карты будут сданы, сразу станет видно, правильно ли была выполнена тасовка. Переброску карт из стороны в сторону нужно делать быстро и без пауз между движениями, если фокус должен остаться нераскрытым.

Этот единственный пример послужит для того, чтобы дать читателю представление об основе всех остальных тасовок, при которых карты располагаются в определенном порядке. Все они основаны на главном принципе: собрать определенные карты вместе в каком-нибудь удобном месте колоды, а затем распределить их так, чтобы между каждой из них и следующей находилось нужное количество безразличных карт. Характер игры, разумеется, определяет способ их расстановки.

Читатель вполне может столкнуться с некоторой сложностью при полном осмыслении деталей этих объяснений, но если он возьмет колоду карт и пройдет по инструкциям шаг за шагом, все станет понятно. Если эти старые виды тасовки будут понятны досконально, это окажет огромную помощь в понимании всего значения более современных манипуляций, которые будут описаны далее.

В настоящее время упомянутые уловки были бы неприемлемы по той причине, что лишь самые наивные карточные игроки стали бы использовать те виды тасовки, которые с ними связаны. Ни один игрок и не подумает брать две половины колоды, по одной в каждую руку, когда собирается тасовать. Этот стиль уже совершенно устарел. Более того, в серьезной игре дилеру даже не позволят приподнимать карты со стола при тасовке, хотя в обычных условиях их чаще всего просто тасуют из одной руки в другую.

Основные тасовки современности делятся на три вида:

1. The 'Over-hand Shuffle.'

2. The 'Riffle' or 'Butt-in Shuffle.'

3. The 'Écarté Shuffle.'

Надручная тасовка — это тасовка, при которой карты берутся в левую руку и тасуются понемногу в правую. Она всем знакома, и достаточно лишь упомянуть о ней, чтобы читатель сразу вспомнил ее.

Рифл, или бат-ин, как его называют в Америке, — это тасовка, при которой колода кладется на стол, верхняя половина снимается правой рукой и кладется рядом. Пальцы обеих рук давят на карты соответствующих половин колоды, в то время как большие пальцы «рифлюют» или загибают вверх уголки карт, позволяя им соскакивать вниз поочередно справа налево, по одной или две за раз, причем карты одной стороны падают между картами другой. Наконец карты выравниваются, и тасовка завершена.

Тасовка экарте — это тасовка, при которой карты кладутся на стол так, что одна сторона колоды обращена к шулеру. Верхняя половина колоды или чуть меньше снимается правой рукой и втасовывается в оставшуюся часть карт, удерживаемую левой рукой на столе.

В тех случаях, когда дилеру не разрешается тасовать карты в руках, используется рифл или тасовка экарте. Иногда применяется разновидность рифла под названием «французская тасовка», при которой половина колоды берется в каждую руку, обе половины опираются на стол с одного конца и наклонены друг к другу, а карты позволяют падать с каждой стороны поочередно по несколько штук.

Следовательно, при этих более совершенных способах тасовки очевидно, что необходимо использовать более изощренные методы манипуляций, чтобы сделать их пригодными для целей жульничества. Поэтому нам предстоит изучить средства, используемые шулером для того, чтобы: (1) сохранить в неизменном виде предварительный порядок карт; (2) оставить в неприкосновенности определенную часть колоды, которая была «подготовлена» или «собрана»; и (3) составить нужные комбинации или расположить карты в соответствии со своими целями. Следствием этих манипуляций неизбежно являются способы аннулирования эффекта снятия, которое следует сразу за тасовкой; за исключением, конечно, тех случаев, когда игрок предпочитает «стук» вместо снятия. Этот «стук» является американским нововведением и заключается в простом постукивании костяшками пальцев по верху колоды. Это означает, что игрок не желает снимать карты, и часто практикуется сообщником шулера, если таковой имеется, чтобы не нарушать порядок карт.

Для сохранения первоначального порядка или предварительной раскладки всей колоды обычно используется рифл; наиболее удобной формой для этой цели является модификация, упомянутая в предпоследнем абзаце. Верхняя половина колоды берется в правую руку, а нижней половины — в левую, и карты соединяются рифлом на столе. Если бы колода была выровнена, тасовка, конечно, сработала бы; но именно в момент выравнивания вводится жульничество. Когда карты лежат перед шулером, причем карты одной стороны чередуются с картами другой, они накрываются его руками: большие пальцы обращены к нему, первые три пальца каждой руки лежат на противоположной стороне колоды, а мизинцы давят на концы правой и левой половин соответственно. Таким образом, карты лишь слегка выпрямляются, но не сдвигаются. Поворот рук от мизинцев наружу располагает два пакета карт под углом друг к другу, а большие пальцы теперь лежат на углах, ближайших к шулеру. Затем мизинцы прижимаются к большим пальцам. Это приводит к тому, что карты каждого пакета сдвигаются по диагонали поперек карт другого пакета. Карты правой половины проходят против большого пальца левой руки, в то время как карты левой половины аналогичным образом проходят поперек правого большого пальца. Таким образом карты просто переходят из одной руки в другую. Верхняя половина колоды теперь удерживается пальцами и большим пальцем левой руки и наоборот. Теперь оба пакета быстро разделяются, и тот, что в левой руке, помещается поверх того, что в правой. Следовательно, все карты занимают свое первоначальное положение, хотя внешне они кажутся идеально перетасованными. Перемещение карт поперек служит для создания видимости их соединения; в то время как на самом деле они проходят насквозь в противоположные руки. При быстром исполнении эта тасовка чрезвычайно обманчива, однако вся операция должна занимать не более пары секунд. Ее всегда может разоблачить тот, кто с ней знаком, из-за необходимости поворачивать две половины под углом; в остальном она безупречна. Ее не удается выполнить с полной колодой столь же успешно, но с колодой для экарте из 32 карт она очень проста.

Оставить определенное количество карт в неприкосновенности — сравнительно простая задача при любой тасовке. Нужно лишь проследить за тем, чтобы они остались нетронутыми. При надручной тасовке их можно поместить либо сверху, либо снизу колоды, перебросив их все вместе из левой руки в правую. Когда они находятся наверху, одобренный метод заключается в том, чтобы сразу сдвинуть в правую руку столько верхних карт, сколько необходимо для того, чтобы все выбранные карты гарантированно оказались вместе. Этот пакет удерживается за счет зажатия карт торцами между указательным пальцем и основанием большого пальца. Оставшиеся карты затем тасуются на указательный палец, благодаря чему сохраняется небольшой зазор над теми, которые были подготовлены. Заключительное движение тасовки заключается в том, чтобы разделить колоду по этому зазору и вернуть верхние карты на их первоначальное место.

