«Побег длиной в тысячу миль к свободе»

Двери американских железнодорожных вагонов находятся в торцах. Пассажиры идут по проходу и занимают места по обе стороны; и поскольку мой хозяин был увлечен разглядыванием видов из окна, он не заметил, кто вошел.

Первым впечатлением моего хозяина при виде мистера Крея было то, что тот находится здесь с целью схватить его. Однако мой хозяин посчитал неблагоразумным сообщать какие-либо сведения о себе, и из опасения, что мистер Крей может вовлечь его в разговор и узнать его голос, мой хозяин решил притвориться глухим как единственное средство самообороны.

Через некоторое время мистер Крей сказал моему хозяину: „Сегодня прекрасное утро, сэр“. Последний не обратил внимания, продолжая смотреть в окно. Мистер Крей вскоре повторил это замечание чуть более громким тоном, но мой хозяин остался прежним. Это безразличие привлекло внимание сидевших поблизости пассажиров, один из которых громко засмеялся. Это, полагаю, раздосадовало старика, поэтому он произнес: „Я заставлю его услышать“ — и громким голосом повторил: „Сегодня прекрасное утро, сэр“.

Мой хозяин повернул голову и с вежливым поклоном сказал: „Да“, — и снова принялся смотреть в окно.

Один из джентльменов заметил, что быть глухим — это огромная лишение. „Да, — ответил мистер Крей, — и я больше не стану беспокоить этого парня“. Это позволило моему хозяину вздохнуть чуть свободнее и почувствовать, что мистер Крей вовсе не его преследователь.

Затем джентльмены перевели разговор на три главные темы для обсуждения в высших кругах Джорджии, а именно: ниггеры, хлопок и аболиционисты.

Мой хозяин часто слышал об аболиционистах, но в таком контексте, который заставлял его думать, что это страшный вид диких животных. Но он был чрезвычайно рад узнать из разговора джентльменов, что аболиционисты — это люди, выступающие против угнетения, и поэтому, по его мнению, не низшие, а самые что ни на есть высшие создания Бога.

Без малейших возражений со стороны моего хозяина джентльмены вышли из вагона в Гордоне, направляясь в Милледжвилл (столицу штата).

Мы прибыли в Саванну рано вечером и сели в омникубс, который остановился у гостиницы, чтобы пассажиры выпили чаю. Я зашел в здание и вынес моему хозяину что-то на подносе прямо к омникубсу, который вовремя доставил нас на пароход, шедший в Чарлстон, Южная Каролина.

Вскоре после поднятия на борт мой хозяин лег спать; и поскольку капитан и некоторые пассажиры сочли это странным, а также расспрашивали меня о нем, мой хозяин решил, что мне лучше достать фланель и оподельдок, которые мы приготовили от ревматизма, быстро разогреть их у печки в мужском салоне и принести к нему в койку. Мы сделали это как предлог для того, чтобы мой хозяин так рано лег спать.

Находясь у печки, один из пассажиров сказал мне: „Братюнь, что это у тебя?“ — „Оподельдок, сэр“, — ответил я. — „Я бы сказал, это опо-ДЬЯВОЛ“, — произнес долговязый франт, откинувшийся назад в кресле с пятками на спинке другого стула и жующий табак так, будто держал пари; — „от него воняет так, что можно убить или вылечить двадцать человек. Убирай его с глаз долой, а то я, пожалуй, выброшу его за борт!“

К тому времени средство достаточно согрелось, поэтому я отнес его в койку моего хозяина, побыл там немного, а затем вышел на палубу и спросил стюарда, где мне спать. Он ответил, что для цветных пассажиров, будь то рабы или свободные, никаких мест не предусмотрено. Поэтому я шагал по палубе допоздна, затем взобрался на мешки с хлотком в теплом месте возле трубы, просидел там до утра, а после пошел помогать моему хозяину собираться к завтраку.

Он сидел по правую руку от капитана, который вместе со всеми пассажирами очень любезно справлялся о его здоровье. Поскольку у моего хозяина одна рука была в перевязи, в мои обязанности входило нарезать ему еду. Но когда я вышел, капитан сказал: „У вас очень внимательный мальчик, сэр; однако вам лучше следить за ним в оба, когда вы доберетесь до Севера. Здесь он ведет себя примерно, но там может вести себя совершенно иначе. Я знаю нескольких джентльменов, которые потеряли своих ценных ниггеров среди этих проклятых головорезов-аболиционистов“.

Прежде чем мой хозяин успел заговорить, грубый работорговец, сидевший напротив с обоими локтями на столе и с большим куском жареной птицы в пальцах, с нажимом покачал головой и низким тоном янки, протиснув слова через набитый рот, произнес: „Здравая позиция, капитан, очень здравая“. Затем он бросил цыпленка в тарелку, откинулся назад, заложил большие пальцы за проймы своего щегольского жилета и продолжил: „Я бы ни за что на свете не повез ниггера на Север. Мне доводилось иметь дело с ниггерами в свое время, но я никогда не видел ни одного из них, кто, ступив пяткой на свободную землю, стоил бы ломаного гроша“. — „Ну, незнакомец, — обращаясь к моему хозяину, — если вы твердо решили продать этого ниггера, я ваш человек; просто назовите вашу цену, и если она не заоблачная, я расплачусь за него прямо здесь на этом столе звонкой серебряной монетой“. Это жесткосердное, щетинисто-бородатое, проволочно-волосатое, красноглазое чудовище, уставившись на моего хозяина так, как змей на Еву, произнесло: „Что скажете, незнакомец?“ Тот ответил: „Я не желаю продавать его, сэр; мне трудно обойтись без него“.

„Вам придется обойтись без него, если вы отвезете его на Север, — продолжал этот человек, — ибо могу сказать вам, незнакомец, по-дружески: я постарше вас, повидал немало этого света и, полагаю, имел больше дел с ниггерами, чем любой живущий или мертвый человек. Меня когда-то нанимал генерал Уэйд Хэмптон на десять лет только для того, чтобы запрягать их; и все знают, что генерал не стал бы держать человека, который не разбирается в своем деле. Так что я говорю вам снова, незнакомец: вам лучше продать его и позволить мне отвезти его в Новый Орлеан. Он не принесет вам никакой пользы, если вы перевезете его через линию Мейсона и Диксона; он пронырливый ниггер, и по разрезу его глаз я вижу, что он непременно сбежит“. Мой хозяин ответил: „Полагаю, нет, сэр; я очень доверяю его преданности“. — „Фи-ДЬЯВОЛ!“ — с возмущением произнес торговец, и его кулак грохнул о край блюдца, опрокинув чашку горячего кофе на колени какому-то джентльмену. (Когда ошпаренный человек вскочил, торговец невозмутимо бросил: „Не беспокойтесь, сосед, неприятности случаются и в лучших семьях“.) — „Меня всегда бесит, когда кто-то говорит о преданности ниггеров. Нет среди них ни единой проклятой души, которая не унесла бы ноги, представься ей хоть малейшая возможность“.