При тасовке рифлом удерживать позицию любых карт, которые нужно держать в поле зрения, так же просто. Если они находятся внизу колоды, их просто опускают рифлом на стол до того, как упадут любые другие, а остальные карты тасуются поверх них. Если они наверху, их придерживают до тех пор, пока не упадут все остальные карты. В любом случае карты одной половины опускаются быстрее или медленнее, чем карты другой, в зависимости от того, находятся ли подготовленные карты наверху или внизу.

В тасовке экарте процедура выглядит несколько сложнее. Было бы совершенно неверно хладнокровно игнорировать определенную часть колоды при тасовке; поэтому наблюдателей нужно сбить с толку. Это делается с помощью манипуляции, известной как «тасовка французского карточного шулера», которая выполняется следующим образом. Колода лежит на столе перед шулером так, что одна сторона колоды обращена к нему. Большим и средним пальцами правой руки он захватывает достаточное количество верхних карт, чтобы гарантированно собрать выбранные вместе, и приподнимает их, одновременно отводя руку от себя так, чтобы только что поднятые карты не заслоняли остальную часть колоды. Затем большим и указательным пальцами левой руки он берет аналогичный пакет карт из колоды, оставляя на столе примерно треть колоды. Теперь следует фокус. Пакет правой руки помещается под карты, только что поднятые большим и указательным пальцами левой руки, и немедленно зажимается средним пальцем и большим пальцем этой же руки. Тем временем пакет левой руки берется правым большим и указательным пальцами и отводится в сторону. Таким образом, два пакета поменялись местами, и верхние карты теперь оказались в левой руке. В таком положении они удерживаются пальцами и большим пальцем левой руки, в то время как правая рука втасовывает второй пакет в карты, оставшиеся на столе. Этот процесс повторяется несколько раз, и создается впечатление, что карты тщательно перетасованы. Тем не менее очевидно, что верхние карты остались нетронутыми на протяжении всего процесса.

Прежде чем перейти к третьей форме фальшивой тасовки, с помощью которой карты подготавливаются или собираются, необходимо в этот момент упомянуть устройство, известное как «концевой мост» — вещь, которая в настоящее время широко используется для принудительного снятия в заданном месте колоды. Любая фальшивая тасовка явно бесполезна без какого-либо подобного средства. Как читатель, без сомнения, знает, среди карточных игроков распространена привычка по окончании тасовки и перед тем, как дать колоду на срезку, разделять ее примерно пополам и класть нижнюю половину поверх верхней. Это стало едва ли не классическим завершением любой тасовки; своего рода финальным снятием для порядка. Именно в ходе этого финального снятия обычно создается концевой мост. Предположим, что подготовленные карты находятся наверху колоды. Верхняя половина берется большим и средним пальцами правой руки и оттягивается; карты удерживаются возле углов с одного конца, в то время как указательный палец лежит на них между средним и большим пальцами. При оттягивании карты сжимаются между большим и пальцем так, чтобы слегка согнуть их в тыльной части вогнутым образом между углами, за которые их держат. Нижняя половина колоды затем помещается поверх верхней, причем изгиб последней создает небольшой зазор между двумя половинами с одного конца. Поскольку другой конец не подвергался манипуляциям, его можно смело поворачивать к игрокам. После выравнивания карты кладутся на стол в таком положении, что игрок, которому предстоит их снимать, возьмет их за торцы; и он почти наверняка снимет колоду именно на мосту.

В качестве примера можно сказать, что французская тасовка карточного шулера во всей ее полноте будет состоять из следующих движений. (1) Верхние карты приподнимаются правой рукой, а второй пакет поднимается левой. (2) Верхний пакет помещается под второй и зажимается левой рукой. (3) Правая рука захватывает второй пакет и забирает его из-под верхнего, который продолжает удерживаться большим и указательным пальцами левой руки. (4) Второй пакет втасовывается в карты, оставшиеся на столе, а верхний пакет сбрасывается на всю колоду. (5) Колода разделяется путем оттягивания верхней половины большим и средним пальцами правой руки; в тот же момент делается мост, верхняя половина помещается под нижнюю, и карты дают на срезку. Таким образом, и тасовка, и мост объединены в одну цельную операцию.

Теперь мы переходим к современным методам «комплектования» или «составления» комбинаций. Это, разумеется, включает в себя и третью форму фальшивой тасовки. Самый простой метод составления комбинации выполняется в процессе подбора карт со стола перед тасовкой и очень полезен в такой игре, как «нап». Игрок, который собирается сдавать, подмечает среди лежащих на столе карт те, которые составят ему хорошую руку. Каждой рукой он берет по одной из них и сразу после этого подбирает столько безразличных карт, сколько игроков за столом, помимо него самого. Таким образом, у него «собрано» две карты. Затем он точно так же подбирает еще две хорошие карты и добавляет к ним нужное количество безразличных, как и в первый раз. Теперь у него есть четыре карты из пяти требуемых. Следовательно, одной рукой он подбирает оставшуюся карту вместе с тремя другими и все подобранные таким образом карты кладет в одну руку. Остальную часть колоды можно подобрать как угодно, следя за тем, чтобы подготовленные карты остались наверху. Затем следует тасовка. Первое, что нужно сделать, — это положить поверх выбранной карты, которая лежит выше остальных, такое же количество безразличных карт, какое находится между каждой из выбранных карт, а именно столько, сколько игроков, помимо него самого. В результате нужные карты придут к нему при сдаче. Остальная часть тасовки не имеет значения, пока не нарушен «набор». Для снятия можно применить концевой мост, и, если все пройдет успешно, он получит комбинацию, которую заранее подготовил для себя. Некоторые люди проделывают этот подбор с невероятной быстротой и не вызывая ни малейшего подозрения у противников.