К этому времени мы подплывали к Чарлстону; мой хозяин поблагодарил капитана за совет, и все они удалились на палубу, где торговец возомнил себя весьма красноречивым. Он собрал вокруг себя толпу и с расстановкой произнес: „Кап'ен, будь я президентом этих могучих Соединенных Штатов Америки, величайшей и свободнейшей страны во всей вселенной, я бы никогда никому не позволил, кто бы он ни был, везти ниггера на Север и возвращать его сюда, начиненного до отказа, как это неизбежно случится, проклятыми аболиционистскими пороками, чтобы заразить всех тихих ниггеров адским духом побега. Таковы, кап'ен, мои прямые, повседневные, самые что ни на есть твердые убеждения, и поскольку это свободная страна, кап'ен, мне плевать, кто их слышит; ибо я южанин до мозга костей, от макушки до пят“. — „Хорошо!“ — изрек ничем не примечательный субъект типа работорговца. — „Троекратное ура в честь Джона К. Кэлхуна и всего прекрасного солнечного Юга!“ — добавил торговец. Тут их шляпы полетели вверх, и раздался страшный рев нестройных, но непрекращающихся возгласов. Мой хозяин больше не обращал внимания на торговца. Он лишь сказал капитану, что воздух на палубе для него слишком свеж, поэтому он вернется в каюту.

Находясь на пике своего красноречия, торговец мог бы сказать, как это сделал один из его приспешников на большом собрании филибюстьеров, что: „Когда великий американский орел запустит одну свою могучую лапу в Канаду, а другую в Южную Америку, и его славные звездные крылья свободы раскинутся от Атлантики до Тихого океана, о! тогда где же будет Англия, господа? Уверяю вас, она послужит лишь носовым платком для Джонатана, чтобы высморкаться“.

Войдя в каюту, мой хозяин застал за завтраком молодого военного офицера с Юга, с которым он некоторое время путешествовал накануне.

После обмена обычными любезностями разговор зашел на старую тему — о ниггерах.

Офицер, который также путешествовал со слугой-мужчиной, сказал моему хозяину: „Вы извините меня, сэр, но я считаю, что вы сильно рискуете испортить своего мальчика, говоря ему «спасибо». Уверяю вас, сэр, ничто так быстро не портит раба, как слова «спасибо» и «будьте добры». Единственный способ заставить ниггера ходить по струнке и держать его на своем месте — это орать на него громче грома и заставлять дрожать как лист. Вы же видите: когда я обращаюсь к своему Неду, он срывается с места как молния; а если бы не срывался, я бы с него шкуру спустил“.

В этот момент вошел несчастный унылый раб, и офицер страшно обругал его просто для того, чтобы показать моему хозяину так называемый правильный способ обращения со мной.

После того как тот вышел, чтобы приготовить багаж своего хозяина, офицер сказал: „Вот так с ними и нужно разговаривать. Если бы каждого ниггера муштровали подобным образом, они были бы смирными, как собаки, и никогда бы не осмелились бежать“.

Джентльмен уговаривал моего хозяина ехать для восстановления здоровья не на Север, а посетить Горячие Источники в Арканзасе.

Мой хозяин ответил, что, по его мнению, климат Филадельфии лучше всего подойдет при его недуге; кроме того, он считал, что там сможет получить более квалифицированную консультацию.

Судно тем временем пристало к причалу. Офицер пожелал моему хозяину безопасного и приятного путешествия и покинул салон.

На набережной толпилось множество людей, ожидавших прибытия парохода; но мы боялись рисковать и выходить наружу, опасаясь, что кто-нибудь сможет меня узнать или что слухи о нашем побеге уже дошли до них и они отправили телеграмму с требованием задержать нас. Однако, переждав в каюте, пока все остальные пассажиры разошлись, мы погрузили вещи на наемный экипаж, я взял моего хозяина под руку, и он с некоторым трудом ковыляя сошел на берег, сел в экипаж и уехал в лучшую гостиницу, где останавливались Джон К. Кэлхун и все прочие выдающиеся южные «яростные» государственные деятели во время своего пребывания в Чарлстоне.

По прибытии к зданию владелец выбежал навстречу и открыл дверцу: но решив по припаркам и зеленым очкам, что мой хозяин болен, он очень нежно взял его за одну руку и приказал своему человеку взять другую.

Тогда мой хозяин аккуратно выбрался наружу и с их помощью без труда поднялся по ступеням в гостиницу. Хозяин заведения велел мне отойти в сторону, пока он оказывал моему хозяину то внимание и почтение, которых, по его мнению, заслуживал джентльмен столь высокого положения.

Мой хозяин попросил спальню. Слуге было велено показать хорошую комнату, куда мы ему помогли добраться. Слуга вернулся. Мой хозяин передал мне повязки, я стремглав бросился вниз и сказал хозяину гостиницы, что моему хозяину как можно скорее нужны две горячие припарки. Тот позвонил в колокольчик, вошел слуга, которому он приказал: „Беги на кухню и скажи повару немедленно сделать две горячие припарки, потому что наверху находится джентльмен, которому совсем плохо!“

Через несколько минут дымящиеся припарки были доставлены. Я завернул их в белые платки, поспешил наверх, вошел в комнату моего хозяина, закрыл дверь и положил их на каминную полку. Поскольку какое-то время он был один, он решил, что без припарок ему будет гораздо легче отдохнуть. Тем не менее, они были необходимы для продолжения оставшейся части пути. Затем я заказал обед и вынес сапоги моего хозяина, чтобы почистить их. За этим занятием я завел разговор с одним из рабов. Могу заметить здесь, что на морском побережье Южной Каролины и Джорджии рабы говорят по-английски хуже, чем в любой другой части страны. Это объясняется частым ввозом или контрабандой африканцев, которые смешиваются с местными жителями. В результате этот язык нельзя назвать ни английским, ни африканским, а скорее смесью того и другого.

Сообразительный сын африканских родителей, к которому я обратился, сказал мне: „Слышь, братуха, откуда ты пришел и куда это ты направляешься с этим маленьким дон-оном букрой“ (белым человеком)?

Я ответил: „В Филадельфию“.

„Что! — воскликнул он с изумлением, — в Филумельфию?“

„Да“, — сказал я.

„Черт побери! Хотел бы я ехать с тобой! Я слыхал, будто в тех краях совсем нет рабов; неужто правду говорят?“

Я спокойно ответил: „Я слышал то же самое“.

„Ну, — продолжал он, бросая сапог и щетку, засовывая руки в карманы и с независимым видом шагая по комнате, — боже мой, вот это места для Помпея; и я надеюсь, что, когда ты туда доберешься, ты останешься там и никогда больше не последуешь за этим букрой обратно в этот жаркий край, каким бы хорошим он ни был“.

Я поблагодарил его; и как только я взял сапоги и собрался уходить, он зажал мою руку в своих ладонях, крепко пожал ее и со слезами на глазах произнес:

„Да благословит тебя Бог, брат, и да пребудет с тобой Господь. Когда обретешь свободу и сядешь под собственной виноградной лозой и смоковницей, не забывай молиться за бедного Помпея“.

Я боялся говорить с ним слишком много, но никогда не забуду его искреннюю просьбу и не перестану делать то немногое, что в моих силах, ради освобождения миллионов несчастных невольников, одним из которых он был.

В назначенное время мой хозяин надел припарки, спустился вниз и устроился за столом в очень красивой столовой, чтобы пообедать. Мне нужно было поесть в то же время, чтобы успеть к отправлению судна, поэтому мне дали обед на старой треснувшей тарелке с ржавыми ножом и вилкой и сказали: „На-ка, малый, иди на кухню“. Я взял ее и вышел, но пробыл там всего несколько минут, так как очень спешил вернуться и посмотреть, как поживает больной. По прибытии я обнаружил там двух или трех слуг, которые за ним ухаживали; но поскольку он не чувствовал себя способным плотно пообедать, он быстро закончил, оплатил счет и дал каждому из слуг по мелочи, из-за чего один из них сказал мне: „Твой хозяин — большая шишка“ — имея в виду выдающегося джентльмена — „он самый крутой джентльмен, что заглядывал сюда за последние полгода“. Я сказал: „Да, он что надо“, — имея в виду то же самое, что и «большая шишка».