Там, где используется надручная тасовка, лучший способ составить комбинацию — это процесс, называемый «дойкой». Эта манипуляция одновременно проста и эффективна. Карты, которые требуется составить, собираются вместе внизу колоды, после чего она берется за торцы между большим и пальцами левой руки, готовая к тасовке, и начинается «дойка». Предположим, что игра идет в «нап» и играют трое. Сложив выбранные карты внизу в процессе сбора колоды, дилер готовится выполнить надручную тасовку, как указано выше. Большим пальцем правой руки он снимает одну карту с верха колоды, в то время как в тот же момент и тем же движением средний палец стягивает одну из выбранных карт снизу. В этот момент у него в правой руке оказываются две карты: одна из выбранных им и одна безразличная с верха колоды над ней. Но игроков трое, поэтому между каждой из его карт и следующей должно быть две карты, поэтому он снимает еще одну карту сверху поверх тех двух, которые уже у него в правой руке. Снова он одновременно снимает карту сверху и снизу, а поверх них кладет еще одну сверху. Это повторяется до тех пор, пока вся комбинация не будет составлена, после чего оставшаяся часть колоды тасуется на его указательный палец описанным ранее для надручной тасовки способом. Набор выводится наверх, колода разделяется, делается мост, и карты дают на срезку.

«Дойка» изначально использовалась игроками в фаро для того, чтобы складывать высокие и низкие карты поочередно. Например, складывая высокие карты вместе на верху колоды, а низкие внизу, они с большой скоростью стягивали их парами и таким образом чередовали. В настоящее время, однако, этот процесс используется для составления комбинаций в большинстве игр.

Именно при рифле достигается наиболее искусно составленные комбинации, однако для безупречного выполнения этой манипуляции требуются большой опыт и практика. Теоретически, однако, процесс прост. Он заключается в том, чтобы втасовывать рифлом между выбранными картами нужное количество безразличных карт. Предположим, что в игре в «нап» нужные карты были помещены наверх колоды. Колода разделяется и подвергается рифлу, причем следят за тем, чтобы между выбранными картами не попадало никаких карт, кроме первой и второй, между которыми должно находиться правильное количество. Если игроков трое, это число, разумеется, будет равно двум. Для достижения этого достаточно придержать верхнюю карту одним большим пальцем, а последние две карты другой половины — другим большим пальцем. Две карты позволяют упасть на вторую из выбранных карт, а верхняя сбрасывается поверх них. Однако сложность возникает со вторым и последующими рифлами. Во втором рифле нужно придержать четыре карты и сбросить под них две. В третьем рифле нужно придержать семь карт, а в четвертом — десять. Пятый рифл просто кладет две карты поверх верхней выбранной карты, и тасовка завершена. Главная трудность заключается в том, чтобы каждый раз точно знать, сколько карт удерживается и сколько между ними помещается. Кажется почти невероятным, что это можно проделать наверняка, но найдется немало шулеров, которые справляются с этим без малейших ошибок и с легкостью. Более того, некоторые настолько искусны в этой тасовке, что могут отыскать любые нужные им карты, глядя на отогнутые уголки, и поместить их в любое место колоды.

В игре в покер, когда колода подготовлена для размена (либо сверху, либо снизу), после снятия шулер соединяет обе половины должным образом, но оставляя между ними небольшой просвет. Таким образом он может узнать, когда сдаются подготовленные карты и кому они достаются. Или же он может попытаться придержать те карты, которые ему пригодятся. Если держать карты с небольшим наклоном вверх, ему зачастую удается оттянуть верхнюю карту, как при «сдаче второй карты», и сдать следующие.

Существует пасс одной рукой, который иногда используется для того, чтобы вывести набор наверх; он выполняется под прикрытием правой руки при потягивании влево. Карты удерживаются на уровне поверхности стола, и по мере того как рука проходит над ними, те из них, что лежат выше набора, прижимаются пальцами левой руки к правому локтю. Таким образом они удерживаются на мгновение, пока остальные вытягиваются снизу, и по мере возвращения правой руки подготовленные карты выводятся наверх. Таким образом вся операция проделывается под прикрытием руки и потому остается незаметной.

Если есть сообщник, способный снять колоду, существует вид фальшивой срезки, который довольно успешно проходит в Америке. Он заключается в том, чтобы просто взять колоду обеими руками, приподнять ее со стола и, так сказать, раздвинуть в стороны. Половина, идущая снизу, вытягивается вверх, создавая видимость того, что она идет сверху, точно так же, как карты при сдаче нижней карты. В то же время верхняя половина тянется вниз, создавая впечатление, что она идет снизу. Затем, когда обе половины соединяются в своем первоначальном положении, создается ощущение, что нижняя половина была положена на верхнюю. При быстром исполнении эта уловка имеет довольно большой успех.

Другая разновидность фальшивой срезки по своему эффекту отчасти напоминает французскую тасовку карточного шулера и используется для того, чтобы удержать «верхний набор» на своем месте. Правой рукой снимается примерно треть колоды, а оставшаяся часть делится пополам левой рукой. Верхние карты теперь кладутся на те, что остались на столе, вторая стопка бросается рядом с ними, а поверх них помещаются два остальных пакета как единое целое, возвращая верхние карты в их первоначальное положение. Таким образом, хотя колода действительно разрезается на три части, единственный результат этого снятия заключается в перемещении нижних карт в середину — результат, который не имеет никакого значения, когда речь идет исключительно о верхнем наборе.

Эту главу можно завершить описанием системы жульничества, известной как «счет в уме» (Counting-down). Этот метод отнюдь не так знаком широким массам, как те, с которыми мы только что имели дело. Это одна из тех уловок, которые находятся на границе между честностью и нечестностью; хотя, когда понимаешь ее истинную суть, не остается никаких сомнений в том, что это подлинное жульничество и ничто иное. Это самый научный способ мошенничества в играх, где руку составляют всего несколько карт, из всех когда-либо придуманных, и он настолько хорош, что почти не поддается обнаружению даже со стороны эксперта. Однако именно это слово «почти» ставит под сомнение его абсолютное совершенство. В любой уловке, какой бы хорошей она ни была, всегда есть слабое место.

Счет в уме — это одна из тех операций, которые больше зависят от памяти, чем от ловкости рук. Она требует долгой практики и большого мастерства, причем мастерство это скорее умственное, чем манипулятивное. Практикующему ее шулеру необходимо уметь мгновенно запоминать как можно больше карт. Сравнительно немногие способны запомнить с первого взгляда больше пяти карт. И один из тысячи не сможет запомнить десять. Тем не менее есть такие люди, которые могут запомнить порядок целой колоды из пятидесяти двух карт после того, как увидят их относительно медленную сдачу. Излишне говорить, что людей последнего типа немного. Все они тем не менее пользуются какой-либо системой искусственной памяти. Без чего-либо подобного счет в уме был бы неосуществим.