Когда мы покидали Мейкон, у нас было намерение сесть в Чарлстоне на пароход прямо до Филадельфии; но по прибытии туда мы обнаружили, что зимой суда не ходят, и я не сомневаюсь, что для нас было к лучшему, что они не ходили; ведь в самый последний рейс парохода, на котором мы собирались плыть, на борту обнаружили спрятавшегося беглеца и отправили его обратно в рабство. Однако, поскольку мы также слышали об Оверлендском почтовом маршруте, все было в порядке. Поэтому я велел подать к крыльцу наемный экипаж, погрузил багаж; мы сели и поехали к Таможенному управлению, находившемуся недалеко от причала, где нам нужно было получить билеты на пароход до Уилмингтона, Северная Каролина. Когда мы добрались до здания, я помог моему хозяину войти в контору, которая была заполнена пассажирами. Он попросил билет для себя и один для своего раба до Филадельфии. Это заставило главного чиновника — весьма презренного на вид субъекта цвета сыра, сидевшего там — посмотреть на нас с большим подозрением, и свирепым тоном он бросил мне: „Мальчик, ты принадлежишь вон к тому джентльмену?“ Я быстро ответил: „Да, сэр“ (что было совершенно верно). Билеты были выданы, и пока мой хозяин расплачивался за них, главный распорядитель сказал ему: „Я хочу, чтобы вы зарегистрировали здесь свое имя, сэр, а также имя вашего ниггера и заплатили за него пошлину в один доллар“.

Мой хозяин заплатил доллар и, указав на руку в припарке, попросил офицера зарегистрировать его имя за него. Это, казалось, оскорбило «высокородного» южнокаролинца. Он вскочил, покачивая головой, и, засунув руки едва ли не до самого дна карманов брюк с видом рабовладельческого нахала, заявил: „Я этого делать не стану“.

Это привлекло внимание всех пассажиров. Как раз в этот момент молодой военный офицер, с которым мой хозяин путешествовал и беседовал на пароходе из Саванны, зашел внутрь, слегка навеселе от бренди; он пожал руку моему хозяину и сделал вид, что прекрасно его знает. Он сказал: „Я знаю его родню как свои пять пальцев“; и поскольку офицер был известен в Чарлстоне и собирался остановиться там у друзей, это узнавание оказалось весьма на руку моему хозяину.

Капитан парохода, симпатичный, жизнерадостный малый, видя, что джентльмен, судя по всему, знает моего хозяина, а возможно, не желая терять нас как пассажиров, непринужденным матросским тоном произнес: „Я сам зарегистрирую имя джентльмена и возьму ответственность на себя“. Он спросил имя моего хозяина. Тот ответил: „Уильям Джонсон“. Имена были записаны, кажется, как «мистер Джонсон и раб». Капитан сказал: „Теперь все в порядке, мистер Джонсон“. Тот любезно поблагодарил его, а молодой офицер принялся умолять моего хозяина пойти с ним пропустить по стаканчику и выкурить сигару; но поскольку он еще не приобрел этих навыков, он извинился, и мы поднялись на борт и отплыли в Уилмингтон, Северная Каролина. Когда джентльмен обнаружит свою ошибку, он, я не сомневаюсь, впредь будет осторожен и не станет притворяться, что близко знаком с совершенно незнакомым человеком. Во время плавания капитан заметил: „Сегодня утром была та еще пальба, мистер Джонсон. Никакого неуважения к вам, сэр; просто у них заведено быть очень строгими в Чарлстоне. Я знал случаи, когда семьи задерживали там вместе с рабами до тех пор, пока о них не поступала надежная информация. Если они не будут столь внимательны, какой-нибудь проклятый аболиционист может увезти целую кучу ценных ниггеров“.

Мой хозяин ответил: „Полагаю, вы правы“, — и снова поблагодарил его за помощь в преодолении трудностей.

Мы прибыли в Уилмингтон на следующее утро и сели на поезд до Ричмонда, Виргиния. Я уже упоминал, что американские железнодорожные вагоны (или кэры, как их называют) устроены иначе, чем в Англии. В одном из концов некоторых из них на Юге имеется небольшое отделение с кушетками по обеим сторонам для удобства семей и инвалидов; и поскольку все считали, что мой хозяин очень слаб здоровьем, ему разрешили зайти в одно из таких отделений в Питерсберге, Виргиния, куда пожилой джентльмен и две прекрасные молодые леди, его дочери, также сели и заняли места в том же вагоне. Но перед тем, как поезд тронулся, джентльмен зашел в мой вагон и стал расспрашивать меня о моем хозяине. Он хотел узнать, что с ним, откуда он родом и куда направляется. Я рассказал ему, откуда он родом, и сказал, что он страдает от целого букета болезней и направляется в Филадельфию, где, по его мнению, он сможет получить более подходящую консультацию, чем в Джорджии.

Джентльмен заметил, что мой хозяин может получить самую лучшую консультацию в Филадельфии. Что оказалось совершенно верно, хотя получал он ее не от врачей, а от добрых аболиционистов, которые разбирались в его недуге гораздо лучше. Джентльмен также сказал: „Полагаю, у отца вашего хозяина больше нет таких верных и толковых мальчиков, как ты“. — „О, да, сэр, есть, — ответил я, — полно“ — что было чистой правдой. Это казалось всем, что он хотел узнать. Он поблагодарил меня, дал десятицентовую монету и попросил быть внимательным к моему доброму хозяину. Я пообещал, что так и сделаю, и с тех пор стараюсь выполнять свое обещание. Во время отсутствия джентльмена дамы и мой хозяин мило поболтали. Но по возвращении он произнес: „Вы, судя по всему, очень сильно больны, сэр“. — „Да, сэр“, — ответил джентльмен в припарках. — „Что именно вас беспокоит, сэр, позвольте поинтересоваться?“ — „Ревматизм с воспалением, сэр“. — „О! это очень скверно, сэр, — сказал добрый джентльмен. — Я могу посочувствовать вам, ибо по горькому опыту знаю, что такое ревматизм“. Если он и знал, то куда больше, чем мистер Джонсон.

Джентльмен подумал, что моему хозяину станет легче, если он приляжет и отдохнет; а поскольку тот стремился избежать разговоров, он тут же последовал этому совету. Дамы вежливо встали, взяли свои дополнительные шали и сделали хорошую подушку для головы больного. На моем хозяине был модный суконный плащ, который они взяли и укрыли его с комфортом на кушетке. После того как он полежал некоторое время, дамы, полагаю, решили, что он спит; поэтому одна из них тяжело вздохнула и произнесла тихим очаровательным тоном: „Папа, он кажется таким милым молодым джентльменом“. Но прежде чем папа успел ответить, другая леди быстро воскликнула: „О господи, я еще никогда в жизни так не переживала за джентльмена!“ Если выражаться по-американски, „они влюбились не в того парня“.