Цель этой системы, разумеется, состоит в том, чтобы позволить шулеру знать последовательность определенного количества карт, которые будут введены в игру, и тем самым быть уверенным в их достоинстве, а также в том, у кого из игроков они окажутся. Обладание этими сведениями порою имеет важнейшее значение.

В качестве легко понятного и знакомого примера предположим, что шулер участвует в игре в «нап» один на один и способен запомнить двенадцать карт вместе с порядком их следования. Его первой задачей будет подметить манеру, в которой обычно снимает его противник: делает ли он это ближе к середине колоды, ближе к верху или к низу. Большинство людей имеют в этом плане какую-нибудь особенность, на которую можно положиться. Допустим, шулер обнаруживает, что срезка противника обычно приходится примерно на самый центр. Когда наступает его очередь сдавать, в процессе тасовки он быстро кладет двенадцать карт подряд в низ колоды, одновременно удерживая колоду так, чтобы лица карт были видны. Он запоминает эти двенадцать карт и порядок их следования. По окончании тасовки он оставляет поверх них ровно столько карт, сколько, по его мнению, противник снимет при срезке; следовательно, после снятия эти карты окажутся наверху или почти наверху. Если шулеру повезет, срезка придется на первую пару этих карт, и тогда при сдаче он по собственной руке сможет точно узнать, какие карты держит его противник. Если его собственная рука позволяет ему «сказать больше», чем противник расположен рисковать, он делает это, а если нет — позволяет противнику вести игру. В любом случае он прекрасно знает исход партии еще до того, как на стол будет положена хотя бы одна карта. Разумеется, если сложится так, что он играет против безоговорочно выигрышной руки в «нап» и у него нет карт, умелый розыгрыш которых помешал бы противнику победить, он обязан смириться с неизбежным. Но очевидно, что преимущества, которыми он обладает по сравнению со своим оппонентом, огромны.

Для шулера, практикующего сдачу нижней карты, достаточно запоминания всего пяти карт. Он подмечает пять карт и оставляет их внизу колоды, которую дают на срезку. После срезки он подбирает нижнюю половину колоды, оставляя другую на столе. Если пять нижних карт хорошие, он сдает их себе, но если, напротив, они мелкие, что составило бы плохую руку, он сдает их противнику. Он всегда отдает их противнику, если они не исключительно хороши, потому что знать карты, с которыми тебе предстоит бороться, — это уже больше половины победы.

Однако наибольшую помощь счет в уме оказывает в игре в покер. Карты сдаются по пять штук каждому игроку, и предположим, что в следующий раз сдавать очередь шулера. Он бросает свою руку рубашкой вверх на стол и кладет остаток колоды поверх нее. Таким образом, он знает пять нижних карт колоды, поскольку запомнил свою комбинацию. Даже если кто-то из других игроков понимает суть счета в уме, никто не заподозрит, что происходит какое-то жульничество, так как вся процедура выглядит совершенно привычно и абсолютно естественно.

Собрав все карты в кучу перед собой, шулер теперь берет их, чтобы выровнять или подровнять, несколько демонстративно отворачивая их лица так далеко от себя, чтобы не видеть ни единой карты. Впрочем, он не перебарщивает с этой видимостью честности. Это было бы почти так же фатально, как и вид жульничества.

После выравнивания карт необходимо выполнить тасовку. В данном случае это будет второй или частичный вид тасовки. Шулер тщательно следит за тем, чтобы при рифле или чем-то подобном оставить в неприкосновенности пять запомнившихся ему карт и в итоге расположить их внутри колоды так, чтобы срезка и сдача оставили их наверху. Его цель, разумеется, — получить выбор из этих пяти карт при размене. Если манипуляция удалась, карта, которая достанется ему на последнем круге сдачи, окажется одной из этих пяти. В таком случае он знает достоинство двух или трех верхних карт и, глядя на свою руку, может сказать, пригодится ли какая-либо из них, когда придет его очередь производить обмен. Если да, то при размене карт остальным игрокам он может при благоприятной возможности придержать нужную ему карту или карты. Затем, когда остальные комбинации будут укомплектованы, он может сбросить из своей руки соответствующее количество безразличных карт и забрать выбранные себе. Говоря в целом, этот метод позволит ему сохранить и использовать карту, которую в противном случае он выбросил бы как бесполезную, и очень часто позволит составить «две пары».

Очевидно, что как бы искусно ни выполнялся этот прием, с его результатом связан сильный элемент неопределенности. Игрок, который снимает колоду, может ошибиться при разделении на карту-другую, и тогда может случиться так, что все пять карт разойдутся при сдаче. Но время от времени все равно будет везти, и тогда это окупит все хлопоты и досаду от прежних неудач; однако независимо от того, увенчается ли это успехом или нет, данная процедура выполняется как рутина, и шулер проделывает ее при каждой своей сдаче хотя бы ради практики. В столь сложной операции невозможно упражняться слишком много. И все же в ней остается немало элемент случайности, который вовсе не по душе шулеру, и чтобы избежать этого, два шулера часто действуют в тайном сговоре. Сдающий, запомнив собственную руку, на что у него есть вполне достаточно времени, ждет, пока карты его напарника будут отыграны. Как только этот момент наступает, сообщник передает свои карты сдающему так, чтобы их лица были видны. Их необходимо запомнить с первого взгляда. Теперь в распоряжении сдающего не пять, а десять карт, и благодаря этому шансы возрастают намного больше, чем пропорционально. Какие-то из известных карт непременно окажутся на верху колоды, готовые к размену, и по последней карте, доставшейся ему при сдаче, шулер может определить, что это за карты. Если вдобавок карты снимает сам сообщник, игра, разумеется, становится абсолютно непобедимой. Он наверняка снимет колоду в нужном месте.

Если шулер отлично тасует, обладает хорошей памятью и хорошо натренирован в такого рода работе, он может обойтись без сообщника и справиться ничуть не хуже в одиночку. Предположим, что наступает его очередь сдавать; он смотрит в свою руку, и если карты у него на руках не представляют большой ценности, он «пассует», то есть на время выходит из игры. Тем временем он собирает колоду и сброшенные карты и, не поворачивая лица карт к себе, ровняет их, подготавливая к сдаче. Затем он ждет, пока две или три разыгрываемые руки будут вскрыты или показаны. Одним взглядом он запоминает как можно больше этих карт, помещает их либо наверх, либо в низ колоды и «придерживает» их во время тасовки, располагая их позицию в колоде так же, как и в предыдущих случаях.