После того как мой хозяин полежал немного, он встал, джентльмен помог ему накинуть плащ, дамы взяли свои шали, и вскоре они все снова сидели на своих местах. Затем они стали настаивать на том, чтобы мистер Джонсон отведал из их припасов, что он, конечно же, и сделал из вежливости к дамам. Все шло прекрасно до самого Ричмонда, где дамы и их отец вышли из вагона. Но перед этим добрый старый виргинский джентльмен, которому, судя по всему, очень понравился мой хозяин, преподнес ему рецепт, который, по его словам, являлся верным средством от воспалительного ревматизма. Однако больной не умел читать и, опасаясь, что притворившись, будто читает, он будет держать бумажку вверх ногами, любезно поблагодарил дарителя и положил рецепт в карман жилета. Новый друг моего хозяина также вручил ему свою карточку и попросил в следующий раз, когда он будет проезжать через те места, сделать одолжение и нанести визит, добавив: „Я буду рад видеть вас, и мои дочери тоже“. Мистер Джонсон выразил признательность за предложенное гостеприимство и сказал, что будет рад заглянуть на обратном пути. Я ни капли не сомневаюсь, что он выполнит это обещание, как только этот обратный путь состоится. Сделав пересадку на другой поезд, мы проехали немного дальше Фредериксберга и сели на пароход до Вашингтона.

В Ричмонде дородная пожилая дама, всем своим видом показывавшая, что она принадлежит (как выражается тетя Хлоя в романе миссис Стоу) к числу «самых-самых первых семейств», вошла в вагон и заняла место неподалеку от моего хозяина. Заметив меня быстро проходящим по платформе, она вскочила, словно припадке, и воскликнула: „Боже мой! Вон идет мой ниггер, Нед!“

Мой хозяин произнес: „Нет, это мой мальчик“.

Дама не обратила на это никакого внимания; она высунула голову в окно и заорала мне: „Эй, Нед, иди ко мне, сэр, ты, беглый негодяй!“

Когда я оглянулся, она втянула голову обратно и сказала моему хозяину: „Прошу прощения, сэр, я была уверена, что это мой ниггер; я отроду не видала двух черных свиней, более похожих друг на друга, чем ваш мальчик и мой Нед“.

После того как разочарованная дама заняла свое место и поезд тронулся, она закрыла глаза, слегка возвела руки к небесам и благочестивым тоном обратилась к моему хозяину: „Ох, я надеюсь, сэр, ваш мальчик не окажется таким никчемным, как мой Нед. Ох, я была к нему так добра, будто он мой собственный сын. Ох, сэр, мне так горько думать, что после всего, что я для него сделала, он сбежал без всякой на то причины“.

„Когда же он от вас ушел?“ — поинтересовался мистер Джонсон.

„Около восемнадцати месяцев назад, и с тех пор я не видела ни волос его, ни кожи“.

„У него была жена?“ — спросил весьма респектабельно выглядевший молодой джентльмен, сидевший рядом с моим хозяином напротив дамы.

„Нет, сэр, не на момент побега, хотя незадолго до этого была. Она совсем на него не походила; она была такой хорошей и верной ниггершей, какой только можно пожелать. Но бедняжка так сильно заболела, что уже не могла толком работать; поэтому я подумала, что лучше всего продать ее в Новый Орлеан, где климат хороший и теплый“.

«Полагаю, она была очень рада поехать на Юг для поправления здоровья?» — спросил джентльмен.

«Нет, вовсе нет, — ответила дама. — Ведь ниггеры никогда не знают, что для них лучше. Она сильно убивалась из-за того, что приходится расставаться с Недом и маленьким ниггерком; но поскольку она была такая слабенькая, я ее отпустила».

«А она была хорошенькой?» — спросил молодой пассажир, который явно не разделял мнения словоохотливой дамы и потому хотел, чтобы она рассказала все, что знает.

«Да, она была очень красива и гораздо белее меня, так что у нее не будет никаких проблем с тем, чтобы найти другого мужа. Я уверена, что желаю ей добра. Я попросила работорговца, который ее купил, продать ее хорошему хозяину. Бедняжка! Она в моих молитвах, и я знаю, что она молится за меня. Она была доброй христианкой и всегда молилась о моей душе. Именно благодаря ее самым первым молитвам, — продолжала дама, — меня впервые потянуло искать прощения моих грехов, еще до того, как я обратилась в веру на великом лагерном собрании».

От этого дама шмыгнула носом, вытащила из кармана богато вышитый платок и приложила его к уголкам глаз. Но мой хозяин видел, что платок вовсе не испачкан.

Царившее несколько мгновений молчание прервал джентльмен, сказавший: «Раз ваша Джулия была такой хорошей девушкой и так преданно служила вам до того, как потеряла здоровье, не считаете ли вы, что было бы лучше ее освободить?»

«Нет, право же, не считаю!» — презрительно воскликнула дама, нетерпеливо запихивая красивый платок в сумочку для рукоделия. — У меня нет терпения к людям, которые пускают ниггеров на волю. Это худшее, что вы можете для них сделать. Мой дорогой муж прямо перед смертью завещал отпустить всех своих ниггеров на свободу. Но я и все наши друзья прекрасно знали, что он был слишком хорошим человеком, чтобы даже подумать о таком недобром и глупом поступке, будь он в своем уме, и поэтому мы переписали завещание так, как оно должно было выглядеть изначально».

«Вы имели в виду, мадам, — спросил мой хозяин, — что отпустить рабов на волю было несправедливо по отношению к вам самой или недобро по отношению к ним?»

«Я имею в виду, что это было решительно недобро по отношению к самим слугам. Мне всегда кажется таким жестоким делом отпускать ниггеров на все четыре стороны, чтобы они сами о себе заботились, когда есть столько хороших хозяев, готовых о них позаботиться. Что же до меня самой, — продолжала заботливая дама, — то я благодарю Господа за то, что мой дорогой муж оставил меня и моего сына обеспеченными. Поэтому мне совершенно наплевать на ниггеров ради меня самой, так как от них гораздо больше хлопот, чем пользы. Я иногда жалею, что их вообще нет на свете, потому что эти неблагодарные мерзавцы вечно бегут. Я потеряла не менее десятка со дня смерти моего бедного мужа. Это разорительно, сэр!»

«Но раз вы обеспечены, полагаю, вы не слишком сильно переживаете эту потерчу», — сказал пассажир.

«Я совсем не переживаю, — надменно продолжала добрая душа, — но это не значит, что имущество должно разбазариваться. Если бы у моего сына и у меня были деньги за этих ценных ниггеров, только подумайте, сколько всего хорошего мы могли бы сделать для бедняков и отправив миссионеров за границу к бедным язычникам, которые никогда не слышали имени нашего благословенного Искупителя! Мой дорогой сын, который является хорошим христианским пастором, посоветовал мне не терзаться и не отправлять свою душу в ад ради ниггеров, а продать каждого благословенного из них за сколько они стоят и поехать жить с ним в мире в Нью-Йорке. Именно это я и решила сделать. Я только что ездила в Ричмонд и договорилась со своим агентом покончить с оставшимися сорока».

«Раз ваш сын — хороший христианский пастор, — сказал джентльмен, — странно, что он не посоветовал вам позволить бедным негров обрести свободу и отправиться на Север».

«Совсем не странно, сэр, совсем не странно. Мой сын знает, что лучше для ниггеров; он всегда говорил мне, что им живется намного лучше, чем свободным ниггерам на Севере. По правде говоря, я не думаю, что в мире есть хоть какие-то белые трудящиеся люди, которым живется так же хорошо, как рабам».

«Вы глубоко заблуждаетесь, мадам, — сказал молодой человек. — Например, моя собственная овдовевшая мать перед смертью освободила всех своих рабов и отправила их в Огайо, где у них все складывается отлично. Прошлым летом я сам видел нескольких из них».

«Что ж, — ответила дама, — свобода, может, и подходит для ниггеров вашей матушки, но моим она никогда не подойдет; и, чтоб их черт побрал, они ее никогда не получат — вот вам мое твердое слово».

«Если свобода не подойдет вашим рабам, — ответил пассажир, — я не сомневаюсь, что ваш Нед и остальные девять негров поймут свою ошибку и вернутся в старый дом».

«Чтоб их разорвало! — с огромным чувством воскликнула старуха. — Если они мне когда-нибудь попадутся, я задам им перцу и как следует отпорю их проклятые черные шкуры! Прости меня, Господи, — добавила добрая душа, — из-за этих ниггеров я лишусь всей своей религиозности!»

К этому времени дама добралась до своего пункта назначения. Джентльмен вышел на следующей же станции. Как только она удалилась, молодой южанин сказал моему хозяину: «Какое же это проклятое позорище — что эта старая ныющая и лицемерная ханжа лишает бедных негров свободы путем обмана! Если у нее есть религия, да воздержит меня дьявол от какого-либо обращения в веру!»

Чтобы хоть немного замаскироваться, я купил и носил отличную подержанную белую бобровую шляпу — вещь, которую я прежде никогда себе не позволял. Так вот, прямо перед нашим прибытием в Вашингтон неотесанный плантатор, который очень пристально за мной наблюдал, сказал моему хозяину: «Полагаю, незнакомец, ты порчишь этого своего ниггера, позволяя ему носить такую дьявольски хорошую шляпу. Только взгляни на ее качество; сам Президент не мог бы носить лучшей. Я бы с удовольствием взял и швырнул ее за борт». Его приятель толкнул его и произнес: «Не разговаривай так с джентльменом». — «Почему нет?» — воскликнул этот малый. Он заскрежетал своими короткими зубами, которые казались почти стертыми от непрерывного жевания табака, и сказал: «Меня всегда всего с головы до ног начинает чесаться, когда я могу добраться до любого проклятого ниггера, одетого как белый человек. Вашингтон просто переполнен испорченными и свободными ниггерами. Будь моя воля, я бы продал каждого проклятого мерзавца куда-нибудь на самый Юг, где всю дурь из них выбьют плетьми».

Свирепые манеры этого человека заставили моего хозяина занервничать, и поэтому он решил, что чем меньше он скажет, тем лучше; так что он отошел, не сказав в ответ ни слова. Через несколько минут мы прибыли в Вашингтон, где сели в экипаж и поспешили на поезд до Балтимора.

Мы покинули наш коттедж в среду утром, 21 декабря 1848 года, и прибыли в Балтимор в субботу вечером, 24-го (в сочельник). Балтимор был последним сколько-нибудь значительным рабовладельческим портом, в котором мы останавливались.

Прибыв туда, мы почувствовали себя еще более тревожно, чем прежде, потому что не знали, что принесет эта последняя темная ночь. Правда, мы были близки к цели, но наши бедные сердца все равно трепетали, словно в открытом море; и поскольку впереди оставалось еще одно большое и опасное препятствие, мы боялись, что наши свободы потерпят крушение и, подобно злополучному «Роял Чартер», пойдут ко дну навсегда прямо у того места, которого мы так страстно желали достичь.

В Балтиморе особенно бдительно следят за тем, чтобы не допускать побегов рабов в Пенсильванию, которая является свободным штатом. После того как я проводил моего хозяина в один из лучших вагонов и уже собирался шагнуть в свой, меня заметил офицер — чистокровный янки из низов. Он быстро подошел, похлопал меня по плечу и произнес с непередаваемым местным акцентом, выказывая немалую толику своей власти: «Куда путь держишь, парень?» — «В Филадельфию, сэр», — смиренно ответил я. — «Ну, а зачем ты туда направляешься?» — «Я путешествую с моим хозяином, который находится в соседнем вагоне, сэр». — «Что ж, полагаю, тебе лучше вытащить его оттуда; и поживей, потому что поезд скоро отправляется. Мои правила запрещают кому бы то ни было вывозить раба отсюда, пока он не докажет в конторе свое законное право брать его с собой».

Затем офицер прошел дальше и оставил меня стоять на платформе с тревожным сердцем, которое, казалось, колотилось в самом горле. Сначала я едва знал, в какую сторону повернуться. Но вскоре мне пришло в голову, что добрый Бог, который был с нами до сих пор, не покинет нас в последний момент. Поэтому с возобновленной надеждой я шагнал в вагон моего хозяина, чтобы сообщить ему о возникшей трудности. Я застал его сидящим в самом дальнем конце, совсем одного. Как только он поднял глаза и увидел меня, он улыбнулся. Я тоже попытался сделать бодрое лицо, чтобы смягчить удар плохих новостей. Я знал, чему он улыбался. Он понимал, что если нам повезет, то в пять часов следующего утра мы достигнем пункта назначения, и это делало сообщение о словах офицера еще более мучительным; но так как времени терять было нельзя, я подошел к нему и спросил, как он себя чувствует. Он ответил: «Гораздо лучше», — и добавил, что благодарит Бога за то, что мы продвигаемся вперед так успешно. Тогда я сказал, что продвигаемся мы не так хорошо, как мы рассчитывали. Он тревожно и быстро спросил, в чем дело. Я рассказал ему. Он вздрогнул, словно пораженный молнией, и воскликнул: «Боже правый! Уильям, неужели нам в конце концов суждено обрести безнадежное рабство?» Я ничего не мог ответить, мое сердце было слишком переполнено, чтобы говорить, ибо сначала я просто не знал, что делать. Тем не менее мы понимали, что возвращаться в «Город Разрушения», подобно Недоверчивому и Боязливому из книги Беньяна, которые увидели львов на узком пути после подъема на холм Трудности, ни в коем случае нельзя, а нужно двигаться вперед, подобно благородным Христианину и Упованию, к великому городу, в котором обитали немногие «сияющие». Поэтому спустя несколько мгновений я сделал все возможное, чтобы ободрить своего спутника, и мы вышли наружу и направились к конторе; но каким образом или где мой хозяин набрался достаточной храбрости, чтобы встретиться лицом к лицу с тиранами, обладавшими властью разрушить все, что нам было дорого, ведает лишь одно небо! Королева Елизавета не могла быть более объята ужасом принудительной высадки у ворот изменников, ведущих в Тауэр, чем мы при входе в ту контору. Мы чувствовали, что на карту поставлено само наше существование и что мы должны либо выплыть, либо утонуть. Но поскольку Бог был нашим неизменным и могущественным помощником в этом, как и во всех прежних испытаниях, мы смогли держать головы поднятыми и двигаться вперед.

Войдя в комнату, мы обнаружили главного человека, которому мой хозяин сказал: «Вы хотели меня видеть, сэр?» — «Да», — ответил этот зоркий офицер и добавил: «Наши правила запрещают кому бы то ни было вывозить раба из Балтимора в Филадельфию, пока он не докажет нам своего законного права брать его с собой». — «Почему же?» — спросил мой хозяин с большей твердостью, чем можно было ожидать. — «Потому что, сэр, — продолжил он таким голосом и с таким видом, от которого у нас чуть не застыла в жилах кровь, — если мы позволим какому-нибудь джентльмену вывезти раба отсюда в Филадельфию, а этот джентльмен, с которым путешествует раб, окажется вовсе не его законным владельцем, и если явится настоящий хозяин и докажет, что его раб сбежал по нашей дороге, нам придется платить за него; а потому мы не можем позволить ни одному рабу проехать здесь без получения поручительства, которое докажет и убедит нас, что все в порядке».