Поскольку последняя карта, достающаяся ему при сдаче, является одной из них, он знает последовательность нескольких верхних карт, остающихся в колоде. Следовательно, он не только знает, что именно он сдает на размене другим, но также и то, что остается ему, когда наступает его очередь брать. Если ему выгоднее сделать сброс, в отношении которого он, в отличие от остальных игроков, не испытывает сомнений, он избавляется от карт в зависимости от того, какие карты ему придется брать из колоды взамен сброшенных. Это в точности то же самое, будто ему сдали две руки вместо одной. У него есть возможность сделать выбор по меньшей мере из вдвое большего количества карт, чем у любого из его противников.

Если читатель сам случайно не является первоклассным шулером, он не может иметь ни малейшего представления о том, как блестяще это проделывают некоторые люди, сделавшие данное ремесло своей специализацией. Это метод, который делает хорошего тасовщика — выразительное словечко! — с хорошей системой искусственной памяти едва ли не непобедимым в такой игре, как покер. Счет в уме прост, когда умеешь им пользоваться; его невозможно обнаружить рядовым игрокам, и, что лучше всего, даже опытные игроки терпят эту работу. После этого о нем больше нечего сказать.

Из содержания этой главы искушенный читатель увидит, что в том, что касается чистых и незамутненных манипуляций, сегодняшний шулер находится в положении, едва ли лучшем, чем его предшественники пятидесятилетней давности. Если не считать усовершенствованных методов «комплектования» и прочего, ставших результатом появления новых способов тасовки и определенных приемов подготовки карт, здесь практически не о чем записывать новые достижения.

То, что это так и неизбежно должно быть так, станет очевидно любому, кто занимался изучением карточных фокусов. С пятьюдесятью двумя картами из плотной бумаги можно проделать лишь определенный набор манипуляций. Поколения острых умов уже изучили все их возможности; и подобно «старым поэтам, взращенным под более мягкими небесами», они похитили все лучшие идеи у своих несчастных преемников. И самое худшее то, что эти идеи стали более или менее общим достоянием.

Изобрести новый обман в сфере манипуляций с картами — это то же самое, что пытаться сформулировать новое положение в «Евклиде». Этот древний болтун — то есть философ, я хотел сказать — охватил всю область целиком, к великому отвращению того гипотетического образца энциклопедических знаний, известного как «любой школьник». В наше время каждый из нас смягчал свое сожаление по поводу того, что столь великий философ вообще когда-либо умер, еще большими сожалениями о том, что он вообще родился. Его смерть стала бы бесконечным благодеянием для «любого школьника». Что ж, человек рожден для Евклида, как искры стремятся вверх, и от этой трудности никуда не деться.

То же самое происходит и в мошеннических манипуляциях с картами. Всё, что можно было сделать, уже сделано. Если бы это было не так, в выигрыше оказался бы шулер, поэтому так даже лучше.

Однако в наши дни вполне возможно быть первоклассным шулером, не умея выполнять даже простейший фокус с ловкостью рук. Это звучит примерно так же, как сказать, будто человек может быть выдающимся математиком, не зная таблицы умножения, однако эти случаи не совсем тождественны. Вполне возможно мыслить логически, не будучи знакомым с той девой таинственности по имени «Барбара»; точно так же вполне возможно уметь жульничать, не прибегая к манипуляциям. В этом нет необходимости, и чаще всего это связано с риском быть разоблаченным.

Шулер расширил горизонты в приумножении своих возможностей. Он поставил себе на службу каждое устройство, которое способна вообразить человеческая изобретательность или исполнить злодейство, каждое приспособление, какое может произвести мастерство, и даже сами силы природы были заставлены служить его целям.

Между тем несчастный простак тешит себя мыслью, будто, стоило ему уразуметь несколько примитивных форм манипуляций, как ему больше нечего бояться. Ну и ну, как же мало он знает!

Нет глупца хуже того, кто воображает себя мудрецом, и нет простака хуже «самоуверенного простака» — того, кто «думает, что кое-что смыслит».

Что ж, эта книга не виновата, если с этих пор он не станет мудрее и богаче.

ГЛАВА VII СГОВОР И КОНСПИРАЦИЯ

Слова, вынесенные в заглавие этой главы, звучат сурово. Нельзя этого отрицать. Они так и задуманы. Раз так, они принадлежат к числу высказываний, которые, по словам мудрецов, «не ломают костей». Это вполне может быть справедливо даже для сговора и конспирации. Но по всей совести — или при ее отсутствии — они разрушили достаточно сердец и состояний, чтобы компенсировать любые объемы чисто физической несостоятельности.

Не может быть ни малейшего сомнения в том, что значительная доля жульничества, происходящего в так называемом высшем свете, совершается именно этими методами. Высокое положение игроков, к сожалению, не является гарантия честности. Обмануть могут где угодно, даже в закрытых клубах самого изысканного толка, в чем многие убедились на собственном горьком опыте. Практически не существует прочной скалы, на которой игрок мог бы устроиться и сказать волнам жульничества: «До сих пор дойдешь и не дальше». Он нигде не в безопасности, поскольку никогда не угадает, у кого и когда может возникнуть искушение прибегнуть к нечестным приемам. Шулер не всегда профессионал; время от времени им может оказаться и любитель. Когда ставки высоки, искушение воспользоваться нечестным преимуществом над противником порой оказывается слишком велико для некоторых, особенно когда при этом не рискуешь быть разоблаченным. Случайные обстоятельства порой дают игроку сокрушительные преимущества в игре, о которых никто, кроме него самого, не подозревает; и кто возьмется утверждать, что он не воспользуется возможностью, которую преподнесет ему случай? Против подобного рода вещей нет иной защиты, кроме бдительности самих игроков. Где же тогда «игра», где развлечение, если приходится играть, так сказать, во всеоружии и жить в постоянном страхе перед карманниками?

Однако речь пойдет не об этом спорадическом жульничестве, а о систематическом объединении людей с целью мошенничества во время игры. В качестве яркого примера подобного рода вещей читателю будет полезно ознакомиться с рассказом об инциденте, который произошел несколько зим назад в одном из ведущих клубов в Вест-Энде Лондона.