Этот разговор привлек внимание большого числа суетившихся пассажиров. Когда офицер закончил, кое-кто из них произнес: «Цыц, цыц, цыц» — не потому, что они думали, будто мы — рабы, пытающиеся сбежать, а просто потому, что они считали моего хозяина рабовладельцем и джентльменом-инвалидом, и потому задерживать его было неправильно. Офицер, заметив, что пассажиры сочувствуют моему хозяину, спросил его, не знаком ли он с кем-нибудь из джентльменов в Балтиморе, кто мог бы поручиться за него, подтвердив, что я являюсь его собственностью и что он имеет право забрать меня с собой. Тот ответил: «Нет», — и добавил: «Я купил билеты в Чарлстоне до самой Филадельфии, и поэтому вы не имеете права задерживать нас здесь». — «Что ж, сэр, — с возмущением произнес этот человек, — есть у вас право или нет, а мы вас не выпустим». Эти резкие слова упали на наши встревоженные сердца подобно грому среди ясного неба и заставили нас почувствовать, что надежда улыбается лишь затем, чтобы обмануть.

Несколько мгновений царила абсолютная тишина. Мой хозяин посмотрел на меня, а я на него, но ни один из нас не смел вымолвить ни слова из страха совершить какую-нибудь ошибку, которая привела бы к нашему разоблачению. Мы знали, что у офицеров есть власть бросить нас в тюрьму, а если бы они это сделали, нас бы обязательно разоблачили и вернули назад, как гнуснейших преступников, к жизни в рабстве, которой мы страшились куда больше, чем внезапной смерти.

Мы чувствовали себя так, словно зашли на глубину и вот-вот потонем, и что малейшая оплошность оборвет ту последнюю хрупкую нить надежды, на которой мы висели, и навсегда низвергнет нас в темную и ужасную яму страдания и унижения, от которой мы изо всех сил старались убежать. Пока наши сердца истово взывали к Тому, Кто всегда готов и способен спасти, вошел кондуктор поезда, на котором мы только что приехали. Офицер спросил, прибыли ли мы с ним на поезде из Вашингтона; тот ответил, что да, и вышел из комнаты. Как раз в этот момент прозвенел звонок к отправлению поезда; и будь это внезапным толчком землетрясения, он не мог бы вызвать у нас больший трепет. Звук колокола заставил каждый взгляд вспыхнуть заметным интересом и приковаться к нам еще пристальнее, чем прежде. Но, судя по всему по воле Божьей, офицер вдруг запустил пальцы в волосы и в сильном волнении произвел: «Я поистине не знаю, что делать; полагаю, все в порядке». Затем он велел клерку бежать и сказать кондуктору, чтобы тот «пропустил этого джентльмена с рабом», добавив: «Раз он нездоров, жалко задерживать его здесь. Мы позволим ему ехать». Мой хозяин поблагодарил его, вышел и как можно быстрее заплетущимися ногами пересек платформу. Я без всяких церемоний затолкнул его в один из лучших вагонов и вскочил в свой как раз в тот момент, когда поезд плавно тронулся в сторону нашего счастливого пункта назначения.

Мы обдумали этот план примерно за четыре дня до отъезда из Мейкона; а поскольку днем мы должны были заниматься нашей обычной работой, мы виделись только по ночам. Так что мы просиживали четыре долгих ночи напролет, обсуждая план и делая приготовления.

Мы также провели в пути четыре дня; и поскольку мы путешествовали день и ночь, возможности выспаться у нас были крайне ограничены. Я верю, что ничто на свете не смогло бы держать нас в бодрствующем состоянии столь долго, кроме сильнейшего нервного возбуждения, порожденного страхом быть пойманными с одной стороны и светлым предвкушением свободы с другой.

Мы выехали из Балтимора около восьми часов вечера; и поскольку я не знал ни о каких сколько-нибудь значительных остановках между ним и Филадельфией, а также понимая, что при благополучном исходе мы окажемся в последней рано утром следующего дня, я подумал, что могу позволить себе вздремнуть несколько минут в вагоне; но я, подобно Христианину из книги Беньяна в беседочке, заснул не вовремя и слишком долго предавался дреме. Поэтому, когда поезд достиг Гавра-де-Грака, всем пассажирам первого класса пришлось выйти из вагонов и пересесть на паром, чтобы переправиться через реку Саскуэханну и сесть на поезд на противоположном берегу.

Дорога была устроена так, чтобы уровень путей можно было поднимать или опускать в зависимости от прилива. Так что багажные фургоны закатывали на паром, а на другом берегу скатывали обратно; и поскольку я находился в одном из отсеков, примыкавших к багажному вагону, они сочли излишним будить меня и переправили меня вместе с багажом. Но когда моему хозяину велели покинуть свое место, он обнаружил, что вокруг очень темно, холодно и идет дождь. Он впервые за всю поездку не обнаружил меня рядом. При всех предыдущих остановках, как только поезд останавливался, я был тут как тут, чтобы помочь ему. Это заставляло многих рабовладельцев очень сильно меня хвалить: они говорили, что никогда раньше не видели раба, столь внимательного к своему хозяину; и потому мое отсутствие наполнило его ужасом и замешательством; сыны Израилевы не могли чувствовать себя более встревоженными по прибытии к Красному морю. Поэтому он спросил кондуктора, не видел ли тот его раба. Тот человек, будучи отчасти аболиционистом и полагая, что мой хозяин действительно является рабовладельцем, решил немного подразнить его насчет меня. Так что он ответил: «Нет, сэр; я уже некоторое время его не видел: я нисколько не сомневаюсь, что он сбежал и давным-давно находится в Филадельфии, на свободе». Мой хозяин знал, что за этим ничего не стоит, поэтому он попросил кондуктора не сочтет ли он за труд проверить, сможет ли он меня отыскать. Тот человек с возмущением ответил: «Я не охотник за рабами; и что до меня касаться, каждый должен сам присматривать за своими ниггерами». Он удалился, оставив растерянного инвалида воображать все, к чему того склоняло воображение. Сначала мой хозяин подумал, что меня кто-то похитил в рабство, или бросил, или, может быть, убил в поезде. Он также подумывал о том, чтобы сойти с поезда и попытаться хоть что-то узнать обо мне, но вскоре вспомнил, что у него нет денег. В ту ночь все имевшиеся у нас деньги были запрятаны в мой собственный карман, потому что мы рассудили: если поблизости окажутся карманники, карман раба будет последним местом, куда они станут заглядывать. И все же, надеясь когда-нибудь встретиться со мной в стране свободы, и поскольку билеты были у него, он счел за лучшее в конце концов подняться на борт парома, отправиться в Филадельфию и попытаться в одиночку пробиваться в этом холодном и пустом мире так, как сможет. Время вышло, так что он поднялся на паром и переправился на другой берег с чувствами, которые лучше вообразить, чем описать.