В этом клубе излюбленной игрой было экарте, в которое обычно играли «à la galerie». Иными словами, посторонним зрителям разрешалось делать ставки между собой или с игроками на исход игры. В таком случае наблюдатели делятся на две группы — по одной за спиной каждого игрока — и заключают пари на шансы своих избранников.

Деятельность этого клуба предоставляла возможности для шулерства, упустить которые было бы просто грех. Поэтому несколько нечистых на руку членов клуба предложили кандидатуры двух ловких французских карточных шулеров и сумели добиться их принятия. Избранный ими порядок действий заключался в том, чтобы посадить этих двоих напротив друг друга за карточный стол и заставить их играть в экарте. Собиралась как можно более многочисленная «галерея», и тут начиналось самое интересное. В использовавшемся методе не было никакой изысканности или тонкости исполнения. Все сводилось к тому, что один из игроков проигрывал по заказу. В зависимости от того, как складывались ставки — то есть в зависимости от того, чья победа принесла бы больше денег в карманы заговорщиков, — определялся исход партии. Игрокам подавались определенные знаки, незаметные для посторонних, и в ответ на эти знаки игра направлялась в ту или иную сторону.

Любимым планом, судя по всему, было расположение всех заговорщиков за спиной одного из игроков, тогда как другие члены клуба, желавшие присоединиться, были вынуждены занимать позиции за спиной другого. Тайное братство затем заключало как можно больше пари с теми, кто сидел напротив. Когда это было сделано, их игрок неизменно побеждал. Если карты шли ему неблагоприятно, он составлял для себя комбинации, делал мост и давал карты на срезку. Несомненно, из чистой вежливости его противник любезно снимал колоду в нужном месте. В конце вечера выручка делилась между заговорщиками.

Что ж, эта маленькая игра продолжалась какое-то время и, несомненно, послужила средством пустить в оборот немалый капитал, который в противном случае оставался бы лежать без дела, пока не произошло совершенно непредвиденное и прискорбное происшествие. Среди недавно избранных членов клуба оказался человек, имевший некоторое представление о ловкости рук. Случайно оказавшись зрителем происходящего одним вечером, он сразу же «раскусил мост». И неудивительно, ведь, как заметил один из членов братства, игроки последнее время настолько уверовали в невежество остальных членов клуба, что из-за их беспечности упомянутое сооружение стало не столько мостом, сколько поистине «Триумфальной аркой». Благодаря открывшимся таким образом обстоятельствам дело было передано на рассмотрение комитета. В результате экарте à la galerie было запрещено. Те, кто знаком с клубными делами, несомненно, помнят это обстоятельство и знают клуб, о котором идет речь.

Неотъемлемым дополнением к сговору практически любого рода является та или иная система тайной сигнализации. При наличии такой системы, действующей между двумя или более игроками, состоящими в тайном сговоре, существует множество игр, в которых победу можно сделать неизбежной. Сигнализация, конечно, редко бывает такого характера, чтобы позволяющие с ней ознакомиться могли предаваться тайным беседам, но по большей части состоит из знаков, обозначающих наименования карт. Как правило, существует два класса знаков: один для масти, другой для достоинства. Например, если замечено, что подающий сигнал игрок кладет правую руку ладонью вниз на стол, это может служить обозначением червей; если рука лежит не плавно, а на ребре, это может означать пики; если сжата плавно на столе, могут подразумеваться трефы; и, наконец, если рука сжата в кулак и большой палец смотрит вверх, это может обозначать бубны. Достоинства карт указать не менее просто. Если сигнализатор смотрит вверх, это может означать туза; если вниз — короля; если налево — даму; если прямо перед собой — валета; если направо — десятку; с головой набок и взглядом вверх — девятку; то же самое со взглядом направо — восьмерку; то же самое со взглядом налево — семерку и так далее по всему ряду. Нет никакой сложности в том, чтобы договориться о системе такого рода, которая будет работать с помощью слов или знаков, и подобные системы, если они тщательно продуманы, очень трудно обнаружить.

Предположим, что два партнера по висту находятся в сговоре и один из них собирается ходить. Другой может пожелать, чтобы тот походил трефами. Поэтому он может обратиться к кому-нибудь в комнате с фразой, начинающейся со слов: «Не подскажете ли мне...» Первая буква фразы указывает на масть, которую он хочет видеть с руки партнера. Если бы ему потребовались бубны, он бы сказал: «Знаете ли вы...» и т. д. Если бы возникла необходимость назвать черви, он бы заметил: «Видели ли вы...» и т. д. Наконец, если бы потребовались пики, он бы задал какой-нибудь вопрос, начинающийся со слов: «Будет ли у вас...» Все это очень просто, но порой имеет огромное значение в карточной игре.

Другая система подачи сигналов, применяемая порой, заключается в указании на факт наличия определенных карт по тому положению, в котором карты кладутся на стол. Подающий сигнал человек, посмотрев в свою руку, хочет дать знать сообщнику, что держит определенную карту, имеющую значение в игре. Поэтому, ожидая, пока остальные игроки разложат свои карты, он на мгновение складывает свои карты и кладет их перед собой на стол. Способ их расположения дает нужную подсказку, или, как ее называют, «наводку». Конец карт, наиболее удаленный от игрока, можно рассматривать как своего рода стрелку, которая указывает на определенную цифру на воображаемом циферблате, якобы нарисованном на столе. Таким способом можно указать несколько карт, а для остальных могут быть введены дополнительные факторы. Например, карты могут быть немного веером, верхняя карта может слегка выступать в сторону или за один из торцев, либо игрок может продолжать держать пальцы на картах. На самом деле разнообразие сигналов бесконечно. От опущенной сигары до поднимаемого бокала вина, от приоткрытого рта до поглаживания подбородка — любое движение, сколь угодно простое и не вызывающее подозрений, может быть превращено в средство жульничества практически в любой игре. Код сигналов для обозначения любой карты в колоде, расшифровать который не сложнее, чем азбуку Морзе в телеграфии, может быть составлен любым человеком за пять минут. Впрочем, сама азбука Морзе может использоваться в сочетании с тем, что французские шулеры называют La dusse invisible — системой подачи сигналов сообщнику посредством нажатия на стопу под столом. При использовании этой системы, конечно, следует соблюдать осторожность и не наступать на чужие пальцы ног.

Один случай карточного мошенничества, связанный с использованием тайной сигнализации, некогда попал в поле зрения автора в связи с планируемым разоблачением известного карточного шулера. Обстоятельства этого дела сложились следующим образом.

Хорошо известно, что одним из самых способных и бескомпромиссных борцов с мошенничеством в наши дни является мистер Генри Лабушер, член парламента, редактор и владелец журнала Truth. На страницах этого широко читаемого и влиятельного издания едкая критика и бесстрашные высказывания «Скрутатора» сослужили огромную службу делу правды и справедливости.

Автору довелось несколько раз сотрудничать с мистером Лабушером в выслеживании разного рода самозванцев, и один из таких случаев был связан с делом упомянутого выше шулера. Некоторые детали, без сомнения, всплывут в памяти тех, кто помнит имя человека, известного как паша Ламбри. Разумно сказать «известного как», поскольку нет никаких свидетельств того, было ли его настоящее имя хоть сколько-нибудь похоже на это. Если и есть нечто, во что можно быть склонным верить больше всего на свете, так это то, что человеком Ламбри, возможно, и был, но пашой — уж точно нет.

Этот парень Ламбри, итальянец по рождению и шулер по призванию, развернул свою деятельность в столь крупных масштабах, что привлек к себе пристальное внимание «Скрутатора». Как это водится в подобных случаях, «Скрутатор» быстро с ним расправился.

В упомянутое время у этого Ламбри случился разлад с одним из подельников, и в отместку этот человек поведал мистеру Лабушеру весь modus operandi — все те способы, которые его хозяин использовал для обирания игроков в тех высших кругах, куда получил доступ.

В связи с этим мистер Лабушер обратился к автору с целью выработать план действий, который позволил бы поймать архимошенника с поличным и полностью его разоблачить. Соответственно, была разработана следующая схема. Автор под видом баронета или помещика баснословногосонатого состояния должен был быть представлен Ламбри и приглашен к участию в игре в баккара, специально организованной для «постановки» этого небольшого спектакля, который должен был последовать за тем.

Излишне говорить, что не предполагалось, будто автор, пусть даже и вооруженный, останется один на один в предприятии, сулившем перерасти в насилие более или менее явного характера. Среди прочих гостей было решено пригласить людей, чья повседневная служба была не совсем чужда Скотленд-Ярду.

Система Ламбри была донельзя простой. Она работала при содействии сообщника, а главным излюбленным его развлечением было баккара. В этой игре используется три колоды карт вместе, образующие одну большую колоду из 156 карт. Очевидно, что удерживать эту громоздкую стопку в руках с каким-либо удобством во время тасования карт невозможно; поэтому тасование выполняется путем постановки карт на ребрышко на стол лицевой стороной от дилера, и в таком положении они перемешиваются. Ламбри, взяв «банк», приступал к тасованию карт описанным способом. Во время этой операции, по мере того как те или иные карты выходили вперед, сообщник, занявший удобную позицию, сообщал их достоинство своему главарю с помощью заранее оговоренной системы сигналов. Из уже приведенных объяснений читателю не составит труда догадаться, каким образом карты подтасовывались в пользу «банка».

Следовательно, чтобы разоблачить этот маневр, потребовалось бы наблюдать за происходящим с самого начала, подметить принятый порядок и в нужный момент подать сигнал к захвату как карт, так и самого дилера.

Поскольку приготовления к осуществлению этого плана были завершены и приняты все надлежащие меры предосторожности, оставалось надеяться, что Ламбри тихо и мирно угодит в расставленную для него ловушку. Однако «самые лучшие планы мышей и людей часто идут наперекосяк». Шпион ли сыграл нечестно с обеими сторонами, что более чем вероятно, или же информация просочилась по какому-то иному каналу, сказать невозможно. Несомненно лишь то, что Ламбри почуял неладное и соответственно предпринял шаги — или, вернее, «дал драпа». За день до даты, назначенной для разоблачения, сообщник получил из Парижа телеграмму о том, что объект наших забот из-за обилия важных дел задержится там на несколько недель.

Не может быть никаких сомнений в том, что дела, столь внезапно позвавшие его в Париж, были как неотложными, так и важными, ибо, судя по всему, они занимают его внимание по сей день. Та встреча так и не состоялась, и, насколько удается выяснить, с тех пор и по сию пору он в Англии не появлялся. Для всех своих бывших друзей и знакомых он «скрылся из глаз», хотя для многих из них он, вне всякого сомнения, «дорог сердцу», причем очень дорог.

Шулеру в целом можно доверить принятие здравого решения во всех вопросах, затрагивающих его собственные интересы; и уж точно нельзя сказать, что «паша Ламбри» оказался исключением из этого правила.

В баккара сговор и тайный умысел обычно используются с целью «ощипать» какого-нибудь конкретного индивида из ярко выраженных «простаков», и план действий выглядит примерно следующим образом.

Представим себе, что полем действия служит карточная комната какого-нибудь небольшого клуба, где баккара играется тайком и на крупные ставки. Среди членов клуба, пристрастившихся к этому занятию, есть один юнец — денег куры не клюют, да ума палата наоборот, в худшую сторону. Полтора десятка таких вот завсегдатаев клуба рассаживаются вокруг приготовленного для игры стола в верхней комнатке в ожидании появления своей жертвы. На столе перед дилером красуется шуз с надлежащим количеством колод; карты же расставлены, скажем так, на шесть выигрышных конов в пользу банка, а затем на сплошной проигрыш до самого конца. Они вовсе не играют — отнюдь, хотя стол может быть усыпан деньгами. На данный момент у них выжидательная тактика, и они коротают время как умеют.

Когда простофиля прибывает в клуб, ему шепчут на ухо, что наверху идет небольшая игра. О его прибытии сигнализируют заговорщикам, и к тому моменту, как наивный птенец добирается до комнаты, игра якобы идет полным ходом. Новичок видит, что банк выигрывает каждый раз. По окончании шести выигрышных конов дилер заявляет, что выиграл достаточно, или придумывает иной предлог, чтобы удалиться из игры. В связи с этим требуется новый дилер, и не требуется больших уговоров, чтобы склонить «олуха» взять банк. Бытует поверье, будто банки, начинающиеся удачно для дилера, остаются таковыми до конца, и злосчастный юнец ни секунды не подозревает, что это для него «спектакль по заказу». Следовательно, он садится играть и закономерно проигрывает всё до конца сдачи. «Простак», сколь бы радостным он ни был, вскоре понимает, что радоваться ему нечему. Видите ли, когда человек берет банк посреди игры, он не может потребовать перетасовки карт, а должен брать их ровно так, как они лежат на столе, и продолжать игру с того момента, на котором остановился предыдущий дилер. Если подобные действия не клеймить как откровенный грабеж, то трудно придумать, как их еще назвать.