После того как поезд окончательно тронулся в путь на Филадельфию, проводник зашел в мой вагон, сильно меня тряхнул и одновременно рявкнул: «Парень, просыпайся!» Я вздрогнул, чуть не лишившись рассудка от испуга. Он сказал: «Твой хозяин напуган до полусмерти из-за тебя». Это испугало меня еще сильнее — я подумал, что они его разоблачили; и я с тревожным вопросом осведомился, в чем дело. Проводник ответил: «Он думает, что ты от него сбежал». Это позволило мне почувствовать себя совершенно спокойно. Я сказал: «Нет, сэр; я убежден, что мой добрый хозяин так не думает». И я тут же отправился к нему. Он был страшно взволнован, но, увидев меня, сразу почувствовал себя намного лучше. Он просто хотел узнать, что со мной стало.

Вернувшись на свое место, я застал проводника и двух или трех других людей, вовсю забавлявшихся моим побегом. Проводник спросил: «Парень, чего твой хозяин хотел?»* Я ответил: «Он просто хотел узнать, что со мной стало». — «Нет, — сказал этот человек, — дело было не в этом; он думал, что ты ушел по-английски, не прощаясь, в неизвестном направлении. Никогда в жизни не видел парня, так сильно перепугавшегося из-за потери раба. Ну а теперь, — продолжал проводник, — позволь дать тебе один дружеский совет. Когда доберешься до Филадельфии, беги от этого калеки и обретай свою свободу». — «Нет, сэр, — равнодушно ответил я, — я не могу пообещать этого».

«Почему нет?» — спросил проводник, явно сильно удивленный. — «Разве ты не хочешь свободы?» — «Хочу, сэр, — ответил я, — но я никогда не убегу от такого хорошего хозяина, какой у меня есть сейчас».

Один из мужчин сказал проводнику: «Оставь его в покое; полагаю, он откроет глаза, когда доберется до Филадельфии, и увидит все в другом свете». Дав мне немало полезных сведений, которые я впоследствии счел очень ценными, они оставили меня в покое.

В этом поезде я также встретил цветного джентльмена, который порекомендовал мне пансион, содержавшийся аболиционистом, где, по его мнению, я был бы в полной безопасности, если бы захотел сбежать от своего хозяина. Я сердечно поблагодарил его, но, разумеется, не стал открывать ему, кто мы такие. Поздно ночью, или, вернее, рано утром, я услышал страшный свист паровоза; тогда я открыл окно, выглянул наружу и увидел вдали множество мерцающих огоньков, а также услышал, как пассажир в соседнем вагоне — который тоже высунул голову в окно — сказал своему спутнику: «Просыпайся, старина, мы в Филадельфии!»

Вид этих огней и это объявление заставили меня почувствовать себя почти так же счастливо, как, должно быть, чувствовал себя Христианин из книги Беньяна, когда впервые увидел крест. Я, как и он, почувствовал, что ремни, стягивающие тяжелую ношу у меня на спине, начали трещать, а груз — спадать. Я снова и снова вглядывался вдаль, ибо мне казалось совершенно удивительным, как один лишь вид нашего первого города-убежища мог вмиг сделать мое доселе скорбное и отягощенное сердце столь легким и счастливым. По мере того как поезд мчался дальше, я ликовал и от всего сердца и всей души благодарил Бога за Его великую доброту и нежнейшее милосердие, проявленные в заботе о нас и в благополучном завершении нашего пути.

Как только поезд подошел к платформе и еще не успел полностью остановиться, я выскочил из своего вагона к хозяину, которого тут же усадил в кэб, погрузил вещи, запрыгнул сам, и мы помчались в пансион, который мне так любезно порекомендовали. При выезде со станции мой хозяин — или, вернее, моя жена, как я могу теперь выразиться, — которая с самого начала путешествия держалась так, что это очень удивляло нас обоих, схватила меня за руку и произнесла: «Слава Богу, Уильям, мы в безопасности!», а затем залилась слезами, прильнула ко мне и зарыдала, как ребенок. Нервное напряжение было страшным. Так что, когда мы добрались до дома, она на самом деле была настолько слаба и обессилена, что едва могла стоять на ногах. Тем не менее я провел ее в указанные нам комнаты, и там в этот воскресный день и день Рождества — день, который навсегда останется для нас памятным, — мы опустились на колени и излили нашу сердечную благодарность Богу за Его милость, позволившую нам преодолеть столько опасных трудностей и вырваться из пасти злодеев.

ЧАСТЬ II.

———————

ПОСЛЕ того как моя жена немного пришла в себя, она сбросила маскировку и надела собственную одежду. Затем мы вошли в гостиную и попросили позвать хозяина дома. Тот вошел, но, казалось, был громом поражен, обнаружив беглого раба и его жену вместо «молодого хлопкового плантатора и его ниггера». Окинув комнату взглядом, он спросил меня: «Где твой хозяин?» Я указал на него. Мужчина сурово ответил: «Я не шучу, я действительно хочу видеть твоего хозяина». Я снова указал на него, но сначала он не поверил собственным глазам; он сказал, что «знает: это не тот джентльмен, который приехал со мной».

Но после некоторой беседы мы убедили его в том, что мы — беглые рабы и только что спаслись тем способом, который я описал. Мы спросили его, считает ли он безопасным для нас оставаться в Филадельфии. Он ответил, что нет, но позовет нескольких людей, которые разбираются в законах лучше него. Затем он вышел и любезно привел нескольких ведущих аболиционистов города, которые оказали нам самый сердечный и дружелюбный прием. Поскольку стоял декабрь, а кроме того, мы только что покинули очень теплый климат, они посоветовали нам не отправляться в Канаду, как мы намеревались, а обосноваться в Бостоне, в Соединенных Штатах. Правда в том, что конституция Республики всегда гарантировала рабовладельцам право приезжать в любой из так называемых свободных штатов и забирать своих беглецов обратно в южный Египте. Но благодаря неустанным, бескомпромиссным и мужественным усилиям мистера Гаррисона, Уэнделла Филлипса, Теодора Паркера и множества других благородных аболиционистов Бостона и его окрестностей общественное мнение в Массачусетсе настроилось против рабства и похищения людей столь решительно, что для любого человека стало практически невозможным увезти беглого раба из этого штата.

Поэтому мы последовали совету наших добрых филадельфийских друзей и обосновались в Бостоне. Вскоре я расскажу кое-что о нашем пребывании там.

Среди прочих друзей, встреченных нами в Филадельфии, был Роберт Первис, эсквайр, образованный и состоятельный цветной джентльмен, который познакомил нас с мистером Баркли Айвенсом, членом Религиозного общества Друзей и благородным, великодушным фермером, жившим в некотором отдалении в сельской местности.

Этот добрый самаритянин сразу же пригласил нас поехать и спокойно пожить у него в семье, пока жена сможет хоть немного оправиться от страшного нервного потрясения после прошлой поездки. Мы с глубочайшей благодарностью приняли приглашение, и в назначенный час мы сели на пароход до местечка вверх по реке Делавэр, где наш новый и дорогой друг встретил нас на своей уютной упряжке и отвез в свой счастливый дом. Это был первый случай великого и бескорыстного проявления доброты со стороны белого человека, с которым нам когда-либо довелось столкнуться.

Этот джентльмен не отличался особо светлым оттенком кожи, и поэтому, поскольку моей жены не было в комнате, когда я получал сведения о нем и его антирабовладельческом характере, она, разумеется, подумала, что он квартерон, как и она сама. Но когда они прибыли в дом и она поняла свою ошибку, она стала еще более нервной и робкой, чем прежде.