Самый распространенный метод шулерства в покер как в клубах, так и в частных домах, но особенно в светском обществе, осуществляется посредством сговора и связан с тем приемом игры, который известен как «вынуждение паса ставками».

В покере ставки игроков повышаются по очереди по кругу стола, и те игроки, которые желают остаться «в игре» — то есть те, кто не хочет терять то, что уже поставил, — все должны уравнять свои ставки в банке. Понятно, что, пока у человека нет выдающейся комбинации, он не расположен рисковать слишком многим ради шанса на выигрыш; следовательно, когда ставки дорастают до определенной суммы, он предпочитает выйти из игры, нежели переступать черту уже рискнутого.

Двое игроков, состоящих в тайном сговоре, усаживаясь за стол, стараются посадить между собой человека с наибольшим количеством денег либо лучшего игрока (своего главного противника). Следовательно, если эти двое станут систематически повышать ставки — вне зависимости от того, хорошие у них карты или нет, — они в конце концов достигнут точки, при которой остальные игроки «выйдут из игры». Если находящийся между ними человек пожелает остаться, он должен покрыть ставки, или, другими словами, довести их до суммы, равной вкладам заговорщиков. Какое-то время он может так и поступать, но рано или поздно игра станет для него «слишком жаркой», и он спасует. Он оказывается между двух огней и не имеет ни малейшего шанса. Затем, когда все остальные вышли из игры, она оказывается в руках двух шулеров, и они могут доиграть ее так, как сочтут нужным. Они могут какое-то время продолжать повышать ставки друг друга, пока наконец один из них не откажется ставить еще одну «фишку» и не сбросит карты, после чего другой просто забирает банк. Либо один из них может «вскрыть» другого и, увидев карты, сбросить свои, не показывая их, что подразумевает: дескать, они хуже, чем у предполагаемого противника. Остальным игрокам вовсе не обязательно смотреть ни те, ни другие карты. Их нельзя заставить вскрыться, потому что один из них постоянно повышает ставку, а пока ставки не будут уравнены без чьего-либо повышения, вскрытие не считается завершенным и карты никому не показываются. Затем, когда все прочие игроки «вынуждены спасовать», некому требовать показа их карт. В конце вечера они, разумеется, делят добычу.

Всё это может казаться очень простым, но посторонним крайне трудно заметить подобные вещи. Пожалуй, именно простота сговора составляет главную прелесть его применения и надежнейшую защиту от разоблачения. В отличие от ловкости рук, сговор доступен каждому и выдает свое присутствие куда меньше. Единственный его изъян заключается в том, что там, где есть заговор, всегда остается шанс раздора между жуликами и обращения честных людей к истине.

В любой игре и во всякой отрасли мошенничества сговор использовался как верное средство для достижения желаний шулера. Редко случается, чтобы замысел какого-либо масштаба замышлялся без участия более чем одного человека; а сообщники принимали всевозможные обличья: лудильщики, портные, солдаты, матросы, официанты, клубные швейцары, карточные коммивояжеры и даже служители правосудия. Нет предела маскарадам, в которых являлись эти личности, и, судя по всему, нет конца их изобретательности.

Одна из грандиознейших афер, когда-либо проворачивавшихся в области шулерства и в которой было задействовано минимальное число лиц, описана Уденом. Поначалу она целиком и полностью была задумана и осуществлена одним лишь шулером, хотя на более позднем этапе к ней присоединился еще один, к великому разочарованию первоначального автора затеи. Поскольку этот случай представляет интерес и наглядно демонстрирует возможности шулерства, существующие во все времена и повсеместно, читатель сможет ознакомиться с ним в полной мере. Хотя события произошли много лет назад, эта история не слишком известна и вполне заслуживает того, чтобы ее пересказать.

На момент повествования Гавана, по свидетельству историка, являлась самым азартным местом в мире. Как он же заметил, это немало. И именно в этой тихой гавани наслаждений происходили описываемые события.

Испанский шулер по фамилии Бьянко приобрел на родине огромный запас игральных карт; и в преддверии задуманного предприятия он вскрыл каждую колоду, пометил все карты и запечатал их обратно в упаковку. Он проделал это столь искусно, что не оставалось никаких следов того, что упаковку когда-либо вскрывали. Успешно завершив колоссальный подвиг, сопряженный с подобной процедурой, карты отправили в Гавану и там сбыли карточным дилерам по бросовой цене. Карты были настолько хороши и дешевы, что в очень короткое время торговцев уже нельзя было заставить покупать карты любой другой марки. Таким образом, спустя некоторое время в обращении почти не осталось иных карт, кроме тех, что были подделяты Бьянко.

Можно себе представить, что шулер не замедлил отправиться по следам своих карт; будучи человеком приятных манер, он умудрился завести нужные знакомства в высшем обществе. Разумеется, он играл везде, и где играл — там выигрывал. Ему почти никогда не приходилось пользоваться какими-либо другими картами, кроме собственных, поэтому неудивительно, что он быстро сколотил состояние среди людей, чьим главным развлечением казалась игра. Однако, дабы отвести подозрения, он тщательно следил за тем, чтобы постоянно жаловаться на понесенные убытки.

Среди множества клубов Гаваны один отличался особой элитарностью. Комитет проявлял такую бдительность, а меры предосторожности против допуска сомнительных личностей принимались столь серьезные, что до сей поры клуб удавалось ограждать от скверны шулерства. Тем не менее Бьянко умудрился проникнуть в этот клуб и с большим успехом вел там свои дела. Вопреки рвению комитета, ему было сушено оставаться единственным хозяином положения лишь очень недолгое время. Другой шулер, на этот раз француз, тоже ухитрился получить доступ в клуб; и он тоже принялся разведывать обстановку, полагая, что завладел еще не разработанным золотым прииском.

Соответственно, этот второй авантюрист по имени Лафоркад улучил благоприятный момент и присвоил себе изрядное количество клубных карт. Он унес их домой, чтобы пометить, с тем намерением, чтобы после возвратить их с отметками в тот запас, откуда они были взяты. Можно представить себе удивление человека, когда при вскрытии колод он обнаружил, что каждая карта уже помечена.