Когда повозка въехала во двор, милая добрая старушка и три ее очаровательные и ласковые дочери вышли на крыльцо, чтобы встретить нас. Мы вышли, и джентльмен сказал: «Заходите в дом и чувствуйте себя как дома; а я позабочусь о багаже». Но моя жена испугалась к ним приближаться. Она остановилась во дворе и сказала мне: «Уильям, я думала, мы едем к цветным людям?» Я ответил: «Все в порядке; это те самые». — «Нет, — возразила она, — все совсем не в порядке, и я здесь оставаться не собираюсь; у меня нет ни малейшего доверия к белым людям, они просто пытаются вернуть нас в рабство». Она повернулась и сказала: «Я ухожу прямо сейчас». Тогда старушка вышла навстречу с мягкой, доброй и обаятельной улыбкой, сердечно пожала ей руку и ласково произнесла: «Как поживаешь, моя дорогая? Мы все очень рады видеть тебя и твоего мужа. Проходи к очагу; полагаю, ты замерзла и проголодалась с дороги».

Мы вошли, и молоденькие девушки спросили, не желает ли она подняться наверх и «привести себя в порядок» перед чаем. Моя жена ответила: «Нет, благодарю вас; я побуду здесь совсем недолго». — «Но куда же ты направишься в такую холодную ночь?» — спросил мистер Айвенс, который только что вошел. — «Я не знаю», — последовал ответ. — «Что ж, тогда, — продолжил он, — думаю, тебе лучше снять верхнюю одежду и посидеть у огня; чай скоро будет готов». — «Да, иди, Эллен, — сказала миссис Айвенс, — позволь мне помочь тебе» (при этом она принялась развязывать ленты капора моей жены); — не бойся, Эллен, я не причиню вреда ни единому волоску на твоей голове. Мы с большим удовольствием услышали о чудесном побеге тебя и твоего мужа и глубоко сочувствуем тебе во всем, через что тебе пришлось пройти. Бедняжка, я не удивляюсь, что ты робеешь; но тебе не нужно нас бояться; мы скорее отправим в рабство одну из собственных дочерей, чем тебя, так что можешь чувствовать себя совершенно спокойно!» Эти мягкие и утешающие слова легли бальзамом на расстроенные нервы моей жены и растопили ее слезами; ее страхи и предрассудки рассеялись, и с того дня она твердо уверовала в то, что среди людей любого оттенка кожи есть как хорошие, так и дурные.

Увидев Салли Энн и Джейкоба, двух цветных слуг, моя жена почувствовала себя вполне как дома. После того как мы отведали того, что Моуз и Пит из книги миссис Стоу называли «отменным ужином», дамы захотели узнать, умеем ли мы читать. Узнав, что мы не умеем, они сказали, что с удовольствием нас научат. Разумеется, против такого любезного предложения возражений не было. Но мы многозначительно переглянулись, словно давая понять, что им придется нелегко, пытаясь вдолбить хоть что-то в наши толстые и затвердевшие головы.

Тем не менее все дружно принялись за дело и быстро убрали со стола чайную посуду, а дамы и их добрый брат достали буквари, прописи, грифельные доски и прочее и начали занятия со своими новыми и неопытными учениками. Мы кое-как, хитростью, выучили алфавит еще в рабстве, но не письменные буквы; и поскольку мы потратили столько времени на изучение столь малого, поначалу мы чувствовали, что для людей нашего возраста браться за обучение чтению и письму — просто пустая трата времени. Но так как дамы так сильно хотели, чтобы мы учились, и были столь готовы нас учить, мы решили полностью сосредоточиться на этом деле и посмотреть, что из этого выйдет. Благодаря этому к концу тех трех недель, что мы провели у доброй семьи, мы уже вполне разборчиво умели по буквам складывать и писать свои имена. Все они умоляли нас погостить подольше; но поскольку мы не были в безопасности в штате Пенсильвания, а также потому, что нам хотелось начать зарабатывать на жизнь, мы не остались.

Когда пришло время уезжать в Бостон, это было все равно что расставаться с самыми близкими родственниками. Впоследствии мы встречали немало очень добрых и гостеприимных друзей как в Америке, так и в Англии; но мы никогда больше не оказывались под такой крышей, где бы мы чувствовали себя настолько же как дома или где обитатели проявляли бы столь глубокую заботу о нашем благополучии, как мистер Баркли Айвенс и его дорогая семья. Да благословит их Бог вовеки и да сохранит каждого от любых жизненных невзгод!

В конце концов, как я уже говорил, мы обосновались в Бостоне, где пробыли почти два года: я работал краснодеревщиком и мебельным маклером, а моя жена шила на заказ; и поскольку наши небольшие накопления со времен рабства были истрачены не полностью, у нас все шло очень хорошо, и мы сколотили бы состояние, если бы Генеральное правительство по приказу рабовладельцев не вынудило нас свернуть дела и бежать из-под Звездно-полосатого флага, чтобы спасти наши свободы и наши жизни.

В 1850 году Конгресс принял Законопроект о беглых рабах — постановление, слишком гнусное, чтобы его мог придумать или потерпеть какой-либо народ в мире, за исключением беспринципных и тиранических янки. Ниже приведены некоторые из главных особенностей вышеупомянутого закона, который под угрозой суровых наказаний требует, чтобы жители СВОБОДНЫХ штатов не только отказывали в пище и крова голодающему, затравленному человеку, но и помогали, если того требуют власти, схватить несчастного беглеца и отправить его обратно в рабство.

Ни при каких обстоятельствах показания человека не принимаются в суде в защиту его свободы, когда он арестован по этому закону.

Если судья решает, что арестованный — раб, он получает десять долларов; но если он дарует ему свободу, то получает лишь пять.

После того как узник приговорен к рабству, его передают федеральному маршалу США, который наделен полномочиями за счет общего правительства созвать достаточные силы, чтобы вернуть беднягу назад в рабство и к тому кнуту, от которого он сбежал.

Наши прежние хозяева послали агентов в Бостон за нами. Они получили ордера и передали их для исполнения федеральному маршалу США. Но следующее письмо нашего глубокоуважаемого и верного друга, преподобного Сэмюэля Мэя из Бостона, нашему не менее дорогому и горячо любимому другу доктору Эстлину из Бристоля покажет, почему нас не взяли под стражу.

«21, Корнхилл, Бостон, 6 ноября 1850 года.

Мой дорогой мистер Эстлин,

Я верю, что по благому промыслу Божьему это письмо будет доставлено вам в целости и сохранности нашими добрыми друзьями Уильямом и Эллен Крафт. Они жили среди нас около двух лет и доказали, что во всех отношениях достойны нашего доверия и уважения. Законы этой республиканской и христианской земли (не говорите об этом в Москве и не говорите в Константинополе) рассматривают их лишь как рабов — движимое имущество, личную собственность. Но они благородно отстояли свое звание и право на свободу два года назад, завоевав ее; по крайней мере, так они думали. Но теперь рабовладельческая власть при поддержке Дэниела Уэбстера и шайки меньших предателей приняла закон, который ставит их с таким трудом завоеванную свободу под самую неминуемую угрозу, создает сильнейший соблазн для каждого наемного и беспринципного негодяя стать их похитителем и подтолкнул рабовладельцев в целом к столь отчаянным действиям по возвращению их беглой собственности, каких еще никогда не предпринималось в истории этого правительства.